–9-
Он долго не мог уснуть. Ворочался и накрывался с головой одеялом. Он бился лицом в подушку, выходил курить и даже пытался читать какую-то книгу. Но все было напрасно. Наконец, он решил прекратить бесполезные попытки забыться сном. И – будто его организм того и ждал – сон, как рукой, сняло.
Какие-то внутренние невнятные ощущения заставили его одеться и выйти на улицу. «Подышать свежим воздухом на ночь», – сказал он себе. Надел «шлепки», спустился по лестнице и вышел во двор.
Он врал самому себе. Потому, что хотел не просто размеренно вышагивать возле дома, борясь с проклятой бессонницей.
Он посмотрел туда, где выстроились вереницей пыльные запыленные танки и крытые брезентом грузовики: неподалеку проходила Полоса отчуждения. Отчуждения чего и от чего – он не знал, никто не говорил об этом ничего определенного. Объявили, что проводятся антитеррористические учения.
Он потряс головой, пытаясь разобраться в собственных ощущениях и не смог. Надо было идти.
– Стой, кто идет? – раздался строгий голос, и из темноты показался патруль – офицер с красной повязкой на рукаве и два солдата с автоматами наперевес.
Он не знал что ответить. И за него ответила другая часть его «Я».
– Ну, и что вы здесь ходите? Ночь на дворе. Спать давно пора. Вот и спите себе.
Когда он отошел на несколько шагов, сзади раздались звуки падающих тел. Он секунду постоял на месте и, вернувшись, склонился над ними…
Крепкие ребята. А вот его даже в армию не взяли. Он так и не понял, что в этом сыграло большую роль: слабое здоровье или странные свойства его психики. Да, он тогда очень переживал. Может, армия придала бы его жизни хоть какой-то смысл. Командование, подчинение. Подчинение, командование. Стрелять в человека. В этом есть смысл…
Он потянулся и размял шею. В слабом и некрасивом теле ему было не очень удобно. Но не он сделал этот выбор. Иногда выбор за нас делают другие.
Он прошел мимо рядов военной техники и, не спеша, направился в сторону далеких огней мегаполиса.
– Он идет! Он приближается, о Доминатор!
– Да, я чувствую его… Он уже входит в город.
– Четвертый…. Но действительно ли такой сильный?
– Да. Он силен и страшен. Он тот, кто нам нужен. И я надеюсь, он станет нашим главным козырем… Организуйте мне встречу с ним.
– Будет исполнено, о Доминатор…
В сквере почти не было народа. Играла тихая музыка, щебетали птицы. Самые обыкновенные, будто магия, пронизавшая город, и вовсе их не коснулась.
На скамейке напротив небольшого памятника какому-то не слишком известному деятелю сидели двое. Обыкновенный худощавый парень почему-то в стоптанных «шлепанцах» на босу ногу и высокий сутулый человек в черной робе, увенчанной низко опущенным складчатым капюшоном.
Молодой человек с удивлением озирался по сторонам. Он и без того не часто бывал в столице, а теперь, когда Москва стала совсем иным городом… Да и собеседник его тоже не мог не вызывать удивления и трепета.
…– Вот так и обстоят дела, Игрок номер четыре, – подытожил Доминатор, – Нет правил – нет особых ограничений. А потому у тебя высокие шансы стать победителем.
– Но зачем это мне? – пожал плечами Игрок. – Я не вижу особого смысла в этой Игре.
– А тебе не надо видеть в ней никакого смысла. Это игра для тех, то ее устроил. Вы, Игроки, – всего лишь лошадки, на которых делают ставки. Так что, никого не интересует – видишь ли ты в ней какой-либо смыл. Тебе придется участвовать во всех событиях, происходящих здесь. И только от тебя зависит – получишь ли ты от Игры какие-то дивиденды. Или попросту сгинешь, как отработанный материал. Ты знаешь, магам вообще плевать на судьбу человеческого материала… Ты меня слушаешь?
Игрок номер четыре с интересом смотрел на пролетающего мимо, на высоте метров двух, гаишника. Гаишник, видимо, был слегка навеселе: что-то тихонько напевал себе под нос, а от его жезла сыпались на землю разноцветные искры, что с шипением прыгали по газону и гасли.
– Вот видишь, что они делают с людьми? И от тебя будет зависеть, получат ли люди полагающееся им по праву, или они по-прежнему останутся рабочим скотом более сильных. Ты меня понимаешь?
– Понимаю, – бесцветно ответил Игрок номер четыре.
– Странный ты, Игрок, – недовольно сказал Доминатор. – Я ведь чувствую в тебе силу. А ты строишь из себя какого-то аутиста…
Игрок сделал над собой видимое усилие и повернулся к собеседнику.
– И что же от меня требуется? – спросил он.
– Совсем другой разговор, – одобрительно кивнул Доминатор. – Мы будем помогать тебе.. Ты поможешь нам найти Магистра правил, а заодно – победишь в Игре. Твои шансы при нашем участии значительно возрастут. И, поверь, ты не будешь в обиде…
Игрок, казалось, не слушая, смотрел в черный провал Капюшона Доминатора. В это время вторая часть его «Я» постучала, требуя своей очереди в управлении телом.
– Не буду в обиде, – новым тоном, немного иронично произнес Игрок номер четыре. – Звучит как-то неубедительно…
– У тебя есть конкретные идеи? – оживился Доминатор. О, он, видимо, не ошибся в этом пареньке! Он чувствовал все нарастающую в нем силу. Которую следует направить в нужную сторону.
– Пожалуй, есть, – задумчиво ответил Игрок. – Вы – Доминатор Княжества Госбезопасность…
– Да, – кивнул тот
– Это наиболее мощная структура в Волшебной Москве, я правильно понимаю?
– Да, совершенно верно.
– Эта структура свободно пользуется черной магией?
– Мы пользуемся тем, что называют черной магией, а точнее – некоторыми ее приемами – уже несколько десятилетий. Но только сейчас открыто. Так какое предложение ты хотел сделать нам, Игрок?
Игрок номер четыре проигнорировал слова Доминатора и продолжил:
– И вы, Доминатор, являетесь посредником между мной и этой темной силой, которую величают Госбезопасностью?
– Ну, в некотором роде – да, – недовольно ответит Доминатор. Этот Игрок начинал его злить.
– Так вот – мое предложение, – сказал Игрок номер четыре, – Я принимаю вашу помощь. Только, пожалуй, обойдусь без посредников…
Доминатор не успел возмущенно ответить. И не успел воспользоваться своими познаниями в магии.
Потому что магия иногда бессильна против обыкновенной пули, выпущенной в упор из пистолета Макарова.
Звук выстрела потонул в непрерывном фоне городского шума.
Доминатор медленно повалился на бок, но Игрок номер четыре схватил его за рукав и снова посадил на скамейку.
– Это ты хорошо придумал – пусть вся Госбезопасность работает на одного Игрока! Но как будет весело, если сама Госбезопасность станет Игроком?
В воздухе что-то произошло, скамейка спряталась за туманным маревом, а когда показалась вновь, Доминатор с интересом рассматривал свои руки, висящий на груди медальон с номером «1» и ощупывал свое тело.
– Это гораздо лучше, – сказал Доминатор и тихо рассмеялся.
– Осталось только разобраться в вашей структуре, – прошептал он, глядя как между его пальцами сверкают искры. – Власть и подчинение. Командование и исполнение…
Новый Доминатор медленно поднял над головой руки, сжал в кулаки и исчез.
… – Тело лежит на скамейке, голова запрокинута на спинку. Прямо под правой рукой на асфальте лежит пистолет Макарова, в стороне от него – стреляная гильза. При этом признаков насильственной смерти, а также самоубийства, не обнаружено. Следов крови также невооруженным взглядом не видно… По предварительным данным тело принадлежит Игроку номер четыре…
Волкоп монотонно диктовал текст протоколу, который, повиснув в воздухе заполнялся под диктовку Волкопа, словно текст на экране караоке.
– А что скажите вы, Доктор? – поинтересовался Волкоп.
– Полностью с вами согласен, – задумчиво ответил Доктор, – Это не самоубийство. Но на первый взгляд, как волшебный, сами понимаете, врач, скажу: пациент умер в результате того, что душа покинула его тело.
– Позвольте, доктор, – остановил его Волкоп. – Поаккуратнее с формулировочками, – насколько мне известно, душа покидает тело в результате смерти, а никак не наоборот. Вы не ошиблись?
– Я не специалист по душам, – ответил Доктор. – Это маги знают. У них спросите…
– Их же никто не видел, – сказала Медсестра, боязливо косясь на тело.
– Вот именно, – сказал Доктор. – А поскольку я занимаюсь по большей части телами, то и делаю именно такое заключение. Из тела ушла душа, вот тело и умерло. Таким вот образом.
– Значит, факта преступления не было? Так, получается? – нахмурился Волкоп, – Душа, говорите, ушла? А куда, позвольте полюбопытствовать?
– Вот чего не знаю, того не знаю, – развел руками доктор. – Выходит, мы остались без Игрока номер четыре…
– Погодите, – сказал Волкоп. – Я должен знать, куда делась душа Игрока номер четыре. Куда она уходит в подобных случаях?
– Я предполагаю, что не на небеса, – ответил Доктор. – Добровольно душа может отправиться и в более интересные места. Например – в более интересное тело.
– Это я и хотел от вас услышать, доктор, – торжественно сказал Волкоп и произнес в рацию:
– Внимание! Всем постам! Объявляется в розыск душа Игрока номер четыре…
В огромном полутемном зале, за длинным столом сидели люди в черных одеяниях. Они внимали речи того, кто был когда-то для них олицетворением системы, а теперь стал символом власти и могущества Княжества. Каждый из них мечтал когда-нибудь занять его место. Потому, что это место сулило приобщение к величайшим из наслаждений – Власти и Безнаказанности.
Раньше это место представляло собой унылый кабинет со множеством телефонов – спецсвязи, прямых к самым-самым в этом государстве. Теперь надобность в таких телефонах отпала, как отпала необходимость ютиться в тесных кабинетах и притворяться обыкновенными людьми.
Теперь, когда они стали собою, такими, какими они есть, когда их организация стала тем, чем и была на самом деле – черным Княжеством Госбезопасности, а их шеф превратился в Доминатора, это место тоже стало выглядеть иначе.
Оно преобразилось в огромный черный трон во главе длинного железного стола. И теперь с этого трона Доминатор произносил свою речь.
– Господа Советники, сегодня меня посетила счастливая мысль. Почему бы нам не принять более активное участие в Игре? Зачем нам довольствоваться ролью стороннего наблюдателя, который с нетерпеньем ждет – кто же из Игроков придет к финишу первым, с тем, чтобы успеть найти этого неуловимого Магистра правил? Есть более надежный путь пресечь возможность того, что Магистр пройдет мимо нас…
В зале зашумели, перешептываясь, но быстро притихли и обратили взоры к главе этого собрания – в ожидании того, что тот скажет.
– Я решил сделать, наконец то, что в душе желает каждый их нас. Уничтожить Игроков, – произнес Доминатор и замолчал.
Наступила тишина.
– Но… Кто тогда найдет Магистра? – спросил один из Советников.
– Мы. Точнее – я.
– Но ведь только Игроки….
– Верно, – тихо рассмеялся Доминатор. – Именно. Мы уничтожим всех Игроков. И останется только один. Я.
– Да, – сдавленно произнес кто-то в зале. – Взгляните! У Доминатора аура Игрока…
– Это невозможно…
– Как, как вам удалось?!
– Непостижимо!
– Такого еще никогда не было!
Доминатор поднял руку. Шум прекратился.
– Пусть это останется моей маленькой тайной. И свидетельством того, что я не зря занимаю свой пост…
Присутствующие усиленно закивали. Раздались восхищенные и хвалебные возгласы.
– Благодарю вас, – снова поднял руку Доминатор. – Я так понимаю, что вы поддерживаете меня в моих начинаниях?
– Но, как отнесется к этому Арбитр? Что скажут маги? – воскликнул один из советников. Доминатор наградил его таким тяжелым взглядом, что тот, казалось, стал виден из-под мертвенной черноты капюшона. Советник, замолкнув быстро сел на свое место и испуганно вжался в кресло.
– Я полагаю, – произнес Доминатор, – что нам пора прекратить оглядываться на Арбитра. И кто вообще видел этих магов? Думаю, мы найдем, что ответить на возможные претензии.
И еще… Давайте избавимся от лицемерного имени нашего Княжества… Какая там «Госбезопасность»? Вполне можно оставить только вторую часть – «Опасность». Но поскольку это не звучит – пусть будет просто Княжество. Которое, надеюсь, со временем возьмет себе статус… Империи!
Советники на мгновение замерли, и в воздухе повисла пронзительная тишина, нарушаемая только звуками капающей где-то воды.
А затем зал взорвался овациями.
Доминатор продолжал сидеть неподвижно. Он наслаждался эффектом. Когда овации смолкли сами собой, он слегка склонил на бок голову и медленно произнес:
– А теперь, наконец, займемся настоящим делом…
