Глава 4

Мм… Ну кто это еще? Вот так бесцеремонно вторгаться в мои сновидения может только одна личность – Семен. Возможно, я потом и пересмотрю список допущенных, но это может произойти не скоро и под давлением определенных обстоятельств.

– Ну, чего? – Я открыл один глаз и поймал им силуэт своего друга.

– Я, конечно, слышал ваши беседы, – сообщил он мне. – Но не все. Кстати, ты безбожно переврал слова и мотив песни. И Парижа тут не имеется.

– Это ты о чем? – открыл я и второй глаз.

– Это я о твоей истории с подвесками. Оригинальная интертрепация бессмертного творения Дюма и наших отечественных киношников.

– Вот как? – Я сел и озабоченно потер подбородок. – У Корбула могут появиться вопросы.

– Не появятся, – успокоил меня Сема. – Он уже был в таком состоянии, в котором все воспринимается как должное. Он даже пытался тебе подпевать. Теперь я понял, почему мы все время шляемся непонятно где и непонятно с какой целью. У тебя несомненный дар уговаривать других присоединиться к тебе в твоих авантюрах.

– Но согласись, так жить интересней, – хмыкнул я.

– Я бы сделал ударение на слове «жить», – сухо заметил эльф. – И жили они интересно, но недолго. Это про тебя. Но я-то придерживаюсь других принципов. Есть и другие интересы, не требующие такого экстрима.

– Но ты-то здесь. – Я с интересом уставился на Сему. – Кстати, а почему я не чувствую результатов вчерашнего веселья? Или похмелье отменили как класс?

– Отменили бы его, если бы меня тут не было! – фыркнул Семен. – Так ты завербовал в проводники Корбула? А знаешь, я даже соглашусь с тем, что это весьма разумно. Ты, несомненно, делаешь успехи в последнее время.

– А подушкой по остроухой голове? – хмуро осведомился я.

– Не выйдет! – развеселился Семен. – Тем более что голова имеет несколько иной вид. Неужели ты ничего не замечаешь?

– Твоя иллюзия меня не обманет, – сообщил я. – Я примерно знаю, куда бить…

А ведь действительно, только после слов Семена я понял, что что-то изменилось. Я резко сел и осмотрелся. Эльф с интересом следил за моими действиями.

Ноги! Ноги не упирались в спинку кровати! А кровать была стандартной, рассчитанной именно на гномов! Мама родная! Да я же и есть гном. Я заторможенно пялился на свои короткие толстые ноги, рассматривал короткие сильные руки и выискивал в уме способ казни для некоего ушастого интригана. Конечно, только после того, как он вернет мне мой истинный вид. Я даже пощупал ноги для надежности.

– И что это означает? – мягко спросил я. – В твоих интересах рассказать всю правду, учти это. Исповедь очень облегчает переход из живого состояния в неживое.

– Это новое изобретение Мармиэля, – радостно улыбаясь, сообщил Семен. – Я же говорил, что заклинание подобия постепенно приводит организм к этому самому подобию.

– Вот! Я же говорил, что он меня не любит, – горько скривился я. – И наверняка он тебе не сообщил, как вернуть все на свои места.

– Вот уж нет! – оскорбился эльф. – Я могу это сделать в любой момент. Да и ты сам это можешь.

– Как? – насторожился я.

– Просто преобразовавшись, – пожал плечами Сема и заторопился: – Только не делай это сейчас! Заклинание «полного подобия» отнимает много энергии. А она у меня, между прочим, имеет границы.

– Но зачем? – не мог понять я. – Что, простых личин было недостаточно?

– Да ты пойми! – не вытерпел Семен. – Мы живем сейчас в условиях иного народа. Тут все рассчитано на таких, как Корбул. Твой рост, как и рост Онтеро, в расчеты тут не принимался. Вспомни, как ты чертыхался, стукаясь макушкой о низкие потолки. Как тебе неудобно было, с твоим-то ростом, притворяться гномом. А сейчас этого уже и не надо. Да и привязка подобия держится лучше, чем простая иллюзия. Это идеальное средство для разведчиков! Мармиэль – гений… Ну и я тоже.

Семен самодовольно надулся, расплывшись в кресле у кровати.

– А ты тут при чем? – удивился я, нащупывая пол, который оказался неожиданно далеким для моих ног.

Видимо, Семен ждал именно такой реакции. Он принял скромный вид и заметил:

– Я подсказал Мармиэлю одну идею. Свежий взгляд, знаешь ли, иногда приносит неожиданные плоды.

– Угу! – кивнул я, ставя торчком Кленовый Лист, до этого прислоненный к кровати (оружие всегда должно быть под рукой как гарантия долгой и счастливой жизни). – Я бы сказал, очень неожиданные плоды.

Меч оказался равным мне по росту, если не выше.

– Кушайте, не подавитесь! – сердито уставился я на друга. – Может быть, у тебя с Мармиэлем на пару есть решение и для этого случая?

– Всего не предусмотришь, – озабоченно отозвался Сема. – Он сам по себе артефакт. Даже и не знаю, подействует ли на него заклинание.

– Лучше было бы, чтобы подействовало, – с нажимом сказал я.

– Преобразуйся и надень его на себя, – распорядился Семен.

– А что, ты так, отдельно, не можешь? – удивился я.

– Требуется законченный образ, – пояснил Семен. – Думаешь, это так просто? Я вот полчаса над каждым образом мучился.

– Так это мне еще полчаса торчать полуголому, с клинком на спине? – ужаснулся я. – Изверг!

– Оденься! И стой одетый! – флегматично пожал плечами Сема. – Для меня главное было проверить, как оно действует. И оно действует! Кстати, с твоим преобразованием заклинание будет разрушено и на вещах, которые вместе с тобой подверглись ему. Я же говорю, что это очень энергоемкое заклинание, но я готов еще раз его применить ради тебя.

Семен иронично наблюдал за тем, как я оторопело рассматриваю широкие и длинные (ниже колен) семейные трусы ярко-красного цвета в белый горошек, напяленные на меня.

– А эту деталь туалета ты где умудрился подсмотреть? – язвительно спросил я. – Вуайерист недоделанный.

– Это уже плоды моего воображения, – хмыкнул этот тип. – Примерно так я представляю себе нижнее белье этого народа.

– Смотри, как бы твое больное воображение не сослужило тебе плохую службу. Вряд ли наши девушки одобрят такие экзерсисы.

– Да, тут могут быть проблемы, – неохотно вынужден был признать Семен. – Ничего, я думаю, что в этом вопросе мы сможем с ними договориться. Ведь это необходимо для дела.

– Не знаю как в отношении Кроули, а вот в отношении Катрины ты и со мной договаривайся, – посоветовал я. – Ловелас остроухий. Знаем мы ваши дела!

– Влад! – возмутился Семен. – Думай, что говоришь! Не могу не признать, что они достаточно привлекательны. Но в данный момент меня интересует не их красота, а исключительно польза для дела.

Я тем временем преобразовался и напялил на себя всю свою одежду и поклажу.

– Давай твори! – распорядился я, поправляя ножны с клинком на спине. – Посмотрим на твое воображение.

– Ты клинок сними, но держи в руках, – посоветовал Сема.

– Не понял?

– Было бы странно, если бы мирный поселянин ходил с оружием, – пояснил эльф. – А вот посох – самое то.

Я стянул сбрую и критически осмотрел меч в комплекте с ножнами.

– Ты хочешь сказать, что преобразуешь Лист в посох? Ему это может не понравиться.

– А если не преобразовывать, то это может не понравиться рыжебородым. Ты же слышал, что у них тут имеются амулеты. Где гарантии, что они только на гостевых воротах? Простые иллюзии легко разрушить, а мы не можем рисковать.

– А твои иллюзии, значит, разрушить нелегко? – скептически поинтересовался я.

– Они основаны на иных принципах, – терпеливо сказал Семен. – Я не буду тебе объяснять, на каких. Тебе не понять. Но они есть. А теперь не мешай! Я начинаю.

Семен прикрыл глаза и начал медитировать. По тому, как он иногда шевелил губами и остро взглядывал на меня, я все же определил, что процесс пошел.

В какой-то момент произошло преобразование. Потолок стремительно рванулся вверх, легкое головокружение, и вот я уже тупо рассматриваю посох в своих руках.

Куда что делось? Самый настоящий посох! Резной, с удобным набалдашником. Нельзя сказать, что он выглядел как новый. И это тоже надо отнести к достоинствам моего друга. Предусмотрел, однако.

– Вот в таком аспекте, – удовлетворенно донеслось от Семы.

Я подошел к полированной поверхности камня, которая служила тут аналогом зеркала, и осмотрел результат магической деятельности моего друга. Света от шаров в помещении хватало. Из камня на меня хмуро взирал гном. Грива волос свободно рассыпана по плечам. Борода аккуратно заплетена в косу. На кончиках усов серебристые бусинки. Нос картошкой и маленькие карие глазки, таращащиеся из-под кустистых бровей, дополняли картину.

– Ну и урод! – с чувством сказал я. – Ничего посимпатичнее в каталоге не было? Как я в таком виде буду обольщать девиц?

– Что ты понимаешь! – возмутился Сема. – Это же самый секс-символ среди здешних парней! Сам потом убедишься.

– Да? – недоверчиво спросил я, рассматривая шикарный камзол, в который был облачен мой персонаж. – А из какого бутика ты этот наряд позаимствовал?

– Фильмы надо было смотреть! – оскалился он. – Это тебя увлекал экшн. А я уделял внимание деталям.

– Где гарантия, что костюмеры из Голливуда советовались в этих вопросах с гномами? – зарычал я. – Я до сих пор не видел ничего подобного на них.

– Ты старший, – отрезал Семен. – И как старший, должен быть одет определенным образом. Я ознакомился со всеми особенностями уклада гномов. Если в нашей группе будет старший, то вопросов окажется значительно меньше.

– Так и становись старшим! – предложил я. – Если знаешь все особенности. Чего ты на меня этот хомут вешаешь? Я же могу проколоться.

– А то у меня других забот нет, – огрызнулся Сема. – Нет уж! Ты заварил эту кашу, ты и отвечай.

– Так это – месть? – ужаснулся я. – Тебе разве не говорили светлые эльфы, что месть недостойна высокого звания сына Леса? Что она не созидает, а как бы даже наоборот!

– Ну почему не созидает? – мурлыкнул мой друг. – Иногда очень даже созидает. Вот хотя бы ты.

– Это ты осмелел потому, что я маленький? – осведомился я. – Посохом меня Орантоэль тоже учил орудовать. Он помешан на таких экзотических видах боя. Особо он меня обучил, как таким вот орудием проходиться по хребту противника. Поверь мне, это будет для тебя полным букетом необычайно острых ощущений.

– Нет-нет! – поднял ладони Семен. – Просто не могу же я все тащить на себе! Требуется разделение труда.

– Вот это другое дело! – вздохнул я. – Сразу не мог попросить?

Когда я спустился в обеденный зал, все уже были должным образом преобразованы. Семен сделал так, что новые личины не отличались от прежних. Физиономии Онтеро и Валерки после вчерашнего выглядели свежо и здорово. Ну, это о том, что можно было рассмотреть за роскошными усами и бородой. Чего не скажешь о Корбуле. Он, морщась от боли в голове, с удивлением рассматривал наши цветущие лица.

Среди столов сновали гномихи. Я как-то уже смог их различать. Они кокетливо поглядывали на меня и завлекающе трясли своими бороденками. Такое откровенное заигрывание вызывало сердитое сопение еще у одной гномихи, которая сидела за столом.

Угу! Раз сердитое, то это Катрина.

Я, демонстративно не обращая внимания на знаки внимания служанок, прошел к столу и опустился на один из табуретов.

К нам подскочил хозяин.

– Прошу прощения, гран-гленд! Я и не подозревал, что нам окажет честь своим присутствием один из старших. Ты выглядел несколько по-другому вчера.

Я вопросительно взглянул на Сему, скромно восседавшего рядом. Тот кивнул, показывая, что так и надо.

– Не люблю выделяться, – небрежно сказал я. – Но сегодня мы отправляемся в столицу, а значит, я должен выглядеть уже так, как мне подобает.

Челюсть Корбула, услышавшего это, отпала, причем буквально.

Сервировка стола уже была закончена. И хозяин, во главе маленького отряда гномих, рванулся к новому посетителю, появившемуся в дверях.

Я с беспокойством посмотрел на Корбула.

– Но это не отменяет всех договоренностей, достигнутых вчера! – с нажимом сказал я.

Челюсть гнома медленно подтянулась на место. А лоб попытался было наморщиться в усилии осознать сказанное мною. Тут же лицо Корбула перекосило от приступа головной боли.

– Семен, окажи помощь Корбулу, – попросил я. – Что делать, если он не умеет пить?

– У меня резерв уже почти на нуле, – жалобно сообщил Семен.

Глаза Корбула от таких речей налились кровью. Он свирепо уставился на меня, забыв на мгновение о голове.

– Это я не умею пить? – проскрежетал он.

– Посмотри на нас, а потом на себя, – посоветовал я. – Счет теперь два-ноль. Первый раз мы тебя перепили у ворот. Ты этого не помнишь, потому что был в полной отключке, когда мы уходили.

Лицо гнома внезапно просветлело. Ясно! Это Сема все же провел ревизию своего магического потенциала и откликнулся на мою просьбу.

Корбул с недоумением пощупал ладонью лоб и вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул.

– Так вот почему… – догадался Корбул.

– И поэтому тоже, – мило улыбнулся в ответ я. – Но это потом, как награда победителю.

– Что-то я ничего не могу понять. – Корбул запустил пятерню в свою шевелюру и яростно там почесал. – Ты сейчас выглядишь как настоящий подгорный. Да и спутники твои тоже очень похожи. Как ты это делаешь?

– Это делаю не я, – вздохнул я. – Это делает вон тот, что слева от тебя сидит. На тот случай, если ты забыл. Это эльф, а они и не такое могут.

– Откуда я знаю, кто из вас кто? – сварливо отозвался Корбул. – Если вы постоянно меняетесь. Вот ты, к примеру. То ты эльф, то человек, а сейчас уже и наш, по крайней мере с виду.

– И это не предел, – задумчиво сообщил Валерка. – Он, может быть, еще в кого-нибудь обернется. Глаз да глаз нужен. Так и норовит во все встречное и поперечное обернуться. А вот этот ему во всем потакает. Мало того, так он еще и всех, кто с ним, оборачивает. Я что, просил, что ли, чтобы меня в гнома превращали?

– Мы – подгорный народ! – внушительно наставил на Валерку палец Корбул. – Запомни! Не гномы, а подгорный народ! Если хочешь нарваться на добрую плюху, то можешь, конечно, продолжать в том же духе. Мы же не называем вас «задохликами». Или вот этих, эльфов, мы же не называем «лесными соплями», хотя они таковые и есть. Потому как это – оскорбление.

– А в чем же оскорбление? – удивился Валерка.

Я, уже слышавший примерную версию, озвученную Семеном, с интересом ожидал официальную трактовку от Корбула.

– Это все они, эльфы, – скривился Корбул. – Мало того что нас так обозвали, так еще и по всему миру разнесли. Теперь нас иначе и не называют.

– Так, замнем для ясности, – вмешался Семен. – Мы все же союзники. Нам надо добраться до города, а потом и дальше. Ты нам поможешь?

– Да помочь-то можно, – прищурился Корбул. – Но не пойму я одного. С какой стати я это буду делать? Каков мой интерес?

– Логично, – вздохнул Валерка. – Без интереса какая может быть помощь? Забыли вы, ребята, с кем дело имеем.

– Ну, этот вопрос можно решить. – Я задумчиво посмотрел на Сему. – Что-то мы можем им подкинуть из передовых технологий?

Семен пригладил бороду, расправил усы и покивал каким-то своим мыслям.

– Кое-что есть. Ты, Корбул, можешь заключить с нами очень выгодную сделку. И речь идет не о деньгах. Что деньги? Ты заметил, как эльфы подвинулись вперед?

– Это – да, – вынужден был признать гном. – Откуда что взялось? Такие вещи у них появились, что только – ой! Но как же без денег?

– Я тебе всего рассказывать не буду, – коварно улыбнулся Сема. – Но это далеко не все, что у них еще есть.

– Ну есть и есть, – буркнул Корбул. – Я-то тут каким боком?

– Хочешь прослыть великим изобретателем? – продолжал гнуть свою линию Семен. – Вот хотя бы, к примеру: что вы ходите по своим коридорам с фонарями в руках? Неудобно же! Постоянно одна рука занята. Да и освещение, прямо скажем, не ахти.

– А как же иначе? – изумленно поднял брови гном. – Мы, хоть и привычные, но в полной темноте не можем. А когда нужны обе руки, поставил фонарь на землю, вот и свободны руки-то. А освещение… Ну, какое есть, а все же светит. Знаешь, сколько осветительное вещество стоит? А сколько его нужно, чтобы хорошо осветить? Мы светильники устанавливаем только там, где они постоянно нужны.

Корбул мотнул головой в сторону потолка, откуда свисало два шара, освещавших все вокруг желтоватым светом.

– Что, вот так они постоянно и горят? – не поверил Валерка.

– Угу, – кивнул Корбул.

– Вот вам пример неэкономного расхода энергии…

Валерка вдохновленно собрался продолжить речь, но я, незаметно конечно же, наступил ему под столом на ногу. Я уже понял, какую игру ведет Семен, и не хотел, чтобы Валерка испортил эту партию.

– И все же этому делу можно помочь. – Сема отечески улыбнулся гному. – Начнем с нескольких усовершенствований. По дороге, я расскажу тебе, что можно и нужно сделать. А потом, когда ты выполнишь свою часть договора, речь пойдет о воде и паре. О котлах тоже поговорим, причем не о тех, в которых пищу варят.

– Ой! Что-то ты, эльф, мутишь, – прищурился Корбул. – Вот так мне все и расскажешь?

Я видел по его глазам, что в голове гнома с бешеной скоростью происходит подсчет выгоды от предложения. А в том, что гном постарается извлечь ее полностью, я как-то даже и не сомневался.

– Пошли! – поднялся из-за стола Семен. – Вот по дороге и узнаешь. Ты ведь все равно собирался в город?

– Да… но все же монеты было бы лучше, – поднялся и Корбул.

Задвигались и остальные, поднимая с пола свою поклажу. Хозяин, заметив наши сборы, мигом оказался у стола, выжидающе глядя на меня.

– Сколько? – осведомился я.

Хозяин возвел глаза к потолку и зашевелил бородой, подсчитывая плату.

– Два десятка золотых, – наконец завершил он подсчет.

По поднявшимся в недоумении бровям Корбула я понял, что в этот подсчет вкралась некая величина не из прейскуранта.

– Сколько?! – Я внушительно взялся за набалдашник Листа. – Повтори! А то я что-то не расслышал. Заодно можешь честно сказать, за кого ты меня считаешь. Ну-ка повтори свои расчеты вслух! А мы сверим это все с перечнем услуг.

Хозяин стушевался, умоляюще посмотрел на меня и снова зашевелил бородой.

– Да! Конечно же! Вы, как всегда, правы! Я ошибся исключительно от волнения и расстройства, что вы нас покидаете. С вас только семь золотых, гран-гленд.

Корбул удовлетворенно кивнул. Но я так просто не хотел спускать дело на тормозах.

– А за ошибку скидочка? Ты ведь меня очень расстроил своей ошибкой. А расскажу, пожалуй, я о ней своему другу, чтобы поправить настроение. А он уже прибудет сюда. Да, мой друг – проверяющий из Совета путешественников. Чем это может закончиться, тебе рассказывать?

Это я блеснул познаниями, которыми поделился со мной Семен. Это именно он мне рассказал, что у гномов этот Совет наиболее почитаем и приносит огромные выгоды.

Теперь уже оба гнома – Корбул и хозяин постоялого двора – с большим уважением взглянули на меня.

– Пять золотых, – прохрипел хозяин.

– А ты думал, что он зря носит одеяние старшего? – проговорил Корбул, все так же уважительно глядя на меня.

– Семэн. – Я сделал знак Семе. – Расплатись!

Сема дернулся, свирепо на меня взглянул, но промолчал. Несомненно, он попытается потом мне отомстить. Но я буду начеку.

Все двинулись на выход.

– А знаешь, я, пожалуй, буду вам помогать, – пробурчал мне в спину Корбул. – Это же надо! Ввести в убыток хозяина «Веселого горного духа»! Кому сказать, так не поверят!

Я тоскливо взглянул на дорогу, которую нам предстояло мерить на своих двоих. Ладно бы еще на своих двоих в истинном виде. Так ведь теперь-то эти две, на которых мерить, существенно укоротились. Я перевел взгляд на своих нагруженных поклажей спутников. На их лицах, насколько это можно было определить, отражались примерно те же чувства.

– Ничего не поделаешь! – вздохнул я. – Пошли!

– Куда? – остановил меня вопрос Корбула.

Я повернулся к нему и с упреком сказал:

– Вот уж не думал, что у тебя с памятью проблемы. Мы о чем договорились? Идем в город. Опять же запастись надо кое-чем.

– Вот деревня! – возмутился Корбул. – Я-то думал, что это ты так сказал, образно. Кто же на такие расстояния пешком ходит? Впрочем, только такие, как вы, и ходят. У верхних всегда с соображалкой проблемы были.

– А что делают такие, как ты? – с внезапно проснувшимся интересом спросил Онтеро.

– Скоро тут будет проходить караван с рудой, – сообщил Корбул. – По серебрушке с бороды, и мы спокойно доедем до самого Квартерхама. Я именно так и собирался поступить. Все лучше, чем ноги топтать да поклажу на плечах таскать. Это, конечно, медленнее, чем по Пути Преисподней, но быстрее, чем пешком.

– По Пути Преисподней? – поднялись удивленно брови Семена. – Что-то я о таком не слышал.

– Да что вы, эльфы, могли услышать? – расплылся в улыбке Корбул. – Это новомодное изобретение. Прокладываешь металлическую полосу, пускаешь по ней тележку. Очень быстро и удобно. Ну это, конечно, ежели она с этой полосы не слетит.

– Ага! Значит, она все-таки с полосы слетает? – чему-то обрадовался Семен.

– Есть такое дело, – тяжело вздохнул гном.

– А я могу тебе подсказать, что надо сделать, чтобы такое не происходило, – хитро прищурил один глаз Сема.

– Вот так бы сразу и сказал! – обрадовался Корбул. – Так как решили? Идем или едем?

– Уже решено! – повеселел и я. – Ждем и едем.

– Угу! – внезапно погрустнел Семен. – А платить мне, да?

– Все-таки у эльфов и гномов значительно больше общего, чем это принято считать. Ты не находишь? – хмыкнул рядом со мной Валерка.

– Я тебе пятнадцать золотых сберег, – обезоруживающе улыбнулся я своему другу. – Из них можно выделить шесть серебрушек на проезд с комфортом?

– Семь, – быстро вмешался Корбул. – Семь – это счастливое число.

– Нет, если тебе жалко, то мы тебя вычеркиваем, – с неудовольствием посмотрел я на гнома и снова перевел взгляд на Семена. – Можешь на своих двоих топать. Так и быть, мы тебя где-нибудь подождем. Только учти: ждать, пока ты отдохнешь, значительно дороже получится.

Семен только скривился.

– Ну, где твой караван? – в который раз уже нетерпеливо спрашивал Семен.

– Вот-вот будет. – Корбул тоже не собирался менять свой ответ.

– Да он уже полчаса вот-вот будет, – рыкнул Сема.

– Пол чего? – уставился на него гном.

– Пол-удара, – растолковал Сема, смущенно взглянув на меня.

Корбул таки уговорил нас подождать попутного каравана. Он постоянно уверял, что уже слышит скрип колес и понукания возничих. Мы, как ни прислушивались, ничего такого не могли услышать. Даже Сема, отличающийся феноменальным слухом, поблизости определить скрипа не мог. Это конечно же не вызывало вдохновения со стороны нашей группы.

Каждый ожидал, как мог. Гномихи, отсев в сторонку, увлеченно копались в мешке Катрины, что-то обсуждая довольно мирным тоном. Это меня поразило и насторожило. Валерка, привалившись спиной к фонарному столбу, уже сонно посапывал. Казалось, ему абсолютно фиолетово, будет караван или не будет. Онтеро недоуменно вертел в руках один из кинжалов, в которые превратились его клинки. Только я стоял, вглядываясь в даль, высматривая обещанный караван, да эти двое рядом со мной препирались.

Наконец я заметил вереницу маленьких светящихся точек, которые определенно направлялись в нашу сторону.

– …Ты говорил, что хорошо знаешь, когда будет караван, – продолжал наседать на Корбула Семен. – Как мы можем доверять тебе и в других вопросах, если ты пытаешься ввести нас в заблуждение и в такой мелочи?

– Есть караван! – прервал я Сему. – Вон идет.

– Вот! – обличительно ткнул пальцем в Семена Корбул. – Вот так все время эльфы нас гнобят. Ну ладно бы еще там, вблизи своих лесов. Это еще можно как-то стерпеть. Но тут, в самом сердце наших гор!

– Сейчас в самом сердце ваших гор находятся только подгорные жители, – раздвинулись в улыбке усы Семена. – Где ты тут видишь эльфа?

– А мне не надо видеть, – надулся гном. – Мне достаточно его слышать… Эй, поднимайтесь! Вон уже караван идет.

– Ну, идет и идет, – пробурчал Валерка. – Орать-то чего? Он же еще далеко.

– Это только так кажется, что далеко, – заявил Корбул. – А на самом деле оглянуться не успеешь, как он уже тут будет.

И как ни странно, Корбул оказался прав на этот раз. Мы едва успели подняться, собрать пожитки и выстроиться у дороги, как передовая телега, груженная кусками породы, уже подкатывала к нам. Корбул, приняв от Семена серебряные монеты, рванулся наперерез, размахивая руками.

– Автостоп в действии, – прокомментировал я, рассматривая живописную картину торговли между двумя представителями славного подгорного народа.

– Не скажи! – отозвался Валера, также наблюдая за гномами. – При автостопе есть возможность проехать на халяву. Тут такая возможность исключена в принципе.

– И то правда, – вынужден был согласиться с ним я.

Корбул обернулся и махнул нам. Мол, все в порядке, забирайтесь согласно купленным билетам. Судя по его сияющему лицу, поездка обернется нам дешевле. А судя по тому, что Корбул – гном, ожидать возврата разницы нам не приходится.

Семен решительно зашагал к передней телеге, на которой уже устроился Корбул. Мы с Валеркой помогли усесться нашим дамам, забросили на эту же телегу вещички и направились к третьей, где уже умащивался Онтеро. Я хотел было все же проехаться с девчонками. Но суровый взгляд двух пар глаз подсказал мне, что девочки хотят проехать этот отрезок наедине.

Ой! Что-то меня начинает волновать эта внезапная дружба. И это после откровенной вражды? К добру ли это?

Скрип стоял громкий, телегу болтало на выбоинах, возничий что-то гортанно покрикивал странным животным, похожим на волов, но с одним рогом посредине лба. Не уверен, что животные понимали, о чем им кричат, – уж больно у них морды были тупые. Да и видимого изменения что-то в их движении не происходило. Но вознице это было глубоко фиолетово. Он самозабвенно руководил процессом или думал, что руководит.

Я видел, как Семен что-то растолковывал напряженно глядящему на него Корбулу. Вот Корбул достал из своего мешка какой-то горшочек и, повозившись с тряпицей, вытащил палец, вымазанный светящимся веществом. Семен тут же подставил к пальцу маленькое зеркальце, что-то горячо объясняя гному.

О! Понял! Это он, наверное, рассказывает об устройстве шахтерских ламп. А действительно! Все просто, подцепи на каску и ходи себе со свободными руками. Тут же еще один плюс – не надо таскать на поясе аккумулятор. Семен был великим спецом по всем вопросам, связанным с подземными похождениями. Так что я за Корбула был спокоен. Получит парень полный объем по всем вопросам. Главное, чтобы Сема не перестарался и оставил что-нибудь на закуску. Впрочем, насколько я успел узнать эти народы, ни гномы, ни эльфы не продешевят. В этом смысле Семен был достойным соперником для Корбула.