Выпив в подъезде два «эликсира здоровья», Люминель понял, что торговка не так уж не права. Темное, отдающее медовой горечью зелье словно пробудило что-то в его душе, заставило забурлить в крови энергию, мощь. Настроение подпрыгнуло до высочайшей отметки, и в голову стали приходить идеи одна гениальнее другой.

Не сообразив как, он сотворил магическое действие и теперь точно знал, где в этом скопище серых коробок прячутся пропавшие дети. Мало того, он уже точно знал, как их искать и зачем.

Для начала Люминель наколдовал себе еще кучу желтеньких бумажек. Сложив аккуратной стопкой, он спрятал их за пазуху и уверенно вышел из темного, воняющего застарелой мочой подъезда.

Шагая по грязному снегу, он добрался до широкой дороги. На побеленном доме-коробке мелькнула ничего не объясняющая Люминелю надпись: «Красный проспект, 77».

Он не знал, где находится, да его это и не волновало. Там, дальше, двумя яркими маячками горела, маня и радуя, его надежда на жизнь. Только надо все сделать правильно. Надо не ошибиться.

Через некоторое время, шагая вдоль непрерывной, гремящей реки из повозок, он увидел дом с огромными окнами, в которых застыли нарядные женщины и мужчины.

Может, в душе Люминеля всегда жили всевозможные пороки и слабости, но он не был глупцом. Трусом, жестоким подлецом, но не глупцом. Он давно подметил, как все поглядывают на его одежду. А ведь, чтобы быть невидимым, нужно стать одним из толпы.

Уверенно толкнув тоненько звякнувшую дверь, он оказался в огромном полупустом холле, уставленном диванчиками и завешанном всевозможной одеждой.

К нему тут же подскочила угодливо улыбающаяся девица.

– Чем я могу вам помочь?

– Одеться.

– Как хорошо, что вы к нам зашли. У нас очень качественная, модная одежда. Всевозможные фасоны и силуэты. Несколько эксклюзивных вещей из самых лучших коллекций известнейших модельеров. Но прежде чем мы займемся вашим гардеробом, пожалуйста, скажите, как будете рассчитываться?

Эльф перевел взгляд на широкоплечего мужчину в черном костюме, незаметно выросшего за спиной улыбчивой девицы, и пожал плечами.

– Бумагой.

– У вас наличка? – помогла она.

Люминель снова пожал плечами и кивнул. Дальше происходящее напомнило ему его самый страшный кошмар.

Сначала его усадили и, обложив грудой журналов, заставили выбирать. После того как он, почти не глядя, ткнул пальцем в глянцевые страницы, потащили в узкую комнатку, закидали одеждой и, приказав примерять, оставили одного.

С бельем и брюками он справился, но совершенно не понимал, как их застегнуть. То же оказалось и с рубахой. На месте привычной шнуровки висели прозрачные монетки. Правда, потом он обнаружил напротив каждой монетки дырочку и попробовал их скрепить. Получилось, но оказалось неровно. Затем он долго думал, куда повесить странную, узкую, расширяющуюся треугольником ленту, и не нашел ничего лучше, как вдеть ее в странные петли штанов и завязать на поясе.

Хм, выглядело довольно нелепо, но сразу решилась еще одна проблема: странную прорезь на штанах великолепно замаскировал расширяющийся треугольником конец ленты.

Когда в таком виде он вышел из комнатки, на долгие секунды наступила полнейшая тишина, а потом зал наполнился обидным хихиканьем, фырканьем и даже откровенным хохотом.

Девчонка, снабдившая его всеми этими вещами, подбежала, изо всех сил стараясь не расхохотаться.

– Извините, но вы неправильно застегнулись и надели галстук. Позвольте, я вам помогу.

Развернув, она буквально впихнула его снова в кабинку и, влетев следом, задернула тряпичную дверь. Горя желанием кого-нибудь убить, эльф молча следил, как ее пальчики, порхая, быстро стянули ленту и, соорудив петлю, повесили ему на шею. Он промолчал и тогда, когда девица ловко впихнула в маленькие прорези прозрачные монетки, но когда ее пальчики спустились к нелепым штанам, он возмутился:

– Что ты себе позволяешь, торговка?! Да я из королевской семьи, а ты приволокла мне ужасную одежду со странными замками! Явно поношенную!

– Чего?! – Девушка все-таки застегнула молнию брюк, натянула пиджак и отступила от Люминеля на шаг. – Это костюм от Валентино!

– Вот! – вызверился эльф. – Я же говорил, что он ношеный!

– Ну, знаете ли!

Она резво исчезла за шторкой. Кипя от возмущения, Люминель развернулся и застыл, разглядывая себя в зеркало.

Однако! Костюм сидел на нем идеально! Серебристо-серая ткань выгодно подчеркивала его белесые глаза, наполняя их глубиной и не присущей ему грустью. Его худоба скрылась, и даже шрамы на лице перестали уродовать, придавая всему его облику зрелость.

– Кто? Этот, что ли? – Отражаясь в зеркале, за спиной замаячил не обезображенный интеллектом детина. – Слышь, кент, ты че?.. Плати и вали отседова! А то щас махом народ с мигалками приедет!

Люминель понял, что ему придется убить это существо, и впервые в жизни не испугался. Та мощь, которая непонятно почему наполнила его, просто стерла чувство страха из его сознания. Но делать это сейчас было бы глупо.

– Простите, уважаемый! Меня все устраивает. Кому мне отдать бумажки?

Охранник, тут же сменив тон, благожелательно пробасил:

– Ну, так бы и давно. Катюха вас проводит.

Он исчез, а на его месте появилась вздорная девица.

– Пойдемте. Касса здесь. Вы пока оплачивайте. Вот чек. А ваши старые вещи я вам упакую. Кстати, не желаете сменить ваши сапоги? И еще я бы предложила вам пальто или плащ. Все-таки на улице минус десять с утра было.

– Да, пожалуйста, дай одежду, чтобы было тепло. – «Ее я тоже убью!» – решил Люминель, принимаясь виновато оправдываться: – Не сердись. В моей стране нет таких странных застежек. Там только шнуровки и… ну это неважно.

Надев черное длинное пальто, он наотрез отказался расставаться со своими сапогами. Еще не хватало, чтобы в самый неподходящий момент его отвлекли мозоли.

Повертев в руках маленькую бумажку с нарисованными на ней пятью знаками, он подошел к девушке, сидевшей в странной прозрачной коробке.

– Как будете оплачивать? – Она близоруко прищурилась на него поверх уродующих ее очков.

– Ах да. – Эльф гордо порылся в удобных, вшитых по бокам мешочках, куда он в примерочной сложил все деньги, и вытащил две желтеньких бумажки. Подумав, он вытащил еще одну и высокомерно бросил на цветастую тарелочку. – Столько хватит?

Глаза девушки стали больше очков.

– Издеваемся? Кровь пьем?

Люминель удивленно покачал головой.

– Даже и не начинал.

– Иван! – Истеричный вопль девицы оживил панику.

«И ее убью!» – отрешенно подумал эльф, когда на его плечо легла тяжелая лапа.

– Ты, бл… козел! Че, опять придуриваешься? Денег нет?

Люминель равнодушно обернулся.

– Есть.

– Ну так плати!

– Все?

Брови бугая удивленно выгнулись домиком.

– Ты че, из дурки сбежал?

Эльф энергично помотал головой.

– Так. Короче! Деньги выгребай!

– Сколько?

– Ты ослеп? – Охранник ткнул мясистым пальцем в маленькую бумажку, лежавшую рядом с цветастой тарелочкой.

«Странные они какие-то. Так трясутся из-за бумаги!» – Люминель начал доставать из карманов наколдованные бумажки. Когда перед девицей выросла приличная горка, он, вывернув карманы, развел руками.

– Все.

– Ну вот! А дурачком прикидывался!

Девица молча кинулась пересчитывать наличность.

– Не хватает еще пяти тысяч, – через несколько минут сосредоточенного шуршания оповестила она.

– А это сколько таких бумажек? – озадачил ее вопросом эльф.

Перед ним тут же грозно выросла туша бритоголового.

– Опять начинаешь?

– А можно мне в ту комнатку? – Люминель кивнул на примерочную.

– Зачем? – насторожился парень.

– За монетами.

– А, типа позвонить? – догадался бугай.

Эльф кивнул.

– Ну так звони здесь.

Люминель погрустнел.

– Нет. Можно, я там?

– Вань, да пускай идет, только одного его не оставляй, – сжалилась очкастая девица.

В сопровождении пыхтящего сзади стража эльф прошагал в примерочную и с облегчением задернул шторку.

В душе кипела обида. Люминель даже не заметил, как пол перед ним устлали новенькие бумажки.

Обманули. Ограбили! Посмеялись, как над самым последним паяцем!

Он зло сгреб деньги и начал набивать ими карманы…

Когда перед кассиром снова выросла горка мятых купюр, она смерила подозрительным взглядом странного покупателя и многозначительно переглянулась с маячившим позади охранником. Тот, истолковав ее взгляд по-своему, направился к кабинке.

Сложив в кассу большую часть желтых бумажек, девица подвинула уменьшившуюся кучку эльфу. Тот небрежно смахнул деньги в необъятный черный пакет со старыми вещами, который на прощание принесла ему скандальная девица, развернулся и пошел к выходу, спиной чувствуя насмешливые взгляды торговок.

Над ним потешались, словно он был балаганным шутом!

Чувствуя, как у него пылают даже кончики ушей, он заставил себя спокойно дойти до стеклянных дверей и выйти.

«О, огонь могучий, пожирающий все тленное, приди и пожри их тряпки, и их самих, и этот мерзкий дом!» – В выжигающем душу огне злобы сами собой стали рождаться слова.

Как бы он хотел призвать огонь на эти мерзкие создания, осмелившиеся смеяться над ним. НАД НИМ!!! А сам бы стоял в стороне и наслаждался каждым мгновением их агонии, как каплями живительного бальзама. Как бы он хотел казнить их столь ужасной смертью!

Шагая вдоль дороги, казалось состоявшей из одних снующих повозок, он не увидел, как стеклянное здание магазина одежды внезапно, словно по волшебству, потонуло в волне пламени. Не слыша хлопков лопающихся стекол, он шел вдоль заполонивших обочину грязных сугробов, пока не завернул за угол.

Вдруг одна из повозок затормозила, чуть его обогнав.

– Эй, дорогой, подвезти? – Из приоткрытого окна высунулось улыбчивое усатое лицо.

Если бы Люминель был сейчас в Аланаре, то не задумываясь сказал бы, что встретил помесь беса и гоблюка.

– Садись, подвезу!

Недоуменно оглянувшись, он не заметил никого, кому бы так широко улыбался этот странный узкоглазый возница. Подумав, он забрался в гостеприимно открытую дверь и плюхнулся на мягкое сиденье.

– Куда везти?

Прикрыв глаза, эльф отчетливо увидел горящие маячки. Один был не так далеко. Можно было бы дойти пешком, но сердце тревожно сжалось, едва он попытался выстроить к нему путь вероятностей. Помня еще по школе, что это самый дурной знак, он отбросил все сомнения и потянулся к дальнему маячку.

Девчонка.

Сердце забилось в предчувствии победы!

Беды.

Отгоняя сумасшедшие мысли, Люминель потряс головой.

– Прямо. Точное место – покажу.

– Жаксы, дорогой! Буду ехать за твоим пальцем, как собака за чабаном! Это будет стоить тебе восемьсот рублей.

После посещения магазина эльф окончательно запутался в том, много это или мало, и, пожав плечами, кивнул.

– Хорошо.

– Вот и славно! – Таксист обрадованно крутанул баранку, ловко вписываясь в ряд странных повозок.