ГЛАВА 15

М-да, зимний лес в Германии не то что такой же лес в России. Я внимательно огляделся по сторонам. Очень удобно он расположен — в распадке меж невысоких холмов, обрывистых со стороны Места Силы. Подойти можно только с одной стороны.

— Так, — распорядился я, — вы идите. Чем раньше вы доберетесь, тем больше будет у людей шансов уцелеть. А я уже тут один покручусь. Я потом вас догоню.

Влад понимающе кивнул, раскрыл планшет и быстро сориентировался.

— Нам туда! — указал он направление и двинулся к выходу из распадка.

— Макс, ты только смотри — осторожнее здесь! — обеспокоенно заговорил Олег. — Если там чего не получится, то и не надо. Бог с ним! Жили же раньше без этих Ночных эльфов.

— Иди-иди! — улыбнулся я. — Вы тут осторожнее! Ланд, ты уж позаботься!

— О, йя-йя! — закивал герцог, устремляясь вслед за Владом.

Олег замыкал эту процессию. Потрусил за Ландом, беспрестанно оглядываясь на меня.

Я дождался, пока ребята ушли, и начал изучать здешнее Место Силы. Вот тут, скорее всего, и будет располагаться тотем народа. Интересно, а какой у Ночных эльфов тотем? У нас — девушка, у Лесных эльфов — животные. А у Солнечных, по словам Арагорна, — цветы. Ну что? Пора выдвигаться к самому близкому населенному пункту. Похоже, что это Лесные эльфы, если судить по палитре красок ауры, но наличествует и темно-синий цвет. Наверное, в этом-то и заключается отличие Ночных эльфов от Лесных.

Я не спеша двигался по лесу. Казалось, что каждое дерево, каждый куст, когда я проходил мимо, встряхивались и просыпались на мгновение в предчувствии изменения. Снег был неглубок, да и ипостась эльфа позволяла двигаться по нему легко, не оставляя следов.

Вышел на небольшую полянку. Здесь лежало несколько охапок сена. Над одной из них наклонилась косуля. Пугливо вскинула голову, уловив мое движение, но тут же успокоилась. Как будто знала, что меня ей опасаться нечего. А вот за холмиком снега, невдалеке, притаился волк. Я строго погрозил ему пальцем. Я тебе дам, санитар леса! Рецепт один: «Полезай ко мне в пасть, и все пройдет!» Недовольно озираясь на меня, волк потрусил прочь.

— Распустились здесь! — пробормотал я. — Ничего! Скоро здесь будет идеальный немецкий порядок. Эльфы вас выстроят рядами и колоннами. Водопой и кормежка — строго по расписанию. Туристы — только по выходным. Для кого стресс, для кого — прокорм.

Вот не ожидал, что первого же встречного увижу так рано и так глубоко в лесу. Тем более не ожидал, что первый же встречный окажется эльфом. Вернее, будущим эльфом. Уже достаточно рассвело. Я быстро поменял ипостась и, хрустя тонким снежком, вышел ему навстречу.

Встречный был одет в униформу. Скорее всего, какой-то чин, имеющий отношение к этому лесу. Иначе что бы он тут делал? А ведь он уже немолод. По человеческим меркам, конечно. Выглядит лет на пятьдесят. Тем лучше! Значит, и решения будет принимать взвешенно, без максимализма. Помнится, Арагорн декларировал знание всех языков. Вот сейчас и проверим эту гипотезу.

— Доброе утро! — обратился ко мне встречный.

Он внимательно меня рассматривал, несколько удивленный этой ранней встречей. Спасибо, Арагорн! Это приветствие, прекрасно мной понятое, настроило меня на оптимистический лад.

— Доброе утро! — отозвался я, благожелательно улыбаясь.

— Что вы делаете здесь в столь ранний час? — осведомился встречный.

— Вас ищу, — сообщил я.

— Меня?!

— А что, тут есть еще кто-то? — огляделся я по сторонам.

Немец, находясь в некоторой прострации, не смог сказать ни слова.

— Меня зовут Максим, — представился я.

— Русский?

— Не совсем, но близко. А вас как зовут?

— Пауль Шольберт. Я здесь лесничий.

— Вот и чудесно! — обрадовался я.

Конечно, чудесно! Какие могут быть сомнения?

— Вы все-таки ответьте на мой вопрос, — настаивал Пауль. — Что вы тут делаете?

— Я уже ответил, — пожал я плечами. — Ищу вас.

— Вы заблудились? Я могу вам чем-то помочь?

— Не заблудился, не беспокойтесь. А вот помочь вы мне действительно можете. Вы тут все места знаете?

— Вы очень хорошо владеете местным диалектом, — сделал мне комплимент Пауль. — Не ожидал, что это сможет русский. У нас и немцы так не могут! Ну те, кто не из наших мест.

— То ли еще будет, — пообещал я. — Так как насчет знаний местных достопримечательностей?

— Яволь! — кивнул Пауль. — Я же лесничий!

— Я недалеко видел одно странное место. Вы не могли бы мне объяснить, что там такое произошло?

— Что-то не в порядке? — встревожился Пауль.

Ну да! Помнится мне, что для настоящих немцев нарушение порядка сродни стихийному бедствию.

— Я думаю, что вам стоит посмотреть и самому определить, в порядке или нет. Я могу вас сейчас проводить.

— Но, Максим, вы, скорее всего, замерзли, устали и желаете выпить чего-нибудь горячего, — предположил Пауль.

— О, не беспокойтесь, — отмахнулся я. — Я готов вас провести, а потом уже можно будет поговорить и о том, чтобы выпить.

— А! Ну да! — улыбаясь, кивнул Пауль. — Я же забыл, что вы русский.

Ничего! Скоро ты узнаешь, какой я! Надо же! Владеть-то языком я владею, а вот забыл, что пить воду и выпивать то, что покрепче, обозначается по-разному.

Я быстро направился в обратную сторону. Пауль захрустел по снегу за мной.

— Э-э-э… — услышал я за спиной.

— Что? — обернулся я.

— Не могу понять, герр Максим, — нерешительно проговорил Пауль. — А куда мы идем?

— Туда, где я видел это непонятное явление, — сообщил я.

— А куда делись ваши следы? — осведомился Пауль.

— Ну вот видите! — воскликнул я. — Я же говорю, что явление непонятное! Вот и следы куда-то делись! Ничего! Я дорогу хорошо запомнил.

Пауль, как будто ненароком, расстегнул шинель.

Я заметил, что у него там кобура. Ясно, что там не — как у наших — огурец со стаканом.

— Не волнуйтесь! Уже недалеко осталось, — улыбнулся я как можно приветливее.

«Заклинание сна» уже готово! А там и желание стрелять пропадет. Да и стрелять, насколько я понял природу таких мест, не из чего будет!

— Вот! — выдохнул я. — Вот здесь и происходит непонятное явление.

— Где?

Пауль прошагал на середину распадка, с недоумением рассматривая окрестности в поисках непонятных явлений.

— Да здесь! Вот прямо на том месте, где вы стоите.

Пауль ошеломленно взглянул себе под ноги. Ничего, естественно, не увидел и поднял на меня глаза.

— Я ничего не…

— Не пора, Петя, не пора! — пробормотал я, подхватывая падающего Пауля. — Ты отдохни! Тебе сегодня еще столько придется повидать, что обзавидуешься!

Вот ведь! И некрупный вроде бы дядя, а тяжелый! Еле-еле втянул его на воздушное ложе. Так. Теперь мне нужен Арагорн. Заместителя как-никак инициируем. Да и по безобразиям, что здесь творятся, хотелось бы получить внятный ответ.

«Араго-орн! Арагорн! Спишь?»

«С вами уснешь!» — произнесено с досадой.

«Я тут помощника по Ночным эльфам себе хочу организовать. Нужна твоя помощь!»

«Сейчас буду. Дай только время одеться».

В ожидании Арагорна я поставил защитный полог над этим местом, соорудил «Завесу отталкивания». Короче, окружил Место Силы непреодолимой для простых смертных преградой.

А вот и наш шеф собственной персоной!

— Уже и сюда добрался! Быстро же ты, — с удовольствием сказал Арагорн, потирая руки.

— Вашими заботами, — отозвался я.

— Не понял! — Правая бровь Арагорна в недоумении поползла вверх.

— Ты в курсе, что тут происходит?

— Тут — это где?

— Тут — это там! — махнул я рукой. — Орки людей жрут.

— А что же ты хотел? — пожал плечами Арагорн. — Это же орки!

— Хорошо, что хоть эльфами они не питаются, — буркнул я.

— Ты так думаешь? — криво улыбнулся Арагорн. — В чем-то ты, конечно, прав. Эльфов они своим шаманам отдавали…

Я настороженно смотрел на замолкнувшего Арагорна.

— Ну? И что там шаманы с нами делали? — не выдержал я.

— Да с вами-то ничего, — мотнул головой шеф. — Эльфы Крови им не по зубам были. А вот из остальных они мастерски умели жизненную силу высасывать. Ее они потом в своих заклинаниях применяли. Заклинания становились на порядок мощнее и зловреднее… Кстати, один такой деятель у орков уже появился. Пока он еще не вошел в полную силу, но это время уже не за горами.

— И где же он сейчас? — нехорошо улыбнулся я.

Мне почему-то показалось, что этот самый шаман и есть объект, на которого охотится Влад. А в таком случае в полную силу этот деятель и не войдет. Ввиду своей безвременной кончины. В профессионализме Влада я не сомневался ни на миг.

— До него сейчас не добраться, — проинформировал меня Арагорн. — Большего тебе я сказать не могу. Если сам сможешь найти, то это другое дело.

— А как быть с тем, что они тут безобразничают? — хмуро спросил я.

— А никак! — пожал плечами Арагорн. — Я же предупреждал: подгузники надевать не буду! Я вам дал необходимые инструменты — пользуйтесь! То, что я тебе вот помогаю сейчас, — это из личной приязни. И только! Просто ты еще не умеешь (заметь, не умеешь) давать своим замам необходимые возможности. Но это временное явление. Так что выкручиваться людям придется самим.

— Ну почему же? — со злорадством поинтересовался я. — Ты так удачно напомнил им о Великом союзе.

— Так они вас нашли? — живо обернулся ко мне Арагорн. — Лихо! Вот уж не ожидал, что они смогут это. Я думал, что вы найдете их первыми. И что же?

— Да ничего особенного. Инициируем Олега…

— Правильно! — кивнул Арагорн.

— И разберемся с один индивидуумом. Слишком много знает, зараза!

— Это ты о ком? — насторожился Арагорн.

— О Клаусе Хогбельде, если мне не изменяет память.

— Гоблин, — с удовольствием сообщил мне Арагорн. — Я думаю, что эта выдающаяся личность займет важное положение среди своих.

— Не займет, — усмехнулся я.

— То есть?

— Ты слышал о «летучих мышах»?

— А при чем здесь эти млекопитающие? — удивился шеф.

— Это такое подразделение было в спецназе ГРУ, — пояснил я. — Вот одна из тех «мышек» и заинтересовалась этим гоблином. Ничего особенного, просто «несчастный случай». Ты же не хочешь сказать, что этот гоблин бессмертный?

— М-да… — пробормотал Арагорн. — Пьеро будет расстроен таким оборотом. Он так рассчитывал на этого Клауса.

— Значит, ты вмешиваться не собираешься? — уточнил я.

— Это непринципиальная фигура, — пожал плечами Арагорн. — Перейдем к нашим делам. Этот сильно упирался?

— Он так до конца и не понял, что происходит, — объяснил я.

— А хоть кто-то у тебя понял?

— А хоть кто-то поверил бы?

— Тоже верно, — вынужден был признать Арагорн.

До чего же мне нравится процесс инициации! Когда одновременно с изменением лежащего перед нами эльфа меняется и окружающее нас пространство. Летом, наверное, это было бы не так заметно. Яркое солнце, освещавшее наш распадок, сменилось мягким полумраком. Как я и ожидал, выплыл из глубин земли и тотем. Это оказалась сова. Несильное, какое-то неуловимое, малиновое свечение.

Изменившийся Пауль, собственно, был похож на Лесных собратьев, но я сразу заметил, что его глаза все же больше. Оно и понятно! Ведут-то, исходя из названия, они ночной образ жизни.

— Непревзойденные мастера по искоренению ночной нечисти, — подтвердил мои размышления Арагорн.

— А, так ты и нечисть тоже возрождать собрался? — сердито осведомился я.

— Сама появится, — отмахнулся Арагорн. — Как отходы магической деятельности.

— Я уж подумал, что мы с отходами покончим.

— С технологическими — да, — кивнул Арагорн. — Не волнуйся. Это не так глобально. К парниковому эффекту, во всяком случае, не приведет. Ну что, будем будить твоего зама?

Я посмотрел на шефа. Он выглядел не очень бодрым. Видно было, что он чем-то обеспокоен.

— Подожди! Что-то появилось такое, что нам может помешать? — спросил я.

— Сэт Змееног активизировался, — неохотно сказал Арагорн. — Север Африки — его территория. Попытался было и в Испанию сунуться, но я его отвадил. Понимаешь, за годы, когда народы перемешивались, произошло и перемешивание религий. Вот и пытаются всякие до своих поклонников дотянуться.

— Так это и в Америке такое произойти может! — ужаснулся я.

— Нет! — с удовольствием отозвался Арагорн. — Там местных аборигенов здорово проредили. Силы той нет. Я даже не уверен, что что-то появится, не говоря уже о том, чтобы претендовать на нечто большее. Короче, там ситуация под полным контролем.

— Ничего! — подбодрил я Арагорна. — Здесь мы тоже порядок наведем. Дай только время.

— Вот этим я сейчас и занимаюсь, — откликнулся Арагорн. — Даю вам время. Буди! Надо еще ему способности придать. А для этого он должен осознать, кем он стал.

Пауль долго раздумывал над сложившейся ситуацией. Сам факт того, что он уже не человек, был воспринят спокойно и без лозунгов: «Верните меня туда, где взяли!» Эльф — значит, эльф. Ночной — значит, Ночной. А вот все остальное, в том числе и обязанности, вызвало у него глубокие раздумья и сомнения. Осмотрев хозяйским взглядом Место Силы, Пауль принялся планировать, что и где тут надо построить. Пришлось ему втолковывать, что паркинга тут не может быть, по определению. И кемпинг для гостей лучше вынести за пределы поселения эльфов. Да и гости, как таковые, нежелательны. Когда речь зашла о пополнении рядов, Пауль начал вспоминать всех своих многочисленных друзей и родственников, список которых тут же попытался нам и привести. Ввиду того что процесс обещал затянуться, мы с Арагорном отвергли это мероприятие. Пришлось еще раз строго-настрого пояснить, что друзья и родственники тут не катят. Главное — есть у потенциального клиента составляющая эльфа или ее нет.

— И учти! Я здесь буду появляться время от времени. Проверю. Если замечу хоть одно нарушение, тут же разжалую.

— Яволь! — вытянулся передо мной Ночной эльф Пауль.

— Сейчас Арагорн даст тебе способности, которыми ты, как предводитель Ночных эльфов, должен владеть. Да и понимание того, что ты должен делать, тоже получишь. На Место Силы никого, кроме своих, не пускать. Защищать его всеми средствами. Отныне — это ваша жизнь. Не станет тотема — не станет вас. Меня и Арагорна это не касается. Да, тут в нескольких часах езды есть люди и орки…

— Ну люди есть, и совсем недалеко, — перебил меня Пауль.

— Истинные люди, — пришлось разъяснять мне. — Те, что совсем недалеко, на самом деле могут быть и не людьми вовсе.

— А кем? — оторопело спросил Пауль.

— Да кем угодно! Троллями, орками, гоблинами, эльфами, гномами! Это как в мешке. Намешали разного зерна, а нам приходится все это разбирать по зернышку. Учти: с людьми у нас союз, а вот с орками… Короче, лучше вам с ними пока не встречаться. Полезут в лес — зовите меня!

— Эй! У меня мало времени, — окликнул нас Арагорн. — Давайте пройдем процедуру, а потом можешь его инструктировать хоть до самой ночи!

— А и вправду! У меня тут тоже есть кое-какие дела, — согласился я.

Пауль без возражений снова улегся на ложе и стал добросовестно воспринимать информацию от Арагорна. Причем настолько добросовестно, что даже похрапывал от усердия. Когда я указал на этот вопиющий факт шефу, тот только отмахнулся и заявил, что главное сделано — подсознание под контролем, а там пусть хоть на ушах стоит, поток инфы идет нормально.

Пока Пауль отлеживался и переваривал полученное, мы стали прощаться.

— Так ты твердо решил вмешаться? — уточнил Арагорн.

— Уже вмешался, — хмыкнул я. — Не забывай, что Влад эльф.

— Я никогда и ничего не забываю, — отрезал Арагорн и, вздохнув, добавил: — Хотя иногда очень и хотелось бы кое-что забыть навсегда. Ты будь осторожен. Хоть ты и высший, хоть ты и владеешь магией, но опыта у тебя — ноль. Высшие эльфы гибнут так же просто, как и обычные смертные. А я не Господь Бог! Могу и не успеть.

— Хорошо! — серьезно пообещал я. — Я буду крайне осторожен.

Арагорн кивнул, махнул рукой и, с легких хлопком, растаял. Я еще некоторое время постоял, всматриваясь в окружающее меня пространство. Ничего тревожного не обнаружил и повернулся к Паулю.

«Если бы не такие огромные глаза, так был бы вовсе похож на Лесного эльфа», — думал я, рассматривая лицо Пауля.

Тот тоже внимательно меня рассматривал. Мне пришлось принять свой истинный вид, чтобы окончательно убрать все сомнения, которые могли бы появиться.

— Сейчас ты имеешь только это, — показал я на тотем. — Пока ты один — Место Силы небольшое, как видишь. Как только ты сюда приведешь кого-нибудь из своих и проведешь инициацию, Место сразу же увеличит свои размеры. Если, конечно, тот, кого ты приведешь, будет эльфом. Дар распознавать таковых у тебя есть.

Пауль утвердительно кивнул.

— Причем сразу же будут проявляться и постройки, которые здесь должны быть, — продолжал я. — Как это получается — я не знаю. Да, собственно, и не желаю знать. Принимаю как должное, что и тебе советую. Места тут людные, так что придется тебе подсуетиться, временно скрываясь от внимания со стороны. Но надо, Пауль, надо! Связаться ты со мной уже сможешь в любой момент. Так что не стесняйся.

— Ты идешь на орков? — мягко спросил Пауль.

— Что-то вроде, — не стал отрицать я.

— Я могу тебе помочь, — прозвучало как утверждение.

— Не надо, — покачал головой я. — У тебя тут еще дел по самое «не могу»! И заменить тебя некем. Не хватало еще, чтобы ты погиб при каких-нибудь глупых обстоятельствах. Арагорн этого не поймет и не одобрит.

— А если ты погибнешь? Он что, поймет и одобрит? — скептически спросил Пауль.

— Я, брат, уже не первый день эльфом подрабатываю, — усмехнулся я. — Приходилось побывать во всяких передрягах. Не беспокойся! Я буду осторожен. А войнушек и на твою долю еще придется столько, что успеет надоесть.

— Нам, немцам, они уже успели надоесть! — твердо ответил Пауль. — Но если придется воевать, то мы сумеем это сделать.