ГЛАВА 20
Хроники Максима
Мы вытряхнулись из маршрутки. Водитель, обрадованный тем, что количество пассажиров, обычно немногочисленное в такое время, на этот раз было большим, что-то мурлыкая себе под нос, рванул дальше.
Ребята Стана мгновенно рассыпались по окрестностям, скрылись в придорожных зарослях, превратились в обычных прохожих, отрабатывая операцию прикрытия.
— Достаточно было одного гранатомета «Пламя», и — ага! — буркнул Влад. — Чего вы на нормальных машинах сюда не поехали?
— Нам нельзя привлекать внимание, — пояснил Тарас.
— А то так мы не привлекли? — скептически спросил Влад.
— Обычное дело, — пожал плечами я, поправляя блейзер. — Студенты на природу выехали.
— Без девчонок и без водки? — не унимался наш спец.
— Мы непьющие студенты и девочкам не нравимся.
— Ха!
Я осмотрелся по сторонам, определяя, куда двигаться дальше.
— Вроде бы Алина говорила, что надо идти от остановки по аллейке. Остановка есть, а где же аллейка?
— Наверное, она имела в виду вон ту, — ткнул пальцем в сторону тропинки Тарас.
То, что он не ошибся, подтвердило несколько замысловатых столбиков, которые мы увидели через полчаса ходьбы. Еще метров сто, и дорогу нам перегородили крепкие ворота. Высокий забор уходил по обе стороны от них, в гущу леса. Колючая проволока поверху была достойным подтверждением незыблемости частной собственности.
Влад указал на видеокамеру, укрепленную над воротами.
— Какой, однако, продвинутый эльф тут живет, — мотнул он головой. — Ребята, вы как хотите, но мне кажется, что тут обыкновенная пустышка. Если что не хуже.
— Хуже — это засада орков? — хмыкнул я. — Отряд спецназа и два мага — не подавятся?
— Ты про того черного забыл? — осведомился Влад. — Того, что Арагорн и вся его команда поймать не могут.
— А вот как раз для этого случая я и взял свой клинок. — Я поднял руку и коснулся пальцами рукояти невидимого Рассветного меча, прикрепленного у меня за спиной. — К тому же нас подстраховывает Сильвана. Если что пойдет не так, то она нас отсюда вытащит. Ты мне лучше скажи, как нам через забор просочиться незамеченными. Не хочется мне беспокоить магический фон.
— Нет ничего проще, — улыбнулся Влад. — «Воздушный мост» тебя устроит?
— Ты плохо расслышал? — вмешался Тарас. — Макс сказал, что не хочет колебать магический фон.
— А тут магии особой не нужно, — пожал плечами Влад. — Я прошу у деревьев, а они делают. Что же тут магического?
Он подошел к ближайшему стволу мощного дуба и приложил к его коре ладонь. Через некоторое время ветви деревьев зашевелились, переплетаясь между собой. Две ветви опустились до земли, приглашая нас ступить на плотно сплетенные веточки и листья.
— Надо будет обязательно изучить это заклинание! — восхищенно прищелкнул языком Тарас, мягко становясь на импровизированный подъемник.
— Это не совсем заклинание, — поправил его Влад. — И тебе это не подвластно. Вот Макс, если захочет, может воспользоваться этим методом.
— Это еще почему? — возмутился Тарас, осторожно двигаясь между переплетенными ветками.
— Магия Лесных эльфов, — пояснил Влад, бесшумно перескакивая на соседнюю ветку. — Она присуща не всем эльфам. Ты не можешь разговаривать с деревьями, а Максим может.
Мы аккуратно спустились за забором во двор. Если это великолепие, конечно, можно было назвать двором. За чертой леса было расчищенное пространство. Мы остановились на его краю, скрываясь в высоком кустарнике.
Двухэтажный особняк, выполненный в стилизованном под эльфийскую культуру виде. Вокруг него располагались яркие клумбы, травяные газоны, замысловатые, разбегающиеся в разные стороны дорожки, посыпанные желтым солнечным песочком. А вот трава была везде аккуратно подстрижена. На что сразу же обратил наше внимание Влад.
Эльфы не стригут травы. Они вообще не терпят никакого насилия над природой. Достаточно попросить траву не расти выше установленного уровня, и она не растет. Сложно общаться с деревьями, легче с кустарником. А вот с травой могут общаться даже наши дети. Трава очень послушна и быстро отзывается. Она может расступиться, освобождая место для костра, и может служить мягкой периной во время сна. Она может прикрывать следы и, переплетаясь между собой, оградить эльфа от внимательных глаз врага.
Так вот, трава, которая росла здесь, ничего не могла. Она была подстрижена, и ей было больно.
Влад, печально покачав головой, осторожно переместился к камню, который высился в нескольких метрах от нас. Вот это мимикрия! Через пару мгновений Влада уже было от камня не отличить.
— Как он это сделал? — тихо спросил, наклонившись ко мне, Тарас.
— Он же спецназовец. Они многое умеют такого, что нам и не снилось.
Влад махнул нам рукой, призывая к камню, а сам стремительно метнулся ближе к дому. Я заметил легкое движение справа и слева от меня. Ребята сопровождения тоже уже проникли на территорию и подстраховывали нас.
Мы уже собирались проникнуть в помещение, когда услышали посторонний звук. Кто-то шел по дорожке, не особо скрываясь. Так мог ходить только хозяин этих мест. Это и был хозяин. Я узнал давешнего эльфа, которого показывали по телевизору. Был он сейчас хмур и чем-то недоволен.
Влад поднял руку с отжатым одним пальцем, показывая, что хозяин один и его никто не прикрывает. Значит, можно начинать беседу, решил я, возникая из-за кустика.
Удивленный моим внезапным появлением в собственном владении, хозяин споткнулся и остановился, испуганно всматриваясь в мою фигуру. Я просканировал его. Что-то такое чувствовалось, но не могу разобрать, что именно!
— Кто вы и как здесь оказались? — спросил хозяин.
Я, в свою очередь, также рассматривал его.
— Это не наш, — даже с каким-то облегчением заявил Тарас за моей спиной.
— Так ведь и не наш, — отозвался Влад. — А чей?
— А ничей! — хмыкнул я, наконец поняв, в чем тут дело.
Глаза! Вот на что я обратил внимание. Глаза были густо-янтарного цвета.
— Я не услышал ответа! — требовательно сказал эльф.
А эльф ли?
— Да вот. Шли-шли и зашли, — пояснил ему Тарас. — Вот откуда ты, прелестное создание? И чего это ты решил засветиться?
— Это частное владение! — заявил хозяин. — Если вы сейчас же не уберетесь, то я спущу собак и вызову охрану.
— Ох, как страшно, — улыбнулся я. — А она, охрана, у тебя есть? А собак мы не боимся. Спускай!
Эльф скривился, как будто чего кислого укусил, и ткнул в нашем направлении напряженными пальцами правой руки. С кончиков сорвалась какая-то мутная гадость, свиваясь жгутами, рванулась к нам и… бессильно стекла на землю, наткнувшись на мой щит.
— Гостеприимный хозяин, — иронично прокомментировал происходящее Тарас.
— Кто вы? — начал откровенно паниковать хозяин.
— Тихо! — поднял руку Влад. — Предположительно мы твои сородичи. Хотя я в этом и не уверен.
Влад сменил ипостась, показывая эльфу свою истинную суть. Мы с Тарасом переглянулись и также преобразовались.
Хозяин, несколько ошарашенный увиденным, все же приободрился:
— Так, значит, не я один такой увечный?
— Эй! Ты выбирай выражения, да! — сердито заметил Влад. — Где ты тут увечных видишь?
— А теперь, когда ты уже понял, в чем дело, давай отвечай на наши вопросы! — присаживаясь на спину гипсовой скульптуры льва, предложил Тарас. — И первый вопрос: откуда ты? Да! И, кстати, как тебя зовут?
— Да я здесь живу уже около десяти лет. А зовут меня Остап Петрович, — пожал плечами хозяин. — Это вы откуда?
— И что? Все десять лет ты был в таком виде? — поинтересовался я.
— Нет, конечно! — уныло отозвался хозяин. — Раньше я был нормальным человеком. Это в последние два года со мной творится черт знает что.
— По последним данным, среди людей не может быть нормальных по определению, — еще шире изобразил улыбку я. — Вопрос в другом: по какой причине ты изменился? Ведь для того, чтобы стать иным, ты должен был пройти инициацию. Так в чем же причина?
— Я, конечно, не уверен, — задумчиво сказал Остап. — Но мне кажется, что это произошло после последней экспедиции.
— Какой и куда? — прищурился Влад.
— Понимаете, я увлекаюсь спелеологией… — начал пояснения хозяин.
— Это когда по канализациям шатаются? — вмешался Тарас.
— Нет! По канализациям шатаются диггеры, если не ошибаюсь, — нахмурился Влад. — А спелеология — это когда по пещерам шатаются.
— Ну в общем, вы не сильно ошибаетесь, — невесело улыбнулся Остап. — То, чем я занимался, сочетало в себе и то и другое. Вот когда я вернулся из последней экспедиции, и началось это превращение. Сначала трансформация происходила по ночам, на короткий период. Потом это стало происходить чаще и днем… Жена ушла, забрав детей. Я потерял бизнес… И вот я стал таким, как вы сейчас меня видите.
— Ничего не пойму! — озабоченно сказал Тарас. — При чем тут пещеры? Макс, ты хоть что-то понял?
— Стоп! — Детали головоломки со щелчком стали на свои места. — Теперь понятно, почему у тебя глаза такого цвета. А ведь ты не эльф, мой друг.
— Что? — мгновенно подобрались Влад и Тарас.
Слева от меня внезапно возник смерч из блестящих сердечек. Ну кто бы сомневался!
— А я все гадала, когда же вы наконец догадаетесь? — очаровательно улыбнулась нам Сильвана.
— Так это твоих рук дело?! — возмутился я.
— Нет-нет, — сделала она честные глаза. — Я тут ни при чем! Сама удивляюсь, как это произошло.
Лжи в ее словах я не почувствовал.
— Быть может, мне кто-то скажет, в чем дело? — нервно спросил Остап, отвешивая вежливый поклон Сильване.
— Озвучь свою догадку, Макс, — удовлетворенно кивнула в ответ Сильвана, посылая Остапу ослепительную улыбку.
— Дроу? — с вопросительной интонацией сказал я.
— Очччень кстати! — со значением протянул Влад, делая характерный жест рукой. — Быть может — а? Пока не расплодились…
— А вот этого я не стала бы делать! — быстро сказала Сильвана и снова улыбнулась Остапу. — К тому же он такой лапочка! И вежливый, между прочим, не то что некоторые!
— Хотелось бы услышать доводы, — со значением проговорил я, предостерегая Влада взглядом от поспешных действий.
Тот меня понял, но остался наготове.
— Магия Хаоса, — просто сказала Сильвана.
— Вот и я о том же! — Влад сделал неуловимо быстрое движение.
Но Сильвана оказалась еще быстрее. С неожиданной силой она перехватила руку Влада.
— Какой торопыга! — мягко сказала она. — Макс, что это твои подчиненные проявляют непрошеную инициативу? Или мне усыпить тут некоторых, чтобы не мешали разговору?
— Я не совсем улавливаю, — вмешался Тарас, — как сочетаются вежливость и магия Хаоса?
Сильвана отпустила руку Влада, и тот сделал шаг назад, потирая запястье и с удивлением глядя на полубогиню.
— Насколько я помню, дроу были злейшими врагами эльфов, — продолжал тем временем Тарас.
— Орки, — напомнил ему Влад.
— Опасны! — кивнул ему Тарас. — Но ни в какое сравнение с дроу не идут.
— Драконы тоже владеют этой магией, — сказала Сильвана. — Но вы же не будете пытаться и их уничтожить.
— Но они не были нашими врагами, — вспомнил я. — А дроу были отступниками, переметнувшимися на сторону Хаоса.
— Это было очень давно, — гнула свою линию Сильвана. — Не наступила ли пора поменять отношения? Теперь-то они не испытывают к вам такой ненависти. Не так ли, Остап?
— Я уже и не знаю, — протянул тот, с сомнением глядя на нас. — Мне не очень нравится то, что вот этот хотел меня убить. И вообще, они пришли сюда без разрешения! И это мне тоже не нравится.
— А не фига было светиться по телевидению! — рассердился я.
— А жить мне на что-то надо было? — огрызнулся Остап. — Я даже выйти в поселок за покупками не могу. Приходится по Интернету заказывать и ждать, пока привезут и под калитку положат. Я сейчас вообще связь с внешним миром могу только через Интернет поддерживать. А телевизионщики предложили недурственные деньги за интервью. Вот я и согласился. Мои-то депозиты в банке заканчиваются.
— Так! — прервала наши препирания Сильвана. — Давайте пройдем в дом и все там решим. Я тебе объясню, Макс, в чем наша выгода. И кстати, они хоть и бывшие, но эльфы. А значит, ты должен заботиться и о них.
Нет! Ну надо же! Вот только такой головной боли мне и не хватало! Еще и дроу давай курируй!
Олег прилежно корпел над своими записями, пока я рассказывал ему все перипетии нашей компании. Он почему-то не удивился появлению нового народа.
— Вот ты, Макс, все спрашивал, как Арагорн управляет и теми и другими, — ехидно поддел он меня. — Вот теперь именно тебе и предстоит это узнать.
— Что ты имеешь в виду? — подозрительно спросил я.
— А то, что дроу являются врагами эльфов, — пояснил Олег. — А ты должен быть над всем этим и заботиться о процветании и тех и других.
— Но я эльф!
— Угу! Я это замечал и раньше, — согласился наш летописец. — А Арагорн — человек. По крайней мере, с виду.
— А вот тут ты промахнулся! Он для орков оборачивается орком, а для троллей — троллем.
— Так, быть может, и ты можешь дроу оборачиваться, — невозмутимо предположил Олег. — Впрочем, чего там оборачиваться? Цвет глаз изменил, и готово! Да! Кожу надо будет немного потемнее сделать. Я читал, что они, дроу, смуглые.
— Он, видите ли, читал! — рассердился я.
Хотя я и понимал, что в чем-то Олег прав.
— Ты читал, а я видел своими глазами. А мое зрение, как ты тоже мог прочесть, гораздо лучше, чем у тебя. Ничего он не смуглый!
В действительности это я уже покривил душой. Был Остап загорелым. Вернее, это я счел его таковым. Но, видимо, солнце тут было ни при чем.
«Макс, я могу пройти к тебе?» — раздалось у меня в голове.
— Можешь, — отозвался я вслух.
Обращение Сильваны было для меня некоторой неожиданностью.
— Что можешь? — мгновенно среагировал Олег.
Я махнул ему рукой, показывая, чтобы он не мешал. Посреди комнаты, в которой мы сидели, без всяких визуальных эффектов возникла Сильвана. Она зацепилась взглядом за Олега и вопросительно взглянула на меня.
— Он в курсе, — сообщил я.
— Бывают моменты, которые не стоит предавать огласке, — неодобрительно покачала головой Сильвана. — Хотя бы на первых порах.
— Меня это не касается! — заявил Олег. — Мне — можно! Даже нужно. Я веду подробную летопись, а значит, должен знать все.
— Читала, — усмехнулась гостья. — Но повремени пока это предлагать своим благодарным читателям. Договорились? Да я, пожалуй, наложу на тебя заклинание молчания. Для надежности.
— Это что, я не смогу говорить? — испуганно подскочил Олег.
— Ты не сможешь говорить именно об этом, — уточнила Сильвана.
— Ты ведь не просто так ко мне пришла, — спросил я, сотворив на столике три высоких стакана апельсинового сока и предлагая один из них Сильване.
— Конечно, — согласилась она, присаживаясь в кресло. — Мне кажется, что ты не до конца уяснил себе, насколько удачным оказалось новое приобретение.
— Ты хотела сказать, новая головная боль? — сердито буркнул я.
— Умм! Теперь мне уже не кажется, — улыбнулась гостья. — Теперь я уже уверена в этом.
— А я — так нет!
— Во-первых, дроу очень хорошо разбираются в магии, причем как в светлой, так и в темной, — безмятежно сказала Сильвана. — Им доступны даже заклинания школы Хаоса.
— И почему это не вызывает у меня восторга? — поинтересовался я.
— Это потому, что ты не до конца уяснил себе, что это такое.
— Если Хаоса, то и уяснять не хочу! — категорически заявил я.
— Тогда я тебе вот что скажу! — Кажется, Сильвана рассердилась. — Есть враги, с которыми ты и твой народ справиться не сможете, и тогда дроу станут сильными союзниками.
— У нас уже есть союзники! — уверенно перебил я ее. — Люди и гномы, например.
— Да что смогут сделать люди с гномами против таких сильных темных сущностей, как, например, демоны? — возмущенно спросила Сильвана.
— Чур меня! — сделал плевательное движение губами Олег. — Вот только демонов нам и не хватало!
— Они что, уже здесь? — заволновался я.
— Нет, конечно, — поджала губки Сильвана. — Магический экран этого мира достаточно силен, чтобы не дать им проникнуть сюда. Но, знаешь ли, все может случиться. К тому же кроме демонов существует масса других тварей, с которыми можно разобраться только при помощи разрушительной магии Хаоса, а не магии Света.
— Ну раз демонов нет, то и волноваться пока рано, — выдохнул я. — А насчет магии Света, то нам и ее пока что с головой хватает, да и врагам нашим тоже. Но ты меня уговорила! Так и быть. Пусть этот дроу уж живет, если он появился. Только я не хочу проводить его полную инициацию…
— Нет уж! Проведи все, что положено! — приказным тоном отдала распоряжение Сильвана. — Не ссорься с ним! Увидишь, что по части пакостей врагам эти ребята специалисты!
— Вот-вот! — согласился с ней я. — А врагами они кого сделают? Правильно! Нас они ими и сделают.
— Глуп ты все-таки, Максим! — вздохнула Сильвана. — Не ссорься с ними, вот и не станут они врагами.
В голове снова загудело, как всегда перед обращением Арагорна.
«Макс, ты где? — ворвался в сознание его бодрый голос. — У меня тут для тебя приятный сюрприз есть».
«Дома я, — мысленно отозвался я, делая останавливающий жест в сторону Сильваны. — У меня тоже есть сюрприз. Вот только не знаю, насколько он будет приятен для тебя».
— Арагорн, — понимающе кивнула Сильвана. — Ну я пошла. Макс, еще раз тебе говорю: дроу — очень удачное приобретение. Позаботься о них!
«Дома — это где?» — снова прозвучало у меня в голове.
— Дома — это в квартире, — буркнул я. — Давай сюда!
Сильвана быстренько испарилась. Олег снова склонил голову над своим «полевым», как он его называл, блокнотом.
Через некоторое время раздался входной звонок. Так как Олег выглядел очень занятым, пошел открывать я. Прислушавшись к себе и просканировав окружающий фон, я отпер дверь.
Как и ожидалось, на пороге стоял Арагорн с каким-то парнем. Я оценивающе взглянул на него. Эльф Крови! Это неплохо. А вот с силой что-то не очень. Чувствуется какая-то незавершенность, что ли. Эти мысли я и не замелил озвучить.
Честно говоря, тут Арагорн меня удивил. Его ответ показал, что, оказывается, этот парень эльфом является дольше, чем я. Да и парень тоже меня удивил своим вопросом:
— Ты чего не спросил, кто? А вдруг это враги были бы.
Он что, глупый? Так вроде бы не похоже. Я даже не стал отвечать. Только подарил ему взгляд… Ага! Он понял.
А тут еще Арагорн продолжил свою мысль. Мало того что он Димку (а именно так я перевел его имя) превратил в эльфа, так он его еще и в другой мир забросил. Да еще и благополучно о нем забыл. Да еще и не дал ему всего, что положено иметь эльфу Крови. Ну не свинство ли?
Конечно, наш разговор не мог не привлечь внимания Олега. Вот он и приплелся с неизменным своим блокнотом и ручкой.
Вот так и навязал мне шеф новоявленного хранителя, который и знал-то только про Лесных, да и то не все.
Из записей вещего Олега
«…В эти времена напряженные привел к нам Светлый Арагорн мудрейшего Демоэля, хранителя народов наших, великого знатока традиций и культуры. И был в растерянности Демоэль. Ибо не ведал он, что знания его будут так нужны нам во времена смутные и неясные. Взял его за руку Перворожденный Максимиэль и сказал ему…»
— Раз уж так сложилось, то разреши представить тебе нашего летописца. Это — Олег, истинный человек. Ведет историю наших народов и события в свои талмуды записывает.
Димон с интересом посмотрел на Олега и попросил его дать ему почитать. А вот этого я ему категорически не советовал бы делать. Что и было мною сразу высказано. И чего Олег вздумал обижаться? Я же правду сказал!
Пока суд да дело, Арагорн быстренько испарился. Я даже не успел его задержать и сообщить о пополнении. Впрочем, с пополнением надо разобраться. Причем не с тем, а вот с этим, что передо мною сейчас торчит и пытается сообразить, что к чему.
Я, предварительно осведомившись у Тараса, на месте ли он, рванул в Луноград.
