Глава 13
— Нет, признавайся! Что у тебя с ней было?
Вика, одетая в легкомысленный хитончик, постоянно сползающий с плечика, и в босоножки, состоящие из пары тонюсеньких ремешков и высоченных шпилек (на большее у Вики не хватило ауры), осторожно переступала через следы битвы — остывающие озерца плазмы, вывернутые деревца, подтаивающие куски льда и просто светящиеся поля напряженности реальности.
Они с Ринаром двигались по направлению к выходу из подземелья. Ги-Лигурия уже их покинула. Сняв пояс, она бросила его на землю. Тотчас образовался портал. Куда Проклятая и шагнула, удостоившись комментария Ринара: «Так вот почему она так нерасчетливо атаковала Мурохха — в любой момент могла ускакать к себе в замок!»
— Так что у тебя с ней было?
— Да ничего у меня с ней не было! Сколько раз повторять? — Ринар начал потихоньку гудеть.
— А откуда такие слова — «вспомни былое», «только ради тебя»? — Вика возмущенно развела руками, словно подчеркивая колоссальную значимость брошенных фраз.
— Ну я помог ей немного. Когда она была еще зеленой ведьмой… Ну вот как ты сейчас.
— Я не зеленая, — надула губки Вика. И продемонстрировала черепу изящную руку. — Вообще-то я коричневенькая. Такая… даже с золотистым оттенком. Видишь? Ну а за ведьму я скоро тебя убивать буду. Ангел! Когда ты уже запомнишь? И вообще! Вдобавок ко всем этим странным связям со стародавними подружками Проклятыми еще и пялишься на кого попало! Тебе мало на меня пялиться? На Абир-Айе пялился, когда мы в купальниках загорали? Пялился! На Мераву и ту пялился! А ведь у нее после подвала ребра проглядывали. Ручки-ножки тоненькие… Она-то тебе зачем? Нет, поболтать-то с ней еще можно. Но пялиться?.. Эй, ты где?
Вика недоуменно оглянулась, не чувствуя оранжевого присутствия над левым плечом. Череп завис в нескольких шагах позади. И даже гудеть перестал. А потом он воскликнул: «Мерава! Поболтать!» — и принялся нарезать круги вокруг девушки, постепенно их сужая.
— Стоять! — Вика схватила череп за скулы и поглядела в оранжевые глаза. — Что с тобой? Сбрендил? Но-но, ты смотри у меня! Ты еще мне в ясной памяти нужен!
— Вот память-то у меня только что и просветлела! Нет, я понимаю, ты у нас блондинка. Но я-то?.. — Ринар озабоченно посмотрел девушке в глаза. — Это не заразно?
— Ты меня не путай. Я и сама прекрасно запутаюсь. При чем здесь память и заразность?
— Блондинистость твоя — не заразна? А то я, старый дурак, только сейчас вспомнил, что ты рассказывала, как Мерава, когда вы висели в подвале на цепях и болтали о том о сем, говорила, что Копье хранится рядом с местом, где должна родиться женщина, существование которой угрожает жизни Мурохха.
— Ну что-то такое припоминаю…
— Она говорила, что эта женщина должна была родиться зрелой. Я вытащил твою личность в новое тело. Это можно назвать рождением зрелой женщины?
— Допустим.
— Еще она говорила, что эта женщина должна родиться рядом с Копьем Подгорных Властителей.
— Это точно?
Ринар фыркнул:
— Ты у меня спрашиваешь? Это же ты там была в подвале с Меравой. А мне лишь вскользь передала содержание разговора.
— И что? Мурохх ведь должен был забрать артефакт для проведения ритуала.
— Ну ты точно — блондинка! Уже только что происшедшее не помнишь! Когда мы только попали в замок, лич сказал, что вернул Копье Подгорных Властителей на место!
— Так что же это получается, — задумчиво пробормотала Вика, кусая губку, — все это время Копье Подгорных Властителей находилось в заброшенном городе?
Череп победоносно поглядел на девушку, вздернув подбородок. Вращая глазами. И довольно скалясь оранжевыми сверкающими зубами.
— И скорее всего совсем рядом с пустым ящиком-приманкой! Фонящим псевдопотенциалом изменения реальности! Иначе трудно замаскировать такой мощный артефакт даже среди свистопляски магических полей в заброшенном городе.
Вика, отпустив череп, так и села на попку. Благо они были возле самого выхода из подземелья. Где уже не было последствий магического боя. Ни выломанных сучьев. Ни комьев вывороченной взрывами земли. Ни раскаленных луж.
— Ты хочешь сказать, что мы зря шлялись где попало и впутывались в разные неприятные истории? Надо было просто получше поискать? Ведь тогда артефакт не был даже забран Муроххом для ритуала и спокойненько лежал в каком-то тайнике!
— Ну во-первых, почему зря шлялись? Тебе разве плохо было шататься со мной по всему Зеленоморью? Знать, что я подглядываю за тобой в душе? Что пялюсь в декольте?..
— Дурак! Маньяк! — Вика вскочила. Отряхнула подол. Погрозила Ринару кулачком. — Это ты все виноват! Почему ты своим мозгом не мог сообразить раньше, что Копье Подгорных Властителей может еще находиться в месте, куда ты выдернул меня из моего мира?
— А ты сама? Мы могли хотя бы не соваться в замок Мурохха. Не устраивать здесь небольшую войнушку! Мерава же прямым текстом сказала…
— Молчи! Я — блондинка! Мне можно немножко потупить!..
Две рабыни-эльфийки с удивлением наблюдали, как раскрылись двери в подземелье. И оттуда появилась девушка, препирающаяся с оранжевым черепом. Словно и не было тех мощных и явно боевых возмущений реальности, которые чувствовались некоторое время в подземелье. Во всяком случае, слабая ведьма и мертвая сущность — последние, кого ожидали увидеть эльфийки.
Девушка вновь сграбастала светящийся череп. Закрыла ему глаза. Строго поглядела на эльфиек. И одним движением развеяла их ошейники подчинения.
— Девочки, мы там немного набедокурили. — Вика ткнула пальчиком за спину. И поспешила снова поставить перед глазами черепа ладонь. — Вы же все поправите? Я вижу ваш потенциал. Думаю, вам будет это нетрудно сделать? В обмен на освобождение.
— А Мурохх? — выдохнули эльфийки, еще не веря, что они снова свободны.
— Мурохх приказал долго жить.
— Приказал… что? — изумилась одна из девушек. — Он жив?
— Он не будет мстить? — испуганно посмотрела на дверь в подземелье вторая.
— О! Это такая фигура речи! — беззаботно тряхнула волной светлых волос Вика. — От Мурохха осталась всего лишь расплавленная лужица. Так что — вперед! А мы очень торопимся!
К сожалению, сразу отправиться в форт, находящийся в Сиреневом лесу, не получилось. Портал открылся только через два дня. За это время Вика успела передумать насчет подземелья. Ну кому нужен дивный парк без солнца? Конечно, уютный филиальчик тропического рая нужно устраивать исключительно на поверхности! Тем более замок оказался милым и уютным. Ну кое-где, безусловно, нужно поменять обстановку. И обои. И рамы со шторами. В общем, лишенную хозяина недвижимость неплохо бы прихватизировать. Тем более что куклы, пусть и такие страшные на вид, принимают девушку за мать и готовы служить и отражать любые поползновения других претендентов. С сильным магом они, конечно, не справятся, но, если что, подружки — Абир-Айе и Ги-Лигурия — быстренько помогут восстановить справедливость! Идея с «прихватизацией» понравилась даже Ринару. Несмотря на его скептическое: «А ничего не треснет?» Почему Вика решила, что ему идея понравилась? Я вас умоляю! Девушка уже давно понимала, когда ее спутник доволен, а когда нет. В общем, счастливые оттого, что свободны и занимаются нетривиальным делом, эльфийки с энтузиазмом взялись за восстановление парка. Только не под землей, а рядом со стеной замка.
Сам Ринар пропадал в кабинете Мурохха, изучая его записи. И иногда заставляя Вику восстанавливать картины с помощью магограмм того, что происходило в лаборатории, когда лич там работал. К концу второго дня, когда заглянувшая к порталу Вика увидела, что он уже начал мерцать, Ринар объявил, что почти понял принцип маскировки силы и цвета ауры, который открыл Мурохх. Во всяком случае, теперь можно было поторговаться с Абир-Айе.
Наутро третьего дня портал открылся. И Вика с Ринаром прошли к форту. Ну конечно, визги. Писки. Обнимашки. Со счастливой Меравой. И даже Абир-Айе была явно обрадована, что Вика вернулась из замка Мурохха живой. А услышав, что там ее ждет секрет преобразования аур, быстренько туда улизнула. Не забыв растроганно чмокнуть Вику в щечку и пробормотать: «Ты просто чудо, девочка!» Ринара, проворчавшего: «А я? А меня поцеловать? Это ведь я нарыл все сведения!», Проклятая проигнорировала.
Гномы уже закончили восстановление разрушений и собирались к месту дислокации. Только один из гномов, поглядывая на Мераву, выразил желание остаться управляющим в форте. Вика решила, что это чудесная идея. Иметь прибежище в центре земель Цветных было тоже очень и очень неплохо. Особенно учитывая, что владеть фортом будет лучшая подруга в Зеленоморье. А там можно подумать и о приобретении домика уже в более-менее цивилизованных областях. Во всяком случае, надолго задерживаться на Земле Вика не собиралась. Так, навещать иногда друзей и родственников… И крепкие связи с надежными явками по всему Зеленоморью помешать не могли.
Немного огорчало Вику только то, что Ринар запретил использовать летательные аппараты, чтобы добраться до заброшенного города. По его мнению, это было слишком опасное изобретение для разумных. Вика пыталась возражать — типа прогресс на месте не стоит, да и кучу времени можно сэкономить на пути к артефакту. Но, в конце концов, вспомнив атаки самолетов и как они сыпались вниз, признала правоту спутника.
В результате девушке пришлось добираться до заброшенного города на своих двоих. Где на монорельсе. Где на самоходе. Выбирая не слишком популярные маршруты — Ринар предупредил, что Стража может ее разыскивать из-за инцидента на станции. А уж розыск в Зеленоморье был поставлен очень качественно. Гораздо лучше, чем на Земле. К счастью, информационные технологии, наоборот, очень сильно отставали. Поэтому на периферии на Вику обращали внимание только как на очень эффектную девушку.
— Вот мы затупили-то! — восклицала Вика, цокая каблучками по старинным плитам заброшенного города. — Могли бы давно забацать тебе новое тело, а я бы уже сто раз навестила свой мир… Ну что молчишь?
— А? Что? Мне нужно отвечать? Я думал, ты просто воспроизводишь мысли вслух.
— Дурак! — беззлобно проворковала девушка. — Ты думаешь, я сама с собой разговариваю, как псих-одиночка?
— Ну обычно ты так и делаешь…
Вика развернулась, чтобы оказаться нос к носу с пылающим черепом. Уперла руки в бока. Сузила глазки.
— Так!.. Мне показалось или ты меня сейчас психом-одиночкой обозвал? Или полетать, как раньше, захотелось? Напоследок? — Изящная ладонь с идеальным маникюром взлетела в воздух. В угрожающей близости от пылающего черепа.
— Будешь драться, укушу за нос! Вот только попробуй!
— Ты меня провоцируешь?
Вика слегка поддала по черепу. А в следующий момент с громким «ай!» отшатнулась назад. Крепкие оранжевые зубы клацнули возле самого носика. Потом Вике пришлось закрыться руками. Потому что Ринар не остановился на одной попытке. Его челюсти щелкали то справа, то слева. Оставалось только одно — спасаться бегством.
Отчаянно визжащая девушка понеслась по полуразрушенной улице. Оранжевая комета, выписывающая зигзаги и восьмерки, — за ней. При этом комета не забывала издавать леденящий потусторонний хохот.
Наконец запыхавшаяся и смеющаяся девушка резко остановилась. Ринар не упустил возможности ткнуться в упругую попку, а потом с достоинством всплыл над левым плечом.
— А ты здорово его пригвоздила!
Вика с удивлением посмотрела на знакомый дом. На распахнутую дверь черного хода. И на парадный вход. И на то, что, собственно, и вызвало такое удивление: зомби до сих пор был прибит к тяжелым резным дверям.
— Фу, какая гадость! — передернула плечиками девушка. Бывший орк все так же монотонно раскачивался между подпиравшими спину дверями и перекрестием меча. Грудная клетка давно превратилась в лохмотья. Сквозь сорванные многочисленными ударами эфеса кожу и мышцы проглядывали белые ребра. И тем не менее меч до сих пор продолжал удерживать зомби.
— Почему гадость? Экземпляр очень даже неплохо сохранился!
— Это ты называешь «неплохо сохранился»? — выпятив губку и глядя исподлобья, внешне спокойно осведомилась девушка.
— Ну а как же? Посмотри: гниение совершенно не коснулось этого зомби. Удивительно, но повышенный фон остаточного магического излучения полностью затормозил распад тканей. По всей видимости, на стабилизацию мертвой плоти повлияло и создание прокола в твой мир. Я вплел в бытие несколько зацепок, поддерживающих мою сущность. Очевидно, что эти зацепки также помогли мертвяку сохраниться в том виде, в каком мы его оставили.
— В том виде, в каком мы его оставили? — Вика вздернула тонкую бровь в саркастическом сомнении. — Посмотри, как он расфигачил себе грудь. А левая рука и нога? Кто-то изрядно погрыз пальцы и голень над сапогом. Это уж не говоря о том, что черепушка изрядно помята.
— Ну последнее — как раз твоя работа. Хе-хе. Черепушка-то точно осталась в том же виде, как была. Хе-хе-хе! А если серьезно, представь, сколько энергии мог поглотить этот зомби при условии, что его сущность может ее принимать! А это, без сомнения, так. Я удивляюсь, что он еще не светится в видимой части спектра. Великолепный образец для исследований!
— Каких таких исследований?! — Вика поднесла к оранжевой носовой кости кулачок. — Выбирай: или я, или этот зомбак. Ишь исследователь выискался — всякую дрянь дохлую исследовать! Только через мой труп, короче!
— Хе-хе! Почему бы и нет? Так у меня будут два трупа для исследований.
— Не забывай: пока ты сам еще труп. Хе-хе… — передразнила Ринара девушка. Состроив соответствующую случаю гримаску. Очень милую и симпатичную. Во всяком случае, череп, открывший рот, чтобы выдать ответную колкость, тут же его захлопнул. С клацаньем зубов. И послушно поплелся вслед за Викой, свернувшей к черному ходу.
Свое он взял, когда спутники, по своему обыкновению, принялись плутать в заброшенном здании. Было легче, чем в прошлый раз. Все же на улице светило солнце. Заглядывая в прорехи тяжелых занавесей. Или просто весело освещая просторные залы там, где материя была сорвана с окон. А если по дороге попадались помещения без окон, то всегда можно было оставить открытыми двери и подсветить путь магическим светлячком. Череп тоже годился для этой цели. Правда, загонять его вперед приходилось чуть ли не пинками. Ну не хотел Ринар покидать свое коронное место! Уж больно хорошо было ехидно нашептывать на розовое ушко про географический кретинизм. Заодно можно заглядывать в декольте. Глубокое. Уютное. От которого захватывало дух. Даже в темноте округлости, освещенные оранжевым светом, смотрелись притягательно.
Это была одна из причин долгого блуждания. Вике было лениво зажигать огонь в темных помещениях. Еще ленивее было посылать упирающийся череп вперед. А самому Ринару гораздо больше нравилось любоваться изящным ушком с качающейся сережкой. Золотистой нежной щечкой. И двумя аккуратно уложенными в декольте выпуклостями. В общем, не сговариваясь, спутники пытались найти зал с футляром обманки и, соответственно, спрятанным где-то рядом Копьем Подгорных Властителей, только в хорошо освещенных помещениях.
Была и вторая причина, отчего Вика неохотно сворачивала в темноту. Внутри заброшенное здание обладало своей романтикой. Романтикой чужой, вековой давности, жизни. Канувшей в лету, но тем не менее законсервированной на столетие. И теперь открывавшей девушке свои подробности и детали. Старинная мебель. Кое-где поломанная и припорошенная пылью. Но по стародавней моде пузатая и резная. Расползающиеся под собственным весом матерчатые драпировки стен. Но еще кое-где поблескивающие богатыми узорами в виде растительных орнаментов. Куски вычурных карнизов и барельефов, упавшие на отшлифованный зеленоватый пол. Зеркала на широких лестницах. Облезлые. Отражающие в основном только стройную тень. И тусклое оранжевое пятно. Но дающие представление, как множились когда-то отражения поднимающихся по ступеням разумных. А вот огромная кровать. С удивительно сохранившимися, гладкими на ощупь простынями. Красивого оттенка цвета морской волны. Оттенка, переливающегося в солнечных лучах. Здесь практически не было пыли. И Вика не удержалась, чтобы не провести рукой по гладкой поверхности застеленной постели. Белье было свежим. Словно его застелили не сто лет назад. А только что. С морозным запахом. Как из рекламы родного мира. Так и хотелось сбросить одежду и понежиться. Ощутить обнаженной кожей утонченную изысканность искусно выделанной ткани. Тем более что ее золотистое тело на этих простынях должно смотреться сногсшибательно.
В общем, в темноте не очень-то разглядишь всей этой ностальгической романтики. Вот и выбирала Вика, очарованная стариной, только пронзенные светом комнаты. Впитывала взглядом заброшенный уют. Между делом она беззлобно огрызалась на реплики Ринара. И только иногда переспрашивала:
— Ты уверен, что в зале, где мы попали в ловушку, были окна?
Ринар отвечал терпеливо. Даже не вставляя комментариев по поводу цвета волос девушки.
— Ну вспомни. Когда мы оказались в клетке, было еще светло. Если бы в том зале не было окон, мы бы не увидели ни ящика, ни засохших мумий неудачников, которые не смогли освободиться.
Вика удовлетворенно кивала. Значит, можно отыскать Копье Подгорных Властителей, не заходя в темные помещения! Наслаждаясь солнцем и неторопливым блужданием в хоть как-то освещенных комнатах. И лишь иногда вздрагивая от того, что зомби на улице принимался биться с особенным рвением.
В конце концов они набрели на тот самый зал. И блуждали они не больше половины свечи, по ощущениям девушки.
В зале все было по-прежнему. Под потолком медленно барражировали в токах нагретого воздуха решетчатые сферы. Высохшие мумии отдыхали внутри, свесив конечности сквозь прутья. Длинный резной ящик с открытой крышкой на постаменте в виде низкой колонны манил голубым свечением. Видимым обычным зрением. Изрядно фонило и магией — реальность едва удерживалась, чтобы не начать трансформироваться сама собой. Что это было — заряженные ловушки, ложный слепок Копья Подгорных Властителей или потенциальная энергия для прокола действительности с помощью настоящего артефакта, девушка понять не могла — настолько была велика напряженность магического поля.
— И с чего начнем? — Вика оглядела зал. С особенной неприязнью она подняла глаза к потолку. Высохшие мертвые тела уже не пугали, но находиться под готовыми рассыпаться мумиями было неприятно.
— Для начала найдем Копье Подгорных Властителей. Хе-хе.
— Самый умный? — задала девушка логичный вопрос, приподняв бровь. — Я спрашиваю, где мы его искать будем?
— Ну вероятнее всего, артефакт спрятан под обманкой. Нигде больше не скрыть действительные эманации магии так, как под их муляжом, не способным переместить даже пылинку, но отвечающим всем заданным параметрам… И, кстати, — рявкнул Ринар, видя, как девушка торопливо направилась к центру зала, — не забудь про ловушки!
— Ой!.. — Вика с визгом отпрыгнула обратно к входу. — Дурак! Так и говорил бы: надо начать с обезвреживания ловушек! А то сразу — «эманации», «заданные параметры», «муляжи»… Вот кто поймет, о чем ты тут только что рассуждал?
— Ну уж не блондинка точно! Хе-хе! Хе-хе-хе!
Не обращая внимания на череп, на его ехидное выражение, легко читаемое по шарам оранжевых глаз, Вика сосредоточилась. Обнаружить признаки магических ловушек было совсем не просто. Здесь сказывалось и влияние общего фона в покинутом городе, и близость как ложного, так и настоящего Копья Подгорных Властителей. Добавляло запутанности и то, что реальность пребывала в статичном состоянии. Преобразование только должно было случиться — и Копье, и ловушки пока никак не проявлялись в этой действительности. И только были готовы с разной степенью интенсивности повлиять на существование этого мира. Или нескольких миров.
Тем не менее через какое-то время Вике удалось выделить сгустки реальности, чуть отличающейся от остального пространства зала. Дальнейшее было делом техники. Небольшая заморозка, стабилизирующая магический фон, — и путь к Копью Подгорных Властителей свободен. Вика еще раз прилежно проверила лежащее перед ней пространство. Облегченно выдохнула:
— Ну вот и все! Можно начинать поиски.
— Ты уверена? — Ринар опасливо качнулся. И даже, похоже, потянул воздух носовым отверстием. Словно мог учуять запах ловушки.
— Расслабься! У меня все под контролем! — За неимением плеча, по которому можно дружески хлопнуть, Вика шлепнула череп в затылочную область. Легонько. Так, что череп оранжевым болидом пронесся по пустынному залу. И сумел затормозить только перед самым светящимся ящиком на постаменте. — Ну вот видишь, контрольная проверка пройдена на все сто!
Вика беззаботной походкой направилась в центр зала, не обращая внимания на ошарашенный вид Ринара.
— Это вот что? Это вот ты меня недрогнувшей рукой отправила, чтобы я своим телом… э-э-э… головой расчищал тебе дорогу? Обезвреживал необнаруженные ловушки?
— Если что, ты поначалу собирался отдать мою душу какой-то ведьме. И тело, кстати, вообще развеять.
— Да, но, в конце концов, для тебя все обошлось! Признайся, что у меня получилось совсем неплохо и ты всем довольна — и новым телом, и новыми способностями.
— Это не повод, чтобы забывать твои намерения, гадкий Ринарчик.
— Нет, ты сначала признайся!
— Признаюсь, — кивнула белокурой головкой Вика. Но тут же скорчила гримаску. И показала черепу язык.
Оставив таким образом последнее слово за собой (ну, во всяком случае, последнюю гримасу), девушка величественно процокала к постаменту. Бесцеремонно отодвинула висящий в воздухе и довольно скалящийся череп. И попробовала приподнять длинный ящик. Ящик первому наскоку не поддался. Даже не шелохнулся.
Вика вздохнула:
— Да что же это такое! В этом мире без магии уже шагу ступить нельзя! Даже мебель всякую приходится двигать сменой реальности. Ну нет! — Девушка топнула ножкой. — Обойдемся своими силами. Наверняка этот дурацкий ящик привинчен к колонне.
— И чего ты взбрыкнула на пустом месте? Ну и сковырнула бы этот ящик магией.
Оранжево мерцающий череп медленно облетал вокруг постамента. С любопытством наблюдая, как великолепно сложенная блондинка исследует ящик. Приседает. Ощупывает пальчиками. Заглядывает в просвет. Открывает и закрывает узкую крышку. Чуть не обнюхивает. Бесполезно!
Вика уже начала порыкивать. Ее кулачки иногда с силой стучали по ящику. А голубые глаза метали молнии.
Наконец девушка сдалась. Это выразилось в том, что она выпрямилась. Яростно завопила: «А-а-а!» И с силой наподдала по ящику снизу. И на этот раз использовала магию.
Ящик жалобно хрустнул и, кувыркаясь, просвистел в дальний угол. Череп едва успел увернуться. И теперь ошарашенными глазами смотрел на Вику.
Без сомнения, Ринару нужно было бы знать поговорку про обезьяну с гранатой. Вика обезьяной не была. Она была блондинкой. А понятие «блондинка с гранатой» усиливало эффект непредсказуемости в разы. Потому что было неизвестно, куда, когда и каким образом она ее кинет. Этот принцип работал, даже если вместо гранаты был тяжеленный футляр с муляжом Копья Подгорных Властителей. Ведь непредсказуемость действий блондинки была помножена на ее магическую силу.
— Ну извини… — Ринар был удостоен лишь мимолетного взгляда. Ну в самом деле — его даже не зацепило. А если бы и зацепило… Подумаешь, немного полетал бы, спотыкаясь. Да разговаривал заикаясь. Что ему будет в мертвой ипостаси? И вообще, мужчина он или нет? Должен быть сильным, добрым. Уметь прощать и не заострять внимания на мелких недоразумениях. Все! Инцидент исчерпан!
— Ты меня чуть не убила! — Возмущенно гудящий Ринар, тряся собой, подлетел к девушке.
— Убьешь такого… — проворчала Вика. — И вообще, я же извинилась.
— А… Ну да…
Впрочем, намечавшееся разногласие в видении ситуации тут же развеялось. Две головы — одна оранжево светящаяся, другая белокурая — склонились над цилиндрическим постаментом. В середине круглого торца имелось отверстие. И в нем виднелся хрустальный кончик листовидного лезвия. На этот раз обошлось без особенных визуальных эффектов. Никаких свечений в видимом спектре, никаких отчетливо различимых взвихрений в магическом плане. Только едва уловимый намек на мощь, с которым артефакт может пронзать мировое устройство.
Вика боязливо попробовала пальчиком остроту наконечника. А потом осторожно вытащила Копье Подгорных Властителей из тайника. И невольно залюбовалась. Артефакт не был длинным — всего пару локтей в длину. Скорее это была стилизация под боевое оружие. Но как выполненная! Копье было целиком изготовлено из звонкого хрусталя и переливалось в солнечных лучах. Словно светилось. Едва ли не ярче зависшего рядом черепа. А характерная насечка, рассыпанные по всей поверхности узоры бликовали и вовсе ослепительно. Разнообразно. Если наконечник был изукрашен плавными размашистыми линиями, то древко — резким ломаным орнаментом.
— Красота какая! — прошептала Вика, завороженно наблюдая, как играет солнце на гранях прозрачного узора.
— Ничего особенного, — проворчал Ринар. — Тем более что в результате нашего заклинания заработавшее Копье должно стать основой, стержнем, вокруг которого можно сформировать мое тело. Преобразуя пространство, материю и время, артефакт сам должен развоплотиться, исчезнув из этой реальности. Уступив место живой плоти. Во всяком случае, теоретически. У меня было много времени в полунебытии, чтобы выполнить все расчеты и отобрать наиболее действенный вариант, откинув негодные и слишком энергозатратные.
— Уверен? — Вика поворачивала Копье Подгорных Властителей под разными углами, добиваясь, чтобы во всех углах зала играли веселые солнечные зайчики. — Может, ну его к демонам, это твое живое тело? Смотри, зачем такую красоту менять на обычного некроманта?
Ринар недовольно гуднул:
— Я бы попросил! Во-первых, все равно те энергии, которыми управляет Копье, в повседневной жизни не нужны и даже опасны. Опасны прежде всего для самого владельца. Думаешь, Мурохх просто так прятал артефакт подальше от своего замка? Во-вторых, я не обычный некромант, а один из самых сильных в этом мире. А в-третьих, я тебе смогу хоть сто копий настрогать.
— Хм… Ну вообще, ты прав. В эту штуку даже цветы не поставишь… И вообще, настоящий живой мужчина гораздо лучше какой-то стекляшки. — Вика кокетливо стрельнула глазками в сторону Ринара. Но потом, видя, как он приободрился, показала язычок. — Лучше, но, конечно, когда он в сильном красивом теле. А не в мертвой сущности. Пусть и светящейся.
— Ну так давай же начнем! — Череп нетерпеливо заложил дугу, закончив ее над левым плечом девушки. — Как я понимаю, в этом зале слишком сильные возмущения магического поля? И они могут негативно повлиять на любую трансформацию реальности?
— Честно? — Вика выпятила губку. — Понятия не имею!
— Это наверняка так. — Несмотря на раздававшееся басовитое гудение, Ринар продолжал быть терпеливым. — Поэтому нужно выбрать помещение подальше отсюда.
— Мне кажется, самый стабильный участок реальности — возле той спальни с сохранившимся постельным бельем.
— Тебе кажется? Учти, это очень важно.
— Ладно. Я уверена.
Ринар подозрительно взглянул на Вику. Девушка была безмятежно спокойна. Его это устроило. Хотя должно было насторожить. Блондинки — они такие существа, что могут испытывать полную уверенность на пустом месте. А могут стать мнительными из-за пустяка. Ни к каким реальным факторам это не имеет ни малейшего отношения.
— Ну что же, — прогудел Ринар, когда они оказались в коридоре рядом с дверями в спальню. — С точки зрения существа, не чувствующего напряженность магического поля, это место не хуже и не лучше других.
— Что, прямо здесь будем превращать тебя в человека?
— А какая разница?
— Ну не знаю. Может, пройдем в спальню?
— Позже, — осклабился череп.
— Ах ты, шалунишка! Про ресторан вначале не забыл? — погрозила Вика пальчиком. И спросила, настраиваясь на серьезный лад: — Что нужно делать?
— Установи Копье вертикально. А сама отойди по коридору подальше.
— Ты — тупой? Как же я буду одновременно держать Копье и отойду подальше?
— Сама ты блондинка, — проворчал Ринар. — С помощью магии, конечно!
— Вот я дура-то! — самокритично признала Вика. — А почему мне надо отойти подальше?
— Когда артефакт заработает, реальность на несколько шагов вокруг будет искажена. Он станет осью мощного потока энергии, пронзающего мироздание насквозь.
— А-а-а… — протянула девушка, уважительно посмотрев на Копье. А потом поспешно поставила его торцом на пол. И отдернула руки. Словно хрустальные узоры стали жечь пальчики.
Пройдя дальше по коридору, вдоль арочных окон, Вика повернулась. Череп уже взгромоздился на острие Копья. Выглядело это потрясающе. Вертикально установленный артефакт играл в солнечных лучах. Слепил бликами граней. Не отставал от него и череп. Оранжево горящий. Вплетающий свой рыжий оттенок в белые отсветы.
— Уверена, что тебе не жалко Копья? — крикнул со злостью Ринар.
Девушка пожала в ответ плечами и отозвалась:
— Я тебя давно знаю. А его только сегодня увидела. И пользы от тебя больше. — Вика немного подумала и уже тише добавила: — И убытка тоже.
— Ты что-то сказала?
— Ничего!.. Что дальше?
— От тебя требуется немного. Просто запусти артефакт. Остальное я сделаю сам, как только Копье пробьет коридор в межреальность.
— Хорошо, я поняла. — Вика, задумавшись, принялась бурчать себе под нос, загибая пальчики: — Ну разве это не убытки? Пялится — раз. Прижимается — два. В моей постели ночует — три. И при этом толку как от козла молока. Что, скажите на милость, считать убытками, если не его бесполезность для моего молодого цветущего организма?
— Вика! Что ты там делаешь?
— А? Что? Кто здесь? — встрепенулась девушка. И, услышав отчетливое гудение, выставила перед собой ладонь. — Успокойся! Я готова! Что я должна делать?
— Запусти! Артефакт!!!
— А как? — Ресницы голубых огромных глаз недоуменно захлопали.
— Не знаю! Тебе виднее. Ты должна видеть его потенциал.
— Ладно, я попробую…
Нахмуренные бровки. Руки, сжатые в кулачки. Поджатые губки. И иногда надутые щечки. Все говорило о том, что блондинка отчаянно пытается найти способ заставить артефакт заработать.
— Да где же эта проклятая кнопка? — в сердцах топнула каблучком девушка. — Нет чтобы сделать рычажок на ручке. И подписать «on/off». И инструкция по применению не помешала бы, — подумав, добавила она. — А то вечно забываю: «on» это «вкл» или наоборот — «выкл». О-о-о!.. Вот я дура-то! Надо, чтобы сразу было написано «вкл/выкл».
Несмотря на то что системным подходом к активации Копья Подгорных Властителей являлся «метод научного тыка», Вике удалось в одной из попыток потянуть за нужную ниточку. Совершенно неожиданно для нее со стороны артефакта раздалось гудение.
— Не жужжи, — по привычке пробормотала Вика, обращаясь к Ринару. Но поняла, что звук несколько другой. Чем тот, который издает череп, когда злится. А потом реальность резко подернулась помехами. Словно экран телевизора — «снегом» некачественного приема.
До аккуратненького носика донесся запах озона. И Вика почувствовала, как встают дыбом волосы. Не от ужаса, а от статического электричества, вырабатывающегося при взаимопроникновении первых микрослоев существующего мироздания и нового, генерируемого Копьем Подгорных Властителей.
Это было только началом. В следующее мгновение проникающие друг в друга реальности сшиблись. Клочья материи брызнули в разные стороны. Вике, спешно приглаживающей волосы, даже пришлось прикрыться силовым щитом. Только она и пространство вокруг остались небольшим островком стабильности в сошедшем с ума мире. Он трещал по швам. Не желал уступать сокрушающей его силе. Но в конце концов уступил оказавшемуся сильнее артефакту.
И большой кусок пространства схлопнулся вокруг копья. Вместе с частью пола и окон. Со стеной спальни, где находилась странная свежая постель. Неуловимо для человеческого глаза реальность свернулась в точку. Образовав пустое пространство в виде сферы радиусом десять локтей. К счастью, это произошло не слишком быстро. До вакуумного взрыва не дошло. Лишь воздух со свистом заполнил свободное пространство. Несколько ударов сердца черная искорка мерцала в центре свободного от чего-либо пространства. А затем взорвалась Тьмой.
Когда последнее сотрясение мироустройства, на этот раз нематериальное, затихло, Вика открыла глаза и уставилась на шар клубящейся Тьмы. Локтей пять в диаметре, чуть меньше съеденных в самом начале стен и пролетов. Сфера клубилась паром черноты. И через какое-то время Вика обнаружила, что она постепенно тает. Вначале шар похудел до сгустка, похожего на асимметричное веретено. А потом проявилась высокая фигура. Она еще дымилась Тьмой, но все больше напоминала широкоплечего мужчину.
Вика нахмурила бровки. Закусила губку. Даже встала на самые носочки, заглядывая в образовавшуюся ровную дыру в полу, где был виден пол нижнего этажа.
— Ведь рухнет туда! Костей не соберет. Лечи его потом.
Девушка осторожно захлестнула магическую петлю вокруг формировавшегося тела и легонько потянула ее к себе.
К краю срезанного по окружности пола фигура подплыла, почти очистившись от стекающей Тьмы. Уже можно было увидеть литой объем бицепсов, внушительные плиты грудных пластин, рельеф широченных плечей, отчетливые кубики на животе. И лицо. Словно вырубленное из камня. Волевой подбородок. Высокие скулы. Жесткие губы.
— О!.. Ринарчик, ты отправляешь меня в нокаут! О!.. — повторяла Вика, закатывая глазки. Не забывая, впрочем, тянуть за магическую нить. Ее взгляд все ощупывал мужское тело, опускаясь все ниже.
— О-о-оу!.. — Вика восхищенно замерла, оценив размерчик. И едва не упустила Ринара вниз. Последние капли Тьмы скатились, истаяли, и мужское тело резко приобрело вес. К счастью, оно уже почти достигло края дыры. Девушке удалось предотвратить падение, завалив верхнюю часть туловища на пол. А затем, пыхтя от натуги, втащить Ринара полностью.
Мужское тело зашлось в судорожном кашле. Широкая грудная клетка приняла первые вдохи воздуха. Внушительные мышцы напряглись… Но приступ продолжался недолго. И уже через мгновение Ринар поднялся на ноги. Взглянул на Вику. Улыбнулся.
— Привет! Давно хотел пригласить тебя в ресторан. Обещай, что отужинаешь со мной, когда вернемся в обжитые места.
— К демонам ресторан! — Вика с размаху запрыгнула к Ринару на руки и впилась в его губы. Оторвавшись лишь на мгновение, чтобы задыхающимся голосом пробормотать: — Кажется, от этой спальни осталась как раз та часть, которая с кроватью…
Ринар понял ее прекрасно, направившись к двери…
И уже потом, лежа на шелковых простынях, счастливо улыбаясь, ощущая мужские губы, блуждающие по всему телу, девушка на мгновение нахмурилась:
— Только чур — больше никаких «хе-хе»!
Белокурая головка уютно устроилась на широкой груди. Вика благожелательно позволяла мужской руке путешествовать по шелковистой коже. Второй рукой Ринар крепко прижимал девушку к себе. В этом не было особенной необходимости. Чувственное тело само льнуло к мужчине.
— Между прочим, — проворковала Вика расслабленно, — я обещала Наста'Йе освободить ее.
— Нет ничего проще, — отозвался Ринар, и его рука соскользнула с талии чуть ниже. — Я сейчас оборву магические связи… Ну вот, готово.
Вторая рука жестко сдавила упругую грудь. Потом защемила сосок между пальцами. Девушка охнула. Ее ротик полуоткрылся, показывая полоску белых зубов. Длинные ресницы затрепетали. Все тело сладострастно дрогнуло.
— Ты… Оуу… Уже готов продолжать? Мм… — Изящная ладонь поползла вниз мужского живота, нащупав затвердевшее орудие. — Ты маньяк… Ах, Ринар! Совсем девушку замучаешь! Оуу… А, кстати, ты говоришь «оборву связи», а никто другой не подхватит эти обрывки?
— Это невозможно. Прежде всего потому, что некому здесь завязать на себя заклинания Эраноэль. А через пару дней от их остатков не останется и следа.
Ринар помолчал, задумчиво занимаясь вздрагивающим под его настойчивыми прикосновениями телом. Потом приподнялся на локте. Навис над девушкой. И заговорил, в промежутках лаская языком набухший сосок:
— Есть еще пара нюансов… Чтобы у тебя появилась возможность посетить свой мир, нам нужно найти еще пару артефактов… И плюс тебе придется научиться трансформировать свое тело… Думаю, многие удивятся, что Вика Мальцева теперь совсем другая…
— Ты — гадкий, Ринарчик… Ухх… Сначала заставил девушку таскаться демоны знают где… Оуу… Встревать в неженские разборки… Ооох… Потом ее соблазнил… ах… без ресторана… И все это время обманывал… Мм!.. Что же теперь бедной девушке делать?.. Ох… Обещай, что мы сейчас быстренько закончим и отправимся на поиски твоих артефактов… Оуууххх!.. Гадкий, подлый мужчина! Вот тебе!
Вика чуть отстранила Ринара и куснула его в сосок. Мужчина усмехнулся и в ответ прижал роскошное тело к постели. Его колено вторглось между стройными бедрами.
— Боюсь, быстренько не получится. Но обещаю, как только ты меня насытишь, мы сразу отправимся в путь.
— Ой-ой! Какой герой! Посмотрим, сможешь ли ты вообще шевелиться после тесного общения со мной.
— Вызов принят, — усмехнулся Ринар, властно раскрывая девушку перед собой. — Все, хватит разговоров. Я хочу вновь насладиться самой лучшей женщиной всех миров!
— Кто же тебе мешает? — удивилась Вика…
