28
Свита с нехорошим интересом смотрела на Звездную Стражу. Закаленные в подлепрестольных интригах воины отвечали твердыми взглядами. Воины пророка Бактиярра почуяли неладное и подтянулись поближе, тоже пока что поглядеть, а дальше как повернется…
А Вьехо с трудом подавлял гнев. Как же ему хотелось ударить по замершим кучкам интриганов! Ударить со всей дури, так, чтоб лопнула гигантская площадь, покрылась змеистыми трещинами да просела на два роста вниз! Ударить так, чтоб тот, кто засел в башне, сам прибежал со светочами в трясущихся руках! Вьехо даже прикинул направление и качество удара — так, на всякий случай — и понял, что вполне могло получиться. Да, ударить. А потом навести порядок. Суровый, справедливый порядок! Чтоб вспомнили эльфы свои древние клятвы и заветы. Чтоб встали на страже Добра и Света. Чтоб вернулись времена гремящей славы Предвечных Престолов! Когда-то в Изначальном мире говорили, что нет, мол, ничего страшней и бессмысленней народного бунта. Говорили, пока не объявился некий Черный Властелин — тогда и узнали, как страшна вполне осмысленная его жестокая справедливость. Так что Вьехо мог, еще как мог навести порядок! И даже уже хотел. Нескольких суток подле Предвечной хватило, чтоб душа переполнилась справедливым негодованием. Но мелькнуло на краю сознания бесхитростное личико Маин, веточка в ее руках, клеверная поляна за спиной… и Вьехо удержался в самый последний момент, потому что не представлял, что потом скажет девочке. Что во имя Добра снова перебил кучу народу?
Он бы, наверно, ударил все равно. Потому что когда слепнешь от гнева — будущего не видишь. Спас его — и всех остальных, чего уж там — как ни странно, командир стражников.
— А чего они вылупились? — гулким шепотом поинтересовался Ройялль. — Ждут чего, э?
И пелена гнева неохотно отступила. Вьехо вздохнул и с дрожью осознал, насколько сильно овладел его помыслами Акра-Стрелок. Еще чуть-чуть — и древний эльф поддался бы гневу, а значит, и богу. И все, назад дороги нет. А так, стоило заговорить Ройяллю, природные язвительность да насмешливость у Вьехо тут же обрадованно встрепенулись, и остатки гнева исчезли. Ирония — лучший вытеснитель злости, это Вьехо понял давно и не стеснялся пользоваться. А подчиненные обижались, не понимая, от чего их спасают насмешки древнего эльфа.
— Видишь ли, мой краснорожий друг! — в полный голос ответил Вьехо, благодарно глянув на человека. — Так получилось, что уже у свиты появилась возможность перебить Звездную Стражу, чтоб не мешала возвращать светочи. Но есть сложности. С одной стороны, эльфы друг друга не убивают, разве что случайно. А как случайно натравить повстанцев Бактиярра на сородичей, свита еще не придумала. Вот и стоят, думают. С другой стороны, Звездная Стража может пригодиться в башне. Кто знает, что там? Опытные воины точно не будут лишними. А натравить повстанцев и потом можно будет. Со стороны третьей, повстанцы Бактиярра, перебивши одних эльфов, могут осмелиться и на прочих поднять клинки, почему нет? Решат, что уже они выше на пищевой лесенке, — и съедят…
— Так это подлость! — брякнул Ройялль.
— Кто бы говорил! — тут же зашумели Звездные Стражи.
— Уж вы бы помолчали бы! — присоединились и эльфы свиты. — Сами вообще стражники Повелителя! Промеж родичей как-нибудь без вас разберемся!
— Э, так вы родичи? — заулыбался Бактиярр. — Родичам богинь дождя от свободных племен пустыни — почет и уважение! Потребуется помощь — и вы обращайтесь!
Зазвучали гортанные выкрики, конники поскакали по кругу, разворачивая коней, замахали прощально значками и знаменами — и умчались. Установление мира требовало от повстанцев войны еще во множестве мест, и они спешили.
А две группы эльфов снова уставились друг на друга. Потом юный Фионнель покосился на Вьехо, облизнул пересохшие от волнения губы и выступил вперед.
— Ввиду того что командир нашего отряда никакой работой себя не утруждает, то я, как капитан Звездной Стражи…
— Это я — капитан Звездной Стражи! — гневно возразил Тургол.
Фионнель оглядел могучего воина и призадумался.
— Ну Предвечных Владычиц у нас две? — спросил наконец он.
— Несомненно так!
— А почему Звездная Стража — одна? Должно быть тоже две!
Тургол открыл рот, чтоб заявить что-то про «вкупе», — и осекся. Владычицы более не были вкупе, это было видно любому.
— Значит, две, — продолжил Фионнель, не дождавшись возражений. — Но маленькие. А неведомый Повелитель один — но на удивление могуч. Так объединимся для более успешного отъема светочей?
— И разъединимся немедленно после отъема! — твердо добавил Тургол. — Мы согласны. А что будут делать стражники?
— Стражники Повелителя — не нужны, — согласился Фионнель. — Светочи — Предвечных Престолов дело, ничье более. Так что пусть здесь остаются. Или?..
Стражники отступили на шаг под задумчивыми взглядами эльфов и сбились плотнее.
— Извините, что мешаю, — подал голос Вьехо. — Но не подскажете, какова первейшая и почетная обязанность капитана Звездной Стражи?
— Беречь неусыпно Предвечных Владычиц! — заученно отозвались оба капитана.
— Ну и где она?
А Предвечная Владычица была уже на полпути к башне. Светочи манили ее с неодолимой силой, и она все убыстряла шаги. Капитаны переглянулись.
— Предвечная всегда знает, куда идти! — припомнил еще одно несомненное утверждение юный Фионнель.
И обе Звездных Стражи, не сговариваясь, бросились вослед Предвечной Владычице. Стражники Повелителя, смущенные неявными угрозами эльфов, решили приотстать и двигаться за спиной Вьехо, который и воин не из последних, и волшебник из первых. Но Вьехо не спешил догонять сородичей, потому что у него внезапно возникла проблема.
Прямо перед ним на раскаленных камнях площади стоял Акра-Стрелок. Скрестив руки на огромном луке, бог задумчиво поглядывал то на Вьехо, то на удаляющихся эльфов.
— Ты уже понял, почему для возвращения светочей не послали блистающую оружием рать? — на удивление миролюбиво поинтересовался бог.
— Да, — неохотно кивнул Вьехо. — Потому что воинов больше нет. Звездная Стража — все, что могли выделить Владычицы.
— Довели Предвечные расу до угасания, верно?
Вьехо снова неохотно кивнул.
— Как думаешь, справятся с Повелителем? — переменил тему бог.
Древний эльф подумал — и отрицательно качнул головой.
— Оружия подходящего не имеют? — проницательно спросил Акра-Стрелок. — А ты?
Вьехо в задумчивости обнажил клинок. Вспыхнул красный бриллиант, мертвенным светом отозвались черные. Древняя сталь рвалась в бой. Да, меч Черного Властелина, самого могучего в их череде, мог решить большинство встречаемых в мирах проблем. Решил бы и эту, несомненно.
— Ты понимаешь, что светочи — твои по праву? — настойчиво спросил бог.
— Я удалился в добровольное изгнание…
— Не лукавь перед своим богом! — усмехнулся Акра-Стрелок. — Добро вокруг себя ты тем не менее не перестал устанавливать! Не просто же так твоя справедливость вошла в поговорки? А в Беловодье тебе даже многое удалось! Я бог, высоко сижу, далеко гляжу. И все вижу. Со светочами тебе удалось бы большее!
— Вьехо, мы только тебя ждем! — забеспокоился Ройялль. — Там наши эльфийки без защиты остались! Что не идешь? Все же пошли!
— Какой смысл идти, если не знаешь для чего? — пробормотал Вьехо. — И пока я не отвечу на этот вопрос, с места не сдвинусь. Светочи близко, пришло время решать.
— Тогда мы одни! — крякнул ничего не понявший Ройялль.
Стражники решительно зашагали к башне. Бог проводил их взглядом.
— Не понимаю, почему колеблешься ты, — признался бог. — Выбор невелик, за тысячи лет мог бы склониться к чему-то. Всего-то и надо решить, творить Добро или нет. Если да — тогда забирай светочи, с ними добьешься большего! Вообще бери все — и не отдавай ничего! Потому что если нет — тогда все твои заслуги присвоят другие. Я слышал, свита славила Фионнеля, да громко славила, до небес долетало! Хотя отряд спасал не он.
— Они старались меня не замечать, — улыбнулся Вьехо. — Обычное дело подле Престолов.
— Бери власть, ты достоин, — серьезно сказал Акра-Стрелок. — Иначе власть отойдет интриганам, завистникам или просто глупцам. Они начнут тобой командовать, решать за тебя — и все испортят. Посмотри, до чего довели расу завистники, интриганы, глупцы и корыстолюбы! Скоро и вокруг тебя начнет твориться всякое! Друзья заберут власть, подруга уйдет к более энергичному, понятному и простому, аданы разбегутся — вон, погляди, как тебя стражники бросили, хотя именно ты их не единожды спасал! — и в ответ на доброту и сердечность получишь от окружающих непонимание, подозрительность да месть…
— Не трогай моих близких! — глухо сказал Вьехо. — А то… ты меня знаешь.
— Я не угрожаю, — вздохнул бог. — И даже не пророчу. Я просто знаю жизнь. Высоко сижу, далеко гляжу — и все вижу. Толку, правда, из этого никакого, если даже верный последователь не слушает! Вьехо! Вмешайся, пока не поздно! Передерутся дети!
— Я вмешивался! — в муке произнес Вьехо. — Ох как я вмешивался! До девятого колена истреблял! Да что-то не были счастливы эльфы! Жестокость не радует! И потому сейчас я иду другим путем!
— Каким — другим? — удивился бог. — Других путей нет.
— Новым! Которым еще не ходили!
— И куда идешь? — всерьез заинтересовался бог.
— Да не знаю я! Никто до меня не ходил!
Вьехо махнул рукой и зашагал к башне.
— Что решил-то? — недоуменно спросил в спину бог.
— Идти другим путем, я же сказал, — буркнул Вьехо. — Что мне еще остается?
Вьехо приблизился к башне, и выяснилось неприятное обстоятельство: башня охранялась. Из дверей шагнули мускулистые полуобнаженные воины и перекрыли путь.
— Посторонним запрещено! — радостно сообщил один из воинов.
Охранники многозначительно заулыбались и обнажили кривые мечи.
— В башню только что прошло множество моих сородичей! — напомнил Вьехо. — Почему нельзя мне?
— Их много, а ты один! — охотно объяснил разговорчивый воин, старший охраны по всей видимости. — Их как не пустить? Но ты — иное дело! Мы тебя и не пустим, и даже арестуем! И бросим в подвал без еды и питья! Ты один, значит, с тобой можно делать все!
Далеко на площади за спиной Вьехо иронично хмыкнул бог-лучник. Древний эльф поднял голову и прислушался: в верхнем зале башни разгорался семейный скандал.
— Сын мой, как осмелился ты захватить светочи?! — гремел голос Тургола. — Подвел и опозорил отца!
— Я совершил то, о чем ты сам страстно мечтал, но никогда не осмелился бы сделать! — хладнокровно возражал юный голос.
— Я мечтал, как мечтает всякий, не более того, а ты — ты лишил нас сокровенной сути! Эльфам не жить без мощи светочей!
— Пусть приходят ко мне и живут! — нахально ответствовал невидимый Повелитель. — Я построил прекрасную империю, эльфам будет комфортно! И построил бы еще раньше, если б кое-кто не мешал, не гонялся следом!
— Но ты сломал светочи!
— Не сломал, а улучшил!..
Рядом зазвенело железо. Вьехо огляделся: охрана деловито примеривалась накинуть на него цепи. Вдалеке откровенно расхохотался Акра-Стрелок.
— Тиграэль! — строго воскликнул Тургол. — Молод ты еще для светочей!
— Я вырос, папа, и повзрослел!
— Командир, берем светочи и возвращаемся? — послышалось деловитое предложение кого-то из Звездных Стражей. — Сила на нашей стороне.
— Вы одного лишь не учли! — прозвучал торжествующий голос Предвечной Владычицы. — Я хозяйка светочей, лишь мне они покорны! А прочих и испепелить могут, стоит мне пожелать!
Наступила потрясенная тишина.
— Заклепайте оковы! — распорядился за спиной у Вьехо старший охраны. — И в подвал его без еды и питья, чтоб не подслушивал!
Вьехо достал меч и не глядя отмахнулся. Посыпались перерубленные звенья цепей.
— Эльфы друг друга не убивают! — осторожно воззвал к благоразумию Предвечной Владычицы кто-то наверху.
— Испепелю по ошибке любого, кто приблизится! Моя верная Фионе! Берем светочи и уходим.
— Ах так ты родич прошедшим тут недавно? — виновато пробормотал старший охраны. — А что сразу не сказал? Проходи свободно! Эй, там, уроды! Расступитесь!
Вьехо кивнул сообразительному начальнику охраны и зашагал вверх по лестнице.
— Предвечная Владычица, конечно, хозяйка — и была таковой тысячи лет! — зазвенел в лестничных пролетах насмешливый юный голос. — Одного лишь не учла: я изменил светочи, лишь мне они теперь покорны! И не подпустят к себе никого против моей воли, и пытаться не стоит! Вам не пройти за охранный круг!
Снова наступила тишина. Вьехо шагал бесшумно и прислушивался с огромным любопытством. Всякое бывало в его длинной жизни, но такой свары пред светочами — никогда ранее. Ай да юный Повелитель! А ведь там еще и свита Владычицы есть, и тоже на что-то надеется — в смысле, что-то замышляла.
Вьехо не ошибся в предположениях — следующим зазвучал голос честолюбивого капитана Фионнеля.
— Одарен талантами славный сын доблестного Тургола! — дипломатично оценил юный Фионнель. — Со светочами самими совладать сумел! Лишь одного не учел: он один, а мы — отряд! Есть средь нас такой, кто и светочи перестроит, как нам надо! Есть кто в новой потаенной стране леса и травы мощью светочей поднимет! Есть и такая, кто погоду на помощь призовет! И зверей есть кому пригласить на службу! И я есть, способный все таланты объединить общей целью и за собой вести! Следовательно, моими и светочи будут. А если некий загадочный воин дорогу заступит, Фея есть, чтоб его остановить, — ибо не посмеет он поднять оружие против своей единственной внучки!
Вьехо печально кивнул — нечто подобное он и предполагал — и вступил в зал. Посредине огромного помещения на постаменте белого мрамора двойной спиралью сияло чудо из чудес, средоточие сокровенной мощи волшебного народа. Негасимые светочи. Кристаллы в перекрестьях спиралей вспыхивали ярко и тревожно — и заливали зал нестерпимым сиянием. Стражники жались за колоннами, спасаясь от гибельного света, но не решались бросить своих эльфиек одних и без защиты. А вокруг светочей толпились претенденты и одаривали друг друга уничтожающими взглядами.
Древний эльф протолкался сквозь круг — это оказалось не так просто, кстати. Потом шагнул сквозь невидимую границу и встал рядом с кристаллами мощи. Претенденты ахнули. Вьехо же положил ладонь на спирали светочей, и сияние послушно смягчилось до ровного света. Раздался еще один непроизвольный «ах».
— Светочи — мои старые приятели, — пояснил седой эльф. — Уж мы-то меж собой всегда столкуемся.
— Почему ты жив? — удивленно спросил из крута претендентов юный эльф, статью и гордым взглядом очень похожий на Тургола, каким тот был в юности. — Прикосновение к светочам гибельно должно быть для эльфов, лишь я один…
— А мне без разницы, вправо или влево закручен энергетический вихрь, — еле заметно улыбнулся Вьехо. — Я обоерукий.
В наступившей озадаченной тишине смех Флориэлль прозвучал волшебным колокольчиком.
— Вьехо, ты прекрасен! — с удовольствием сообщила юная эльфийка. — Я наслаждалась каждой твоей шуткой!
Потом она легко преодолела якобы гибельный для эльфов круг и встала рядом со светочами.
— Вы об одном лишь не подумали! — весело сообщила она. — О том, как вы все сюда попали — и сможете ли уйти, между прочим!
— Объясни, — остро глянул на нее Вьехо.
— Это я провела всех сквозь бездны времени! — призналась Флориэлль. — И могу увести еще дальше любого и в любой понравившийся мне момент.
— Наводить звездные мосты — исключительно Предвечных Владычиц дар! — холодно возразила Предвечная Владычица.
— Ну и что? А мой дар — мосты ломать. А когда сломаешь мост да посмотришь, как он устроен, повторить да улучшить не так уж и сложно! Я и сама могу сквозь время ходить, и возлюбленному своему знание передала!
Гордо улыбающийся Тиграэль встал рядом с юной эльфийкой.
— Не шевелитесь! — строго предупредила эльфийка опозоренных претендентов на власть. — А то отправлю туда, сама не знаю куда! Вот наше предложение: живите здесь! Тиграэль построил прекрасную империю, эльфам здесь будет хорошо! А мы себе еще построим, только для нас двоих! Верно, Тиграэль?
Тиграэль победно улыбнулся подруге, снял с постамента спираль светочей и подарил ей вместо букета. Юные авантюристы упивались торжеством.
— Жмот, только свое сердце слушай! — прошептал Вьехо.
Забытый всеми пейзанин выступил из-за колонны.
— Будь проклято то, что из моей милой Ясноокой сделало бессердечную одержимую дрянь! — крикнул он.
Потом выхватил кинжал и метнул, сильно наклонившись влево, как делают деревенские мальчишки, швыряясь палками в бродячих собак. Древний клинок стремительно рассек воздух, крутнулся — и ударил лезвием по двойной спирали. Жалобный звон разнесся по всему залу, потом вспыхнуло так, что все на мгновение ослепли. Лишь Вьехо, ожидавший чего-то подобного, шагнул с неуловимой быстротой, поймал одной рукой падающий на пол кинжал, а другой — то, что осталось от светочей…
Просто камешки. Бесцветные тусклые камешки лежали горкой на твердой ладони Вьехо. А по залу летало волнами и угасало волшебное сияние…
— Что ты наделал? — охнула Флориэлль. — Безумец! Что — ты — наделал?! Убирайся туда, куда тянет сердце, пейзанин неумытый! Чтоб твои желания никогда не исполнились! Дурак.
Эльфийка взмахнула руками… и Жмот исчез.
— Ярил! — горестно вскрикнула Предвечная Владычица.
Потом уткнулась в гриву подошедшему ишаку и разрыдалась.
— К хорошему ли, к плохому — время светлых эльфов кончилось! — вздохнул Вьехо и опустил голову.
Угасло волшебное сияние. Эльфы потерянно бродили по залу. Светочи сгинули под ударом древнего кинжала, и к чему стремиться теперь, никто не понимал. Предвечная Владычица горевала рядом с ишаком. Вьехо остановился подле.
— Жмот правильно поступил, Предвечная, — серьезно сказал он. — Нам не удалось бы забрать светочи без боя. Если б не он, многие из нас отправились бы сегодня за Нездешние моря…
— Ты стоял рядом! — неожиданно яростно прошептала Предвечная Владычица. — С мечом, которому нет равных! Ты мог вернуть светочи мне — мог, но не захотел! Так знай же: если я… если я когда-нибудь вернусь к Предвечным Престолам — немедля отправлю тебя в изгнание! В вечное изгнание!
Ишак вздохнул и ткнулся в нее лобастой башкой.
— И тебя тоже! — буркнула вечно юная дева.
Потом Вьехо столкнулся с Феей. Юная эльфийка не могла поднять на него заплаканных глаз.
— Ты не обманывала, — мягко сказал Вьехо. — Ты сказала, что Фионе признала в тебе кровь Раэла. Что значило — увидела в тебе схожий дар. Я обманулся сам.
— Мне все равно стыдно, — еле слышно прошептала Фея. — Я должна была воспользоваться твоей любовью — и была готова воспользоваться! Я…
— Ты дала слово команде, я понимаю.
— Мы сироты и дружны с детства, — вздохнула Фея. — Вместе мечтали о великом, вместе и совершим — или сгинем во времени. Мы уйдем командой. Прости меня, Вьехо.
— Угасли светочи, более ничто нас не держит в этом скудном мире! — раздался звонкий голосок Флориэлль. — Мы с Тиграэлем уходим искать свое счастье. Кто не желает здесь остаться — пусть поспешит!
Юная эльфийка сидела на пьедестале белого мрамора и болтала ногами.
— Я могу открыть звездный мост! — улыбнулась она Вьехо.
— И куда он уведет?
— Не знаю! — беспечно отозвалась она. — Туда, куда влечет твое сердце!
Древний эльф покосился на растерянную Фионе и усмехнулся:
— Значит, пустое место?
Флориэлль снова улыбнулась.
— Очень удобно, когда тебя считают никем! — невинно призналась она.
— Это верно! — озадаченно сказал Вьехо — и принялся высматривать кого-то.
Подошедший на его зов Фионнер смотрел непонимающе.
— Ты всегда говорил, что готов и все можешь! — напомнил Вьехо. — Ты сам говорил.
— Ну да, — подтянулся юный эльф. — Я все могу.
Вьехо протянул ему горсть невзрачных камешков.
— Что с ними?
Фионнер уверенно оглядел то, что осталось от священных кристаллов.
— Разрушена подставка, — определил он. — То, что связывало их в одно целое.
— Но сами кристаллы не повреждены? — уточнил Вьехо.
— А что им сделается? — удивился Фионнер. — Это же камни!
— А восстановить сможешь? Так, чтобы работали поодиночке?
— Могу, — пожал плечами юный эльф. — Я все могу.
И спокойно принялся за работу.
— Ну и какую же кровь Фионе увидела в тебе? — ошеломленно спросил Вьехо.
— Никакой, — отозвался Фионнер, не отрываясь от манипуляций. — Я сирота, до всего дошел своим умом.
— Ты удивительный эльф! — признал Вьехо. — А что молчал весь поход?
— Я не молчал, — спокойно возразил Фионнер. — Я говорил, что все могу, и не единожды. Я всегда это говорю. Но мне почему-то не верят. Фионнелю верят, а мне нет. Поэтому мы с Фионнелем — одна команда. Он убеждает, я действую.
Фионнер завершил работу и вернул камешки Вьехо. Древний эльф всмотрелся: от кучки шло ровное еле заметное сияние.
— Они разгорятся в руке нового хозяина, — тихо пояснил Фионнер. — Полученные в дар от хозяина предыдущего. Но мощь их, конечно, несравнима с прежней. Одиночные камни — самые обычные артефакты, не более.
— Возьмешь один? — остро глянул Вьехо.
Фионнер помялся:
— Если только после Фионнеля. Фионнель — наш капитан, невместно прежде него.
— Ты удивительный эльф! — только и смог пробормотать Вьехо.
Еле заметно сиял и переливался звездный мост. Подошло время прощания.
Первыми уходили Звездные Стражи.
— Куда протянется ваш звездный мост? — спросил Вьехо у Тургола.
Капитан Звездной Стражи поглядел устало:
— Светочей нет, а без них наше существование бессмысленно. Мы уходим за Нездешние моря. Думаю, заморский король с радостью примет на службу отряд испытанных воинов.
Вспыхнул звездный мост, и суровые воины исчезли один за другим.
Следом уходили эльфы свиты.
— Мы вместе испытали тяготы и лишения небывалого похода, — обратился к ним Вьехо. — Возьмите же на память. — И он вложил в каждую протянутую ладошку по заветному камешку. — Думаю, Фионнер сможет объединить их во что-нибудь могущественное, и тогда ваши мечты исполнятся быстрее! — весело напутствовал Вьехо.
Фионнер пожал плечами и кивнул. Почему бы и нет, если он действительно может?
А Фее Вьехо сжал на прощание ладошку и тихо прошептал:
— Ты была прекрасной внучкой — таковой и останешься. Я буду помнить о тебе вечность. С честью неси по мирам гордое имя Раэлов. Разрешаю.
Юные эльфы ушли — и у Вьехо стало пусто и тоскливо на душе. Все же он сильно привязался за время странствий к отряду.
А Фионе осталась. Древнейшая стояла в стороне у колонн, тихая и печальная. Стражники стояли рядом с ней.
— Мое время кончилось, — бледно улыбнулась она древнему эльфу. — Вот уже и юные эльфы превзошли меня в интригах. Я решила остаться здесь, Вьехо. Благородный Ройялль с друзьями послужит мне надежной опорой. Будем странствовать от оазиса к оазису, защищать Добро по мере сил…
— И в пустыне можно жить! — буркнул неловко Ройялль. — С водой — можно! Повелителю мы не нужны, только в пустыню и остается… да и не все ли равно, где биться за Добро и Свет?
— Живи вечно, Фионе! — с трудом улыбнулся Вьехо.
Ей он тоже подарил камешек. И по одному — Ройяллю и Простецу.
— Так кто же из вас командует отрядом на самом деле? — поинтересовался на прощанье Вьехо.
Простец задумчиво поскреб щетину.
— Я умней, Ройялль горластей. Принимаю решения я, а командует он, так получается. Да не все ли равно? Ить одно дело делаем.
— Думаешь? — глянул недоверчиво Вьехо. — А к кому из вас тогда нежная Фионе чувством воспылать должна? Ибо провижу я, что быть ей супругой короля Света, а королем соответственно — командиру отряда. И отряд есть, и света в пустыне полно, только с командиром непонятно…
Сокомандиры уставились друг на друга в растерянности.
— Шучу! — поспешно сказал Вьехо. — Фионе сама выберет, когда придет срок!
И в очередной раз поклялся сам себе не подшучивать над окружающими.
— Э, а как там с бессмертием? — спохватился уже у лестницы Ройялль. — Что-то я не понял…
— Да все понятно! — досадливо вмешался Простец. — Камешки светят! А ить это такая сила, что человеческого в нас скоро не останется! Ну… так тому и быть.
Ушли стражники, ушла Фионе, и у древнего эльфа совсем стало грустно на душе.
Беззаботная Флориэлль взяла причитающийся ей камешек и на прощанье обняла седого эльфа по человеческой традиции.
— Тиграэль дуется на тебя и прощаться не подойдет! — весело сообщила она. — Но я считаю — даже хорошо, что так вышло! Никто не ушел обиженным! А счастье мы построим собственными руками.
— Ему придется подойти, — хмуро сказал Вьехо. — Он еще не ответил мне за разрушенный звездный мост и гибель моего отряда.
— А, это! — махнула рукой Флориэлль. — Это я сделала. И я не разрушала мост. Зачем, если можно просто развернуть его обратно? Твой отряд в полном составе вернулся туда, откуда вышел!
— Вот это подарок! — искренне сказал Вьехо. — Ценнее светочей самих! Прощай, загадочная Флориэлль! Пусть тебе улыбнется удача!
Вьехо подозвал ишака, подхватил одной рукой повод, другой Предвечную Владычицу и шагнул к звездному мосту.
— Куда мы идем? — тоскливо прошептала Предвечная Владычица. — Угасли светочи, и незачем жить…
— Мы идем туда, куда влечет сердце! — весело отозвался Вьехо. — Не знаю про тебя, но меня заждалась возлюбленная моя супруга! И Маин! И друзья! А ишак… ну его можно бы и оставить…
— Нет! — тут же воспротивилась Предвечная Владычица. — Как без него? Единственное преданное мне существо!
И поспешно забралась на безропотное животное.
Вот так они и шагнули на звездный мост.
