Глава двадцать пятая

Утром меня разбудил громкий визг Фени. Перепуганная, я резко вскочила и посмотрела на птицу. Последний раз мой питомец так орал, когда будил ребят в лесу около Лакийских гор.

– Феня! Ты решил в гроб меня вогнать своими воплями?!

Птенец сжался в комок, сидел на подоконнике и виновато смотрел на меня. Потом повернул клюв в сторону. Я проследила за его движением и, не сдержавшись, заорала хлеще птицы. Возле двери, прислонившись плечом к стене, стоял Дорриэн и лениво меня осматривал. Помню, однажды он точно так же смотрел на мое колье. Внимательно, изучающее, заинтересованно. Еще бы не заинтересоваться! Я стояла возле кровати в тонкой полупрозрачной сорочке белого цвета, с копной черных волос, торчащих в разные стороны, как после неудачной завивки, и сумасшедшим глазами смотрела то на Феню, то на Владыку. Птенец глянул на мое одеяние и осторожно взвизгнул, как бы напоминая хозяйке о внешнем виде. Я схватила одеяло и быстро завернулась в него.

– Какого демона вы здесь делаете?! Дверью не ошиблись?

– Не ошибся. – Дорриэн отошел от стены, уселся в кресло и закинул левую ногу на колено. Погладив моего птенца и услышав в ответ недовольный визг, продолжил: – Зачем ты ездила к Лесте?

Я набрала в легкие побольше воздуха, чтобы рассказать Владыке, как я рада видеть его в своей комнате, да еще и в такую рань, но при упоминании о колдунье стушевалась. Как он узнал о нашей вчерашней поездке? Ведь Вол провел меня тайными ходами к конюшне, и мы сразу же покинули замок.

– Так и будешь молчать? – Насмешливые зеленые глаза посмотрели в мою сторону.

Я подошла к спинке кровати и, облокотившись, скрестила руки на груди.

– А я должна перед вами отчитываться за каждый шаг?

Дорриэн подался вперед и, сощурив глаза, издевательским тоном произнес:

– Должна, если не хочешь уехать из Драгонии сегодня же… или стать пленницей и жить в менее комфортабельных условиях. – Он взял из вазы яблоко и, несколько раз подкинув его в воздухе, кинул мне.

Поймав, я надкусила фрукт, спросила:

– По какому праву ты собираешься отправить меня в тюрьму? – Эмпат уже привык к моему фамильярному обращению к его светлейшей персоне и не обращал на это особого внимания.

– А мне не нужно повода. Ты сейчас находишься в моем замке и обязана мне повиноваться!

Я сжала кулаки. Ненавижу, когда кто-то пытается мною командовать. А уж тем более – этот самоуверенный кровопийца-отморозок!

– Ты не ответила на мой вопрос! Зачем тебе нужна была Леста?

Он посмотрел мне в глаза, и я поняла. Все, сейчас начнет просматривать. Обычно при Владыке я старалась не блокироваться, так как понимала, что это может вызвать лишние подозрения с его стороны. К счастью, просматривать меня Дорриэн не пытался. Только один раз во время нашей прогулки по парку на балу. Но тогда я не врала ему. Точнее, говорила не всю правду.

Я начала лихорадочно соображать. Положение было не самое приятное. Заблокируюсь – появятся новые вопросы. Скажу, что ездила пить чай к колдунье, – поймает на лжи.

– Ну… – в глазах Владыки заиграли опасные огоньки.

– Нарин просила убедить тебя не объявлять Нельвии войну. – Мы одновременно повернули головы на звук женского голоса. – И с каких это пор ты вот так просто заходишь в спальни к молоденьким девушкам?

Дорриэн резко поднялся и приблизился к колдунье. Оставив без внимания ее последний вопрос, требовательно спросил:

– А сейчас ты пришла, чтобы продолжить ваш разговор?

Леста сняла темно-красные перчатки и, подняв голову, усмехнулась. На какое-то мгновение я залюбовалась ею. Сколько бы ни было колдунье лет, выглядела она потрясающе. Высокая, стройная (может быть, даже слишком), с длинными светлыми волосами и такими же, как у Дорриэна, зелеными глазами. Казалось, эмпатия совсем не боится Владыки. Скорее, наоборот. Вся эта ситуация ее крайне забавляла.

– Я так понимаю, Воллэн вместе с вами пил чай и обсуждал мою политику? – Глаза эмпата превратились в две узкие щелочки.

– Нет, он сопровождал Нарин, опасался за ее безопасность.

– Как бы ему не пришлось опасаться за свою жизнь!

С этими словами Владыка вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Так, что даже стены задрожали. Что за моду взял всех смертью пугать? Сначала меня и ребят, теперь Вола. Всех все равно не убьешь!

– Готова?

Леста уже успела скинуть плащ и занять место Владыки. Я попросила дать мне десять минут на сборы и побежала одеваться.

Сегодня я решил допросить Нарин с утра пораньше, пока ее демоны куда-нибудь не унесли. Как же хорошо было, когда она валялась в постели без сознания! Тишина да благодать. Теперь же, когда девчонка может шляться по Ирриэтону и Эсферону и творить свои темные делишки, ко мне вновь возвращается чувство, будто вокруг меня плетут интриги. И что самое страшное, в этом замешан Воллэн! Я не сомневался, что мой лучший друг что-то скрывает. Слишком много отговорок и нелепых объяснений я слышал и от него за последние дни. Демоны! Что эта парочка задумала?! Как не спрошу, где Воллэн, слуги отвечают: «У Нарин». Один! Может, они просто влюблены и хотят больше времени проводить вместе? Наедине! Но мне от этого почему-то не легче. В то время, когда Нарин запиралась с советником, эльфы и принц слонялись по замку, внося в мою и без того нелегкую жизнь атмосферу хаоса. В который раз думаю, что идея отправить эту компашку ко мне в Эсферон – изощренная месть Теоры. Что ж, она не прогадала.

Я шел по коридору мрачный и злой. Вчера мне донесли, что Воллэн с посланницей отправились к Лесте. Хоть какой-то толк есть от Мара! Неужели Нарин решила завербовать в союзники еще и колдунью? Ну здесь-то она точно останется в проигрыше. Леста никогда не согласится плести что-то за моей спиной. Слишком она меня любит.

Я открыл дверь без стука, полагая, что девчонка встала. Последние дни она просыпалась рано и убегала куда-то с Волом. Опять с ним!

На кровати, свернувшись калачиком, лежала спящая посланница. «Еще дрыхнет!» – промелькнула мысль прежде, чем красный феникс разразился демоническим криком. Молодец! Хорошо сторожит свою хозяйку.

Нарин вскочила, как вскакивает солдат в казарме при появлении командира, и уставилась на бедную птицу бешеными глазами. Я решил получше рассмотреть девчонку, пока она меня не заметила. Как и ожидал, у нее оказалась красивая фигурка. Возможно, слишком худощава, но это поправимо. Длинные вьющиеся волосы шелковистыми волнами струились по плечам и груди, прикрывая самые интересные части тела, которые прозрачная ткань сорочки скрыть была не в силах.

Феникс повернулся к двери, выдавая мое присутствие.

– Какого демона вы здесь делаете?! Дверью не ошиблись?

Уж я-то попал по адресу. Не сводя с девушки глаз, заверил ее, что не ошибся. Она покраснела и кинулась за одеялом. Значит, Волу можно смотреть, а мне нет!

Все, хватит наблюдений! Пора переходить к делу.

Стоило только упомянуть имя Лесты, ее гнев как рукой сняло. Нарин начала теребить край одеяла, в которое только что завернулась, и нервно покусывать губы.

– Так и будешь молчать?

Посланница постаралась взять себя в руки и, прислонившись к спинке кровати, начала заниматься своим любимым делом – задавать глупые вопросы в момент, когда от нее ожидали умных ответов.

«Я что, должна перед вами отчитываться?» А как же иначе? Моя бы воля, я бы посадил ее на цепь, да так и держал. Или вышвырнул из Драгонии. Но для этого не было веских причин. А если выгоню без повода, признаю, что боюсь девчонки и ее присутствия в Ирриэтоне. Демоны! Зачем она вообще здесь появилась?!

Угрозы арестовать Нарин ни к чему не привели. Только еще больше ее разозлили.

– По какому праву ты собираешься отправить меня в тюрьму?

Мы еще и права качать решили! Не то у тебя положение, девочка.

– А мне не нужен повод. Ты сейчас находишься в моем замке и обязана мне повиноваться!

Девчонка притихла. Впервые я наслаждался своей победой над ней. Сжав руки в кулаки, она разъяренным взглядом смотрела на меня и мечтала оставить от Владыки кучку пепла. Что же такого ей нужно от Лесты, если она боится открыться? Я напомнил, что до сих пор жду ответа.

Сейчас узнаем, что ты скрываешь, посланница. В первый раз, когда я просматривал ее, девушка не лгала. Правда, у меня сложилось впечатление, будто она поняла, что я читаю ее, и неохотно позволила это сделать, словно сопротивлялась. И цвет души у Нарин какой-то странный. Обычно преобладают или светлые, или темные тона. А тут целая радуга: желтый, черный, белый… У меня от этого цветового многообразия аж в глазах зарябило.

– Ну… – если сейчас не ответит, прикажу выпороть. Раз сто, не меньше!

Только девчонка решилась что-то сказать, нас прервали. Проклятье! Колдунья!

– Нарин попросила отговорить тебя объявлять Нельвии войну.

Я внимательно посмотрел на Лесту. Понять, врет она или все-таки говорит правду, было невозможно. А что же тогда Воллэн с ними делал?

– Он сопровождал Нарин, опасаясь за ее безопасность.

Они меня за дурака держат?! Значит, и Леста с ней заодно.

– Как бы ему не пришлось опасаться за свою жизнь!

Посланница стояла, опустив голову, и не скрывала ликующей улыбки. Если б не Леста, я бы, наверное, придушил ее. Но колдунья встала и преградила мне дорогу. Выругавшись про себя, я выскочил из комнаты. Значит, сейчас влетит Волу.

Встретив в коридоре Инэку, гневно прорычал, чем сразу довел служанку до обморочного состояния:

– Где советник?! Быстро пошли его ко мне!

Леста провела меня в один из многочисленных внутренних двориков замка, служивший тренировочной площадкой для солдат. Здесь мы с Волом последние дни практиковались в метании ножей. Плечо еще побаливало, но больше оттягивать тренировки было невозможно. Я и так растеряла навыки за те несколько недель, которые провалялась без сознания.

К счастью, сегодня утром дождя не было. Зато вчера я приползла к себе в комнату мокрая и замерзшая. Думала, что опять слягу в постель, на этот раз с простудой, но советник побеспокоился обо мне и прислал доктора Морта. Какой же Вол заботливый! Хоть на последней тренировке, гад, и пяти минут не дал передохнуть! За два часа! Сам уселся в беседке, спрятался от дождя, а я стояла мокрая и злая, со связкой ножей в руках, совершенно не видя мишени из-за попадающих в глаза капель. Развалившись на скамье, Воллэн подтрунивал надо мной всякий раз, когда я промахивалась. На мои угрозы заменить деревянную мишень временно живым эмпатом, сидящим в ближайшей беседке, советник нравоучительным тоном ответил, что собранность и хладнокровие – главные качества хорошего воина. А так как я больше ничего делать не умею, мне просто грех жаловаться на плохую погоду, ранний подъем и уж тем более – на него, несчастного, тратящего свое драгоценное время на такую бездарь, как я. Ну я и проявила хладнокровие, запустила ножом в беседку и угодила в доску прямо над головой вампира. Больше мы тему моих недостатков не поднимали…

Сегодня дождя не было, зато сильно похолодало. Одетая в тонкие черные бриджи и легкую льняную рубашку, я дрожала от холода и сырости и мечтала оказаться возле горящего камина. Мелкие противные капли, падавшие с деревьев, так и норовили угодить мне за воротник.

– Зачем мы сюда пришли? Я думала, вы будете учить меня телепатии. Но для этого не обязательно выходить в такой холод на улицу.

Леста встала напротив меня и широко улыбнулась. От этой ее улыбки мне стало как-то не по себе. Замерзшей колдунья не выглядела совершенно. Хорошо ей. Одета в теплый плащ и платье с длинными рукавами. А вот я чувствовала себя еще хуже, чем на тренировках. Конечно, в этом была и заслуга Владыки, которого демоны приволокли в мою спальню в такую рань. Зачем надо было являться без спроса и доставать меня дотошными вопросами?!

– Я не собираюсь учить тебя ни просмотру душ, ни телепатии. Ты сама все знаешь. – Леста обошла меня по кругу, не отрывая пристального взгляда от моей фигуры. – Гораздо важнее научить тебя защищаться и чувствовать опасность. – Она подошла ко мне и взяла в руки кулон Теоры, висевший у меня на шее. – Эльфийский амулет – это хорошо, но он не помог тебе на кладбище. На тебя охотятся, Нарин.

Я уже и сама до этого как-то додумалась. Не самая приятная мысль.

– Воллэн рассказал мне, что в бою и магии ты хуже пятилетнего ребенка. Слаба и беззащитна.

Я зашипела. Ну все, Воллэн. Сегодня мы поиграем в игру «найди и пристрели эмпата». Попрошу Лора. Он неплохо стреляет из лука и не особо благоволит к советнику.

– На какие же еще темы вас просветил Вол?

Колдунья вновь остановилась и загадочно улыбнулась.

– Сказал, что у тебя необузданный темперамент и ты в любой момент можешь нахамить эмпату, даже не задумываясь, к каким последствиям это может привести. А если такое, не дай бог, случится и тебя вызовут на бой, смывать кровью нанесенное оскорбление, придется принять вызов и сражаться. В противном случае тебя просто казнят, не разбираясь, кто кого задел первым. А выстоять против эмпата, даже неопытного, и остаться при этом в живых, очень сложно. Особенно тебе. Как сказал советник, «завалить тебя что котенка обидеть».

Если вы думаете, что во мне проснулись боевой дух и желание доказать всем на что я способна, глубоко ошибаетесь. Захотелось плюхнуться в ближайшую лужу, больше похожую на бассейн для крокодила, и, подняв тучи брызг, разреветься малолетней девчонкой, у которой отобрали любимую куклу. Мне, конечно, и раньше говорили о моих слабостях и недостатках. Но чтобы так резко и откровенно…

Не успела я как следует пожалеть себя, как заметила огненный шар, несущийся в мою сторону. Едва успела отпрыгнуть и заорала:

– Вы в своем уме?! Вы же меня только что чуть не убили!

– Но не убила же! – Леста пожала плечами, искренне удивляясь, чего это я так разнервничалась. – Это простейшее заклинание огня. Любой ученик, окончивший пять курсов обучения, способен отразить его, даже не концентрируясь на формуле. А маг-самоучка во время сражения может запустить в свою жертву несколько шаров подряд. Я не прошу тебя творить антизаклятие. Просто научись уворачиваться от огня.

Легко сказать – «просто»! Следующий час я бегала по двору, то и дело падая и пригибаясь. Представляете, на кого я стала похожа, катаясь в грязи! К тому же несколько раз колдунья в меня попала. Было больно и обидно. На тех местах, куда угодили огненные шарики, остались здоровые синяки. Обжечь «снаряды» не могли, так как Леста посылала только «холостые», но покалечить – запросто.

Через час, упав на колени, я взмолилась о перерыве.

– Своего врага ты тоже будешь умолять сделать перерыв? – спросила эмпатия с издевкой.

Я скривилась от сильной боли в руке. Один из шаров угодил в рану.

– Думаю, врагу не понадобится столько времени, чтобы убить меня. Я так понимаю, существуют более изощренные заклинания?

Леста кивнула и пошла к замку. Я поплелась следом и наивно подумала, что на сегодня с пытками покончено, но не тут-то было. Колдунья кинула мне полотенце, чтобы я могла вытереть лицо, и сказала, что скоро мы вернемся продолжать тренировку. Пока я отдыхала, она рассказывала, как можно предотвратить нападение, доверившись собственным инстинктам. С каждой новой фразой эмпатии я чувствовала себя глупее и бездарнее. Как, например, можно определить по шелесту листьев или пению птиц, угрожает твоей жизни опасность или нет?

– Если вы говорите, что это так просто, почему Воллэн не предвидел нападения шарков и гарпий?

Леста снисходительно посмотрела на меня, недоумевая, зачем спрашивать об очевидных истинах.

– Шарки – демоны Жуткой тьмы, так же как и гарпии. А я сейчас учу тебя защищаться от живых существ: людей, эльфов, гномов…

– …эмпатов, – добавила я.

– И от них тоже. Если бы на вас тогда решил напасть, допустим, отряд эльфов, советник задолго до их появления почувствовал бы опасность и предотвратил нападение. А шарки – демоны-тени. Мало кто может их обнаружить заранее. Для этого нужен особый дар.

Кстати, о дарах. Мне так и не удалось выяснить, какой силой обладал Дорриэн. Воллэн отказывался говорить на эту тему, а спросить самого Владыку я побаивалась.

– А каким даром обладает Дорриэн? Советник рассказал мне, что все потомки Эрота наделены врожденными способностями. На что способна Эдель, я уже видела.

Лицо колдуньи посерело. Так же, как и при первой нашей встрече, в момент, когда я спросила, не является ли она родственницей королевской семьи. Леста подошла к креслу, схватила плащ и бросила:

– Пойдем. Пора продолжать занятия.

– Вы не ответили на мой вопрос! – закричала я эмпатии.

– Если захочет, Дорриэн сам тебе расскажет. Я не могу об этом говорить.

Она посмотрела на меня таким выразительным взглядом, что дальнейшие вопросы отпали сами собой.

Следующий час я пыталась разрушить действие различных заклятий, например иллюзии страха. Или уничтожить антизаклятием летающего ящера, вознамерившегося клюнуть меня в голову.

Из замка на утреннюю тренировку начали выходить воины. Они садились в беседки и с интересом наблюдали за посланницей, скачущей по площадке, как пьяный кузнечик. Когда народу собралось слишком много, Леста повела меня в комнату и еще часа два пыталась вдолбить, как правильно концентрироваться на самозащите, чтобы вовремя почувствовать треклятую опасность. Но единственное, что мне удалось тогда ощутить, так это мышь, скребущуюся где-то в стене.

– Завтра начнем пораньше, чтобы избежать любопытных глаз, – сказала колдунья на прощание.

Я со стоном рухнула на кровать, желая одного – провалиться под землю. Тело ныло, глаза слезились, похоже, я все же подхватила простуду.

Позвав Инэку, попросила ее сходить к доктору Морту, взять какое-нибудь лекарство, желательно наркотического действия, чтобы, как говорится, напиться и забыться.

Как только девушка вышла, дверь с оглушительным грохотом распахнулась, и предо мной предстала счастливая троица.

– У меня что сегодня, приемный день?! – Я приподнялась на локтях и с раздражением посмотрела на ребят.

Парни присвистнули.

– Кто тебя так? Неужели Владыка? – С каких это пор Лориэн стал надо мной подтрунивать? Совсем страх потеряли!

– Мы только что встретили Вола. Эмпат был такой же злой и смотрел на нас точно так же, как смотришь ты, – затравленно и обреченно.

Я ничего не ответила. Душевное состояние советника меня сейчас заботило меньше всего. В него хоть огнем не кидали и змей не насылали.

– Пойдем в парк. Наконец-то солнышко показалось. – После слова «солнышко» в Рэя полетели две подушки и маленькая статуэтка с прикроватного столика. – Эй, ты чего?

Отправив ребят гулять, я поспешила в ванную – счищать с себя куски засохшей грязи. Было девять утра, а я чувствовала себя работником металлоплавильного цеха, отпахавшим двенадцатичасовую смену у печи.

На следующее утро, точнее, поздней ночью, меня грубо стащили с кровати и усадили на пол. Ничего не понимающим взглядом я посмотрела на свою мучительницу. Рядом с Лестой стоял Воллэн. Такой же сонный, как я, но собранный и к чему-то готовый. Узнавать к чему не хотелось.

– Пойдем. – Леста кинула мне одежду и приказала Волу выйти. Громко хмыкнув, эмпат прикрыл за собой дверь. – Сегодня помимо меня с тобой будет тренироваться Воллэн. Должна же ты знать хоть какие-то приемы самообороны!

– Уже знаю. – Я нехотя поднялась и взяла в руки рубашку. – В Нельвии меня обучили нескольким приемам защиты и нападения. Да и дома я два года занималась восточными единоборствами.

– Вот сейчас нам и покажешь.

Показывать не хотелось. Я видела, как Воллэн расправился с шарками: быстро, жестоко и хладнокровно. Его меч мелькал в воздухе, словно лопасть включенного вентилятора. Чтобы различить его выпады, нужно было поставить эту сцену «сражения с демонами» в режим замедленного просмотра.

Мы вышли на улицу. Несмотря на то что вчера целый день светило солнце, земля оставалась сырой и вязкой. Ночью температура опустилась ниже. Теперь я чувствовала себя папуасом, непонятно каким образом очутившимся на Северном полюсе.

– Готова?

Я встала по стойке смирно и, подняв руку к голове, отсалютовала командирам-мучителям.

Все началось сначала. Первые полчаса бегала от огненных шаров, быстро превращаясь в свинью, вывалявшуюся в корыте с грязью. Время от времени Вол выкрикивал или показывал (когда я не соображала), как правильно просчитать полет шара и куда лучше отпрыгнуть, чтобы не напороться на следующий, летящий за ним.

Когда в меня попадал очередной сгусток пламени, Леста хмурилась. Изредка довольно кивала, наблюдая, как ловко я уворачиваюсь от огня. В этот день моим рекордом стали восемь шаров, не достигших своей цели, правда, девятый угодил мне прямо в грудную клетку. Было больно. Очень больно.

После пятнадцатиминутного перерыва колдунья принялась учить меня самым простейшим заклинаниям, которые обязаны знать все ученики младших курсов, независимо от того, кем они собираются стать: воинами, магами, лекарями… Базовые заклинания были основой дальнейшего обучения. Моей мишенью сделался Воллэн. Но, как мне показалось, он себя ею не чувствовал. Те энергетические волны, которые мне удалось на него наслать, советник отразил одним взмахом руки, даже не глядя в мою сторону и что-то увлеченно читая.

Пробормотав: «Оставим это на потом!» – эмпатия перешла к блокировке заклятий. Насылал их Вол, а мишенью была я. Бегала от всякой сотворенной гадости быстрее, чем от огненных шаров. Ведь знает же, что безумно боюсь крыс, пауков и тараканов. Так нет же! Стоило мне зазеваться или отвлечься на что-нибудь постороннее, вокруг начинали копошиться крысы, черви и другая живность. Для того чтобы разрушить или блокировать заклинание, необходимы были в первую очередь собранность и концентрация, а потом уже знания магических слов и формул. Слова и формулы я выучила, но толку от них было мало. При виде очередного надвигающегося монстра или какой-нибудь мерзости я, скороговоркой проговорив слова, начинала визжать и бежала в кусты. Разумеется, ни о какой собранности и концентрации не могло быть и речи.

Последним испытанием стала тренировка с Волом. Мечи мы сразу оставили до лучших времен (конечно, если эти самые времена когда-нибудь наступят!). Я и в руках-то меч едва держала, настолько эта железная палка была тяжелой и неудобной.

К моей великой радости, Воллэн оказался хорошим и терпеливым учителем. Те приемы, которым меня обучили нельвийские воины, были неплохи, но ни в какое сравнение не шли с блестящей борьбой эмпата. Так что пришлось постигать все с самого начала.

Когда на небе ярко засияло золотое солнце, я вернулась в комнату. Точнее, только мое тело, потому как душа и дух улетели далеко, решив, что возвращаться в покалеченную оболочку не имеет смысла.

После завтрака Леста продолжила обучать бесталанную ученицу концентрироваться на опасности. Целый час я просидела не шевелясь и фокусируя мысли, но, как и вчера, ничего не ощутила. Возможно, если мне будет угрожать реальная опасность, я что-нибудь почувствую, но пока все мои попытки оказались безрезультатными.

Прошло еще несколько дней, прежде чем наступило знаменательное событие, прервавшее мое обучение и поставившее на уши весь Ирриэтон. Все дни до полудня я тренировалась, а затем приходила в себя и решала, либо отправиться с друзьями в город, либо погулять по замку и его окрестностям. Сидеть в четырех стенах и не высовывать нос наружу, опасаясь быть убитой, было глупо. Если захотят лишить меня жизни, достанут где угодно.

За эти дни мне удалось просмотреть почти всех приближенных Кенэта. Ничего подозрительного я не заметила. То, что маги говорили не всю правду, было ясно и без просмотра. Но я почему-то не чувствовала, как тогда с Маром, что они скрывают что-то действительно важное. Сам Верховный маг в Драгонию возвращаться не спешил. А где его демоны носят, никто не знал.

Порой, когда становилось совсем скучно, мы начинали играть в прятки. Хоть это и детская забава, убить время она помогала. Затеряться в Ирриэтоне не составляло особого труда, а вот отыскать «пропажу» оказалось делом нелегким. К сожалению, не обошлось без эксцессов…

…Однажды Рэя угораздило спрятаться в шкафу одной придворной дамы. Как раз в это время в комнату вошел ее муж, проведать любимую, и услышал тихое шуршание. Посчитав, что это кто-то из семейства грызунов забежал в шкаф жены, заботливый супруг взял первый попавшийся под руку предмет (им оказались щипцы для углей) и направился умертвлять несчастную «мышь». Не знаю, кто кричал громче – супруг, не ожидавший увидеть такого грызуна, или Рэй, заметивший в руках эмпата раскаленные щипцы, но мне их голоса были слышны отлично. Как вы думаете, кому досталось? Разумеется, ни в чем не повинной жене. Обвиненная в адюльтере, она с истерическими воплями носилась по комнате за супругом и клялась в верности до гробовой доски. Эмпат сразу же пообещал снабдить ее этой самой доской. Рэй в это время сидел на кровати (где ж ему еще быть?), боясь пошевелиться, и с опаской поглядывал на щипцы, которые ревнивый супружник не думал выпускать из рук. За всем этим наблюдали мы, толкались и переругивались у входа в покои несчастной дамы, стараясь занять выгодную позицию у замочной скважины. В общем, кричали все: Рэй, муж, супруга… Дорриэн прибежал на шум и застал нас возле двери. Владыка почему-то орал громче всех и грозил, что в следующий раз лично меня подстрелит, потому что желает отдохнуть хотя бы несколько дней. Я обиделась и еще долго потом с ним не разговаривала, чем, похоже, очень обрадовала его высочество. Больше в прятки мы не играли…

Так вот, как я уже сказала, мы вели спокойную, размеренную жизнь, пока ее ход не нарушило одно великое событие – приезд принцессы Солеи…