Глава девятнадцатая
Об исполнении супружеского долга и кривых зеркалах

Когда суматоха улеглась и хозяин оставил попытки вызвать патруль, мы поднялись наверх. Чтобы усмирить трактирщика, пришлось отвалить ему кругленькую сумму, так сказать, за моральный ущерб. Уж лучше раскошелиться, чем объяснять страже, кто мы такие и что здесь забыли. И без того хватает проблем.

Элиан отказывался верить, что зачинщицей стычки могла оказаться Сиариль. Эльф мотивировал свое сомнение тем, что богиня не пряталась бы за спинами пьяных молокососов, а сама бы с нами разобралась.

– К тому же книга на месте, а значит, волноваться не о чем. Обычная трактирная драка, подобные разборки случаются сплошь и рядом.

Доводы блондина немного успокаивали. Но стоило вспомнить о том ужасе, что испытала я при виде незнакомки, как меня снова начинала охватывать паника.

– А вдруг ты ошибаешься и это все-таки была Сиариль?

Элиан скептически посмотрел на меня.

– И зачем ей понадобилось использовать каких-то малолеток для решения своих проблем?

Кристер стоял к нам спиной и вглядывался в пугающую черноту за окном.

– Она нас изучает, – спокойно произнес он. – Пытается понять, на что мы способны. И сегодня ты, Дезали, продемонстрировала ей, что с тобой нужно держать ухо востро.

Проклятие! Предупрежденный враг – вооруженный враг. Если это был ее первый шаг – маленькая диверсия с целью проредить наши ряды и проверить наши возможности, то каким же будет второй? Мне снова стало дурно.

– Не забивайте голову ерундой. – Поставив бокал с недопитым вином на круглый столик, Элиан поднялся и направился к выходу. – Все, я на покой. Чего и вам желаю.

Навязывать свое присутствие солдату было глупо, поэтому я тоже откланялась и пошла к себе. Переоделась, легла в кровать. Сон не шел. Я вслушивалась в каждый шорох, вздрагивала от малейшего скрипа половицы или скрежета веток, царапавших окно.

Ну что за трусиха! Нет бы брать пример с Криста. Никогда не видела его напуганным. Даже сегодня, когда услышал о Сиариль, сумел сохранить хладнокровие и спокойствие.

Или на худой конец быть как Элиан. Тому, кажется, все нипочем. Сиариль не Сиариль, – что бы ни случилось, эльф всегда сохраняет хорошее расположение духа и, уверена, уже давно дрыхнет без задних ног. У меня же сна не было и в помине.

Проворочавшись в постели еще какое-то время, я поднялась, накинула на плечи тонкую шаль и, стараясь бесшумно ступать по скрипучему полу, вышла в коридор.

Стыдно признаться, но мне было страшно находиться одной в комнате. Поэтому придется напроситься к кому-нибудь в гости. Только к кому? Повернула было налево, чтобы поскрестись в дверь эльфа, но ноги сами понесли меня в противоположную сторону.

Только занесла кулак, собираясь постучать, как дверь распахнулась, и передо мной предстал Крист. Еще не ложился. Солдат был по-прежнему в темных кожаных брюках и светлой рубашке навыпуск, расшнурованной на груди. Волосы стянуты в хвост, только несколько темных прядок у лица выбились из прически. На шее татуировка – от плеча до мочки левого уха. Непонятный символ, который заинтересовал меня еще в первую нашу встречу. Непонятный, но при этом очень даже сексуальный.

Страх как-то быстро улетучился, затерявшись среди других шальных мыслей.

– Я… это… – начала неуверенно мямлить. Потом, стыдливо потупив взор, попросила: – Можно я побуду здесь? – Заметив, как темная бровь Криста поползла наверх, поспешно добавила: – Обещаю, приставать не буду.

Драгар тихонько рассмеялся и отошел в сторону, давая мне возможность пройти.

– Ну, это самое малое, чего я сейчас опасаюсь.

А это он зря. В последнее время я что-то часто теряю над собой контроль и за себя не ручаюсь. Что, если как раз сейчас соблазню красавчика?

– Вина? – предложил Кристер, не догадывающийся о моих фривольных фантазиях. Не дожидаясь согласия, плеснул кровавого напитка в два бокала.

Я благодарно улыбнулась и приняла рубиновый дар. Его пальцы невзначай коснулись моих и теплая волна пробежала по телу. Хм, если достаточно одного невинного прикосновения, чтобы меня бросило в жар, то что же будет, если мы гипотетически пойдем дальше? Разумеется, только гипотетически, потому как идти дальше никто из нас двоих не собирался.

Убеждая себя таким образом и уговаривая себя быть девочкой-паинькой, сбросила туфли, с ногами забралась на кровать и пригубила горьковатое на вкус вино. Как по мне, слишком крепкое. Наверное, стоит воздержаться, а то еще сорвет все тормоза. А может, как раз этого нам сейчас и не хватает?

Залпом опустошив свой бокал, Кристер взял подушку, бросил ее на кресло с явным намерением провести в нем остаток ночи. Моему разочарованию не было предела.

– Кровать большая, места на двоих хватит, – похлопала я по перине и сделала судорожный глоток. Ну вот, а только что уговаривала себя не пить. Совсем не умею держать слово. – Я ведь обещала не приставать.

– Зато я тебе ничего не обещал. – На его лице появилась хитрая улыбка. Такая непредсказуемая и такая соблазнительная.

У-у-у, так бы и зацеловала тебя до потери сознания!

Кристер плюхнулся в кресло, закинул ноги на стол, заложил руки за голову и мирно прикрыл глаза.

Золотистое пламя свечи освещало его сильные руки, подчеркивая каждый рельефный изгиб, широкую грудь и плечи, узкие бедра, перехваченные широким синим поясом. Вместе со мной огонь любовался высоким лбом солдата, его длинными прямыми ресницами, отбрасывающими тени на светлую кожу, тонкими губами, вкус которых никак не хотел стираться из моей памяти.

Ну что за непруха! И угораздило же влюбиться в мужика с железобетонной выдержкой. Другой бы на его месте уже сто раз наплевал на свое «хочу, но не могу» и все смог бы. И я бы не возражала.

К сожалению, вместо реальных ласк мне приходилось довольствоваться немым созерцанием и своими скромными, не искушенными в любовных играх фантазиями.

Здравый смысл попытался было вякнуть что-то насчет того, что я сама себя загоняю в угол и что мне следует брать пример с Криста, но слабая плоть быстренько спровадила его куда подальше и продолжала будоражить потаенные мысли.

– Я чувствую твой взгляд, – по-прежнему не открывая глаз, сонно пробормотал сиренеглазый.

– Хотела бы и я сейчас что-нибудь почувствовать! – буркнула я и, обняв подушку (так как больше обниматься, к сожалению, было не с кем), отвернулась от невозмутимого солдата.

Сон незаметно проник в мое сознание и стер самые сокровенные мечтания. Кажется, мне снилась богиня. Подобная неясному призраку, окруженному серыми клубами тумана, она бесшумно пересекла комнату, склонилась над спящим солдатом, намереваясь отравить его своим поцелуем.

Я хотела вскочить, заслонить собой любимого, но некая неведомая сила понесла меня, будто пушинку, и увлекла за собой в длинный туннель. На миг меня ослепило пронзительным белым светом. Молочное облако вскоре рассеялось, оставив меня одну посреди мрачной, погруженной во тьму церкви. Той самой, где мы…

– Сочетались священными узами брака, – зазвучал громкий голос, эхом отскакивая от цветных витражей.

Одна за другой стали вспыхивать свечи в высоких бронзовых канделябрах. Со старинных фресок сейчас на меня глазели лицемерные боги, изобличая в грехопадении.

Позади послышалась тяжелая поступь. Каждый новый шаг заставлял сердце безжалостно колотиться. Мне не было нужды оборачиваться, я и так понимала, кто стоит у меня за спиной.

Руки демона опустились на мои плечи, больно их сжали, и я почувствовала, как горячее дыхание обжигает висок.

– Кажется, ты позабыла о клятвах, данных возле этого алтаря.

Каменный постамент, у подножия которого мы стояли, охватили языки пламени. Трепеща и извиваясь, словно потревоженный клубок змей, они ползли вверх, к самому потолку, облизывали темный купол и с шипением возвращались обратно.

Постаралась, чтобы мой голос звучал как можно тверже.

– А мне кажется, это ты забыл о хорошо спланированном, но неудачном розыгрыше.

– Розыгрыш или нет, но ваши боги нас соединили. – Его губы коснулись моего виска – меня передернуло от отвращения. – Я все еще тебе муж, и ты все еще мне жена.

Меня охватила ярость. Вырвавшись из ненавистных объятий, развернулась и плюнула демонову отродью в лицо.

– Я не принадлежу тебе и никогда не буду принадлежать! Величайшей моей ошибкой было согласиться на фарс, который ты величаешь браком. И я уже тысячу раз пожалела об этом. Убирайся из моей жизни! Прочь из моих мыслей!

– Я ведь способен на многое. – Асгайр угрожающе сощурился. – И сломить маленькую нерею будет не сложно. Впрочем, я давно уже это сделал. Ты полностью мне подвластна.

Его пальцы коснулись моей щеки. Я вскинула голову, желая избавиться от омерзительных прикосновений, и прошипела, глядя в черные, словно тлеющие угли, глаза, в которых металось бушевавшее в церкви пламя:

– Перестань преследовать меня. Хватит надо мной издеваться! Того, что ты ищешь, уже давно нет, и я бессильна это изменить. Верни мне мою свободу!

Рэйфел иронично рассмеялся:

– Мне досталась самая ленивая и безмозглая жена во всех цепочках миров! Ты ведь еще не искала, родная. И в упор не видишь, что творится у тебя под носом. – Его голос резко изменился, стал жестче, и теперь в нем звучала угроза. – Даже не думай возвращаться домой без сувенира. Без крови дракона тебе нет места в Астархаде. Я с удовольствием сообщу императору, что моя маленькая женушка родом из Критаса и что ее родителями были… – Асгайр резко замолчал, поняв, что сболтнул лишнее.

Внутри меня все перевернулось. Я никогда не думала о существах, подаривших мне жизнь. Запрещала себе думать, потому что понимала: правды узнать все равно не удастся. А сейчас этот гад с наглой усмешкой мне намекает, что знает что-то о моей семье, о моих близких.

– Говори, Рэйфел! Демон тебя побери, говори!

Кажется, у меня начиналась истерика. Я судорожно замолотила кулаками по его груди, мечтая выбить из него дух, заставить перестать играть со мной в кошки-мышки и хотя бы раз в жизни сказать правду.

Асгайр обхватил мое лицо руками и быстро зашептал:

– Не раньше, чем ты выполнишь мой заказ, моя прелесть. Я знаю, ты ведь можешь, когда захочешь. Сейчас от того, как ты поступишь, зависит твоя судьба и то, разворошим ли мы угли, под которыми погребены старые тайны, или оставим их тлеть, пока они окончательно не погаснут.

Проклятый демон!

– Все это блеф. Каждое твое слово лживо, как и ты сам! – Я оттолкнула асгайра и отступила на шаг. – Ты просто не знаешь, как меня удержать, как заставить покориться твоей злой воле. Говоришь, чтобы я не возвращалась в Астархад без крови? Хорошо! Будь по-твоему. Я не вернусь. Останусь здесь и проживу свою жизнь в Анрилине. Долгую счастливую жизнь без тебя!

Рэйфел громко расхохотался:

– Ты же ненавидишь этот мир. Тебя раздражает его дремучее средневековье, слепая вера в пророчества, суровые обычаи и та незавидная роль, которая отведена женщине в Анрилине. И в таком мире ты представляешь свое будущее?

– Я полюблю Анрилин! – запальчиво воскликнула я. – Полюблю всем сердцем!

– Его или того смазливого недодракона? – В один шаг преодолев разделяющее нас расстояние, демон схватил меня, и мир вокруг взорвался тысячами осколков.

Церковь исчезла, и вот уже я стою посреди зала со стенами из кривых зеркал. И мое собственное отражение в них искажается, я вижу другую себя – пугающую и отталкивающую.

– Вообразила, что он для тебя подходящая пара? – Теперь голос был приторно-ласковым и назойливо-проникновенным, отчего становилось по-настоящему жутко. По-прежнему удерживая меня в руках, Рэйфел шепотом продолжал: – Ты ведь нерея. Создание ночи. Между вами лежит непреодолимая пропасть. Что ты сможешь предложить ему, кроме страданий и боли? Ты уже меняешься, Дезали. Все сложнее тебе становится управлять своей силой. Твое желание убивать, упиваться чужими муками растет день ото дня. Ты становишься настоящей. Подобной мне.

– Я лучше каленым железом выжгу черную магию, только бы остаться собой! Ни за что не стану похожей на тебя! Жестокого, безжалостного монстра.

– Хочешь пари? – азартно выкрикнул демон и, прежде чем я успела что-то ответить, впился в меня поцелуем.

На какой-то миг я так опешила от его наглости, что даже не подумала сопротивляться.

Рэйфел грубо толкнул меня к зеркалу. Послышался дребезжащий звон, и острые осколки впились мне в кожу. Не обращая внимания на мои попытки вырваться, асгайр продолжил свою изощренную игру. Прижимая меня одной рукой к зеркальной поверхности, резким движением разорвал сорочку, сдавил грудь, заставив меня вскрикнуть от боли. Я судорожно впилась ногтями в его плечи, но он даже не поморщился.

– Прекрати… – взмолилась сквозь слезы.

– Мы ведь так и не успели довести брачную церемонию до логического финала, родная, – прикусил он мою губу и демонстративно слизнул капельку крови. – Пора бы уже это исправить.

Я оцепенела, а в ушах продолжали звучать его слова. Я была в ловушке, бессильная что-либо предпринять. Попав в капкан сна, оказалась полностью в его власти. Здесь ни Крист, ни кто другой мне не помогут. Не было смысла кричать или умолять Рэйфела остановиться. Разве эта бессердечная тварь когда-нибудь перед чем-нибудь останавливалась? Мои мольбы только еще больше распалили бы проклятого живодера.

Из последних сил пыталась увернуться от жадных губ, с отвращением чувствуя, как его руки шарят по всему телу, терзают бедра, ощупывают живот и снова принимаются мять и сжимать ноющие от «ласк» груди.

Сорочка в очередной раз жалобно затрещала, и белые лоскуты опустились к моим ногами. Пальцы асгайра скользнули по спине, обхватили бедра. Он еще крепче прижал меня к себе, словно хотел придушить своей демонской страстью.

В отчаянии попыталась ударить его, но лишь ушибла руку о твердое, как камень, бедро. Рэйфел с силой развел мне ноги коленом, явно намереваясь завершить прелюдию и довести все до конца.

Не знаю, испытывала ли я когда-нибудь прежде такую всепоглощающую ненависть, как сейчас. Мне хотелось растерзать его, разорвать на клочки, заставить перестать биться его черное сердце. Эта ненависть концентрировалась где-то внутри меня, сгущалась, зрела и превращалась в необузданную энергию, которая вдруг оторвала демона от меня и швырнула в кривое зеркало. Послышался треск лопнувшего стекла, отозвавшийся в моей голове победной песней.

Но, как ни странно, асгайр не выглядел разочарованным. Наоборот, кажется, именно этого он и добивался – чтобы я дала волю своей темной силе.

– Посмотри на себя. – Он поднялся с колен и в один миг снова оказался рядом, у меня за спиной. Хорошенько меня встряхнув, заставил оторвать взгляд от усеянного осколками пола и встретиться со своим отражением. – Узнаешь?

Из зеркала на меня смотрела незнакомка. Огненно-рыжего цвета волосы, словно языки пламени, опускались на обнаженные плечи. В потемневших глазах застыла непроглядная тьма. Мой силуэт, словно ореолом, окружало черное облако. В собственных чертах я не могла отыскать саму себя.

– И больше не говори мне, что ты не станешь такой, как я. Ты уже ею стала, нерея. Я лишь помог тебе раскрыть твою сущность.

– Катись к демонам со своими открытиями! – прошипела я, и тьма в зеркальной глади радостно всколыхнулась, окружила меня, скрыв мою наготу.

– Обязательно так и сделаю, – ухмыльнулся асгайр. – Как только выполнишь то, о чем тебя настоятельно прошу. – Продолжая удерживать меня за подбородок, чтобы я вдоволь могла налюбоваться своим злобным отражением, демон вложил мне в руки кинжал с черным гладким лезвием. – Найди дракона и забери его кровь. И тогда я помогу тебе заглянуть в прошлое, дам ответы на многие твои вопросы.

– Нескольких капелек будет достаточно или господин желает пить кровь литрами? – Девушка в зеркале криво усмехнулась.

Рэйфел сжал в моей руке оружие, прижался губами к моему виску и вполне миролюбиво проговорил, словно мы болтали о повседневных проблемах:

– Нож сам вберет в себя кровь, всю до последней капли. Дело за малым – найти дракона. И тогда ты наконец-то станешь свободной.

Зеркала, словно запоздалые звезды, начали гаснуть, погружая зал во мрак. Я больше не чувствовала тошнотворных прикосновений. Только последнее слово асгайра, единственное его слово еще пульсировало в голове, рождая надежду: «Свободной, свободной, свободной…»

…Открыв глаза, подскочила на кровати и жадно глотнула ртом воздух. Хвала богам, это всего лишь сон! – мысленно твердила я. Ужасный, безумный сон.

Все хорошо. Я в комнате Криста. Солдат тихонько посапывал в своем кресле, сцепив на груди пальцы. За окном занимался рассвет, раскрашивая комнату теплыми, живыми красками. Я просто перенервничала из-за стычки в таверне, вот и пригрезилась несусветная чушь.

В горле больно першило. Я потянулась к кувшину, наполненному кристально чистой водой, и замерла в оцепенении. Зажмурилась, надеясь, что все еще сплю. Но сколько бы ни убеждала себя, понимала, что это реальность. На столике у окна лежал кинжал с черным лезвием, а рядом поблескивал осколок зеркала.