В бальном зале толпилось множество народу. Гомон стоял такой, что мне захотелось зажать уши, но едва мы вышли из портала, как наступила тишина.

– Велиандр! – к нам уже спешил Владыка. – Я так рад, что Воительница смогла прийти на наш праздник!

Он галантно поцеловал мне руку и поднял на меня глаза.

– Как твое здоровье, Тайна?

– Спасибо, уже лучше!

Как быстро меня утомило такое пристальное внимание к моей скромной персоне. Невежливо отодвинув Пентилиана, я шагнула мимо него к фонтану, у которого заметила о чем-то оживленно беседующих Светку и Баргу.

– Похоже, она совсем поправилась? – услышала я позади себя радостный голос Пентилиана.

– Более чем! – в тон ему ответил Велия.

Светлана, заметив меня, как обычно собралась повиснуть на шее, оглашая окрестности воплем кяманчей, но передумала и просто ласково обняла.

– Слава богу, ты выздоровела! Я, если честно, даже и не надеялась! Ты нас всех так напугала!

– Ничего! Иногда, даже полезно! Больше ценить будете, – усмехнулась я и приказала. – Давайте, рассказывайте мне все подробненько с того момента, как я потеряла сознание!

Я выжидательно посмотрела на Светку, затем перевела взгляд на хмурого Баргу.

– Ну, вы тут общайтесь, а я пойду. Надо поговорить с Велиандром о его планах на будущее. – Барга, скупо кивнув мне, уже собрался затеряться в толпе, но тут я, не удержавшись, ляпнула.

– Пойди, поинтересуйся! Судя по всему у него большие планы на свое будущее! Особенно после того, как ему дали «магистра».

Барга, сощурив глаза, скользнул по мне внимательным взглядом и, ничего не ответив, ушел, а я затормошила Светку.

– Ну, рассказывай, не тормози, а то я сейчас лопну от любопытства!

– Ага! – хихикнула она. – Я тоже! Да, и что там дали Велии? Какого магистра?

Я смутилась.

– Да ничего особенного, просто в этом мире маги могут жить так, как им нравится, только получив это звание, а до этого они не живут – так, только пашут на свой народ. Никакой личной жизни! Понимаешь? – судя по сосредоточенно нахмуренным бровям, моя подруга абсолютно ничего не поняла из моих объяснений. Удивляясь ее тупости, я раздраженно выдохнула. – Ну, в нашем мире – это называется «обет безбрачия», дошло?

Светка покачала головой.

– Не дошло.

– Он девственник, Света!

У Светки отпала челюсть.

– И это в двести с лишним лет?! Опупеть!

Я ее решительно перебила.

– Любопытство тоже в ряду его добродетелей, так что, давай выйдем на балконы! – мы со Светкой украдкой оглянулись на Велию. Он со скучающим видом стоял рядом с Владыкой и рассеяно кивал на то, что ему говорил Барга. Словно почувствовав наш взгляд, колдун обернулся, улыбнулся и послал нам воздушный поцелуй.

– Ого! – Светка потащила меня сквозь толпу. – Пойдем-ка скорее! Очень не терпится узнать, отчего сегодня наш, более чем сдержанный маг, так изменился?

К счастью на балконах никого не было. Светка уставилась на меня горящими глазами и потребовала.

– Ну, рассказывай!

– О чем? О том, как я лежала в отключке? Поверь – это не интересно! Кстати, ты даже ни разу не зашла меня навестить! – я обиженно надула губы.

– Это я-то?! – вспылила Света, тут же забыв план моего допроса. – Да когда ты после обряда лежала три дня одна, я на секунду от тебя не отошла! Ой!

Светка испуганно зажала себе рот.

– Какого обряда? – насторожилась я.

– Ну…, такого, чтобы ты быстрее выздоровела, – заюлила она.

– А Велия где был?

Светка, покраснев, с шумом выдохнула и, стараясь не попадать взглядом мне в глаза, пожала плечами.

– Ну откуда я знаю, где был твой Велия. Может, день победы с гномами отмечал?

– Хм, странно! Всегда, когда я приходила в себя, он был рядом!

– Да! Потом он от тебя ни на шаг не отходил. Это точно. И никого к тебе не пускал! – облегченно хихикнула Светка. – Даже когда собрались его короновать, он не пришел на церемонию! Весь город собрался, а его нет. Ну, перепугались, конечно, кинулись искать, и нашли спокойно спящим у тебя под боком! Ох, Барга потом на него и матерился! А Велии все по барабану! Сказал ему, как отрезал: «тебе надо, вот и правь, а у меня сейчас дела поважнее имеются!»

– Ну?! – я почувствовала, что у меня снова начинают гореть уши.

– Баранки гну! С чего бы это он за тобой так ухаживал? – подозрительно прищурила на меня один глаз Светка. – Насколько я его успела узнать, могу сказать точно – этому хитрющему магу, вообще никто на этом свете не нужен. А тут вдруг такая забота! С чего бы это?

Я равнодушно пожала плечами.

– Ну, мало ли? Вдруг его наконец-то совесть замучила? Ведь я ему все-таки жизнь спасла! Да не смотри на меня так, неужели ты думаешь, что я ему нравлюсь?

Побуравив меня пристальным взглядом, Светка довольно хрюкнула.

– Я не думаю, а знаю! У меня на такие дела нюх! Да и совесть, немного по-другому мучает! Ты к нему все-таки присмотрись? Как-никак будущий правитель, ну и так, мужик видный, даром что колдун! И не смотри, что ему около трехсот лет! Может в этом мире это как-то лечиться? Ну и надо же исправлять его безбрачие, а за одно и твое?

Я, поперхнувшись, закашлялась.

– Сбрендила, что ли? Мне он, конечно, может и нравится, но вообще-то нам домой пора! Ты так не считаешь?

Светка, вдруг обреченно вздохнула.

– Вот и я говорю, что дома делать? Работать с утра до вечера за гроши, жить в квартире размером с комнатку здешней прислуги, и быстро стареть рядом с каким-нибудь алкоголиком или бабником? Да и то, если повезет! А здесь все по-другому! Сейчас мы – герои! Нас властьимущие любят! Смекаешь?

Пришел мой черед удивляться.

– И кто тебя, такой «властьимущий» любит? А? Колись!

Смущенно опустив глазки, подруга выдала.

– Вообще-то мне Владыка предложение руки и сердца сделал!

У меня округлились глаза.

– Владыка?! Так ему лет под тыщу! Поверь, это уже точно не лечится!

Светка от меня только отмахнулась.

– В этом мире возможности не соотносятся с возрастом! – и жалобно посмотрев на меня, заныла. – Ну, Тань? Ну, неужели же ты хочешь все это бросить? Ради чего? Как можно упустить такой шанс?

– Как все запутанно-о! – протянула я. – Знаешь Свет, давай так! Ты мне рассказываешь, чем вся заварушка закончилась, а потом мы обсудим, как нам быть! О’кей?

Светка, повеселев, начала.

– Хорошо, слушай! Начну с того, как кинжал Славиана попал в тебя, и ты умерла, – Светка, кинув на меня быстрый взгляд, поправилась, – тебя смертельно ранило. Почти сразу же Велия активировал Сферу Света. Как у него это получилось, я не поняла. Мы с Баргой в это время пытались не дать вылезти из портала мерзкому волосатому гигантскому пауку с пятью пастями. Бр-р-р! – Светка передернулась. – Как вспомню, так вздрогну, а затем как шарахнет! Наступила полная тишина, и все залил ослепительный свет, который словно начал растворять темноту. Славиан растворился первым, потому что был рядом, а потом исчезло все его теневое войско вместе с генералами, порталами и самым последним исчезло то чудище, которое мы пытались загнать обратно. Из всего войска Славиана остались только Великаны в виде статуй, темные бесы, гоблюки ну и еще так, по мелочи. Свет их не уничтожил – они ведь принадлежат этому миру! В общем, вся эта шваль очень быстро чесанула от города, когда поняла, что их предводитель скоропостижно умер. Естественно гномы и горожане за ними побегали, перебили половину. Так сказать – сняли стресс!

– Х-хороший способ снимать стресс! – хихикнула я и поинтересовалась, – Ну, а меня когда нашли?

– Тебя никто и не терял! Велия, как только активировал Сферу, сразу открыл портал, тебя на руки и бежать! Ну а мы наблюдали все то, о чем я тебе только что рассказала.

Я глубоко вдохнула напоенный ароматами цветов ночной воздух и, закрыв глаза, подставила лицо под льющийся дождем свет Луны. Наша миссия закончилась и теперь я должна была выбирать. Хотя, выбор, конечно, я сделала уже давно, но какой-то страх мешал мне в нем признаться.

– Так значит все закончилось, Свет?

– Угу! Так что будем делать, Танюх?

Не открывая глаз, я тяжело вздохнула.

«Н-да, проблема! С одной стороны мужчина, которого я люблю, с другой – реальность, которую ненавижу! Ужасно трудный выбор!»

– Понимаешь, Свет, я так хочу, чтобы все, что происходит сейчас с нами, стало настоящим. Ведь мы с тобой там, в нашем мире действительно никому не нужны, а здесь…, здесь все так запуталось! Понимаешь? Я боюсь! Я не знаю!

Светка не ответила, послышался легкий шорох и голос Велии у меня над ухом вкрадчиво произнес.

– Хочешь – будет! Нужно только поверить в реальность того, кого хочешь!

Я распахнула глаза.

– Ты?! Опять подслушиваешь?

На самоуверенном лице мага не появилось ни капли раскаяния.

– Заметь, на этот раз «Око Всевидящего» не причем! И если бы ты не нежилась в лучах этого магического светила, – Велия кивнул на луну, – то увидела бы, как я вышел из портала, а Светлая, наоборот, в этот портал вошла, – хитро мне подмигнув, он продолжил. – Чтобы нам не мешать!

– Интересно в чем? – я подозрительно покосилась на него.

Велия задумчиво хмыкнул.

– Может в этом? – и, притянув меня к себе, поцеловал.

– Все! Хватит!! Отпусти!!! – чувствуя, что у меня начинают дрожать колени, а тело приобретает консистенцию киселя я, наконец, вырвалась и, не глядя в его встревоженные глаза, тихо произнесла. – Ты лишаешь меня решимости покинуть этот мир, но я должна. Должна уходить! Наша миссия закончена, ведь так?

Велия встал рядом и, облокотившись на резные перила балкона, поднял голову вверх, задумчиво глядя на луну.

– Ну и что ты молчишь?

Не отрывая взгляда от ночного светила, он пожал плечами.

– А что тут говорить? У каждого есть право выбора! Если тебе нужно вернуться – ты вернешься, если захочешь остаться – останешься. Я не могу навязать тебе свою волю, хотя и очень хочу! И не могу уберечь от ошибок, – он опустил голову и вдруг, усмехнувшись уголком рта, тихо произнес. – Поверь, я реален, как и тот мир, который я хочу тебе подарить. И еще, я хочу открыть тебе одну страшную тайну: выбор – это только иллюзия! За нас уже давно все выбрали, а мы просто пытаемся это осознать и смириться!

Заглянув в его глаза, я убрала со лба серебристую прядь. Проведя рукой по его гладкой щеке, коснулась ее губами и улыбнулась.

– Да, ты прав, ты настоящий! – поймав его внимательный взгляд, пояснила. – Просто мне иногда кажется, что все, что сейчас со мной происходит, мои галлюцинации. А так не хочется влюбляться в то, чего нет!

– Поздно, Тайна, слишком поздно! – Велия подхватил меня на руки. Немного покружив, поставил на пол и серьезно спросил. – Ты станешь моей половинкой?

Вот блин, приплыли! Я так и знала! И что мне теперь делать? Предложение, конечно, более чем заманчивое, но если меня не дай бог снова занесет в мой мир, я перееду жить в дурдом. Во всяком случае там я наверняка найду единомышленников, вернувшихся из других миров. Будет хоть с кем поговорить.

Чувствуя, как у меня начинают пламенеть даже кончики волос, я все же нашла в себе смелость посмотреть в его желтеющие глаза и насмешливо фыркнула.

– Интересно, кто ж сможет отказать обладателю таких ужасных глаз! А вдруг ты меня за отказ укусишь, и буду я в луностояние пугать случайных прохожих, освещая себе дорогу такими же жуткими глазами? – и жалобно попросила. – Велия, ну не смотри на меня так!

– Не могу! – простонал он, давясь смехом. – А вот укусить, запросто! И в семейной жизни экономия – не нужно будет по ночам зря свечи жечь, если ты, не дай Всевидящий, согласишься!

– В смысле? – грозно подбоченившись, я начала на него наступать. – Значит, как все время спать на моей кровати – это нормально, а как жениться – так в кусты? Все вы мужики одинаковые! Ну уж нет, маг Велиандр! Никуда я отсюда не уйду, ни в какой другой мир, пока не получу моральной компенсации! Которую, кстати, ты мне обещал!

– О, боги, ну и жизнь мне светит! – Велия, хохоча, отступил к решетке, обнял меня и вдруг посерьезнел. Небрежно достал из-за пазухи знакомую шкатулку и, открыв, протянул. – Вот!

С любопытством заглянув, я увидела все те же кольца.

– И что?

Вытряхнув их себе на ладонь, Велия пояснил.

– Если ты захочешь оказать мне честь и стать моей, то это кольцо соединит нас, а это, – он отодвинул другое кольцо в сторону, – портал. Наденешь его и вернешься в свой мир. Навсегда.

Он вопросительно посмотрел на меня, но я, покачав головой, попросила.

– Нет, Вел, пожалуйста, только не сейчас, не сегодня! Я не хочу торопить события. Я должна подумать! А сегодня я хочу с тобой танцевать, радоваться ночи, празднику и вообще тому, что жива! Ты, помниться, как-то обещал научить меня танцам? Так вперед, выполняй угрозу!

Велия широко улыбнулся, открывая портал.

– Ну конечно, Великая! Мы будем танцевать всю ночь, и ты еще об этом пожалеешь! Да, и еще, даже не надейся, что я позволю тебе танец с Владыкой! В конце концов отец у меня один и рисковать им я не намерен. Он, бедолага, и так только недавно хромать перестал.