Парень, которого, как выяснилось, звали Андреем, уже полчаса матерился, глядя на вереницу прочно вставших машин. После неудачной поездки за Даром мы, подчиняясь короткому приказу Велии, отправились за Саней. Необходимый нам адрес оказался на другом берегу. Вначале, выехав на Старый мост, мы еще как-то передвигались. Потом больше стояли, чем ехали, а теперь минут на тридцать замерли, слушая разноголосые гудки.

Велия все больше молчал или невпопад кивал, утонув в своих мыслях. Вначале я пыталась его расшевелить, но потом плюнула на это бесполезное занятие. Если он сам не захочет, разговорить его не сможет никто.

За совместно прожитые годы я даже научилась вместе молчать. Вначале это напрягало, потом стало нравиться. А сейчас, на Земле, я просто не знала, о чем с ним говорить. Какая-то легкость, всегда присутствующая в наших спорах, исчезла. И теперь казалось, что рядом сидит совершенно чужой человек. Человек ли?

– Слышь, народ! – Андрею надоело просто материться. Словно не замечая повисшую между нами тишину, он обернулся. – Не мое, конечно, дело, но, как я понял из разговоров, что-то с детьми?

Я с благодарностью поддержала предложенную тему:

– Да. Убежали из дому, и теперь один – в каком-то закрытом медицинском заведении, а вторую заперли в детском доме.

– Так вы сейчас за дочкой?

Я кивнула.

– Да. Только, боюсь, будут проблемы.

– Почему? – не отставал Андрей.

– Да неприятность маленькая. Без документов нам ее никто не отдаст, а их у нас украли, когда мы приехали сюда.

– И что думаете делать?

– Съездим, узнаем. Там видно будет!

– Хм. – Андрей закурил последнюю сигарету и с комментарием выкинул пустую пачку. – У меня есть один друган. Так вот, он на компе сварганит любые доки. Цвета, текст, да еще и вас тут же сфотографирует. По ним даже визу получали, и никто не догадался. Правда, давно.

– Это, конечно, может нам пригодиться, только давай сначала доедем до места и все точно разузнаем! – Впереди наметился просвет, и машины радостно дернулись, стараясь вырваться из западни.

– Доедем, куда мы денемся. Кстати, ребята! Ловите момент! Вы познакомились с нашим экстремальным развлечением. Называется «пробка». – Джип ожил. Кривая улыбка Андрея отразилась в узком овале зеркала. И тут же снова затормозив, он ругнулся: – Твою мать, и чего я не поехал через Новый мост?!

– Приехали! – обрадовался узкоглазый возница и радостно закивал. – С ветерком домчал. С тебя, жолдас, восемьсот рубликов, как договаривались. Эх, знал бы, что на левый берег ехать надо, до тыщи бы округлил. Но раз договорились…

– Мне еще обратно нужно будет. Подождешь, получишь столько же!

Эльф подергал ручку и зло толкнул плечом не открывающуюся дверцу.

– Довезу! – закивал возница. – Только это будет стоить тебе тысячу. И восемьсот сейчас.

Откуда такая любовь ко всему ненастоящему? Не считая, Люминель бросил на сиденье рядом с собой несколько помятых купюр и, еще раз толкнув дверцу, оказался на свободе.

Маяк вел с неослабеваемой силой. Коробка осталась позади, еще одна, и еще… Люминель остановился. Между домами в глубине окруженного высоким решетчатым забором парка, у невысокого, этажа в три, здания бегали, играли и просто прогуливались людские дети.

Люминель улыбнулся и неторопливо подошел к копьям забора. Мимо него, звонко вопя, пробежала компания девчонок.

Хм, интересно, где принцесса? Он ведь даже не знает, как ее зовут.

На секунду представив, что преграды нет, эльф шагнул и оказался по ту сторону. Испуганно взвизгнув, где-то неподалеку бросилась наутек стая малышни.

«Так! Не стоит привлекать к себе лишнего внимания. Нужно стать невидимым! Воздух. И быстрым… Ветер».

Очутиться в глубине сада, где стояли облезлые лавочки, оказалось минутным делом.

«Вот бы узнать, что я еще умею!»

Маяк привел его на аллейку, где неспешно прогуливались более взрослые девчонки. На грязной скамейке одиноко сидела девочка, одетая в нелепое клетчатое пальто, по которому белыми змеями извивались две длинные косы.

Вдох, и он уже рядом.

– Привет. – Его тонкие губы искривила улыбка.

Она настороженно подняла глаза.

– Ты – эльф… – В ее изумрудных глазах светилась недетская серьезность.

– Эльф, – на всякий случай согласился Люминель, не услышав в интонации девочки вопроса.

– Тебя прислал дед?

Осторожная малышка.

– Да. Владыка Пентилиан очень скучает по внукам.

По ее красиво очерченным губам скользнула тень улыбки и тут же растаяла.

– Дара увели пять дней назад. Когда я видела его в последний раз, он был в ярости и чуть не сжег «Волной пламени» двух мужчин. Они забрали у него подарок отца, но он успел вытащить и спрятать камень. Это поможет? Больше я его не видела.

– Конечно, поможет. Они найдут его, так же как я нашел тебя. – Странно, но, кажется, она ему доверяет!

– Тебе это пригодится? – Принцесса сосредоточенно поискала что-то на груди и протянула ему. – Это подарок отца. Он должен прийти за мной. И пообещай, что найдешь Дара! Я чувствую его боль и… беспомощность.

– Во-первых, я тебя здесь не оставлю. А во-вторых, мы все ищем его! – Забрав еще теплый медальон, Люминель присел на край скамейки.

– Мы? – Она внимательно уставилась на него своими кошачьими глазами.

Красивая девочка. Через сто лет она расцветет и станет… княгиней Великограда!

Люминель кивнул, отгоняя неожиданные мысли.

– Да, вас ищут и родители, и друзья.

По аллейке, галдя, приближалась стайка детей.

– Пойдем? Я отведу тебя к ним. – Он нервно поднялся.

Она смерила его странным, изучающим взглядом, бессильно поморщилась и вдруг спросила:

– Чего ты боишься?

Эльф от неожиданности вздрогнул и заставил себя улыбнуться.

– Я не боюсь. Просто это чужой мир. Понимаешь?

Она кивнула:

– Да. Чужой, – и поднялась. – Пойдем.

Пропустив ее вперед, Люминель разжал руку и подул на мерцающий медальон. Вспышка, и ветер тут же слизал пепел.

Спустя час мы наконец миновали гигантскую пробку, и теперь Андрей радостно крутил руль.

– Здесь? – Он лихо затормозил у решетчатого забора, за которым, словно звери в клетке, ходили и играли безлико одетые дети.

– Наверное. Адрес тот. Подождешь? – Я вышла вслед за Велией.

– А куда я денусь? – пожал плечами наш добровольный возница.

Я подошла к мужу, смотрящему сквозь толстые прутья забора.

– Ты думаешь, она где-то здесь? А вдруг она в здании? Нужно зайти поговорить с заведующей.

Смерив меня ничего не выражающим взглядом, Велия развернулся и пошел назад. Ничего не понимая, я кинулась следом и, оказавшись в машине, принялась допытываться:

– Почему ты ушел? Что случилось? А как же Саниэль? Ладно, у нас нет документов, но нужно же сначала все узнать?

– Ее там нет. – Велия не отрываясь смотрел в окно на бегающих за забором детей. – Уже нет. Мы опоздали. – И кивнул водителю: – Поехали.

– Куда?

– Оплачивать наш долг.