ГЛАВА 18
Хроники Максима
— Картина маслом! — вздохнул Вадим. — Народ, предводитель которого за что-то ненавидит Арагорна… Не то чтобы и я пылал к нему особо нежными и преданными чувствами, но это уже слишком, ты не находишь?
— Меня беспокоит другое, — отозвался я. — В конце концов, драконов привела Сильвана. А Арагорн стоит на такой ступени, что нам за него можно не беспокоиться.
— Тогда что же тебя тревожит? — пытливо взглянул на меня Вадик. — Надеюсь, что драконы не выжгут все леса. В этом случае я готов мириться с их присутствием.
— Мне кажется, что Арагорн чего-то недоговаривает. Ты разве этого не заметил?
— Заметил, — пожал плечами Вадим. — Не забывай, что их история существования значительно превышает нашу. Они знали еще изначальных. Конечно же там наверняка было такое, о чем нам знать не стоит. И не всегда в их рядах существовало столь трогательное единодушие. Это судя по тем обмолвкам, что иногда проскакивают между Арагорном и Сильваной. Ты ведь именно их имел в виду?
Я кивнул, показывая, что согласен с выводами. Но было еще нечто, что меня беспокоило.
— Меня насторожило, что у него есть какие-то идеи относительно нас, но он почему-то их не озвучивает. Разве не разумно было бы, если бы он посоветовался с нами?
— А кто мы для него такие, чтобы с нами советоваться? — нахмурился предводитель Лесных эльфов. — Ты много советуешься с вещами, которые сам же сотворил? А мы для него именно на положении таких вещей.
— Он не творец, Вадик! Он дал толчок, не отрицаю, но он не сотворил нас. Наше различие с вещами, о которых ты говорил, в том, что мы имеем разум и волю. Народы уже набрали силу. Если он хочет вносить какие-то изменения, то надо это делать крайне осторожно.
— Поживем — увидим, — отмахнулся Вадим. — Давай пока наметим линию поведения с нашими новыми соседями.
— Это с какими? — отвлекся я от своих мыслей.
— С милыми симпатягами, которые огоньком плюются. Ты как хочешь, но я Сильване выскажусь по этому поводу, как только ее увижу. Не дело леса жечь!
— Думаешь, она прислушается? — иронично прищурился я.
— Когда она попросила дать приют ее оборотням, я согласился, — напомнил мне Вадик.
— Угу! — кивнул я. — Ты не забыл, что приют оказался на землях эльфов Крови?
— Но когда на них напали те твари, — непреклонно продолжил Вадим, — мы защищали оборотней. И потом, мне кажется, что с Сильваной договориться о чем-то значительно легче, чем с Арагорном. А ты должен быть рад, что она больше не будет к тебе приставать с этими идеями о преобразовании в дракона.
— Думаешь? — вздохнул я.
— А что такое? — насторожился Вадим.
— А то, что она долго не могла найти дракона здесь. То, что она привела его со стороны. То, что они не летают стаями, тебя не настораживает? Мне кажется, что тех, кто носит в себе частицу дракона, крайне мало. А тут такой «самэц» под рукой. Ты сам бы оставил меня в покое?.. Вот и я об этом!
— И вот мы в гостях у самых настоящих эльфов! — бодро тараторила молодая девица с микрофоном.
Она, сопровождаемая объективом телекамеры, шла по вымощенной каменными плитками дорожке. Вокруг был благостный пейзаж загородного поместья.
— А вот и хозяин! — провозгласила корреспондентка, подходя к высокому, чуть полноватому мужчине.
Я протер глаза. Да, человеческое зрение несовершенно, но не до такой же степени! Характерные острые окончания ушей, разрез глаз, овал лица. Но откуда?
— Макс! Быть может, ты все же оторвешь свою эльфийскую задницу от кресла? — раздраженно донеслось из кухни. — Если не хочешь сотворить еду, так хоть помоги мне ее приготовить! Что ты в этот ящик уставился? Ты думаешь, что он нам обед приготовит?
— Иди сюда, Олег! — позвал я.
Корреспондентка что-то вещала. Заинтересовавший меня Субъект стоял рядом с ней.
— Если котлеты подгорят, то я за себя не ручаюсь! — заявил Олег, появляясь на пороге комнаты. — Если ты не ешь мяса, то это еще не значит, что и другим его есть не следует. К тому же я сомневаюсь, что в этом фарше оно есть… Ох ты!
— Что скажешь? — Я оглянулся на своего друга.
Он остолбенело смотрел на экран. Ничего такого там не происходило. Мужчина сказал несколько слов о природе и необходимости быть частью ее. Голос его не отличался большой музыкальностью, но лицо! Потом показали еще стилизованные под эльфийскую культуру здания, в которых мой взгляд все же заметил ряд неувязок.
Сюжет сменился.
— Что скажешь? — осведомился я у Олега.
— По-моему, это обычная телевизионная утка, — отозвался он.
— Во всем том, что сейчас показали, — да, не сомневаюсь, — кивнул я. — Но вот лицо этого деятеля? Тут прослеживаются кое-какие детали, которые просто так с кондачка не сотворишь.
Олег озадаченно почесал макушку.
— Ты хочешь сказать, что это настоящий эльф? — осторожно спросил он.
— Не прошедший нигде инициализации и выставляющийся напоказ перед всем светом? — фыркнул я. — Нонсенс! Да любой предводитель за такую самодеятельность ему бы лично голову открутил!
— А кстати, он к какому народу принадлежит? — заинтересовался Олег. — Судя по светлой шевелюре, он не из Лесных или Ночных. Там черные волосы больше в ходу. Солнечными тут тоже не пахнет. Хм, а для Северных волосы недостаточно белы…
Олег, ехидно прищурившись, взирал на меня.
— Угу, — покивал я, а потом демонстративно принюхался. — Насчет фарша ты был прав. В том, что там у тебя сгорело, мяса действительно не было.
— А-а-а!
Олега как ветром сдуло. Зато голос остался, и этот голос сулил мне немало радостного и хорошего. Основным постулатом являлось утверждение, что эти ушастые гады сами не жрут и другим не дают. По-моему, это клевета!
Я быстро связался с Тарасом, благо он был в городе. Даже став предводителем эльфов Крови, он не прекратил заниматься спасением людей. Иначе я его деятельность назвать не могу. Вот уж кто мог со спокойной совестью сказать, что клятва Гиппократа — не просто слова.
— …Ты что, хочешь сказать, что это один из наших? — Глубокое сомнение сквозило в голосе Тараса. — А как это могло произойти?.. Нет-нет, Олечка, эту капельницу надо поставить через двадцать минут!.. Так о чем это ты?
— Тебе не кажется, что это не телефонный разговор? — хмуро спросил я. — Хоть я, с подачи Арагорна, и сделал так, что нас не смогут прослушать, но твой персонал может заинтересоваться.
— Ха! — отреагировал Тарас. — Ты за мой персонал не волнуйся! У меня сейчас не осталось среди него ни одного человека.
— Ты не забыл, что ты еще и предводитель своего народа? — напомнил я. — Особенно теперь, когда у нас нарисовалась целая проблема? Оставь своих пациентов! Тем более что в скором времени они все поменяют свою сущность.
— Если я их оставлю, — тихо сказал Тарас, — то многие из них до этого момента не доживут. Я до последнего человека буду заниматься своим делом тут! И никто не сможет мне это запретить!
— Ладно-ладно! — поспешил дать обратный ход я, понимая, что переборщил. — Но проблема все равно осталась!
— Хорошо! — после недолгого молчания раздалось в трубке. — На ближайшую пару дней я свободен. Можно заняться этим вопросом. Кого еще думаешь привлечь?
— Не думаю, — отрезал я. — По всем признакам — это эльф Крови. Значит, это только наше дело. Хорошо, что у него хватило ума не демонстрировать кое-какие специфические черты нашего народа.
— Какие? — иронично поинтересовался Тарас. — Чем еще, кроме магии и внешности, мы отличаемся от людей? Я, конечно, не говорю о тех глубинных отличиях, которые с первого взгляда не видны.
— Встречаемся у меня! — свернул я разговор. — Поспеши! Я не хочу там долго светиться.
— …Ты уходишь, даже не пообедав? — печально спросил Олег. — Что так? Ты учти, обед сегодня получился твой любимый — вегетарианский. Котлеты-то того… тю-тю!
— Извини, дружище! Но мне надо разобраться с этим эльфом.
Я, осторожно оглядываясь, приблизился к своему парадному.
После нападения орков мне все в один голос не советовали сюда возвращаться. Но неведомая мне сила все равно тянула меня сюда. Наверное, тут что-то от ностальгии. Все-таки я прожил в этом доме всю свою жизнь. Мне не хотелось оставлять навсегда до боли знакомые ступени крыльца, стены парадного, обитую дерматином старомодную дверь.
Перешагивая через ступеньку, я поднялся наверх.
Не сомневаюсь, что орлы Стана сейчас подняли переполох. Это же надо! Предводитель всех эльфов, которого они должны беречь днем и ночью, исчез!
Я ушел по-английски, не прощаясь. А поисковое заклинание прицепил к вожаку стаи белок, которые у нас обосновались. Конечно, он недолго сможет водить за нос телохранов. Они мигом поймут, что скачущий по ветвям предводитель — явление, мягко говоря, выходящее за привычные рамки.
«А не фиг! — злорадно подумал я. — Сейчас вам — не тогда! Три мощнейших экрана прикроют меня в случае опасности. А то, чем я могу порадовать нападающего, способно распылить его на атомы. Не уверен, что этот идиот, который решит на меня напасть, успеет сказать „мама“».
Дверь открылась беззвучно, и я оказался дома. Я включил свет и осмотрелся.
Вот это пылища! Откуда только взялась? Что там Вениэль говорил о бытовых заклинаниях? А я, лентяй этакий, еще и не хотел их изучать!
Пока я наводил порядок в квартире, все было тихо. Я даже успел устроиться в кресле и включить телевизор, когда в голове щелкнуло.
Так, это Тарас. И он уже здесь. Но одновременно с этим зазвонили колокольчики тревоги!
Я бросился к двери и быстро ее открыл, пропуская Тараэля. Тут же захлопнул, сбрасывая на вход «Щит Велеса».
— Ты тоже почувствовал? — В руке предводителя эльфов Крови уже светилось «Копье Света».
— Нас засекли, — кивнул я. — Достали! Это что же получается? Я, предводитель всех народов эльфов, не могу спокойно отдохнуть дома от трудов праведных?! Надо будет им это поломать! Жаль только, сейчас времени на это нет. Уходим!
Через мгновение мы оказались в Лунограде. За свою квартиру я не особо беспокоился. Наверняка тот, кто поставил ловушку, почувствовал наш уход. А лезть в пустую квартиру, да еще ломая при этом мой щит, надо быть не шибко умным. К тому же я там оставил еще несколько неприятных сюрпризов для незваных гостей.
У портала никто не дежурил. Странно! Мы с Тарасом удивленно переглянулись.
— Тебе не кажется, что тут чего-то не хватает? — нейтрально спросил я. — Вернее, кого-то.
— Боюсь, что этот «кто-то» огребет по полной, — процедил Тараэль. — Никакой дисциплины! Завидую Вадиму. У него есть такие специалисты, а у нас ни одного.
— Подожди! — Я увидел паренька, который куда-то быстро бежал. — Сейчас узнаем.
Наложить обездвиживающее заклинание особого труда не составляет. И вот уже мы стоим перед мальчишкой, который изумленно на нас пялится. В руках его я с немалым возмущением заметил свой любимый камзол.
— И что это означает? — грозно осведомился я. — Почему мои вещи без спроса берут и по городу с ними носятся?
— Где все? — поддержал меня Тарас. — Почему охрану с телепорта сняли?
— Все в Лунной роще, — пропищал эльфенок. — Меня только за твоим камзолом послали, Перворожденный.
Я снял заклинание.
— Что это все в Лунной роще делают? — изумился Тарас. — По какому поводу?
— Так решили, что нашего Максимиэля враги в белку обратили, — охотно просветил его паренек. — Вот сейчас Вениэль и собрался его обратно превратить. Но ему нужна хотя бы одна из вещей Перворожденного.
— Что за бред?! — Мне даже слегка поплохело. — Да вот он я! Какая белка, какие враги? Вы что, на солнце перегрелись?
— Не знаю! — вытянулся по стойке «смирно» паренек. — Я только выполнял распоряжение заместителя Тараэля по научной части.
— Насколько я понимаю, это Веник себя на такую должность назначил, — хмыкнул я. — Ну что, пошли разбираться?
— Пошли!
Тон Тараса не сулил ничего хорошего тому, кто попадется ему под горячую руку. Самовольный уход с поста — это очень серьезное прегрешение!
Алмиэль (а именно так звали попавшего под нашу горячую руку паренька) повел нас за собой.
Да, Лунная роща на данный момент представляла собой очень оживленное местечко. Около мощного раскидистого ясеня собралась большая толпа наших сородичей, а на ветках соседних деревьев не менее большая толпа беличьего населения.
На самой верхушке я заметил злосчастного вожака. Он, вцепившись мертвой хваткой в ветку, злобно таращился на Вениэля, который нервно расхаживал внизу и причитал, не сводя взгляда с белки. Эльфы и белки внимали.
— Кто-нибудь! Снимите его оттуда! Я же не могу на таком расстоянии его преобразовать! И потом, он же упадет! Тараэля вызвали? Где его носит? Максим наверняка будет в глубоком психологическом шоке, а это именно в компетенции Тараэля.
— Попроси его спуститься! — подсказал стоящий рядом Стан.
— Я не могу достучаться до сознания Максима! Видимо, его блокировали, — простонал Веник в ответ.
— Эх! Як бы ця дровэняка не була такою товстою, я бы його стряхнув бы, — прогудел наш кузнец Микаэль. — Веник, злитай знимы його! Ты ж вмиешь.
— Нет! Я на такую высоту подниматься не могу, — причитал Вениэль. — Где Тараэль?
— Я тут! — рыкнул Тарас, проталкиваясь к нашему архивариусу. — Это что здесь за цирк?! По какому поводу вы тут собрались? Почему нет никого на охране телепорта?
— И кто вам разрешил трогать мои камзолы? — добавил я, пробиваясь вслед за ним.
Немая сцена! Основные действующие лица: я, Тарас и застывший перед нами в остолбенении Вениэль.
— Ничего не понимаю! — наконец нарушил благостную тишину Станас. — А там тогда кто?
Он ткнул пальцем в направлении белки.
— Там белка, — улыбнулся я. — Насколько я помню местную иерархию, это вожак нашей местной стаи. Разве не видно?
— Я не знал, что это вожак, — буркнул Стан. — Он не представился. Почему у него все твои личностные характеристики?
— На этот вопрос Макс ответит как-нибудь потом! — свирепо напомнил о себе Тарас. — А вот более актуальный вопрос, почему никого нет на охране телепорта, не терпит отлагательства! И вытекающий из него вторичный вопрос: кому я сейчас буду откручивать голову за такое разгильдяйство?
— Как это никого нет? — удивился Вениэль, внимательно меня рассматривая. — Там стоит десяток призрачных антов.
— Десяток чего? — удивленно повернулся к Вениэлю Тарас.
— Вот что значит, когда предводитель месяцами отсутствует дома! — упрекнул его Вениэль. — А это, между прочим, наше новейшее открытие.
— Новейшее открытие? — недоверчиво повторил я вслед за архивариусом.
— Ну не то чтобы открытие, — неохотно отозвался Вениэль. — Вернее, это мы раскопали в библиотеке Сишаэйла. Ты же знаешь, они специализировались на боевых действиях. Не знаю, создали ли они этих антов тогда. Но мы смогли это сделать! Благо вся техническая документация достаточно хорошо сохранилась.
— А почему мы их не видели?! — продолжил грозно наседать на Вениэля Тарас.
— Я же говорю: они призрачные, — терпеливо отозвался тот. — Поэтому их и не видно.
— Тогда откуда ты знаешь, что они там есть? Нас-то они не задержали почему-то! А вдруг они куда-то ушли?
— Не могут они уйти! — втолковывал нам Вениэль. — Они привязаны к месту охраны. Вас они не задержали потому, что вы не враги. Это они врагов задерживают. Причем задерживают качественно!
Пока Тарас и Вениэль препирались, я почувствовал, как мою руку решительно ухватили за запястье. Оглянувшись, я встретил сердитый взгляд Станаса.
— Тебе не кажется, Макс, что ты должен ответить мне на пару вопросов?
— Ладно! — вздохнул я. — Тарас, я жду тебя в Чертоге.
— Я сейчас подойду, — отмахнулся предводитель.
— Что это значит?! — разделяя слова, допытывался Стан. — Ты почему пренебрегаешь правилами безопасности?
— Наверное, потому, что мои враги уже вышли на такой уровень, что твои парни против них бессильны. — Я устало потер лицо ладонями. — Вернее, те враги, которые им по зубам, для меня не представляют уже опасности.
— Ты стал бессмертным? — удивленно поднял брови Станас. — Надо же! А почему меня об этом не предупредили? Так что же, если тебя проткнут десятком «Черных стрел», то это мелочь? Ты отряхнешься и дальше пойдешь?
— Нет. Если проткнут, то не пойду, — вынужден был признать я. — Другое дело, что я не дам им шанса меня проткнуть.
— Это почему же? — прищурился на меня Стан.
— Защитные экраны, — пояснил я. — Они очень мощны. Поэтому защита гарантирована!
— Угу! — кивнул наш специалист по охране. — Так, значит, ты таскаешь все эти шиты постоянно за пределами наших городов? Или ты просишь врагов предупреждать тебя, перед тем как они нападут?
Я не нашелся, что ему отвечать. Взгляд Станислава стал жестким.
— А теперь слушай меня, мальчишка! Я сейчас снял бы ремень и выпорол тебя от всей души! Ты понимаешь, что потеря тебя стала бы катастрофой для наших народов? Ты понимаешь, что твоя наглая морда необходима нам? А ты, вместо того чтобы осознавать опасность, сам нарываешься на неприятности!
— Браво! — похлопал в ладоши Тарас, появляясь на пороге. — Подписываюсь под каждым твоим словом, Стан.
— Да? — рассвирепел я. — Так, значит, вы решили запереть меня тут и никуда не выпускать, во избежание? А знаете ли вы, что и тут защиты достаточной нет? Если мои враги смогут сюда проникнуть, а мои враги это могут, то наступит конец всему народу! Конечно, без боя я не сдамся, но при такой заварухе достанется всем, кто окажется поблизости! Так лучше пусть я погибну один, чем губить всю нашу цивилизацию! Ну и потом я не настолько беззащитен, чтобы меня можно было просто так съесть. Подавятся!
— Предводитель Тараэль! — вбежал парнишка-эльф. — Прибыл предводитель Валашалс и сопровождающие лица. Куда их провести?
— Ага! — радостно потер руки Тарас. — Очччень хорошо! Вот твой друг и вправит тебе мозги! Во всяком случае, я надеюсь на это. Проводи их в зал Малых советов! И заодно позови Вениэля и родителей предводителя Максимиэля!.. Готовься, Максим!
Журналистку вычислили парни Стана. Она не представляла для нас интереса. Как сказал Арагорн, она несла в себе частицу гоблинов.
После головомойки, которую мне устроили объединенные силы эльфов, моих родителей и кураторов проекта, мне пришлось раскрыть мои ближайшие планы. Ситуация была признана общенародной, и предстоящая операция получила статус «совместной». Поучаствовать хотели все народы. Ну кроме драконов и орков, естественно.
Вечерком, когда журналистка возвращалась домой, ее встретила симпатичная девушка. То, что она была несколько бледновата, очень удачно скрывали сумерки. То, что не было других встречающих, обеспечили парни из ведомства Сильваны, сородичи девушки. Они же и отсекли сопровождавшего журналистку сотрудника телеканала.
Причем отсекли буквально. Он потом очень удачно пополнил ряды вампиров.
Мы наблюдали за встречей, готовые в любой момент вступить в игру.
— А я вас узнала! Вы — Алина Веселенко, — остановила журналистку наша девушка. — Вы еще такой интересный репортаж про эльфа сделали.
— Я очень рада, что вам понравилось, но извините. Я устала и спешу домой. — Алина попыталась прошмыгнуть мимо вампирессы.
Хм, ясно же, что такая попытка была обречена на неудачу с самого начала! Через мгновение журналистка была прочно припечатана к стене дома.
— Дом подождет, как и отдых тоже, — прошипела вампиресса. — Сначала дело!
— Ну-ну! Не так активно, — попросил я, решив, что настала моя очередь появиться на сцене.
Алина только открывала и закрывала рот, не в силах издать ни звука. Помнится мне, что в арсенале вампиров есть какой-то прием, не дающий жертве много шуметь.
Повинуясь неслышной команде Сильваны, вампиресса выпустила журналистку и исчезла в темноте проходов между домами.
— Спасибо! — пробормотала Алина, когда я помог ей подняться с асфальта.
Ослабевшие ноги не удержали ее в момент освобождения от хватки вампирессы.
Девушка двинулась было дальше, думая, что инцидент на этом и закончен. Пришлось ее придержать за локоть.
— Что вам еще нужно? — испуганно оглянулась она и… замерла, не сводя с меня глаз.
— Не подумайте, что мы препятствуем журналистской деятельности, — улыбнулся я. — Но согласитесь, журналист тоже должен быть ответствен за свою работу. А ваш репортаж об эльфе был, скажем так, не очень кстати.
— Но это было задание редакции, — пролепетала Алина.
— Да что вы говорите? — удивился я. — Надо же! Впрочем, об этом задании мы еще поговорим с тем, кто его вам давал. Сейчас меня больше интересует место.
— Какое место?
— Место, где вы брали интервью у эльфа, — пояснил я. — Желательно точный адрес и номер телефона.
— Так вы же тоже эльф, — наконец решила озвучить свои наблюдения Алина.
— Совершенно верно, — не стал отказываться я. — Но мы, эльфы, существа скромные и не любим афишировать свое существование. Так что, как вы понимаете, этот эльф… Как его, кстати, зовут?
— Эдуард Бониэлев, — сразу же сообщила журналистка. — Он утверждает, что он потомственный эльф в двадцатом колене.
— Ну с коленами мы тоже разберемся, — пообещал я. — Так вот, этот Эдуард ведет себя нетипично для нашего народа. И мы хотим с ним по этому поводу встретиться. Я буду вам очень признателен, если вы сообщите мне адресок.
Алина не стала упираться. Она тут же назвала пригородный поселок и объяснила, как туда лучше всего добраться.
— А теперь, когда ты получил все, что хотел, отдавай ее мне! — прохрипело у меня под локтем.
— Нет! — испуганно шарахнулась Алина.
Я опустил взгляд. Ну и что, спрашивается в задаче, так реагировать на родственников? Самый обыкновенный гоблин. Вернее, предводитель этого народца Ульдорак.
— Ты, девка, не ерепенься! — прохрипел он. — Сама должна понимать, что после сегодняшнего тебе ходу обратного нет. Либо к нам, либо к оркам на прокорм.
— Нет! — еще раз пискнула Алина. — Коля!
— Коля очень занят, — сообщила, появляясь рядом с нами, Сильвана. — Он быстро сообразил, в чем его выгода. Ульдорак, не тяни резину! Быстро забирай ее и исчезай!
— Дык! — указал Ульдорак рукой на журналистку, которая, покопавшись в своей сумочке, уже извлекла газовый баллончик и готовилась пустить его в ход.
— И что? — хмыкнула Сильвана, делая жест в сторону Алины. — Как вы вообще умудряетесь расти, если не можете совладать с потенциальными членами?
Алина выронила из руки газовый баллончик и мягко опустилась по стенке, закрыв глаза.
— У нас свои методы, — буркнул Ульдорак, деловито направляясь к Алине. — Но мы не намерены их демонстрировать. Во всяком случае, бесплатно.
— Ну мы тоже уходим, — сообщила мне Сильвана. — Прими благодарность! Анна будет очень довольна. Что-то численность вампиров у меня медленно растет.
— Это от того, что у вас конкурент не дремлет, — поделился своими размышлениями я. — Я же так понимаю, что у него и у тебя эти вампиры из одного теста?
— Ну не то чтобы совсем из одного, — благосклонно кивнула мне Сильвана. — Но ты близок к истине. Макс, быть может, ты все-таки передумаешь и станешь драконом?
— Да у тебя же уже есть драконы? — удивленно отозвался я. — Что тебе еще надо?
— Есть-то есть, — вздохнула Сильвана. — Но по-настоящему мощных и готовых к боевым действиям — единицы.
— Мой ответ остается неизменным, — сердито заявил я.
— Жаль! Но я не считаю это окончательным решением, — улыбнулась мне Сильвана. — Что-то подсказывает мне, что время — наилучший советник. Пока, Максик!
— Не называй меня Максиком! — рявкнул я в осыпающееся серебряными сердечками облако.
