ГЛАВА 16
Место отличное. Сам бы не смог подобрать лучше. Лес тут выходит к реке. Представьте себе: чистый сосновый стройный частокол на косогоре. Светло-желтый, какой-то солнечный песок пляжа и сине-зеленые струи прозрачной проточной воды. С косогора видны стремительные тени мелькающих в толще вод рыб.
Место для бивуака подготовлено. Видно, что тут отдыхали не раз и не два. И главное — чисто! Ну да, добраться сюда сложно. Пропетляли мы по лесу и полям прилично. Но ведь чисто!
Пока мы сноровисто устанавливали палатки, а девчонки охали и ахали, восторгаясь видами и воздухом, Сан Саныч гордо достал спиннинги, переделанные им под «донки», и промаршировал к берегу. Это у него хобби такое — рыбная ловля.
Ну вот. Все готово. Осталось только развести уютный костерок для создания той самой романтики пикника.
Я сложил «домиком» сухие веточки и по привычке, прошептав соответствующее заклинание, щелкнул пальцами. Я не ожидал какого-либо эффекта. Впрочем, его и не последовало. Но мне показалось, что с моих пальцев сорвалась и канула среди веточек микроскопическая искорка. В этот момент Толик щедро попрыскал «растопкой» на костер и бросил горящую спичку. Я отшатнулся, а костер весело затрещал, разгораясь.
Пока все общество обсуждало, что же мы все-таки будем готовить, я пытался сообразить — показалось мне или не показалось. Сразу же проверить, что ли?
— …Коля, ты что молчишь? Что тебе лучше, шашлыки или уха? — требовательно обратился ко мне Игорь.
Игорь сугубо городской житель. Понятие «выезд на природу» у него неразрывно связано с понятием «шашлыки» или «уха». Причем о технологии приготовления того и другого нет ни малейшего понятия.
— Мангал есть? — деловито спросил я.
— Нет, — несколько растерянно отозвался Игорь.
— А мясо замариновал вчера? — продолжал наседать я. — Что-то я этого не припомню.
— Так его еще и мариновать надо? — ужаснулся Игорь.
Ну что еще ждать от человека, для которого процесс приготовления пиши — тайна за семью печатями. Все, что необходимо, — это наличие хлопотливой мамы. А именно она у Игоря и была.
— Значит, шашлык отпадает, — решил я. — Обсудим второе предложение — уху.
Я внимательно взглянул на Сан Саныча, который задумчиво восседал над явлением, именуемым среди специалистов мудреным словом «борода». Для неопытных поясню. «Борода» — это большой или маленький (это уж кому как повезет) ком перепутанной лески. Вероятность появления «бороды» обратно пропорциональна опыту рыбака.
Игорь тоже обратил пытливый взор на начальника. По лицу коллеги я понял, что он уразумел несвоевременность задавания вопросов начальнику. Такие веши, знаете ли, чувствуются.
— Будем готовить из того, что имеется в запасе, — вздохнул Игорь.
— Ну вы готовьте, — хмыкнул я, неторопливо поднимаясь. — Я пройдусь.
Мне не терпелось попробовать еще раз заклинание фаера. Был он на самом деле или мне только показалось.
— Коль, ты куда? — донесся из-за спины девичий голос.
Это Елена. Или, как ее еще мы звали между собой, Елена Прекрасная. Это у нее пунктик есть такой. Слишком уж много внимания уделяет своей внешности, причем даже в ущерб всему остальному.
Ведь как обычно? Утром, появляясь на работе, начинается «чистка перышек». Татьяне и Таисии хватает десяти минут, чтобы нанести утренний (дневной и вечерний) марафет. База заготовлена еще дома, на работе остается нанести последние штрихи боевой раскраски. Но не для Елены!
У Ленки процесс растягивался на полчаса, как минимум. Сан Саныч — иногда ему приходилось это наблюдать — хватался за сердце и искал валидол, которым он сроду не пользовался. А Лене, похоже, доставлял удовольствие сам процесс.
Нет, девчонки у нас были неплохие. Та же Елена, к примеру. Она могла прочитать огромную статью в научном журнале и потом в двух-трех абзацах изложить основную суть. Это не всем дано. Мне так точно нет. Татьяна и Таисия, под кодовым названием 2Т, были незаменимы в деле составления и выполнения всяческих планов и других сумасбродных идей. Именно из их фантазий Сан Саныч вычленял зерно истины и подавал его на реализацию мужской части коллектива.
Но Аранта поселилась в моем сердце. Ее образ вызывал у меня щемящую грусть. И хотя я понимал, что вряд ли ее когда-нибудь снова увижу, я не собирался выселять из сердца милое лицо.
— Я пройдусь, осмотрюсь по сторонам, — сообщил я, поворачиваясь.
— А можно я с тобой? — задала вопрос Ленка и наивно захлопала ресницами на мой несколько удивленный взгляд.
Этого еще не хватало! Надо принимать срочные меры.
— Да? — Я иронично прищурился. — А ты не приняла во внимание вон те кусты?
Я рукой указал на недалекий кустарник.
— А что же в них такого? — недоуменно спросила Елена.
— В них тучи комаров, — важно пояснил я. — И они ждут не дождутся, чтобы из кого-нибудь выпить кровь.
— А ты?
— Я? А у меня кровь ядовитая и комарам не нравится.
Ну конечно же ей такой ответ не по нутру пришелся. Ленка надула губки и сердито отвернулась. Я усмехнулся и зашагал вдоль кромки воды вверх по течению.
— Ты там не шуми! — услышал я распоряжение Сан Саныча. — Рыбу мне не распугай!
Едва скрылся из виду лагерь, я сразу же попытался повторить попытку вызова. Ну и ясно, что ничего не получалось. Как я ни старался, как ни тужился, искорки не случилось.
«Наверное, действительно показалось», — уныло подумал я.
Но все же надежда всколыхнулась в душе. А вдруг! Быть может, у меня сейчас очень маленький запас. Поднакоплю вот, а потом снова попробую. И лучше ночью. И еще попробую не фаер, а осветительный пульсар. Осветительные у меня лучше получаются. А еще лучше — боевые, но об этом в моем состоянии можно только мечтать.
Если все же не показалось, то надо будет тогда работать над увеличением резерва. Мне бы хоть как-то проявиться. А там явится по мою душу Викентий. Он уж меня заберет, а там есть такие умы и деятели, что мигом придумают, как меня в прежнее состояние вернуть.
Тяжелее всего ждать и догонять, это всем известно. И многие побывали в таком далеко не милом состоянии. Но никогда в моей прежней жизни, ну как мне кажется, я так не мучился. А еще надо было держать лицо и не показывать обуревающее меня нетерпение. Мы сидели возле костра, я, как мне кажется, неплохо держал это самое лицо.
Как всегда, разговор незаметно свернул на обсуждение новых книг, кто что прочитал.
— Вот я вчера закончил одну очень интересную книженцию, — со вкусом рассказывал Сан Саныч. — Ох, автор там лихо все загнул. Представьте, главный герой не поделился каким-то артефактом с коллегой по работе. Ну они в игру на компьютере играли… Да-да, Толя! Это тебе очень наглядный пример того, как вредно посвящать все свое свободное время этой пагубной привычке. …Так о чем это я?.. Ага! Вспомнил. Не поделился, значит, артефактом, добытым в совместной игре с коллегой по работе. А тот соответственно обиделся. Представьте себе подлость! Этот, с которым не поделились, магом оказался. Причем самым натуральным. И этот маг главного героя забрал и перенес в другой мир. Мол, будешь знать, как не делиться артефактами. …Одного не могу понять, какого демона этот маг в мелкой конторе работал?
— А может, ему нравилось прикидываться обычным человеком, — предположил я. — Но тогда не вяжется такая его реакция. Тем более что речь-то шла об игре, а не о реальном артефакте.
— Эх, — мечтательно вздохнула Таисия, — заиметь бы такой реальный артефакт.
— Уж ты бы тогда делов наворотила! — в тон ей добавил Толик.
Я испытующе посмотрел на сгущающиеся сумерки и решил попробовать.
— Ты куда? — сразу же заметил мое движение начальник.
— Туда, куда ходят в гордом одиночестве, — отозвался я.
— Смотри, в воду в темноте не свались, — хмыкнул Сан Саныч. — …А вот еще я одну книгу достал… Вернее, не достал, а скачал. Ее так просто не купить, только доверенным дают ссылку на сайт, где ее можно скачать…
Я скользнул в темноту, стараясь быстрее выйти из поля видимости разговаривающих коллег. Тьмы, такой, что хоть глаз выколи, не было. Я достаточно хорошо различал стволы сосен, которые встречались на моем пути. Вот с паутиной — это да! Проблемы. Пауки, гады, постарались. Я тихонько ругался, сдирая с лица очередное творение арахнидов.
Ну вот вроде бы нормальное место. И ребят не видно, и отблески костра все же просматриваются. Не заблужусь.
Я, замирая сердцем, пробормотал заклинание и сделал необходимый жест, фокусируя то, что по идее у меня имеется, на это немудреное магическое действие.
Сначала ничего не произошло. Но не успело уныние завладеть моей душой, как с кончиков пальцев правой руки сорвалась крохотная искорка, подмигнула мне голубым светом и… погасла.
Я чуть не заорал на весь лес от радости. Ну и что, что микроскопическая? Ну и что, что сразу погасла? Главное — получилось! Теперь надо сосредоточить все усилия на создание запаса, достаточного для того, чтобы вытряхнуть из кабинета деятелей СПМН. А то я тут загибаюсь, а они и рогом не шевелят.
Куда качать будем? Я вспомнил про плечо. Именно там как-то тан Тюрон советовал энергию держать. Ну это еще когда я не был магом вне уровней.
При воспоминании плечо резануло острой болью. Это еще что за подлость? Я попытался снова ощутить плечо как место для накопления резерва. Снова болит, но уже не так сильно. Значит, придется еще и его разрабатывать. Я присел на поваленный ствол, раздумывая над тем, что и в каком порядке мне предстоит сделать.
Назад в лагерь я прихрустел довольный и умиротворенный. Появилась перспектива.
Сан Саныч шуршал внизу, у речной кромки, возясь с донками. Толик помогал ему. Девчонки залезли в палатку, устраиваясь поспать. У костра сидел один Игорь, задумчиво ковыряясь палочкой в углях и подкидывая иногда веточку-другую, чтобы костер не загас.
— А, явился? — встретил он меня. — Где пропадал? Сан Саныч уже волноваться начал.
— Меня что, так долго не было? — удивился я.
— Да вообще непонятно, где ты был! — сердито сказал Игорь. — Мы тебя уже даже звать начали.
— Громко? — осведомился я.
— Что — громко? — опешил Игорь.
— Звали громко? Я что-то не припомню, чтобы крики слышал.
— Ну не громко, — неохотно признал Игорек. — Сан Саныч сказал, что шум в лесу ночью не желателен.
— Вот! — указующе поднял я указательный палец. — Значит, я был за пределами слышимости.
— А вот оставлю я тебя за пределами премии! — прогудел Сан Саныч, появляясь в освещенном костром пространстве. — Сказал же, далеко не отходить! Этак и заблудиться можно. Я же ответственность за вас, охламонов, несу.
— Это ты девочкам говори, — огрызнулся я. — А я в лесу с детства брожу. Заблудиться не могу по определению. И не пропаду, даже если и заблужусь. Знаю как, где и что. А в это время года, так и подавно. Одними грибами могу питаться неделю.
— А потом? — жадно спросил Игорь.
— А потом на орехи перейду, — отрубил я.
— Грибы, они и ядовитыми бывают, — мудро заметил Толик, устраиваясь рядом со мной.
— Я опытный грибник, — гордо заявил я. — Главный принцип: не знаешь — не бери!
— Тогда мне вообще не светит грибы попробовать, — печально заметил Игорь.
— Почему? — удивился Сан Саныч. — Вон продаются, какие хочешь.
— Мама, — печально вздохнул Игорек. — Она категорически не берет грибы с чужих рук. Не доверяет. А вдруг, говорит, их у Чернобыля собирали.
— М-да, — задумчиво кивнул Сан Саныч. — Тоже вариант…
Внизу затрещала катушка одной из донок. Мы все хором сыпанули по косогору к реке. Впереди несся Сан Саныч, размахивая фонарем. За ним, буквально наступая ему на пятки, прыгал Толик, раскладывая на бегу складной подсак. Мы с Игорем олицетворяли группу поддержки, чтобы шумом трибун и скандированием слоганов создать соответствующую случаю атмосферу. Сан Саныч перекинул фонарь мне и, подпрыгнув к донке, ухватил ее и резко подсек. Сопя от старания, он начал выбирать леску.
Все же азарт — это что-то! Возбужденное пыхтение Сан Саныча, выводящего рыбу на прицельную дистанцию подсака Толика. Ругань Игорька, не рассчитавшего глубину и набравшего в сапог воды. Команды Толика: «Правее! Еще правее выводи!.. Стоп! Теперь левее!.. Да куда же ты?! Она же сорвется!»
Я тоже поддался общему ажиотажу. Увидев, как напряженно вибрирует удилище, я убежденно заявил:
— Это, должно быть, большая рыба!
— Не на меня свети, а на воду! — огрызнулся Сан Саныч, ожесточенно крутя ручку катушки.
Я послушно перевел пятно света на гладь реки.
Вначале ничего не было, но потом я увидел, как из глубины появляется темный силуэт. Дергая хвостом и извиваясь, рыба пыталась воспротивиться выуживанию.
Толик заскочил еще глубже и, извернувшись, удачно завел подсак под хвост рыбины.
— Есть! — торжествующе выдохнул он, поднимая подсак вверх. — Сом!
— Ну положим, не сом, а соменок, — благодушно поправил его Сан Саныч.
— Самый настоящий сом! — убежденно заявил Толик. — Вон какой здоровый.
— Не видел ты здоровых, — хмыкнул начальник. — Вот было один раз, на Десне. Я сидел на берегу, а по реке плыла лодка. Плыла против течения. И что характерно, мотора я не услышал. …Давай его сюда, в садок запускай! …Так, а в лодке, значит, мужик мечется и орет дурным голосом: «Ратуйте!» А от носа лодки струна натянутая идет. Вот это был сом! Метра два длиной. А быть может, и больше. …Коль! Садок привяжи и опусти в воду. Только крепче привяжи. …Давай сюда фонарь!
Сан Саныч расслабленно отправился к костру. Ребята, возбужденно переговариваясь, двинулись следом. Я перевел взгляд на соменка, слабо трепыхающегося в садке, который я держал на весу.
Внезапно глаза соменка зажглись янтарным светом.
«Не рискуй! Здесь тебя защитить некому», — явственно прозвучало в моем мозгу.
Так же внезапно, как и загорелись, глаза рыбы потухли. Я был настолько ошарашен, что не успел задать ни одного вопроса! Мне же жизненно необходимо знать, что делать! Ну что за невезенье?! И кто, что тоже интересно, мне такие предупреждения шлет?
Сердито опустив садок в воду, я зашагал в сторону лагеря. А вот все равно буду тренироваться!.. Защитить меня некому. Да тут и нападать на меня некому! Разве что «чистильщикам». Так я не против, а очень даже за!
