Глава восемнадцатая
Снова в путь

Кто-то настойчиво пытался стянуть с меня одеяло, а я не менее настойчиво пыталась вернуть его обратно на макушку. Просыпаться совсем не хотелось. Вернее, не получалось. Стоило приоткрыть глаза, и спальня начинала кружиться, словно веретено. Наверное, лучше поспать еще пару часиков, пока комната не прекратит свою беготню.

Снова потянула за край пуховой баррикады, пытаясь накрыться с головой, и услышала над ухом недовольное:

– Ну сколько можно? Дезали!

Постаралась сфокусировать взгляд на визжащем «будильнике», и тут меня словно шарахнуло по голове молотком. Я тихонько застонала, с горем пополам попробовала сесть. Почему-то вместо одной рийи сейчас в праведном гневе на меня смотрело целых три. Только этого не хватало. Мне и с единственным экземпляром едва удается справляться.

Заметив, что я начала подавать признаки жизни, Ли сунула мне в руки кружку с дымящимся пойлом. От умопомрачительного запаха сразу затошнило.

– Пей! – по-командирски велела рийя и выжидательно уставилась на меня.

Я скривилась, но послушно проглотила вонючую смесь.

– Что за дрянь ты мне подсунула?

– Декокт. Чтобы нейтрализовать в крови гадости. Иначе ты еще неделю будешь напоминать дохлого суслика.

– Что, все так плохо? – Представила дохлого суслика в сорочке и кружевных панталонах и застонала.

– Все намного хуже. – Вот умеет Ли найти нужные слова для утешения.

Постепенно мебель остановила свою круговерть, а три рийи соединились в одну. Очень мрачную и обозленную.

С опаской оглядела спальню. «Всевышние! Это кто же тут так набедокурил? Может, Ли?» – подумала с надеждой. Складывалось впечатление, что по комнате пронеслось стадо орангутанов, разбив вздребезги вазы, сорвав с окон занавески, разворошив камин. Зола, оказавшись на ковре, напрочь поменяла его окраску. Теперь он стал серо-буро-малиновым и вместо напольного превратился в настенный. Вернее, нашкафовый, потому как уныло свисал с его покосившейся дверцы.

Осторожно подняла голову и ойкнула. Одна из картин почему-то прилипла к потолку, и изображенные на ней божества сейчас с укоризной взирали на весь этот погром. На хрустальных загогулинах люстры мерно покачивались чулок и корсет с голубыми лентами. Жуть да и только.

Как впоследствии выяснилось, виновниками беспорядка оказалась не Ли, а мы с Элианом. Уж не знаю, зачем нам понадобилось устраивать в комнате демонский шабаш, но факт оставался фактом.

Я со стоном повалилась обратно на подушки и закрыла глаза, дабы не видеть плоды безобразия. Может, я все еще сплю и мне это снится? Но безжалостная Ли растоптала вялую надежду, продолжая красочно живописать наши с Элианом ночные шалости.

Ладно бы, если бы дело ограничилось одной спальней. Но нет! Нас потянуло на вселенские подвиги. Перед тем как отправиться в мозаичный зал, мы, оказывается, чуть-чуть подурачились. Самую малость. Точно не скажу, кому в голову пришла бредовая идея, чтобы я прикинулась Сиариль и довела до нервного срыва слугу, имевшего неосторожность повстречаться нам в коридоре. После обещания сделать из него шашлык несчастный лишился чувств и провалялся в отключке всю ночь. Нашли его только под утро и не сразу сумели привести в чувство.

Понятно, что моя невинная шутка не прибавила мне поклонников из числа обитателей замка. Они, напротив, почему-то возненавидели меня еще больше, если это, конечно, возможно.

Дальше – хуже. Разгромив кухню и до смерти напугав уснувшего за печкой поваренка, мы с веселым улюлюканьем отправились ужинать, переполошив своими криками половину населения многострадального замка. Теперь неожиданное появление Кристера в парке совсем не смахивало на преследование, да и его раздражение было вполне понятно.

В сложившейся ситуации радовало одно: нам все-таки удалось прочесть созданную астархадскими магами карту. Немного очухавшись и придя в себя, я нашла валявшийся возле кровати листок с координатами, написанными корявым, неразборчивым почерком. Остается надеяться, что под действием иррандировского допинга мы ничего не напутали и скопировали все точно.

Для очаровашки герцога эта ночь тоже не прошла даром. Оказывается, Ли не просто позаимствовала у этого олуха дорогие его сердцу бальзамы, стоящие баснословных денег, плутовка посягнула на нечто большее – на имидж красивого и неповторимого.

Заметив за ширмой выставленные в ряд разномастные парики, которые его светлость прикупил себе про запас после скоропостижного облысения, поддавшись искушению, рийя несколько изменила прически. Зная Ли, можно было не уточнять, что она подразумевала под этим «несколько». Скорее всего герцогу придется по новой раскошеливаться на фальшивые локоны или щеголять с полированной лысиной на радость всем окружающим.

К сожалению, личность, нанесшую ощутимый урон герцогскому имуществу, вычислили сразу. То бишь крайней, как всегда, оказалась я, а не мое коварное альтер эго. И если прежде некоторые в замке еще старались сохранять нейтралитет, то теперь каждый мечтал увидеть мои мощи болтающимися на виселице.

Невольно содрогнулась. Даже не хочу представлять эту неприемлемую во всех отношениях картину!

Эрида, пожелавшая переговорить со мной после завтрака, не поприветствовала, как обычно, радушной улыбкой, а вежливо, но твердо намекнула, что я уже здесь загостилась и что мне пора в путь. Одно радовало – координаты были при мне и с отъездом можно было не мешкать.

Сначала мою идею забрать книгу в Астархад принцесса приняла в штыки. Она ни в какую не хотела расставаться с ценным фолиантом. Наверное, не доверяла. Но после всего случившегося прошлой ночью я ее за это не осуждала. Скорее всего я тоже не доверила бы древнейшую рукопись какой-то там самозванке да еще с подпорченными мозгами и патологической склонностью к авантюризму.

Но подоспевший мне на помощь Элиан сумел своим красноречием переубедить принцессу. И даже Кристер, как ни странно, согласился с доводами эльфа.

Во время разговора в кабинете ее высочества драгар даже ни разу не посмотрел в мою сторону. Казался спокойным и безмятежным. Только когда аудиенция была окончена, коротко обронил, что будет сопровождать меня в путешествии. Наверное, хотел воочию убедиться, что я действительно покину Анрилин и не буду больше никому мозолить глаза.

Элиан тоже самоопределился в мою малочисленную свиту, и мне отчего-то сразу стало спокойнее. Подарила другу благодарную улыбку и легонько сжала его ладонь.

Было принято решение покинуть столицу уже на следующий день на рассвете. Тайком от придворных и вездесущего Иррандира. Эрида опасалась, что злопамятный герцог может пуститься за нами в погоню. Ведь вне стен замка у него появлялся шанс со мной расквитаться.

Обозначив на найденной в библиотеке карте известные нам координаты, выбрали наиболее близко расположенный к столице портал. Нам предстояло отправиться на юг Роувэла, к омывавшему его берега Альгийскому океану.

Всего два дня – и я буду дома. Знаю, поначалу будет сложно. Сложно забыть о нем, о моем сиренеглазом герое из другой реальности. Но время поможет излечить раны. Когда-нибудь я перестану чувствовать боль и буду вспоминать о Кристере лишь с легкой грустью. Когда-нибудь…

Мысли об Эриде, Элиане и опасности, что нависла над Анрилином, тоже прибавляли головной боли. Должна признать, я привязалась к своим новым знакомым и меня тревожила их судьба.

К сожалению, я оказалась для всех бесполезной. Провалила, как говорится, свою миссию с треском; так и не примирила Роувэл с Волдионом, не умыкнула божественный кристалл, не разыскала дракона. Хотя где я могла его найти? Для этого следовало бы вернуться в прошлое, во времена, когда роувэльцы могли перевоплощаться в этих неординарных зверушек. Но подобные путешествия были из разряда фантастики.

Представляю, как Рэйфел «обрадуется» моему приезду с пустыми руками. А может, он вообще не рассчитывал на мое возвращение. Зная коварный характер суженого, такой вариант не стоило сбрасывать со счетов. Придумал мифического дракона и отправил меня к демонам на кулички.

Но, если честно, муж сейчас был последним, о ком я хотела думать. Плевать на него и его низменные амбиции! Нужна кровь дракона? Вот пусть сам ее здесь и ищет! А мне пора домой.

Проворочавшись полночи в постели, я все-таки забылась беспокойным сном. А на рассвете меня разбудила Ли и с грустной улыбкой сообщила, что пора собираться.

На автопилоте поднялась, умылась, кинула в рот несколько виноградин, даже не почувствовав их вкус. Грустно обвела комнату взглядом и мысленно попрощалась со своим временным пристанищем.

Заметив перекинутые через спинку кресла темные брюки, коротенькую курточку из мягкой кожи и серый плащ, я растроганно улыбнулась. Несмотря на все хлопоты, что доставила ее высочеству, она продолжала заботиться обо мне и постаралась обеспечить всем необходимым для путешествия. Забрать проклятый манускрипт было самым малым, что я могла для нее сделать.

Переодеваясь, машинально рассматривала себя в зеркале. Ключицы выпирают, как вершины айсберга, скулы заострились, лицо осунулось, а ребра можно с ходу пересчитать. Того и гляди скоро начну костями бряцать. Когда вернусь в Астархад, первым делом сяду на высококалорийную диету. И пусть Ли только попробует что-нибудь вякнуть. Мне хочется иметь соблазнительные формы, а не напоминать ожившую мечту таксидермиста. Если рийя со мной не согласна, то это ее проблемы.

Повернувшись к зеркалу спиной, с ненавистью глянула на злосчастную орлицу, по-хозяйски расправившую свои черные крылья. Надеюсь, Орин поможет мне избавиться от нательного творчества Закель. А заодно придумает, как снять с пальца злосчастное украшение. Пора мне уже приобрести статус безмужней дамы.

Словно отвечая на мои мысли, обручальное кольцо в знак протеста из золотого стало ярко-алым и обожгло кожу. Я выругалась сквозь зубы, пожелала муженьку гореть синим пламенем и, стараясь не обращать внимания на боль (хоть и получалось это не очень), стала поспешно одеваться. Солнце лениво выползало из своего ночного укрытия, приближая начало нового дня, и мне следовало поторопиться.

На этот раз благоверный не спешил заканчивать экзекуцию, испытывая меня на прочность. Скорее всего таким образом выражал несогласие с моим решением покинуть Анрилин без драконьей крови. Я же упрямо продолжала собираться, не переставая костерить его направо и налево. Да пусть хоть испепелит, больше плясать под его дудку я не намерена!

С таким воинственным настроем я покинула комнату. У малых ворот, которыми пользовались слуги, чтобы попасть в замок, меня уже ждали Элиан и Кристер. Наш четвероногий транспорт был накормлен, оседлан и готов к путешествию. Мои попутчики тоже выглядели выспавшимися, бодрыми и, как обычно, старались сохранять между собой дистанцию. Чувствую, веселенькие намечаются дни в обществе этих угрюмых упрямцев.

Элиан приветствовал меня дружеской улыбкой, Кристер – сдержанным кивком. После чего обошел меня на достаточном расстоянии и, так и не проронив ни звука, устремился кому-то навстречу. Обернувшись, я увидела принцессу. Эрида куталась в плащ и спешила к нам, прижимая к груди драгоценную книгу. Передав фолиант солдату, приблизилась ко мне и проговорила:

– Искренне надеюсь, что ваше путешествие окажется коротким и ты без проблем отыщешь дорогу домой. О твоем отъезде не известно никому, кроме Элиана и Кристера. Тем не менее, Дезали, прошу тебя быть осторожной. Сиариль очень хитра, и вполне может вас вычислить. Да и без нее опасностей на дорогах хватает.

– Не сомневайтесь, ваше высочество, нам удастся справиться с любой опасностью, – беспечно отозвался Элиан.

Эрида подарила ему грустную улыбку.

– Я не ставлю под сомнения вашу храбрость, лорд Сейриш. Просто прошу об осторожности. Мне так будет спокойней.

Принцесса обняла меня, тепло пожала руку эльфу и, отдав последние распоряжения Кристу, простилась с нами. Выехав за ворота, я обернулась в последний раз, чтобы посмотреть на мрачную цитадель правителей Роувэла. Эрида стояла, глядя нам вслед, пока ее силуэт не растаял в предрассветном тумане.

Утреннюю прохладу сменила полуденная жара. Сдается мне, природа здесь тоже немного чокнутая, под стать этому странному миру. Несколько часов я умирала от холода, куталась в плащ и вздрагивала всякий раз, когда колючий ветер пронизывал насквозь. Сейчас же мне хотелось остаться в тонкой нижней сорочке, а лучше бы без нее. И заодно выбросить в ближайшие кусты свои длинные ботфорты, в которых ноги пекло, как в жаровне.

От удушающего зноя кружилась голова, а пот застилал глаза. Я ехала, вцепившись в поводья и не без основания опасалась, что в любой момент могу скатиться в ближайший овраг без сознания. На мою слабую попытку заикнуться о привале и переждать жару в тени раскидистых деревьев Кристер ответил категоричным отказом. Видите ли, по его личному плану мы должны ехать без остановок до самого вечера. И с укоризной добавил, что не в моих интересах тратить время на отдых, ведь всевидящее око богини не дремлет. Необходимо было как можно скорее добраться до портала.

Настоящий садист! Как будто я из пустого упрямства прошу о передышке! Может, для него этот марш-бросок – плевое дело. Я же, существо нежное, хоть и умела держаться в седле и заставляла лошадь менять аллюры, с рыси легко переходила в резвый галоп, все равно быстро уставала. А если учесть бессонную ночь и изнуряющую жару, мне вообще осталось жить пару часов. Этот изверг просто обязан был сжалиться надо мной и сделать привал.

Но командир и не думал останавливаться. Пришпорив своего скакуна, как назло еще быстрее помчался по извилистой лесной тропке. Элиан же предпочел промолчать и не вставать ни на чью сторону, дабы избежать конфликта. Тоже мне, дипломат доморощенный. Эльф в отличие от меня не выглядел уставшим, и капельки пота не блестели у него на лице. В то время как мою одежду можно было смело выжимать и развешивать на просушку.

Одним словом, в гробу я видела такое путешествие. Я была зла на Криста, на Элиана, на Анрилин с его паскудной погодой. В животе урчало от голода, а в голову лезли непрошеные страшилки: вдруг Иррандир пронюхал о моем бегстве из замка и пустил по нашему следу ищеек? Или безумная богиня прознала, что сперли ее нетленку, и мчится к нам на расправу.

Меня не покидало ощущение, что за нами следят, что за каждым кустом притаился враг, который только и ждет удобного момента нас прикончить. Что это? Интуиция или паранойя?

Подгоняемая страхом, я попросила Ли покружить по округе. На всякий случай. Не прошло и часа, как рийя вернулась. Велела мне успокоиться и не паниковать. Никто за нами не следил, опасаться пока было нечего. Тем не менее на сердце было неспокойно. И я ничего не могла с этим поделать.

Строго следуя своему дурацкому плану, Кристер гнал лошадей до самого заката. Только когда на горизонте показались остроконечные башни какого-то городишка, его командирская светлость изволила притормозить. Натянув поводья, сиреневолосый поравнялся со мной и коротко сообщил, что поужинаем и заночуем мы в ближайшей таверне. И снова, придав несчастному животному ускорение, умчался вперед, подняв за собой облако пыли.

– Да что это с ним? – воскликнула я, понукая свою полудохлую клячу. Моя лошадка выглядела жалко и была готова в любой момент испустить дух. Впрочем, и у меня вид был не лучше. – Неужели до сих пор злится из-за того случая с фирменным иррандировским напитком? Мог бы уже и поостыть.

– А ты разве не поняла? – Элиан ехал рядом и как истинный эльф любовался красотами природы. Бескрайнее поле, где колосилась пшеница, заканчивалось густым лесом, за который величественно уплывало янтарное солнце.

– Не поняла чего? – хмуро покосилась я на проницательного всезнайку.

– А еще говорят, что чувствовать и подмечать – это прерогатива женщин, – закатил глаза остроухий. – Кристер привык всегда и во всем полагаться на точный расчет, взвешивая заранее все «за» и «против». Вот и сейчас он точно знает, что единственный для тебя шанс выжить – это как можно скорее покинуть наш мир. Но знать – это одно, а чувствовать – совсем другое. Ему не хочется тебя отпускать. Его раздирают противоречивые чувства. Поэтому-то он и злится. На тебя, на себя, на сложившиеся обстоятельства, не позволяющие вам быть вместе.

– И в довершение ко всему проклинает день, когда вообще со мной связался, – тяжело вздохнула. – Разве не понимает, что моя жизнь тоже не мед. И что я не меньше его страдаю. Но я ведь не рычу на него и не демонстрирую при каждом удобном случае свое мнимое безразличие, которое, между прочим, ранит. И очень больно.

– Он просто пытается себя защитить, – продолжал стоять на стороне солдата Элиан. Можно подумать, за лучшего друга вступается. – Кристер считает, что, если не будет зацикливаться на своих чувствах, сможет легче пережить вашу разлуку.

Интересно, а для меня лекарства от тоски не найдется? Я в отличие от драгара хоть и понимала, что все мы делаем верно, но не умела управлять своими эмоциями. Не могла щелкнуть пальцами и приказать себе не думать. Наверное, в этом и заключалось главное отличие между нами. У Кристера была сила воли, которой мне так недоставало.

Как и обещал солдат, остановились мы у первой попавшейся таверны. Заведение оказалось чистым, с уютными комнатами и вышколенной прислугой.

Единственным моим желанием сейчас было принять горячую ванну, смыть с себя дорожную пыль и усталость. Расторопные служанки быстро натаскали воды и наполнили ею глубокую лохань. Как только за ними закрылась дверь, я скинула на пол грязную одежду и погрузилась в пенистое блаженство.

Пока отмокала в воде, Ли оперативно обследовала трактир на предмет подозрительных личностей. Как обычно, особое внимание уделила кухне. Но ничего странного не обнаружила. Недовольство рийи вызвал лишь повар, на плите у которого жарилось и шкварилось столь вредное для фигуры жирное мясо.

Прекрасно, врагов поблизости не наблюдается, а смерти от сытного ужина я не боюсь. Сейчас быстренько поедим и баиньки. Хороший здоровый сон – вот панацея от всех недугов.

Нанежившись в горячей воде, я облачилась в чистую одежду, высушила волосы и сколола огненные спиральки на затылке, чтобы не лезли в глаза. После банных процедур я еще больше разомлела и меня как магнитом тянуло в кровать. Но оставлять себя без ужина на радость Ли не хотела. Поэтому спустилась вниз и присоединилась к своим спутникам.

Кроме нас, в просторном зале трапезничали еще несколько постояльцев. Все были поглощены едой, никто даже не взглянул в мою сторону. Как же это здорово не чувствовать на себе множество ненавидящих взглядов. Быть обычной, такой, как все.

Кристер и Элиан о чем-то негромко переговаривались, но стоило мне приблизиться к столу, как они замолчали и уткнулись в свои тарелки.

– Что будешь есть? – расщедрился на вопрос сиренеглазый, сосредоточенно изучая свой нехитрый ужин.

– То же, что и вы. – Пододвинув стул, я потянулась за кувшином.

Элиан меня опередил. Поднялся и галантно наполнил мою кружку золотистой жидкостью с пышной, так и норовящей выплеснуться на стол пеной.

– Наверное, стоит заказать еще, – наигранно веселым тоном проговорил остроухий, стараясь разрядить обстановку. Почему-то когда мы с Кристером оказывались рядом, напряжение чувствовали все. – Давно я не пробовал такого замечательного имбирного эля. – Эльф знаком велел служанке принести нам еще кувшин.

– О чем вы говорили? – Я отпила немного сладковатого на вкус напитка и посмотрела на притихшую парочку.

– Я сказал Элиану, что, если выедем на рассвете, сумеем добраться к порталу уже к вечеру, – прозвучал спокойный голос солдата.

– Так спешишь от меня избавиться? – горько усмехнулась я.

Звякнули столовые приборы, упав на столешницу.

– Я этого не говорил, – прозвучал тихий ответ.

– Зато я все прекрасно поняла, – ответила так же тихо.

Кристер принялся с остервенением терзать ни в чем не повинную отбивную. Я продолжала истреблять эль. Элиан затравленно озирался по сторонам, ища предлог куда-нибудь смыться. Наверное, уже сто раз пожалел, что во все это ввязался.

Обстановка накалялась. Внешне Кристер казался безмятежным, но за этим напускным спокойствием скрывались раздражение и досада. Велела себе заткнуться и не нервировать его еще больше. Скандал и выяснение отношений были сейчас ни к чему.

Наверное, наша троица была самой унылой в этом зале. Остальные посетители выглядели весьма довольными жизнью и с явным аппетитом уплетали здешнюю стряпню. Четверо молодых, щеголевато одетых парней за соседним столиком развлекались вовсю. Служанка только и успевала подносить им кувшины с пенным напитком и с натянутой улыбкой отвечала на откровенные заигрывания и развязные шуточки нетрезвых клиентов.

Поставив перед кутящей компанией очередной глиняный сосуд, девушка развернулась с намерением поскорее уйти. Но один из нахалов неожиданно схватил ее за талию. Притянув поближе, попробовал усадить себе на колени. Служанка проворно вывернулась и, пробормотав что-то невнятное, стрелой помчалась на кухню.

Никто, в том числе и мои спутники, даже глазом не повел в их сторону. А меня поведение наглой четверки привело в негодование. Была бы я мужиком, уже давно поставила бы этих молокососов на место.

Наверное, я слишком пристально смотрела на распоясавшийся квартет, чем привлекла к себе ненужное внимание. Один из парней, смазливый брюнет с голубыми глазами, повернулся ко мне и оскалился в плотоядной ухмылке.

– Прекрасная леди явно скучает в обществе своих угрюмых кавалеров! Почему бы ей не пересесть за наш столик, мы ее уж точно развеселим.

Остальные поддержали приятеля скабрезными шутками и громким гиканьем.

– Прекрасная леди не нуждается в компании малолетних пьянчужек, – ядовито улыбнулась я.

Брюнет подпрыгнул, как ужаленный, и подлетел к нашему столику.

– Детка, ну что тебе стоит быть с нами поласковей? А мы уж доставим тебе удовольствие…

– Самым большим удовольствием будет не видеть ваши пьяные рожи.

Нахал пошатнулся и сделал шаг в мою сторону. Кристер смерил его убийственным взглядом.

– Кажется, дама доходчиво объяснила, что ей претит ваша навязчивость.

В неярком свете свечей недобро сверкнули глаза брюнета.

– Она просто не знает, от чего отказывается. – Растеряв последние крупицы мозгов, этот самоубийца наклонился ко мне, явно намереваясь обслюнявить мои губы поцелуем.

Я уперлась кулаками в его хилую грудь. Хотела оттолкнуть посильнее, но Кристер избавил меня от лишних хлопот. Вскочив с места, словно шелудивого котенка, схватил идиота за шкирку и с силой отшвырнул в сторону. Бедолаге едва удалось удержаться на ногах. Спасибо, друзья успели вовремя его подхватить.

Я бы на месте парня не теряла времени даром и что есть духу драпала прочь. Но, видимо, в голове у него стоп-сигнал уже не работал, иначе бы своими дырявыми мозгами скумекал, что с моим сиренеглазым защитником не стоит даже тягаться.

С громким криком этот ненормальный понесся на Криста. Солдат с легкостью поймал его и хорошенько приложил лбом о стол. Да так, что стоящий на нем кувшин дрогнул и, переместившись чуть в сторону, спикировал на пол. Черепки в художественном беспорядке разлетелись по залу.

На помощь другу уже спешил второй выпивоха. Постояльцы, позабыв об остывающем ужине, раскрыв рты, следили за дармовым представлением.

– Не хочешь помочь нашему капитану? – обратилась я к Элиану, лениво взирающему на то, как Кристер, увернувшись от кулака нападающего, сгреб его в охапку и, словно копье, метнул в другой конец зала. Врезавшись в стойку, за которой притих испуганный хозяин таверны, единственный, кого побоище не забавляло, парень с тихим стоном сполз на пол и благополучно отключился.

– Зачем? – пожал плечами эльф. – Он и сам неплохо справляется.

Третий юнец какое-то время смотрел на своих поверженных собутыльников, не зная, как ему реагировать. Наконец сделал нетвердый шаг в нашу сторону, – видимо, решил вступиться за честь сотоварищей. Но вдруг наступил на черепок от кувшина и, словно по льду, заскользил к ближайшему столику. Не сумев вовремя затормозить, врезался в столешницу, нарушив покой мирных зевак.

Несмотря на то что завязавшаяся драка больше походила на дружеский междусобойчик, меня не оставляла тревога. А вскоре на смену ей пришел страх. Взглянув на последнего из пьяной компании, до сих пор не принимавшего участия в «драме», я заметила, как он обменялся взглядом с женщиной, сидящей в дальнем затемненном углу, и решительно поднялся. Лица разглядеть не удалось из-за полумрака, словно веером заслонявшего незнакомку.

Меня пробрала невольная дрожь. Сердце сжалось от неприятного предчувствия, подтверждением которому стал кинжал, блеснувший в руке юноши. Сжав покрепче рукоять, с твердой решимостью он ринулся на Криста. Солдат стоял к нему спиной и не видел приближения угрозы.

Испуганно подскочив, я закричала:

– Кристер!

Демонов пьянчуга казался на удивление трезвым и сконцентрированным на своей цели. Метнулся к моему защитнику быстрее тени, готовясь нанести один точный удар.

Мой взгляд был прикован к окаянному оружию, а внутри бушевали гнев, ненависть, страх. Все эти чувства тяжелым камнем осели в сердце. Дальнейшие события уложились в несколько коротких мгновений.

С моих губ помимо воли сорвались непонятные звуки, больше похожие на шипение потревоженной кобры. Нападающий остановился как вкопанный, словно столкнулся с непреодолимой преградой. Кинжал выпал из его рук, перевернулся в воздухе и замер в нескольких дюймах от груди негодяя.

– Дезали, не надо, – прошептала Ли совсем рядом.

А мне так хотелось пригвоздить подонка к стене! За то, что посягнул на самое дорогое, что у меня было, за то, что осмелился встать на пути моих чувств. С каким наслаждением я бы вспорола сейчас его мерзкую грудь, наблюдала бы за его предсмертной агонией. Желание поскорее расправиться с малолетним преступником было настолько острым, что противиться ему не было сил. Да и зачем…

– Дезали, – шептал все тот же вкрадчивый голос, – не позволяй тьме снова одержать над тобой верх… Противься ей…

Чья-то рука легла мне на плечо и легонько его сдавила. Я вздрогнула. Перевела бессмысленный взгляд на эльфа.

– Отпусти его, – попросил Элиан. – Он не стоит твоих душевных переживаний.

Кинжал с глухим стуком ударился об пол. Выйдя из транса, несостоявшийся убийца и жертва моей необузданной силы бросился наутек, позабыв о все еще пребывающих в отключке приятелях. Крист поднял оружие, задумчиво повертел его в руках и заткнул за пояс.

Я встрепенулась, вспомнив о странной посетительнице.

– Та женщина…

Посмотрела туда, где еще минуту назад сидела таинственная незнакомка, вселившая в меня ужас, но сейчас ее столик был пуст.

– О ком ты? – спросил подошедший Кристер.

– Можете считать меня сумасшедшей, но, кажется, я только что видела про́клятую богиню.