ГЛАВА 9
— Да не поеду я сейчас никуда! — раздраженно говорил Вадим. — Не хватало мне еще этих командировок. У меня вон еще сколько дел. Стан один не справляется. Нашел, тоже мне, укромное местечко! Браконьеры стадами шастают!
— Какие браконьеры? — не понял я.
— Самые обыкновенные! — рявкнул Вадик. — С автоматическим оружием! Я у местного лесничего был. Так они к нему завалились и сказали, что если он высунется, то и его пристрелят. Стан сейчас в глубокой депрессии.
— Ты Ясеневый лес хорошо прикрыл? — озабоченно спросил я.
— Можешь не беспокоиться, — кивнул Вадим. — С гарантией!
— Пусть Стан пока там сидит и не высовывается! — распорядился я.
— Да он там и так сидит! Но он же чувствует каждый выстрел! Он ощущает боль и ужас живых! Ты представь себе весь этот кошмар!
— Но что мы можем с этим сделать? — с отчаянием выговорил я. — Мы пока не имеем права проявляться. Наши миры еще слишком слабы, чтобы давать о себе знать.
— Есть у меня одна идея, — недобро прищурился Вадим. — Я позавчера двоих парней обнаружил. Бойцы! На контакт пошли сразу, как будто только меня и ждали. Я обоих инициировал.
— И что? — напрягся я.
— А то, что наша территория стала еще больше! — довольно хмыкнул Вадик. — И в одном из строений парни обнаружили луки, стрелы, мечи, кинжалы и всякое другое барахло. Короче, местный арсенал. Ты думаешь, почему я вчера весь день где-то пропадал? Так вот…
В прихожей заверещал звонок. Кто-то очень настойчиво трезвонил в дверь. Мы с Вадиком переглянулись.
— Ты кого-то ждешь? — осведомился Вадим.
— Никого, — пожал я плечами. — Впрочем, при наших нынешних делах может быть все, что угодно. Я открою.
Я взглянул в дверной глазок. Пусто! Но не успел я повернуться, как снова заверещал звонок. Да что такое! Я сердито отпер дверь. Если грабители или, хуже того, представители местного ЖКХ, то я за себя не отвечаю!.. А это еще что такое?
У двери стоял низенький мужичок. Метр с кепкой, да и то в прыжке! И что интересно, это чудо действительно было в кепке. Как подтверждение того, что это не ребенок, лицо этого субъекта украшали роскошные усы и борода. Оно заросло в такой степени, что из волосяного покрова наружу торчал только нос картошкой.
Я выжидающе смотрел на визитера.
— Ну чего уставился? — прохрипело из-под усов.
— Да вот думаю. Сразу тебя с лестницы спустить или подождать, — проинформировал я.
Очень мне не нравится, когда мне начинают хамить. А ввиду моих новых способностей — это становится угрозой для здоровья хамящего.
— Спустил один такой! — прохрипел незнакомец. — Ты мне лучше скажи: Максим Соколов тут обретается?
— Для кого Максим, а для кого Максим Михайлович! — подошел к двери и Вадим. — Кто это там такой борзый, Макс?
— Да вот, — подвинулся я. — Ни тебе «Здравствуйте», ни тебе «Извините, пожалуйста», сразу в карьер: «Чего уставился». Тебе как, это понравилось бы?
— Ни в коем разе! — мотнул головой Вадик. — Поэтому твое предложение спустить этого хмыря с лестницы нахожу очень разумным и актуальным.
— Только попробуйте! — отскочил мужичок от дверей.
Мама родная! Я не понял, откуда он взялся, этот кинжал, но вид он имел очень внушительный. А вот Вадим меня приятно удивил. Мимо меня проскользнул туманный силуэт. И вот уже Вадик приставил к горлу мужика клинок меча!
— Вадим! — ошеломленно выговорил я. — Это у тебя откуда?
— Я же говорил, — хладнокровно ответил Вадим, — ребята вчера нашли. Это я образец прихватил. Хотел тебе показать. Кто же знал, что показ придется начинать со свежевания одного мелкого хама?
— Я не хам, — прохрипел мужик. — Я посол.
— Никуда ты сейчас не «посол», — сердито сказал Вадим. — Пока не извинишься за хамство и не отдашь эту железку. А потом уже можешь и «посол». Причем посол, посол, и не просто посол, а посол ты… Короче, сам знаешь куда.
— Я посол предводителя гномов Валерхама, — заторопился мужичок.
— Вижу, что хама! — сердито сказал Вадим. — И не дергайся, а то побрею! Причем со всеми излишествами, типа ушей и носа, особо церемониться не буду. Уловил?
— Так, — очнулся я. — Заходите оба! И оружие уберите! Не хватало мне здесь еще поножовщины!
— Ничего себе посол, — пробурчал Вадим, проходя на кухню. — Кинжал вместо верительных грамот и хамство вместо приветственных речей.
— Ну погорячился маленько, — прохрипел гном, топая вслед за ним.
Я обозрел лестничную клетку. Вроде бы свидетелей конфликта не наблюдалось. И то хлеб!
Из записей вещего Олега
…И встретились представители двух народов великих. Прислал предводитель Подгорного народа посла своего. Протянул руку дружбы народу эльфийскому. И учтивые речи говорил посол Перворожденному Максимиэлю. И призвал Максимиэль соратника своего, Валашалса, великого воина, дабы и он послушал те речи…
— Ты смотри! Еще раз так погорячишься, можешь по-крупному влипнуть. Здесь тебе не дети! И игры тут намечаются не детские! — сердито отчитывал Вадим горе-посла.
— Да извинился же я! — вскинулся посол.
— Надо же! Как много я пропустил, — заметил я. — Ты уже и извиниться успел! И когда же сие знаменательное событие успело произойти?
— Зовут-то тебя как, посол? — осведомился Вадик.
— Стастаром можешь звать, — буркнул гном.
— А «в миру» как? — спросил я.
— Стасом наверняка! — хмыкнул Вадим.
— Я — подземный житель! — сварливо отозвался гном. — Значит, Стастар! Никаких Стасов!
— Ну и что же тебе, такому вежливому и обходительному, тут понадобилось? — с интересом спросил я.
Этот недомерок меня забавлял.
— Я же сказал — посол я.
— Тебя что, специально сюда послали, чтобы отношения испортить? — не выдержал Вадим. — Так ты прямо так и скажи!
Гном некоторое время помолчал, пытаясь вспомнить, зачем его все-таки послали. Вспомнил. Это я сразу определил по тому, как поднялись его кустистые брови.
— Так это… отношения, значит, установить. Валерхам сказал, что надо бы старый союз обновить.
— А у нас что, был еще и какой-то союз? — с удивлением спросил я Вадима.
— Ты меня спрашиваешь? — с досадой повернулся ко мне Вадик. — Ты Арагорна спроси. Это он всю эту кашу заварил.
— Ага! — Гном даже подскочил на табурете, на который уже взгромоздился. — Валерхам говорил про этого типа. Он ему, значит, и посоветовал.
— Кто кому посоветовал? — не понял я.
— Ну этот… ну которого вот только что твой друг назвал.
— Арагорн, что ли?
— Во! Он самый! Валерка до встречи с ним был норм. А потом уже и стал Валерхамом. И меня тоже… как это он сказал… заревборал.
— Завербовал, — автоматически поправил я.
— Во-во! Заревбовал, — согласился Стастар.
— И послом он тебя направил потому, что больше некого было, — догадался я.
— Ну да, — горестно кивнул Стастар. — Двое нас пока. Валерка сейчас говорит, что кого-то там нашел. Только надо его тоже сначала…
— Завербовать, — подсказал Вадим.
— Во! — согласился Стас. — А что, гномом быть прикольно. Я по всяким дырам — как нож сквозь масло.
— Каким дырам? — опешил я. — Ты уверен, что вы гномы?
— Конечно! Валерхам мне так и сказал, когда в город меня привел.
— В какой город?
— Квардерам. Он там меня в гнома превращал.
— Это где? — заинтересовался Вадим, доставая папку с картами.
— Там! — махнул куда-то рукой гном.
— Очень точное определение! — язвительно сказал я. — Там — это где?
— Так ясно же! — постучал себя пальцем по лбу Стастар. — Уральские мы!
— Если ты на лбу писал, что вы уральские, то обнови запись, — порекомендовал Вадим. — Там все уже стерлось, и не видно, что вы уральские.
— М-да, далековато, — задумчиво сказал я, прикидывая расстояние до Урала. — Слышь, Стастар, поближе ничего не намечается?
— Чего? — обернулся ко мне гном, отставляя в сторону чашку (уже пятую, между прочим).
— Я спрашиваю — ближе к нам никаких поселений гномов не предполагается?
Стастар задумался. Делал он это несколько оригинально. Сосредоточенно глотая чай и закусывая печеньем.
— Во! — наконец сообразил он. — Нам горы нужны! Валерхам говорил, что Карпаты подходят. И этот… Памир. А в Европе — так вообще благодать будет. Только мне Европа не нужна! Уральские мы!
— Ты сейчас куда? — осторожно спросил я. — Домой?
— Угу! — кивнул Стастар. — Через два часа поезд. Сяду!
— А если нет?
— Я — сяду! — убежденно заявил гном. — Чего Валерхаму передать? Про союз?
— Будет союз, будет. Только надо сначала покрепче на ноги встать.
Из записей вещего Олега
…И заключен был крепкий союз с Подгорным народом. И знаете вы, что с тех пор всегда вместе встают плечом к плечу наши народы против зла и Тьмы…
— Ну что скажешь? — спросил Вадим, в то время как я наблюдал за покидающим двор Стастаром.
— А что говорить, если их раз-два — и обчелся? Причем буквально! Но союз нам будет нужен.
— Это еще зачем? — удивился Вадим.
— Что-то мне подсказывает, что именно они будут иметь контроль над полезными ископаемыми и всем, что из этого проистекает. К тому же я где-то читал, что и боевые построения у них хороши. А в открытом бою это самое то!
— Думаешь, будут бои? — озабоченно спросил Вадик.
— Думаешь, обойдется? — отозвался я.
— Боюсь, что нет.
— Так что ты там придумал?
— Ты о чем?
— Да о браконьерах этих.
— Есть у меня одна мысль, но будет нужна твоя помощь.
— Надеюсь, до смертоубийства не дойдет?
— Обижаешь! Мы, эльфы, добрые и милые, до определенных пределов, естественно. Тут такое дело… — Вадим потер руки с видимым удовольствием. — Лес — это большой единый организм. Он имеет свой разум. Вот мы в нем появились, и он сразу же обратил на нас внимание. Но он еще не понимает, что и как надо сделать. Почему бы ему не помочь?
— И при чем тут я?
— Да магию неплохо бы задействовать! А ты у нас самый главный магиози!
— Как ты меня назвал? — возмущенно вскинул я голову.
— Ну это по аналогии, — рассмеялся Вадик. — Так ты поможешь?
— Да куда же я денусь?! — буркнул я. — Что у тебя за план?
— О! Сейчас объясню, — пообещал Вадим, раскрывая свой дипломат и вытаскивая из него неизменный блокнот, в котором записывал умные мысли.
— Вот! С моей стороны предлагаю задействовать Стана и Паласа…
— Какого «паласа»? — недоуменно спросил я.
— Не «паласа», а Паласа! — разъяснил Вадик. — Имя такое. Павлом его зовут. Ну он, как инициацию прошел, сразу потребовал, чтобы его Паласом звали.
— А второго случайно не Ковром кличут? — с опаской спросил я.
— Очень смешно! Ха-ха-ха! — сердито откликнулся Вадик. — Второго Александром зовут. Он не может завтра. У него дежурство. Так, ты Тараса задействуешь?
— Срочная операция, — отрицательно качнул головой я.
— Ну и заместителя же ты себе подобрал! — с досадой хмыкнул Вадик.
— Нормально! Если хочешь знать, он для Лео еще одного эльфа выявил. Да и для нас с тобой кое-что на примете имеет. Да ладно! Обойдемся и так. Давай выкладывай свой план!
— Ну тогда слушай… — хитро улыбнулся Вадик.
Ох! Когда Вадик так улыбается, мне становится очень неуютно. Это означает, что задумана очередная грандиозная каверза. А при том, что он все тщательно планирует, можно сразу сказать — этим браконьерам приготовлено достаточно неприятных «сюрпризов».
— Вставай, соня! — ворвался в мое сознание бодрый голос, заставивший меня помянуть его обладателя незлым тихим словом.
После этого раздался шум удара и испуганное восклицание Олега. Я с трудом разлепил глаза и увидел сидящего на полу друга. Рядом валялась подушка приличных размеров.
— И что это означает? — возмущенно спросил Олег, пронзая меня яростным взором.
— Это означает, — сообщил я, принимая сидячее положение, — что надо быть осторожным в желаниях. В моем случае — они имеют обыкновение сбываться.
— То есть? — уточнил Олег, поднимаясь с пола.
— Ну когда ты завопил, я подумал: «А чтоб тебя подушкой шарахнуло!», насколько я понимаю, это примерно так и произошло?
— Не примерно, а именно! — пробурчал Олег, рассматривая снаряд. — Что-то я не помню. По-моему, у тебя ее раньше не было.
— Эх, дружище! — философски вздохнул я. — Когда хочется спать, то уже не думаешь о том, что было, а что не было.
— Ну что за день такой? — застонал Олег. — К одному захожу — спит! К другому — тоже дрыхнет. Вы же эльфы! Я читал, что вы должны спать значительно меньше, чем люди.
— Олежка! — ласково сказал я. — Вон на стенке висят часы. Ты мне не скажешь, который сейчас час?
— Я тебе и так скажу. Не глядя, — буркнул Олег. — Восемь утра. И что?
— А то, что я лег только в шесть, — сердито отозвался я. — Двух часов маловато даже для эльфов. Ты не находишь?
— И Вадик тоже так? — спросил Олег.
— Угу!
— Да что же вам не спится ночью-то? — удивленно поднял брови мой друг.
— Делом были заняты, — пояснил я.
— Это каким еще делом?
— Учили некоторых Родину любить.
— Что? — Олег чуть было снова не сел на пол.
— Да ничего! Прививали браконьерам любовь к природе.
— Это браконьерам-то? — изумленно спросил Олег. — И что, привили?
— За любовь — не ручаюсь. А вот страх перед ней — точно!
— Рассказывай! — потребовал Олег, проходя к креслу.
Из записей вещего Олега
…Задумали силы Тьмы напасть на лес Ясеневый, заповедный. И направили на повозках заколдованных, что сами ездят, отряды орков. И много бы они бед натворили. Да встали на их пути славные воины непобедимые — Максимиэль и соратник его Валашалс. И помогал им в сем деле сам лес Ясеневый!..
— Сигнал мы получили, как только эти гаврики появились в зоне видимости. О том, что они приближаются, весть пришла по птичьей эстафете. Я даже сначала не понял, но Вадик быстро установил направление. Четыре лося ожидали нас у Чертогов…
— Каких «Чертогов»? — поднял голову, отрываясь от конспектирования, Олег.
— Ты знаешь, что у Вадима уже три эльфа инициированы?
— Нет. Вот ведь! А молчал, партизан!
— А с каждой новой инициацией увеличивается площадь Места Силы. Вон у меня: раньше только холм со статуей был. А когда Тараса инициировал, так и скамеечка появилась, и беседочка рядом. А у Вадика эльфов в два раза больше. К тому же один уже полностью преобразован. У него в городе и домик есть. В нем Стан живет. И арсенал имеется. И даже дворец, который Вадик Чертогом назвал, появился. Правда, странно как-то…
— Что странно? — нетерпеливо задал вопрос Олег.
— Странно проявился, — пояснил я. — Часть зала и кусок прилегающей к нему комнаты.
— Это как? — не понял Олег.
— А так! Открываешь дверь, а там метра два пола, а потом снег нетронутый!
Олег некоторое время смотрел на меня, пытаясь себе представить эту картину.
— Может, оно потом нарастет, когда еще кого-нибудь примут, — высказал предположение он.
— Может, — не стал спорить я.
— Так что? Что там с браконьерами-то было? — вспомнил об основном Олег.
— Вот никогда не думал, что лоси так быстро по снегу могут бегать. Тем более, не думал, что на них можно без седел ездить. На дорогу, вернее, ее отсутствие я старался не смотреть. Просто закрыл глаза, пригнулся к шее животного и втянул голову в плечи. Все равно пару раз по спине ветками чувствительно приложило.
— Ну?
— Браконьеры прибыли на трех «хаммерах». Знаешь такие машины?
— Еще бы! — кивнул Олег. — На таких везде проехать можно!
— Вот и они думали, что везде, — кивнул я.
— И что?
— Больше они так не думают. Когда все три «хаммера» (кстати, не находишь, что название символично?) прочно легли на «брюхо», они поняли, что дальше рулить бессмысленно. Тогда браконьеры решили сделать это место базовым лагерем. Двоих они отправили в ближайшее село за трактором…
— Ты чего молчишь? — не вытерпел Олег после минутной паузы.
— …М-да, — очнулся я. — Ближайшее село в пятнадцати километрах по заснеженной дороге.
— Гы! — оценил Олег расстояние. — А что остальные? Пытались вытащить машины из снега?
— Остальные решили поохотиться, пока те двое прибудут с подмогой.
— Ночью? — удивленно воскликнул Олег. — В зимнем лесу? У них что, с головой не в порядке?
— Я не психиатр, — пожал я плечами. — Ну как еще можно расценить то, что они расхватали оружие, надели на голову свои каски с фонарями и дружно пошли в лес?
— А машины?
— А машины так и остались. Вернее, так и оставались, — хмыкнул я.
— То есть? — прищурился на меня друг.
— То есть упала на них здоровенная сосна. Да так удачно, что все три «хаммера» и накрыла. То, что осталось, восстановлению не подлежит.
— Я так подозреваю, что тут не обошлось без вашего вмешательства, — хихикнул Олег.
— Ну не без этого, — кивнул я. — Впрочем, сосну уронить было не самым сложным делом. А вот так уронить, чтобы она раскурочила все три машины… Пришлось поднапрячься. И так три раза подряд.
— Ты вроде бы сказал, что одну сосну повалили? — недоуменно уставился на меня Олег.
— Да, — невозмутимо согласился я. — Просто падала она три раза.
— Это как?
— Да очень просто. Упала — поднялась. Потом снова упала. А вот заморозить затворы оружия — тут уж мне пришлось попотеть! Зато ни одного выстрела!
— Это, конечно, хорошо, — кивнул Олег. — И что же дальше?
— О! Дальше было веселье. Сводный хор из двух стай волков исполнил задушевную «Лунную сонату». Возможно, мотив они немного переврали, зато чувств вложили — немерено. Но когда два медведя, специально поднятых для этой цели из берлог, устроили показательный лесоповал, наши гости решили, что им пора домой. Убедившись, что оружие не стреляет, а жить хочется, они побежали к машинам. Там они немного постояли, оценивая нашу работу. Судя по цветистости выражений, оценка было очень неплохой. Полностью высказаться им не дали наши рыси. С ветвей росших неподалеку дубов они ласково пофыркали, намекая на то, что неплохо бы было устроить банкет. Браконьеры центральным блюдом быть как-то не захотели. А когда перед ними, в походном строю, прошла колонна лосей, люди вдруг вспомнили, что оставили дома включенные утюги. Причем все! Они так спешили покинуть лес, что даже не попрощались. Невежи этакие! Волки и мы провожали их до самой границы леса.
— Думаешь, им больше не захочется снова в нем появиться? — задумчиво спросил Олег.
— Судя по фону мыслей, никогда! — убежденно ответил я. — А если все-таки появятся, то их снова встретит «радушный» прием. Вот только не уверен, что финал будет таким же благополучным для браконьеров, как этот.
Из записей вещего Олега
…Долго бились они с полчищами орков лютых. И силы стали оставлять их. Ибо мало еще тогда было эльфов благородных в лесах земных. Но тут на помощь эльфам пришли звери и птицы лесные. Это лес прислал подмогу. И дрогнул враг. И побежал он прочь, роняя по пути оружие свое страшное…
— Эх! Жаль, что меня не было! — с досадой воскликнул Олег. — Я же должен был все это описать. Что же мне так не везет?
— Я тебе, между прочим, звонил, — сообщил я. — Не фиг было телефон отключать!
— Да это Тарас Павлович попросил. Он делал очень сложную операцию. А я как раз за ней наблюдал.
— Ну и как? — заинтересовался я.
— Брр! — поделился впечатлениями Олег. — Но он был очень доволен. Сказал, что без магии там делать было бы нечего.
— Кстати! — Я вытащил мобильный телефон. — Он не спит?
— Откуда я знаю, — пожал плечами Олег. — Ты хочешь ему позвонить?
Я кивнул, слушая долгие гудки.
— По-моему, рановато, — высказал свое мнение Олежка.
