Я, пыхтя и отдуваясь, вытащил дымящуюся гадость из домика и выбросил ее в мусорную бадью. Проводил взглядом верещащего домового, который так некстати решил проверить содержимое бадьи, и тяжело вздохнул.

Ну что за незадача? Тан Пекарус слишком близко к сердцу воспринял распоряжение тана Гория сделать из меня еще и бытового мага. И что теперь? Теперь я должен питаться завтраками собственного производства. Производства? Да что это за производство, если у меня ничего не получается.

Уже который день я остаюсь без качественного завтрака. А всем известно, что завтрак надо есть самому. Обедом я, так и быть, могу с кем-нибудь поделиться. Скорее всего, это будет Тартак. Вечно ему не хватает, а добавку выпросить у прижимистых домовых даже Тартаку не всегда под силу. Впрочем, если бы он выловил домового, то было бы очень даже под силу, но эти существа разбегались как тараканы при приближении Тартака.

Но вот ужин никому не отдам! Именно теперь — никому! Оставлю про запас в каком-нибудь укромном уголке, а утром схомячу вместо очередного неудавшегося завтрака.

Ага! А вот и мой друг и сосед по домику Тимон. Можно сказать, цветет и пахнет. Еще бы. Его без завтрака не оставили.

— Сегодня такие вкусные булочки были. — Тимон рухнул рядом со мной на стул у стола. — Ты чего такой скучный?

Это воспринимать как издевательство?

— А то ты не знаешь? — угрюмо буркнул я.

— И что на этот раз? — заинтересованно спросил Тимон.

— Все сгорело.

— Вот! — Тимон указующе поднял палец. — Я всегда говорил, что сделать из боевого мага бытовика невозможно! А что ты хотя бы готовил?

— Яичницу. Это пока лучшее и единственное блюдо, которое я освоил.

— И из чего ты собирался приготовить это чудо? — с интересом спросил Тимон.

Я вытащил из-под стола коробку с несколькими камнями.

— Вот. Мне это тан Пекарус дал.

Тимон наклонился над кучкой, вытащил один камень, повертел его в руках, подбросил и поймал. Я с надеждой наблюдал за ним.

— Обычный камень, — пожал плечами мой друг. — Я бы тоже не смог из него что-нибудь приготовить.

— Из Саратской долины, — прозвучало от окна. — И это из них тебе тан Пекарус предложил яичницу готовить?

Мы с Тимоном оглянулись на голос. В окне, как в рамке картины, виднелась прелестная головка Гариэль.

— Готовить? Что готовить?.. Подвинься, Эль! — Рядом с белокурой головой Гариэль появилась черноволосая, не менее прелестная головка Аранты.

— Ты же знаешь, что я специалист по готовке.

— Яичницу, — уныло повторил я.

— Фи! — фыркнула Аранта. — Я конечно же специалист, но по приготовлению мяса.

Она смачно откусила кусок от большущего спелого яблока. Я сглотнул слюну.

— Так в чем же проблема? — спросил Тимон. — Ты не можешь из камней сделать яйца?

— Могу! — возмутился я. — Яйца получаются большие.

— Ану покажи! — предложила Гариэль. — Мне даже интересно стало.

Я сосредоточился, вспоминая заклинание, и простер руку над камнем, который Тимон положил на стол. Раздалось легкое шипение, и камень быстро преобразовался в большое белое яйцо.

— Вот! — гордо произнес я.

Гариэль присмотрелась к результату и усмехнулась.

— Я даже не предполагала, что тан Пекарус обладает чувством юмора. Это же надо!

— Поясни! — нахмурился я.

— Как я уже сказала, это камни из Саратской долины, — пояснила Гариэль. — Всем известно, что в Саратской долине водятся только саратские вараны. Так что у тебя получаются яйца саратского варана. Яичницу из этих яиц скушать сможет разве что Тартак.

— Я много чего могу скушать, — прогудел бас за окном. — Ты что-то говорила про яичницу?

Так, вот и краса и гордость горных троллей пожаловала. Тартак, собственной персоной.

— Яичницу из обычных яиц можно приготовить из камней, которые собирают вблизи сельских домов, — кивнула Гариэль. — Именно в них заложена информация о курицах.

— Я и курицу могу съесть, — согласился Тартак. — Давай!

— Нету! — рыкнул я. — Значит, тан Пекарус решил чувством юмора блеснуть? А он не подумал, что вот так, в блеске юмора и огня, он сам превратится в хорошо прожаренную тушку? Я обращусь в дракона и преподнесу ему этот эксклюзивный кулинарный шедевр.

— Колин, успокойся! — похлопал меня по плечу Тимон. — Я уверен, что это он не нарочно. Просто по своей всегдашней растерянности ошибся.

В окно просунулась большущая лапа Тартака и сгребла яйцо со стола.

— Яйцо как яйцо, — прогудел он. — Если оно никому не нужно, то я его выпью.

— Тартак! — заволновался голосок Мориты. — Это же яйцо саратского варана.

— А мне все равно, — буркнул Тартак. — Это яйцо варану уже не пригодится. А я за завтраком не наелся.

Наверное, настало время пояснить, что на самом деле происходит и что это за разговор состоялся.

Мы — группа будущих боевых магов. И обучаемся мы в Школе.

Именно так, с большой буквы. Потому что это Школа Боевой Магии, Чародейства и Целительства. И мы уже доучились до выпускного курса.

Нас девятеро. Кто-то скажет, что это не так уж и много… Хм. Те, кто имел счастье (или несчастье, это уже зависит от обстоятельств) с нами встречаться, с вами не согласятся. Если девятка магов, где каждый сам по себе, не такая уж и сила, то девятка магов в команде — хватите лихвой. А мы именно команда. И доказали это уже не раз.

Всех наших подвигов перечислять не буду. Их было достаточно. Вы уж мне поверьте!

Коротко представлю нас.

Первой по праву идет Гариэль Отолариэ — дочь Хранящего Свет, правителя Светлого леса. Очень сильна в магии. И немудрено. У нее первый уровень

Дара. Несмотря на прелестную внешность (как-то не видел эльфийских женщин с непрелестной внешностью), обладает немалым умом и большими знаниями. У нас она появилась потому, что решила изучать человеческую магию. К сожалению, эльфийская магия не действует вдали от эльфийских же лесов.

Второй идет ее подруга Аранта. Вообще-то так к ней обращаться имеют право немногие. Полное ее имя — Аррантарра дер Тордерресс Хамра Коэрресс. И совсем уж немногие могут к ней обращаться — Ари… Хм? Ну, она вампиресса. И не простая, а высшая. Ее прадед предводитель клана Виа Дента (Идущие вдень). Единственный клан, не пивший человеческой крови. В чем-то они потеряли, но и приобрели немало. Теперь им солнце совсем не вредило. Но надо сказать, что замашки остались те еще. Еще хочу сказать, что… у меня с ней отношения. Так что недолго ей осталось вампирессой ходить. Почему? Об этом позже.

Конечно, не стоит забывать о моем друге Тимоне ад Зулоре, младшем сыне графа ад Зулора. Как младший сын он прав на наследство не имеет, но имеет Дар, который позволил ему обучаться в нашей Школе.

Достойное место занимает и Тартак. Это… как бы вам сказать… большой и сильный горный тролль. Краса и гордость своего племени. Необычный тролль. Обычные не имеют Дара, а Тартак имеет. Вы бы посмотрели, как гордо он парит в полуметре от земли в самой героической из своих поз. У него все позы героические. Просто одни более, а другие менее. И самая выдающаяся — это когда он с палицей. Но не просто с палицей, потому что с палицей он всегда, а когда палица вращается. Пропеллер вертолета на холостом ходу видели? Так это ничто по сравнению с палицей Тартака на холостом ходу.

Подруга Тартака Морита. Они сдружились на почве охоты. Она северная охотница. Очень хорошая охотница, смею вас заверить. По стрельбе из лука она даже Гариэль не уступает. А как стреляют эльфы — вам рассказывать не надо.

Есть в нашей группе еще и братья ад Шейт, Фулос и Харос. Они бывшие наемники. Вот когда поблизости от них нет вина — милейшие люди. Но стоит им выпить и начинается самая любимая наемниками забава: бубен набить. Это когда собирается порядочная толпа подогретых выпивкой людей и лупят друг друга. Главное в этом д$ле — вложить в драку душу. Парни ее вкладывают. Забывают при этом, что они маги, и просто вкладывают душу и все, что под руку попадется. Так что бубен набивается быстро и качественно.

Имеется также у нас и Жерест Великий. Ну, это он себя так называет. На самом деле он мелкий и рыжий. Он из местных воришек. Да вот поди ж ты — Дар имеет. Может быть, и невелик тот Дар, да только когда он на-чинаетего применять, я вам рядом с ним находиться не рекомендую. Этот его Дар может занести туда, куда и Макар телят пасти не гонял. Он научился переносить свое волшебство на других. И с тех пор беззастенчиво этим пользуется.

Ну и, наконец, я. Николай Петрович Бутенко. Был обычным парнем до поры до времени. Закончил обычную школу. И дернула же меня нелегкая попробовать произвести на свет пульсар. Хороший такой пульсар получился. И дуб, в который я пульсар направил, был пробит насквозь. В итоге меня сцапала СПМН. Это так служба называется, которую на Земле ребята из Магира организовали. Если расшифровать, то это означает «Служба патрулирования магических нарушений». Во как! И направили меня в Школу обучаться. А тут еще выяснилось, правда, не сразу, что я маг вне уровней и дракон к тому же. И не простой дракон, а серебряный. Оно мне надо? Хотя… вот именно поэтому Аранта и перестанет быть вампирессой, а станет самой настоящей драконицей. Но пока об этом ни гугу! Она считает, что рано ей еще становиться. Да и останавливаться ей рано.

Вот такая у нас группа. Первые три курса у нас были сплошные приключения. Я о них рассказывать особо не буду. Уже рассказывал. Чего повторяться? Но стоило нам темного мага Салтука победить, а потом помочь справиться с вампирами, врагами Виа Дента, как все и закончилось. Даже обидно, до чего скучно стало. И вот сейчас мы обучаемся на шестом, выпускном курсе.

Вообще-то это он для всех ребят выпускной, а для меня не очень. После Школы права на мое дальнейшее обучение заявили эльфы. Я, видите ли, лесной магией могу владеть. Нет, лесная магия дело неплохое. Мне Гариэль рассказывала — лесов на Магире хватает, а в лесах их магия — самое то. НО ЭТО ЖЕ ОПЯТЬ УЧ Е-БА!!! И где гарантия, что компания подберется такая же теплая? Тем бо/fee что нынешняя компания очень не хочет, чтобы подбиралась новая. Особенно Аранта не хочет, чтобы эльфийские девы в эту компанию попали. Мои заверения, что меня никто, кроме нее, не интересует, остаются неуслышанными.

Дальше — больше. За меня хочет взяться еще и народ драконов, который я вместе с таном Тюроном все же нашел. Что они хотят — я рассказывать не буду. И так чуть со стыда не сгорел, когда выслушивал все их планы.

Но у нас впереди еще целый учебный год. И начнется он завтра.

Вы спросите — что это я занимаюсь, если учебный год еще не начался? Это для всех он еще не начался. А для меня — уже. А все по милости тана Гория.

Это наш директор Школы. Он заметил, что я не очень хорошо владею кулинарной магией. Вернее, что я плохо ею владею. А как я могу хорошо ею владеть, если я и с простой кулинарией не очень? Вот тан Горий и решил подтянуть этот мой недостаток. И решил он это со свойственным ему садизмом. А как еще назвать то, что он поручил мое обучение тану Пекарусу?

Тан Пекарус воспринял задание тана Гория с энтузиазмом и сразу же взялся за мое обучение. Теперь он постоянно сравнивает меня с каким-то Важеком, причем сравнение, как правило, не в мою пользу. И первое, что сделал этот изверг, я имею в виду Пекаруса, так потребовал, чтобы я ел завтрак своего собственного приготовления. Я и из нормальных продуктов мало что могу приготовить, а тут еще эти камни…

Я совсем было уже расстроился и печально уставился перед собой.

— Я вот что тебе посоветую, — таинственно сказал Тимон. — Ты к Морите обратись. Она в кулинарии — как я в зельях. А ты знаешь, что в этих делах я специалист. По-любому без завтрака не останешься. И что самое главное, тут и придраться к тебе будет не за что.

— А камни, которые для этого годятся, я тебе принесу, — улыбнулась Гариэль, отлично услышавшая совет Тимона.

— То-то я смотрю, что ты похудел и осунулся, — кивнула Аранта. — А Пекаруса за то, что он с Колином сделал, надо проучить. Я ему еще припомню, как он нас заставил суп из еловых шишек и мха кушать.

— Только без смертоубийства! — предупредил Тимон. — Не забывай, что есть еще целые поколения тех, кто живет в счастливом неведении о тане Пекарусе. Что же это, только нам мучиться?

— Заходи-заходи, Колин! Я тут сейчас немного приберусь, подожди… Так! Тан Горий поручил мне обучить тебя кулинарной магии… Что это ты морщишься и закатываешь глаза? Совсем как тот невежа Важек, когда я начинаю говорить очень ценные и нужные слова. …Что? Ты не знаешь Важека?.. И тебе повезло! Но главное, что его знаю я.

Начнем мы с самого простого… Что? Для тебя в этом деле нет простого? Так тебе еще больше повезло! После обучения у меня все рецепты будут казаться тебе простыми и понятными. …Уже кажутся? Вот видишь!

Итак! Начнем мы с приготовления яичницы. То, что яиц у нас под рукой нет, — не беда! У нас есть камни! Да-да! Самые обычные камни, которые во множестве валяются под ногами и о которые я постоянно спотыкаюсь, будь они неладны! …Вот такие. Несложное заклинание превращения — моего собственного изобретения, между прочим, — и у нас имеются чудесные яйца… Замечу, они гораздо свежее тех, что продают на рынке в Хаундаре.

Масло можно получить из воды, если добавить в нее сосновую хвою и произнести соответствующее заклинание… Что?.. Нет, это не мое изобретение.

…Так! О чем это я? Ах да! Невежа Важек считает, что лучшая хвоя для масла растет с восточной части сосен. Чепуха! Я со всей ответственностью утверждаю, что лучшая хвоя как раз находится с западной части… Что?.. Тебе не важно?.. Даты!.. Да я!.. Ты еще невежественнее, чем Важек!.. Но ничего! Не зря за твое обучения взялся я.

Так вот… Что еще?.. Соль? А зачем тебе соль? …Яичницу солить? Ты ее сначала еще приготовь! …Ладно-ладно! Формулу заклинания превращения песка в соль я тебе дам перед окончанием лекции.

Итак! Берем обычные камни и превращаем их в яйца…

Я, честно говоря, даже несколько завидовал брату. Алексей удачно вписался в среду студиозов Школы. Он даже ходил в любимчиках того же тана Пекаруса. Бытовая магия давалась ему на диво легко. Но помогать брат мне не хотел. Во-первых, потому, что «облом». Во-вторых — то же, что и во-первых. В третьих — из вредности. Ну и наконец, в-четвертых: он еще не вернулся с каникул.

Каникулы он проводил в новом доме родителей. Я тоже некоторое время там побыл, но, когда заела скука, сбежал. Нет, родителей я люблю. Просто все те проблемы, которые вставали перед ними, были мне не интересны.

К примеру. Батя сделал генератор и теперь вовсю занимался электрификацией поместья. Я не могу понять, что можно сделать при помощи электричества, чего нельзя при помощи магии? Освещение? Да подвесьте под потолком осветительный пульсар длительного действия! Он способен год светить, не угасая. А если еще его сделать с реакцией на голос, то может работать и в качестве ночника.

Возможно, в мире Земли электричество еще можно приспособить для множества вещей, но не тут, в мире Магира.

О маме я так вообще не говорю. Она уверенно выдвинулась на позиции модного кутюрье для местных дам. Но не мое!

Да, сбежал я, как выяснилось, на свою голову. Вот тут меня и выловил тан Горий и отдал на растерзание тану Пекарусу.

Совет Тимона не пропал впустую. Морита, сочувствуя мне всем сердцем, не отказала в помощи.

— …Так! — Я потер ладони в предвкушении.

Справа передо мной стояла коробка с камнями, которые мне презентовала Гариэль, слева — лукошко с яйцами, которые сегодня утром нашла Морита. В любом случае без завтрака не останусь! Было, правда, одно «но».

Это «но» сидело перед окном домика Мориты и шумно сопело носом, обхватив любимую палицу обеими лапами. Тартаку, как всегда, не хватило завтрака, и он решил, что можно будет подкрепиться еще и за наш счет.

Морита, отставив в сторону кастрюльки и сковороду, внимательно наблюдала за священнодействием.

Я вдохновенно простер руки над тремя камнями, выложенными на стол. Тартак за окном шумно задышал.

— Только не перегревай! — подсказала Морита. — А то еще что-нибудь вылупится.

— Как это — вылупится? — сбился я. — Что может из этих яиц вылупиться?

— Не знаю, — отозвалась Морита, озабоченно рассматривая полученные мною три яйца. — У меня один раз бегеноги вылупились. Знаешь, сколько я за ними охотилась потом? Они же бегают как сумасшедшие! Ночью своим топотом спать не давали.

— Палицей их, по кумполу! — подсказал Тартак из-под окна.

— Попасть по ним сложно, — повернулась Морита к окну. — Вот он есть, и вот его уже нет.

— И что? — с интересом спросил я.

— А ничего! — пожала плечами Морита. — Я их мокрым полотенцем выгнала. Они мокрых полотенец страх как не любят.

— Да откуда же ты эти яйца достала? — удивился я.

— А я не доставала, я купила. У меня времени на преобразование совсем не было, — призналась Мори-та. — Вот и всучили мне эту радость.

— Палицей по кумполу! — убежденно донеслось из окна.

— Хорошо! — кивнул я. — Я сейчас проверю, что за яйца у меня получились. Где сковорода?

— А вот хвоя, — подсказала Морита, выкладывая рядом с яйцами пучок сосновых иголок. — Не будешь же ты жарить яйца на сухой сковородке?

— На сухой даже горного барана не зажаришь, — согласился Тартак из-за окна.

Я старательно забормотал заклинание, подкидывая в пиалку воды измельченную хвою. Морита взяла ложечку, осторожно зачерпнула золотистой жидкости и попробовала. Счастливо мне улыбнулась.

— Семечковое, — пояснила она. — Очень хорошее масло для яичницы. Даже у меня не всегда получается.

— А когда же яичница будет? — нетерпеливо прогудел Тартак.

— Не мешай процессу, торопыга! — распорядилась Морита.

— Хорошо, — покладисто согласился тролль. — Только чтобы процессу было покороче, а результату — побольше!

Морита осторожно поставила сковороду на подставку, вызвала маленький фаер и кивнула мне, предлагая продолжать.

…Нет, если бы не Морита, остаться бы мне и в этот день голодным. А так я позавтракал яичницей обычной, попробовал яичницу с грибами, проводил взглядом яичницу большую — из всего, что под руки попало, которую очень быстро «приговорил» Тартак.

— Теперь понял, как надо действовать? — спросила Морита, промакивая губы салфеточкой.

— Да! — твердо отозвался я, удовлетворенно взирая на мир.

Почему-то всегда удовлетворенно взираешь на мир, когда сыт.

— Я завтра к завтраку подойду, — заверил Тартак, ставя пустую сковороду на стол беседки. — Я камни сегодня из Пекаруса вытрясу, самые большие и вкусные. И хвои охапку принесу. А сейчас уже пора на учебу. Скоро будет второй колокол.

— Так! Вижу-вижу! Все после каникул в добром здравии и бодром настроении. Даже Тартак!

Сегодня я вам расскажу об удивительном и загадочном мире. Называется он астрал. Самое загадочное его свойство — это то, что в нем невозможно пребывание в физическом теле.

…Нет, Тартак, палица тоже физическое тело, и там она быть не может.

…Тем не менее этот мир оказывает на все, что нас окружает, очень большое влияние. В нем можно увидеть прошлое и будущее, в нем можно познать непознаваемое и погибнуть от простой грозы. Это грандиозный мир, в который нам можно заглянуть только одним глазком и на очень непродолжительное время.

Конечно, чем выше уровень Дара, тем больше времени мы сможем там провести и тем больше мы сможем получить астральных даров.

…Жерест! Какое золото ты имеешь в виду? Я же сказал: астральных даров! Золото в их число не входит. И деньги тоже.

…Берите конспекты и пишите! Учтите, некоторые положения лекции вам придется осваивать уже сегодня, на занятиях по медитации. Тан Алим уже получил соответствующие распоряжения от меня.