Глава 12
ЧЕГО ХОЧЕТ ЖЕНЩИНА, ТОГО ХОЧЕТ БОГ
Анальгин — очень эффективное противозачаточное. Способ применения: зажать таблетку между колен и не отпускать.
Из речи матери-настоятельницы женского монастыря
Давненько у меня не было эротических снов. А тут яркие такие! Оттолкнув Вареника, явно имеющего намерение меня разбудить, я завернулась в одеяло и продолжила просмотр столь занимательных картинок. Правда, после того как он ушел, нормально заснуть так и не удалось. Уже чего-то не хватало.
Какое-то время я решала, в каком виде выйти в люди… точнее нелюди, напоминая тут себе Бабу-ягу с тремя волосинками. Или порыться в вещах Вареника, за что меня, разумеется, по головке не погладят, или идти в рубашке… или вообще без нее! Я выбрала третье и перекинулась в лисицу. Идеальный костюм для получения очередных пенделей. Эх, все норовят Лисочку обидеть!
Пробежав легкой трусцой по лагерю и не обращая внимания на обалдевшие взгляды, я нашла Рейвара и потребовала накормить светило медицины. На что Хельвин начал что-то бурчать о троглодитах, а Вареник так на меня глянул, что одновременно зачесалась попа и покраснели уши. Причем от смущения! Что я опять умудрилась сделать, а? Нет, вот я даже во сне приключения нахожу.
Во сне? Ой!
Рейвар, что-то сказав другу, ушел, но напоследок усмехнулся так, что у меня похолодели лапы и сомнения перешли в уверенность и жгучее любопытство. Выходит, какие-то из моих фантазий совсем не фантазии? Ладно, во сне хотя бы не было ничего выходящего за грань допустимого. Всего лишь ласки, сводившие меня с ума! Всего лишь от мужчины, которого я люблю и уже очень давно желаю. Эх, и как я умудрилась проспать такое?
Хотя чего на зеркало пенять, коли рожа кривая, — поспать я люблю.
Пока я изображала из себя очень культурную зверушку и пыталась кушать из тарелки кашу, не раскидав ее вокруг и не навешав на себя, лагерь оживился. До меня начали долетать громкие голоса, один из которых я узнала. Так, куда бы спрятаться?
— Потерял, — уже откровенно издевался Рейвар. — Кого, эту, что ли?
Толпа, до того скрывавшая меня от взволнованного Лизина с компанией, послушно расступилась, являя потеряшку во всей красе перемазанной в каше лисицы.
Ой, что тут началось! С криком: «Придушу, рыжая!» полукровка кинулся на меня. Ничего не оставалось, кроме как дать деру. За время жизни в замке я уже так натренировалась бегать от Рейвара и солдат после каждой провинности, что сейчас получала удовольствие. Да и окружающие тоже повеселились, наблюдая, как три здоровых лба пытаются поймать верткую хвису. Хотя некоторые отчего-то ругались, когда я в пылу погони сбивала их с ног или роняла подпорки у палаток. Через какое-то время охотники поменяли тактику и начали брать меня в окружение. При этом грозя такими словами, что моей нежной девичьей натуре полагалось упасть в обморок, дернув лапкой. Но девичество я уже пережила, так что преследователям доставалось только глумливое хихиканье и короткие реплики ядовитого толка. А когда мне и это надоело, просто сменила курс и с разбегу залезла на плечи Рейвара, балансируя крыльями. Еще и язык Лизину показала.
— Сами виноваты, — заявил Рейвар, почесывая мой нос. — Расслабились, как у себя на Дворе. А с этой вертихвосткой надо держать ухо востро!
Я покосилась на уши Вареника, по вине которых и приняла его в свое время за эльфика. Укусить его, что ли? Ибо не фига к сонным девушкам приставать. Они могут сильно обидеться… за то, что пропустили самое интересное.
В итоге этих троих неудачников послали на штрафные работы. Меня же вообще посадили на привязь. Не шучу! Рейвар решил, что оставить хвису без присмотра и ежесекундного контроля невозможно, и поставил перед выбором — или меня закроют в его палатке, или привяжут под натянутым тентом в центре лагеря, как раз неподалеку от костра и кашевара, роль которого выполнял сегодня наказанный Митрий. Я, конечно же, выбрала последнее, и тут меня ждал сюрприз — магический поводок, привязанный… к Лизину. Так что даже для похода в кустики требовалось полчаса уговоров и заверений, какая я хорошая и послушная хвиса. Правда, одно приятно — за меня активно заступались, и очень скоро полукровки стали недобро коситься на Лизина, посмевшего мучить такую маленькую и совершенно безвинную лисичку.
На Рейвара я вообще дулась как мышь на крупу. Помогай таким! И я молодец — ведь знала, какой он неблагодарный, а все угодить пытаюсь, хвостом кручу. Тьфу, женская натура. Бабы дуры не потому, что дуры, бабы дуры, потому что бабы!
И понимание, что он имеет все основания мне не доверять, нисколько не смягчало обиды. Хельвин пробовал объяснять — все сделано для моей же безопасности. Мы, мол, не на прогулке, а если я во дворце умудрялась дел натворить, то здесь и подавно за каждым моим шагом надо следить — не дай боги, опять вляпаюсь по самые ушки. Но на данный момент этот всклокоченный полукровка моим доверием не пользовался, о чем я ему и сказала. Хельвин тут же парировал — после всего произошедшего мне тоже доверять никто не спешит.
Не очень-то и надо!
Ближе к обеду дозорные доложили о замеченной кибитке циркачей. Рейвар на это вздохнул и велел их встретить. Не прошло и двух часов, как несколько смущенная компания предстала перед полукровками. Нелли активно прятался за спиной Мики, стараясь даже не смотреть в сторону отца. Эх, не миновать ему ремня!
А в каком он был виде! Штаны широким кушаком подпоясаны, безрукавка нараспашку, так, чтобы виднелась еще совсем безволосая грудь. На голове бандана повязана. На щеке царапина. Ну, чисто разбойник с большой дороги, а не приличный мальчик и будущий хозяин этих земель.
Эх, мальчишка, что с него взять. А вот куда Мики смотрел? Он в этой компании самый разумный, по моему скромному мнению. Нет, я не хочу никого обидеть, просто знаю, что Файта — девушка чрезвычайно подвижная и эксцентричная, Фарт более основательный, но такой авантюрист!
Рейвар как будто и не замечал сына, зато довольно любезно поздоровался с циркачами, предложив Мики и Фарту обсудить одну маленькую… рыжую проблему. О Нелли опять ни слова. Парень даже с лица спал. Уж я-то видела — он как раз в моей шкуре личико прятал.
Нелли, Нелли… Почему я больше всего нужна, когда Рейвар делает тебе больно?
— Я скучал, Лис.
Ну вот, всего несколько слов, а зачатки раздражения отсохли, не успев потревожить мою душу.
— А мне скучать не давали, — потерлась я носом о его шею.
— Я ж говорил — она обязательно во что-нибудь влезет, — глянул он на Файту, сидящую рядом и так же активно тискающую мои бока и крылья. Вареник хоть и поздоровался с ней не менее любезно, чем с мужчинами, но с собой в палатку не позвал. Шовинист!
Они рассказали, как после моего исчезновения обругали одного блондинистого бога, сбросившего на них целый сугроб снега, — Кай оказался слегка мстительным. Потом циркачи всю ночь ехали, стараясь как можно скорее нагнать полукровок. И именно из-за этого слегка сбились, если бы патруль не проводил до стоянки — наверняка мимо проехали бы.
— А у меня бусики сперли, — вздохнула я. О том, как сходила в гости к врагу, расскажу в следующий раз.
Файта пожалела меня и предложила выбрать что-нибудь из ее украшений. Ну, когда я отказывалась от халявы и тем более красивых цацок? Правда, тут активизировался Лизин, который чисто из вредности не давал мне залезть в кибитку и перекинуться. Пришлось принимать крайние меры — сесть посреди лагеря и запричитать о своей нелегкой судьбе и о том, что злой дядя не дает несчастной хвисе бусики примерить и чулочки натянуть. Народ разжалобился и парой тычков уговорил Лизина смилостивиться.
Бусы я выбрала самые красивые, какие только были у Файты, — три нитки из больших желто-зеленых бусин и мелкого зеленого бисера. Несколько аляповатые, конечно, но мне понравились. Только вот беда — не шли они ни к одному из моих нарядов. Так что мы с еще большей радостью закопались в тюки с одеждой, гордостью Файты.
В итоге меня одели в широченную юбку-солнце, под которую я натянула обещанные Лизину полосатые чулки, и смешную кофточку с рукавами-фонариками и довольно впечатляющим вырезом. Сверху Файта предусмотрительно накинула полупрозрачную шальку с бахромой. Еще и подмигивает, комментируя, когда ее лучше приспускать, позволяя заглянуть туда, куда средний ряд бусиков проваливается. От этих слов я покраснела, прекрасно помня, чем закончилась моя последняя попытка пощеголять декольте перед Вареником.
Пока мы одевались, мой надсмотрщик раз десять требовал не возиться так долго, а один раз даже попытался заглянуть внутрь — но тут же был оглушен девичьим визгом и приложен одним из тяжелых снарядов для жонглирования. Вокруг слышались мужские смешки менее смелых полукровок.
— Это надолго! — Голос Мики послышался совсем близко, значит, они уже закончили совещание. — Эти две сороки могут до вечера в своих тряпках копаться.
Я хихикнула и вывалилась из кибитки прямо в его руки.
— Как не стыдно — приличную хвису сорокой обзывать.
Здоровяк посадил меня на нижнюю правую руку, верхней придерживая спину, и улыбнулся:
— Приличная? Зараза ты приличная, Лиска! В такую историю нас втравила!
Я стыдливо потупилась:
— Это не я! Я вообще мимо пробегала, хвостиком махнула, оно само и втравилось! Так что моей вины тут ну совершенно никакой!
— И ведь не поспоришь с ней! — развел руками Фарт, который уже взялся распрягать лошадку.
А я положила голову на могучее плечо Мики и улыбнулась. С ними так хорошо. Они меня не судят, не ругают, не обвиняют. Просто принимают такой, какая я есть.
Эх, Рей…
Следующие пару часов циркачи знакомились с полукровками, я же комментировала, вспоминая какие-то курьезные случаи с каждым из воинов, или делала замечания по характеру и поведению. Держать мнение при себе мне никогда особо не удавалось, да и ничего плохого я о них сказать не могла.
Исключение составляли двое полукровок, присутствовавших тогда в подвале замка. Их я до сих пор сторонилась.
Очень скоро большая часть лагеря крутилась вокруг нас. Раненые на правах инвалидов подсели поближе и уходить не желали. Угу, поближе к кухне, подальше от начальства. Которое, кстати, один раз показалось, сверкнуло ледяными глазами и скрылось в неизвестном направлении. Ну и не больно-то надо. Я уже за ним набегалась.
Что же он мне душу тянет? Послал бы совсем куда подальше, чем так мучить. Мне ведь немного надо — лишь иллюзию любви, немного нежности и страсти. Обмануть себя, на мгновение поверив счастью. Я ведь не прошу большего! Потом я сама уйду, чтобы помнить в своем мире, в своей жизни о волшебстве сказки… о любви, которой не было.
Файта успокаивающе коснулась моей головы, лежащей на ее коленях, а я грустно улыбнулась. Что за странные мысли сегодня меня посещают?
Ближе к вечеру в лагерь нагрянули очередные гости. На этот раз долгожданные — Елна с парой сопровождающих. Эта дамочка преклонного возраста быстро навела такого шороху — обзавидоваться можно! Полукровки у нее как шелковые стали, от каждого покрикивания вздрагивают и на осмотр идти боятся.
Больше всех, конечно же, досталось Рейвару и почему-то мне. Сначала Елна устроила пятиминутное кудахтанье над его плечом, а потом позвала меня и долго читала лекцию, по большей части сводившуюся к тому, что всяким дурным хвисам с кривыми руками лучше не лезть в медицину и что этой ночью мир чуть не лишился такого великолепного его представителя, как Рейваринесиан. На последнее заявление мне ничего не оставалось, кроме как округлить глаза и прошептать: «Такое горе…» И пусть понимают, как хотят! Хотя особо жаловаться не буду — пока мне ездили по длинным ушкам, я могла полюбоваться на голый мужской торс, который ночью даже не рассмотрела. Только слегка облизала. Тьфу, ну что за мысли в голову лезут!
От таких видов щеки у меня раскраснелись, что даже к лучшему — списали на раскаяние, а взгляд поплыл, его пришлось опускать долу, изображая вселенское раскаяние. Хорошо хоть, они не могли знать, как у меня горело и тянуло внизу живота.
Отчитав нас, Елна отпустила объект моего вожделения и принялась подробно расспрашивать, как мне удалось нейтрализовать яд черной хвисы. Задумчиво помяв в руках какую-то тряпочку, она заставила меня поплевать в чашку. И лишь потом приступила к самому неприятному — разъяснению моего жуткого положения.
У оборотней в среднем период размножения бывает раз в году, причем в это время самка испытывает жуткую потребность… в продолжении рода. В эти дни она выделяет особое вещество (феромоны, как я поняла), которые буквально сводят с ума находящихся поблизости мужчин. Особенно сумасшествию поддаются ее же соплеменники, оборотни. Активная фаза длится около трех дней, и в это время женщины несколько неадекватны, а уж в звериной ипостаси могут легко потерять разум. Оборот мне категорически запрещен. Еще Елна заметила, что именно из-за такого состояния удалось нейтрализовать яд черной, которая в разы сильнее меня. Сейчас вся магия, которая только есть в теле хвисы, просто бурлит, и последствия могут быть неожиданными.
Мне, конечно, пообещали посильную помощь, но ничего глобального. Эх!
К тому же, пока у меня такие трудности, было решено поставить отдельный шатер «для девочек» — подальше от лагеря, как раз у небольшой речушки. Так что я теперь еще и изгой. Ну, любимый организм, спасибо! А я о тебе заботилась, кормила, поила, холила и лелеяла. Предатель!
И что интересно — сразу всех мужчин ненавидишь! Им хорошо, им легко. А бедным женщинам страдай и никакой благодарности в ответ.
Надо признать, все признаки приближения критических дней налицо… Ладно, прыщ на лбу можно волосами прикрыть, а вот чем прикрывать заметно налившуюся грудь? Она, наверное, на целый размер больше стала и болеть начала просто жуть. И это уже не говоря о мерзком настроении и желании то расплакаться, то кинуть в первого попавшегося мужика чем-нибудь тяжелым.
Ну почему я такая невезучая? Только между делом порадовалась, что за месяц не случилось обычной женской «радости», как на тебе — развлекайся!
Где-то я слышала, что хитрость — удел неудачников, которые стараются хоть как-то наверстать недоданное судьбой. И сейчас я с этим соглашалась.
Когда я вернулась к остальным, в центре лагеря уже вовсю полыхал костер, и вкусно пахло едой. Ловкорукий Фарт показывал фокусы, Файта раскладывала кому-то карты, Мики сидел в сторонке в небольшой компании матерых воинов и что-то им рассказывал с таким серьезным лицом, что даже подходить страшно. Пока я ела вкусное рагу с чем-то, напоминающим картофель, но растущим на деревьях, из палатки вышел Рейвар, а вслед за ним и понурившийся Нелли. Попало мальчишке, видно. Ну что ж, мы знали, на что шли.
Нейллин оказался в своем репертуаре и пришел ко мне жаловаться, чему я была только рада — не могу смотреть на его грустное личико, сердце кровью обливается. А так, погладила по каштановым вихрам, послушала, какой у него злой родитель, и все, мальчишка успокоился. А когда мужчины принесли музыкальные инструменты, совсем повеселел.
— Лис, споешь нам? — подмигнул один из полукровок.
— Да без проблем, — ответила я и затянула, протяжно и жалостливо:
А у Лиски четыре ноги,
А сзади у ней длинный хвост,
Но ты трогать ее не моги
За ее малый рост, малый рост.
Ну и в конце глазками похлопала, изображая из себя ну такую сиротинушку, чтоб точно всех проняло. Помогло — мне сразу стали подкладывать вкусные кусочки и спрашивать, не озябла ли я. Но не тут-то было — мне даже поесть не дали.
— Пойдем танцевать, — потянул куда-то Нелли. Вот… научи дурака Богу молиться.
Хотя по танцам я соскучилась, признаю! Нелли за последнее время перестал напоминать деревянного истукана, партнером стал — загляденье! Да и хитрый такой — как только почувствовал, что я увлеклась, сразу в сторону шмыгнул, оставив меня кружиться в одиночестве. Но мне так даже лучше. Ритмичная, совсем живая и пронизывающая каждую клеточку музыка уносила мысли все дальше, делая меня такой свободной, словно я не на земле кружусь, а где-то там — под темным куполом неба, среди незнакомых созвездий, справа от первой из трех лун. Да и ноги сегодня особенно легкие, походка летящая, тело невесомое, руки гибкие, а голова пустая, только музыка в ней, только чужие песни, чужой воздух, чужие чувства. Танец — как пьянящее вино, как ожидание чуда, как мгновения забытья.
Танец — это прерванный полет души.
В какой-то момент ноги подкосились, и я осела на землю. И только сейчас поняла, насколько устала и запыхалась. Икры ног горели огнем, тело словно свинцом налилось. Ой, я, кажется, огнедышащая хвиса — того и гляди из раскаленных легких огнем пыхну!
Встать удалось не с первого раза, да и то с помощью Файты, которая едва ли не пинками погнала меня в лесок.
— Да что случилось? Тебе что, приспичило, а ты как нормальная женщина одна сходить не можешь? — возмущалась я, пока меня тащили куда-то. — Дай хоть обуюсь!
— А что было делать? Или всю стаю этих кобелей к реке гнать, или тебя в воду кунать.
— Зачем меня кунать? — испугалась я. Вода-то в этих речках ледяная!
— Забыла, в каком ты положении? Я, если честно, тоже чуть не повелась, а у ребят вообще голова кругом пошла, сидят — слюни размазывают, на тебя поглядывая. Хорошо хоть у одного мозги на месте оказались. Заботливый! О чести твоей печется. Сказал — веди ее спать, пока она одна.
Я смутилась. Но не только из-за понимания своего шаткого положения, скорее из-за более чем прозрачных намеков Файты — опять Вареник мою шкуру бережет, как свою собственность. И даже не знаю, злиться на этот раз или нет?
Он смотрел на сына и не знал — надо ли ругаться или парню и без того плохо. Хотя в сердце уже начала зарождаться гордость: умный мальчик, сообразительный. Вот только нахватался у хвисы дурного! Совсем эта хвостатая мальчишку испортила. Ну что за девка бедовая, а?
— Что хоть пили?
— Не знаю, — держась за голову, простонал мальчишка. Надо же, дождался, пока Рейвар отвлечется на танцующую Лису, и пустился во все тяжкие. Его блондинистый собутыльник сидел рядом и предпочитал молчать и вообще не попадаться лэй’тэ на глаза.
Опыт подсказывал, что парень ведет себя соответственно возрасту, но что-то внутри заставляло злиться и требовало наказания для разгулявшегося, непослушного юнца. Мальчишкам со Двора он бы такое спустил, но вот Нейллину, будущему правителю и сыну, необходимо преподать урок. Во всем надо знать меру. А этому сорванцу вообще после побега полагалось быть тише воды, ниже травы.
Возможно, Рейвар придумал бы какое-нибудь справедливое наказание, если бы в палатку не влетела курица-наседка с лисьим хвостом:
— Нелли, ты как? Водички принести? Лежи, не вставай. Кушать хочешь? Ой, молчу-молчу! А давайте я вам своего фирменного супчика сварю? Кисленький который? Лучшее средство от похмелья! Проверено первым января каждого года! Ай-ай… ухо отпусти!
— Ты зачем сюда пришла, напасть хвостатая?
— Ухо отпусти, больно, — едва слышно сказала Лиса серьезным тоном. А у самой такие глазищи…
До сих пор боится, с тоской заключил Рейвар. Только он вставать перед ней на задние лапки и вилять хвостом не намерен. Ухо больше не тянул, но и отпускать не стал, пока из палатки не вывел, а то Нейллин волноваться начал.
— Не смей мешать, когда я разговариваю с сыном.
— А ты с ним почаще разговаривай!
— В воспитании сына обойдусь без советов несовершеннолетней хвисы.
— То-то я смотрю, ты его шестнадцать лет воспитывал, — проигнорировала она его шпильку. Обычно этим красавицам очень не нравится, когда упоминают о неспособности хвис рождать сыновей. А эта даже не обратила внимания на его слова.
— Его воспитывали… но потом появилась ты и совершенно испортила парня.
— А что плохого в том, что я его люблю и пытаюсь хоть немного согреть? Раз ему так посчастливилось в качестве отца получить айсберг, — вздернула она подбородок.
— Ты ему никто, так что не смей оспаривать мои решения в отношении сына.
— Да я вообще… мимо пробегала… — На этот раз привычная фраза звучала тоскливо и как-то обиженно. М-дя, то ли у меня ПМС, то ли просто дура.
Следующий час рыжая бесовка занималась своим супом, при этом умудрившись даже и пальцем не пошевелить, — за нее все делали мужчины. Кто за бульоном следил, кто колбасу и копченое мясо резал, кто огурчики и зелень. И только эта красавица ходила между ними, помахивая поварешкой и крутя своим хвостатым задом.
…Который очень привлекал внимание. Обтянутый узкими бриджами, круглый, аппетитный. Ничего удивительного в том, что кто-то из ребят порезался кухонным ножом, заглядевшись на него. Да и содержимое блузки привлекало не меньше восхищенных взглядов. Движения хвисы тоже изменились, стали томными, похожими на медленный танец.
— Красавица! А готовит как! — Это к нему Хельвин подкрался. Да уж, течная хвиса никому мозгов не добавляет. Но вот его хвиса еще и чутье отбивает напрочь!
— Шикарно готовит, три плевка в суп — и пол-лагеря по кустам сидит… в засаде!
— Об этом я не подумал.
— Зато я подумал. Хорошо хоть она никуда не денется, я поводок удлинил, но снимать не стал.
Хельвин с пониманием хмыкнул.
— Я чего пришел-то. А нам не лучше будет сменить стоянку?
— Лучше. Это вполне логично. Так что делать это мы не станем.
— Как?
— А так. Возьми небольшой отряд и веди его на восток вдоль границы. Можете немного потоптать, а главное, сделайте так, чтобы разведчики Юстифы вас краем глаза заметили.
— Понятно, — расплылся в улыбке Хельвин. Этому прощелыге не надо долго объяснять, как проворачивать хитрости и обманки. — А лагерь?
— Мы тут займемся обеспечением безопасности. Надо бы придумать максимально незаметный способ отвести от лагеря глаза. Но тут придется хорошенько помозговать, Юстифа тоже не дура. И есть у меня еще одна идея.
— Какая?
— Воспользуемся тем, что у нас есть. Циркачи. Наверняка дозорные с той стороны границы их заметили. Надо отогнать кибитку к реке, прямо к Лискиному шатру. И пусть пошумят, заодно от хвисы внимание отвлекут. С Мики я сам попробую договорится, он у них самый опытный в этом деле.
— А Юстифа не заподозрит обманки?
— Надеюсь, что нет. Файте тоже надо там покрутиться — внимание отвлечь, но она с Лисой будет. Ладно, Елна ее подменит, надеюсь, не откажется посидеть с хвостатой, пока циркачка со своими будет галдеть.
— Хорошая шутиха выйдет. Ты туда еще Нелли отправь — и шум точно гарантирован, он, как я вижу, пообтесался с ними.
— Я об этом думал — он все же человек, это усыпит бдительность разведчиков. Но вдруг они его узнают?
— Ха, да в таком разудалом виде его вряд ли признают! Так что нацепить тряпки поярче — и кто скажет, что это молодой маркграф собственной персоной, и уж тем более твой сынок, развлекается.
— А при чем тут это?
— Да вот думаю, Лиса права — Нелли уже довольно взрослый, а ты следишь за ним, как за трехлетним щенком. Не дави на мальчишку, пусть учится своей головой жить, а не по команде прыгать. Хе-хе, надо тебе нормального ребенка, чтобы ты с ним нянчился. Как тебе идея обзавестись лисенком? Маленькой хвостатой дочкой, похожей на маму? Чего ты так на меня смотришь?
— Надо было тебе не в воины идти, а в свахи. Еще раз услышу про лисят, и домой будешь добираться вплавь!
Хельвин усмехнулся и вспомнил Ядвигу, перед которой Рейвару придется оправдываться за отсутствие ее мужа. И это, кстати, реальная угроза! Оборотниха — единственная во всем Дворе, кому Рейвар позволял орать на себя даже посреди плаца, благо случается такое довольно редко. Но в этом случае Ядвига наверняка возьмет что-то потяжелее да еще и не забудет выпытать, чем же так провинился ее муженек.
А вот этого Рейвару никак не надо. Он вообще постарается, чтобы о существовании рыженькой хвисы узнало как можно меньше его соратников. Просто потому что…
Уж слишком это… хорошо, что ли? Обдумав само появление Лисаветы в его жизни, Рейвар пришел к неутешительному выводу — ничего случайного не бывает, а уж тем более нельзя назвать случайным такое везение, как встреча с этой девушкой. Молоденькая, очаровательная хвиса, взявшаяся из ниоткуда, просто свалившаяся ему на голову и накрепко привязавшая к себе. Ее хотелось обнимать и нежить в руках, такую ласковую и заботливую. С ней хотелось быть рядом. Женщина с улыбкой ребенка и глазами распутницы. Такая просто не могла не привлечь его внимание. Она сумела найти общий язык с его ребятами и Елной, заранее обеспечив себе поддержку Двора. Лиса влезла в интриги вокруг его сына, умудрившись довольно странными, но действенными способами добиться успехов там, где он оказался бессилен. Нейллин ее обожал и даже намекнул, что не прочь иметь такую мачеху.
Но самое главное, она — хвиса. Женщина, которая могла безбоязненно родить ему ребенка. Маленькую хвостатую дочку. И только ее.
Таких красавиц на всех четырех континентах не больше двух сотен хвостов. Когда он познакомился с Салли, специально расспрашивал ее об этой примечательной расе. Хозяйка публичного дома была неглупой женщиной, сразу поняла, к чему молодому лэй’тэ ведет. Она-то и поостудила его пыл. Жизнь у хвис не сахар, и нередко, хлебнув горя и боли, они чернеют. Душой и шкурой. Связываться с такой — себе дороже. Так что ему может подойти только относительно молодая представительница этой редкой расы, более взрослые или уже устроены в жизни, или стали черными и жутко ядовитыми тварями. Салли тогда пошутила, что если ему нужна маленькая хвиса, то ее легче родить, чем найти. И в той шутке была лишь доля шутки — Салли имела темно-рыжие, почти каштановые волосы и вполне могла продать ему своего ребенка. Тот разговор произошел пятнадцать лет назад, когда они забирали шестнадцатилетнего забитого парнишку с четвертинкой эльфийской крови. И за последние несколько лет Рейвару не раз приходила мысль — что, если бы он не отказался и сейчас где-то подрастала бы хвостатая девочка, рожденная лишь для него одного? Но прошлых решений уже не изменить.
Теперь появилась Лисавета. Не просто пустышка, роль которой — согревать по ночам постель и носить под своим таким чужим сердцем его детей. Она теплая, нежная и в то же время сильная. С совершенно особым, сформировавшимся характером и нравом. Эта хвостатая девчонка небезразлична ему, желанна… любима?
Лиска — это тот подарок судьбы, на который она никогда не расщедрится. Или заставит дорого за него заплатить. Если это, конечно, ее подарок, а не чей-то еще манок. Уж слишком много тайн связано с этой непростой девочкой. Совершенно глупые поступки, которые не совершил бы и щенок, незнание банальнейших вещей и в то же время речи и словечки существа, получившего отменное образование. Откуда ей известно слово «интоксикация»? А о мумиях кто ей рассказал? Да и вообще, за время, проведенное в замке, эта зараза умудрялась подкидывать ему такие темы для разговоров и последующих раздумий, о которых он знал только благодаря привитой с детства любви к знаниям и интересу к культуре и традициям разных народов. Но малолетней хвисе откуда это известно? Где ее растили, в закрытой библиотеке? И что тогда она делает здесь? Где ее дом?
От этих вопросов у него уже давно трещала голова, а вот отгадка все не приходила, заставляя подозревать такое, отчего Рейвар снова вспоминал то чувство ненависти, что душило его когда-то в подвалах Каменного Грифона. И эти воспоминания больно жгли. А что, если тогда он был прав? Если эта очаровательная вертихвостка действительно имеет какое-то отношение к Юстифе? Уж слишком подозрительным было ее последнее появление, а также совершенно бредовая история с кучей неточностей и несоответствий. Набедокурит и ластится.
Надеясь немного развеяться и хоть ненадолго перестать думать о рыжей проблеме, он занялся вопросами безопасности и вообще всем тем, чему стоило уделить внимание. Пусть за Лисой следит проштрафившийся Лизин. А у него и так дел полно. До вечера Рейвар разбирался с мелкими заботами, опрашивал своих ребят, объехал окрестности и даже заглянул в ближайшую деревню, где остались их дозорные. Заодно съездил еще по одному делу, личному. И пока еще не совсем стемнело, Рейвар сел за письмо в столицу, министру обороны. За этим делом его и застал Хельвин.
— Я тебе суп оставил. А то эти троглодиты как накинулись, мы думали, они и чан сгрызут! Пока лопали, Лиска смоталась. Ребята ей вообще прохода не давали.
— Вот поэтому в гвардию женщин не берут. Одна такая вертихвостка — и никакого порядка.
Значит, ее состояние набирает обороты. Если раньше только он ощущал легкое воздействие, то теперь проняло всех. В ближайшие три дня она должна быть изолирована, в первую очередь — для своей же пользы. Рейвар достаточно насмотрелся на женщин в такой период. В обществе оборотней это естественное явление воспринимается как само собой разумеющееся. Для женщин там даже отдельные дома есть, в которые они приходят сами, если не желают последствий.
Оборотни вообще намного проще относятся к своей сексуальности и не ставят здесь особых ограничений. Именно поэтому их раскрепощенные, чувственные женщины с хищными чертами лица считаются очень красивыми.
— Да уж, неудовлетворенная женщина — это лучший способ открыть давно знакомых друзей с новой стороны. Вот я никогда не думал, что ты так упрешься. Удовлетворил бы девушку — и тебе приятно, и нам спокойно. Она ведь сама будет только рада.
— Но не будет рада обзавестись в своем нежном возрасте мелким лисенком. Залетит ведь с первого же раза.
— А ты поосторожнее, тебя этому учить не надо.
— Хельвин, мне иногда начинает казаться, что ты не на оборотне женат. Это же простейшие законы природы — когда самка готова к размножению, она начинает активно искать себе партнера. Это большинство рас могут приносить детей, когда захотят, а у оборотней все строго. Настал такой период — значит, возможность беременности почти стопроцентная. Это физиология. Не думаешь же ты, что природа наградила их таким сильным желанием только ради удовлетворения чужой похоти? Для оборотней это своеобразный толчок к размножению. Животная натура, — пожал он плечами, прекрасно понимая, что эта же натура толкает его на необдуманные поступки. — Оборотни наловчились контролировать процесс, да и то случаются ошибки, как мое рождение, например. Но вот с магией хвис такие фокусы не пройдут, она сейчас запросто заглушит любое противозачаточное заклинание или артефакт. Тебе показать, что с моим стало? — Рейвар вытащил из кармана артефакт, с которым старался никогда не расставаться, и показал оплавленный металл другу. — И это она просто спала рядом.
— Ну, ничего себе, — даже присвистнул Хельвин. — Вот тебе и лисичка. Такую вещь убить.
— Лиса не специально, у них свойство такое. — Он покрутил в пальцах нерабочий медальон. — Не хочу рисковать. Жениться на беременной хвисе — верх идиотизма. Тем более потакая ее физиологии. Легче подождать немного и…
Рейвар не договорил — уж слишком красноречиво округлились глаза Хельвина. В грудь ударила горячая волна. Он на секунду прикрыл глаза.
— Хельвин, у вас шоколад есть? — Голос звучал глухо и почти незнакомо.
— Можно наших сладкоежек потрясти, авось у кого и найдем. Тебе срочно надо?
— Срочно. Пожалуйста… спроси, ладно?
Надрывные нотки в обычно насмешливом голосе заставили Рейвара обернуться.
У Лиски дрожали губы, а вот глаза, наоборот, словно застекленели, зелено-желтые, большие, полные слез.
— Хочешь, прямо сейчас и спросим? — Хельвин приобнял ее за плечо и, развернув, повел куда-то в сторону.
Девушка не сопротивлялась, было заметно, что она едва переставляет ноги, Хельвину приходилось буквально тащить ее. Хвост уныло повис. Такая маленькая, по сравнению с полукровкой.
Он ведь не сказал ни слова неправды. Все верно — зачем рисковать сейчас? Рисковать столь многим. Так почему же она опять заставила его чувствовать себя чудовищем?
Я сидела в палатке и запихивала шоколад в рот. Он у них дорогущий и бывает только горький. И тут нагрели, изверги! Увидев процесс уничтожения редкого лакомства, Файта была в ужасе. Но я ей объяснила, что шоколад — это единственная альтернатива мужчине, когда его очень хочется, и циркачка даже кивнула. Но сама есть отказалась, сказала — мужу не хочет изменять.
У нее муж есть, мужчина, живой, теплый, сильный… А у меня никого! Только шоколад.
Зато от шоколада детей не бывает, заключила я и положила в рот еще один кусочек. Бывают только прыщи и лишний вес. Первое уже есть — вон на лбу назрел чуть ли не с лесной орех, второе тоже — мой животик никуда не подевался даже после всех приключений. Так что, выходит, я ничего не теряю!
А шоколад тут вкусный.
Ночью я почти не спала, мешали воющие где-то волки и собственные сны не самого скромного содержания. Как между ними втесался кошмар, в котором я сижу на кровати, а вокруг меня прыгают маленькие лисята и пищат «мама», даже не знаю. И что самое интересное, меня не зверьки ужаснули, а напугал голос Рейвара: «Я тебя предупреждал. Продолжим?», после чего меня клали на постель и начинали гм… продолжать. Проснулась я от собственного крика. Приснится же такое!
Днем со мной сидела Елна и время от времени поила травяным отварчиком, в составе которого чувствовалась валерьянка. Это позволяло телу немного расслабиться, а то меня временами даже трясти начинало. И не могу сказать, что было плохо, скорей уж как-то необычно. Просто… чего-то так сильно хотелось… даже думать боюсь, чего именно, — сразу такие фантазии начинаются!
— Расскажите мне какую-нибудь историю, — посмотрела я на Елну, откладывая книгу. Читать, когда перед глазами все плывет, просто невозможно. — Например… вы там что-то про мою магию говорили. Это про какую?
— Да разве я знаю, Лисонька. В книгах, которые мне довелось прочесть, ничего такого не было. Мы тогда только узнали о Юстифе, и Рейвар попросил меня поискать информацию. Но ничего особенного я так и не нашла — своими силами пришлось разбираться.
— А откуда же вы столько знаете?
— Рейвар рассказал кое-какие подробности. А в остальном все оборотни похожи, перекидывайся они хоть в волка, хоть в кошку, хоть в лису. С горгульями, правда, немного по-другому… но тоже мелочи.
— Какой он у вас умный, куда деваться! — не смогла удержаться я.
— А как же, — улыбнулась женщина с такой гордостью, что у меня все желание издеваться пропало. — Он лэй’тэ и просто обязан много знать. Тем более о расах и их особенностях. Да и о политике тоже. Это его долг.
— Долг? Перед кем?
— Перед страной и ее гражданами. Мы, полукровки, своих не бросаем. Но дело в том, что наши — это не только рожденные на территории страны, но и те, кто появился от смешения крови двух рас в любой части мира. Их тоже надо обезопасить и привезти домой.
— А как же их родители?
— Да кому мы нужны-то! В мире столько рас, и большинство из них борется за чистоту крови. Такие, как мы, для них не просто граждане второго сорта, а чаще всего рабы и великий позор семьи. В каких только местах мы не находили бедных детей.
— Так почему они сразу не отдают ненужных детей вам? — привстала я на локте. Этот вопрос волновал меня, когда я была и в родном мире. Как можно буквально выкинуть собственного ребенка? Как можно так равнодушно относиться к маленькой частичке тебя самого? Не понимаю.
— Еще чего! Гордые они, да и нас не очень-то любят. Чаще всего таких деток приходится выкрадывать или выкупать. Есть у нас несколько договоров о добровольной выдаче детей-полукровок… да и то не безвозмездно. Но это большая редкость. Нам даже за Рейвара пришлось оборотням платить, чтобы выпустили Ядвигу и ее сына из своих лесов. И ведь они знали, чей он сын, так что мало не попросили! Но мой муж очень уж хотел вернуть мальчика на родину.
У меня даже в голове не укладывалось, что Вареник когда-то был маленьким. Этот здоровенный лбина? Трудно поверить. Хотя, судя по Нелли, который с возрастом грозит внешне стать очень похожим на папочку, маленький Рейвар должен был быть просто очаровательным. Или же… Нейллин домашний мальчик, жутко избалованный, но при этом несколько несамостоятельный. Могу поспорить — не будь рядом меня, он бы ни за что не нарушил приказ отца отправиться в замок. Своей излишней опекой Рейвар, разумеется, только вредит сыну.
Но как бы мальчишка ни скрывал, ему нравится близость отца… настоящего отца. Нейллин жутко гордится им. И его можно понять — столько лет он был сыном неизвестно кого, что не могло не сказываться на самооценке. Наверняка Нелли не раз попрекали происхождением. А теперь он видит, как все уважают Рейвара, какой он важный, сильный и умный. Я бы тоже таким гордилась. Как отец Вареник — выше всяких похвал.
Но вот любить его — сущее наказание.
— Так значит, лэй’тэ с товарищами мотается по миру и подбирает чужих детей? — продолжила я допрос. Ну, интересно же, с кем я умудрилась связаться.
— Не только. Правда, пока он молод и еще жив старший лэй’тэ, Рейвар занимается этим большую часть времени, опыта набирается. Но время идет, и лет через пять ему все реже придется уезжать.
— Почему?
— А кто будет за Двором присматривать? А за детьми? А ребят воспитывать?
— Детьми? Разве Нелли — не единственный сын? — слегка прибалдела я. И что я еще не знаю об этом ушастом? Может, его на родине гарем ждет? Любовница-то — не жена!
Елна каркающе рассмеялась:
— Единственный. Надеюсь, на данный момент. Сама подумай, куда нам девать привезенных детей? Чаще всего они испуганы и совершенно дикие, в нормальное общество не выпустишь, не то что в семью отдавать. Их сначала бы отмыть да откормить. Таких порой привозят… — В уголках глаз старой женщины появилась влага.
— Могу себе представить, — поежилась я. Детей и животных мне всегда было жальче всего. Они-то ни в чем не виноваты.
— Ну, вот и приходится их держать на территории Двора, пока они не пообтешутся и их не заберут в семью четвертым ребенком. Правила у нас такие, четвертого приемного брать, — пояснила женщина. — Почетным считается — значит, и дом полная чаша, и семья обеспеченная да надежная. Плохим родителям ребенка не доверят. Но ведь некоторым малышам трудно поверить, что их мучения закончены, и мы очень постараемся позаботиться о них.
— После плохого в хорошее всегда трудно верится.
— Но ведь если было плохо, это не значит, что хорошо быть не может, — с нажимом в голосе сказала Елна. Еще одна провокаторша на мою бедную рыжую голову.
— Ага. Полоса белая, полоса черная. Полоса белая, полоса черная. А потом… хвост! — В моем случае рыжий. И уши.
— Маленькая, бедненькая лисичка, — умильно улыбнулась женщина. — Жизнь такая… и только от тебя зависит, насколько широки будут эти полосы. Надо уметь ценить добро и искать хорошее в неудачах. К тому же такой, как ты. А то станешь еще подобием черной мымры!
Это меня заинтересовало, и я долго расспрашивала Елну, отчего чернеют хвисы и правдив ли рассказ Юстифы.
— Она приехала сюда лет пять назад. С ходу очаровала авеорского маркграфа, после чего, примерно через полгода, он казнил свою жену, обвинив ее в заговоре против себя. Его наследный сын пробовал что-то сделать, но его признали пособником и сослали на каторжные работы. К счастью, старшая дочь успела прихватить младшую и сбежать в третье графство. Местный владыка женил на ней одного из своих сыновей, заключив тем самым шаткий мир с авеорцами.
— И теперь они дружат против Сенданского графства, так?
— Так, маленькая.
— Не люблю политику, — нахмурилась я.
— Рейвар ее тоже не жалует. Каждый раз, когда надо отправиться в очередное путешествие, ходит к брату консультироваться по этому поводу — тот-то лучше знает все тонкости.
У меня шерсть на загривке… э-э, то есть волосы на затылке зашевелились. Я настолько перестала себя контролировать, что даже не смогла подавить презрительную гримасу.
— И чего нахохлилась? Октинхейм не белый ягненок, но он правитель своей страны, и не такой, как этот Бартоломео, заботившийся только о своем благосостоянии и удовольствиях. Полукровок с младых когтей стараются воспитывать в обстановке понимания своей ответственности перед такими же, как ты. Нас слишком не любят все остальные, чтобы вносить разлад еще и в свой дом. И Рейвар почти не злится на брата. Он понимает, в какое положение они попали. Для него долг важнее всего, важнее собственной жизни.
— Я это уже поняла. Ему каска на мозг жмет.
— Что? — не поняла меня Елна.
— Да так. — Не буду я говорить этой старой женщине, кем считаю столь дорогого ей кумира.
Дело семимильными шагами двигалось к вечеру. Елна чего мне только не рассказала! Такое впечатление, что я теперь их дворовых знаю лично по именам и родословной. И зачем мне столько информации, раз я домой собралась в ближайшее время? С другой стороны, полукровок гвардии я теперь навряд ли перепутаю с остальными. Но вот одно для меня так и осталось загадкой.
— Елна, — протянула я, — а Рейвару сколько лет?
— Он молодой еще… для его крови. Вампиры живут около пятисот лет, оборотни — на сотню меньше.
Ой, что-то мне плохо! Это с какой древней рухлядью я связалась?
— Чего ты перепугалась? Рейвар младше Хельвина на восемь лет. А тому через пару месяцев полвека исполнится. Дальше считай сама.
Посчитала, причем три раза, с испуга каждый раз получались разные цифры. Хотя бы потому, что в первый раз я прибавила восемь, потом как-то странно отняла и только чуть поостыв, поняла, что Рейвар хоть и старый… но в пределах допустимого.
Спрашивается, чего я так разволновалась, раз решила вернуться побыстрее домой, выставив свое безнадежное чувство на холодок? Неисповедимы дороги женских размышлений!
Но не успела я по этому поводу попереживать, как в палатку влетел расхлестанный, задыхающийся Фарт:
— Там… на нас напали… Нелли ранили.
— Где? — вскочила я.
— Рейвар в курсе? — Это начала подниматься Елна.
Фарт отрицательно тряхнул головой, покосившись на меня. Ну да, если Файта оказалась очарована Рейваром, а ее муж с ходу доверился ему, то вот этот блондинчик поглядывал на полукровок настороженно. Понятно, почему он ко мне побежал.
— За Рейваром, быстро! — безапелляционно гаркнула Елна, так что Фарт весь вытянулся. — А я…
Дальше слушать не стала. Страх за мальчишку пересилил все терпение и последний разум. Даже не помню, как я выскочила из палатки. Ноги сами несли в сторону — вниз вдоль берега реки. Они были так близко, что вчера вечером мы с Файтой слышали, как Мики и Фарт играют что-то залихватское… и как кто-то молоденький пытается подыгрывать им неловкими руками. Мой добрый мальчик!
Разум более-менее вернулся чуть позже, когда я смогла, наконец, увидеть его, дотронуться, заглянуть в огромные лазоревые глаза.
— Нелли? Как ты, мальчик мой? — Это сухое карканье — мой голос?
— Жив… пока…
У меня в глазах потемнело:
— Что с тобой, где болит, маленький?
— Лиса, ты меня удушишь! Ой, мои ребра! Ты меня добить решила?
Чуть ослабив хватку, я удостоверилась, что Нелли хоть и бледный, но вполне живой и в ближайшие пять минут помирать не собирается, и только тогда отпустила его, взяв просто за руку. Уф, перепугалась.
Из пореза на лице шла кровь, заливая шею и рубашку. Судя по тому, что до моего нашествия (по-другому и не скажешь) Файта прижимала к его ребрам тряпку, там у него тоже рана. Но мальчишка выглядел возбужденным и очень активно завозился в моих руках.
— Да все со мной в порядке. Зато ты бы это видела, Лиска! Он на меня с мечом, а у меня в руках только гитара… Я ему ею хрясь. А он ка-ак размахнется — и по мне. Ну, я отскочил, только слегка задело. Схватил, что первое под руку попалось и… Ой, за что! — обиженно прошипел Нелли, потирая затылок.
— Придурок! Куда ты лезешь? Что, храбрый очень или голова лишняя? А если бы тебя убили? Что бы я делала? Ты хоть иногда думай, мальчишка! И не только о себе. Глупенький мой. — Это говорилось уже сквозь слезы. Первый страх отступил, оставив меня разбитой и больной.
— Как вижу, нотацию тебе и без меня прочитали.
Ух, сейчас у меня кто-то еще отхватит! Насмехается он.
Я глянула на подходившего к нам Рейвара, намереваясь порвать на клочки и его… но тут же остыла, стоило только заглянуть в потемневшие, полыхающие глаза. Похоже, кое-кто перепугался не меньше меня. Вон какие глубокие морщинки на лбу и у губ. Сразу захотелось выпустить из хватки Нелли и обнять самого Рейвара. По-моему, он это больше заслужил. И обниматься с ним куда приятнее, кареглазый нелюдь крупнее, теплее и вырываться не будет… я почему-то в этом уверена.
Так, что-то меня опять не туда понесло. У нас тут проблема в виде пораненного подростка, а я… Хотя мысль недурна, можно потом пообнимать.
Чтобы прогнать неподобающие мысли, пришлось трясти головой и отворачиваться от ходячего соблазна.
— Что тут случилось? — Какой же у него голос! Почему я раньше не замечала?
— Я дремал в кибитке, собирался ночью подежурить, — пояснил четырехрукий, взявшийся за рассказ. — Файта ужин нам готовила, эти двое на гитаре бренчали. Тут из кустов вылезли трое типов с недружественными намерениями, — кивнул куда-то в сторону Мики. — Они наверняка решили, что женщина и парнишки — легкая добыча. Фарт, не шипи. Ты явно выглядишь моложе своих лет.
Что есть, то есть — в одних бриджах и распахнутой на груди жилетке, выглядел наш акробат максимум лет на восемнадцать. Да и сам по себе Фарт худой и по-юношески гибкий. Безволосая загорелая грудь, гладкие щеки только подтверждали первое мнение. И лишь хитрые, прозорливые глаза выдавали возраст и тысячи километров дороги. Красивый мужчина, надо признать.
Лиска, стоп. Засунь свои мысли куда подальше.
— В общем, мы их повязали, — продолжил рассказ четырехрукий. — Но вот кто-то умудрился мальчишку поцарапать. Не привыкли мы к четвертому, — нахмурился Мики.
Рассматривать этого гиганта я не стала, Вареник и так на меня уже недобро косится, не хватало мне еще такого же взгляда от Файты. Объясняй потом про свои гормоны. Мне сейчас и Квазимодо красавчиком покажется.
— Понятно, — кивнул Рейвар. И посмотрел на Нелли: — А за нами сбегать или артефакт активировать, разумеется, ума не хватило.
Мальчишка вздохнул и весь съежился в моих руках.
Дурачок — раньше надо было бояться. Отец в его жизни — не самое страшное. Нет, Нелли, не смотри так на меня — на этот раз я не буду тебя выгораживать. Рейвар волнуется, рискует жизнью, авторитетом и честью… а ты творишь такие глупости.
— Я… я растерялся, — Нелли покосился на меня, буквально разрывая сердце своими голубыми беспомощными глазами.
— Лисенок, иди к себе.
Странно, но я была благодарна за эти слова. В другой раз и в других обстоятельствах покусала бы или послала куда подальше… и с этим холодным тоном, и с этим приказом, и с этим дурацким именем. Но сейчас именно это имя примирило меня с ситуацией и успокоило. В нем слышалось почти невесомое тепло, в нем было что-то…
Рейвар всегда умел делать из меня домашнего зверька.
Чмокнув Нелли в макушку, я встала и послушно ушла. Пусть разбираются сами. В конце концов, они семья… А мой разыгравшийся материнский инстинкт — побочный эффект жуткого состояния гормонов.
Поздним вечером одной в палатке как-то неуютно. Это, уже не говоря о том, что после сегодняшнего пугаешься каждого шороха. Забавные огоньки, гирляндой висевшие по периметру круглой палатки, совсем не разгоняли мои страхи. Чай, и тот успел остыть. Ну что за невезуха?
У меня еще и юбка неудобная — без дырочки для хвоста, и он, бедненький, постоянно в складках путается. А уж сколько репьев успел нахватать, пока я через кусты как оглашенная ломилась! Вот и дело себе придумали — будем хвост спасать.
Когда снаружи послышались шаги, я уже не знала, пугаться или радоваться. С одной стороны — черт его знает, кто тут может мотаться в такое время, а я как раз без оружия и возможности перекинуться. А вот с другой — еще пара минут, и взвою от скуки. Решив себя обезопасить, я, прихватив томик медицинской энциклопедии, которую читала Елна, подкралась к пологу и приготовилась встречать гостя.
Хорошо, что он такой высокий, а я такая слабая — сотрясения мозга не произошло. Хотя… было бы здорово ненадолго получить это тело в свое распоряжение. Я бы, наконец, смогла пощупать все, что хотелось. Но не судьба — зашибить Рейвара не так уж легко.
— Это можно расценивать как покушение? — забрал он у меня книгу.
— В свете последних событий можешь расценивать как наглое домогательство, — состроила я гримасу. Ну вот, дожили. Стала похожа на доисторического человека: по голове — и в пещеру. Эх!
Ну почему у меня от одного его присутствия все тело гореть начинает?
Рейвар усмехнулся. Этот тип в своей привлекательности никогда не сомневался.
— Как Нелли?
— Я же просил не называть его так. С твоей подачи весь лагерь кличет его, как собаку.
— А Нейллин — слишком строго, не находишь?
Не хочу поднимать на него глаза. Не хочу.
— Нет. Пусть привыкает к ответственности, впредь его не должны звать по-другому. Но я не за этим пришел. — И тут же, без малейшей заминки: — Нам нужна твоя помощь. На циркачей напали разведчики. Они удостоверились, что мы якобы ушли, и решили поразвлечься. Потом, возможно, свалили бы все на нас. Но сейчас главное — не выдать себя, так что их придется отпустить, благо ребята не сильно покалечили этих идиотов.
— Жаль.
— Жаль, но это могло сильно помешать делу. Ты можешь подправить им память?
— Память? Я таким раньше не занималась.
— Вайшви так и не вспомнил, что произошло у дома Даяниры. Так что можешь… по идее. Не думаю, что эти молодчики будут докладывать Юстифе о том, как их отметелили несколько циркачей, а она в их головы не полезет.
Я поморщилась. После общения с черной хвисой любое воздействие на разум стало казаться мне чем-то неправильным, вредным и крайне противным. А тем более не хотелось копаться в разуме этих… Я ж могу ненароком мозги сварить, если вспомню побитого Нелли.
Но в то же время именно из-за меня лагерь тут стоит, так давно бы смылись, а вынуждены караулить мои циклы.
— Думай быстрее, у меня не железная выдержка.
— О!
Судя по всему, не одной мне плохо. Дыхание Рейвара было настолько тяжелым, что только такая дурочка, как я, могла не услышать. Лицо напряглось, а вот глаза стали почти черными… и голодными. Рейвар хмурил брови, сжимал губы и, кажется, даже не двигался, лишь бы не сорваться.
— Идем, — выдавила я из себя.
Что-то у меня ночной кошмар перед глазами так и стоит! Ну, нет, лучше пару дней помучаюсь!
Не знаю, что там накануне снилось этому остроухому, но выдержки Рейвару не занимать. Глазами сверкал в полутьме, но даже пальцем не коснулся. Ой, как я завтра буду себя за это ругать.
В результате мозги тем трем придуркам я вправила. Пришлось покопаться, мне не сразу удалось понять, как такое сделать, но ничего — надеюсь, все получилось. О-очень надеюсь.
Плохо то, что на последнего клиента энергии едва хватило. Зато я быстро выявила два плюса. Во-первых, у меня не осталось сил на то, чтобы чего-то или кого-то хотеть. Я с трудом смогла встать и сделать шаг. Во-вторых, явившийся из темноты, мокрый с ног до головы Рейвар посмотрел на мои попытки удержаться на ногах и попросту подхватил на руки и отнес до самой палатки. Я могла вдоволь вдыхать его запах, смешанный с запахом речной тины. Это меня несколько позабавило, вода-то здесь ледяная!
Мокрая ткань рубашки приятно холодила лоб и щеку. А я думала о том, что иногда мне бывает с ним очень хорошо. Жаль только, что обычно рядом с ним бывает плохо.
Кошмары больше не снились. Зато минувший день принес много нового и очень неприятного — мало мне головной боли, так еще и крутило жутко. Елна вместе с Файтой пытались как-то помочь, но к полудню положение ухудшилось. Кажется, с меня живьем снимали кожу и жгли ее, а внизу живота вообще раскаленный металл налили, там уже не просто тянуло, а болело вовсю.
Елна разрешила стянуть с меня всю одежду, которая только причиняла лишнюю боль и неудобства. Она отправила Файту в лагерь за парой льняных простыней, которые, оказывается, купила заранее. Девушке пришлось мочить их в ледяной воде, а лекарка обертывала меня, хоть как-то спасая от внутреннего жара.
Ближе к вечеру боли и ломота пошли на спад, а к закату выровнялась и температура. Только к тому времени я была уже совсем без сил и все, на что была способна, — это лежать головой на чужих коленях и слушать сказки и разговоры двух женщин. Они раскрыли полог, давая концентрированному, тяжелому воздуху, пахнущему мускусом, вырваться наружу. С реки дул свежей ветерок, но желания кутаться у меня не было.
Именно когда они решили, что я сплю, на берегу возникло какое-то движение. И Елна сразу куда-то засобиралась. Насторожившись, я продолжила изображать из себя крепко спящую, благо женщины тоже умаялись со мной за день и подозрительностью не страдали.
Уши у меня… шикарные уши! И чего я на них наговаривала раньше? Вон как локаторы работают. Эти двое остановились довольно далеко, но если прислушаться, то все слышно.
— Как она? — О, Вареник. И почему я в этом не сомневалась.
— Угомонилась, наконец. Спит сейчас.
— И как все прошло?
— Первый раз всегда тяжело бывает. А эту всю ломало жутко. Бедная девочка. Я вчера тебя ругала, но теперь думаю — хорошо, что она намагичилась вдоволь, сегодня сил меньше было. Иначе не знаю, как бы мы ее удержали. Вон у меня все руки в синяках.
— Все настолько плохо?
— А чего хорошего? Надо было не упрямиться, а помочь девочке.
— Елна! — Очень резко прозвучало.
— Не кипятись. Не можешь сам, позволил бы другому. Думаешь, мне приятно было смотреть на ее мучения, зная, как легко всего этого можно было избежать? Ты же в курсе — такое в первый раз должно произойти с хорошим знающим наставником, а не так.
— Выходит, это действительно было в первый раз?
— Да. Теперь она может считаться совершеннолетней. Правда, не знаю, как скоро после этого ей захочется хоть каких-то отношений. Дурак ты, Рей.
— Не лезь в это. С хвисой я сам разберусь. Она что-то говорила?
— Маму звала, — хмыкнула Елна.
Ой, чего я там только не наговорила… кажется…
Спасибо лэй’тэри. Не выдала глупую.
