Глава 27

— Не боишься, что этот звук может привлечь внимание врага, Махайра? — улыбаясь, спросил Трантон, поднеся камень к уху.

Благодаря тому что я стоял рядом, я смог услышать этот диалог.

— Кто это? И что с моим человеком? — требовательно прозвучало в местном телефоне.

— Неужели не узнаешь? — поднял брови Трантон.

— Голос знакомый… Неужели… Да нет! Не может быть! Откуда тут может взяться столь блестящий дворянин?

— Может-может! — заверил Трантон.

— Трантон, старина! — взревело в трубке. — Штукаря я, конечно, выпорю за то, что он дал себя обнаружить, но тебе я очень рад!

— Не надо пороть, — рассмеялся Трантон. — Он очень даже грамотно замаскировался. Просто задачей того отряда, в котором я состою сейчас, как раз и является обнаружение таких хитрецов. Он у тебя молодец, этот Штукарь. Мы его снова выставляем на пост, а сами движемся к тебе.

— Только не очень быстро и не очень скрытно, — послышалось с того конца. — А то блокпост решит, что вы враги, и встретит вас с распростертыми объятиями. Вернее, я хотел сказать, фейерверком стрел и торжественными залпами арбалетов. Отбой. Да, и верните камень моему человеку.

— Узнаю Махайру, — хмыкнул Трантон. — Кремень, а не человек. Будь у него спина чуть гибче, далеко бы пошел. А так род незнатный, лизать задницу начальству не умеет. Вот и сидит в этой глуши. Может, его к нам взять, а? Растор, как ты на это смотришь?

— Такими темпами у нас скоро офицеров будет больше, чем солдат, — пробурчал Растор, давая знак отряду двигаться дальше.

— Между прочим, у нас там, в спецназе, как раз и есть большинство офицеров, — счел нужным вставить я. — Правда, это обусловлено тем, что солдаты служат всего два года и просто не успевают достичь того уровня, который от них в этих войсках требуется. Да и обучение их недешевое.

— Всего два года? — удивленно обернулся ко мне Растор. — Это что же за служба такая? А чем они занимаются остальную жизнь?

Я только пожал плечами. Объяснять реалии нашей земной жизни было долго и бессмысленно.

Да, расположение этого форта действительно было удачным. Я его заметил, только когда мы неожиданно выехали на край расселины.

— Стой! Кто идет? — Из кустов, в обилии росших по краям тропы, выскользнул воин с арбалетом в руках.

— Курьер его величества лейтенант Растор, с отрядом сопровождения, — браво гаркнул Карвин, выдвигаясь вперед.

— Следуйте дальше по тропе, никуда не сворачивая. Там вас встретят, — сказал солдат, настороженно нас рассматривая.

— Молодцы! — пробормотал Трантон, двигаясь рядом со мной. — Себя не выказали. Места не выдали. Молодцы!

Я только кивнул, с интересом рассматривая окружающие детали. Впрочем, особо много увидеть не удавалось. Комендант форта Махайра действительно заслуживал похвалы.

Мы спустились в распадок, пересекли вброд небольшой ручеек и выехали на ровную площадку. Она была окружена с трех сторон каменными кручами с бойницами. Причем было заметно, что кое-где рука человека умело подправила это творение природы.

В этот момент один из камней напротив нас сдвинулся в сторону, и в освободившийся проход шагнул человек в аккуратной офицерской форме стража границ.

— Ну, здравствуй, дружище! — спрыгивая с коня, радостно сказал Трантон. — Давно мы с тобой не виделись. Ты все такой же!

— Да и ты, Трант, не изменился! — так же радостно заулыбался офицер, идя ему навстречу. — С каких это пор ты сопровождаешь курьеров?

— С тех самых, как это понадобилось, — усмехнулся Трантон, обнимая и похлопывая по плечу Махайру.

— Курьер его величества, маркиз Растор ад Сируш, — представился Растор, спрыгивая с коня.

— Ого! — отстраняясь от Трантона и отдавая честь Растору, воскликнул Махайра. — Значит, плохи наши дела, если курьером посылают маркиза и дают ему целых два десятка королевской стражи.

— Ну, не надо так трагично, — усмехнулся Растор. — Хотя, действительно, обстановка на границе вызывает беспокойство у его величества.

— А что вы хотите, если отправка сюда людей считается ссылкой? — пожал плечами Махайра. — Сюда отправляют худших, провинившихся, вызвавших неудовольствие. И они хотят, чтобы тут был крепкий заслон?

— Но у тебя же все отлично устроено? — нахмурился Растор. — Что мешает сделать так же остальным?

— Потому что я в первую очередь офицер и Воин Света! — жестко сказал Махайра. — Я служу не за награды и подачки от его величества, а защищаю свой народ. Просто мне удалось втолковать это и своим солдатам.

— Разреши представить тебе барона Сторна ад Харица, — наконец вспомнил обо мне Трантон.

Махайра внимательно и цепко на меня взглянул. Вопросительно поднял бровь, покосившись на Трантона.

— Наш, — коротко сказал тот.

— Парник? — задумчиво сказал Махайра. — Однако! Где освоил?

— Эльфы обучили, — пожал плечами я.

— Да ну? — поднялись брови офицера. — Вот уж небывалое дело! Человека, да еще бою, который считается исключительно эльфийским! Прошу в мои казематы!

Махайра сделал жест рукой, посторонившись с нашего пути.

— Столы у меня не ломятся от всевозможных блюд, но голодными вы не будете! Солдат разместят. А вы ко мне!

Я покачал головой, заходя в схрон. Очень толково все сделано! Хотя бы та же дверь. Если не знать, что это она, то ни за что не найдешь! А если и найдешь, то имеешь очень нехилый шанс получить болт в лоб из незаметной бойницы, расположенной рядом с дверью. Воздух оказался неожиданно свежим, что нехарактерно для катакомб. Помещения были вырезаны прямо в камне с большим искусством. Каждое помещение и коридоры освещались странными светильниками, испускающими достаточно яркий белый свет.

— Ого! Откуда такое богатство? — воскликнул Растор, оглядываясь по сторонам. — Неужели вы это сами соорудили?

— Конечно же не сами, — улыбнулся Махайра. — Это гномы нам удружили. Вернее, это было сделано еще до нашего прихода. Мы только подправили эти помещения для наших нужд.

— Почему ты думаешь, что это гномы? — удивленно спросил Трантон, ощупывая абсолютно гладкую стену коридора.

— Мы обнаружили их письмена в одной из комнат, — пояснил Махайра. — Эти коридоры уходят в глубь земли. Мы так и не смогли дойти до их окончания. Слишком уж они запутанны и таят множество сюрпризов. Неприятных, надо сказать, сюрпризов. Так что мы уж тут, с краю, поселились. Скорее всего, гномы оставили эти помещения за ненадобностью. Мы здесь уже давно, а визитов со стороны этого народа пока не наблюдалось.

— А светильники? — спросил я.

— А это мое фамильное умение, — похвастался Махайра.

— Вот! Смотри, Райен! — распорядился Растор. — Вот это можно назвать образцовым несением службы! Ты меня слышишь?

— Так точно, командир! — донеслось из хвоста процессии.

— Райен? — поднялись брови Махайры. — Не понял!

— Я думаю, что тебе-то можно сказать, — хмыкнул Растор. — Мы проверяем готовность фортов по границе. С нами, инкогнито, находится герцог Райерон ад Разора. Его задача — доложить о состоянии дел самому королю!

— Инкогнито — это в виде простого бойца? — поинтересовался Махайра. — И он согласился?

— А куда он денется? — вопросом на вопрос ответил я. — Мы получили задание, в котором недвусмысленно было изложено такое требование. Мы его выполняем. Так что пришлось герцогу есть солдатский хлеб. А то, что он не всегда сладок, так что ж поделать?

— М-да! — задумчиво изрек Махайра. — Насколько я знаю Трантона, у него хлеб никогда сладким не был!

— Ну что ты! — улыбнулся Трантон. — По сравнению с хлебом Сторна мой — сущий сахар!

Офицеры расхохотались. Я безразлично пожал плечами. Просто они не знают, каково солдатам в моем мире.

Несколько раз приходилось подниматься и опускаться по лестницам. Наконец мы добрались до комнаты, которая и была, по всей видимости, штабом отряда. Вот уж никогда бы не подумал, что так можно расположить НП (наблюдательный пункт). Помещение очень удачно было вырублено в самом верху скального выступа. Во все стороны открывался просто изумительный обзор. И конечно же при всем при этом присутствовал дежурный наблюдатель. Солдат с дальновидом дисциплинированно нес службу.

— Сейчас для вас подготовят помещения, — сообщил Махайра, проходя к столу. — Я же надеюсь, что вы заночуете у нас.

— Нам вообще-то надо двигаться дальше, — нерешительно почесал в затылке Растор.

— Ну куда вы на ночь глядя поедете? — воскликнул комендант Друтара. — Я понимаю, долг есть долг. Но ночью здесь неспокойно. Лучше с утра пересечь опасное место. Да и посидели бы, вспомнили былое. Я вам еще некоторые интересные вещи, найденные нами, покажу.

— А что? — присоединился к Махайре Трантон. — Может, действительно переночуем здесь?

Растор вопросительно взглянул на меня. Я просто пожал плечами, предоставляя право решать ему. В конце-то концов, кто здесь командир?

— Хорошо! — принял решение Растор. — Ночуем здесь. Отправляемся завтра утром, сразу после завтрака. Накормить-то нас есть чем?

— Обижаешь! — радостно заулыбался Махайра. — Так накормим, как вас нигде не кормили! А сейчас давай разберемся, куда и как вам дальше двигаться.

Он достал карту, судя по виду которой можно было сказать, что с ней работают тщательно и давно.

— Я бы хотел посетить отдельное место, где раздумывают о судьбах мира, — скромно заметил я.

— Не понял! — изумленно поднял на меня глаза Махайра.

— Сортир у вас тут есть? — пришлось перейти на понятный язык мне.

— А! Так бы сразу и сказал! Конечно, есть! — Махайра при помощи рук начал мне пояснять, как пройти. — …Ну, там еще два поворота налево, и уткнешься в него.

Выходя, я кивнул, показывая, что понял объяснения. Да и что тут непонятного? Два подъема, три спуска и несколько раз повернуть туда-сюда! Как оказалось, не все так просто! В том-то и заключается коварство гномьих лабиринтов. Вот вроде бы действовал по инструкции. Но пришел в место, которое отхожим назвать было нельзя. Наверное, повернул где-то не туда. Я попробовал сделать все движения в обратном порядке, чтобы снова вернуться к НП. Не тут-то было! Вообще какое-то незнакомое место! Я почувствовал себя не в своей тарелке. Не люблю я лазить по пещерам. И никогда не любил! Да и имидж я себе здорово подпорчу, если сейчас начну орать благим матом, прося помощи. Так, спокойно! Сосредоточиться и вспомнить, как я шел. Не мог я далеко уйти. Просто надо вспомнить и воспроизвести мысленно пройденный путь.

…Вот теперь можно и поорать, печально заключил я, остановившись на границе освещенного коридора. Ну кто так строит, а?

И, как на грех, никого, кто смог бы вывести меня к людям! Я нерешительно заглянул в неосвещенный коридор. А вон там какой-то источник света. Может быть, там кто-то есть, кто мне подскажет, куда идти?

Я зашагал по темному коридору, спеша добраться до света, который так и манил меня. Внимание притупилось, что и не замедлило сказаться. Я вдруг ощутил, что под ногами у меня пустота. Вот в эту пустоту я благополучно и ухнул! Вывернувшись немыслимым образом, я еще попытался ухватиться за край ямы, но не преуспел…

Падать пришлось прилично. Я сгруппировался и приготовился достойно встретить дно. Дно, как, впрочем, и всегда, случилось неожиданно. Я так приложился, что из меня буквально вышибло дух. Свет в глазах померк (впрочем, это я погорячился, никакого света не было), и я потерял сознание…