Глава 11

Да, красиво у Солнечных! Вот в этом Арагорн был абсолютно прав. Вопреки его словам Солнечные в спячку на зиму впадать не собирались. Да и незачем им это. Просто они уходят полностью в свой мир, где зимы не бывает. Там и пережидают неблагоприятные времена.

Вот и сейчас, недалеко от Цинциннати, во внешнем мире, нападало снега немерено. Сугробы – по колено. Холодно опять же. Не то чтобы морозы. Но и не жарко. А тут – благодать!

Мы расположились в беседочке, полностью закрытой высокими, в рост эльфа, цветами.

Леонард, приятно улыбаясь, потягивает из высокого бокала то, что он называет нектаром. Быть может, он и прав. Кому, как не ему, разбираться в этом? Напротив меня сидит предводитель Солнечных в Халайтэле, Натаниэль.

– Я не совсем уверен, что нам позволят контролировать долины Большого Черного болота, – задумчиво делился наболевшим Нат. – Там практически не осталось неиспользуемой земли.

– А тебе и не требуется спрашивать, – заметил Лео. – О каком разрешении вообще может идти речь? Кто эту землю будет обрабатывать? Орки или тролли? Не смешите меня! Тролли уйдут в горы, а орки откочуют в прерии. Нет, они-то, конечно, будут наведываться сюда, но совсем не для того, чтобы обрабатывать эту землю. Гномам она не нужна в принципе. Их больше может заинтересовать то, что под ней. А гоблинов, в первую очередь, будет интересовать ее рыночная стоимость. Ввиду возможности визитов тех же орков, ее цена будет ничтожной. Истинным людям тут практически делать нечего. Слишком близко будут орки. Люди уйдут под защиту мощных стен своих городов.

– Но мне не хотелось бы, чтобы по этим землям расхаживали орки, – возмутился Нат. – И потом, среди людей у меня очень много друзей. А некоторые из них – фермеры, родившиеся и выросшие тут. Ты не представляешь, что для них значит эта земля!

– Ну почему же? – невозмутимо отозвался Лео. – Очень даже представляю. Мне уже пришлось сталкиваться с этим. Причем три раза.

– Пойми, Нат, – вмешался я. – Тут речь идет не о том, что мы хотим выжить с твоих земель людей. Этого как раз мы бы не хотели. Просто люди сами будут вынуждены отсюда уйти. Если ты не знаешь, у орков есть очень нехорошая привычка – питаться ими.

– А нами они питаться не будут? – нервно дернулся Натаниэль.

– Кем?! – изумился Лео. – Солнечными эльфами? Вспомни знания, полученные тобой. Как они смогут вас здесь достать? Я уже не говорю о силах, подчиненных нашему народу.

– Так-то оно так, – кивнул Нат. – Но я слышал, что у них имеются сильные шаманы, способные на такие подвиги.

– Шаманы у них имеются, – не стал спорить я. – И на пакости они горазды. Но не на такие. Вот если они умудрятся поймать кого-нибудь, то жди беды. А так… Во всяком случае, не вас это будет касаться. Вы всегда успеете переместиться. А вместо себя послать на встречу какой-нибудь смерч. Ну, опалить им огнем зады, в крайнем случае. Опасаться стоит людям. Им-то скрываться будет некуда. А вы распространить свою защиту на них не можете. Не дано это вам.

– Так ведь жалко же, – уныло сказал Нат. – Ладно. Макс, ты не в курсе, когда Смисас откроет свою школу искусств в Арвейдэле? Говорят, что там скоро появится Великая Энья. У меня на примете имеются два эльфа. Вернее, две эльфы. Очень талантливы!

– Пока не знаю, – вынужден был ответить я. – Хоть нам и помогают ребята из лагеря «Заря эльфов», но сопротивление местных властей еще очень велико. Впрочем, куда нам спешить?

Недалеко от нашей беседки замерцал воздух, и появился Маниту. Он оглянулся, заметил меня и поднял в знак приветствия руку:

– Хао! Я вижу тебя, Максимиэль.

– Я вижу тебя, Маниту, – встал я. – Что привело тебя к нам?

– Ты нужен дома, – отозвался Маниту. – Арагорн ищет тебя. Я все сказал.

– А что? – удивленно взглянул на меня Лео. – Он не может с тобой напрямую связаться?

Я только пожал плечами в ответ.

– Вчера, на местном кладбище, кто-то поднял отряд зомби, – угрюмо сказал Арагорн. – Они прошли через село. Что после этого осталось, ты можешь себе представить. Хотя лучше будет, если ты это представишь на пустой желудок.

– Но Чернорог… – начал было я.

– Нейтрализован, – оборвал меня Арагорн. – И нейтрализован качественно. Сильвана это умеет. Но тем не менее во многих местах отмечается появление нежити и других неприятных существ. Кто-то по-крупному играет против нас.

– Хотел бы я знать кто? – сказал я.

– Выясним, – обнадежил меня Арагорн. – Рано или поздно, но этот загадочный игрок обнаружит себя.

– Если речь идет о зомби, то поднявший их – некромант, – попытался выстроить логическую цепочку я. – Есть кто-нибудь, подходящий по направлению деятельности?

– Есть. Есть целая куча таких личностей. Вот хотя бы я, – сердито огрызнулся Арагорн. – Я в принципе могу поднять зомби. Но зачем мне это надо? Думать на кого-то из помощников я не могу, да и не хочу. Им это тоже не надо.

– Но Сильвана… – начал было я.

– Она хочет создать оборотней и вампиров. А это далеко не зомби. Это стремительные, сильные и по-своему красивые существа. Зомби, для Сильваны, это моветон!

– Ну, относительно вампиров ее уже Чернорог опередил.

– Это не Чернорог, – мотнул головой Арагорн. – Мы выяснили, чем он занимался. Его действиями руководил кто-то, но кто именно, Чернорог не знает.

– Как это не знает? – оторопел я. – Разве такое возможно? Ну, я понимаю, еще с людьми. Там можно не показываться. Но с такими магическими личностями, как вы…

– Чернорог не так уж силен, – отмахнулся Арагорн. – Да и умом особым не страдает. Иначе стоило бы ему связываться с тобой. Нет! Тут игрок посильнее. Тоньше, я бы сказал. Ну, ничего! Выясним!

– Да! – вспомнил я. – А что это за проблема с вызовом? Маниту сказал, что ты меня ищешь.

– Ты же у Солнечных был? – кивнул шеф.

– Ну и что?

– Да то, что никто не знает, где находится их второй мир. Мы и попали в него первый раз только потому, что с нами были Лео и его девчонка. Без разрешения Солнечных туда попасть невозможно! А как ментально с ним связаться? Ты мне не подскажешь?

– Но Маниту-то попал, – допытывался я.

– Только потому, что получил на это разрешение Натаниэля, – парировал Арагорн. – Я вот тоже имею разрешение Леонардэля. Но только от него, и могу пока посещать только Нарциссовую долину. Это ты у нас универсал. Я даже в чем-то тебе завидую.

– Переходи, – хмыкнул я. – Я тебя своим главным помощником сделаю.

Пришлось уклониться от легкого подзатыльника, которым попытался угостить меня Арагорн.

– Ты лучше Пауля поторопи, – распорядился шеф. – Вадим и Смит там вовсю работают! Скоро, очень скоро Сишаэйл появится. Место, откуда пришла в свое время в этот мир легендарная Зеленая стража. А этот Пауль и не чешется!

– Во-первых, он не виноват, – заступился я за своего заместителя по Ночным эльфам. – Его постоянно орки отвлекают. Да и истинные люди тоже спать спокойно не дают.

– А во-вторых? – с интересом спросил Арагорн.

– А во-вторых, я не понимаю, почему у Вадима и центр искусств, и легендарные стражники? Почему это все в Америке? И чем остальные эльфы хуже?

– А оно вам надо? – поинтересовался Арагорн. – Лесные больше всех остальных эльфов контактировали с людьми. Вот о Высших даже я всего не знаю. Взять, к примеру, тебя. Я не ожидал, что ты выйдешь на такую силу. Честно! Как будто все в тебе было изначально заложено. Вот и с остальными что-то подобное. Почему везде речь идет о том, что эльфы живут в лесу, чудесно поют и отлично стреляют? Да потому, что именно Лесные эльфы презентовали ваши народы! Откуда людям знать, что Снежные эльфы встали на пути Ледяных троллей и остановили их? Откуда им знать, что Солнечные эльфы вызывали бури для того, чтобы разрушить планы вторжения крупных сил орков? И уж совершенно не имеют понятия о том, что именно Ночные эльфы в совершенстве справляются с нежитью. Ты хочешь похвастаться и остальными? Ты можешь это сделать, но оно тебе надо? Не лучше ли иметь несколько тузов в рукаве?

Я задумался, потом кивнул головой:

– Наверное, ты прав. Пусть все будет так, как и было.

– А неизвестного игрока мы все же найдем! – неожиданно заявил шеф. – Ты свое дело делай. А мы справимся со своим.

Вызов нашего дипломата Толанаса застал меня среди ночи.

– Что такое?

Толанас отвлек меня от написания чудесной баллады, сюжет которой мне приснился прошлой ночью. По природной скромности я не буду ставить подпись. Пусть так и останется – «неизвестный автор».

– Максим, необходимо твое присутствие. Я сам не могу справиться.

– Ты где? – заинтересовался я. – Что-то направление не то, что тебе обычно свойственно.

– Да, я сейчас не в Германии. Я в Киеве. Ищи меня… Ой!..

Да что же это такое творится! Я рывком отодвинул от себя столик с письменными принадлежностями и вскочил на ноги. Быстро определился с пеленгом, натягивая на ходу куртку, скатился по ступеням лестницы. Судя по всему, Толанас находился в том же кафе, где мы его застали в первый раз. Помнится, тогда Лудане удалось его быстро обработать. Но я же не Лудана Весенний Рассвет!

Такси, как на грех, не было видно. Частники останавливаться не хотели. Пришлось применить прием, который не вызывал у меня особого восторга, но я все же им овладел. Называется «Порабощение сознания». Отличается от «Сети повиновения» тем, что срабатывает практически мгновенно. Вот только человек (или кто там попадется) очень при этом смахивает на автомат. Его можно заставить совершить любое действие. А вот это-то мне и не нравится. Хорошо, что для такого заклинания требуется достаточно высокий уровень. А то и не знаю, до чего можно докатиться! Вы скажете, что гипнотизерам это удается. Верьте больше этим фокусникам!

Попалась мне большая черная машина представительского класса. За рулем сидел очень молодой мальчишка. Я даже засомневался в том, что он дорос до водительских прав.

– На Прорезную, – буркнул я, плюхаясь на переднее сиденье. – Как можно быстрее.

Парень, не рассуждая, рванул машину, сразу набирая приличную скорость. Я снял «Порабощение», предварительно внушив пареньку, что я его лучший друг.

– Классная тачка, – сказал я, обозревая переднюю панель с бортовым компом и кучей всяких приспособлений.

– А то! – самодовольно отозвался водитель. – Мух не сидел! Мне ее папик вчера подарил на днюху!

Боже мой! Что за сленг у нынешней золотой молодежи! Я поморщился.

Признаюсь, это было моей ошибкой. Понадеявшись на то, что улицы в третьем часу ночи будут пустынны, я не просмотрел вероятностей. Размахивая светящимся жезлом, перед нами выскочил сотрудник автоинспекции. Он вынужден был тут же, очень прытко, сделать прыжок спиной вперед. Парень даже и не думал останавливаться.

– Ты что делаешь? – выдохнул я.

– Пусть спасибо скажет, что не остановился! – зло отозвался парень. – Если бы я остановился, то он завтра бы уже без погон ходил!

– Круто! В каком ты звании? – нахмурился я.

– Лучше тебе не знать, – плутовато ухмыльнулся паренек.

Я задумчиво смотрел вслед удаляющимся красным габаритам. Вот ведь как. Он носится по улицам на высококлассных машинах, рискуя нанести вред ни в чем не повинным людям. А ответственности не боится, как и не боится ее человек, называющий себя его отцом. Что из этого «мажора» получится в итоге? Впрочем, из этого ничего не получится. Если не ошибаюсь, он через месяц вылетит с моста, где и закончится его жизненный цикл. Ну, это если его раньше в орки не перевербуют. Такая возможность тоже прослеживается.

Быстро спустившись по ступенькам кафе, я проскользнул в дверь и окинул взглядом помещение. Тихо, мирно. Вот только что-то чувствовалось в воздухе. Просканировав помещение, я обнаружил ауру Толанаса в одном из кабинетов. Все ничего, да только светилась рядом с ним еще одна аура, переливающаяся темно-багровыми тонами. Набросив на себя защитный доспех и приготовив на всякий случай «Копье Света», я быстро прошагал к кабинету и распахнул дверь.

Толанас стоял, испуганно прижавшись к стене. Перед ним, развалившись в небрежной позе в кресле, восседал крепкий высокий мужчина. Он резко обернулся ко мне. В глазах его плясали алые блики. Белоснежные острые клыки выглядывали из-под верхней губы.

– Зря ты сюда заглянул, паренек, – мягко сказал мужчина. – Ну, раз уж зашел, то проходи. Придется тебе резко поменять свою жизнь. Вернее, поменять жизнь на состояние не-жизни. Но это потом, после того, как я закончу беседу с этим товарищем.

Дверь, закрываясь, подтолкнула меня в спину, отделяя от общей залы. Вампир, а все сомнения в этом у меня исчезли, поймал мой взгляд и попытался овладеть моим сознанием.

– Вообще-то заглянул я сюда совсем не зря, – ответил я так же мягко, делая вид, что не заметил попытки вампира. – Дело в том, что это и мой товарищ. И я имею намерение поучаствовать в беседе.

– Ого! – Брови вампира взлетели вверх. – Малыш таки умудрился позвать на помощь. Уважаю. Но что-то отличает тебя от него.

– Быть может, это? – спросил я, делая видимым «Копье Света». – Не надо делать резких движений. Я уже так говорил одному из ваших, а он не послушался. И где он сейчас?

– Одному из наших? – удивленно проговорил вампир.

– Ну ты же не будешь утверждать, что ты единственный в своем роде? – ухмыльнулся я, делая знак Толанасу, чтобы тот переместился мне за спину.

– Не буду, – качнул головой вампир. – Убери эту штуку. Я вообще-то не хотел бы никого тут убивать.

– А кто тебе разрешил бы? – поинтересовался я.

– Я просто хотел сказать, что решение о переговорах с вами было принято совсем недавно. До этого, по нашим сведениям, контактов с вашим народом не было. Ведь ты также принадлежишь к народу с острыми ушами?

– Угадал, – кивнул я. – А вот что касается контактов, то тут промашка вышла. Был контакт.

Вампир недоверчиво взглянул на меня.

– Был. Причем непосредственно со мной. Правда, представиться этот кадр не успел или не захотел.

– И что с ним стало? – хрипло поинтересовался вампир.

– Несчастный случай, на почве некоторой излишней торопливости, – проинформировал я. – Он прикинулся кучкой пепла. Ты ведь никуда не торопишься?

– Мы хотели бы договориться с вами по некоторым вопросам, – заговорил вампир. – Приглашаем ваших руководителей в…

– Нет! – прервал его я. – Если вы хотите с нами встретиться, то встреча произойдет только на наших условиях. Одно из них – это нейтральная территория. А руководители будут. В этом ты можешь не сомневаться.

– Что-то мне не нравится в твоих словах, – прищурился на меня вампир. – Уж не пытаешься ли ты меня обмануть?

– Эльфы не лгут, – обаятельно улыбнулся ему я. – Просто мы иногда недоговариваем. А это разные вещи, согласись.

– И что же ты сейчас недоговариваешь? – подозрительно поинтересовался вампир.

– Хм? – поднял я одну бровь.

– Нам бы хотелось гарантий, – нервно заявил вампир.

– Хорошо! – кивнул я. – Я вам даю гарантию, что после встречи вы уйдете в полной сохранности. Такая гарантия вас устроит?

– А ты имеешь право давать такие гарантии? – с интересом спросил мой собеседник.

– Несомненно! Ведь одним из руководителей я как раз и являюсь, – скромно представился я.

Вампир посидел, задумчиво глядя перед собой, потом тряхнул пышной шевелюрой цвета воронова крыла:

– Эх, рискнем вам поверить!

– Тогда завтра, в это же время, я жду кого-нибудь из ваших для согласования места встречи. Только без фокусов! Иначе… Как тебя, кстати, зовут?

– Виктор.

– Иначе Виктор может пострадать.

– А?.. – умно спросил Виктор.

– Ничего личного! – заверил его я. – Должен же я как-то подстраховаться. Поэтому ты будешь заинтересованным лицом. В смысле очень заинтересованным в том, чтобы не было фокусов.

– За кого ты нас принимаешь? – обиделся Виктор.

– За вампиров, – сообщил я. – Или ты претендуешь еще на что-то?

В приоткрытую дверь отдельного кабинета был виден вход в кафе. Это я так специально устроился. Дома меня ожидал Арагорн. Сильвана, сославшись на какие-то неотложные дела, упорхнула в неизвестном направлении. Все предводители были готовы появиться по первому зову. Снаружи кафе контролировали ребята Стана. Внутри, за одним из столиков, устроился Владас собственной персоной.

Пока никто не приходил. Ну, это нормально. Время еще терпело. Вот дверь открылась в очередной раз и впустила изящную блондинку.

Блондинка встряхнула волосами и, расстегивая шубу, обвела взглядом помещение. Ее взгляд остановился на приоткрытой двери моего кабинета. На мгновение в глазах проглянула бездонная тьма, и вот они снова приобрели безмятежно голубой цвет.

Мой ход? Пожалуйста! Я также на мгновение преобразовал уши. А что еще мне преобразовывать? Увидела! И решительно направилась в мою сторону.

– Разрешите к вам присоединиться? – раздался приятный голосок.

Блондинка стояла у порога, выжидательно рассматривая меня.

– Если вы пришли побеседовать со мной, то милости просим, – сделал я приглашающий жест.

– Чашечку эспрессо и цитрусовый десерт, – распорядилась блондинка подошедшей официантке.

– И позаботьтесь о том, чтобы нам во время беседы не мешали, – добавил я, поднимаясь и помогая гостье освободиться от шубки.

– Я так понимаю, что персонал кафе полностью состоит из ваших? – спросила блондинка, устроившись за столиком.

– Право, это не суть важно, – великосветски отозвался я. – Главное, что они действительно обеспечат нам такую возможность. Как к вам обращаться?

– Пусть будет Анна, – улыбнулась гостья. – Вам это подходит? И, кстати, как мне обращаться к вам?

– Можно – Макс, – заявил я, усаживаясь на свое место.

Анна, на мгновение сосредоточившись, приподняла бровки:

– Это ваши люди по улице прохаживаются?

– Что, очень заметно? – обеспокоился я.

– Ну, не то чтобы очень. Просто чувствуется их интерес.

– А как же иначе? – пожал я плечами. – Очень уж у вас репутация специфическая.

Мы вежливо улыбнулись друг другу, как боксеры перед хорошим мордобоем. Переждав, пока официантка расставит принесенные приборы, Анна спросила:

– Так каким образом мы проведем наши переговоры?

– Кто будет с вашей стороны? – спросил я.

– Я, кто же еще?

– Вы и являетесь предводителем вампиров? Я правильно понял? – удивился я.

– Вы правильно поняли, Макс, – довольно-таки ехидно улыбнулась Анна.

– Тогда мы можем провести переговоры прямо здесь и сейчас, – предложил я, связываясь с Арагорном. – Если вы не возражаете, к нам присоединится мой товарищ.

– А его впустят? – усмехнулась Анна. – Помнится мне, вы только что распорядились, чтобы нам никто не мешал.

– Вряд ли это распространяется на меня, – спокойно сообщил Арагорн, возникая у нашего столика и отодвигая один из стульев. – Спасибо, что позвал, Макс. Не беспокойся! Я себе что-нибудь сотворю сам.

Я тем временем с интересом наблюдал за обратной трансформацией Анны. В момент появления Арагорна она мгновенно преобразовалась в боевую форму вампиров. Прямо скажем, вид был далеким от белого и пушистого.

– Впечатляет? – кивнул Арагорн, обратив внимание на мой интерес. – И это еще далеко не все, на что они способны.

– Мне кажется, что это не представитель эльфов, – жестко произнесла Анна. – А кто?

– Тебе правильно кажется, крошка, – мягко улыбнулся ей Арагорн, сотворив себе чашечку кофе и прихлебывая из нее. – Я, собственно, тот, кто все это и затеял.

– Великий Аррахат? – приглушенно ахнула Анна.

Брови Арагорна взлетели на немыслимую высоту:

– Как ты меня назвала?

– Правильно она тебя назвала! – ворчливо отозвалась Сильвана, возникая у стола. – Меня только удивляет эта инициатива переговоров. Что за самодеятельность, душечка?

– Но ты же сама говорила, чтобы мы договаривались с эльфами, – смущенно потупив глаза, проговорила вскочившая с места Анна.

– Говорила, – согласилась Сильвана. – Но я при этом не говорила, что вы мне надоели и я собираюсь начать историю вампиров с нуля. Ты уж мне поверь, душечка, что ты живой отсюда бы не выбралась! Я этих мальчиков очень хорошо знаю.

– Но он дал мне гарантии безопасности! – воскликнула Анна.

– Да? – удивленно взглянула на меня Сильвана. – Вот уж не ожидала от тебя такой глупости, Макс. Не слишком ли ты добр? Или, скорее, я бы сказала – глуп?

– А я хотел бы спросить, что это все значит? – сердито вмешался Арагорн. – Ты же сама говорила, что с этим народом у тебя возникла проблема.

– Но я не сказала, что я ее не решила, – парировала Сильвана. – Я подыскала очень неплохой и уединенный склеп. Там все и организовала. Конечно же были еще проблемы с безопасностью. Но и тут я смогла решить их.

– А как быть с альтернативной ветвью? – поинтересовался Арагорн.

– Честно говоря, с этим пока проблема еще существует, – призналась Сильвана. – Ясно, что мои птенчики невзлюбили тех. Впрочем, это взаимно. Именно поэтому у меня возникла мысль о союзе или хотя бы о нейтралитете с твоими народами.

– Союз эльфов и вампиров? – поразился Арагорн. – Силя, вы давно были у доктора?

– Оставь этот плоский юмор! – поморщилась Сильвана. – Все же мои вампирчики гораздо симпатичнее, чем те. Посмотри сам, какая милашка!

– Чем же они лучше? – удивился я. – Что они, кровь как-то по-другому пьют?

– Ну, во-первых, им ее надо не так много, – отозвалась Сильвана. – Во-вторых, манеры не такие ужасающие, как у альтернативных вампиров. Те вообще набрасываются и выпивают свою жертву досуха.

– Да, я вампир! – с вызовом заговорила Анна. – И что? У каждого свой рацион. Мы можем питаться не только кровью людей…

– Вот! – поддакнула Сильвана. – Это – в-третьих!

– Почему вы отказываете нам в праве на существование, раз уж мы появились? – продолжала тем временем Анна.

– Хм, – задумчиво сказал Арагорн. – Вот именно то, что вы можете питаться не только кровью людей, меня и беспокоит.

– Не извращай смысл! – потребовала Сильвана. – Аня не имела в виду, что они могут употреблять кровь эльфов и других народов. Речь идет о крови животных.

– Фи! – явственно донеслось со стороны Арагорна.

– Но если уж ты так настроен, мы можем перейти исключительно на кровь людей, – флегматично добавила Сильвана.

– Ты сказала «мы»? – насторожился Арагорн. – Я давно подозревал…

Мне стало по-настоящему не по себе от вида Сильваны после этого замечания шефа. Видимо, Арагорн сильно ее достал.

– Не слишком ли много ты себе позволяешь? – Из глаз Сильваны рвался первозданный Хаос.

– Остынь! – отмахнулся Арагорн. – В прямом бою у тебя нет шансов. Ты сильна в другом. Приношу свои извинения. Не думал, что мои слова так на тебя подействуют.

– Ты, как, впрочем, и другие мужчины, никогда не думаешь, прежде чем обидеть бедную женщину! – сердито проговорила Сильвана. – Ладно. Извинения приняты. Но смотри мне! Ты мне только что напомнил, что я кое в чем сильнее.

– Эй! – встревожился Арагон. – Я же извинился! Тем более что за мной должок еще с тех времен. А недавний случай с бассейном?

– Ты еще скажи, что ты его не заслуживал, – ядовито отозвалась Сильвана. – Так что мы решим? Подкрепи-ка свои извинения, дружок!

– Макс? – обратил на меня внимание Арагорн.

– Но я-то перед тобой ни в чем не виноват! – запротестовал я, апеллируя к Сильване.

– Ты так думаешь? – подняла одну бровь та. – Хочешь, найду сотню-другую поводов?

– Лучше соглашайся, – процедил, не разжимая губ, Арагорн. – Пока она не придумала еще чего-нибудь.

Вот уж не думал, что нам подсунут вампиров и оборотней. Впрочем, я вплотную этой проблемой не занимался. Договоры и распределение сфер влияния взял на себя Толанас. Я только подключил к нему в помощь Эдвардэля. Как опытный крючкотвор, Эдик был в таких делах незаменим. Конечно, и вампиры не были подарком. Но Эдвард их порвал, как Тузик грелку. Судя по его довольному виду, с каким он положил мне на стол проект договора, он добился максимального результата.

Я бегло просмотрел положения договора… Угу! Все же дистанция между нами была предусмотрена. На территориях, контролируемых эльфами, вампиры не имели права трогать никого без нашего разрешения. Строго выведены нормы отбора крови у животных, список которых приведен ниже… Гарантирована защита в случае нападения вампиров альтернативщиков… Интересно, а как мы их различим? Или всех подряд крошить, а там разберутся? Над этим еще придется поработать. Быть может, соорудить что-то типа «свой – чужой»?

Я хмыкнул, представив Анну с проблесковым маячком на голове.

– Да что же это такое делается? – возмущенно пробормотал Олег.

Он пристроился рядом со мной и сопел мне в ухо, пытаясь успеть прочитать договор.

– А что тебе не нравится? – заинтересованно взглянул на него я.

– Это что получается? Только на ваших землях нельзя трогать! А на других? Они будут нападать на людей, кровь сосать, а вы их еще и защищать будете?

– Ты внимательно читал этот абзац? – Я вернулся на пару страниц назад, показывая, что именно надо было прочесть. – Где сказано, что мы их будем защищать за кровь невинных жертв? Это еще нормально. Не усугубляй! Этак и тебя можно будет причислить к врагам. Ты ведь от мяса отказываться не собираешься? Мы от них и так по максимуму добились.

– А оборотни?! – Олег сердито ткнул пальцем еще в один договор, лежащий на столе. – Что вы им позволяете?

– А что оборотни? – удивился я. – Тут вообще проблем особых не было. Причислили их к хищникам. Пусть себе. Но только в пределах необходимости. А в свободное от еды время они могут и посидеть, на луну там повыть или еще чего. Тебе же вроде бы Ксения понравилась поначалу?

– Ну… – Олег зарумянился и опустил глаза. – Так-то оно так… Но она особая. Она на других оборотней не похожа.

– Ну да, не похожа. А кто в соседней деревне двух козочек порвал? – прокурорским тоном спросил я.

– Волки, – тут же отозвался Олег и сделал честные глаза.

– Какие умные волки, однако, пошли, – покачал головой я. – Мало того, что дверь хозяев бревном подперли, так еще и амбарный замок на сарае отмычкой попользовали.

– Но почему ты думаешь, что это она? – возмутился Олег.

– А больше некому. На тот момент она одна там такая была, – отозвался я и после некоторого молчания добавил:

– А так все списано на нападение хищника. Благо что там не наши земли.

На пороге возник Вениэль. За его спиной переминались Алексаэль и худощавый паренек.

– Мы готовы отправиться в Сишаэйл, Максим, – заявил Вениэль.

– Что вы там забыли? – переключил я внимание с договора на нашего архивариуса.

– Не забыли, а нашли, – поправил меня Вениэль. – Меня вчера известил Валашалс, что проявилось здание библиотеки. Там имеется полный перечень упражнений и систем обучения эвиалей Зеленой стражи. Необходимо этим вопросом заняться, систематизировать и приступить к работе. Между прочим, Владас и Станас уже там.

– Так это ты хочешь, чтобы я тебя отправил туда? – вздохнул я. – А как же загадка озера Фиолетовых Туманов? Я хотел, чтобы ты помог мне разобраться с ней.

– Вынужден тебе отказать Максимиэль, – сухо отозвался Вениэль. – Как отказал несколько минут назад твоему отцу. Он ко мне подходил с каким-то социальным проектом. Вопросы обороны первостепенны. А отправлять меня и моих молодых друзей не надо. Я и сам могу отправиться. Я зашел только поставить тебя в известность.

– То есть как это не надо? – нахмурился я. – Ты что, можешь сам туда добраться? Интересно, каким это образом?

– Вот! – удовлетворенно сказал Вениэль. – Как учиться, так у него нет времени. А когда я могу что-то сделать, то – каким образом? А между прочим, это знания из того списка, что я тебе предлагал. Конечно, создание порталов не каждому по плечу. Но все же это возможно. Мальчики, за мной!

Вениэль повернулся и решительно зашагал к выходу, увлекая за собой своих молодых помощников.

– Что это за озеро Фиолетовых Туманов? – требовательно спросил Олег.

– Вот когда ты покончишь с беллетристикой и перейдешь на сонеты, я тебя на него свожу, – пообещал я.