ГЛАВА 14

В коридоре коротко пиликнул звонок. Олег, мирно клевавший носом у телевизора, вскинул голову и недоуменно посмотрел на меня.

— Кто это в начале двенадцатого ночи?

— Сейчас узнаю, — пожал я плечами, вставая из кресла.

— Только спроси кто… — напомнил мне Олег.

— Ты думаешь, в этом есть необходимость? — хмыкнул я. — Мне бояться нечего. Пусть боятся те, кто пришел ко мне с недобрыми намерениями!

— Не будь самонадеян! — посоветовал Олег, шаркая за мной шлепанцами.

За дверью оказался незнакомый субъект. Лицо будто вырубленное топором. Крупные черты. Светлые волосы слегка припорошены не успевшим растаять снегом. Пусть и не очень высокая, но массивная фигура. Глаза, холодного стального цвета, внимательно и цепко осмотрели меня, стоящего на пороге. Потом взгляд незнакомца переместился на Олега.

— Я туда попал? — осведомился он.

— Это смотря куда вы целились, — неласково отозвался я.

Говорил незнакомец с каким-то жестковатым акцентом — такой бывает у народов Прибалтики, хорошо знающих русский язык, но отдающих предпочтение своему, родному.

— Вы есть Соколов Максим? — вопросительно приподнял брови посетитель.

— Ну да, — кивнул я.

— Я есть посланник короля Ракса Лучезарного, Ланд-о-Тиль, герцог Саммора, — на одном дыхании представился незнакомец.

— Ух ты! — крякнул за моей спиной Олег. — Надо же! А я и одет не по протоколу!

— Я с неофициальным визитом, — снисходительно кивнул ему герцог.

— Тогда вы попали в десятку, — сказал я, делая шаг в сторону, чтобы пропустить гостя. — Проходите!

Ланд-о-Тиль прошел мимо меня и остановился, осматривая мои, прямо скажем, не очень шикарные апартаменты.

— Я несколько иначе представлял себе эльфийские леса, — иронично сказал герцог.

— А кто вам сказал, что вас тут марципанами потчевать будут? — буркнул я. — Честь попасть в наши леса еще заслужить надо.

— Вы — эльф? — повернулся ко мне Ланд. — Нет, то, что вы не человек, это я вижу. Но я не вижу вашу истинную суть. Вы точно — эльф?

Коротким всплеском энергии я перевоплотился. Ланд облегченно вздохнул.

— Значит, я правильно шел! Вы не представляете себе, как трудно в вашем городе иностранцу! Ваши такси — это кошмар! Водители, все как один, считают, что я ходячий мешок с деньгами, но без капли мозгов в голове!

— Уверен, что и мне, окажись я в ваших краях, будет не очень уютно, — заметил я. — Кстати о краях. Откуда вы пожаловали?

Ланд насупил брови, соображая, потом улыбнулся. Улыбка у него была очень открытой и приятной. Рухнуло сразу несколько барьеров, которые были между нами.

— В Европе есть два места, где мы, истинные люди, можем чувствовать себя таковыми, — сообщил он. — Это юго-запад Германии и Франция.

— Стоп! — воскликнул Олег. — Макс, ты что-то говорил о Франции. Если мне не изменяет память, там есть место для Лесных эльфов.

— Так же, как и в Германии, — кивнул я. — Там Место Силы Ночных эльфов.

— Отлично! — Лицо герцога еще больше просветлело. — Значит, мы не будем одиноки в нашей борьбе!

— Так, — остановился я. — А вот с этого места, пожалуйста, более подробно! Но погодите, сейчас я приготовлю кофе и дам знать остальным заинтересованным лицам. Рассказ вы продолжите в другом месте.

Ланд с готовностью согласился. Он при этом с немалым интересом присматривался к Олегу.

— Что вы так на меня уставились, любезный? — спросил Олег, заметивший это. — На мне что, узоры проявились?

— А вы знаете, что вы есть истинный человек? — выдал герцог информацию.

— Я об этом догадывался, — с достоинством отозвался мой друг. — И что?

— Да ничего особого, — пожал плечами Ланд. — Просто вам необходимо отправиться туда, где мы и собираемся. Это в районе Кёльна. До Франции мы еще не добрались.

— Ну что же. На днях, быть может… — туманно пообещал Олег.

— Ни в коем случае! — Было очевидно, что герцог сторонник прямых и четких решений. — Вы поедете со мной! Ваше место там, на переднем крае человечества!

— Он и так на переднем крае, — пришлось вмешаться мне. — Он является официальным летописцем нашего народа. Как я догадываюсь, ему необходимо пройти инициацию?

Герцог кивнул.

— Вот когда я отправлюсь в Германию обустраивать Ночных эльфов, то я прихвачу его с собой, и мы заглянем к вам в гости с, так сказать, ответным визитом. Вот тогда он и пройдет эту инициацию. Хотя я не совсем понимаю, в чем она заключается.

— Просто вы, уважаемый, не знаете, что истинные люди отличаются от тех людей, что вас до сих пор окружали, — ответил Ланд, с наслаждением принюхиваясь к ароматам кофе, витавшим в моей маленькой кухне. — И когда же вы собираетесь начать это крайне необходимое дело? Обустройство Ночных эльфов?

— Закончим здесь, перейдем туда, — пожал я плечами.

— О нет! — вскочил Ланд. — Нам уже сейчас нужна ваша помощь! Собственно, поэтому я и прибыл к вам именно сейчас.

— А посоветовал вам это конечно же некий Арагорн? — пытливо уставился я на нашего гостя. — Про помощь — предлагаю также несколько поздней, когда мы будем общаться в более широком коллективе.

— Вы не могли бы говорить чуть проще? — поморщился герцог. — Мне трудно вникать в смысл. Я еще не настолько владею вашим языком.

— Постараюсь, но не гарантирую, — любезно ответил я. — Мы эльфы, и нам положено, по сути, выражаться замысловато, витиевато и непонятно. Приходится соответствовать.

Оставив Ланда переваривать мою информацию, я достал мобильный и начал созывать народ. Конечно же в первую очередь Вадима и Стана. Потом я вызвал Тараса, который тут же пообещал прибыть ко мне на квартиру, попеняв предварительно за поздний звонок.

— Когда возникла проблема — тогда и позвонил! — огрызнулся я. — Ко мне, в темпе!

Я вернулся в комнату и застал этакую картинку: Олег что-то старательно записывал в своем неизменном талмуде, а герцог, размахивая руками и часто сбиваясь на немецкий, о чем-то вещал.

— Сейчас будет Тарас, — сообщил я. — Как только он прибудет, сразу отправимся к Лесным эльфам. Ланд, хочу предупредить сразу, по городу Лесных эльфов не шастать! Ребята серьезные, этого не любят. Особенно если вы к Месту Силы сунетесь. Там уж они не посмотрят, что вы посол. Причем хватит и одной стрелы. Я достаточно понятно выразился?

— Вот всегда об эльфах говорили, что они очень скрытны, — вздохнул Ланд-о-Тиль. — Вижу теперь, что это действительно так.

Тарас не заставил себя долго ждать. Благо что он обитал неподалеку от меня. Минут через десять раздался звонок в дверь. Я сразу же ощутил ауру Тараса. Это, кстати, очень хорошо, что я ощущаю своих на расстоянии.

— Ну где он? — отряхивая снег, сразу же спросил Тарас.

— Вы о ком? — поинтересовался Ланд, стоя в проеме двери в комнату.

— Я так понимаю, что о вас, — остро взглянул на него Тарас. Да нет, уже не Тарас, а Тараэль!

— Я здесь, — любезно сообщил Ланд.

— А действительно, психотип — необычен, — задумчиво сообщил мне мой зам, внимательно всматриваясь в лицо гостя. — Несколько необычна форма черепа, если мне не изменяют мои антропологические знания.

— Ладно! — прекратил я прения. — Нас ждут. Всем держаться за меня! Отправляемся.

— Куда? — недоуменно поднял брови Ланд.

— Туда, куда такси не ходят! — сердито откликнулся я. — Беритесь за мои плечи!

Крутанулось пестрое колесо телепорта, и вот мы уже имеем удовольствие видеть настороженные лица Вадима и Стана. Чуть в стороне, фиксируя каждое движение, стоял Влад. Рядом с ним, с луком в руках, Петр. Как только мы появились, лук пришел в движение. Стрела была направлена точно на нашего гостя.

— Между прочим, я сразу почувствовал возникновение телепорта, — с удовольствием сообщил мне Вадим, делая знак Петру, чтобы тот опустил оружие.

— Ну и что? — удивился я. — Может, ты мне сообщишь, кто рискнет появляться подобным образом здесь, в самом сердце поселения эльфов, кроме самих эльфов? Моего, лично, воображения не хватает.

— Ну мало ли, — неопределенно повертел пальцами Вадим. — Прошу в Чертог!

— Наше Место Силы не в самом Кёльне, — начал рассказывать Ланд. — Недалеко от города расположен замок Аугустусбург, а рядом с ним охотничий замок Фалькенлуст. Вот там и располагается наше Место. Конечно, очень трудно нам приходится. Место очень популярное среди туристов. Их там летом — толпы! И они очень любопытны! Они лезут во все щели и дыры. Хорошо, что Ракс Лучезарный сразу нашел, с помощью Светлого Арагорна, трех очень сильных магов. Они создали завесу, которая очень хорошо скрывает изменения, происходящие с этим местом. Дело в том, что Фалькенлуст построен на развалинах еще более древнего замка, который там был до катастрофы. Строения уходят в глубь земли на многие этажи! Именно там и проходят инициацию истинные люди.

— Угу! — покивал Вадим. — Вот видишь, Макс, есть среди людей маги. Я думаю, что и у орков найдутся шаманы, которые могут открыть тут телепорт. Что тогда делать?

— Чтобы тут открыть телепорт, надо знать координаты! — отрезал я. — А кто им их даст? Но все же надо будет запустить в наших местах древо-стражей. О них у меня есть информация. Никогда не спят, никогда не устают, очень неласковы к незваным гостям. Да, еще и нечувствительны к боевой магии. Короче, вещь, в хозяйстве крайне полезная.

— К сожалению, у нас это нереально! — вздохнул Ланд. — А ситуация становится критической.

— Что там у вас? — нахмурился Вадим.

— Орки, — пояснил Ланд.

— Ну и что? — удивился я. — У нас тут тоже имеются. Ничего. Пока не очень беспокоят.

— В том-то и дело! У вас восточные орки, — втолковывал нам герцог. — Они не такие агрессивные. Да и места ваши не так доступны, как наше. Мы уже существуем около двух месяцев и успели потерять нескольких людей. В полиции они числятся как пропавшие без вести…

Ланд замолчал.

— А на самом деле? — осторожно спросил Олег, оторвавшись от своих записей.

— Среди орков часто употребляются такие слова: «доброе мясо», — с горечью поведал Ланд-о-Тиль. — Знаете, что это такое?

— Поясни, — сказал Вадим.

— Так они говорят о нас! — с отчаянием заговорил Ланд. — В полиции нет истинных людей. Но мы-то знаем, куда исчезли наши люди! Орки прибывают к нам под видом туристов. Они имеют вид людей и, только пересекая границу полога, становятся сами собой. Да, оружие этого мира там не действует! Но у них есть другое оружие. И хоть оно и не так эффективно, как огнестрельное, но не менее смертоносно. И мы не сомневаемся в том, что означают те кострища, на другом берегу реки…

— Ты говорил о помощи, — после долгой паузы сказал я, переходя на «ты». — Чем мы можем вам помочь?

— Вся беда в том, что среди нас оказался предатель, — с горечью сказал Ланд. — Вернее, он и не является человеком. Управляющий хозяйством Клаус Хогбельд, он очень хорошо знает весь замок. Я не знаю, орк ли он. Но мы его часто видели среди них. Если они проникнут в замок, то это будет катастрофа.

— Так замочите его! — стукнул по столу кулаком Олег.

— Как? — повернулся к Олегу Ланд. — Я же сказал, что оружие этого мира там не действует. Рядом с Клаусом постоянно есть кто-то из орков. На всех нас имеется только один меч, способный убивать орков. Маги не могут ничего сделать. Их сила пока очень ограниченна. Арагорн говорил, что это временно, но, когда они войдут в полную силу, может быть уже будет поздно.

Ланд немного помолчал и продолжил:

— Они гуляют под стенами замка, смеются и кричат нам, что скоро у них будет много «доброго мяса». Они показывают пальцами на Клауса. Странно, что они не совершили еще нападения. Один из наших людей слышал, что они ожидают какого-то Артуруса. Как только он прибудет, нападение станет неизбежным.

— Что скажешь, Стан? — повернулся я к нашему секьюрити. — Мы можем помочь?

— В принципе сама задача мне не кажется сложной, — задумчиво сказал Стан. — Именно техническая ее сторона. Ну не стреляют там винтовки. Ну и что? Зато луки и арбалеты там должны работать на все сто. Достаточно одной стрелы — и проблема с доступом в ваш замок будет решена. Но я не уверен, что это выход. Этот выстрел потянет за собой много других проблем. Если полиция не реагирует на исчезновение ваших людей, то это не значит, что она не отреагирует на стрелу во лбу этого предателя. Труп есть, стрела — есть. Да и свидетелей будет навалом. Кому какое дело, что они орки?

— Есть другое решение проблемы, — тихо сказал Влад. — До «Альфы» я служил в спецназе ГРУ. Что это такое, не думаю, что требуется рассказывать. Вот там-то я и обучился решению вопросов другим способом. Не столь показательным, но более эффективным. Короче, устранение этого Клауса я возьму на себя. С вашего позволения, разумеется. Но Стан прав. Это не решение задачи. Вам необходимо найти оружие. Свое оружие. Если я правильно понял архивариуса Вениэля, то наше оружие вам не подойдет.

— У нас есть два тайных места, — задумчиво сказал Ланд после того, как некоторое время напряженно поразмыслил. — Я подозреваю, что там может что-то быть. Мы туда обязательно доберемся, если только будем живы после нападения.

— М-да, — вздохнул я. — Не думал я, что придется схлестнуться так рано. Но деваться некуда. Я должен отправиться на обустройство Ночных эльфов. Значит, так! Со мной едут Влад, Олег и вы, герцог. В наше отсутствие не бузить! Вадим и Тарас, срочно ищите и набирайте новых эльфов! То же касается и Лео. Стан, безопасность — на тебе! Я так понимаю, что Германией орки не ограничатся. Значит, следует ожидать нечто подобное и здесь. Я думаю, что Лео и Марию будет лучше эвакуировать сюда. Это летом, когда мы проведем их инициацию и они обретут силы, можно будет и продолжить поиск Солнечных эльфов.

— Но как мы туда доберемся? — страдальчески простонал герцог Саммора. — Я не смог взять билетов на обратный рейс. Да и погода сейчас такая, что полет могут переносить! За это время Артурус может уже прибыть. Тогда будет нападение на наш замок. Это катастрофа!

— А зачем нам эти самолеты? — пожал я плечами. — Мы можем туда переправиться прямо сейчас. Черный лес от вас далеко? Сколько оттуда езды до вашего замка?

— Черный лес? — Ланд недоверчиво посмотрел на меня. — Это было бы очень хорошо. Наш замок расположен на окраине леса, который соединяется с Черным. Но как вы туда рассчитываете попасть?

— Точно так же, как мы попали сюда, — нетерпеливо ответил я. — На тот случай, если вы не заметили, мы сейчас находимся в эльфийском лесу, который ой как далеко от Киева и квартиры, где мы были некоторое время назад.

— Но здесь же есть эльфы. А там никого нет. Как вы знаете туда попасть? — Видимо, от волнения Ланд стал коверкать язык, а акцент его стал более выраженным.

— Поверьте, герцог! Когда я здесь появился в первый раз, ничего не говорило о том, что это лес эльфов, — улыбнулся я. — Просто я могу перемещаться между Местами Силы нашего народа. И при этом неважно, есть там кто-нибудь или нет. Я бы даже сказал, что второе предпочтительнее в нашем случае. Кстати, а что там за население, в этом Черном лесу?

— Обычное население… — пожал плечами Ланд. И вдруг замер, глядя на меня застывшим взглядом. Потом его губы вытянулись в трубочку, как будто он собирался присвистнуть. — А ведь совсем не обычное население, — выдохнул он. — Они не уезжают оттуда ни под каким предлогом. И не принимают в свой круг чужих. Они хранят свой лес очень ревниво. Как-то один мой знакомый, Бретхольт, назвал их «черными эльфами». Отличительная черта местного населения — это то, что они, в большинстве своем, брюнеты. Иногда кажется, что они живут еще какой-то другой жизнью, невидимой для посторонних.

— Ничего, — кивнул я, поднимаясь. — Я их этой другой жизнью обеспечу. Влад, Олег! Вы готовы?

— Всегда, — флегматично отозвался Влад, вставая вслед за мной.

— Я сейчас! — Олег сорвался с места и ринулся к своим котомкам.

Когда он вернулся, я явственно услышал, как в его руках что-то булькает.

— Что это там у тебя? — подозрительно спросил я.

— Как это что! — возмутился Олег. — Я летописец или просто погулять вышел? Чернила это!

— А ну оставь все это! — распорядился я. — Если уж так прёт, то возьми блокнот и ручку. Потом, в нормальной обстановке, перепишешь.

— Ты уверен, что ты готов? — обратился я к Владу, рассматривая его костюм спортивного покроя.

Вместо ответа Влад потянул замок молнии вниз и откинул полу куртки. На внутренней стороне оказался очень внушительный набор ножей, игл и каких-то металлических прибамбасов, явно не для маникюра.

— Туристический набор, — пояснил Влад, с удовольствием наблюдая за моей реакцией. — Лишь бы они ядерную бомбу не скинули, а иначе меня остановить невозможно.

— Ты, главное, помни, — серьезно сказал я. — Ты туда едешь, для того чтобы прибить одного, дав, таким образом, возможность жить остальным, а не для того, чтобы прибить остальных, дав возможность жить одному. Разницу улавливаешь?

— Ты меня учишь? — недоуменно поднял бровь Влад.

— Нет. Это я уточняю задачу.

Я наклонился над картой, прикидывая вектор переноса. Вот что хорошо в технологическом мире, так это то, что карты здорово помогают разбираться в таких вещах. Что там у нас по Ночным эльфам?.. Угу! И чем же они тогда от Лесных отличаются? Только распорядком дня?

— Поехали, — пробормотал я, раскручивая телепорт.