В поселок пришли уже затемно, хорошо, что ни у кого проблем с ночным зрением не было… Возвращение древних эльфов к своему народу чуть было не началось со скандала. Никаких апартаментов для почетных гостей в поселке предусмотрено не было. Сама Лючиэль ютилась в маленькой комнатке в административном здании, остальные помещения либо были служебными, либо заняты советниками. Второе здание на площади, которое Боня принял за еще одно общественное, оказалось обычной кладовой, склад и овощная база в одном флаконе. Так что свободных помещений, а тем более жилых, найти там было невозможно.

Пришлось Боне просить свою команду обеспечить шатрами и древних. Причем в одном они ютиться не пожелали: подавай каждому индивидуальный, с перегородками, как в Бонином. Но деус попросил пикси сильно эльфов не баловать: размеры шатров уменьшить вдвое по сравнению с образцом и меблировать по минимуму — стол, кровать и пара стульев рыболова. Пикси даже постельное белье пришлось делать, у эльфов на складе только несколько одеял нашлось.

Из своего шатра Боня выбрался с рассветом, потянулся, задрав голову к небесам, и заметил, что мана над ним светит чуть ярче, чем вокруг. Боня удивленно тряхнул головой и пригляделся. Прямо над ним зависла слабосветящаяся сложная магическая структура, от которой, как показалось Боне, каждые две-три секунды во все стороны разбегались еле заметные волны.

«Это что за бяка?!» — возмутился Боня и немедленно раздвинул вокруг структуры ману. Та сразу погасла. Немного подождал, вернул ману на место. Без подпитки извне структура исчезла без следа. Боня сердито осмотрелся по сторонам. Больше ничего подозрительного вокруг него или его шатра не наблюдалось, зато в шатрах эльфов, если приглядеться, понакручено было внутри разных структур под завязку.

— Вот, оживил древних на свою голову, легких знаний захотел, — проворчал Боня. — Все никак не успокоятся, так и норовят напакостить.

Он решительно убрал ману из ближайшего шатра. Светившиеся внутри структуры исчезли. Сам шатер тоже, вместе со всей мебелью. Из обстановки осталось только выданное со склада одеяло. А еще обнаружилась Галадриэль, которая, судя по всему, сидела перед этим на стуле рыболова, а теперь шмякнулась на землю.

Боня навис над ней с самым грозным видом и упер руки в боки:

— Что за дрянь вы ко мне прицепить пытались?! — возмутился он.

Галадриэль поднялась с земли и, выпрямившись, заявила с ледяным спокойствием в голосе:

— Уважаемый Боня, я всегда считала, что выбивать из-под дамы стул — очень плохая шутка. А для того чтобы зайти в шатер, вовсе не обязательно было его развеивать. Твои возможности нам и так известны, и я была бы очень благодарна, если бы ты вернул все, как было. И ману тоже.

— Ты не ответила на мой вопрос!

Тем временем из соседних шатров к ним буквально подлетели два других мага.

— Простите, Боня. — Несколько чопорный Элронд перешел на «вы». — Это моя вина. Я как-то не подумал, что нужно спросить вашего разрешения. Это был всего лишь маячок, чтобы быть в курсе вашего текущего местоположения. На каждом из нас висят такие же. У вежливых магов принято сообщать коллегам о своем прибытии заранее, а с маячком это делается автоматически.

Боня с сомнением посмотрел на эльфа. И чего он только на себя не понавесил! Понять, какая из этих магических структур является маячком, было проблематично. Но вроде бы еле заметная волна действительно иногда расходилась от него во все стороны.

— А это точно не ментальная магия? — с подозрением поинтересовался Боня.

— Что ты имеешь в виду, говоря «ментальная магия»? — удивилась Галадриэль. — Никогда не слышала такого термина. Какое-нибудь воздействие на мозг? Зачем? Конечно, можно воздействовать на отдельные нервные центры разумных существ магией, но это чрезвычайно сложно. К тому же расположение таких центров отнюдь не фиксированно, без предварительного тщательного исследования их просто не найдешь. Да и смысл? Доставить удовольствие? Это извращение. Усыпить? Проще снотворным воспользоваться или газом. Причинить боль? Покалечить? В принципе возможно. Но пытаться применять нечто подобное против тебя мы бы никогда не стали. Во-первых, это просто бессмысленно. Боги быстро восстанавливаются и приспосабливаются к внешним условиям. Особенности организма таковы. Ты даже можешь в вулкане искупаться без каких-либо последствий, особенно если входить в лаву будешь не торопясь. А во-вторых, ты — единственный источник маны в этом мире, для нас ты слишком ценен, чтобы ставить на тебе эксперименты. Мы и в мелорне-то спрятать тебя хотели не только чтобы самим быть ближе к источнику, но чтобы и тебе ничто угрожать не могло. Если с тобой что-нибудь случится, что нам дальше делать? Опять в гробах обустраиваться? Теперь вот разрываться придется: и эльфов этих несчастных как-то в надлежащий вид приводить надо, и тебя одного оставлять страшно!

Последние фразы Галадриэль произнесла неожиданно эмоционально, Боне даже как-то неловко стало. Он повертел головой. Верные пикси уже висели в воздухе с ПП на изготовке.

— Ребят! — обратился он к ним. — Я тут погорячился маленько. Восстановите, пожалуйста, как было… — Затем снова повернулся к Галадриэль. Боня уже давно понял, что у эльфов она за главного. — А вешать на меня все-таки ничего не надо. Тем более без спроса. Никакие маячки мне не нужны. Вы бы лучше амулеты для связи соорудили, если, конечно, знаете как.

— Ну, мана пока покрывает лишь небольшую часть поверхности в этом мире, — ответил уже Элронд. — А магопередатчик может работать только внутри энергетического облака. Можно, конечно, электромагнитные волны использовать…

— Ну, радиоприемник с передатчиком я и сам собрать могу, — разочарованно протянул Боня, — надо только подобрать правильные магемы. Конечно, эфир тут пока не замусорен, можно и этот способ использовать, но я надеялся, что вы предложите что-нибудь более оригинальное.

Судя по возникшей паузе, на эльфов Бонино заявление произвело сильное впечатление, но выражения лиц и тон остались спокойными.

— Кажется, нам с вами надо будет обстоятельно поговорить о достижениях науки, — подытожил свои размышления Элронд.

— С удовольствием, — обрадовался Боня. — Только вы мне тоже про магию рассказывать будете. А то электричество и магнетизм я еще в школе проходил, а вот магию только здесь по книжке мумриков изучать стал.

— Посмотреть книгу мумриков нам было бы очень интересно, — вновь включилась в разговор Галадриэль. — К сожалению, в прошлом нам таких трофеев добыть не удавалось. Но это потом, а сначала мне надо стертые тобой магические структуры на себе восстановить, а то я за здоровье опасаюсь.

— Вообще-то вы сами были неправы, но извини. Долго возиться?

— Ничего, за полдня управлюсь. Хотя, конечно, дел невпроворот. Страшно смотреть, что тут творится, — грустным голосом сказала Галадриэль (Боня опять почувствовал укол совести). — Уходила из Великого леса эльфов, а вернулась в убогую деревушку огородников. А самое ужасное то, до какого жалкого и забитого состояния дошел народ, Мало того, что их мало осталось, так они еще и всего боятся и чуть что — норовят на колени бухнуться. Как из них эльфов делать?

— Ты их сначала научи есть досыта да дело им найди такое, чтоб они свою важность чувствовали, причем каждому свое, — напряг свои знания по социальной психологии Боня. — Через полгода не узнаешь. А если их еще и не пороть почем зря, так и вовсе сказка получится!

— Думаешь? — Галадриэль глянула на него с надеждой. — А может, ты тут пока останешься, сам все организуешь?

«Черт, — ругнулся про себя Боня, — и почему я так люблю советы давать? Наследственность сказывается? Предки в Стране Советов жили, вот и я туда же? Хотя, конечно, помочь надо бы. Только бы моя помощь им во вред не пошла, а то какой из меня председатель колхоза?»

Эльфам же он сказал:

— Давай я вам помогу бизнес-план составить да дело начать. А застревать на полгода я здесь не могу. Мне еще много где побывать надо и магическую академию создавать. Неделю, пожалуй, могу потратить, а больше — перебор будет. И про магию сами мне рассказывать не забывайте. Я все-таки надеюсь у вас что-нибудь полезное в этой области узнать.

— А ты говоришь, неделя, — немедленно отреагировала Галадриэль. — Тут годами учиться надо!

— Так, каких ты тут еще обещаний понадавал? — Сзади к Боне подошла Света. — Ни на минуту тебя одного оставить нельзя. Это эльфы нам кругом должны, а не ты им!

Боня невольно заулыбался, увидев подругу. Галадриэль же, наоборот, заметно поскучнела.

«Заметно? — удивился сам себе Боня. — У нее же ни один мускул на лице не дрогнул. Откуда же я это знаю? Да и раньше мне ее речь очень эмоциональной казалась. Эмпатом, что ли, стал? А ведь похоже! Только вот хорошо это или плохо? Вроде полезно людей (ну и всех прочих разумных) чувствовать, да только я с моим дурацким характером всем им слишком уж сопереживаю. Может, не замечать ничего было бы спокойнее…»

Руки между тем сами собой подтянули Свету поближе. Боня наклонился к ее уху.

— Я тебя тоже люблю, — шепнул он и чмокнул подругу в висок.

Драконша что-то довольно проурчала и бросила на эльфов взгляд, полный превосходства.

— Мне тут одна идея в голову пришла, — сказал Боня. — Давай попробуем эльфам пункт питания организовать. Почему-то мне кажется, что обязательно должно получиться. Пойдем!

Он схватил Свету за руку и почти бегом потащил в сторону леса. Та, естественно, тоже ускорилась, всем своим видом изображая заинтересованность. Немного переигрывала, конечно, ну да ничего. Эльфы чуть помялись и поплелись следом.

До опушки было не более пятидесяти метров, так что дошли быстро. Боня нацелился на ближайший мелорн. Подойдя, он протянул к стволу руку, прямо физически ощущая, как участок коры в месте приближения руки утрачивает материальность и становится иллюзией.

— Обойдешься, внутрь я сейчас не полезу! Не так одет, — цыкнул на дерево Боня. — Я тебя пока маной подкачать хочу.

— Ты чего, с деревом разговариваешь? — удивилась Света.

— По-моему, оно меня понимает, — сказал Боня. — По крайней мере, я его отклик чувствую. Так что мы с ним тут сейчас харчевню строить будем.

Боня направил в ствол сильно уплотненный поток маны. Энергия хлынула внутрь дерева и стала накапливаться внутри. Наружу сквозь кору ничего уже не пробивалось. Затем Боня мысленно попробовал раздвинугь кусочек иллюзорной стенки, как будто просто работал с маной.

— Йе-э-с-с! — радостно воскликнул он. — Я так и думал!

В стволе дерева образовалось овальное отверстие размером в пару ладоней, сквозь которое можно было заглянуть внутрь.

— Ребят, — обернулся Боня к подошедшим эльфам, — вы не знаете, свет там внутри всегда горит или только тогда, когда к дереву кто-нибудь подходит?

Эльфы только пожали плечами.

— Что ты делаешь, Боня? — выразил вслух читавшийся в глазах древних вопрос Элронд. — И, главное, как?

— Ну, я его попросил окошко сделать, а то в комнате хочу потолок из твердой маны соорудить, а если не видеть, что делаешь, он может и кривым получиться. У нас в мелорне ВИП-зал харчевни будет.

На создание потолка метровой толщины у Бони ушло минут двадцать. Затем он закрыл окошко и немного отошел от мелорна. Феанор немедленно заскочил внутрь, видимо, посмотреть, что получилось. На проходящего внутрь ствола прямо сквозь древесину эльфа внимание обратила одна Света. Но от вопросов воздержалась.

Дальше Боня действовал уже по наитию. Он мысленно обратился к дереву, объясняя ему, что хочет сделать, попросил помощи и одновременно стал напитывать корни энергией. По его ощущениям мелорн обалдел, но не сопротивлялся, а даже пытался помогать. Вскоре из земли потянулись новые побеги, которые на глазах утолщались и меняли форму. Перед Боней сформировались шесть столбиков, в верхней части которых ствол сильно утолщался (до полуметра), а в середине утолщения появились большие дупла прямоугольной формы.

— Объясняю задачу, — обратился Боня к мелорну, произнося слова и мысленно, и вслух. — Здесь формируешь миску с супом. Пока варианта два, я больше супов-пюре не помню. Первый — обычный протертый овощной. Вкус почувствовал? Молодец! Второй — гороховый… Надеюсь, у эльфов с животами все в порядке? Не улетят? Вообще-то это вкусно, я с копченостями вспоминал. Сможешь? Если чего сам придумаешь, я только «за». Почувствуешь, какой попросят, такой и сделаешь. Хотя нет, давай тут три кнопки нарисуем. Что такое кнопка? Не понимаешь? Ну, картинки… На первой — морковку, на второй горошину, а на третьей — дерево (это будут блюда от шеф-повара, так сказать, то есть те, которые ты сам нафантазируешь). Если до первой дотронутся — дашь протертый, ну и так далее! Запомнил? Молодец! Да, и ложку не забудь!

Эльфы смотрели на Боню как на психа. Света — с тревогой.

— Принимайте работу! — Боня повернулся к ним. — Свет, подходи, не стесняйся. Нажимай на картинку с морковкой!

Света неуверенно подошла и протянула руку. Столбик неожиданно загудел и в дупле появилась большая деревянная пиала, наполненная жидкостью. Рядом выросла деревянная ложка.

— А гудеть зачем? — Боня снова обратился к мелорну. — Я сам так процесс представлял? Можешь не гудеть? Нет, пожалуй, оставь как есть. Мне так действительно больше нравится.

Света тем временем вынула из дупла пиалу, понюхала.

— Бонь, извини, но драконы траву не едят…

— Это ты меня извини, не подумал. Но я хотел ради чистоты эксперимента, чтобы первым не эльф пробовал. Отдай Феанору, он любопытный…

Во втором столбике Боня договорился с мелорном выдавать каши и гарниры. Картинок получилось больше. Он довольно отчетливо помнил вкус рисовой и манной каши, гречневой размазни и картофельного пюре. На третьей раздаче Боня попросил подавать фруктовые пюре, а также что-то вроде соевой колбасы, он как-то ее пробовал и счел страшной гадостью, но вкус запомнил. Салат из морской капусты тоже в меню включил. В четвертом дупле формировались различные напитки. В пятом — хлебобулочные изделия. Ну а шестое дупло Боня приспособил для утилизации грязной посуды. Поставленные туда тарелки вместе с остатками содержимого довольно быстро начинали таять и исчезали без следа.

Дальше нужно было вырастить из земли четыре стола с одной ножкой и аналогичного вида табуретки рядом с ними. За одним столом получалось по шесть посадочных мест. На этом Боня иссяк.

— Фонарики сами навесите, понадобятся, когда стемнеет, — решил он. — Все равно из меня дизайнер никудышный.

Поняли ли его присутствующие, было неясно, но все дружно кивали. Пока Боня общался с мелорном, набежала уже целая толпа, так что использовать древних магов в качестве подопытных кроликов не понадобилось. Наоборот, очередь образовалась.

— Ну и как ты это сделал? — каким-то унылым голосом спросил Элронд. — Маги тысячи лет учили деревья выполнять просьбы жильцов внутри ствола, снаружи мелорны всегда были только крепостями!

— Но вы же сами на таких табуретках на поляне сидели, — удивился Боня.

— Мы эти, как ты сказал, «табуретки» магией из травы сформировали. Мелорны тут вообще ни при чем были!

— А я решил, что вы их из корней вырастили, — удивился Боня. — Я себе там такую табуретку сделал, а здесь только немного усложнил задачу… Я же не знал, что нельзя! Вот и получилось. Деревья ваши — действительно чудо! Свет, давай с собой отводок возьмем! Посадим, как окончательно обоснуемся. У него внутри такая замечательная комната получается. Супертехно! Мебель и все, что может понадобиться, сама из пола или стен вырастает, там же и исчезает, когда больше не нужна. Давай сами в такой комнате жить будем, а?

Света аж подскочила:

— Да ты что? Меня, дракона, в дупле поселить хочешь?! Ты меня с белкой не перепутал?!

— Ну прости, не подумал, что ты это так воспримешь…

Вечером Боня сидел в прихожей своего шатра вместе с Элрондом и пытался продвинуться в магии. Остальная компания тоже была при деле. Света с гаргульями улетела на охоту. Соевая колбаса ей понравилась не больше, чем Боне в свое время, хотя эльфы ели это угощение, кажется, с удовольствием. Впрочем, они тут совсем оголодали.

У Бониной харчевни толпилась вся деревня, так что Галадриэль с Феанором наколдовали еще с десяток столов, а Лючиэль сумела навести хоть какое-то подобие порядка, не давая поевшим излишне засиживаться. Впрочем, изгнанные из-за столов немедленно снова пристраивались в конец очереди. Теперь все стояли с подносами. Боня о них сначала забыл, так что потом подключил к их производству пикси. Правда, подносы утилизации не подлежали, так что их требовалось протирать после использования. Но Лючиэль и это организовала. Галадриэль стояла на раздаче, контролируя выдачу продуктов, а заодно всем своим видом демонстрируя, что данное чудо — ее заслуга. Авторитет зарабатывала. Феанор с важным видом прохаживался между столов. Видимо, с той же целью.

Пикси крутились вокруг. Часть столов тоже были их производства. Дизайн несколько отличался от Бониного, но это никого не волновало. А потом гусары сами занялись дегустацией, решив попробовать все, что производил мелорн. Блюда под картинкой «дерево» придумывал сам мелорн, поэтому процесс дегустации затянулся надолго. Боня даже заподозрил, что дерево нарочно так развлекалось.

Занятия по магии у Бони, к сожалению, не пошли. Точнее, у него сложилось впечатление, что Элронд вовсе не горит желанием делиться с ним своими знаниями, а вот Бонины достижения старается изучить как можно подробнее. Сначала Боня охотно все показывал, но потом заметил, что получилась «улица с односторонним движением».

Когда он показал Элронду справочник инопланетян, с эльфом буквально случилась истерика, так что Галадриэль с Феанором бросились на выручку. Оказалось, что этот справочник — вообще первая книга ненавистных мумриков, которая попала к ним в руки. Так что они ее чуть на части не порвали, вырывая друг у друга. То есть делалось это внешне неспешно и с чувством собственного достоинства, но вцеплялись они при этом в книгу словно клещами. Справочник Боне пришлось срочно спасать. Обещал выдать его для подробного изучения тому, кто приедет к нему в качестве преподавателя в будущую академию. Теперь он был спокоен, что без профессоров академия точно не останется.

Бонины артефакты на эльфов впечатления не произвели. Они предпочитали мысленно формировать программы из десяти — пятнадцати магем самостоятельно. Боня столько в уме одновременно держать не мог. Сложные программы, как понял Боня, эльфы тупо зазубривали. Новое же могли сделать только что-нибудь очень простенькое. Как оказалось, в древности были специальные маги-артефакторы, которые больше на боевых и лечебных магемах специализировались, но их работу эльфы представляли только в общих чертах… Кстати, с найденным Боней древним справочником по медицине эльфы были знакомы.

Вновь изобретенные артефакты показались древним грубоватыми, все-таки магемы перед нанесением он уменьшал не так уж и сильно, невооруженным глазом все видно было. Зато эльфы показали ему новое заклинание-программу, используя которую можно было видеть гораздо более мелкие объекты, чем с помощью Бониной линзы.

Впечатление на эльфов произвело только золото, из которого были сделаны артефакты. Боня продемонстрировал процесс производства золота и золотых пластин. С атомной структурой веществ древние знакомы не были, все-таки через линзу атомов не разглядишь, но принцип они быстро уловили. А вот количество потребляемой при этом энергии эльфов расстроило. И взгляды, которые они бросали на Боню, говорили о том, что они считают такое транжирство непростительным разбазариванием драгоценной маны.

Со щитами Боня тоже обломился. Точнее, он заставил эльфов научить его ставить воздушный и водяной щиты, но пользы от этого не было никакой. Фактически и в том и в другом случае вокруг мага создавался мощный воздушный или водяной вихрь. Нападавшего сдувало ветром или смывало водой. Но атаковать самому для Бони с таким щитом было проблематично. Эльфы-то формировали свои сгустки плазмы (или что-то иное) уже за пределами щита, оттуда и бросали «снаряды» в противника, Боня же пользовался артефактами, которые в руках держал. А изнутри прострелить щит было ничуть не легче, чем снаружи.

В общем, Боня придумал, как сделать себе доспех, покрыв свою обычную одежду слоем твердой маны. С маной он мог делать что угодно, не весила она вообще ничего, а пробить ее стрелой или мечом оказалось невозможно. Правда, оставалась проблема сочленения доспехов, покрывать коркой маны себя всего Боне не хотелось, да и двигаться так быстро не получится. В общем, такой метод следовало оставить только на крайний случай. Да и вообще, надо бы доспех не просто на рубашку лепить, а специальную одежду изготовить. Солиднее будет.

Боня продемонстрировал идею эльфам. Те поцокали языками и предложили сделать энергетическую «броню» Бониной парадной формой. При появлении на массовых мероприятиях, когда торопиться никуда не надо, а покушения вполне возможны.

О возможности покушения на себя любимого Боня никогда не задумывался, но согласился, что оно вполне возможно со стороны тех, кому возрождение магии без надобности. Прикинув, сколько таких может оказаться, Боня загрустил. Выходит, до сих пор ему просто везло. Решив не зацикливаться на негативе, Боня представил себя со стороны полностью покрытым слоем твердой маны. Получилась картина «Боня в янтаре».

— Принц Амбера, — хмыкнул Боня, — нет, пожалуй, бог Амбера…

Настроение немного улучшилось, а тут как раз и Света с гаргульями вернулась. Сытая, довольная и сразу потащила Боню в спальный отсек шатра.

— Бонь, ну что ты так с этими эльфами носишься, — заявила она ему, прекращая научные дискуссии. — Сами разберутся. Не маленькие поди, несколько тысяч лет разменяли.

Утром Боня встал, как всегда в последнее время, очень рано. Вернее, он вовсе и не спал: такая потребность у него исчезла уже давно, это случилось по мере возрастания его силы. Поэтому теперь для него понятие «лечь спать» стало эквивалентным «заняться сексом», а после — просто поваляться с подругой за компанию. Тоже приятно. Света дрыхла, восстанавливая силы, а он через какое-то время решил, что думать можно не только в горизонтальном положении. К тому же что-нибудь полезное сделать можно будет.

Вот он и занялся артефактом воздушного щита, совмещенным с плазменным пистолетом. Программа вышла довольно сложной, но, как ни странно, заработала с первого раза и правильно. Боня мысленно похвалил сам себя. Только вот агрегат получился неожиданно неудобным. Боня предусмотрел в нем возможность регулировки внутреннего радиуса воздушного щита, а также расстояния от артефакта, где будет формироваться плазменный шар перед выстрелом. Но оказалось, что воздушный вихрь не умеет быть только полуметровой толщины, а затрагивает столб воздуха на полтора-два метра больше. То есть отодвигать место старта «пули» от «ствола» пришлось как минимум на три метра. Целиться стало неудобно. К тому же сам щит формировался не вокруг Бони, а вокруг артефакта. Приходилось либо увеличивать радиус щита, либо стрелять «от бедра». В общем, установку Боня доделал, регулировки провел, но в том, что станет ею пользоваться, уверен не был. Скорее сделает вместо нее два артефакта: щит и ПП с регулировкой места формирования «пули» по отдельности.

Пока Боня возился с изобретением, совсем рассвело. У харчевни на опушке было так же многолюдно, как и вечером. У Бони даже возникло подозрение, что никто из эльфов спать так и не ложился, включая древних. Его попытка организовать кого-нибудь из местного населения на раскопки сокровищ холма со склепом успеха не имела. Всем было не до того. Можно, конечно, было отправиться кладоискательствовать своими силами, но Боня постеснялся. Все-таки хозяевами недр холма были древние, и просто экспроприировать их собственность он не счел возможным, а поэтому стряс с них обещание составить подробную опись всего уцелевшего и представить ему в будущую академию не позднее чем через полгода.

На сем интерес Бони к эльфийским делам стал угасать, точнее, он почувствовал себя здесь лишним. Эльфы его явно стеснялись и не знали, как себя с ним вести, а он, в свою очередь, не знал, чего от них требовать. Панибратского отношения уж точно не хотел, но и того, чтобы на колени перед ним бухались, не хотел еще больше. Объявлять себя эльфийским правителем Боня не собирался, это ведь не только права, но и куча обязанностей, главная из которых — постараться сделать свой народ счастливым. А эльфийский народ Боня своим не считал, слишком уж у них культура от привычной ему отличалась.

Так что он решил свести все к договорной основе. Эльфы признают его своим деусом (и пусть сами решают, что это для них значит), он их обеспечивает маной для нормального функционирования Великого леса. Древние делятся с ним своими знаниями и достижениями, дают ознакомиться со всеми старинными предметами, которые будут в их распоряжении, и шлют к нему в академию учеников и преподавателей. Кроме того, выделят несколько десятков семей для поселения на острове рядом с академией уже в качестве подданных. Ну и отводок мелорна дадут (а не дадут, так он и сам возьмет).

Боня сообщил об итогах своих размышлений древним, а заодно и всем, кто оказался поблизости. Возражений не было. Маги со всем согласились и даже, как заметил Боня, вздохнули с облегчением. Все-таки наводить в поселке порядок согласно своим понятиям при Боне они не решались. Вдруг ему что-нибудь не понравится? Так и авторитет потерять можно.

Насколько добросовестно они будут выполнять свою часть договора, Боня уверен не был. Как бы не пришлось снова прилетать. Так что Боня решил задержаться на денек-другой, вспомнить свои знания об устройстве радио и переложить их на язык магем.

Магема преобразования маны в электричество в справочнике мумриков была, равно как и магемы сенсоров, срабатывающих при подаче на них электрического сигнала, и формула излучения радиомагнитных волн задаваемой частоты и мощности. А вот магем непосредственного преобразования электросигналов в звук и наоборот Боня не обнаружил. В принципе из имевшихся магем можно было собрать и приемник, и передатчик, но Боня решил не заморачиваться, а создать что-нибудь типа телеграфа.

Схема получилась довольно сложной. Боня использовал «цифровую кодировку» букв, отведя под каждую пять позиций (есть сигнал — нет сигнала). В местном алфавите было всего двадцать семь букв, так что и под знаки препинания место осталось. Но провозился изрядно. Под каждую букву отдельно по кусочку схемы выделял. А сколько возни оказалось с приемником! Точнее, с печатающим устройством… Боня никогда не задумывался, насколько это сложная вещь, причем — чисто механически. Печатающую головку он сделал матричной, каждую букву из точек формировал. Хорошо хоть чернила не нужны были, использовал информацию из справочника. С кареткой возиться не стал, но пока научился равномерно передвигать ленту ровно на позицию одной буквы — намучился.

Всего Боня предусмотрел шесть каналов связи, пронумеровал их и выделил эльфам на прием номер два (номер один, понятное дело, для себя приберег). Решил, что для начала шести точек связи ему хватит: себе (в будущей академии на острове), эльфам (в Великом лесу), в Денае… Ну и три в резерве, все-таки еще и империя есть, и алы, и хумы, и орки в степи. Еще и не хватит на всех.

Боня поинтересовался у Лючиэль, где кроме Деная есть эльфийские представительства. Оказалось, что нигде. Эльфов уже давно никто равными себе не считал. В Денае, строго говоря, официального посольства тоже нет, это Гильдельберт сам так себя называл, честолюбие свое тешил. Боня даже подумал, не сделать ли его своим представителем, но решил оставить его эльфам, а со своими потом разобраться. Тем более академию Боня еще не создал, официального статуса так и не приобрел, рано о представительствах думать.

Неожиданно разговор с Лючиэль перешел на совсем другую тему: Великая Мать стала проситься к нему в будущую академию в качестве главы предполагаемого там эльфийского поселения и просто заведующего хозяйством.

— Вот ты уедешь, — жаловалась она, — Галадриэль сразу себя Великой Матерью объявит. А мне куда деваться? Меня же весь поселок шпынять станет. Я хозяйство вести умею, да и всех тут знаю. Пару десятков семей подостойнее подберу и переезд организую.

Боня подумал и согласился. Затевать кутерьму с выборами Великой Матери смысла не было. Все равно проигравшая останется недовольна. А толковая помощница ему в академии пригодится, не все же самому делать или на Свету грузить. Тем более драконша детьми грезит, ей не до общественных дел будет. Правда, еще гаргульи есть, но эльфами пусть лучше Лючиэль командует.

Еще неожиданно пришлось объясняться с единорогами. Как-то узнав, что Боня скоро собирается отбыть, они примчались из леса и устроили целую пантомиму, требуя взять их с собой. Древние на них даже слегка обиделись. Боня, как мог, объяснил им, что сейчас он со своей командой улетает и тащить их на себе никто не сможет. Единороги с надеждой уставились на Свету, но понимания не встретили. Так что деус предложил им, если не передумают, дождаться старта Лючиэль с переселенцами. Единороги расстроились и, понурившись, двинули к эльфийке. Та прямо-таки расцвела и принялась им по очереди шептать на ухо что-то утешительное и ласковое, не забывая иногда кидать победные взгляды в сторону Галадриэль.

Боня уж было решил, что можно и отчаливать, но тут из леса вылетела целая туча пикси. На глаз — больше сотни. Вид у них был такой, словно они несколько тысяч лет провалялись где-то в опавшей листве, ставшей со временем перегноем. Тусклые, полупрозрачные, какие-то серо-зеленые, крылья в грязных разводах. Как долетели — непонятно. Бонины две дюжины сначала напряглись и заняли вокруг него круговую оборону, сердито гудя крыльями. «И как это у них получается так ловко выражать эмоции гудением», — в который раз удивился Боня но, увидев состояние вновь прибывших, сломали строй и даже кинулись поддерживать наиболее болезных на вид.

Из их прибытия Боня сделал два вывода. Во-первых, мелорны как-то регулируют плотность энергетического облака в лесу, поддерживая его на гораздо более низком уровне, чем облако вокруг Бони. Иначе пикси не потребовалось бы так много времени, чтобы очухаться. А во-вторых, проблем у него явно прибавилось, так как таскать с собой такую ораву даже очень симпатичных пикси означает распугать все человеческое население любого города, который ему придется посетить.

Боня попросил «своих» пикси построить вновь прибывших покомпактнее на площади перед его шатром и накрыл всю толпу облаком концентрированной маны. Действовал он почти на автомате, судорожно стараясь придумать, что же делать с такой армией. Он был уверен, что оставаться в лесу никто из них не захочет. Даже единороги стремились быть к нему поближе, чего уж ждать от мелких и крылатых, которые в эльфийских лесах жили на положении бедных родственников и только в силу необходимости после исчезновения маны в других местах.

Пикси тем временем довольно быстро приходили в норму, на глазах оживали и обретали яркие цвета и четкие контуры. Первоначально они «оделись» во что-то вроде зеленоватого тумана, но постепенно, видимо копируя Бониных «гусар», стали одеваться в похожую форму, только все больше в зеленых тонах. Это навело Боню на мысль, может быть и не самую удачную, но больше в голову все равно ничего не пришло.

Боня объявил, что формирует из пикси личную гвардию и что их дюжины отныне будут называться эскадронами, а форма должна отличаться по цвету. Он попросил их построиться по эскадронам и наконец-то смог пересчитать. Вместе со старыми эскадронов оказалось ровно пятнадцать, без остатка можно поделить на три и пять. Боня решил, что будет пять полков по три эскадрона. Эскадроны внутри полка можно различать по номерам, а вот полкам надо придумать названия. Богатой фантазией Боня не обладал, так что использовал знакомые имена: Преображенский, Семеновский, Измайловский, Бутырский и Сухаревский. Положив им цвета красный, синий, коричневый, зеленый и желтый соответственно (так как станции метро «Семеновская» и «Измайловская» находятся на одной и той же синей ветке московского метро, для второго полка Боня задействовал коричневый цвет).

Своих «старых» пикси Боня определил в разные полки (Преображенский и Семеновский), поручив им заняться обучением новобранцев. Преображенцев он обещал взять с собой, а остальные воинские части временно оставить в эльфийском лесу для доукомплектования (некоторые «эскадроны» не имели полного состава) и обучения, попутно объяснив, что гусары вовсе не всегда сопровождают особу деуса всем скопом, а несут службу по очереди, а также следят за исполнением его воли в вассальных территориях. («Во как загнул!» — сам себе удивился Боня.)

Пикси, кажется, слегка растерялись, но со всем согласились и смотрели на своего деуса с обожанием. Боня уж было подумал, что решил проблему, но не тут-то было… Он еще два дня вкалывал как папа Карло, изображая из себя конвейер по производству ПП и индивидуальных батареек-накопителей из твердой маны для всего личного состава. На сей раз «батарейки» он сделал не в форме листочков, а в виде армейских медалей. И даже номера на них выдавил.

Пока Боня работал, рядом все время крутился Элронд, но только смотрел, а помогать даже и не думал, разве что разговорами развлекал. От него Боня узнал, что запись видеообраза в кристалл осуществлялась с помощью специальных чрезвычайно сложных артефактов. И кажется, у древних в кладе под холмом такой должен быть. Боня немедленно завопил: «Дай!», но Элронд обещал привезти его позже в академию, когда сам туда преподавать приедет. Заодно Боня выяснил, что Элронда туда пошлют первым.

Света и гаргульи все это время оказались предоставлены сами себе. Сначала подруга подолгу сидела рядом с Боней, «любуясь» на его работу, но затем, убедившись, что из эльфов с Боней все время Элронд, а не Галадриэль, стала больше проводить времени на охоте, совмещая ее с разведкой местности. В результате они с гаргульями даже карту округи нарисовали, километров на сто в диаметре от поселка. Правда, никаких достопримечательностей там не было. С двух сторон — каменистая пустыня, с третьей — тоже пустыня, но ограниченная морем. Ну а в четвертую сторону тянулись леса, только уже не эльфийские, а обычные. Вся связь с остальным миром — через небольшой человеческий городок на побережье, куда эльфы раньше раз в год собирали торговый караван. Но следов дороги «картографы» не обнаружили, видимо, четкого маршрута не было. Люди же к эльфам сами не ездили.

По вечерам Света стала выдавать местным напрокат кристаллы из своей фильмотеки. Успех был грандиозным. В харчевне на опушке народ понемногу отъелся, так что «культура» пошла на ура. У Бони даже появилась надежда, что холм древних местные жители скоро пойдут раскапывать по собственной инициативе, не дожидаясь приказа сверху.

Свету (и гаргулий заодно) Боня очень хвалил за проявленную инициативу и даже выдал им по медали из твердой маны «За доблестный труд». Местный народ сначала не понял идеи, но постепенно проникся и стал завидовать, так что уже перед самым отлетом Галадриэль выпросила десяток таких медалей у Бони для стимулирования работ в лесу. Боня заподозрил, что сами древние нацепят медали в первую очередь, но возражать не стал и просьбу выполнил.

В общем, в дальнейший путь Боня наконец отправился если и не уставшим физически (свойства организма уставать не позволяли), то морально вымотанным изрядно, так что в седло на спине драконши уселся с явным облегчением.