Глава 28
— Вороны побери все это, — пробормотал Тави. Он попытался вытереть капли дождя с лица краем промокшего плаща. — Нам нужно пройти сегодня еще тридцать миль.
— Становится темнее, чем иногда зимой во Фригии, Капитан, — проговорил Максимус, — люди продолжат путь. Но я боюсь представить, что с нами случится, если Ворд нападет на нас, когда мы начнем разбивать лагерь в темноте.
Тави оглянулся на колонну за ним. Его взору предстало смешанное, неорганизованное зрелище.
Первый Алеранский и Свободный Алеранский Легионы справлялись достаточно неплохо, учитывая, что последние несколько месяцев они прохлаждались на кораблях.
Они двигались широким шагом, их поступь и выносливость в пути подкреплялись фуриями земли.
В нормальном темпе они могли двигаться также быстро, как человек, бегущий спринт на открытом пространстве.
Тави был вынужден снизить скорость, частично потому, что люди давно не тренировались. По крайней мере, они сохраняли приемлемое расстояние.
За ними шла двойная колонна: фургоны снабжения, грузовые тележки, повозки фермеров, городские брички, мусорные телеги, ручные телеги для овощей и всяческие другие колесные повозки, которые только можно было представить.
Всего за пару часов Фригиус Цирик сумел собрать и предоставить в их распоряжение достаточно повозок, чтобы разместить более двух третей канимской пехоты.
Повозки не были запряжены лошадьми — у Легиона просто недостаточно людей, чтобы заботиться о лошадях, да и не было достаточно транспорта, чтобы везти необходимый им корм.
Вместо этого тележки тащили команды, состоявшие, в основном, из легионеров, которые заработали неудовольствие своих центурионов.
Канимские воины переполняли повозки, что выглядело несколько комично.
Те же, кто не поместился в повозках, галопом следовали за ними, что соответствовало сниженному темпу Легиона.
Они могли сохранять такой темп два часа или около того, затем все останавливались и отдохнувшие канимы в повозках менялись местами с теми, кто бежал следом, такая ротация происходила в течении всего дня.
В это время даже канимы, сидевшие в повозках, выглядели голодными, несчастными и истощенными, хотя Тави предполагал, что по большей части это было связано с дождем, под которым их шерсть вымокла и прилипла к коже.
Позади них следовала кавалерия.
Первыми двигались крылья Легионов, восемь сотен всадников и их лошадей, затем кавалерия канимов.
Почти полностью состоящих из шуаранских канимов, едущих на необычных существах из Кании, именуемыми таургами, каждый из которых весил в два, а то и в три раза больше легионера вместе с лошадью.
Рогатые, с горбами на спине таурги, каждый размером превышал здорового быка, без труда следовали за колонной, мышцы на их массивных бедрах перекатывались, словно стальные канаты.
Таурги не выглядели уставшими.
Таурги выглядели раздражительными и вспыльчивыми и как будто всерьез рассматривающими возможность сожрать своих всадников, либо другого члена стада.
Возможно и тех, и других. В Кании Тави ездил несколько недель на таурге, и по его мнению, это было вполне в характере боевого зверя.
Он вздохнул и посмотрел на Максимуса, едущего верхом на особенно уродливом пятнистом таурге.
— Вороны, Макс. Я думал, ты убил и съел это животное.
Макс усмехнулся.
— Стейки и Новые Ботинки, Капитан? Я ненавижу эту тварь, как ничего больше в Карне. Именно поэтому я решил, пусть он мучается, везя меня всю дорогу под дождем, вместо того, чтобы мучить этим славную лошадку.
Тави сморщил нос.
— Он воняет, Макс. Особенно под дождем.
— Я всегда считала запах мокрого алеранца несколько неприятным, — донесся голос справа от Тави, где ехала Китаи.
Тави и Макс наградили ее возмущенными взглядами.
— Эй, — воскликнул Макс, — мы не пахнем, когда вымокнем.
Китаи приподняла бровь:
— Ну да, конечно, вы ведь уже к этому принюхались.
Она подняла руку и помахала ей в воздухе перед носом, притворно жеманным жестом, который она должно быть скопировала с особенно утонченной леди из Граждан, решил Тави.
— Прошу меня извинить, джентльмены.
Она заставила лошадь отойти на несколько шагов от них и там вздохнула с облегчением.
— Она шутит, — проговорил Макс. Он нахмурился и посмотрел на Тави, — она же шутит.
— Гм, — ответил Тави, — почти наверняка.
Китаи искоса взглянула на них, но ничего не сказала.
Раздался приглушенный вой ветра, сопровождающий спуск Крассуса, летящего с дождливых небес.
Он попал в поток воды, бегущей по дороге, принял вертикальное положение, прочно зафиксировав ноги.
Струи воды разлетались из-под его ботинок, когда он проскользил по дороге с двадцать ярдов, перед тем как, сделав несколько шагов, остановился перед лошадью Тави.
Он резко отсалютовал Тави и побежал рядом с лошадью.
— Капитан, похоже, нам стоит свыкнуться с фактом, что дождь будет идти и дальше. В полумиле от нас клочок каменистого пространства. Не очень удобно, но зато, я думаю, никто не утонет в грязи.
Тави хмыкнул и уставился на плачущие небеса. Вздохнул.
— Хорошо. Нет смысла толкаться в темноте. Спасибо, Крассус. Мы разобьем там лагерь. Пожалуйста, передайте приказ Трибунам. Максимус, будь добр, сообщи Мастеру Войны, что мы останавливаемся через полмили.
Антилланские братья отсалютовали и двинулись выполнять приказы.
Тави нашел глазами Китаи, которая продолжала смотреть прямо перед собой, не глядя на него. Выражение ее лица было нечитаемым.
— Ты ведь пошутила, правда ведь?
Она приподняла подбородок, принюхалась и ничего не ответила.
Впервые в истории алеранцы и канимы ставили лагерь вместе.
Тави и Варг вместе шли по лагерю, в то время как их соплеменники, после тяжелого дня в предверии быстро приближающейся ночи, трудились над созданием обороны лагеря.
— Сегодня ночью будет интересно, — прорычал Варг.
— Я думал, что Свободный Алеранский Легион делал подобное уже много раз, — сказал Тави.
Варг несогласно рыкнул.
— Насаг уже отошел от буквы закона, начав тренировать ремесленников для битвы. Привести демонов в лагерь воинов? Ему пришлось бы убить некоторых своих офицеров, чтобы сохранить свое место.
Варг покосился на команду алеранских инженеров, использующих заклинательство земли, чтобы смягчить камень и установить в нем частокол.
Тави какое-то время наблюдал за ними, раздумывая.
— Не только это, было что-то большее.
Варг слегка склонил голову.
— Невозможно просто сказать душе, что она свободна. Свободу каждый должен выковать себе сам. Важно, что рабы сами добились свободы. Насаг дал им советников. Всего остального они добивались сами.
Тави взглянул на Варга.
— Сегодня ночью тебе придется убить кого-то из собственных офицеров?
Варг молчал мгновение. Затем пожал плечами.
— Возможно. Но думаю, вряд ли.
— Почему?
— Потому что их возражения основывались бы на традициях. Для традиции нужен мир. А мир был разрушен, алеранец. Мой мир. Твой мир тоже. Даже если завтра мы уничтожим ворд, ничто не изменит этого.
Тави нахмурился.
— Ты действительно так думаешь?
Варг согласно дернул ушами.
— Мы находимся в неизвестных водах, Тавар. И шторм еще не утих. Если мы еще будем живы, когда он закончится, мы окажемся на неизвестных берегах.
Тави вздохнул.
— Да. И что тогда?
Варг пожал плечами.
— Мы враги, Тавар. А что делают враги?
Тави задумался на мгновение. Затем произнес:
— Я знаю только то, что они делали в старом мире.
Варг резко остановился. Он смотрел на Тави несколько секунд, затем дернул ушами и пошел дальше.
— Говорить об этом сейчас — зря воздух сотрясать.
Тави кивнул.
— Сегодня нужно выжить. А завтра посмотрим.
Варг шевельнул ушами в знак согласия. Разговаривая, они дошли до стана канимов в лагере.
Варг остановился у пределов большой черной палатки.
В воздухе чувствовался странный аромат ладана и вонь гниющего мяса. Из палатки доносился повторяющийся, размеренный утробный стук барабана. Низкие голоса монотонно пели на рычащем языке воинов-волков.
Варг остановился снаружи палатки и медленно, с протяжным скрежетом стали о латунь, вытащил свой меч.
Затем он с силой метнул его, метя в землю перед палаткой.
Клинок тяжело вонзился в землю, и шипящий шорох от его подрагивания был слышен ещё несколько секунд.
Заунывные голоса внутри палатки смолкли.
— Я здесь по делу мертвых ремесленников у Антиллуса, — выкрикнул Варг.
Послышался низкий гул голосов. Затем дюжина из них произнесли нестройным хором:
— Их кровь взывает к справедливости.
— Согласен, — сказал Варг очень суровым голосом. — Что гласит мудрость заклинателей крови о форме этой справедливости?
Последовало еще одно быстрое и невнятное обсуждение. И они снова ответили разом:
— Кровь за кровь, жизнь за жизнь, смерть за смерть.
Варг нетерпеливо хлестал хвостом.
— А если я этого не сделаю?
На этот раз все они ответили сразу.
— Взываем к ремесленникам, взываем к воинам, взываем к силе, ведущей нас.
— Тогда пусть Мастер Кхрал выйдет сюда, чтобы увидеть это!
В палатке наступило долгое молчание.
Тави выгнул бровь и посмотрел на Варга. Большой каним выглядел полным решимости.
— Мастер Кхрал говорит от имени заклинателей крови и ремесленников! Так он заверял меня многие месяцы! Пусть он выйдет!
Снова молчание.
— Тогда пусть выйдет сюда тот, у кого есть честь и опыт, чтобы засвидетельствовать это! Пусть выйдет Мастер Марок!
Варг еще не закончил говорить, как полог разошелся, и появился высокий, обветренный старый каним.
Он был одет в мантию, собранную из сегментов хитина, а бесформенный хитиновый череп воина-ворда служил капюшоном.
Остальные пластины хитина прикрывали его торс и ноги.
Его мех был, как у Варга, угольно черным, хотя оба его предплечья были так сурово изборождены слоями шрамов, что шерсть на них почти не росла.
На груди у него была котомка. Ее ремешок был соткан из чего-то, напоминающего ножки множества восковых пауков.
Мешок тоже был из черного хитинового черепа от какого-то ворда, формы, которой Тави видеть раньше не доводилось — но вместо крови, в нем было несколько свитков и что-то вроде флейты, вырезанной из кости.
Старый каним также нес пару кинжалов по бокам на поясе. Их костяные ручки выглядели старыми и потертыми.
— Мастер Марок, — прорычал Варг. Он слегка обнажил горло, что соответствовало поклону у канимов.
Марок вернул жест только на толику глубже, признавая лидерство Варга, но не его превосходство.
— Варг, — ответил Марок. — Тебя еще никто не убил?
— Ты мог бы попытать свою удачу, — ответил Варг. — Заклинатели крови позволили тебе говорить за них?
— Они все боятся, что если один из них пойдет навстречу главе стаи, Кхрал убьет их, когда вернется.
— Кхрал, — произнес Варг с весельем в голосе.
— Или кто-то другой, — Марок смерил взглядом Тави. — Это демон Тавар?
Уши Варга дернулись в подтверждение.
— Гадара, это Марок. Я уважаю его.
Тави приподнял брови и поприветствовал Марока канимским поклоном, который был возвращен с точно такой же глубиной поклона. Старый каним наблюдал за ним, прищурив глаза.
— Ты убил двух моих людей, — произнес Марок.
— Я убил гораздо больше, — ответил Тави, — но если ты имеешь в виду двух фальшивых посланников, которые напали на меня в моей палатке, то да. Я убил одного, второго прикончил мой боец.
— Палатка была Тавара, — проговорил Варг, — он не преследовал их, чтобы убить. Они преступили закон на его территории.
Марок прорычал.
— Кодекс гласит, что должна пролиться кровь, если посторонний убивает одного из нас, независимо от обстоятельств.
— Посторонний, — прорычал Варг, — он же гадара.
Марок задумчиво задержал взгляд на Варге. И гораздо более спокойным и тихим голосом пробормотал:
— Это может сработать. Если мы будем этого твердо придерживаться.
Тави последовал примеру Марока и тоже понизил голос.
— Варг. Если бы Ларарл поступил как я, какой ответ должен был бы последовать?
Варг прорычал.
— Мои люди на его территории? Обыкновенная защита. Они были бы виноваты, не Ларарл. Хотя я должен посчитать это нелепостью и расточительностью, при данных обстоятельствах, так как Ларарл, скорей всего, мог бы разобраться с ними, не убивая обоих.
Тави скривился.
— Я не хотел этого. Нас там было всего двое. Каждый из нас разбирался с собственным противником, чтобы быстрее помочь другому. Я бы предпочел оставить их в живых и допросить, чтобы выяснить, кто их послал.
Марок хмыкнул. Взглянул на Варга.
— Ты веришь ему?
— Гадара, Марок.
Старый каним слегка наклонил голову, приняв утверждение.
— Свора Кхраловских падальщиков поднимет тот еще вой, если ты дашь одному из демонов статус члена нашего народа. Именовать его гадарой — это твое дело, как воина, и твое полное право. Но закрепить за демоном статус нашего соплеменника, живущего по нашим законам — это совсем другое дело.
— Без этого демона жить по правилам кодекса станет некому, — прорычал Варг.
— Этот факт я не упустил, — ответил Марок, — но это не меняет закон.
— Тогда должна пролиться кровь, — сказал Варг.
— Да.
Варг дернул ушами, согласившись с этим утверждением, и повернулся к Тави.
— Готов ли ты отдать две алеранских жизни взамен тех, что ты забрал?
— Никогда, — негромко произнес Тави.
Одобрительный рык вырвался из груди Марока.
— Бедные мертвые дураки, — прорычал Варг. — Все равно, что меч отправить поплавать. Кхрал чересчур понадеялся на них.
— Кровь, — неожиданно произнес Тави.
Оба канима посмотрели на него.
— Что, если я заплачу кровью за двух мертвых ремесленников? Столько же крови, сколько было в них?
Марок снова прищурил взгляд.
— Интересно.
Варг хмыкнул.
— В каниме в два раза больше крови, чем в алеранце, гадара. Мы могли бы выжать тебя досуха, и то вернули бы лишь четверть долга.
— Что если отдавать понемногу? — парировал Тави. — Понемногу, постепенно? И кровь, переданная, скажем, Мастеру Мароку, использовалась бы для защиты и вознаграждения семей погибших ремесленников?
— Интересно, — снова произнес Марок.
Варг задумался на мгновение.
— Я думаю в кодексе нет ничего, противоречащего этому.
— В кодексе нет, — сказал Марок, — но это создает опасный прецедент. Остальные могут убивать и так же избежать последствий.
Тави обнажил зубы.
— Нет, если кровопускание будет делать сторона, которой нанесен ущерб.
Марок издал резкий лающий звук, канимский аналог смешка.
Челюсти Варга приоткрылись в улыбке:
— Да. Это могло бы войти в обычай. — Он наклонил голову и пристально посмотрел на Тави:
— Доверишься мне с ножом в руке, гадара?
— Если со мной что-то случится, твоим людям конец, — спокойно ответил Тави. — Мы убьём их всех. Или их всех убьёт ворд. И у нас больше никогда не будет такой возможности укрепить взаимное уважение.
Пока Тави это говорил, Варг разглядывал Марока. Затем протянул к нему одну лапу-руку открытой ладонью вверх, как будто только что выиграл спор у старшего канима.
Марок медленно кивнул:
— Как наблюдатель, посланный заклинателями крови, я буду считать этот платёж выражением уважения и возмещением ущерба — и я прослежу за тем, чтобы ремесленники узнали, что договор был заключён согласно кодексу. Подождите здесь.
Марок пошёл в чёрный шатер. Вернувшись, он держал то, что по канимским меркам было маленьким флаконом, выточенное из чего-то вроде слоновой кости.
Тави же сосуд показался размером почти с походную флягу. Марок передал флакон Варгу.
Варг взял его, сопроводив на этот раз более глубоким поклоном, подчёркивая уважение к должности Марока. Старый каним произнёс:
— Из левой руки.
Тави мысленно приготовился, подтянул рукав рубахи выше локтя и протянул руку Варгу.
Мастер войны выхватил кинжал, алеранский гладиус, который когда-то принадлежал Тави.
Варг носил его для случаев, когда требовался остро заточенный нож. Двигаясь быстрыми, уверенными движениями, он нанёс длинный, неглубокий порез поперёк предплечья Тави, по диагонали.
Тави лишь стиснул зубы, не подавая виду, что чувствует боль от травмы.
Он опустил руку вдоль тела, и Варг наклонился, опуская сосуд под его пальцы. Так, чтобы кровь, стекая, попадала бы в сосуд.
Он медленно начал наполняться.
Вход в черный шатер распахнулась снова. Из него вышел здоровенный каним в мантии из бледной кожи. Он обнажил клыки и прижал уши.
— Марок, — прорычал каним. — Прекрати сейчас же эту торговлю с врагом!
— Нгар, — сказал Марок, — возвращайся обратно в шатер.
Нгар кинулся к Мароку, кипя от ярости.
— Ты не можешь так поступить! Нельзя так связывать нас с этими тварями! Нельзя так позорить жизни павших!
Марок смерил взглядом другого шамана и сказал:
— Как их звали, Нгар?
Другой каним оторопел.
— Что?
— Их имена, — сказал Марок тем же мягким голосом. — Ты, конечно, знаешь имена этих ремесленников, чьи жизни ты так рьяно защищаешь.
Нгар стоял, скрежеща зубами.
— Ты, — шипел он. — Ты.
— Ахмарк и Хаг, — сказал Мастер Марок.
И без предупреждения одна из его рук взметнулась и нанесла удар наотмашь по кончику морды Нгара.
Каним отпрянул как от полнейшего изумления, так и от боли, и упал на землю.
Кровь в сумке на боку заколыхалась, а часть ее выплеснулась.
— Вернись в шатер, Нгар, — мягко произнес Марок.
Нгар зарычал и погрузил руку в сумку для крови.
Но Марок был быстрее. Один из кинжалов с пояса оказался в руке и рассек его собственное предплечье.
Нгар пронзительно закричал, и перед ним появилось серо-голубое туманное облако, которое начало уплотняться и принимать некую форму.
Но до того как оно успело окончательно сформироваться, Марок стряхнул несколько капель своей крови на другого канима.
Затем старый мастер закрыл глаза и плавным жестом поманил его к себе.
Нгар забился в конвульсиях.
Поначалу Тави показалось, что канима рвёт, но пасть Нгара извергала всё больше и больше, и Тави понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять, что происходит на самом деле.
Желудок и кишки Нгара извергались из его тела, словно какая-то незримая рука прошла сквозь его горло и вырвала их.
Нгар издал несколько омерзительных звуков, но уже через пару мгновений затих.
Марок бросил взгляд на палатку и спросил:
— Братья, хочет ли ещё кто-нибудь оспорить моё решение?
Из чёрной палатки показалась лапа канима, но только для того, чтобы запахнуть полог.
Варг издал насмешливый рык.
Марок запустил руку в свою сумку и вытащил рулон тонкой ткани.
Он перебинтовал ей свою руку с лёгкостью, выработанной долгой практикой. Закончив перевязку, он оборвал ткань клыками.
Затем он передал рулон Тави.
Тави склонил голову в сторону мастера ритуалов и принял его.
Когда Варг кивнул ему, он согнул руку и начал наматывать ткань на нее, хотя у него это не получалось так же ловко, как у Марока.
Варг закупорил флакон и с поклоном преподнес его Мароку.
Марок принял флакон и сказал:
— Мы продолжим, когда ты восстановишься, Тавар. Я продолжу подсчет. Он будет точен.
— Было честью встретиться с вами, сэр, — ответил Тави.
Они слегка поклонилисьдруг другу, и Тави с Варгом продолжили обход лагеря.
Он успел дважды споткнуться, прежде чем Варг сказал:
— Ты должен вернуться в свою палатку.
— Я в порядке.
Варг фыркнул.
— Ты вернешься в свою палатку, или я силой доставлю тебя туда. Твоя самка высказала явное желание увидеть тебя целым после прогулки.
Тави устало улыбнулся.
— Пожалуй, я действительно чувствую себя неважно. Положит ли это конец нашим проблемам с шаманами?
— Нет, — сказал Варг. — Завтра они прибегнут к какой-нибудь новой глупости. Или через неделю. Или через месяц. Но это неизбежно.
— Но до поры мы от них отделались?
Варг дёрнул ушами в знак согласия.
— В ближайшие месяцы Марок будет держать их в узде.
Тави кивнул.
— Я сожалею о погибших ремесленниках. Жаль, что мне пришлось так поступить.
— И я жалею о том же, — произнёс Варг. Он посмотрел на Тави. — Я уважаю тебя, Тавар. Но для меня мои люди важнее, чем ты. Я использовал тебя, чтобы защитить их от смертельной угрозы — Кхрала и его глупости. Но если однажды ты станешь угрозой для них, я разберусь с тобой.
— Меньшего я и не ждал, — ответил Тави, — увидимся утром.
Варг согласно прорычал:
— Да. И пусть все наши враги предстанут перед нами.
