После моего первого пробуждения я еще несколько раз ненадолго приходила в себя и снова проваливалась в забытье, и все время ощущала рядом успокаивающее присутствие Велии. Он менял повязки на моем горячечном лбу, а когда становилось безумно холодно, и казалось, что этот могильный холод уже не выпустит меня из объятий, он согревал меня своим теплом. Если снились кошмары, я слышала его бархатный, что-то рассказывающий мне тихо голос, и страх отступал, давая возможность вернуться в этот мир.

Окончательно я пришла в себя однажды вечером. Голубое небо уже сменила звездная мантия и сквозь листья, в комнату освещенную неярким светом ночников, заглядывала зеленая луна. Я долго лежала, глядя в небо, наслаждаясь теплым ветерком, трепещущим на моих волосах и ощущением какой-то новизны. Безграничным, пугающим душу счастьем.

– Велия? – тихо позвала я, но мне никто не ответил.

Хм, а ведь я была на тысячу процентов уверенна, что он где-то рядом.

Приподнявшись, я скинула одеяло, села и критично оглядела свой наряд. Ну что ж, на этот раз я даже относительно одета! Нда-а! Не очень-то эльфы жалуют своих героев! Могли бы чего и поприличнее напялить на мое бесчувственное тело. То, во что я сейчас была одета, больше напомнило мне помесь больничного халата и ночной, короткой, далеко не новой рубашки.

Позади меня сонно вздохнули.

Я обернулась, (ага, предчувствия меня не обманули!) и увидела мага, скромно растянувшегося на полкровати неподалеку от меня. Он лежал на спине и как ни странно был одет с иголочки: черные из переливающейся ткани штаны и золотисто-белая рубашка подчеркивала нелепость сцены. Такое впечатление, будто он недавно пришел, прилег да и заснул.

Я немного полюбовалась на его безмятежное лицо, скользнула ближе и, склонившись, коснулась губами его губ.

Хм, не ожидала, что это будет так волнительно – целовать мужчину другого мира. Любимого мужчину… Я сошла с ума! Зачем я это делаю?

Хорошо, что он спит!

Нет, завтра же домой!

Его мягкие губы вдруг ответили на мой поцелуй, полынное дыхание обожгло и очаровало, заставляя забыть обо всех мирах и параллелях.

Куда это я собиралась?

Кажется, он уже не спит!

Целоваться вдруг стало совершенно неудобно. Губы Велии начали разъезжаться в улыбку, а затем он и вовсе начал тихо хихикать.

Вспыхнув до кончиков волос, я грозно заглянула в его сияющие осенней зеленью глаза.

– Ну и что ты здесь нашел такого смешного?

Велия, смеясь, вдруг сгреб меня в охапку, сел на кровати и ехидно спросил.

– Еще не надоело опыты ставить?

Я опешила.

– Какие?

– Хм, как тебе поцелуи с существом из другого мира? – Велия достал из-за пазухи «Око Всевидящего» и весело мне подмигнул.

Застонав от досады, я попыталась вырваться из его объятий, но он лишь сильнее прижал меня к себе.

– Как ты смел подслушивать мои мысли, чудовище?!

– М-м, – довольно промычал он. – Вообще-то это стало мне лучшей наградой за последний месяц, который я провел рядом с тобой!

Заглянув в его глаза, я тихо спросила.

– И…, ты все слышал?

Он серьезно посмотрел на меня.

– Ты знаешь, кое-что я бы хотел услышать лично от тебя.

– Не дождешься! – буркнула я, окончательно смутившись, и снова дернулась, пытаясь выбраться из его объятий.

Велия покачал головой.

– Даже и не надейся! Я тебя никуда не отпущу!

– Я плохо себя чувствую! – мне хотелось только одного, куда-нибудь провалиться! Зачем я позволила себе с ним такие вольности? Зачем?!

– Врешь! – отрезал он. – Не надо меня бояться! Сегодня, хочешь ты того или нет, мы идем на бал устроенный моим отцом в вашу честь.

Он снова прильнул к моим губам, но на этот раз «эксперимент» не получился. Я все время думала о его проклятущем амулете, и о том, какая я дура. Наконец, Велии это надоело. Выпустив меня из объятий, он ссадил меня на кровать, сам уселся передо мной на корточки и укоризненно заглянул в глаза.

– Как тебе не стыдно, Тайна, портить все удовольствие? Какая разница, какие из твоих мыслей я услышал, а какие нет? Не все ли уже равно? А хочешь, я научу тебя пользоваться Оком и позволю услышать все мои мысли? Или, если ты так настаиваешь, сниму амулет! – он, вытащив из-за пазухи удивленно моргающий на нас глаз, небрежно повертел его в руках и снова спрятал под рубахой. – Поверь, целовать женщину, думающую вместо тебя об амулетах, верх издевательства! Так что….

Легко поднявшись он, шагнул к гардеробу и с царским видом его распахнул.

– За то время, пока ты делала вид, что умираешь, лучшие эльфийские портные сшили тебе все эти вещи. Выбирай самое лучшее платье и пойдем! Нас уже с нетерпением ждут!

Я в нерешительности подошла и остановилась, окинув изумленным взглядом эту роскошь. Велия подтолкнул меня к огромному шкафу, набитому яркими тряпками.

Интересно, зачем мне нашили столько вещей, если я завтра или послезавтра вернусь в свой мир?

Покопавшись, я вытащила несколько нарядов и оглянулась в поисках ширмы. Велия, подперев голову рукой, удобно устроился на кровати. Заметив мой ищущий взгляд, он в недоумении приподнял брови.

– Проблема?

Я неуверенно кивнула.

– Да, мне бы все это примерить?

Он пожал плечами.

– Ну, так примеряй, или может тебе помочь?

Поперхнувшись, я решительно помотала головой.

– Нет уж, я сама! А вот ты, лучше отвернись!

Велия сделал удивленными глаза.

– Ах, в этом дело, гм… поверь, тебе не стоит меня стесняться. Во всяком случае, предыдущее время ты не страдала подобной ерундой.

Вспомнив себя в одной повязке на груди, я совсем смутилась, но решительно шагнула к нему.

– Ухаживание за больной в течение некоторого времени, еще ни к чему не обязывает! Так что или ты выполняешь мои условия, или мы никуда не идем!

Он скептически хмыкнул, явно не разделяя мою уверенность ни по одному из этих утверждений.

– Ладно, тогда я пойду в этой хламиде и пусть тебе будет стыдно! – я одернула свое короткое больничное одеяние. Кстати оно мне даже стало нравиться.

На этот раз хмыканье прозвучало оценивающе, окончательно меня разозлив.

– Если ты сейчас же не отвернешься, я тебя выгоню из комнаты!!! – и чтобы угроза не была голословной, я ухватилась за край ближайшей подушки.

Велия от души расхохотался.

– Первый раз вижу такую бесподобную наглость! Мало того, что даже спасибо от нее не дождешься за бессонные ночи, проведенные у ее постели, так еще и меня из собственной спальни – подушкой!

– Ну, я бы еще уточнила – у ее, или в ее постели! Как тебе не стыдно, так опорочить мое доброе имя? И ведь что обидно! Между нами – невинная дружба, а уже все думают невесть что! Кстати, а как насчет того, чтобы получить вначале звание магистра? – подбоченившись, я ехидно прищурила глаз.

Его губ коснулась многообещающая улыбка.

– Уже! Ты была права! Героев мало того, что не судят, так еще и награждают. Объединенный союз магов решил не ждать более подходящего повода, постановив, что я и так хорошо послужил этому миру и дал мне звание магистра, разрешив заниматься магией так, как я того пожелаю!

«Угу, и не только магией…. Вот блин, дошутилась! И что мне теперь со всем этим делать?»

Я, сделав над собой усилие, закрыла челюсть и, не глядя на него, промямлила.

– Э-э, я конечно рада за тебя, теперь коронуешься, женишься и будешь жить долго и счастливо, но не мог бы ты сейчас все-таки отвернуться? И вообще, мы идем на бал или нет?! – смутившись до глубины души, и, желая сменить тему, я попросту разоралась на хохочущего мага.

Насмеявшись, и даже смахнув невидимые слезы, Велия, наконец, поднял руки, показывая, что сдается, и покорно отвернулся. Я, наконец-то дорвалась до примерки шикарных, удобных, идеально сидевших на мне платьев, время от времени, оббегая кровать, чтобы показать тот или иной наряд лежавшему со скучающим видом Велии. А он, по-видимому, решил извести меня окончательно, с наглым видом критикуя все, что я надевала. То ему коротко, то цвет не подходит к моим глазам, то слишком длинно, то вульгарно. Наконец, выбрав длинное платье цвета морской волны строгого покроя с неглубоким декольте, я решительно его позвала. Он обернулся. Обласкав меня глазами, снова собирался скорчить недовольную физиономию, но мне эта примерка уже стояла поперек горла.

– В общем так! Если тебе не нравится это платье, я снова надеваю ночную рубашку и иду в ней! Так как?

Он все же скорчил недовольную физиономию, но, посмотрев в мое нахмуренное лицо, примирительно улыбнулся.

– Тебе очень идет это платье!

Я облегченно выдохнула.

– А почему тебе не понравились другие наряды?

Подойдя, он, взял мою руку и, прикоснувшись губами к моим пальцам, невинно пояснил.

– Мне в принципе не нравится одежда, скрывающая твою истинную красоту.

Пока я ошарашено хлопала ресницами, не зная: воспринять это заявление как комплимент или как повод для драки; он, как ни в чем не бывало, достал и протянул мне маленькую блестящую шкатулку.

– Открой!

Я нерешительно взяла ее.

– Что, все-таки решил откупиться? – крышка с щелчком открылась и я не смогла сдержать возглас восхищения.

На белом атласе лежали серьги, два кольца и диадема. Сделаны они были из голубоватого металла настолько тонко и изящно, что казалось, коснись, и серьги бабочками взлетят, а цветы на диадеме закроются. Небольшие драгоценные камни искрились и сияли, отражая лунный свет.

– Это мне? – Я подняла восторженный взгляд на Велию.

Он улыбнулся.

– Давай помогу? – вытащив из шкатулки искрящуюся диадему, осторожно коснулся холодным металлом моей кожи и, убрав волосы, ловко застегнул.

Я в восхищении смотрела на себя в большое синее зеркало, боясь поверить, что это – я.

– Серьги? – он протянул мне ладонь, на которой лежала пара изящных сережек.

– Давай я сама, – быстро застегнув сережки, я потянулась за кольцами, но Велия, вдруг захлопнув шкатулку перед моими пальцами, загадочно улыбнулся.

– А это чуть позже!

Я с наигранным равнодушием пожала плечами, всем видом показывая, что меня это не интересует.

– Да, чуть не забыл. Вот эти туфли тебе просила передать Светлая. – Велия, достав из коробки черные изящные туфли, сам надел их мне на ноги. – Вот теперь, пожалуй, ты готова идти на бал! – поднимаясь, он с удовольствием оглядел меня с ног до головы.

Из портала вышел эльф-посыльный.

– Владыка, все собрались и ждут вас в тронном зале.

Велия величественно кивнул эльфу, жестом отпуская того.

– Владыка?! – удивленно переспросила я, поворачиваясь к колдуну. Он только пожал плечами.

– Мы в городе эльфов, а здесь все наследники носят титул отца. Традиция, – и протянул мне руку. – Пойдем?