Глава девятнадцатая

– Хватит меня тянуть, я уже.

– Мы замерзли! – послышались три жалобных голоса.

Я пожала плечами:

– Сами хотели пойти на ярмарку. Терпите теперь.

Последние полчаса мы стояли около прилавка с косметическими средствами домашнего приготовления. Торговка складывала в сумку уже не знаю какую по счету баночку, а я все не могла остановиться.

– Зачем тебе столько? Решила обмазать этой дрянью весь Ирриэтон?

Я и сама не знала. Просто хотела отвлечься и скупала все, что видела. Цены были до неприличия низкими, поэтому я старалась нахватать всего побольше. Завтра же половину отдам Эдель, что-нибудь оставлю для Лесты (хотя уж ей-то косметика не нужна), что-нибудь подарю Эви на прощание.

– А у вас нет какого-нибудь крема, который бы разъедал кожу лица? С кислотой например.

Торговка испуганно посмотрела на меня и принялась быстро запихивать в сумку баночки и свертки.

– Хочу сделать Дорриэну подарок, – пояснила я друзьям.

Они понимающе кивнули и тоже напали на торговку. Бедная эмпатия принялась качать головой и бормотать что-то нечленораздельное, желая поскорее отделаться от психов, требующих от нее страшный крем.

Когда с покупками было покончено, мы двинулись вдоль прилавков к мосту Дриад. Веселье было в самом разгаре. На Фонтанную площадь нам даже не удалось протиснуться. Хотя именно там и происходило самое интересное. Приезжая труппа давала представление, акробаты показывали трюки на подмостках, высоко в небе летали зачарованные инструменты, мелодия которых смешивалась с криками и смехом горожан.

– Нарин, а что случилось сегодня днем? Мы краем уха слышали о какой-то ссоре.

Я отмахнулась от Лора, сказав, что это была очередная словесная перепалка между мной и Владыкой. Парни понятливо кивнули и продолжили осматриваться в поисках какого-нибудь теплого местечка. Надеяться на то, что в кондитерской нам удастся найти свободный столик, было глупо. Но мы все же рискнули заглянуть туда и с радостью заметили, как пожилая супружеская пара поднимается, намереваясь покинуть теплое помещение. Мальчишки с гиканьем поспешили внутрь, опередив рассчитывавших войти туда двух эмпатов. Близнецы оккупировали столик и ничего не хотели слышать об очереди и жалобах на наше хамское поведение.

– Господа, неужели вы позволите бедной даме мерзнуть на улице, ожидая, пока освободится еще один столик? – очаровательно улыбнувшись, спросила я.

– Но мы тоже не хотим, чтобы наши дамы мерзли, – послышались недовольные возражения.

Рэй развалился на стуле и, взмахом руки подозвав слугу, обратился к эмпатам:

– Зайдите в «Бычий глаз». Там отлично готовят. Уверен, вашим дамам понравится.

Те переглянулись и, поблагодарив нас за совет, поспешили отвести своих эмпатий в трактир.

– Главное, чтобы они не вернулись через полчаса и не пообрывали ваши прекрасные уши за такой совет, – со смехом сказала я, вспомнив ужасное место, именуемое «Бычьим глазом».

– Ну, что будем заказывать?

Глянув в меню, почувствовала, как внутри что-то протестующе заворчало.

– Мне только чаю, – сказала я и невольно скривилась, заметив за соседним столиком детвору, с аппетитом уплетающую залитые кремом десерты.

– Ты когда последний раз ела? – строго спросил меня Стэн.

– Сегодня. Кажется, – неуверенно ответила я. Или вчера? Честно говоря, я не могла вспомнить, когда в последний раз у меня был аппетит.

– А посмотришь на тебя, кажется, будто ты ушла в долгосрочный пост и, сдается мне, выходить из него не собираешься, – скептически заметил Лор, осматривая мое изможденное тело.

– Никуда я не уходила, – огрызнулась и, поблагодарив слугу, взяла в руки чашку с горячей жидкостью, приятно пахнущей травами.

Зацепив вилкой кусок пирога, Рэй поднес лакомство к моему рту.

– Давай, съешь хоть кусочек.

– Отстань!

– Какая же ты капризная, – буркнул он и отправил пирог себе в рот.

Никак не реагируя на возмущение приятелей, я медленно пила чай и с тревогой думала о своем состоянии. Еще Морт как назло уехал. Эви сказала, что вернется он только послезавтра. Надеюсь, это так. Хотелось бы показаться ему перед отъездом. Я уже окончательно решила, что через два дня мы покинем Драгонию. Нужно только связаться с Феней и предупредить его. Сегодня несколько раз пыталась, но ничего не вышло. Видимо, он еще далеко, а связываться с фениксом на больших расстояниях я пока не умею.

– Ты точно решила уехать? – осторожно спросил Стэнтон, вырвав меня из мира мрачных раздумий.

– Да. Мы бы могли покинуть Эсферон завтра, но вы же собирались пойти на бал. Хотя у меня, честно говоря, все эти праздники в печенках сидят.

– Ты просто не знаешь, что такое весенние балы, – восторженно выдохнул Лор. – И не представляешь, какое красивое зрелище нас ожидает. А что значит, мы хотели? – встрепенувшись, полюбопытствовал он. – Разве ты не собираешься идти на бал?

Я равнодушно пожала плечами. Какая разница, пойду я или нет? Мне уже все было все равно. Балы, свадьбы, встречи зимы и весны начали действовать на нервы. Мне просто хотелось покоя. Все, вернусь в Нельвию, возьму отпуск. Поезжу по королевству, поправлю здоровье. Возможно, ближе к лету отправлюсь в Норвик. Море, песок, ласковое солнышко… Что может оказаться лучше? Или дождусь, пока мальчишки сдадут экзамены, и уже все вместе мы двинем к морю.

Я представила себя лежащей на пляже и не спеша потягивающей из соломинки освежающий коктейль. Блеск! Вот только надо будет отыскать какое-нибудь безлюдное местечко, чтобы не шокировать гуляющих по пляжу горожан своим неглиже.

– Ты чего улыбаешься? – покосился на меня Рэй.

– Так, ничего. Строю планы на будущее, – мечтательно ответила я, взмахом руки подзывая слугу. – Ну что, пойдем?

Расплатившись и поблагодарив хозяина за прекрасное угощение, мы решили еще раз попытаться пробраться к фонтану. Большая часть ночи уже минула, так что народу на площади должно было поубавиться. Проходя через торговые ряды, мы весело обсуждали, где проведем грядущее лето. Моя идея поехать на море очень понравилась ребятам. Вот только вместо Норвика они предложили посетить небольшой городок Аркон, находящийся на юге Нельвии. Вроде бы там вода чище и сам городок славится гостеприимством, чистотой улочек и прекрасной архитектурой. На том и порешили. Оставалось только дождаться лета, и тогда уже ничто не спасет жителей приморского края от нашествия четверки сумасшедших.

– Смотрите, а это случайно не Аммиан?

Мы как по команде повернулись в ту сторону, куда указывал Лор. Действительно, Аммиан. Хотелось бы знать, что он тут делает.

Эльф стоял около прилавка с продовольственными товарами и о чем-то оживленно спорил с пожилым продавцом.

– Торгуется, – с улыбкой предположила я и направилась к прилавку. – Ничего не продавайте ему. Не заслужил, – посоветовала эмпату. Заметив в глазах Аммиана неподдельное удивление, весело рассмеялась: – Что, не ожидал меня здесь увидеть? Оказывается, мир тесен.

Все еще продолжая изумленно таращиться в мою сторону, Аммиан молча расплатился с торговцем и, забрав с прилавка сумку, наконец сказал:

– С чего ты решила, что я удивился, встретив тебя в Эсфероне? Просто не ожидал увидеть тебя здесь в такую пору.

– Значит, ты слышал о нападениях? – вклинился в разговор только что подошедший Лориэн.

– Разумеется. Сейчас все только об этом и говорят. Эмпаты боятся покидать дома после наступления сумерек.

– Что не мешает им шастать по городу в праздничное время, – ехидно заметил Рэй. – А ты-то здесь как оказался? Седрик послал?

– Нет, у меня остались незаконченные дела в Эсфероне, – обтекаемо ответил Аммиан. Заметив на наших лицах неподдельный интерес, добавил: – Личного характера.

– Ну что ж, пойдем, скрытный ты наш, расскажешь, что новенького случилось в твоей жизни за то время, которое мы с тобой не виделись. – Я взяла эльфа под руку. – А то мы тогда даже толком не попрощались. Ты почему-то был то ли зол на меня, то ли раздражен и не хотел разговаривать. Аммиан, я тебя тогда чем-то обидела?

Эльф пожал плечами:

– Теперь это уже не имеет значения. Кстати, должен поздравить тебя со скорой свадьбой. Надеюсь, ты будешь счастлива с ним.

А ему об этом откуда известно?! Я перестала улыбаться и, нахмурившись, ускорила шаг.

– Я что-то не то сказал?

– Свадьбы не будет. Через два дня я покину Драгонию.

– Прости, – еле слышно прошептал эльф. – Наверное, мне не стоило об этом говорить.

– Нет, ничего. Твоей вины тут нет. Виноваты только я и моя безграничная наивность. – Я с сосредоточенным видом смотрела вперед, на освещенную кристаллами дорогу.

Услышав в моем голосе грустные нотки, Аммиан резко спросил:

– Он тебя обидел? Нарин, что он тебе сделал?

– Ничего, – устало ответила я и перевела взгляд на темную гладь реки, плывущую под мостом. – Просто я поняла, что мы не сможем быть вместе. Мне с Дорриэном очень тяжело. Да и ему со мной не сладко.

– И все-таки, – не унимался эльф, – если он причинил тебе боль, только скажи. Я…

Я не расслышала его слов, утонувших в счастливых криках эмпатов, которые и не думали покидать площадь. Что он сможет сделать? Пойдет и набьет Дорриэну морду? Мне от этого легче не станет. Хотя… Нет, не стоит впутывать эльфа в личные отношения. Это наше с эмпатом дело, и никого другого оно не касается.

– Нарин, ты еще здесь? – откуда-то издалека послышался голос Аммиана. – Ну что, согласна?

– На что согласна? – удивленно спросила я.

– Я пригласил тебя на прогулку.

На прогулку? Зачем? Что ему от меня надо? Заметив полный надежды взгляд, я нахмурилась. Только еще одного ухажера мне сейчас не хватало. Тут бы с Дорриэном разобраться. Надеюсь, он не будет устраивать сцен, а отпустит меня с миром. Или же вообще ничего ему не говорить. По-тихому попрощаться с Волом и Эдель, заехать к Лесте и быстренько мотать отсюда, пока его величество не кинулись меня искать. Хотя в последнее время он обо мне и не вспоминал вовсе.

После мыслей об эмпате боль вернулась. Все, пора ехать домой.

– Нари-и-ин, – позвал Аммиан.

Я встрепенулась и посмотрела на эльфа. Чего он хочет? Ах да, пойти со мной на прогулку. Ладно, демон с ним. Пойду, чтобы не обидеть. Еще неизвестно, когда мне понадобится его помощь. Жизнь длинная.

– Я согласна. Давай завтра на закате, у фонтана. А сейчас, – я окликнула друзей и, почувствовав резкую слабость, ухватила эльфа за руку, – мы, наверное, пойдем.

– С тобой все в порядке? – встревоженно спросил он.

– Да. Я только после болезни, вот и чувствую легкое недомогание. Скоро это пройдет.

– Пройдет, если ты начнешь есть, – из-за спины рявкнул Рэй.

Шикнув на друга, я попрощалась с Аммианом, который тут же скрылся в толпе, не забыв напомнить о завтрашнем свидании.

– Куда-то собралась?

– Да. Завтра вечерком прогуляюсь с Аммианом по Эсферону, – сказала я Стэну и поискала глазами карету.

– А как же Эдель? Ты ведь говорила, что перед балом мы заглянем к ним на ужин, – напомнил Лориэн.

Черт! Совсем вылетело из головы!

– Хорошо, вы пойдете к ним на ужин, а я подойду немного позже. Все равно не собираюсь проводить с Аммианом весь вечер. Ну что, поехали?

– А как же фонтан? – разочарованно вздохнул Стэн.

– Если хотите, оставайтесь. Только найдите для меня экипаж. Я устала.

Ребята встревоженно переглянулись и, наплевав на праздник, побежали искать карету.

Через час мы уже были в замке. Простившись с друзьями, я отправилась к себе. Снова попыталась связаться с Феней. Безрезультатно. Я не слышала его, а он, скорее всего, не мог услышать меня. Ладно, завтра повторим попытку. Утро начну с того, что попытаюсь связаться с фениксом.

– Ваше величество, вы не должны ее отпускать. Только не сейчас! – протестующе возразил Хелдэн. – Вы же понимаете, что тогда нам не удастся завершить дело до конца.

Дело? Безжалостную травлю девчонки он называет «делом»? Ох, лучше бы он не приезжал. Хоть Одиэн и полный кретин, но не действует на нервы так, как его папаша.

– Удержите ее. Она ведь любит вас, вот и сыграйте на ее чувствах.

Ну, во-первых, не меня, а моего потомка. А во-вторых, с чего это я вдруг должен идти на поводу у эльфа? Разве я ему чем-нибудь обязан?

– Ты забываешься, Хелдэн.

– Простите, ваше величество. – Эльф склонился в низком поклоне. – Но я прошу вас… Нет, я умоляю вас, задержите ее! Всего на несколько дней. Если и тогда она останется жива, я найду другой способ избавиться от девчонки. И больше не попрошу вас ни о чем.

Сколько же в д’Орах ненависти. Сейчас передо мной стоял безумец, желающий во что бы то ни стало отомстить слабой беззащитной девушке. Страшно представить, во что превратится Нарин через несколько дней. Один кошмар в ее сознании будет сменяться другим, и так будет продолжаться до тех пор, пока она не испустит дух. Хотя… я ведь приказал уменьшить дозу. Вот только чем это для нее обернется? Не сделал ли я еще хуже, продлив посланнице муки?

– Хорошо, я поговорю с ней. Но чтобы больше я не слышал от тебя подобных просьб.

Хелдэн поклонился и вышел. Окликнув его, я добавил:

– И постарайся пока никому не попадаться на глаза. Мне не нужны лишние подозрения со стороны старейшин.

Дверь закрылась, а я поднялся и прошелся по комнате. Что же придумать? Может, романтический ужин?

Я потянулась и сладко зевнула. Еще немножко полежу и буду вставать. Вещи нужно собрать. Да и к балу стоит подготовиться. Все-таки пойду. Попрощаюсь с Тэнаком, Лином да и со всеми остальными. Будет невежливо с моей стороны просто уехать, не сказав им ни слова. Попрошу заглядывать к нам в гости. А может, даже позову с собой на море. А потом…

– Доброе утро. А я надеялся увидеть тебя этой ночью. Но, как выясняется, не в твоих привычках выполнять обещания.

Я издала громкое «а-а-а…» и резко подскочила. Дорриэн, демон его раздери! И какого нечистого прикатился сюда?!

– Что за скверная привычка входить без спроса, когда я сплю?

– А я уже так делал? – искренне удивился он.

– А у тебя память отшибло?

Владыка улыбнулся и, потянувшись в кресле, заложил руки за голову.

– Ты что-то бормотала во сне о сборах и каком-то прощании. Куда-то собралась?

Злобно сверкнув глазами, я ответила:

– Не твоего ума дело. И вообще, мне нужно одеться, так что прошу. На выход!

Проигнорировав мои крики, он продолжил улыбаться и с интересом рассматривал меня, словно диковинную игрушку.

– Зачем мне куда-то выходить? Ты ведь моя невеста, так что мне можно.

Я заскрипела зубами. Мне можно! А мне сейчас можно будет схватить со стола вазу и запустить ею в эту ухмыляющуюся рожу. Чтоб больше не улыбался.

– Неужели мы решили вспомнить о том, кто я? Поздно, дорогой. – Я завернулась в одеяло и, пройдясь к столику, схватила щетку. Нервно проведя ею по волосам, продолжила: – Я долго терпела, но теперь… – Заметив, что эмпат хочет возразить, крикнула: – Не перебивай! Я терпела от тебя унижения, оскорбления, злые насмешки, но измену… Этого я не могу простить!

Улыбка сошла с его лица. Посерьезнев, Дорриэн поднялся и приблизился ко мне. Я отвела глаза в сторону, не желая встречаться с ним взглядом.

– Прости, – только и сказал он. – Я не собираюсь сейчас ни оправдываться, ни просить, чтобы ты поняла меня, но… – Он приложил палец к моим губам, предотвращая тем самым дальнейшие крики. – Если ты решила уехать, твое право. Никто тебя здесь насильно удерживать не станет. Но хотя бы подари мне последний вечер. Ты ведь завтра собираешься покинуть Эсферон, не так ли?

Я кивнула. Подняв голову, заглянула ему в глаза, в них светилась мольба, смешанная с чем-то еще. Как будто в его жизни было что-то, о чем он хотел мне рассказать, но не мог. Или мне показалось, и это всего лишь очередная игра, из которой Дорриэн хочет выйти победителем?

– Я никуда с тобой не пойду! – отвернулась и почувствовала прикосновение его рук к своим плечам.

– Разве я так много прошу? Просто проведи со мной один вечер. Я увезу тебя куда-нибудь подальше от замка, нас никто не сможет потревожить. А завтра ты уедешь. Мне не хотелось бы, чтобы мы расстались врагами.

Он только поэтому просит меня пойти с ним? Не хочет расстаться врагами. Или… Я зажмурилась и задержала дыхание, не решаясь ответить. В первую очередь самой себе.

– Нарин, – наклонившись, прошептал он.

– Хорошо, я пойду. А сейчас, пожалуйста, оставь меня одну. Мне еще нужно собраться.

Не сказав больше ни слова, Дорриэн вышел, притворив за собой дверь. А я без сил упала на кровать. Еще раннее утро, а у меня такое ощущение, будто я целый день наматывала круги по Эсферону и теперь не чувствую своего тела. Да и сердца я уже не чувствую.

– Куда мы едем?

– Увидишь, – пообещал он и, прикрыв глаза, стал напевать какой-то веселый мотивчик.

Вот вам и весь разговор. Ни тебе стандартных вопросов о погоде, грядущем бале, настроении, ни попыток все-таки оправдаться и попытаться меня удержать. Ничего. Сидит себе и что-то бубнит под нос. Хам!

Я скрестила руки на груди и, отодвинув шторку, уставилась в окно. Так, значит, мы едем к центру города. Но не в таверну же он решил меня пригласить? Нет, мне-то что? Я не против. Вот только эмпаты удивятся, увидев своего Владыку разгуливающим по городу без охраны. Да еще и в компании человеческой девушки.

– Дорриэн, а ты не боишься выезжать в город один, без стражи? По нему сейчас Безликие шастают, а тебе хоть бы что.

Дор перестал петь и, открыв глаза, спокойно ответил:

– Ерунда. Безликие меня сейчас волнуют меньше всего.

Интересно, а что же волнует больше? Хотела спросить, но потом решила, что это не мое дело. Все равно мне завтра уезжать. Захочет, сам расскажет.

Я продолжила наблюдать за городской суетой. Смеркалось. Эмпаты спешили домой к своим семьям, чтобы вместе с ними продолжить праздновать наступление весны. Мы подъехали к Фонтанной площади.

– Подожди. Я кое-что забыл. – С этими словами Владыка накинул на голову капюшон и покинул карету.

Хм, что тут у нас? Я открыла корзину, лежащую на сиденье напротив, и усмехнулась. Он что, решил вывезти меня за город и устроить пикник? Не самая лучшая идея. Сидеть в темноте на холодном снегу и слушать его напевы. Нет, все-таки зря я согласилась. Надо было пойти на ужин к Эдель.

Оставив в покое корзину, я снова выглянула в окно, желая поглазеть на прохожих, и едва сдержала рвущийся изнутри крик. Господи, Аммиан! Совсем забыла!

Эльф стоял возле фонтана и вертел головой из стороны в сторону, мечтая среди прохожих увидеть меня. Вот он повернулся, и наши взгляды встретились. Черт!

Я виновато улыбнулась и помахала ему рукой. Аммиан сделал шаг навстречу, но тут же остановился, заметив, как мимо прошел Дорриэн и, обойдя карету, забрался внутрь. Так скверно я себя еще никогда не чувствовала.

Наверное, мне следовало выбежать и попытаться все объяснить, но Дорриэн уже крикнул кучеру трогаться. Карета медленно покатила вперед, а я смотрела на ошарашенного эльфа, который никак не желал оторвать от меня взгляда.

– Увидела что-нибудь интересное?

Я покачала головой и упала на подушки.

– Может, все-таки расскажешь, куда ты меня везешь? И за чем ты бегал?

– За этим. – Эмпат указал на бутылку вина, горлышко которой сейчас выглядывало из корзины.

Он что, решил меня напоить? Или это для того, чтобы в лесу было не так холодно?

– Приехали, – объявил он и, выскочив из кареты, открыл передо мною дверцу.

Обхватив за талию, поставил на землю. Я недовольно фыркнула и огляделась. Ух ты! Прямо мини-версия замка Дракулы. Такой себе особнячок с привидениями.

– Романтичное место, ничего не скажешь, – усмехнулась я и направилась по дорожке, посыпанной гравием, к крыльцу. Старый заржавевший колокольчик, висевший над дверью, противно зазвенел, будто недовольный нашим появлением. Странный, однако, у Дорриэна вкус.

– Лучшего места не мог найти? – спросила я, наблюдая за тем, как эмпат толкает не желающую поддаваться дверь.

– Это единственное тихое место, которое мне удалось отыскать в Эсфероне за один день, – ответил он и все-таки отворил дверь. Раздался протяжный скрип. Я шагнула внутрь и, не сдержавшись, чихнула. Батюшки, да тут слой пыли толще, чем подошвы моих ботинок! Не мог прислать слуг прибраться!

Дорриэн взял меня за руку и проговорил:

– Закрой глаза.

– Еще чего!

– Закрой.

Я тихо послала его к демонам, но подчинилась и зажмурилась. Почувствовав, что меня тянут вперед, стала осторожно ступать, боясь споткнуться или обо что-нибудь зацепиться.

– Долго еще?

– Нет, уже пришли. Садись.

И меня потянули вниз. Открыв глаза, не сдержала восхищенного возгласа. Возможно, вам мой восторг покажется странным, ведь ничего такого в этом помещении не было, но мне оно показалось просто волшебным. Я сидела на полу, на толстом мягком ковре, в совершенно пустой комнате. Похоже, этому особняку по меньшей мере несколько столетий. Уверена, ночами здесь бродят призраки и распугивают любопытных прохожих, посмевших заглянуть в эту обитель духов. Повсюду, куда ни глянь, горели свечи. На подернутых паутиной стенах висели мрачные портреты в позолоченных рамах. Изображенные на них лица светились равнодушием и холодным презрением.

Пол и ковер усыпали лепестки роз, и от этого в комнате витал сладковатый аромат, от которого начала кружиться голова. Но боль, которая в этот день мучила меня сильнее прежнего, как ни странно, прошла.

Дорриэн достал из корзины продукты и откупорил бутылку. Я тут же потянулась за своим бокалом. Согласна, скверная привычка начинать вечер с выпивки, но что поделаешь? Мне так хотелось успокоиться и расслабиться. А неяркий свет свечей и атмосфера загадочности, окутавшая особняк, как раз к этому располагали. К тому же на меня сейчас смотрели самые дорогие для меня глаза, и не было больше в них тех осколков льда, которые так пугали в последнее время.

– Не спеши, – посоветовал он мне. – Вино очень крепкое. С такими успехами остаток вечера у меня уйдет на то, чтобы привести тебя в чувство.

– Ты меня плохо знаешь, – ответила я, схватившись за горлышко бутылки. Наполнив оба бокала, один протянула эмпату. – Ну что, за прощание?

Он ничего не ответил, сделал маленький глоток, не сводя с меня глаз. Нет, он точно решил меня загипнотизировать!

– Это твое окончательное решение? – спросил Дорриэн и протянул мне тарелку с мелко нарезанными ломтиками ветчины и сыра.

Может, поесть? Не хочется, правда. Вернее даже хочется, но как только я что-то кладу в рот, меня тут же тянет выплюнуть это обратно. Сегодня, например, после разговора с Дорриэном я почувствовала зверский аппетит и попросила Эви принести мне всего и побольше. Обрадованная служанка улетела на кухню, и уже через десять минут на столе стоял поднос с аппетитно пахнущими яствами. Я зачерпнула ложечкой рагу и с наслаждением проглотила его. И так несколько раз. Затем настал черед поджаренной рыбы. Вот на этом месте я почувствовала, как все внутри готово вывернуться наизнанку, и бросилась в соседнюю комнатку к спасительному тазику. Короче говоря, поесть мне так и не удалось.

С опаской проглотив кусочек сыра, я запила его глотком вина.

– Прости, что ты спросил? – Эмпат повторил вопрос. – Да, окончательное. И обжалованью не подлежит.

– Разве ничего нельзя изменить?

Этого-то я и боялась. Боялась, что начнутся уговоры и просьбы. А ведь у меня не такая уж твердая сила воли.

– Тебе напомнить о Милли? – язвительно осведомилась я.

Дорриэн опустил глаза и тихо проговорил:

– Это была моя ошибка.

– К сожалению, она была не единственной.

– Я обещал не говорить этого, но… прости меня. Сам не могу понять, что на меня нашло. – Эмпат просил прощения, а на душе делалось все тоскливее и тоскливее. – Никаких чувств я к ней не испытывал. Просто внутри была пустота, и я старался ее заполнить. С тобой никогда такого не было?

Да постоянно! Вот только я не бегаю налево, а заполняю «пустоту» другими, менее вредными вещами. Шопингом, например, или обжорством. Потратишь все деньги на безумно дорогую тряпку, и пустоты как не бывало. Разве что в кошельке. А этот!

– А ты не мог со своей пустотой прийти ко мне? Обязательно нужно было ее заполнять чем ни попадя?

Он улыбнулся и придвинулся. А вот это лишнее. Я, кажется, уже говорила, что у меня нет силы воли? Если к этому еще прибавить и выпитое вино, то… завтра я рискую так никуда и не уехать.

– Я боялся, – с грустью ответил он. – Боялся, что у нас опять не получится. Что, если я начну приближаться к тебе, ты снова попытаешься скрыться от меня. Вот и старался оттянуть время помолвки, опасаясь, что ты передумаешь и убежишь.

Бред какой-то! Делал тебе больно только для того, чтобы ты осталась. И где логика? Эмпату явно ее недостает.

Легким движением руки он коснулся моего подбородка, заглянул мне в глаза:

– Прошу, не уезжай. Останься со мной… – Запнулся, отвел взгляд в сторону. – Я не могу без тебя.

Вот и поужинали. И главное, совета спросить не у кого. Сама я уже боюсь принимать какие-либо решения. Дорриэну, хоть убейте, не верю. А так хочется…

Он потянулся ко мне. Не сдержавшись, я придвинулась к нему и почувствовала легкий поцелуй на губах, а потом…

А потом снизу раздались странный шум, приглушенные голоса и тяжелые шаги.

– Сиди здесь. – Дорриэн отстранился от меня и, поднявшись, направился к двери.

– Но…

Он приложил палец к губам и вышел. Я в тревоге зажмурилась. Господи, что это? Может, бродяги решили расположиться здесь на ночлег? А если… Безликие!

Вскочив, на бешеной скорости помчалась вниз. Я оказалась права. Четверо незнакомцев в масках набросились на Дорриэна, намереваясь проткнуть его кинжалами. Еще один стоял спиной ко мне и молча следил за дракой.

Вот двое отлетели в сторону и затихли. Дорриэн, изрыгая проклятия, выхватил у третьего Безликого кинжал и ранил того в бок. Четвертый пошатнулся от сильного удара в челюсть и, не удержавшись на ногах, рухнул на пол.

– Нет! – закричала я, заметив, как пятый собирается напасть на Владыку со спины. Одним прыжком преодолев несколько ступенек, не понимая, что творю, заслонила собой эмпата и почувствовала, как кинжал коснулся груди.

Безликий отдернул руку и зашипел:

– Нарин, отойди! Не мешай мне!

Что за…

– Аммиан? – Я подалась вперед и сорвала маску с эльфа. Демоны! Он – Безликий?!

– Ты его знаешь? – послышался за спиной раздраженный возглас, а потом руки эмпата подвинули меня, и теперь уже я выглядывала из-за его спины.

– Ты тоже. Помнишь, он провожал меня из Гвенделона в Неаль?

Дорриэн не ответил. Он угрожающе усмехнулся, и я поняла, что один из них сейчас умрет. Другой исход не устроит обоих.

И началось. Остальные Безликие отошли в сторону, освобождая пространство для маневров двум соперникам. Я тоже не стала мешаться под ногами и, подперев стену, принялась думать, как предотвратить еще одно убийство. Может, начать кричать и биться в истерике? Не, не прокатит. Позвать на помощь? Но тогда Аммиану и его компашке грозит позорная смерть. Зачем вообще нужно было покушаться на жизнь Владыки?!

Повернувшись к Безликим, просто сказала:

– Идиоты вы!

Сбоку раздались громкие проклятия, а затем Аммиан вскрикнул.

– Дорриэн, хватит! – Теперь уже я заслоняла эльфа. – Прошу тебя, пойдем отсюда.

– Отойди! – прорычал он, пытаясь меня оттолкнуть.

Но я словно приросла к полу. Ни за что не допущу еще одной смерти. Тем более от руки Дорриэна.

– Прошу тебя, пощади его. Ради меня, – умоляюще прошептала я.

Аммиан поднялся и, тяжело дыша, привалился к стене. Скривившись, он вытащил кинжал, вошедший в руку, и бросил его на пол.

– Дорриэн, пойдем. Их время еще придет, и тогда Безликие ответят за свои злодеяния. – Я попыталась взять эмпата за руку.

Он отдернул ладонь и прошипел:

– Демон с тобой!

Не дожидаясь меня, скрылся за дверью. Я бросила на Аммиана быстрый взгляд и вышла. Он и Безликие. Кто бы мог подумать! И только что он хотел убить моего жениха.

– Трогай! – крикнул эмпат.

– Дорриэн…

– Значит, ты знакома с Безликими! – гневно прокричал он. – Хорошенькая же мне досталась невеста. Мало того, что тебя каждый вечер видят в обществе новых мужчин, так ты еще и каждого бандита в округе знаешь.

– Дорриэн, я…

– Замолчи и слушай! Это не я должен просить у тебя прощение, а ты у меня. Защищать эльфа, который хотел меня убить! Это так ты доказываешь мне свою любовь?!

– Но сначала я спасла тебя!

– А потом его! Все, я не хочу тебя слушать!

Он отвернулся и замолчал. А мне вдруг стало очень горько и обидно. В чем я-то виновата? В том, что предотвратила убийство или в том, что заслонила его собой? Что за глупые разговоры, будто я веду себя как распутная девка? И вообще, если бы Дорриэн изначально поступал по-другому, я бы проводила вечера с ним, а не в компании его подданных. Так что сам виноват!

До самого Ирриэтона мы ехали молча. Очутившись в замке, эмпат сказал, что должен подготовиться к балу, а потом добавил:

– Надеюсь, сегодня ты будешь вести себя скромнее, чем обычно. Не позорь меня.

– Да пошел ты! – процедила я и, развернувшись на каблуках, поспешила к себе. Боль вернулась, намереваясь устроить мне очередную пытку.