Глава двадцать шестая

В Ирриэтон мы приехали на закате. Видели бы вы, как на меня смотрели стражники – испуганно, удивленно, медленно бледнея. Точно такие же взгляды провожали меня, когда я шла коридорами замка. Кого-кого, а посланницу здесь точно не ждали. Непонятно почему, но эмпаты считали меня виновной во всех несчастьях, обрушившихся на Драгонию. Это я стала причиной смерти Уэйна, которая повлекла за собой столько бед. Я была человеком, который чуть не лишил жизни их принцессу, из-за меня Владыка в последнее время ходил чернее тучи. И вот я вернулась. Вернулась, чтобы принести новые беды. По крайней мере именно такие мысли читались на их лицах. Никто не поспешил меня приветствовать. Даже Лин и Тэнак, которых я заметила в одном из залов замка, наградили меня холодными кивками и отвернулись. Что ж, их можно понять. Они многого не знали и имели полное право судить меня хотя бы за то, что я покушалась на Эдель.

Я мелко дрожала, представляя нашу встречу с Владыкой. И боялась, что, не сдержавшись, выдам себя. Тогда нам уже не остановить Эрота. Все будет кончено.

Старалась не смотреть по сторонам, боялась встретиться с кем-нибудь взглядом. «Только бы все это поскорее закончилось!» – напряженно думала я. Внезапно до моего слуха донесся тихий возглас, и я обернулась. В нескольких метрах от меня стояла Эдель. Эмпатия подобрала юбки и хотела броситься ко мне (надеюсь, чтобы обнять, а не придушить!), но тут за ее спиной показался Воллэн. Схватив супругу за руку, эмпат увел ее обратно в зал. Я зажмурилась, стараясь сконцентрироваться на Владыке, а не на полном ненависти взгляде советника. У меня еще будет время все ему объяснить. Надеюсь, он поймет и простит. Сейчас главное – увидеть Владыку.

– Готова? – Леста ободряюще улыбнулась и рукой в атласной перчатке легко коснулась моих губ. Я почувствовала нежный запах арделии и, поборов желание слизнуть сладкий бальзам, вымученно улыбнулась ей в ответ. – Теперь все зависит только от тебя.

А разве когда-нибудь было иначе? Нет, все всегда зависело только от меня одной. Ошибусь, и все шишки снова полетят в мою сторону.

Постояв какое-то время возле дверей в покои Владыки, осторожно постучала. Льдинки зазвенели в знакомом тихом голосе и разрешили войти…

Я стоял и не мог поверить своим глазам. Она вернулась. Добровольно. Значит, действительно любит меня. То есть его. Но теперь это уже не имеет значения. Душа Дорриэна в скором времени умрет, если еще не умерла. А я так уж и быть возьму себе в жены эту девчонку. Я ведь обещал. Или Дорриэн? В общем, плевать!

– Я ехала на твои похороны, а нашла тебя. – Посланница застыла в дверях и опустила глаза в пол.

– И тебя это расстроило? – решил я поиздеваться над девочкой. Ничего, потерпит. Сколько она мне нервов вытрепала!

– А ты видишь на моем лице разочарование? – самодовольно улыбнулась Нарин и подошла ко мне. – Я думала, умру, когда поняла, что они хотят с тобой сделать. Безликие увели меня силой, но я сбежала. И вот теперь я – здесь. Ты ведь не прогонишь меня?

Большие карие глаза смотрели с такой мольбой, что о дальнейших издевательствах не могло быть и речи.

Обняв девушку, я прошептал:

– Не для того я искал тебя, чтобы прогонять. Теперь все будет по-другому.

Она отстранилась от меня и дрогнувшим голосом прошептала:

– Но как ты спасся? Ты ведь спал. И… – В бездонных глазах заблестели хрустальные слезы. – Я думала, они тебя убили. Ты должен был задохнуться, – чуть ли не с укором произнесла Нарин.

– Ну да, задохнуться и сгореть заживо. – Я обхватил ее за тонкую талию и с улыбкой произнес: – По-моему, ты все-таки расстроилась, увидев меня целым и невредимым. – Черные кудри заволновались в такт отрицательным покачиваниям. – Ты недооцениваешь своего будущего мужа.

Нарин открыла было рот, чтобы что-то спросить, но я остановил ее:

– Я вовремя услышал твой крик и успел спастись прежде, чем пламя охватило хижину.

– Ты что-то там говорил насчет будущего мужа, – напомнила она мне и заискивающе улыбнулась.

Вот ведь какая! Теперь не отвертишься. Ладно, я ведь все равно уже все решил.

– Пойдем. – Взяв за руку, я потянул посланницу к выходу.

– Куда? – Непонятно почему Нарин остановилась и попыталась вырвать дрожащую кисть.

– Знакомить эмпатов с их будущей Владычицей.

Встав на цыпочки, девушка прошептала:

– А как насчет поцеловать будущую Владычицу?

– С удовольствием, – ответил я и заключил ее в свои объятия. Поцелуй был долгим и мучительно сладким. Ощутив знакомый вкус ее губ, я впервые за все то время, которое был здесь, почувствовал себя счастливым. Теперь она от меня никуда не убежит!

– Ну что, пойдем? – Нарин выскользнула из моих объятий и быстрым шагом направилась к двери. Куда так спешить? Можно объявить об этом и позже. – Или ты передумал? – После этих слов я распахнул двери и чуть ли не бегом понесся по темным коридорам Ирриэтона. Хотя сейчас они уже не казались мне такими темными. Наоборот, сумерки придавали некую загадочность торжественному моменту. Сейчас все наконец встанет на свои места. А потом…

– Эрот!

Я вздрогнул и обернулся.

– Не это ли ты искал все эти месяцы? – сквозь слезы ненависти прошипела Нарин. В тонких пальцах посланницы слабо светилась звезда.

Демоны! Она знает! Заметив звезду, я зарычал. Значит, вот где она была все это время! Девчонка прижимала к себе камень, в котором еще теплилась слабая искра жизни. Тварь! Я бросился к ней, но за спиной послышались гневные крики, несколько солдат попытались меня схватить. Идиоты! Посмели напасть на своего Владыку! Охваченный жаждой уничтожить всех, стоявших на пути к звезде, я прокричал заклинание и попытался вырваться. Но все те же руки держали меня, заставляя встать на колени. А потом черный купол накрыл мою душу точно так же, как много веков назад могильная плита накрыла мое тело.

В тот момент мне казалось, что его крик сметет с лица земли Ирриэтон. Столько ярости и дикой злобы было в нем. Несколько солдат, заранее предупрежденных старейшинами, накинулись на Владыку, но демон ярости, все эти месяцы разъедавший его душу, из последних сил старался вырваться на волю и уничтожить ту, в руках которой находился смысл его жизни. Уничтожить меня.

Вскоре эмпат затих. Эрота унесли в его покои и положили на кровать. Солдатам было приказано сторожить Владыку, а Морта приставили следить за его состоянием.

Я тоже решила провести ночь у постели эмпата, чтобы, как только тот придет в себя, устроить ему допрос. Уж ему-то должно быть известно, как нам вернуть Дорриэна. Вот только захочет ли Эрот поделиться со мной этой информацией? «Захочет, – зло прошипела я самой себе. – Для этого берусь сделать все, что в моих силах, и даже больше того. Если понадобится, продам душу дьяволу, но верну любимого». Ох, лучше бы я тогда этого не говорила. Наверное, наши слова имеют силу, потому как… Но я отвлеклась. Прежде чем отправиться в покои Владыки, решила поговорить с Воллэном и Эдель.

Эмпатов нашла в другом крыле замка, этажом ниже, в будуаре принцессы. Леста и мои мальчики были там же. Когда я вошла, голос колдуньи затих, и все как по команде повернулись в мою сторону.

– Все сделано, – коротко ответила я и, поборов в себе страх, посмотрела на Эдель. А потом на Воллэна. Сразу захотелось убежать и спрятаться в каком-нибудь темном-темном чулане. Похоже, разговор будет не из легких.

– Эдель, – я запнулась, стараясь подобрать правильные слова. Но так как ораторскими способностями не обладала, да и вообще в напряженных ситуациях не могла связать двух фраз, просто сказала: – Прости меня.

Зажмурилась, чувствуя, как комок соленых слез рвется наружу. Не в силах с ним справиться, расплакалась. Эмпатия подошла ко мне и, ласково обняв, тоже заревела в голос. Вот так мы и стояли, давясь собственными слезами, в объятиях друг друга.

– Я тебя уже давно простила. – Эдель шмыгнула носом и подала мне платок, который в одно мгновение превратился в мокрый лоскут ткани.

– Я хотела тебя убить! – надрывно всхлипывая, продолжила я свои стенания. – Горло тебе перере-е-езать!

Эмпатия с нежностью коснулась губами моего лба. Подведя к диванчику, усадила подле себя.

– Ты ни в чем не виновата. – Услышав мое тихое «виновата», требовательно сказала: – Нарин, посмотри на меня! Ты была жертвой двух сумасшедших! Хвала богам, они получили по заслугам. Я же тебя ни в чем не виню.

– А Воллэн? – Я подняла глаза и оглядела комнату затуманенным взглядом. Советник ушел. Наверное, ему противно было находиться в одной комнате с той, которая хотела убить его жену.

– Он все поймет, – ласково прошептала Эдель. – Просто дай ему время.

– Надеюсь. Ты уже знаешь об Эроте?

Принцесса кивнула.

– Мы заставим его вернуть Дорриэна. Все будет хорошо.

– Главное, чтобы мы успели. Его душа умирает, – сквозь слезы простонала я.

– У нас еще есть время, – заботливо произнесла колдунья.

Сколько? А если нет? Вдруг уже поздно и он умер?

Заметив, как я поднимаюсь, Леста спросила:

– Куда ты?

– К Владыке. Хочу быть первой, кого он увидит, когда проснется.

Послышался отрывистый вздох. Я вздрогнула и открыла глаза. Стояла поздняя ночь. Я даже не заметила, как уснула. Морта не было. Оглядевшись, заметила стражника, сидящего в кресле в дальнем углу комнаты.

– Выйди, – тихо попросила я. – Пожалуйста.

Эмпат поднялся и, промямлив: «Я буду за дверью», – покинул комнату. Я перевела взгляд на Эрота и, не в силах противостоять порыву, потянулась к его руке. Как же трудно смириться с тем, что передо мной сейчас не Дорриэн! Ведь это его глаза, его губы, его руки.

Почувствовав мое прикосновение, эмпат отдернул руку и продолжил смотреть в точку на потолке. А я молчала, не зная, что говорить. Хотела заставить его все рассказать, а теперь сидела и смотрела в такие знакомые зеленые глаза.

– Сначала Леста, теперь ты, – первым нарушил молчание эмпат.

– Ты занял место, которое тебе не принадлежит, – еле слышно прошептала я. – Это его жизнь. Не твоя.

– Правда? – Эрот повернул голову и посмотрел на меня долгим пронизывающим взглядом. – Но тогда была моя жизнь. А у меня ее забрала моя собственная мать. – Владыка горько усмехнулся.

– Эрот! – Не для того я сюда пришла, чтобы говорить с эмпатом о его прошлой жизни. – Ты должен уйти, а Дорриэн должен вернуться. Ты ведь знаешь, как его вернуть.

Безжизненный взгляд улетел вдаль. Владыка молчал. Казалось, он не слышит моих слов. Не хочет слышать.

– Я не знаю, как это сделать. Не я, а Хелдэн проводил обряд. Вот у него и спрашивай.

Электрический разряд пробежал по телу, в глазах заблестели слезы.

– Хелдэн мертв.

– Я не знаю, как его вернуть, – упрямо повторил Эрот.

– Ты должен! – Я вцепилась в руку эмпата и сжимала ее до тех пор, пока не почувствовала боль в пальцах. – Он не может умереть! Он нужен Драгонии, нужен мне!

На секунду что-то теплое и такое родное проскользнуло во взгляде и тут же скрылось за пеленой равнодушия.

– Ты ведь все равно умрешь! – в отчаянии закричала я. – Они не позволят тебе жить! А если умрет Дорриэн, что станет с Драгонией? Что станет со мной?! Я не смогу без него.

Я тихо плакала, спрятав лицо в ладонях. Он не поможет мне. Зачем ему возвращать Дорриэна? Это станет его местью. Местью мне, местью всем эмпатам. Раз Эрот не будет править Драгонией, значит, ею не будет править никто. А я, не способная ничего сделать, буду просто смотреть на гаснущее пламя. Смотреть, как умирает моя любовь… вместе со мною.

– Отправляйтесь в Долину. У Хелдэна должны были сохраниться записи о проведении обряда. Обыщите Гвенделон.

Я подняла на эмпата заплаканные глаза:

– Сколько у нас времени?

Владыка пожал плечами и отвернулся.

– Пока пламя будет гореть, душа будет жить. А сколько: день, неделю, месяц – не знаю.

В последний раз коснувшись его руки, я поднялась и вышла. Нужно ехать в Долину. Но пока мы туда доберемся, уже может быть поздно. Жаль, что у меня нет крыльев…

Позволив себе забыться на несколько часов, проснулась на рассвете и принялась собираться в путь. Если ехать быстро и не делать долгих остановок, за восемь-девять дней можно добраться до Неаля. Эрот тоже должен будет поехать, чтобы мы смогли там же, на месте, провести обряд. Я взяла в руки звезду. На мгновение пламя сверкнуло, подарив ладони тепло.

В дверь постучали. Если это Эви, я не хочу сейчас с ней говорить. Вернусь, тогда и разберусь с этой лживой змеей.

– Можно? Что ты делаешь? – Воллэн застыл в дверях.

– Одеваюсь. Разве не видно? – Неужели мы решили снизойти до разговора с посланницей? – Нужно как можно скорее отправляться в Долину. Эрот поедет со мной. Нельзя терять ни минуты. Пока Дорриэн жив…

– Что ты знаешь о звезде?

О чем это он?

– То, что этот камень в течение долгих недель убивал Дорриэна. Мы должны прогнать душу Эрота, на ее место призвать душу Владыки, и тогда эта чертова звезда будет уничтожена. Еще вопросы?

Воллэн приблизился ко мне и убрал руку, тянущуюся за плащом.

– Если звезда потеряет силу, мы не сможем загнать демонов во Тьму, как это сделали маги и старейшины в прошлый раз.

Я непонимающе посмотрела на эмпата:

– Разве они уже здесь?

– Скоро будут. Эрот сказал, что двери в наш мир открыты и темные духи начали выходить. Основные силы он намеревался кинуть на Нельвию, а когда Нельвии… не станет, наступит черед Долины.

О чем Воллэн говорит? Какие демоны? Мне нет никакого дела до всяких там клыкастых тварей. Нужно вернуть Дорриэна, продолжала я повторять, словно заклинание, заветные слова.

– Но ведь ими некому управлять! У Эрота больше нет сил, а маги проследят за тем, чтобы они не вернулись.

– Нарин! – Эмпат схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул. Прямо как Хелдэн. – Если мы сейчас вернем Дорриэна, то уже не сможем загнать демонов во Тьму. Тогда нашему миру придет конец. Нагрянут тысячи. Голодных, жаждущих крови тварей. Нам не справиться с такой силой.

Я в ужасе отпрянула:

– Ты предлагаешь позволить ему умереть? Хочешь, чтобы я спокойно наблюдала за тем, как пламя жизни Дора гаснет?

Советник не ответил. Он не спеша огляделся. Я проследила за взглядом эмпата и, громко вскрикнув, бросилась к звезде, лежавшей на столике возле зеркала. Но Вол оказался быстрее. Эмпат схватил камень и одним молниеносным движением спрятал его в карман.

– Отдай! – зашипела я и кинулась на советника, готовясь вырвать его сердце голыми руками, но забрать звезду.

Воллэн схватил меня в охапку и продолжал держать, пока я брыкалась и осыпала его проклятиями. В последний раз громко всхлипнув, замолкла и без сил опустилась на пол.

Как же я устала! Последние месяцы только и делала, что боролась. Сначала боролась с врагами, а теперь и друзья против меня.

– Почему все всегда были против нас? – прошептала мертвым голосом. – Неужели ты допустишь, чтобы он умер?

Воллэн наклонился ко мне, но я отвернулась.

– Как только демоны стекутся к стенам Геллиона, мы их уничтожим. И тогда уже вернем Дорриэна.

– А если будет поздно? – Он что, не понимает: пламя уже почти погасло?!

– Но Этара…

– К черту Этару! – Я резко вскочила и устремила на советника полный ненависти взгляд, мечтая испепелить его дотла.

– Ты намеренно собираешься отдать ни в чем не повинных жителей Этары на растерзание демонам? – В голосе эмпата послышались железные нотки. – Подумай о тех, кто не виновен.

Не виновен? А я в чем провинилась перед небесами, если они обрекли меня на такие страдания? Чем заслужила эти муки?

– С самого появления на Этаре меня заставляли думать обо всех, кроме себя. Искать убийц, раскрывать заговоры, спасать королевства, оставлять любимого другой. И что теперь? – Я громко расхохоталась. – А теперь ты предлагаешь мне подумать о тех, кто и является виновниками всего того, что сейчас происходит? Да вы сами виновны в том, что Этаре грозит смерть! Не Эрот, а вы! Он – всего лишь орудие в руках высших сил, которые решили наказать вас за вашу ненависть, ложь, неистощимую жажду мести. Весь ваш мир – проклят! – Я продолжала кричать, чувствуя, как душу заполняет едкая желчь и бушующим потоком выливается наружу. – Этаре столько раз грозила смерть, но вы не пожелали учиться на своих ошибках. Нет! Вы, – каждый из вас! – совершал все новые и новые преступления. Будьте вы прокляты!

Я попыталась кинуться на эмпата, но он оттолкнул меня и резко бросил:

– Хватит! Сегодня на закате мы с Эдель отправимся в Долину, а ты поедешь в Нельвию. Покончим с демонами – и тогда спасем Дорриэна.

– Будьте вы прокляты! – в отчаянии повторила я. Но ответом мне была тишина.