Если с началом Локализации генералу казалось, что он руководит осадой столицы собственного государства, то теперь он сам ощущал себя в положении осажденного.

Невероятное давление со стороны военных и дипломатических миссий всех государств, губернаторов и президентов собственных регионов грозило обернуться бедой. Он ощущал неминуемое приближение развязки, когда информация, уже сейчас утекающая через какие-то щели тонкой струйкой, вырвется наружу, словно пар из взорвавшейся скороварки. Какие последствия это вызовет, можно было лишь гадать, но последствия эти неминуемо должны были оказаться страшными.

На недалеком горизонте уже маячило два варианта войны: гражданской и внешней. Многочисленные намеки на необходимость военной помощи со стороны Европы и Америки постепенно перерастали в угрозы. А когда пропал американский разведывательный корпус, опасность реального конфликта обрела плоть и кровь.

Армейское руководство – та его часть, что не сгинула в «локализованной» Москве, оказалось подвержено опасному брожению. Еще бы – среди них не было безусловного лидера. Генерал пока уповал на то, что первым встал на страже пораженной неизвестным недугом столицы.

Но и в штабе все сильнее нарастали внутренние противоречия. У генерала были небезосновательные подозрения, что кое-кто из коллег сильно поглядывает на Запад. В ситуации возможного социального взрыва это было вполне объяснимо.

…Сейчас он сидел один в штабном вездеходе и пил коньяк. Других способов снять стресс он не признавал. В углу, за условной перегородкой работал связист. На предложение составить компанию генералу он вежливо отказался.

«Ну и черт с тобой», – пробормотал генерал, наливая «Хенеси» в граненый стакан, откуда только что выплеснул остатки чая. Выпил. Безо всякой закуски. Закрыл глаза.

На помощь могло прийти только чудо. Чудо…

– Товарищ генерал! – раздался голос связиста. – Товарищ генерал, Шифровка вам.

– Откуда? – вяло поинтересовался генерал.

– Группа «Юг». Передают, что задержали каких-то ненормальных на лошадях, и у одного их них была записка для вас. Шифром. Я уже раскодировал…

– Да? – оживился генерал. – От кого?

Связист молча передал распечатку генералу.

«Ветру от Циклона – прочитал генерал. – Нахожусь внутри зоны Локализации. Власть парализована. Нельзя применять армию – бесполезно. Пришлите магов (!!!). Я буду находиться в Орде. Продолжаю разведку. Жду помощи. Циклон»

– Не понял, – пробормотал генерал. – Вы там правильно все расшифровали? «Пришлите» – кого?

– Магов. Там так написано, – развел руками связист.

Генерал налил себе еще коньяка и выпил.

Циклон ни единого слова зря не скажет. Половина его подразделения и два научника после Локализации – в психушке под наблюдением. Очень может быть… Очень может быть…

Но где взять этих чертовых магов?

– Связист, где взять магов? – вздохнув, спросил генерал, с отвращением глядя в стакан.

– А что, уже пора? – поинтересовался связист.

– Что пора? – не понял генерал.

– Призывать на помощь магию, – спокойно ответил связист.

– Ты что, шутки шутить вздумал? – беззлобно поинтересовался генерал

– Да уж, какие шутки. Вызываем?

Генерал замер, разглядывая своего связиста, будто видел в первый раз.

– Ты кто такой? – уже не очень трезвым голосом поинтересовался он.

– Правильно ставите вопрос, – кивнул тот. – Я не просто рядовой военнослужащий. В такой ситуации возле вас должен находиться кто-то, кто владеет более менее четкой информацией…

– Ты – маг? – спросил генерал.

Значит, те пьяные разговорчики с особистами на даче у «шишки» из ФСБ не просто пустой треп… Что же происходит, елки зеленые…

– Почти, – ответил связист. – Чтобы быть настоящим магом, нельзя оставаться человеком. Пожалуйста, выслушайте меня… Люди – не единственные хозяева планеты…

…Генерал не был излишне доверчивым человеком. Но сейчас он поверил во все. Потому, что рассказчик умел говорить. И убеждать.

Конечно, рожденный человеком, он не был настоящим магом…

– Мы называем себя магами-любителями. Или просто – любителями. Потому, что учились тому, с чем настоящие маги рождаются. Нам никогда с ними не сравниться. Но мы готовы помочь.

– Сколько вас? – спросил генерал.

– Трое, – ответил связист.

– Что-то маловато…

– Трое, за кого я могу поручиться.

Генерал встал и, заложив руки за спину, походил по комнате.

– Э… Как тебя зовут-то? – спросил генерал.

– Имя мага куда интереснее имени подчиненного, – улыбнулся связист. – Богдан я.

– Вот что… Богдан. Вызывай своих. Дать тебе сотовый?

– Да зачем? Я по спецсвязи. По нашей, собственной… Все. Через пятнадцать минут будут.

– А где они? – удивился генерал. – Они что… Это… Телепортируются?

– Что вы, товарищ генерал! В нашей реальности это почти невозможно. Они тут, рядом. Танк закроют и придут.

– Они танкисты?! – удивился генерал.

– Ну, раз я связист… Просто, как Локализация началась, мы поняли – надо быть к вам поближе. И не зря. Понадобились. Да и нам для практики сходить туда пригодится…

Генерал верил каждому слову этого Богдана, что само по себе его удивляло больше, чем Локализация и наличие магов в танковых войсках.

«Может, это коньяк так действует? – подумалось ему. – Нет, правду ведь говорит, шельмец. Вот чувствую, что правду».

Постучали.

Богдан открыл бронированную дверь, и вовнутрь генеральской машины влезли двое в танкистской форме с лейтенантскими погонами. Длинноволосый парень с бородкой-эспаньолкой и…

Девушка. Коротко стриженая брюнетка. С невероятно длинными и разрисованными ногтями.

– Однако… – только и нашелся, что сказать генерал.

Теперь он полностью уверовал в силу магии. Ибо таких танкистов российская армия пока не видывала.

Тем не менее, оба вполне сносно отдали честь.

– М-да… – проблеял генерал, вытирая рукавом проступившую на лбу испарину, и ляпнул:

– Дамы и господа – коньячку-с?

Маги-любители переглянулись.

– Нет, что вы, товарищ генерал. Мы ж на службе, вежливо сказал длинноволосый танкист.

– А я где, по-вашему, едрена-матрена?! – возмутился генерал и опрокинул в себя еще полстакана коньяку. Коньяк уже делал свое дело: генерала изрядно шатало.

– Криста, помоги товарищу полководцу, – тихо сказал длинноволосый брюнетке.

– Попробую, Эрик, – низким хрипловатым голосом ответила девушка.

Она закрыла глаза и произвела рукой какое-то короткое, быстрое движение.

Генерал икнул, выпучил глаза и, закрыв рот рукой, выскочил наружу. Судя по звукам, его рвало.

– Криста, ну что за грубая работа, – укоризненно сказал Богдан. – Ведь в прошлый раз все изящно вышло…

– В прошлый раз клиент курил всякую дрянь, а не пил, – ответила Криста. – Не знаю, надо алкашей где-то найти, потренироваться…

– Вот они тебе спасибо скажут, – усмехнулся Эрик.

– А что еще делать нам, любителям? – сказал Богдан. – Надеюсь, у нас будет хорошая практика в настоящем магическом поле…

– Может, живых магов увидим… – мечтательно сказала Криста и снова произвела руками свои пассы. За дверью раздались кашляющие звуки. – Нет, не получается…

– Де мучь ты человека! – укоризненно сказал Эрик. – О, шифровки! Богдан, дай почитать!

– Попробуй. У тебя ж Полизнанием проблема?

– Проблема, – согласился Эрик. – Не идут языки. Так я возьму себе пачечку? Вот эти – «совершенно секретно»?

– Да бери, какие проблемы. Отшибать память начальству у меня получается лучше всего…

– Бедный генерал, – задумчиво сказала Криста. – А вот и он…

Генерал был бледен, зато совершенно трезв и подтянут. Богдан украдкой показал Кристе поднятый кверху большой палец – молодец, девчонка!

– Значит так, – сказал генерал. – Я там, на воздухе, подумал и пришел к следующему решению…

Эрик тихо хмыкнул в кулак.

Генерал побарабанил пальцами по столу и сказал:

– Пойдете в город. В зону Локализации. Ничего толкового в качестве задания я вам дать не могу, вы не специалисты. Найдете Циклона. Он проводит там.. гм… разведоперацию. Так что поступайте в полное его распоряжение. Все, что вы можете сделать для Родины – это помочь ему.

Эрик открыл было рот, чтобы возразить, но Богдан сделал знак рукой: «не перечь старику!» А вслух бодро выпалил:

– Рады стараться, товарищ генерал!

– И охота есть, – добавил Эрик вспомнившейся суворовской формулой.

– Это хорошо, что рады, – с сомнением теребя подбородок, сказал генерал…

«Елки зеленые, это что же – судьба столицы, да и всех нас – в руках трех шалопаев, про которых мне толком ничего неизвестно? – думал генерал. – Что ж это я, в маразм впадаю, или в коньяк что-то подсыпали? Хотя… В конце-концов – что мы теряем? С глаз долой – из сердца вон!»

– Бойцы! – генерал заговорил бодрее. – Вот мой приказ: отправляйтесь в Москву, в Орду (не знаю что это, разберетесь на месте), найдите Циклона! Переходите в его распоряжение. Исполнять!

– Пойдемте, други! – Сказал Эрик и подтолкнул к выходу Кристу. – Приятно было познакомиться, мой генерал!

– Адьес! – помахала рукой Криста. – Не пейте больше!

– Пошли мы, – смущенно улыбнулся Богдан. – Простите моих друзей, пожалуйста! Оболтусы они. Одним словом – любители… Но мы все сделаем, не беспокойтесь. Только скажите, чтобы по нам из танков не стреляли, как там любят. Не хочется тратить на них магию.

И генерал остался в одиночестве.

Он взял бутылку с остатками коньяка, взглянул на нее и икнул. После чего опасливо поставил на место. Вместо бутылки он поднял трубку телефона.

– Седьмой? Это Ветер. Сейчас трое пройдут в зону Локализации. Пропустить не задерживая! Если снова будете играть во взятие Берлина – я из вас пленных фрицев сделаю! Поняли меня?! Полковника Степанова ко мне со всеми старшими офицерами! Я вам устрою! Я вам покажу игры в «войнушку»! Вы у меня научитесь воинской дисциплине!

…Троица любителей шла по направлению к Москве. Впереди была куча волнующих тайн и потрясающих открытий. И возможность весело и с пользой провести время.

– Эрик, как ты думаешь, зачем магам понадобилась эта Локализация? – спросил Богдан, пиная ногой мятую баку из-под «фанты».

– Ну, ты же знаешь, что говорят старые книги про Игру, – глядя на звезды, ответил Эрик.

– Я тоже думаю, что это – Игра, – сказала Криста. – Уже давно пора было ей начаться. Странно, что она ведется именно в Москве…

– Что ты, это такая удача! – воскликнул Богдан. – Наконец-то увидим настоящую магию!

– А не боишься, что нас накажут за наше любительство? Ведь людям…

– Знаем-знаем, – усмехнулась Криста и ловко выбила банку из-под занесенной для удара ноги Богдана. Нога поймала воздух, а Криста с визгом повались на Богдана.

Валясь на траве, они хохотали и в шутку били друг друга кулаками.

– Ноготь не сломай, красотка, – хмыкнув, сказал Эрик.

– Знаю, – лежа на траве и потягиваясь, повторила Криста. – Людям запрещено лезть в магию. И за любительство можно поплатиться… Но ведь именно это и интригует, а парни?

– Да уж, – сказал Богдан. – А ну, кто может зажечь Защитное кольцо?

– Ну, я пробовал, – сказал Эрик. – Сейчас… Подождите…

– Все, – констатировала Криста. – Нас уже сожрали монстры…

– Да погоди ты. – Эрик сделал рукой несколько пассов. – Упс…

– «Упс!» – самое страшное слово в ядерной физике, – констатировал Богдан. – Ну, что там?

Не успел он договорить, как за спиной у любителей раздалось утробное рычание. Они обернулись – из земли лезло нечто огромное, тускло светящееся и зловещее…

– Это не Защитное кольцо! – воскликнула Криста.

– Ты опять знаки перепутал? – пробормотал Богдан, – Что на этот раз?

– А черт его знает! Бежим! – прокричал Эрик, проносясь мимо друзей. С воплями ужаса маги-любители бежали на встречу приключениям.

…А в это время со стороны Можайского шоссе в город вбегал Игрок номер пять. Он с любопытством оглядывался вокруг, принюхивался к незнакомым запахам и вилял мохнатым хвостом.

Увидев перебегающую дорогу черную кошку, Игрок залаял и с азартом бросился за ней в сторону ближайшей помойки. Впрочем, кошка не долго была предметом его интереса. Ведь у него было важное дело в этом большом городе. Какое – он не смог бы четко сформулировать.

Ведь даже очень умные собаки предпочитают молчать.