Глава 13

Рука Кроули уверенно легла на мой лоб. В голове как будто пронесся вихрь. Я еле успел добежать до умывальной комнаты. Вот Кроули тоже может протрезвить качественно, но как различны последствия! Если после Семы блаженство ушедшей головной боли, то после вмешательства Кроулины… Не будем об этом!

– Надо срочно уходить! – сообщил я, появляясь из умывальни. – Рарус проговорился, что маги заканчивают последние приготовления для создания перехода.

– Пусть его, – махнула рукой Кроули. – Я там им немного «помогла». Им теперь еще пару деньков придется повозиться, чтобы устранить мою «помощь».

– Все равно! – решительно сказал я. – Потом может быть поздно. Ты сама говорила, что эти киллеры могут многое.

– Кто? – повернулась ко мне Кроули.

– Это так называют наемных убийц, – пояснил я.

– Киллеры. – Кроули попробовала на звучание новое для себя слово. – Но почему наемных? Наши тени как раз не наемные.

– Не важно! Надо уходить! – отрезал я. – Я прямо сейчас отправляюсь к Семенэлю. А вы готовьтесь!

Сразу уйти не получилось. В наших условиях это надо делать незаметно. А как незаметно, если за нами все время следили? К счастью, во дворце слежка была менее удобна. Да и какая задача стояла перед теми, кто следил? Чтобы мы не выходили отсюда. А во дворце – пусть. Там за нами следили спустя рукава.

Кроули что-то намудрила с иллюзиями. Я, нахмурив брови, наблюдал, как я же яростно трясусь вместе со стаканом с костями. Все остальные азартно следили за мной. И вот так с того самого момента, как Кроули эту картину создала. Никакого развития сюжета!

Приходится признать, что эльфы все же лучше справляются с такими штуками. Во всяком случае, Мармиэль в этом вопросе на голову выше дроу. Правда, Кроули что-то говорила о том, что во дворце есть какие-то артефакты, не позволяющие применять очень сильную магию никому, кроме хозяев.

Так, все уже просочились в район конюшен. Остался один я. Я только что вернулся из города. С Семой есть договоренность, что он будет нас ожидать на площади Звездных фонтанов. Оттуда начиналась прямая дорога к заставе, которую Семен наметил в качестве прорыва на поверхность.

Я решительно закрыл дверь в гостевые покои и зашагал в направлении черного выхода. И правильно! Чего переться к парадному, если там глаз немерено? А черный вход для таких дел – в самый раз. Нет, глаз и там хватало. Просто и народу проходило через эти двери значительно больше. Я был удачно задрапирован под грузчика.

А что? И тут есть грузчики, повара, слуги и т. д. и т. п. Просто, как я заметил, не все они дроу. Вот всю грязную и тяжелую работу выполняли люди, очень похожие на Лаэрту. Только, что меня несколько удивляло, отношение дроу к ним было совсем не таким, как к другим представителям человеческого рода. Как-то отделяли этих людей от других, что ли. Или все же они не люди?

Я повернул к выходу, когда наткнулся на дроу, спешащего мне навстречу. Эй! Да я же его уже видел! Только не здесь. А там, за рекой. За ним двигалось несколько дроу в простых плащах. Капюшоны закрывали их лица, но пластика движений выдавала их с головой.

– Кого я вижу?! – расплылся в неискренней улыбке встречный, сразу же заметивший меня. – Раз уж мы здесь, то можно смело сказать, что вы выполнили свои обещания. Это похвально! Куда это ты спешишь?

– Я тоже рад вас видеть, – оскалился я в ответ. – Как-то так сложилось, что я тут местный эксперт в вопросах веселящих напитков. Вот и иду искать новые вкусы и напитки. А почему вы сомневались в том, что мы свои обещания выполним?

– Да так… – Дроу с сомнением пошевелил пальцами. – Уж больно ненадежны клятвы этих эльфов. Мне почему-то казалось, что вы прибьете бедняжку Кроули. А где она, кстати?

– Там. – Я махнул рукой в сторону гостевых покоев. – А зачем она вам?

Дроу только кивнул сопровождающим. Те мягко и быстро пошли в указанном направлении.

– Не смею вас более задерживать, – снова неискренняя улыбка появилась на лице прибывшего.

– Да-да! И я вас также.

А вот я в ответ улыбнулся вполне искренне и даже с облегчением. Пришлось ускориться. В том, что эти ребята мгновенно раскусят иллюзию, сомнений у меня не было. А куда они рванут после этого? Вопрос риторический. Я и сам знаю куда! За мной они рванут. Тут и к бабке не ходи!

Я прихватил по пути большую пустую плетенку и нырнул в поток, движущийся к выходу.

Мои друзья дружной компанией ждали меня у конюшни. Несколько тел, мирно отдыхающих у стены, свидетельствовали о том, что работники не против нашего отъезда.

– Ходу, ходу! – выдохнул я, проскакивая мимо своих и забираясь на Джупана. – Портал уже задействован.

– Как задействован? – испуганно спросила Кроули. – Они что, уже здесь?

– Они пока еще там, в наших покоях, но очень скоро будут здесь! – огрызнулся я, трогаясь в путь.

Джупан недовольно всхрапнул, а я почувствовал, как за мой пояс уцепились руки Валерки.

– Ты как? – оглянулся я.

– Давай-давай! Я нормально.

Орис оскалился на Онтеро, который попытался было оседлать его. Пришлось Онтеро взгромоздиться на Леблона. Леблон с интересом повернул к нему голову, но особо протестовать не стал. Кайра вырвалась вперед и, уверенно набирая скорость, помчалась по направлению к точке рандеву с Семой.

Картинка получилась красочной. Впереди воинствующая дева – Кроули. Несколько отстав от нее, неслись мы с Валеркой, как настоящие Гога с Магогой. Вровень с нами скакал и Орис. Сзади трусил Онтеро на мерине, который оказался достаточно прытким, чтобы не отставать от остальных.

Задерживать наш выезд Семен не стал. Он выметнулся из переулка, на ходу вскочил на Ориса и легко влился в ритм скачки. Мы тут же перешли на галоп. За спиной вполголоса ругался Валерка. Ему приходилось нелегко. Он еще крепче сжал руками мой пояс.

Задержать нас по пути пытались только один раз. Выскочили на дорогу несколько персонажей. Как и было оговорено, Кроули и Семен натянули вожжи, придерживая своих коней, а вот я резко ускорился, вырываясь вперед. Свистнул Лист, покидая ножны. Я заметил обломки нескольких стрел, отлетевших в стороны. Действовал я на автомате, только фиксируя последствия.

Дроу благоразумно смелись с пути нашего отряда.

– Прибей их, Влад! – крикнула Кроули. – Они нам в спину обязательно стрелять будут.

– Не будут! – пообещал Сема, делая какой-то знак в сторону дроу. – Им спать очень хочется.

И действительно, я заметил, как дроу, роняя оружие, валились на землю с явным намерением прикорнуть.

– Ты там, на заставе, тоже этот фокус примени! – посоветовал я, когда Семен поравнялся со мной.

– Не выйдет, – помотал тот головой. – Там амулеты стоят. Те, что магию гасят.

– Покрошим! – азартно заявил Валерка.

– Быстрей! – озабоченно оглядываясь назад, потребовал Семен и простонал:

– Хотя вряд ли получится быстрей.

Я тоже обернулся и сразу понял, чем вызван стон Семена. Леблон не успевал за нами. Он старался. Он очень старался. И Онтеро старался. Онтеро преобразовался. Широкие крылья взмахивали в такт скачкам мерина. Подъемная сила отрывала Онтеро вместе с Леблоном от земли, и тогда получался длинный прыжок для того, чтобы, едва коснувшись земли, снова прыгнуть. Но это было нелегко для айранита. Даже обладая недюжинной силой, в преобразованном состоянии Онтеро цеплялся всеми конечностями за Леблона, стараясь не выпустить его и одновременно корректировать полет. Но он уже выдыхался. Это было заметно по его лицу и тяжелому дыханию.

– Тише шаг! – крикнул я, поднимая руку.

– Нельзя! – отозвалась Кроули. – Они нас тогда нагонят.

– На чем? – пренебрежительно спросил я. – Ты же сама говорила, что их ящеры не идут ни в какое сравнение с нашими конями.

– Но я не имела в виду Леблона, – отозвалась Кроули. – Его они нагнать могут. Быть может, пусть Онтеро пересядет на другого коня?

– Мы своих не бросаем, – резко отозвался Семен. – А Леблон вроде как свой. Надо успеть до того, как нас нагонят.

Я переместился в хвост колоны, прикрывая тылы. Скорость хоть и упала, став, таким образом, доступной Леблону, но была достаточно хорошей. Я почувствовал, что начинается постепенный подъем. Семен, тревожно оглядываясь назад, придержал коня.

– Даже и не знаю, как нам преодолеть заставу дроу, – сказал он, поравнявшись со мной.

– А что, преодолев ее, мы будем в безопасности? – спросил я.

– Не знаю, – честно признался Сема. – Но воины-пограничники за определенную границу не выходят. Я бы даже сказал, что они тщательно избегают к ней приближаться. Во всяком случае, мне так показалось. Но до этой границы надо еще добраться.

– Эх! – вздохнул Валерка за моей спиной. – Придется мне торить вам тропу Хо Ши Мина. Только учтите: ремонт брони за ваш счет. Чем они меня могут обидеть?

– У них имеются стрелы Хаоса, – проговорил Семен, с интересом приглядываясь к Валерке. – Дрянь порядочная… Хотя постой! Нарэиты что-то говорили о том, что драконы очень пригодились еще во времена войны с Хаосом.

– А то! – самодовольно отозвался Валерка. – Та тварь, между прочим, что в «Следе» сидела, была не из мультиков Диснея.

– Так ведь с ней Влад расправился! – удивленно воскликнул Семен.

– Все расправились, – поправил я. – Сам бы я ничего не сделал.

– Это мы просто не успели применить «чистое пламя», – даже заерзал за моей спиной Валера. – Очень веский аргумент во всех делах с Хаосом.

– Можно подумать, ты им владеешь! – фыркнул я.

– А вот и знаю, как его делать! – заявил Валерка. – Мне рассказывали.

– Ну и что? Мне вон Сема рассказывал, как тучку с дождиком соорудить, – скептически ответил я. – Да поди ж ты, как я ни старался, даже туманной дымки создать не получилось.

– Зато я тогда чуть со смеха не умер, – добавил Сема. – Поверь, Валери, между тем, что объяснили, и тем, что применили, – очень долгая дистанция.

– Ах так? Влад, притормози! – потребовал Валерка. – Смотри, Фома неверующий!

Он достаточно быстро обернулся драконом.

– А теперь сюда смотри! – пророкотал он.

Эй! А ведь это, по-моему, погоня! И погоня за нами. Я всматривался в отряд, скачущий за нами. Потом обернулся на Валерку. Это было то еще зрелище!

Валерка на миг замер, надулся, как большой жаб, разве что глаза из орбит не вылезли. И вдруг выпустил в сторону преследователей столб пламени необычного цвета – светло-желтое, с голубизной.

Когда я проморгался, преследователей на дороге видно не было.

– Вот это да! – воскликнул я.

Обернувшись за поддержкой своего восторженного состояния, я не обнаружил на дороге и своих друзей.

– Ты чего, дул в обе стороны? – спросил я Валерку, который сам, казалось, был в легком обалдении от своего достижения.

Дракон помотал отрицательно своей башкой.

– Хороший факел! – Семен зашевелился и встал из-за какой-то оградки, напоминающей могильную. – Только, пожалуйста, не сочти за труд, предупреждай в следующий раз, когда такие опыты ставить будешь!

В некотором отдалении зашевелились и остальные члены и кони нашего отряда.

– Это не опыт! – внушительно рыкнул Валерка. – Это самое что ни на есть практическое применение!

– Хорошо-хорошо! – поднял я руки. – Вот на границе и применишь! Тем более что там «тучи ходят хмуро». Надо бы чуть картину сделать повеселее… А что там дроу, в той стороне, куда ты дыхнул?

– Там «край тревожной тишиной объят», – сообщил Семен, всматриваясь в то место, где раньше находилась погоня. – Ты смотри! Никого не видать!

– Конечно! – убежденно заявила Кроули, восторженно и испуганно поглядывая на Валерку. – Это же пламя, которое Хаосу не победить!

– Вот! – внушительно проговорил дракон. – Народ знает!

– Ты давай назад оборачивайся! – потребовал Семен. – До заставы еще верст десять – двенадцать. Или ты так и будешь в обличье дракона бежать за нами? Джупан вряд ли согласится везти тебя в таком виде.

Вот так на заставу дроу и надвинулась огненная буря. Буря шла, порыкивая и взревывая, раздраженно дергая хвостом, который так некстати цеплялся за разные непредусмотренные планом детали пейзажа.

Надо отдать должное дроу. Отреагировали они оперативно. То есть смылись задолго до того, как мы приблизились к пропускному пункту. Кони шли, пугливо вздрагивая при каждом реве Валерки, но шли.

Я с интересом рассматривал заставу. Действительно, все как положено такому почтенному заведению. И будочки стражей границы, и строение таможенного поста. А вон стоит тележка, наполовину распакованная. Видимо, был досмотр, когда объявили штормовое предупреждение.

Онтеро, особо не страдая предубеждениями, смотался к ней и, торжествуя, показал нам несколько весьма съедобных на вид продуктов. Конечно же им нашлось место в наших сумках. Немного поворчав для приличия о недопустимости мародерства, Семен запихал продукты к себе.

– Интересно, а снаружи есть еще один пост? – спросил я, наблюдая за процессом обратного превращения дракона.

– Зачем? – Семен удивленно взглянул на меня. – Есть же один, зачем еще?

– Ага! Значит, на территорию дроу строго, а в эту сторону вези что хочешь?

– Примерно так, – кивнул Семен.

Впереди посветлело, и мы выехали на открытую площадку. После темноты пещер и давящей массы камня над головой открытый простор пьянил не хуже хорошего вина. Онтеро спрыгнул с коня и распахнул крылья, собираясь взлететь. Мне, признаться, хотелось сделать то же.

– Не взлетай! – приказал Семен.

– Что такое? – удивленно взглянул на него Онтеро.

– Что-то тут не то. – Семен тревожно осматривался по сторонам.

– Опять не то! – вздохнул я. – И что же на этот раз? И пожалуйста, побыстрей, а то нас сейчас догонят.

Сема спрыгнул с Ориса и, подхватив его под уздцы, повел в сторону от дороги.

– Обрати внимание на небо! – проговорил он. – Оно странного белесого цвета. И, если верить Катрине, а я ей верю, то тут не продохнуть было бы от летающих патрулей драконов и айранитов. Где они, я тебя спрашиваю?

– Спрашивать надо у Онтеро, я не специалист в местной географии, – буркнул я.

Онтеро пожал плечами.

– Не могу объяснить. Сюда летали редко. Нет тут для нас ничего интересного. Но если Катрина подняла тревогу, то кто-нибудь все же должен был быть.

– А я так вообще не знаю, как организовано это у драконов, – вставил Валерка.

– А вот мне кажется, что ни айраниты, ни драконы не знают об этой долине, – заявил Семен. – Причем весьма не маленькой. Интересно, по какой причине?

– Так. – Я присел на камень. – А не из здешних ли мест Лаэрта? Ты обратил внимание на людей, которые там, внизу?

– Вы чего расселись? – заволновалась Кроули. – Вы понимаете, что за нами сейчас мчится погоня?

– Уже не мчится, – успокоил ее Валерка.

– И мне кажется, что они на поверхность не полезут, – задумчиво проговорил Семен. – Почему-то… Странное какое-то отношение у дроу к тем людям. Ты прав. Что ты можешь сказать о Лаэрте?

– Во время той нашей теплой беседы она обмолвилась, что сама не из тех мест. Она дочь дровосека.

– Дочь дровосека – жена предводителя дроу? – недоверчиво обернулся ко мне Семен. – И это в мире, где демократией даже и не пахнет, ну, кроме наших лесов, естественно. Тебе не кажется, что ты слегка загнул? Или Лаэрта тебя водит за нос.

– Смысл? – поднял я брови. – Я не знаю, как это получилось. Да меня, в общем-то, это и не интересует. Я сказал то, что сказал. Главное в том, что они не издавна в царстве дроу. Тогда возникает вопрос: откуда? И ответ сам напрашивается. Отсюда!

– И что это нам дает? – нетерпеливо спросил Онтеро.

– Хороший вопрос, – вздохнул я. – Жаль портить его своим ответом. Не знаю. Семен, что ты можешь сказать об окружающем нас лесе?

– Лес как лес, – хмыкнул Сема в ответ. – Я могу только сказать, что эльфов тут не имеется.

– Да уж! – буркнул Валерка. – Откуда им тут взяться? Ты информацию запроси!

– А что я делаю сейчас? – огрызнулся Сема. – Я и запрашиваю, а всякие разные драконообразные мне тут мешают.

– Вот если бы он нам не был так нужен, – доверительно сказал мне Валера, – я бы его сейчас… Ну, что-то с ним бы сделал. Это точно!

Семен сидел истуканом, пытаясь определиться. Видимо, это ему давалось нелегко. Он морщился, глубоко и размеренно дышал, напрягался и снова углублялся в свою медитацию. Мы все терпеливо ждали результата. Ну как терпеливо? Я, Онтеро и Валерка, обнажив клинки (на всякий случай), держали фронт со стороны выхода из пещер. Кроули отвела коней дальше в глубь леса. Но Семен оказался прав. Время шло, а дроу о себе не давали знать.

Наконец Семен вернулся в себя. Он открыл глаза и облегченно вздохнул. Только на лице проявилась некоторая тревога и озабоченность.

– Излагай! – распорядился я.

– Да, в общем-то, нечего излагать, – сообщил Сема. – Почти нечего.

– Почти, – многозначительно пробормотал Онтеро. – И это эльф.

– Да, эльф, – рассердился Семен. – Без меня бы было точно – нечего!

– Ты, Семенэль, давай рассказывай про свое «почти», – вмешался Валерка. – А остальное мы выясним в ходе оперативных мероприятий.

– Огнедышащий дракон и оперативные мероприятия – это что-то новое, – хмыкнул я. – И в чем же они будут заключаться?

– А вот это уже тайна следствия, – указующе поднял палец Валера. – Нас учили.

– Ну если так же, как «чистое пламя», то уважаю, – кивнул я.

– Эх, сюда бы еще мой конспект, – мечтательно проговорил Валера.

– Обойдешься! Так вспоминай!

– Так, быть может, вы разрешите мне продолжить? – кротко поинтересовался Семен.

– Да-да, конечно!

– Выяснил я немного. Во-первых, в памяти деревьев есть воспоминания о сильных холодах…

– Удивил! – хмыкнул Онтеро. – Зимой тут такое бывает. В горах так вообще в это время несладко.

– Не перебивай! – сварливо отозвался Семен. – В том-то и дело, что эти холода наступали внезапно и в любое время года. И так же быстро проходили.

– И что это означает? – спросил я.

Семен только пожал плечами в ответ.

– Во-вторых, я почему-то ощущаю вокруг постоянный, хотя и очень слабый магический фон. Вот только никак не могу определиться, что это за фон такой.

– А там есть составляющая Хаоса? – внезапно заинтересовалась подошедшая из леса Кроули.

– Там вообще непонятная составляющая, – с досадой заявил Семен. – То, что она есть, – никаких сомнений! Но ее происхождение я не берусь определить.

– А давай вместе попробуем! – неожиданно предложила Кроули.

Семен медленно поднял голову и внимательно посмотрел в глаза дроу.

– Ты уверена? – только спросил он.

Кроули кивнула, не отводя взгляда.

– Ты начинай, а я подстроюсь, – просто сказала она.

– Ты смотри, это магия Леса, – напомнил ей Сема.

– Если верить преданиям, то она раньше была свойственна нам, – напряженно улыбнулась Кроули.

– До тех пор, пока вы ее не предали, – добавил Семен.

– Ну, лично Кроули ее не предавала, – вмешался я. – И потом, предложение было – попробовать. Если возникнут какие-то коллизии, то прерывайте свои совместные изыскания!

Теперь уже два истукана сидели перед нами.

– Как думаешь, надолго? – спросил Валера, ревниво посматривая на неподвижную парочку.

– Подождем, – вздохнул я, опускаясь на соседний валун.

Наконец эльф и дроу выпорхнули из астрала.

– Ну ты силен! – с восхищением выдохнула Кроули, улыбаясь Семену. – И подход у тебя необычен. Никогда бы не подумала, что можно и так определяться. И главное, даже контура не потревожил!

– А теперь поподробнее! – рыкнул я. – Вспомни о том, что, по крайней мере, троих из нас с вами не было. Что за контур?

– Охранный контур, – пояснил Семен. – Иногда на долгосрочные заклинания маги накладывают охранные контуры. То есть если была попытка вмешательства, то маги сразу же могли это почувствовать и предпринять ответные действия. Охранные контуры могут быть различными по назначению и сложности. Мармиэль, к примеру, может создавать такие уникумы, которые не только сигнализируют о вмешательстве, но и снимают полностью всю информацию с вмешавшегося. Именно он и научил меня, как обращаться с подобными формациями.

– Ну, и к чему это? – прокурорским тоном спросил Валера.

– А к тому, что теперь понятно, откуда этот магический фон, – пояснил Семен. – А также понятно, почему небо имеет такой белесый цвет…

– Ну-ну! – поторопил его Онтеро.

– Иллюзия! – выдохнула Кроули. – Над нами огромная иллюзия.

– Ничего не понимаю! – Я вопросительно посмотрел на Семена. – Что за иллюзия и на фига она здесь?

– Вот! – удовлетворенно улыбнулся тот. – Я тоже было озадачился, а потом сообразил.

– Делись!

– Вот как ты думаешь, почему над нами не реют твои и Валеркины сородичи?

– Так ясно же, – отозвался вместо меня Онтеро. – Они сюда почему-то не долетают.

– А почему они сюда не долетают? – не сдавался Семен.

Я промолчал, ожидая пояснений.

– Да потому что они думают, что сюда нечего лететь! – ошарашил нас эльф. – Над нами иллюзия гор. И о долине никто ничего не знает.

– Так давай я сейчас полечу, и о ней все и сразу узнают, – предложил Онтеро. – Я быстро! Через денек здесь не продохнуть будет от драконов и наших парней.

– Не так быстро, – покачал головой Сема. – Я бы тебе не советовал сейчас взлетать. Сгоришь! Эта иллюзия не просто так. Я поражаюсь, сколько в нее вгрохали маны. И об охранном контуре не стоит забывать. Он не только тебя сожжет, но и даст знать тому, кто его поставил, что мы здесь.

– А то он и так не знает, – горько заметил я. – Но взлетать, действительно, не стоит. Что делать будем?

– Разведку делать будем. – Семен решительно поднялся с камня. – Посмотрим, что к чему. Тогда и определимся.