Глава 9

Сегодня мы с мамой отправились проведать дачу.

Ма настаивала, чтобы ехал и отец, но тот наотрез отказался. Конечно, мотивировочку он себе подобрал не очень. Мол, он не может принять ипостась человека, а это чревато раскрытием его истинной природы… Чепуха! Я бы на него такую иллюзию наложил, что пальчики оближешь! Но тут сыграла свою роль мужская солидарность. Отцу не хотелось отвлекаться от увлекательнейшей игры «Цивилизация по-эльфийски». Он нашел еще нескольких, себе подобных, из Лесных, привлек Вениэля, и с этим штабом засел в Чертоге, обложившись горами свитков и картами. На этой почве у папы с отцом Вадима произошел даже небольшой конфликт. Алекэль считал Веника своим сотрудником. Тот не отказывался и хватался за все подряд, поражая коллег своими знаниями. Поэтому меня уже несколько раз будил по утрам слаженный дуэт препирающихся между собой эльфов в исполнении моего бати и отца Вадима. Несколько раз его красиво оттенял своим сочным басом кузнец Микаэль, обещавший «повбываты усих, якщо не видстануть вид вченого». У кузнеца был свой интерес, и с этим, ввиду большой физической силы Мыколы, приходилось считаться.

– Чого вы на нього насилы? – жалостливо говорил Микаэль. – Зовсим вже вид нього ничого не залышылось! Чахлик Нэвмырущий! Пишлы, Вени, до мэнэ на кузню, я тэбэ нагодую сниданком.

Наведение порядка на приусадебном участке затянулось. Когда мы закончили, уже основательно стемнело. Мама устало восседала на скамеечке у крыльца и осматривала хозяйским взглядом двор.

– Прямо жалко оставлять все это! – вздохнула она. – Столько труда сюда вложено! И что, все бросить? Может быть, продать?

– И что ты с этими деньгами делать будешь? – с интересом спросил я. – Солить?

– Да, не нужны они мне, конечно, – снова вздохнула мама. – Но как-то… неправильно!

Мое внимание привлекла быстрая тень, мелькнувшая у забора. Завелся звонок тревоги, включая боевую программу.

Ну, пока у меня боевая программа особыми изысками не страдала. Защитный силовой контур в комплекте со «Стеной отталкивания». Ну и, так сказать, в качестве сдачи «Молот Света» и «Гнев природы». Вениэль уверял меня, что и одного из них за глаза хватит, но я ему пояснил, что не люблю однообразия. Использовать решил по принципу случайных чисел, как бог на душу положит.

Я быстро растянул защиту на нас двоих, активировав ночное зрение.

– Максим, что происходит? – насторожилась мама.

– Пока еще ничего, – процедил я, оглядываясь по сторонам.

Накаркал! Мгновение спустя на нас налетела темная тень. Сработала «Стена отталкивания», в результате с кратким, но энергичным изречением тень отлетела к сараю и смачно впечаталась в его стенку.

– И что же это делается? – печально покачал я головой, наблюдая за быстро вскочившим на ноги мужчиной, которому встреча с добротной стеной сарая, кажется, нисколько не повредила. – Среди бела дня, в центре населенного пункта, неизвестная личность скачет по двору и пытается разрушить подсобное помещение!

– Ну, подсобное помещение – это побочный эффект, – отозвался мужик, осторожно подбираясь к нам поближе. – А вот мне интересно, что это его вызвало?

Меня несколько удивило, что вампир (а это был он, к гадалке не ходи) не высказывал ни капли страха. По логике встретив такой отпор, он должен был сейчас нестись сломя голову подальше от непонятного явления. Я всмотрелся в бледное лицо, горящие неприятным багровым светом глаза и длинные верхние клыки незнакомца.

– Максимушка, кто это? – испуганно спросила мама.

– А это предположительно наша головная боль, – сообщил я, готовя «Молот Света». – Тут поголовье вампиров стало слишком многочисленным. Придется проредить.

– Хм, – остановился вампир. – Видит в темноте, отражает атаку… Ты, случайно, не маг?

– Совершенно случайно – он, – улыбнулся я, прицепив к вампиру самонаводящееся заклинание, готовое сработать в любой момент.

– А что делает маг в поселении обычных людишек? – подозрительно прищурился наш гость.

С ним происходили метаморфозы. Клыки втянулись, глаза приобрели нормальный цвет, став карими, фигура несколько располнела и облачилась в спортивный костюм черного цвета.

– Да живу я здесь, – несколько покривив душой, отозвался я. – Хочу предупредить, ты резких движений лучше не делай, это может негативно отразиться на твоем здоровье.

– А что так? – нервно дернулся вампир.

– Придется подождать, – сообщил я, мысленно вызывая Арагорна. – Тут с тобой кое-кто очень хотел повстречаться. Дружеская беседа о том о сем.

– Засада! – Вампир мгновенно преобразовался и рванулся к забору.

Сверкнуло ярким светом, коротко громыхнуло, и мы с мамой увидели горку пепла, лежащую в двух шагах от калитки.

– Что ты с ним сделал? – ахнула мама, прижавшись ко мне.

– Я же его предупреждал! – с досадой отозвался я. – Ну просто феноменальная глупость!

– Или встроенная программа, на случай провала, – добавил Арагорн из-за моей спины. – Это был вампир?

– А то ты не видел! – сердито отозвался я, направляясь в дом.

– Я застал только красочный финал, – пояснил шеф, заходя вслед за мной. – Здравствуйте, хозяюшка! Ничего, если мы тут немного посидим?

– Да ради бога! – вздохнула мама. – Я сейчас сбегаю в магазинчик, чего-нибудь приготовлю на скорую руку.

– Не надо утруждаться! – замахал руками Арагорн, присаживаясь на табурет у стола. – Пусть Макс подсуетится! Он уже должен был освоить кулинарную магию. А если нет, то заклинанием призыва он владеет в совершенстве. Сам проверял. Вот пускай и поработает! А уж добрым коньяком я, так и быть, нас обеспечу. Максим, ты чего сидишь? Свет включи! Температуру в комнате подними, градусов на десять – пятнадцать! Будем думать…

И снова мне пришлось отправиться в Америку. Вот только одному. Нет, массированное десантирование никто не отменял. Это было на очереди. Вот только вводная, данная неизвестным доброжелателем в виде вампиров, несколько задержала это мероприятие.

Олегу я подробненько разъяснил, что его место тут, на передовой. Кому, как не ему, описывать титаническую битву сил Света и сил Тьмы? Кто же еще, если не он, сможет вникнуть в хитросплетение интриг борьбы за сферы влияния? В результате моей пламенной речи Олег, проникшись величием задачи, с пламенем творческого вдохновения в глазах, заверил меня, что он не посрамит и оправдает.

Потом ко мне наведался Вадик и провел краткий инструктаж по правилам безопасности. Инструктаж получился не таким уж и кратким, потому что Вадим не ограничивался деловыми заметками. Он по ходу давал красочные характеристики: Арагорну за то, что он все это затеял, оркам за то, что они постоянно провоцируют конфликты, гномам за то, что они, скупердяи этакие, зажимают металл. Особо он описал извращенное появление неизвестного врага. Я попробовал составить портрет на основе описаний. Жуткая картина получается, жуткая!

Первое, что бросилось мне в глаза при появлении в Арвейдэле, – это рабочая атмосфера, царившая в этом месте. Смит времени не терял. Как свой человек в этих местах, он все хорошо знал и со многими был знаком. Дар различать своих весьма помогал ему в ходе наполнения жизнью Места Силы. Тотем Орлана уже был скрыт за прочной и плотной стеной переливающегося энергией и мощью силового экрана. Место Силы оказалось расположенным на заднем дворе дворца правителя. Причем это не метафора! Самый настоящий дворец. Тут Чертог принял именно такой вид. Я привычно просканировал защиту и остался доволен. Смит уделил много внимания тому, чтобы скрыть происходящее.

Я прошел во дворец и подвергся радостному нападению выводка пум. Вот уж не знаю, чем это я им приглянулся. Но, слегка помятый и тщательно вылизанный, я все же вырвался из этого клубка гибких игривых зверей.

Смит восседал за изящным столиком и, мечтательно подняв глаза, слушал негромко перебиравшего струны поющего эльфа. Я застыл. Музыка и песня настолько переплелись, что составляли единое чудо, которое проникало в душу, стряхивало пыль со всего хорошего, что там находилось, и заставляло творить добрые дела. Собственно, об этом и была песня.

Когда стих последний аккорд, мы со Смитом разразились бурными аплодисментами. Ну, насколько это можно было организовать силами двух эльфов.

– Поем? – спросил я, присаживаясь в кресло, стоящее рядом с троном Смита.

– Ну не только, – улыбнулся тот. – Арвейдэл растет. Взгляни на это! Эддас раскопал в архиве. Сказать, что я был крайне изумлен, значит, ничего не сказать!

Смисас подвинул в мою сторону кипу пергаментов. Я с любопытством стал рассматривать листы, которые совсем не выглядели старыми и обветшалыми. Надо будет разузнать, как этого добиваются. Вениэль замучился переписывать свитки, приходящие в полную негодность от времени. И это несмотря на то, что он привлек к этому делу еще нескольких молодых эльфов, проявивших склонность к знаниям предков.

Я раскрыл большой лист и изумленно ахнул. Это была картина! На ней был изображен вид прекраснейшего города, лежащего среди зелени густых лесов. Вокруг возвышались горные пики, стоящие неприступной стеной. Над городом простирал свои ветви огромный мэллорн. Стены города лучились теплым янтарным светом.

– Что это? – едва выговорил я.

– Это Арвейдэл, – пояснил Смисас, который с огромным удовольствием наблюдал за моей реакцией.

– Да-да! – уверил он, заметив выражение недоверия, появившееся на моем лице. – Светлый город искусств. Именно здесь рождались великие барды и менестрели, легенды об искусстве которых прошли сквозь века. А колибри? Оказывается, это результаты опытов магов. Представляешь, магов уже давно нет, а их творения продолжают существовать и радовать глаз своим совершенством.

– Но как скрыть все это? – простонал я. – Эти грандиозные строения невозможно закрыть щитами. А что это за мэллорн? Откуда он взялся?

– Это – Подпирающий Небо, – серьезно пояснил Смисас. – Его еще пока нет, но в месте, откуда он должен появиться, уже пробился росток. Его стерегут три древостража и пять гризли. Я тоже постоянно держу там двух стрелков.

– Ого! – оценил я. – А ты времени зря не терял! Уважаю!

– Мне очень понравилось, – улыбнулся Смисас. – А сейчас позволь тебе представить мою жену и сына!

В зал вошла эльфа изумительной красоты, ведя за руку мальчика.

– Моя жена Эдна и сын Виллас, – светски представил Смисас вошедших. – А это предводитель всех эльфийских народов, Перворожденный Максимиэль. Я ведь не ошибся?

– Откуда узнал? – удивленно покачал я головой.

– Ну, это просто! – рассмеялся Смисас. – Меня ежедневно навещают Валашалс и Арагорн. Именно они меня и просветили в нынешней ситуации.

– А ведь молчали, – укоризненно сказал я, дав себе слово страшно отомстить если не Арагорну, то Вадьке – точно!

– И что привело тебя сюда? – спросил Смисас, сделав жене знак, что больше их не задерживает: – Нам надо поговорить, милая.

– «Заря эльфов», – коротко ответил я.

– А! Это тот лагерь, – кивнул Смисас. – Я тоже хотел им заняться, да все руки не доходят. Слишком много дел. Извини, Максимиэль, но у меня сейчас еще очень мало воинов. Я не могу выделить тебе отряд. Быть может, чуть позже? Они вторглись в наши пределы.

– Ну зачем же так радикально? – усмехнулся я. – Сначала надо выяснить, что же там такое на самом деле происходит. Арагорн не исключает, что это собрались неинициированные эльфы.

– И ты в это веришь? – иронично поднял бровь Смисас. – Среди эльфов не может быть тех, кто имеет такое невероятное богатство, как те, что обитают в лагере. Мы всегда довольствовались немногим. Вот духовное богатство – это да! Если бы ты видел «кадиллаки», на которых приезжают туда жители, ты бы понял, что я имею в виду.

– Я посмотрю, – пообещал я. – И разберусь с этим лагерем. Ведь какую-то цель преследовали, когда его строили? А отряд мне пока не нужен. Я притворюсь одним из соискателей.

– Это очень дорогая затея, – покачал головой Смисас.

– Что значат деньги? – хмыкнул я, бросая на стол несколько пачек стодолларовых банкнот. – Так, бумажки! А вот сойти за одного из них – это уже задача.

Принято было особо не мудрить. Я решил выглядеть эдаким слегка глуповатым, но богатым деятелем средних лет. Соответствующая иллюзия была наложена. Были закуплены необходимые аксессуары и шикарный «крайслер». Одного из своих ребят Смисас мне все же выделил. Джонас оказался веселым парнем из партии геологоразведчиков, которая находилась неподалеку от Арвейдэла и занималась изучением горных пород пика Морана. Он беззаветно верил в чудеса, и уговаривать его Смиту практически не пришлось. Свое превращение в эльфа Джон воспринял легко и с удовольствием.

Джонас, мелодично посвистывая, вел машину. Я восседал на заднем сиденье, пытаясь привыкнуть к роли человека средних лет. Я так понимаю, что должен избегать резких, порывистых движений, говорить с умным видом и абсолютной уверенностью в том, что я прав. Короче, солидный покупатель с солидным портмоне.

Путь преградили новенькие ворота. Арка над ними пестрела буквами веселенькой расцветки: «Заря эльфов». Рядом с воротами, с той стороны, на асфальтированной площадке располагался снятый с колес фургон. Заслышав наш приезд, на его крыльцо лениво выплыл охранник. Он не подходил к воротам. Из-за его плеча выглядывал приклад винтовки М-6, висевшей на плече вниз стволом. Я выглянул и с удивлением напоролся взглядом на пару видеокамер. Вот так так! Интересно! Что-то будет дальше?

Джонас бодро выскочил из-за руля и подбежал к маленькому ящичку, прикрепленному к одному из столбов ограды. Нажал кнопочку и доложил:

– Мистер Бредлоу, по объявлению.

В ящичке зашипело, и донесся голос:

– Проезжайте! Но на въезде вас должны досмотреть.

Створки ворот мягко пошли в стороны. Одна из камер повернулась и пристально уставилась на мою физиономию. Я помахал ей рукой и попытался изобразить «фирменную» американскую улыбку. Судя по тому, как перекривило взглянувшего на меня Джонаса, попытка была не очень. Не «фирма», а китайская подделка. Я дал себе слово, что отныне буду улыбаться только искренне.

Охранник перебросил винтовку с плеча и поднял руку, останавливая машину.

– Откройте багажник, сэр! – распорядился он. – И выйдите из машины. Приготовьте свои документы.

Из домика вышел еще один охранник. Он нес зеркало, укрепленное на штативе. Его он сразу же засунул под низ авто, рассматривая днище. Первый охранник собрал поданные нами документы и скрылся в домике. Наверное, проверят по своим базам. Маниту заверил, что тут все чисто. Что именно чисто, я как-то забыл спросить.

Охранник вышел из домика с миниатюрным металлоискателем. Он очень тщательно и профессионально поводил им у наших организмов. Да что же это делается? Как-то не очень это похоже на лагерь уставших от городского шума толстосумов. Скорее это похоже на въезд в резиденцию какого-нибудь высокопоставленного чиновника. Вот только собак не хватает!

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил я у Джонаса, обернувшись и глядя на удаляющийся пункт пропуска.

– Я ничего не понимаю, сэр, – каким-то деревянным голосом ответил Джонас.

Я удивленно взглянул на водителя. Джонас, заметив, что я обернулся, прижал палец к губам, а потом ткнул им вниз. Я понятливо кивнул. «Враг подслушивает!», видел я такой плакат времен Сталина.

– Я тоже ничего не понимаю! – вальяжно откинувшись на сиденье, заявил я. – Меня убеждали, что тут я могу хорошо отдохнуть и провести время.

Где-то через километр сплошного леса начался, собственно, и сам лагерь. В тени деревьев то тут, то там были разбросаны уютные домики, судя по всему, со всеми удобствами. К каждому из них вела аккуратная асфальтовая дорожка. Спутниковые антенны, кондиционеры и прочее, висевшие на каждом домике, настолько меня впечатлили, что я даже присвистнул. А тут себе ни в чем не отказывают! Немногочисленные люди не спеша прогуливались по дорожкам, бросая на нашу машину внимательные изучающие взгляды.

Джонас остановил машину у крыльца двухэтажного административного здания. Напротив была расположена автостоянка с несколькими стоящими там авто. На крыльцо вышел сухощавый мужчина в безупречном, несмотря на достаточно теплую погоду, костюме.

– Пусть ваш водитель поставит машину на стоянку, мистер Бредлоу! – приветливо улыбнулся мужчина, едва я вышел из машины. – У нас не принято ездить по территории. Следует передвигаться пешком. Это так полезно для здоровья!

– Поставьте автомобиль, Джон, – обернулся я. – И ждите меня в машине.

– Прошу вас, мистер Бредлоу, – заворковал мужчина. – Меня зовут Авраам Бейлис. Вы сделали правильный выбор, заглянув к нам!

– Меня привлекло название, – вежливо улыбнулся я. – С детства испытываю интерес к этим сказочным существам.

– Скажу вам, мистер Бредлоу, что это, как выяснилось, не такие уж и сказки, – таинственно сказал, ведя меня по коридору, Бейлис.

– Да что вы говорите? – удивленно откликнулся я.

– Да-да! – подведя меня к двери, воскликнул Бейлис.

Я заметил, что он остановился таким образом, чтобы я оказался в квадрате, нанесенном на полу едва заметными линиями.

Тут же у меня появилось противное чувство, что меня внимательнейшим образом осматривают. И даже просвечивают каким-то излучением. Ой-ей-ей! Хорошо, что я в человеческой ипостаси! В скелете эльфов имеется ряд существенных отличий от человеческого скелета. Я уже не говорю о некоторых физиологических особенностях.

– Есть некоторые данные, – открывая дверь карточкой, сообщил мистер Бейлис. – Они пока не преданы широкой огласке, но нам удалось о них узнать. Присаживайтесь! Кофе? Или желаете что-то покрепче?

– Я бы не отказался от стакана холодного сока, – устраиваясь в кресле, сказал я. – Желательно фреш.

– О! Не проблема! – улыбнулся Бейлис. – Я сейчас распоряжусь.

Мы некоторое время посидели, светски улыбаясь друг другу, ведя ни к чему не обязывающую беседу о стоящей на дворе погоде.

Зашла очень симпатичная девушка, принесла на подносе высокий запотевший стакан с апельсиновым соком. Я присмотрелся к ней и вздрогнул. Снежный эльф! Куда занесло, однако.

Я ответил радостной улыбкой на ее профессиональную и даже позволил себе игриво подмигнуть. Личико девушки моментально похолодело. Она всем своим видом показала, что она «не такая». Быстро поставив стакан на стол передо мною, она испарилась из кабинета.

Запиликал телефон под рукой у Бейлиса. Он поднял трубку и некоторое время слушал. По тому, как он метнул на меня острый оценивающий взгляд, я понял, что что-то пошло не так. Следовало подготовить себя к неординарным действиям, что и было мною тут же сделано.

– Пусть зайдут! – распорядился Бейлис и положил трубку на аппарат.

– Так что же вас привело к нам, мистер Бредлоу? – мило улыбнулся он мне. – Или не Бредлоу? Как вас зовут на самом деле?

– Простите? – поднял брови я.

– О, конечно! – еще шире заулыбался Бейлис. – Только прошу вас не делать резких движений. Это может привести к печальным последствиям. Вы ведь не хотите печальных последствий, мистер…

– Пусть будет пока Бредлоу, – отозвался я, с интересом наблюдая за развитием событий.

– Ай-ай-ай! – покачал головой Бейлис. – Настоящий мистер Бредлоу, кстати, на вас абсолютно непохожий, отдыхает на данный момент в Майами. А вы, уважаемый, – шпион. Чей? Впрочем, я попытаюсь догадаться сам. Судя по несколько жестковатому выговору, вы русский. Нет?

Дверь открылась, и передо мной предстали четверо очень похожих друг на друга молодых крепких парней в строгих черных костюмах и темных очках на носу. Ну, прямо «Люди в черном», восхитился я.

– Вы будете нам говорить правду или для начала беседы один укольчик? – поинтересовался Бейлис, поднявшись и выходя из-за стола. – Это небольно, но гарантирует вашу искренность.

Один из парней положил на стол плоский черный дипломат, который до этого держал в левой руке.

Бейлис открыл его и достал плоскую коробочку со шприцем и пару стеклянных ампул.

– Простите, мистер Бейлис! А что это вы говорили об эльфах? – мягко поинтересовался я.

– Об эльфах? – остановился Авраам и обернулся ко мне. – Ах да! Они были замечены в Европе. Они или кто-то очень на них похожий.

– Надо же! – покачал я головой, наблюдая, как Бейлис наполняет маленький шприц из ампулы. – Значит, мне надо было ехать в Европу.

– А вы разве не оттуда? – Бейлис поднял шприц и выдавил из него лишний воздух.

– Ну, как вам сказать, – мило улыбнулся я, накладывая на охранников «Сеть повиновения». – Кстати, а девушку я у вас отберу. Как ее зовут, напомните?

– А вам не кажется, мистер лже-Бредлоу, что вы не можете в этом кабинете ставить свои условия? – снял улыбку с лица Бейлис. – Ничего! Скоро вы это хорошо усвоите… Закатайте этому русскому правый рукав!

Ни один из четырех громил не шелохнулся. Странно, не правда ли?

– Стенли, я отдал приказ! – сердито обернулся к одному из них Бейлис.

– Ух ты! – восхитился я, обесточивая все находящиеся в кабинете «жучки» и веб-камеры. – Даже приказ? А вы, простите, кто на самом деле? Что-то вы не походите на рядового администратора.

Бейлис медленно, все так же держа шприц в руке, повернулся ко мне с несколько удивленным выражением на лице. Ничего-ничего! Это только начало, дружок.

– Кстати, – я снова непринужденно улыбнулся, – мне, чтобы получить от вас правдивый ответ, совсем не требуется колоть всякую химию.

– Кто вы? – внезапно охрипшим голосом спросил Бейлис.

– Сначала я хотел бы узнать, кто вы? – строго сказал я. – Простой шпиономан, которому я могу сразу повесить килограммы лапши на каждое ухо, или специалист, с которым можно общаться более откровенно и который может оказать даже кое-какую пользу.

– Специальный агент Авраам Бейлис, – представился еще раз мой собеседник. – Отдел по паранормальным явлениям ЦРУ.

– Вот это другое дело! – поощрительно кивнул я. – Значит, наша беседа потечет в конструктивном русле… Эй! Орлы! Кругом! Отправляйтесь к себе. Как только вы выйдете из этого кабинета, вы забудете все, что здесь произошло. Вы также забудете, что я сегодня тут вообще побывал.

Бейлис заторможенно смотрел, как четверо людей в черном дисциплинированно повернулись кругом и промаршировали из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь.

– Гипноз? – спросил он, не отрывая взгляда от двери.

– Что-то вроде, – отозвался я. – Не бойтесь смотреть мне в глаза. Тут совершенно иной принцип. Непосредственный зрительный контакт не требуется. К тому же гипнотизировать вас не входит в мои интересы. Пока, по крайней мере.

– Вы так и не представились мне, – напомнил мистер Бейлис, поворачивая ко мне лицо.

– Эльфы в Европе, – хмыкнул я. – И откуда такие сведения?

– В нашем распоряжении оказалась видеопленка одной из камер наблюдения, – хмуро сказал Бейлис. – На ней были зафиксированы странные люди. Нам удалось хорошо рассмотреть их. Очень похоже на описание этих существ.

– Больше ничего странного не наблюдается? – с интересом спросил я.

– Вроде бы ничего, – пожал плечами агент. – А что должно быть?

– Дело в том, – ласково улыбнулся я Бейлису, – что эльфы теперь не только в Европе, но и у вас под носом.

– А?! – умно отреагировал агент.

– Более того, – продолжал я. – Девушка, имя которой вы так упорно не хотите мне назвать, неинициированный эльф.

– А я? – неожиданно спросил Бейлис.

– В вас я не вижу необходимой составляющей. Рискну предположить, что, судя по манере поведения, вы – истинный человек.

– Все же человек, – разочарованно вздохнул Бейлис. – Но вы так и не сказали, кто же вы.

– Нетрудно догадаться, – отозвался я, принимая истинный вид.

Изумленное выражение, которое появилось на лице Авраама, было достойно кисти художника.

– А вы, кстати, зря сожалеете о том, что вы истинный человек, – сказал я, удобнее устраиваясь в кресле. – Ключевое слово тут – истинный. Один мой друг является таковым и не жалеет. Скажите спасибо, что вы не орк или, скажем, тролль. В этом случае у нас разговора бы не получилось.

– А что бы получилось? – настороженно спросил Бейлис.

– Я бы передал вас Великому Глы, – тепло улыбнулся я. – А у него любой разговор начинается с доброго удара дубиной по голове неофита. И не факт, что после этого удара новообращенный остается в живых. Во всяком случае, крыша съезжает сразу и конкретно. А теперь зовите сюда эту девушку, и я покину вас… Да! Чуть не забыл. Ваш лагерь находится на территории леса эльфов. Можете поднять источники и ознакомиться, как эльфы относятся к незваным гостям. Если ваше руководство не уберет этот лагерь, то вам лично я советую бежать отсюда со всей возможной скоростью. Быть может, вы тогда останетесь в живых.

– Надо же! – как-то отрешенно произнес Бейлис. – Наконец-то и эльфы пожаловали. Мы вас ждали несколько раньше.

– То есть?.. – Я погасил улыбку.

Бейлис вздохнул и озабоченно постучал по какой-то коробочке, на которой был изображен забавный Микки-Маус. Снова брякнул телефон.

– Фил, отключи аппаратуру! – коротко приказал Авраам. – Вообще сотри этот визит… Что значит «нечего стирать»? Понял…

Бейлис осторожно положил трубку телефона на место и внимательно на меня уставился.

– С аппаратурой ваша работа? – спросил он.

– Ну а вы как считаете? – отозвался я.

– Тогда я представлюсь еще раз. – Бейлис двумя пальцами крепко сжал переносицу. Внезапно он вскинул голову:

– Вы абсолютно правы. Я действительно истинный человек. Я оказываю содействие нашим народам.

– Как вам удалось за столь короткий срок достичь таких вершин? – с интересом спросил я.

– Почему короткий? – удивился Бейлис. – Я бы свою карьеру стремительной не назвал.

– А! Так вас завербовали! – догадался я.

– Ну зачем же употреблять такие термины? – поморщился Авраам. – Вернее будет сказать, приоткрыли истинную картину и предложили принять участие в режиссуре. Надо сказать, мы заинтересованы в том, что происходит. На многое закрываем глаза. Но безопасность все же должна быть. Мы не можем допустить хаоса при изменениях, которые тут грядут.

– Вы говорите лично о себе? – уточнил я.

– Я говорю о службе, – многозначительно сказал Бейлис. – Директор, между прочим, старый битый орк. Но он отлично понимает всю ситуацию и никогда не позволит себе лишнего. Он-то сразу меня раскусил, старый лис! Мы очень долго и серьезно с ним беседовали, после чего он направил меня сюда.

– А тут, в лагере? – поинтересовался я.

– Я пока еще не успел разобраться, – покачал головой Бейлис. – Есть парочка… Ну, таких, как и я. Об остальных я сказать не могу. Все на уровне предположений. Есть подозрение, что охрана на въезде – из гномов… Да, я и не подозревал, что Эйлис – эльфа. Надо же как крошке повезло!

– То есть, – задумчиво сказал я, – вы, хоть и знаете, кто вы и что вы, все же несете службу в этой структуре?

– Конечно! Я же американец! Я люблю свою родину и забочусь о ее благосостоянии. Я забочусь о нашем народе. И если уж неизбежны изменения, то пусть они пройдут организованно и демократично. Без крови и массовой гибели ни в чем не повинного населения.

– Но помогать нам вы намерены? – жестко спросил я.

– Смотря в чем.

– Не беспокойтесь, не в массовой гибели! – сердито заверил я. – Как я уже заявлял, тут рядом появилось новое поселение эльфов. Вернее, возродилось. Оно было задолго до того, как здесь появился первый человек. Если вы возьмете на себя обеспечение спокойной жизни эльфов, то и они будут мириться с тем, что этот лагерь находится на их территории.

– Мы подумаем над этим, – не стал обещать заранее Авраам.

– А девушку мы заберем. Надо ее инициировать. Быть может, она потом и вернется сюда как наш представитель.

– Ну, надо так надо, – кивнул Бейлис. – Я помогу вам все обыграть. На этот случай у нас придуманы и заготовлены некоторые сценарии. Просто задействуем один из них. Как вам сценарий о террористах и заложнице? Подойдет?

– Валяйте! – согласился я. – Будем терроризировать!

– Тогда слушайте. – Бейлис наклонился ко мне и начал рассказывать план действий.

– Эйлис! – Авраам нажал кнопку на пульте. – Зайдите ко мне.

Дверь открылась, и вошла Эйлис, настороженно оглядывая кабинет.

– Эйлис, разрешите представить вам специального агента, работающего под прикрытием, – обернулся к ней Бейлис. – Ситуация сложилась таким образом, что вам придется присоединиться к нему и помогать в одном очень важном задании. Суть его я раскрывать не уполномочен. Вы поступаете в полное распоряжение специального агента Бредлоу.

– Есть, сэр! – вытянулась Эйлис. – Но это как-то неожиданно. И еще…

Девушка замялась.

– Вы служите в организации, где нет слова «неожиданно»! – строго сказал Авраам. – Что там у вас еще случилось?

– Специальная линия полностью обесточена, сэр.

Бейлис обернулся ко мне. Я утвердительно кивнул.

– Происки врагов! – рявкнул Бейлис. – Бредлоу! Срочно забирайте агента Эйлис и уходите по второму варианту! Курс держите на лесную базу «би»! Я думаю, что о ее существовании они не знают. Удачи вам, ребята!

Бейлис открыл ящик стола и достал пистолет.

– Мы их задержим. Но много времени я вам гарантировать не могу. Поэтому действуйте быстро.

Я вскочил и побежал к выходу. Звонкий стук каблучков за моей спиной показывал, что Эйлис поспешила за мной. Вот что мне понравилось: никаких пререканий с начальством! Приказали поступать в мое распоряжение – все! Поступила и бежит за новым начальником.

Мы вылетели на крыльцо. Я взмахом руки позвал Джонаса. Взревел мотор. «Крайслер» с визгом покрышек совершил немыслимый поворот и замер у крыльца.

– Гони! – приказал я, вскакивая в салон. – Ворота выбивай! И к лесу! К лесу!

Джонас, понятливо кивнув, надавил на газ. Сзади невнятно пискнула Эйлис.

– Пристегнись! – посоветовал я, затягивая привязной ремень.

Выскочивший из трейлера охранник едва успел отскочить с пути. Бронированный «крайслер» шутя выбил створки ворот. Видимо, на такие действия они не были рассчитаны. Джонас вдавил педаль в пол. Возможно, я и ошибаюсь, но мне показалось, что нам вслед прозвучало несколько выстрелов. Серая лента трассы неслась нам навстречу.

– Очень хорошая машина! – сообщил Джонас, вцепившись в руль. – Жаль будет ее бросать.

– Не проскочи поворот! – посоветовал я. – А то придется ехать через городок. А нас там наверняка будут ждать.

– Мистер Бредлоу! – донеслось с заднего сиденья. – А что я должна делать? Мистер Бейлис меня не проинструктировал.

– У него не было времени, – обернулся я.

Эйлис держалась на удивление спокойно. Только личико слегка побледнело. Но глаза светились нешуточным азартом. Видимо, она находилась еще в том возрасте, когда такая служба горячит кровь и волнует воображение.

– Что вы умеете, Эйлис? – спросил я.

– Я окончила специальный курс, – гордо проинформировала меня девушка.

– И все?

– Все!

Джонас невнятно что-то пробормотал.

– А чем вы занимались у Бейлиса? – спросил я.

– Я тут совсем недавно, – смутилась Эйлис. – Пока я выполняла функции секретаря мистера Бейлиса. Но он обещал дать мне самостоятельный участок работы.

– Вот ты его и получила, – хмыкнул я. – Джонас, надеюсь, ты убрал «жучки», которые нам прицепила охрана?

– Обижаешь! – фыркнул водитель. – Я это сделал сразу же, как только припарковал машину.

– Кто вы? – Я увидел, как напряглась Эйлис.

Надо же! Не прошло и полгода, как у нее появился наконец-то этот вопрос. А я все гадал, когда же в ее прелестную головку придет мысль, что что-то не так.

– Все сведения я дам по прибытии на место, – сообщил я. – Это очень важная информация.

– Макс, а зачем ты ее вообще взял? – поинтересовался Джонас, ловко вписывая машину в поворот. – Неужели тебе нужен был заложник? Хотя я бы тоже не отказался от такого заложника.

– Держи руль! – хмуро бросил я. – Она из наших! А значит, ей там не место.

– Из каких это «наших»? – встревожилась Эйлис. – Вы что-то перепутали. Немедленно остановите машину! Я выйду.

– Сиди! – рявкнул на нее я. – Я же сказал, что всю информацию дам на месте.

– Я ее не чувствую, – озабоченно проговорил Джонас.

– Зато я чувствую! – заявил я. – Говорю тебе, что она из наших, значит, из наших.

– Отпустите меня немедленно! – завопила Эйлис.

Джонас одним движением руки заблокировал дверцы. Видимо, догадался, что может последовать за таким воплем.

– Останови машину! – приказал я.

Джонас недоуменно взглянул на меня, но затормозил.

– Эйлис! Прекратить истерику! – прикрикнул я. – Слушай меня внимательно.

Девушка недоверчиво посмотрела на меня. Это хорошо! Именно взгляд ее мне и был нужен. Через секунду она уже мирно посапывала на заднем сиденье.

– Ловко! – восхитился Джонас. – Научишь?

– Смисаса проси, – буркнул я. – Поехали! Вон видишь тот домик? За ним останови. Чувствую я, что сейчас у церэушников поднялась буча. Надо срочно телепортироваться. Пока нас их авиация не накрыла.

– А это кто? – поинтересовался Смит, недоуменно рассматривая мирно спящую на моих руках Эйлис. – Зачем она здесь?

– Снежная эльфа, – выдохнул я, осторожно укладывая Эйлис на воздушное ложе.

– Судя по тому, что она спит, она еще не знает об этом, – понимающе кивнул Смит.

– Даже не догадывается, – подтвердил я. – Что же теперь делать? То ли Юраса сюда вызывать, то ли ее к нему перебрасывать?

– Ты обещал познакомить меня со всеми предводителями, – напомнил мне Смисас.

– Обязательно! – пообещал я, решив все же перебросить Эйлис.

В конце-то концов я свою задачу выполнил. Выяснил, что это за лагерь такой, «Заря эльфов».

– Ты пока держись! А мы скоро к тебе всей толпой нагрянем, – предупредил я. – Вот тогда со всеми и познакомлю.

– Но я же хочу посмотреть, как живут остальные, – не унимался Смисас.

– Ты лучше, – вздохнул я, рассматривая окружающее с чувством хорошей зависти.

Надо будет потребовать от предводителей, чтобы они привели в порядок свои города. Благо что Леонарду удалось выявить целую группу архитекторов. Таким образом, численность Солнечных эльфов возросла, а мы получили от них целый блок новаторских идей по обустройству наших поселений.

Первым делом я был дружески обнюхан парочкой лохматых северных волков.

– Приветствую предводителя! – звонко крикнула фигура в блестящем доспехе.

– И тебе не кашлять! – выдохнул я.

Перенос в поселение Снежных эльфов забрал много сил, и Эйлис на моих руках становилась тяжелее с каждым мгновением.

– Зови Юраса! – распорядился я, направляясь со своей ношей к Клинку со струящейся по нему надписью: «Последний рубеж защиты Света. Дальше только холод Хаоса», тотему Снежных эльфов.

Юрий не заставил себя долго ждать. Вот до сих пор чувствую некоторую неловкость, вспоминая, каким образом мы его завлекли в нашу компанию эльфов. Пришлось сделать это обманом. Я представился его двоюродным братом, которого он давно не видел. За что впоследствии едва не получил (впрочем, справедливо) от Юраса по шее.

– Что тут за шум? – предводитель Снежных эльфов был весьма импозантен в своих белоснежных одеяниях.

Рядом с ним стоял невысокий эльф, хмуро наблюдавший за мной. Что-то было в его лице знакомое.

– Принимай пополнение, – предложил я.

– Вот как? – Юрий быстро приблизился к спящей девушке и всмотрелся в нее. – Откуда такая красавица?

– Места знать надо! А это у тебя что, маскхалат?

Юрас недоуменно на меня посмотрел, потом перевел взгляд на свою одежду.

– А! Понял. Это у тебя юмор такой, – хмыкнул он.

– Как ты смеешь подобным образом обращаться к предводителю, человек?! – гневно прогремел спутник Юраса.

Вот ведь! А я и забыл, что нахожусь в ипостаси человека. Но, с другой стороны… Я недоуменно поднял бровь и вопросительно взглянул на Юру.

– Успокойся, Тимоха! – заулыбался Юрий. – Он всегда, сколько его помню, такой. К тому же он и не человек вовсе.

– Постой-постой! – Я понял, что показалось мне знакомым в этом эльфе. Он был удивительно похож на Юраса. – Это твой брат?

– Он! Тимка, разреши представить тебе предводителя всех наших народов, Перворожденного Максимиэля.

– Правда? – Тимофей оторопело уставился на меня.

– Правда! – Я с достоинством сменил ипостась и предстал перед Тимофеем в истинном виде.

– Предводитель! – Эльф преклонил колено и склонил голову.

– Эй! Ты чего! – встревожился я.

– Это он тебя уважает, – благодушно пояснил Юрас. – Я ему много про тебя рассказывал. Ты ему представляешься легендарным героем.

– Но не до такой же степени! – запротестовал я. – Мне кажется, что введение такого низкопоклонства – не лучшая твоя идея.

– Не путай истинное уважение с подхалимажем! – наставительно проговорил Юрас, снова обращая внимание на спящую Эйлис. – Почему она спит? И вообще, как можно спать в столь знаменательную для себя минуту?

– Дело в том, что она пока и не подозревает, что минута действительно знаменательна для нее, – сообщил я.

– Даже так? – Юрас смотрел на меня, ожидая пояснений. – Опять обман? Не слишком ли ты злоупотребляешь им?

– А ты не злоупотребляешь? Нет? – вздохнул я.

– Многие из них, – Юрий величественно повел рукой в сторону поселения, – пришли сюда сознательно. Я смог убедить их. Вводить в заблуждение мне приходилось крайне редко. Два-три случая, слишком уж недоверчивы были эти мои сородичи.

– Завидую! – пожал я плечами. – А я вот таким даром убеждения не обладаю. Поэтому приходится применять шоковую терапию… Ну, ты долго еще трепаться будешь? Давай занимайся рекрутом! Кстати, ты английский еще не забыл?

– А при чем здесь английский? – удивленно повернул ко мне голову Юрас, уже было наклонившийся над девушкой, чтобы ее разбудить.

– Ты знаешь, откуда я к тебе скакнул?

– Ты как-то не озаботился мне об этом сказать.

– Из Штатов! – с гордостью сообщил я.

– Ого! – Юрас с уважением взглянул на меня.

– И это американка, – закрепил я успех.

– Да ну? – качнул головой Юрас.

– К тому же агент ЦРУ, – сообщил я и тут же пожалел о сказанном.

– Ага! – зловеще улыбнулся Юра и потер руки, поворачиваясь к Эйлис. – Это очень кстати! Всю жизнь мечтал встретиться и поговорить с настоящим агентом ЦРУ! По-своему поговорить, по-мужски!

– Эй! – встревожился я. – Это же не мужик! Ну, на тот случай, если ты вдруг не заметил. И потом, твоя задача не поговорить с ней по-мужски, а сделать ее своей.

– А? – снова повернул ко мне голову Юрий. – Ну да! Как-то забыл. Но будить все равно надо. Ты позволишь?

Я кивнул. Юрий снял чары сна и слегка тряхнул Эйлис за плечо. Я поспешно преобразовался в человеческий вид.

– Просыпайся! – мягко сказал Юрас и снова качнул Эйлис за плечо.

– А?.. Что?.. – подпрыгнула девушка, резко приняв сидячее положение. – Упс…

Это она увидела лицо Юраса, стоящего перед ее ложем.

– Хау ду ю ду! – вежливо поприветствовал он американку.

Глаза Эйлис нашли меня и гневно сузились:

– Мистер Бредлоу, я требую объяснений! Что происходит?

– Да ничего особенного, – улыбнулся я. – Вы же мечтали о своем участке работы? Вот я вам его и предоставляю! Именно для этого пришлось инсценировать ваше похищение.

Ротик девушки удивленно приоткрылся. Эйлис еще раз обвела взглядом доступное обозрению. Потом снова перевела взгляд на меня. Я подошел к ней, взял за руку и, наклонившись к уху девушки, таинственно заговорил:

– На вас, агент Эйлис, возлагается ответственное задание. Вам предстоит внедриться в организацию, носящую название «Снежные эльфы». Это очень нелегко! Вам предстоит стать одной из них. Задача: все разузнать и собрать все сведения, которые только возможно. Понятно?

– Чего ты несешь? – оторопело спросил Юрас на русском. – У тебя что, от такого большого прыжка крышу снесло?

– Задачу поняла, сэр! – вскочила на ноги и вытянулась Эйлис. – Какие будут инструкции?

– Инструкции вам даст агент Юрас, – строго сказал я, указывая рукой на совершенно обалдевшего эльфа. – Приступайте, сэр!

– А кто он? – с интересом спросила Эйлис, откровенно рассматривая медленно покрывающегося краской Юрку.

– А он и есть предводитель этой самой организации, – беззаботно откликнулся я, лихо подмигивая Юрасу.

– Ну, инструкции так инструкции! – просветлел Юра, движением руки создавая «воздушное ложе». – Прошу прилечь вот сюда! Для полного усвоения требуется ввести вас в состояние транса. Не волнуйтесь! Побочных эффектов не будет.

Эйлис вопросительно взглянула на меня. Я успокаивающе ей кивнул.

– А куда ложиться? – Девушка испуганно смотрела на место, где, по ее мнению, ничего не было.

– А вот сюда! – Юрас похлопал ладонью по поверхности «воздушного ложа». – Новейшая разработка! Это только кажется, что тут ничего нет.

– А! – догадливо кивнула Эйлис. – Система зеркал.

– Что-то типа, – замялся Юрка.

– Непонятно только зачем? – пожала плечиками Эйлис, смело проходя к ложу и укладываясь на него.

– Симпатичная девчонка! – заметил Тимофей, из-за моего плеча наблюдавший за действом. – Только странная какая-то.

– Агент ЦРУ, что ты хочешь! – хмыкнул я, наблюдая за священнодействием Юраса.

– Кто?! – поперхнулся Тимка.

– Проблемы со слухом? Центральное разведывательное управление. Есть такая организация в США. Так вот, она его агент.

– Не хватало нам фээсбэшников, так нате вам – агент ЦРУ! – простонал Тимофей. – Им что тут, медом намазано?

– Каких фээсбэшников? – резко обернулся я к парню.

– Натуральных! – огрызнулся Тимофей. – Вон сидят голубчики!

Тимка ткнул пальцем в сторону зданий. У крыльца одного из них, действительно, сидели три человека в маскировочных комбинезонах, затравленно озиравшихся вокруг.

– Откуда вы их выкопали? – изумленно спросил я.

– Не выкопали, а вытащили, – невозмутимо отозвался Тимофей. – Из болота мы их вытащили. Если бы не мы, засосало бы их.

– Ты толком можешь мне объяснить, как они тут очутились? – раздраженно обернулся я к эльфу.

– Да откуда я знаю? – пожал плечами тот. – Мы их только начали спрашивать, как ты появился. Да они к тому же в шоке после всего пережитого.

– Ясно! – вздохнул я. – Опять мне придется с этим делом разбираться. Все сам, все один! А молоко мне за вредность, между прочим, не дают.

Я решительно зашагал к парням в маскхалатах. Те, увидев настоящего человека (с виду настоящего), воспрянули духом и с надеждой уставились на меня. Ого! А один из них – Лесной. Впрочем, будущий Лесной. А вот остальные двое непонятной национальности.

– Какой сегодня день, помните? – поинтересовался я, остановившись рядом со спасенными.

– Помним, – нерешительно произнес один из них, широкоплечий крепыш невысокого роста с резкими чертами лица.

– Очень хорошо! – улыбнулся я. – Советую отметить этот день в календаре, как второй день рождения. А теперь вопрос: что вы тут забыли? Как вы тут оказались вообще?

– Нас сюда вот эти привели, – мотнул головой в сторону эльфов Лесной. – Мы не знали, что тут кто-то живет.

– Я не об этом спрашиваю, – нахмурился я. – Какими ветрами вас занесло в эти леса и болота? Что ФСБ тут понадобилось?

– Какое ФСБ? – удивился третий человек. – Мы не относимся к этой структуре. Управление по паранормальным явлениям и аномалиям. Нас направили сюда в связи со странным явлением.

– Каким? – поднял я бровь.

– Эта область совершенно не видна со спутников. Причем не только наших, но и американских, – пояснил крепыш.

– Ты что это такое сделал? – повернулся я к подошедшему Юрасу. – Каким полем город накрыл?

– Полем полной непроницаемости, – отозвался тот. – А что?

– А я тебе каким советовал? – сердито напирал я. – Что за самодеятельность? Не удивлюсь, если тут еще кто-то побывал или скоро прибудет.

– Нет! – решительно отозвался Юрас. – Эти первые.

– Эти первые, кого вы нашли, – уточнил я. – А сколько уже в болоте потопло, один водяной знает… Кстати, снимите с них эти балахоны и просушите одежду. Да и накормить не лишним будет.

– Мы бы знали, если бы кто-то был еще, – заявил Юрас. – Кикиморы с лешими водят дружбу. Такое событие, как свежие утопленники, вмиг разносится по окрестностям. Ну а лешие уже нас информируют… Снимайте свои «комбидрессы»! Пошли сушиться!

Юрас указал рукой в сторону большого здания.

– Тимас, распорядись там. А мне с Максом поговорить надо.

– Так и об этих вы узнали от леших? – спросил я, усаживаясь в мягкое плетеное кресло на широкой веранде Чертога Юраса.

– Конечно! – пожал плечами Юра. – В той стороне сплошные болота, не замерзающие даже в лютые морозы. Патрулировать бессмысленно. Новость пришла по птичьей эстафете. Пришлось спешно отправлять туда дежурную смену. А как кикиморы возмущались! Они, видите ли, старались, заманивали в трясину, извелись все прямо! А тут им все веселье портят. Я вот думаю… Может, зря мы этих спасали? Что теперь с ними делать?

– Не зря! – твердо ответил я. – Во-первых, один из них точно эльф! Причем Лесной. Да Вадим тебе шею намылит, если узнает, что ты хотел Лесного притопить.

– Кишка у него тонка! – небрежно ухмыльнулся Юрас. – Он в ВДВ не служил. А я, между прочим, был лучшим спецом в полку по рукопашке.

– Зато его сейчас обучает бывший альфовец, – счел нужным сообщить я.

– Снежные всегда были самыми крепкими и воинственными, – пожал могучими плечами Юрий. – С этим ты, надеюсь, спорить не будешь?

– Не буду, – согласился я. – Что там с нашей девочкой?

– Инициировал, – улыбнулся Юрас. – Валькирия та еще получилась! Мне кажется, что я в нее втюрился.

– Эй! Не спеши! – предостерег я. – Я ее планирую назад, в Америку, отослать. Нам там наши ох как нужны!

– Еще чего! – возмутился Юрас. – Вот это уже я решаю!

– Предводитель! – строго сказал я. – Есть дела, которые выше всех привязанностей. И тут не может быть места личным чувствам и желаниям. Каких-то лет двадцать потерпи!

– Ты чего, сдурел?! – даже подпрыгнул предводитель. – Да какими мы станем через…

Юрас замолчал, потом неловко улыбнулся:

– Все никак не привыкну. Но все равно, двадцать – это слишком много.

– Ничего не слишком. Ты, кстати, не особо расстраивайся. Мы туда скоро все поедем. Там с ней и увидишься.

– Ладно. Один Лесной эльф, а остальные двое кто?

– Не эльфы, – вздохнул я. – Но есть подозрение. Пусть на них гномы и истинные люди посмотрят.

– А если и они ничего не увидят?

– Тогда сдадим оркам или гоблинам. Совсем бесхозных людей быть не может. Если не наши, то ихние! Ты лучше скажи, как у тебя тут?

– Ничего особенного, – пожал плечами Юрас. – Бои местного значения. Вон глава города зажрался. Так пришлось его оркам сдать. Теперь он у них, по слухам, ватагу водит. Да Коркодел тоже беспокоит. Он уже почувствовал нашу силу. Присмирел было, а сейчас снова зашевелился. Уже парочку неприятных сюрпризов преподнес. Но, в общем, пока справляемся. Ночевать останешься?

– Нет, – покачал я головой. – Я сейчас домой заскочу, а там видно будет. Где Эйлис?

– Так все-таки, может, оставишь ее?

– Не могу, дружище! – Я сочувственно положил руку на плечо Юры. – Сам подумай, она там как рыба в воде. Все тонкости знает. Начальник отдела ее крышует. Не имеем мы права упускать такую возможность!

– Ну ладно, – вздохнул Юрас. – Да, чуть не забыл. Держи!

Юра вытащил руку из кармана и протянул мне шарик синего цвета.

– А это что такое? – Я с недоумением рассматривал подношение.

– Это, брат, такая штука. – Юрас со значением поднял палец. – Мои мастера ее «энергетической гранатой» назвали. Сдавливаешь и кидаешь. Мало не покажется.

– Ты думаешь, она мне нужна? – Я иронично усмехнулся. – Ты мою защиту видел?

– Ты мне своей защитой не хвались, – сухо отозвался Юрас. – Такие штуки, как эта, никогда лишними не бывают.

– Ну, спасибо! – поблагодарил я, засовывая шарик в карман.