Часть вторая
Пленники желтой планеты
Лиза
Я очнулась от яркого света, бившего мне в глаза, и отборного мата. Долго вслушивалась, пытаясь поверить своим ушам, и когда все же осознание происходящего и реальность слились воедино, распахнула глаза.
– Галь, Галь! Ты чего? – Я села на мягком полу. Точнее, мягким он был только там, где я спала. Галина вполне ощутимо и звонко шагала по довольно твердой поверхности.
– Твою мать, уроды! Чтоб вас всех… через… да вовсе… Ничего!
– Когда «ничего», ты так гнусно не ругаешься! – парировала я и озадаченно повертела головой. – Где это мы?
– … его знает! В гостях у козлов! Да-да! Вы все! И не пытайтесь перевести это слово на свой дурацкий язык! Лиза, заткни уши и не слушай этот бред! К твоему сведению, я вообще не ругаюсь! Просто снимаю стресс. – Быстрый взгляд на меня и снова «пугание» белоснежных стен одиночной камеры, в которой мы были закрыты с ней вдвоем. – … всех вас… зеленые человечки!
– Тогда у меня галлюцинации.
– Именно! И скоро они исчезнут! А для того чтобы это случилось быстрее – ложись и спи! Дай мне высказать все, что я думаю об этих …! …! – Галина для убедительности от души пнула в стену, снова ругнулась и, дохромав до меня, со стоном повалилась рядом. – Козлы!
– Козлы! – кивнула я. – А что случилось? И где мы?
– А … его знает!
– Мне кажется, протест ты свой выразила, стресс почти сняла. Переходи уже на русский? Уж очень непривычно слышать из уст моей идеальной старшей сестры такие перлы! Не ты ли старалась привить мне с детства любовь к правильной речи?
– Лиз, то, что ты слышала сейчас, – это классика! – Галка покосилась на меня, потешно хрюкнула и, тяжело вздохнув, заметила: – Но пользоваться ею надо в очень редких случаях – убийственная штука, но действенная!
– Может, все-таки расскажешь, как мы тут оказались? Вдвоем! – Я продолжала смотреть на нее. Сестра снова вздохнула, отвела взгляд и буркнула:
– Очень просто! Когда эти рыжие срубили тебя своей телепатией, они принялись за меня. А на меня почему-то их пристальные взгляды не подействовали, зато подействовали на Петю. С криком «Чего это ты уставился на мою женщину» он засветил одному в торец так, что тот, по-моему, до сих пор сны смотрит. Нет, мне, конечно, приятно, но если б он этого не сделал, то, может быть, его бы оставили с нами, а так на нас навалились подоспевшие к ним на помощь мальчики-одуванчики – и все! Меня укололи какой-то дрянью, и… я начала гнусно материться! – Галка хохотнула. – Кстати, если судить по их удивленным рожам, они ожидали совсем другого эффекта. Короче, Петю куда-то утащили, нас заперли в этот люк, а потом мне показалось, что мы куда-то провалились. Я думаю, что эта сфера – челнок или что-то в этом роде, и нас куда-то привезли. Вот уже с полчаса не ощущается никакого движения. – Галка огляделась. – А еще мне кажется, что за нами наблюдают! Точнее, за мной.
– А, так это ты концерт по заявкам устроила? – усмехнулась я и покачала головой: – А тебе не кажется, что все твои старания впустую? Тебя просто никто не поймет.
– Ну и ладно. – Сестра беспечно махнула рукой и продемонстрировала средний палец безмолвному потолку. – Тогда будем налаживать контакт на языке жестов.
– А если этот жест у них означает что-то другое? – Если честно, последние несколько минут я пребывала в легком шоке. Никогда не видела, да чего там – даже не представляла сестру такой! Что они ей вкололи?
– Я ж говорю – главное, наладить контакт! Если что, я и перевести смогу.
– Галь, а ты Дарна не видела? – сорвалось с языка, прежде чем я успела подумать, к каким последствиям это приведет.
– Дарна? – Галка вскочила, словно ее что-то ужалило, и принялась мерить комнату шагами. – Да если бы не он, ничего бы этого с нами не случилось! Мы бы уже давно вернулись домой и вспоминали о Боровлянке с легкой ностальгией! И вместо этой барокамеры сидели бы дома на диванчике и, попивая глинтвейн, смотрели бы на первый снег! – Она всхлипнула, остановилась передо мной и, глядя на меня совершенно сухими глазами, отчеканила: – Никогда больше не вспоминай о нем! Ни-ког-да!
– Не получится. – Я вежливо ей улыбнулась и, прежде чем до нее дошло, выпалила: – Он сделал все, чтобы спасти нас на Земле, и сделает все, чтобы спасти нас здесь, где бы мы ни оказались. И это единственное, во что я верю!
– Ты – дура!
– Да. И мне это нравится. Мне жаль, что ты не веришь в то, что он нас спасет, но мне приятно, что ты скоро сможешь убедиться в том, что была неправа!
– Хорошо! Если он нас спасет, я… – Галка даже запнулась. – Я… я отдам тебе фирму, квартиру и уеду жить в Боровлянку!
Я вытаращила глаза:
– Серьезно?!
– Помечтай! – тут же ехидно фыркнула она и скрутила мне фигу. – Вот что тебе достанется в результате этого спора! Потому что ты больше никогда не увидишь своего Дарна, и уж тем более Землю, где осталось все это!
– Значит, спорим? – Я прищурилась.
– Спорим! – Сестренка встала в позу.
Блаженная улыбка на некоторое время обосновалась на моих губах.
– Ну и чему ты улыбаешься? – Галка не выдержала первой.
– Будущей фирме и квартире.
– Ха, наивная! – Она вдруг со вздохом опустилась рядом. – Даже я уже об этом не мечтаю!
– Естественно. Ты должна мечтать о Боровлянке. Кстати, если подумать, то во всех наших приключениях виновата ты, и только ты! Скажи, чем тебе помешал затерянный в океане остров, на который я старательно пыталась тебя заманить? Боровлянка, Боровлянка! Ну и где теперь твоя Боровлянка?
– Я тебе уже сказала: почему, и кто в этом виноват.
– Так, я не понял, а ты что, хотела Боровлянку на какой-то остров сменять? – неожиданно раздался рядом возмущенный голосок Хряпа. Я вздрогнула и оглянулась. Паршивец вольготно растянулся на койко-месте, наблюдая за нашим спором. – Тебе что, Боровлянка не нравится? Ах ты… предательница! Я к ней со всей душой...
– А ты вообще помалкивай! – Его заявление меня взбесило, хотя, с другой стороны, душу грело то, что он с нами. Не бросил. Не ушел. – Фольклорный элемент!
– Что-о-о-о! – взвыли хором Хряп и Галина.
Я притихла. Кажется, перегнула палку. Ну, мне сейчас устроят воспитательную беседу в два голоса!
Но тут часть стены разъехалась в стороны, и меня спасло появление уже привычных ребят в защитных комбинезонах.
Не говоря ни слова, они уставились на нас ничего не выражающим взглядом, и я поняла, что мне нужно подняться и идти за ними. Видимо, Галка это тоже почувствовала. Она поднялась, протянула мне руку:
– Ладно, Лизавет, пойдем. Не вечность же нам здесь сидеть. Хочешь проверить свою удачу – проверяй. Но знай, я буду рада даже Боровлянке, лишь бы на Земле! – Она развернулась и направилась к нашим конвоирам.
– А я требую извинений! И пока ты не получишь мое прощение, буду тебе совестью! Говорящей! – Хряп исчез так же внезапно, как и появился.
Я покосилась на дожидавшихся меня парней и бросилась за сестрой, уходившей вдаль по белому коридору. Как мне надоел белый цвет…
– Дарн?! Дарн!
Чей-то голос настойчиво проник в сознание. Дарн с трудом оторвался от созерцания даже ему неведомой точки. Видимо, вместе с «инъекцией спокойствия» ему вкололи еще какую-то дрянь. Нечто похожее по действию кололи тем, кто пытался думать, рассуждать на тему власти Правящих или Хранителей порядка. Если свобода от навязанных обществом истин не исчезала, человека переводили на «заменитель жизни» – бесконечный сон, за время которого ученые класса «а» избавляли беднягу от нежелательных идей и мыслей. А если и такая чистка не угнетала ненужную мозговую деятельность, человека переводили в город класса «е», и им занимались уже те, кто мог и умел сотворить из думающего существа растение, способное работать во благо Лутана, или биорга.
Нужно быть хитрее. Непокорные на его планете живут недолго и почти всегда в неосознанном рабстве. Хотя о чем он? Система правления почти уничтожила планету, а следовательно, и саму себя. Скоро все они станут свободными, только свободой будет некому наслаждаться.
– Дарн?
Снова этот голос. Сознание работает четко, только тело обманчиво заторможено. Дурацкое состояние.
– Дарн, я знаю, ты слышишь!
Если это проверка, он прошел все пункты. Вялость, сонливость, отсутствие реакции на неожиданность. Теперь он должен проявить любопытство. И равнодушие. Любое событие, о котором ему сейчас будет сказано, любая новость должны повлечь за собой его реакцию. После первой инъекции она должна быть. Нужно убедить следящих за ним, что одна инъекция в неделю – для него более чем достаточно.
Мысли о происшедшем заставили его покрепче стиснуть зубы, чтобы не застонать от собственной глупости и бессилия. Решил, что все просчитал и что Сарафи, кем бы он ни оказался, будет зависеть от его знания координат Земли. Как же он забыл о бортнавигаторе? Да, он сломан, но его можно и починить!
– Дарн! – Кто-то крепко сжал его плечо.
Он медленно обернулся и уставился на незнакомого парня, одетого в серебристо-зеленый раг. Цвет Хранителей порядка. Лутанец. Может быть, его ровесник, может быть, чуть старше.
– Это же я – Барт!
Замечательно. Ему что, уже прочистили память? Барт... И где, интересно, он должен был познакомиться с одним из Хранителей порядка? А может быть, это просто один из тех, кто помогал ему когда-то в лаборатории?
– Я не знаю тебя. – Дарн вновь уткнулся взглядом в маленькое оконце. Скоростная капсула – единственная возможность для всех прибывших попасть на Лутан. Впрочем, это касается только слуг, гостей и сопровождающих лайнеры Хранителей порядка. Вряд ли кто-то из Правящих предпочтет такой унизительный спуск. Наверняка у «богов» этой планеты есть куда более удобный путь домой.
– Не бойся! Мой напарник ушел успокаивать кого-то из второго отсека, и мы можем поговорить. Я был твоим напарником по практике. Помнишь тот год, когда нас после обучения перевели в город Лаарга? На одном из заданий мой челнок увели на Луче безволия раски. Я попал в Альянс. Меня привезли на Сойтух, к шарбам… Там я долго был слугой, пока однажды… меня не выкупил Тернар Сарафи. Теперь я работаю на него. А ты? Почему? Так, конвой… Словно ты преступник, а не ученый!
Дарн, не отрывая взгляда, смотрел и смотрел на стремительно приближающуюся планету, ни жестом, ни мимикой не показав, что творилось у него в душе. Все эти годы он считал себя виноватым в смерти друга. Все эти годы он миллиарды раз представлял, как спасает его, что произносит при встрече, хотя и понимал, что, скорее всего, эта встреча уже никогда не состоится. И вот...
А что «вот»? Похоже, слуги Сарафи узнали о Барте из его воспоминаний, хотя прошло уже довольно много времени, когда он вспоминал о нем в последний раз. Теперь все его мысли и чувства, все его существо занимала Лиза.
И вот один из слуг Сарафи пытается поймать его на эту боль. Смешно.
– Дарн!
Молчать. Что бы ему сейчас ни сообщили. Только так он сможет снизить за собой контроль. И только после этого он сможет действовать.
– Я понимаю, что ты под воздействием «инъекций спокойствия». Сарафи будет на Лутане до двенадцатого дня нового цикла, а потом... Я прослежу, куда тебя распределят, и мы обязательно встретимся еще раз. Нам есть о чем поговорить.
Спасибо за предупреждение.
Дарн вновь промолчал. Он смотрел на Лутан и даже не заметил, когда вернулся второй Хранитель порядка.
Планета уже закрыла собой все. Из космоса она была похожа на желтую жемчужину, и, только миновав остатки атмосферы, странники могли разглядеть за иллюзией драгоценности умирающий мир. Кое-где чернели сточенные ветрами зубья древних гор. Пески подошли вплотную к оставшимся городам. Закрытые белесыми куполами защитных сфер, они были различимы даже с такой высоты. Сферы… Они сохраняли необходимый для жизни микроклимат и спасали от уничтожающих лучей жестокого светила, но они не были созданы на века. Счет времени, отпущенного планете и ее жителям, уже давно шел на дни.
Капсула нырнула в шахту посадки. Экран перед глазами на мгновение наполнился темнотой и загорелся серебристо-голубым мертвенным свечением, заливавшим зал контроля.
Несколько арок для проверки здоровья, обнаружения запрещенных предметов, получения контрольного номера и распределения в города привычно были окружены Исполнителями справедливости и Хранителями порядка. Впрочем, сегодня было не в пример оживленнее. Неужели такой прием ради них?
Дождавшись, когда капсула замрет, устало опустившись на каменную платформу, Дарн привычно развернулся лицом к Хранителям порядка, невольно скользнув взглядом по тому, кто представился Бартом, и сложил руки на груди, как того требовали правила.
Что ж, черты потерянного друга почти стерлись из памяти, ведь когда он потерял его, они еще были так юны, но отчего-то вспомнились непривычно рыжие брови и золотисто-блеклый цвет волос.
И снова быстрый взгляд на Хранителя порядка.
Его короткостриженые волосы действительно были оттенка выгоревшей на солнце соломы… и рыжие брови…
Проверка или совпадение? Ложь или реальность? Неужели ему действительно удалось встретить живого и невредимого Барта или… это очередная иллюзия Сарафи?
Дарн сделал вид, что не заметил ни выразительного взгляда, ни едва заметного кивка. Дождавшись приказа конвоиров, он равнодушно шагнул в распахнувшиеся ему навстречу двери, позволил вывести себя из капсулы на подъемную площадку и замер, не в силах отвести взгляда от окруженных внизу Хранителями порядка двух девушек. Невысокие, с темными, падающими на плечи волосами, они сильно выделялись среди огненного моря рыжеволосых лутанцев.
Словно почувствовав его взгляд, Лиза оглянулась. Дарн так и не понял, заметила она его или нет. Несколько Хранителей, словно подчинившись приказу, торопливо провели девушек через последнюю арку, пропуская в распределительный подъемник, и белесая пелена скрыла их.
Боги знали, чего ему стоило оставаться безразличным, прокручивая в голове захват оружия ближайшего к нему конвоира. Наверное, мощности Лучей хватило бы, чтобы разделаться с большинством присутствующих здесь лутанцев… Вот только что потом?
Нет. Так он Лизе не поможет. Лучше выждать. Узнать, в какой город их распределили, и уж тогда действовать. А еще узнать бы, куда отправили Петра. То, что его не было с девушками, очень настораживало.
Подъемная площадка дернулась и плавно поехала вниз. Наступила его очередь предстать перед Исполнителями справедливости.
– Дарнаат Карашаш фар Лаарга. Вы говорите, что возвращаетесь из экспедиции. Вы добыли Воздушный элемент?
– Да.
– Отчего вы солгали Тернару Сарафи?
– Это воздействие странного излучения того мира, в который я случайно попал.
– Лгать?
– Принимать за истину то, что ею не является.
– Где элемент?
– На корабле. – Дарн поднял ничего не выражающий взгляд на учинившего допрос лутанца.
Бесконечный допрос!
Сначала его расспросили обо всем, что касалось планеты. Точнее, попытались это сделать. Дарн повторил все, что говорил Сарафи. Судя по постным лицам Исполнителей справедливости, они это уже за сегодня слышали не раз. Затем принялись гонять по проверочным аркам. И вот осталась одна, после которой ему сообщат, куда его отправят и на сколько, только он должен правильно ответить на все вопросы.
– Он лжет! – раздался откуда-то сзади возмущенный голос Шарама. – Я лично проверил обе их комнаты. Воздушного элемента в них нет. Я требую узнать истину, применив к нему его же изобретение – «сыворотку правды».
Дарн даже не шелохнулся, продолжая безучастно смотреть в глаза Исполнителя.
– Где вы спрятали элемент?
– На корабле.
Недовольное шушуканье прервал голос Сарафи. Значит, и он здесь!
– Оставьте этот допрос, Исполнитель. Мальчик сам расскажет мне об элементе, но чуть позже. Сейчас я бы хотел, чтобы его сопроводили в Лааргу. Привычная среда успокоит его разум, а регулярные «инъекции спокойствия» приведут в порядок расшатанные испытаниями нервы. В конце концов, я считаю, что парень – герой, который немного устал.
Признаться, Дарна, такое заступничество даже немного шокировало. Знать бы, что задумал Сарафи…
Лиза
– Галь, мне эти процедуры уж очень сильно напомнили аэропорт. Особенно когда мы проходили через странную черную конструкцию. Помнишь?
– Ага. – Сестра криво усмехнулась и взглянула на ладонь, где теперь непривычно мерцало несколько странных иероглифов. Непонятные знаки лишь на мгновение обожгли ладонь, когда нам приказали положить руки на круглый терминал. Надеюсь, эта татуировка не навсегда. – До сих пор чувствую себя чемоданом.
Я усмехнулась и покосилась на двух парней, сопровождающих нас. К моему счастью, мои услуги переводчика не понадобились. Они подошли к нам сразу же после прибытия на Лутан и, сообщив на ломаном русском, что изучали язык Западных Земель, принялись таскаться за нами всюду, пока мы не попали в эту капсулу. Если честно, когда движение началось, мне показалось, что мы падаем в преисподнюю. Точнее, несемся туда с бешеной скоростью. Где мы, и куда нас везут, оставалось только догадываться. Мы снова были в закрытой кабине, только теперь вместе с нашими конвоирами.
Впрочем, они нам не мешали. Застыв истуканами, они безразлично пялились в какую-то, видимую только им, точку. Одну на двоих.
Я с наслаждением потерла ладонь о гладкую ткань рага.
Галка тоже время от времени почесывала ладошку. Заметив мой взгляд, она невесело усмехнулась:
– Левая. К деньгам!
– А у меня правая. – Я показала знаки. – К знакомству.
– Ну, это кому что нравится, – фыркнула она. – Хотя лучше бы тоже к деньгам, а то вечно – таких знакомых заведешь, не дай боже!
Она хотела еще что-то сказать, но движение неожиданно прекратилось. Наши конвоиры тут же очнулись.
– Встать. Мы прибыли в город Лиярд. Это самый лучший город класса «а». Сейчас мы пройдем к контрольной арке. Прикоснитесь ладонями к черному стеклу терминала. Как только Система поставит вас на биологический учет, мы сразу же проводим вас к вашим отсекам.
– Биологический учет? – переспросила я. – А можно поподробнее о нем. А то столько слышали… Что он нам даст?
– Возможность жить, не думая о пропитании, лечении и самом месте проживания. Все это гарантируется вам городом.
– Прямо коммунизм какой-то! И работать не надо?
– Зачем?
– Чтобы обеспечивать себе жизнь. – Галина тоже решила поучаствовать в дискуссии. – У вас есть бизнес?
Парни озадаченно переглянулись.
– Кажется, ты устроила им вынос мозга, – шепнула я сестре. – Какой «бизнес»? Этот термин из другого строя!
– Кошмар. И нам предстоит здесь жить? – Она обреченно покривила губы и вновь принялась за парней, до сих пор находившихся в легком ступоре. – Скажите, а на вашей планете что, вообще никто не работает? А откуда тогда берутся продукты, лекарства?
– Все необходимое для поддержки жизни в городах «а» и «с» поставляют промышленные зоны «е». Именно там все это производят те, кто не может участвовать в созидательном или научном аспекте Лутана.
– Угу…. – Галка сосредоточенно потерла висок. – Будем считать, что я все поняла. Давайте, орлы, ведите нас к своему КПП.
Наши конвоиры переглянулись и, видимо полагаясь больше на интуицию, нежели на понимание сказанного ею, шагнули в раздвинувшиеся двери.
Еще спустя несколько шагов мы достигли обещанной арки. Мужчины по очереди коснулись мерцающей в стене черной пластины и выжидающе посмотрели на нас.
– Эх, была не была. – Галка шагнула первой и на миг замерла, тоже дотронувшись до нее. – Поживем в кои-то веки при коммунизме.
– Ох, сочувствую я лутанцам. – Я последовала ее примеру. Легкое жжение на миг завладело ладонью и снова сменилось легким покалыванием. – Доживают при коммунизме последние денечки.
– Это еще почему? – Галка подхватила меня под руку и потащила вслед за парнями в открывшуюся за аркой дверь.
– Работать заставишь. Коммунизм – это не твое!
– Хм… надо будет об этом подумать. – Сестра польщенно улыбнулась и приложила палец к губам.– Потом. Кажется, мы куда-то пришли.
Сразу за дверью нас ожидал город. Над головой раскинулся белесый непрозрачный купол, спасая от жара солнца, а под ним, покуда хватало взгляда, выстроились идеально ровными рядами невысокие желто-зеленые деревца, утопающие в довольно густой траве. Через определенные промежутки между ними встречались серебристые капсулы, маленькими ракетами глядящие вверх.
Галка догадалась первой:
– Лифты.
– Это перемещатели. Пойдемте.
– Мы в саду?
Любопытство взяло меня за горло. Видеть этот мир, совершенно непохожий на наш, было странно, нелепо и невероятно здорово. Словно ты на время попал в красочный сон.
– Это третий ярус нашего города. Оранжерея. Сейчас время полива, и перегородки, делящие ее между всеми жилыми ячейками, скрыты.
– Не поняла… – Я украдкой огляделась, пытаясь найти хоть намек на какие-нибудь строения. – Но как…
– Жилая зона делится на два яруса. Вы не видите ячеек, потому что они внизу. Это – оранжерея. Третий ярус. Любому существу нужен солнечный свет. Купол защищает город, и желающие могут выходить сюда, на поверхность, но в предназначенном для них секторе оранжереи.
– И что, это и все развлечения? – Отлично! Стоило лететь к черту на рога, чтобы развлекаться, выходя в заморенный сад.
– О нет! – Парни переглянулись. – Развлечений много. Можно собираться вместе с другими, разговаривать, принимать невесомые ванны, ну и, самое главное, – сны.
– Сны – как развлечение? – Я непонимающе поморгала.
– Да. Но только в отведенных для этого местах и под контролем ученых. Во сне вы можете увидеть все, что захотите… и при этом все испытать.
– Угу. Виртуальная реальность.
– Это на самом деле реальность. Вы можете с кем-то разговаривать, и ваш разговор останется не только в вашей памяти. Вы можете создать семью, возлюбленных – и они будут ждать вас в вашем сне. Всегда. И, возвращаясь к ним, вы будете проживать новые и новые дни. Многие живут во сне. Но все равно приходится возвращаться. Слушаться ученых – первое правило Лутана, если не хочешь попасть на чистку памяти. Страсть – опасное чувство – изживается в первую очередь.
– А я считаю, что все чувства опасны. – Второй конвоир перебил словоохотливого друга и первым шагнул в кабину перемещателя. – Они забирают силу и засоряют мозг, мешая трудиться на благо Лутана.
– Долго учил последнюю фразочку? – Если честно, я немного ошалела от таких выводов.
– Я не понимаю тебя, женщина. – Парень смерил меня таким равнодушным взглядом, что даже стало страшно. Второй подтолкнул меня в спину, заставляя войти в кабину. Вместе с ним вошла Галка. Бесшумно прошелестели двери, закрываясь, и лифт плавно поехал вниз.
Секунду мы были в пустоте. Дверцы вновь разъехались, выпуская нас из тесной кабинки, и мы с Галкой на секунду остолбенели. Перед нами был муравейник, а еще точнее – соты. Тысячи одинаковых, созданных из непрозрачного белого материала здоровенных домов-цилиндров упирались в белоснежный светящийся потолок, за которым, видимо, и скрывалась оранжерея. Между домами, разлинованные, словно по линейке, пересекались безупречно ровные дорожки, вдоль которых тоже росли самые настоящие невысокие деревца. Хм… красиво. Жаль только, что их листва напоминала вечную осень.
Мы поравнялись с группой рыжеволосых мужчин, стоявших неподалеку от лифта, и я готова была поклясться, что прочитала в их глазах нечто сродни удивлению.
– Рейк нар?
«Кто они?» – тут же перевелось в голове.
– Мы сообщили еще со спутника, что в Лиярд распределены две женщины, доставленные Тернар Сарафи для изучения, – прокаркал в ответ один из наших спутников. – Ваша задача проводить их в предоставленные для них отсеки, а также объяснить правила поведения.
– Ты хоть что-нибудь понимаешь? – легонько пихнула меня в бок Галина.
Вместо ответа я незаметно прижала палец к губам.
– Нам о них ничего не известно. Возможно, придется послать запрос.
И тут я – даже не услышала – почувствовала, как позади вновь распахнулись дверцы подъемника.
– Никуда ничего посылать не нужно, – раздался за спиной знакомый голос. – Эти женщины – гостьи нашей планеты.
Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кого к нам принесло. Достаточно оказалось увидеть удивленное лицо Галины и подобострастно расширившиеся глаза окруживших нас мужчин.
– Господин Шарам? Но… мы ждали вас лишь завтра!
– Я решил сам сопроводить наших гостей, чтобы избежать подобных недоразумений. Проводите нас к подготовленным ячейкам.
Мужчины переглянулись.
– Но...
– Не хотите же вы сказать, что не выполнили мой приказ?
– Э-э...
Еще одно неуверенное переглядывание. Наконец один из них коротко поклонился:
– Прошу вас, господин. Пройдемте за мной.
– Наконец-то, – презрительно бросил Шарам и сделал приглашающий жест рукой. – Прошу вас, дамы. Скоро вы сможете насладиться отдыхом и поймете, насколько у нас гостеприимный мир.
– Если честно, не понимаю половины его слов! – Галка вцепилась мне в руку.
– Скоро, говорит, дома будем. – Н-да… акцент, неправильные ударения и окончания в некоторых словах – все это делало речь Шарама трудной для понимания. Хотя я, помня подсказку Хряпа, не особо вслушивалась в нее, чтобы понять сказанное. – Отдохнем.
– А… – Галка вздохнула. – Его бы слова да Богу в уши. Переведи.
– Боюсь, Галь, будет сложность с переводом слова «Бог».
– А если аналог?
– Думаю, пошло получится.
– Что за мир? – Сестра выразительно огляделась. – Даже Бога нет.
Словно не замечая взгляда внимательно наблюдающего за нами Шарама, я развела руками:
– А что ты хотела? Коммунизм!
Город До Гет
Петр проснулся от толчка и последовавшего за этим укола. Мутило так, словно вчера была крутая попойка. Да чего там попойка? Попоище! И он выхлебал не меньше литра водки, безбожно запивая ее шампанским. Или пивом… Плечо ныло. А еще горела ладонь. В общем, жить не хотелось.
Кое-как разлепив глаза, он долго смотрел в белый потолок. Мысли путались, высвечивая дырявую паутину памяти. Он помнил полет к Лутану. Торжественную встречу и… все. Хотя нет!
На лице Петра расползлась довольная улыбка. Еще болел кулак. Он помнил, о чье лицо выбил косточку. Но… на этом приятные воспоминания заканчивались. Сейчас он чувствовал себя научившимся думать огурцом. Чувства, волнения о Галине, о девчонках – все заслонило собой какое-то безразличие. Что с ним?
Заметив сбоку какое-то движение, он неохотно повернул голову. Даже не из-за любопытства, а потому что… так надо. Потому что он должен был это сделать.
– Привет, – по инерции поздоровался он.
Рядом с ним, в ряд, стояли еще кресла, похожие на то, в котором сидел он сам. И также, подобно ему, в них полуспали-полубредили обнаженные люди: довольно молодые парни и его ровесники. Рыжие. Впрочем, цвет волос здесь был неважен. Петр чувствовал, что все они, подобно ему, пленники плоти и… этой планеты. И у них уже нет выхода.
Злость, появившаяся после этой мысли, словно холодный душ, смыла паутину безразличия. Нет выхода? Ерунда! Выход там же, где и вход! К тому же его помощи ждут девчонки. Галка.
– Привет, парни. А чего вы такие хмурые? Я тут проездом, может, подскажете, что тут к чему?
Ответа не последовало. Лишь двое бросили на него безразличный взгляд и вновь уставились в неведомую даль.
– Не, я не понял, что, и поздороваться лень? Ну вы даете! А где это мы… э-э, вы? Я?
– До Гет. Город класса «е», – прошелестел над ухом едва различимый шепот. – Слышал, тебя привезли сегодня.
Петр вновь оглядел безучастные лица сидевших в ряд лутанцев.
– Я нахожусь рядом с тобой. Только по другую сторону. Не дергайся. А лучше закрой глаза. Если биорги увидят, что ты очнулся, тебе вколют еще одну дозу, а если заметят эмоции – ты еще несколько дней будешь сидеть в этой профилактической капсуле.
– Ты меня понимаешь? – Вопреки предостережению Петр скосил глаза. Сидевший рядом парень казался спящим, но тем не менее легкий шепот снова донесся до ушей Петра:
– А почему нет? Здесь очень много тех, чьи города долгие тысячелетия стояли там, где сейчас развалины и песок. Ты ведь тоже из Западных Земель? В нас во всех течет кровь русов, только в тебе она уж очень явна. Неудивительно, что ты здесь. Правящие до сих пор ненавидят темноволосых и стараются их изжить. Уже много веков прошло с тех пор, как наши предки покинули Лутан в поисках нового мира…
– Земляк! – Петр едва не прослезился. – Русский!
– Говори тихо. Скрывай эмоции. Мое наказание скоро закончится. Город делится на четыре сектора. Промышленный, продуктовый, утилизирующий и тот, где живут и работают ученые. Во время распределения у тебя спросят о твоих навыках. Скажи, что ты утилизатор.
– Мусорщик, что ли?
– Да. Когда тебя туда переведут, спроси Вейтра.
– Ветра?
– Вейтр. Это я. И помни, твоя задача – ничего не чувствовать. По крайней мере, они должны видеть именно это. Тогда тебя переведут на одну инъекцию в день, а потом и на одну инъекцию в неделю.
Дверь белой комнаты отъехала в сторону, пропуская двух рыжеволосых мужчин. Молодых мужчин, вот только глаза… Петр старательно зажмурился, пытаясь ухватить за хвост ускользающую мысль… Что не так с этими двумя?
Его плечи сжали тиски. Вернее, так ему показалось. Приоткрыв глаза, он увидел всего лишь длинные пальцы, цепко впившиеся в его плоть.
– Объект До Гет, семь миллионов пятьсот сорок три минуты назад с вашего кресла был замечен импульс – радость.
– Э-э… я спал. – Петр улыбнулся. – Мне виделся сон. Хороший сон.
– Сон без наблюдения ученых?
– Запрещено! Четыре «инъекции спокойствия». Немедленно!
Рыжие безразличными голосами огласили приговор, и Петр почувствовал, как его спину прошили иголочки. Последнее, что он увидел, прежде чем его завертел водоворот небытия, оказались небесно-голубые глаза одного из лутанцев. Мертвые глаза.
Лиза
Весь путь мы молчали. Впрочем, сам путь оказался недолгим. Наш провожатый остановился у одного из белоснежных цилиндров и замер, чуть склонив голову в поклоне. Шарам прошел мимо него к темнеющему овалу двери и обернулся к нам:
– Это ваша ячейка. Прошу, подойдите.
– Значит, здесь нам придется обитать… ох, даже не знаю, сколько времени? – Сестра неуверенно огляделась и направилась к нему. – А удобства здесь имеются?
– Все, что пожелают наши гостьи, – старательно выговаривая, произнес Шарам и чуть склонил голову.
– О… вы довольно понятно можете говорить по-русски. – Галина приподняла удивленно бровь.
– Язык русов знают все, но не все на нем говорят. Это язык класса «е»… Я понятно изъясняюсь? К тому же нельзя не брать во внимание акцент. Прошу. – Он нетерпеливо взглянул на нас. – Приложите к поверхности ладонь.
Галка пожала плечами и осторожно коснулась двери. Створки разошлись, открывая нам белоснежную круглую комнату.
– И что теперь?
– Проходите. Я возьму на себя смелость показать вам, как пользоваться жилой ячейкой.
Внутри цилиндр оказался совершенно пуст и… напомнил мне корабль Дарна. Шарам остановился у мигающей огоньками пластины и принялся над ней колдовать. Мгновение спустя комната изменилась до неузнаваемости. В центре появились три белоснежных куба и еще один серебристый куб побольше, у двери засветился не замеченный мною ранее прозрачный желоб, уходящий куда-то вверх, а во всю стену развернулся экран, демонстрирующий песчаные дюны. И лишь желтое, с редкими облачками небо и бок огромной белесой луны подсказали мне, что это совсем не земной пейзаж.
– Эта комната для приема пищи, а это подъемник. Он ведет в комнату отдыха и в оранжерею. – Шарам указал на желоб. – Пойдемте, я покажу вам, как им пользоваться.
– Э-э… а может, попозже? – Галина решительно преградила ему путь. – Я бы не отказалась для начала поподробнее узнать все о комнате для «приема пищи». Например, откуда эта самая пища будет здесь появляться?
Вместо ответа он подошел к серебристому кубу и легонько коснулся спрятанной сбоку темной кнопки. Пластина, заменяющая верх, разъехалась в стороны, и из-под нее вынырнула другая, уставленная уже знакомыми сферами и полусферами, а также парочкой высоких трапециевидных бутылок.
– Еда будет всегда, стоит только открыть хранилище.
– А как его открывать? – Я подошла ближе.
– Просто прикоснись сюда. Ваш код на ладони откроет все двери… в этом городе.
– Только в этом?
– Да. Вы не сможете покинуть Лиярд, пока вам не будет предоставлен доступ.
Мы с Галкой переглянулись.
– Угу… – Галка сосредоточенно помолчала и решила сменить тему: – Ну а ванна или баня у вас тут предусмотрены?
– Мм? – Шарам недоуменно взглянул на меня.
– Ээ… а где остальные удобства?
– А, конечно. – Лутанец прошел к разноцветным кнопкам, коснулся их, и рядом с прозрачным желобом бесшумно отъехала дверь, но за ней ничего не оказалось. Только небольшое пространство. – Еще один подъемник. Пойдемте.
Мы с Галкой снова переглянулись, но послушно направились за ним. Без сопровождения лезть в подвал инопланетного дома не очень-то хотелось.
Подъемник без труда вместил всех нас и плавно поехал вниз.
«Отсек для нужд» – как назвал эту большую светлую комнату Шарам – совершенно не был похож на подвал. Свет лился отовсюду: из потолка, из стен, а пол был выложен тускло светящимися пластинами. И даже четыре непрозрачных белых цилиндра, очень напоминающих дома в миниатюре, тоже светились отраженным светом.
– Красота! А как…
– Просто. – Шарам усмехнулся. – Не забывайте: ваши руки – ваш ключ. Капсулы омовения – те, дальние. Войдете, и польется вода. Температуру можно выбирать, передвигая стрелку на шкале. Увидите.
– Шикарно! Ладно. А полотенце? – Я замялась, увидев его недоуменный взгляд. Как бы объяснить? – Мм… после душа… мм… омовения.
– Это находится здесь. – Он указал на два единственных темных квадрата, расположенных в стене напротив душевых кабин. – Просто прикоснитесь, и десятки нежнейших тканей будут к вашим услугам.
– Отлично. Тогда я не буду откладывать удовольствие. С вашего позволения. – Галка улыбнулась лутанцу и направилась к цилиндрам, бросив мне на прощанье: – А ты, Лиз, попроси этого галантного господина показать тебе верхние этажи, а главное, узнай: где, чего касаться, чтобы весь этот рай функционировал!
– С удовольствием. – Шарам улыбнулся ей так искренне, что я даже залюбовалась. Просто удивительно, как улыбка изменила его жесткое, сосредоточенное лицо.
Лифт послушно привез нас на первый этаж и, выпустив, скрылся за бесшумными дверями.
– А он вверх не идет?
– Нет. На верхние этажи нас доставит этот. – Он указал на прозрачный желоб. Подойдя к нему, Шарам коснулся небольшой пластины, расположенной рядом на стене, и шагнул внутрь. – Пойдем?
Он подал мне руку.
– А как мне заказать этаж? – Приблизившись, я с опаской коснулась гладких стен подъемника.
– Внутри капсулы расположены друг под другом три кнопки. Верхняя – это оранжерея, средняя – спальня…
– Поняла, поняла, – торопливо, словно не заметив его протянутой мне руки, я шагнула в кабину и с опаской понаблюдала за уезжающей вниз комнатой.
Второй этаж также встретил нас пустотой, но, вопреки ожиданиям, Шарам не стал искать и нажимать потайные кнопки, а, сухо бросив: « Комната отдыха», потянулся к самой верхней клавише.
– Подожди, а разве здесь ничего не нужно мне объяснить.
– Нечего объяснять. Большая часть пола – мягкая, для того чтобы люди могли забыться или погрузиться в сон. Но для того, чтобы ученые позволили вам уходить в мир снов, нужно пройти ряд исследований. Об этом поговорим позже. – Он нажал кнопку, отправляя лифт наверх…
Город Лиярд
– А, вот и ты… – Гиш подошел к нему, как только за Хранителями порядка закрылась дверь, и притянул к себе.
– Я? – Дарн крепко обнял его. – Да, наверное, это я.
– Я волновался. – Учитель несколько раз судорожно сглотнул, словно стараясь этим убрать мешающий в горле ком, и взглянул на него. Светлые, будто выгоревшие от испепеляющего солнца глаза Гиша действительно подозрительно блестели.
– А как же запреты на чувства? – Дарн улыбнулся.
– Плевать. – Ворчливый тон прогнал непривычную нежность в голосе друга. – Я так долго живу в этом мире, что научился обманывать даже себя. Что мне какие-то запреты? Давай рассказывай.
– Камеры и датчики отключены?
– А то ты не знаешь? Были бы Хранители порядка поумнее, хотя бы раз в сотню дней проверяли показатели и обновляли все системы управления.
– Ты – гений.
– Брось, Дарн, я всего лишь старик, пытающийся обеспечить спокойную старость и не потерять себя.
– Старик? Ты не видел стариков, мой друг. На той планете, где я был, старики выглядят совсем иначе, чем ты.
– Молодость лица – еще не показатель. Зато они свободны. Они вольны чувствовать и думать. Вольны создавать и выбирать! Ведь так?
– Так. – Дарн кивнул и отвел взгляд. Когда он только собирался в эту экспедицию, Гиш сказал ему на прощанье одно: «Найди то, что все мы потеряли», и только теперь он даже не понял – скорее, прочувствовал смысл сказанного. – Я нашел. Там, в том мире есть все для нас. А самое главное, там есть свобода. Свобода быть самим собой.
– Тогда зачем ты вернулся? – Гиш нервно принялся вышагивать по комнате.
– Зачем? – Дарн ошарашенно уставился на него. – А как я мог не вернуться? Я же обещал!
– Не пытайся казаться тем, кем ты не являешься! – Учитель вдруг остановился перед ним и с силой толкнул его в грудь. От неожиданности Дарн отшатнулся и, почувствовав позади кресло, устало опустился. – Ты не дурак. Совсем не дурак, чтобы возвращаться на радость Правящим с найденным богатством.
– Но, планета… ее спасение… – Беседы с Гишем всегда были для него откровениями, но тогда, в другой жизни, он не задумывался над ними всерьез. А ведь пойми, признай он тогда то, что знает сейчас, и не было бы боли, рвущей на части душу, не было бы корежащей сердце вины.
– Они не станут ее спасать.
– Но тогда мы все погибнем!
– И когда это случится? – Гиш хищно усмехнулся и помрачнел. – Пойми, Дарн, родится еще не одно поколение, прежде чем нашему существованию действительно что-то станет угрожать. А до тех пор мы все обречены, не видя жизни, жить на «благо Лутана».
– Но… – Дарн помолчал, разглядывая белые квадратики, устилавшие пол. – Как? Ведь планета умирает! За защитными куполами городов можно прожить всего несколько часов! Деревья и растения можно увидеть только в городских оранжереях. Из животных остались только те, кто может выжить в песках при недостатке кислорода! Разве это не гибель?
– Гибель. Но поверь! Нам, в наших золоченых клетках, ничего не угрожает и не будет угрожать еще много миллионов дней. Порой мне кажется, что Правящие сами изуродовали наш мир, создав бесконечно совершенную систему рабства. Сам посуди – тебе позволено все! Ты не голоден, одет и даже можешь развлекаться. Правда так, как позволяет тебе Система. Тебе не дают расстраиваться и переживать. О твоем здоровье пекутся лучшие ученые этого мира. Ты – счастлив! – Учитель заложил руки за спину и вновь принялся ходить. – Вот только это мне напоминает счастье растения, которое очень быстро сослужит свою службу и его сожгут, чтобы на этом пепле вырастить еще много таких же растений. Нас используют! Понимают это единицы, но и они ничего не пытаются сделать, потому что, убив Систему, мы убьем и себя. У нас нет будущего. Поэтому мы все так и останемся жить в этой клетке.
Услышать правду, о которой он догадывался… знал, из уст друга, оказалось еще больнее. Лиза верит ему и ждет… Он должен совершить невозможное. Если нельзя спасти планету, он должен спасти ее. Хотя…
– А Небесные зеркала?
– Миф.
– Что значит – миф? Мы же сами их создали, после того как Сарафи приказал искать Воздушный элемент! Ты сам провел множество исследований и выяснил, как можно использовать этот минерал, чтобы вернуть защитный слой планете, защитив ее от гибельных лучей Яро. А потом… у нас ведь есть вода в глубинных резервуарах! У нас есть все семена растений, которые когда-либо росли под этим небом! У нас есть клетки всех живых существ! Мы сможем вновь населить Лутан!
– Этого никогда не будет. – Гиш покачал головой. – Ты все еще не понял? Им нужен Воздушный элемент для каких-то своих нужд! До тебя вернулось восемь успешных экспедиций, под завязку нагруженных этим минералом. ВОСЕМЬ!!! Сейчас Воздушного элемента на Лутане столько, что уже сегодня мы бы смогли запустить Небесные зеркала…
– Как – восемь? – перебил его Дарн. – Но Сарафи говорил, что почти никто не возвратился, а те, кто вернулся, практически ничего не нашли.
– Вот тебе и ответ. – Учитель помолчал и поднял на него взгляд. – Зачем ты вернулся?
Дарн стиснул зубы. Боль. Невыносимая. Бесконечная. А может, Правящие, запретившие эту боль, – правы? Впрочем, если бы ему не довелось ее испытать, он бы так до конца и не научился думать. Не научился бы жить.
– Я должен вернуть тех, кого забрал на их планету.
– Ты взял с собой в экспедицию аборигенов? Но зачем?
– Это – люди. Владеют устаревшим языком Западных Земель. У них темные волосы и они зовут себя русами.
Удивленное лицо Гиша стало для него наградой.
– Повтори, что ты сейчас сказал!
– А еще у них прекрасная планета, где много воды и растений, деревьев, птиц и животных. У них синее небо и всего одна маленькая луна. У них тот же состав воздуха, плодородная почва и полноводные, полные рыбой реки.
– Это – мечта. Когда-то Лутан тоже был таким, но… мы можем только верить в это. – Гиш, о чем-то раздумывая, сосредоточенно погрыз ноготь. – Так, значит, ты хочешь сказать, что тебе повезло встретить планету, которую выбрало себе для жилья ушедшее в неизвестность племя русов?
Дарн с улыбкой качнул головой:
– Я этого не утверждал. Прошло много времени с тех пор, когда русы покинули Лутан. Возможно, это не первая заселенная ими планета. Кстати… среди них есть дайна!
– Ты уверен?! – Гиш взволнованно уселся в кресло напротив него. – Дайна? Настоящая, видящая жителей невидимого мира? Значит, она поможет нам вымолить прощение у тех, кто, оставив нам в пользование свое тело, уже давно живет там? Поможет наладить контакт с Хранительницей душ Лутана? Тогда, мой мальчик, действительно можно попытаться возродить нашу планету! Ведь только с помощью душ наших предков мы сможем вдохнуть жизнь в мертвые клетки и бесплодные семена.
– Да, но только если ты согласишься помочь мне в одном маленьком деле... – Улыбка стерлась с губ Дарна.
– В каком?
– Мне нужно узнать, где их поселили. Мужчина и две женщины.
Гиш прищурился, разглядывая его:
– Дата регистрации в Системе – вчера?
– Не знаю. После инъекций я даже не скажу, сколько времени прошло с момента моего возвращения в Лааргу.
– Сейчас как себя чувствуешь?
Дарн поморщился:
– Честно говоря – не очень.
Учитель развел руками:
– Терпи. Ввести тебе антисыворотку я не могу. Ты слишком много времени провел вне Лутана. Они активно будут приводить тебя «в чувство» еще дня три-четыре. Потом будет проверка, и вот когда тебя допустят к работе, я постараюсь тебе помочь.
– А как насчет русов?
– Найду… А потом ты расскажешь мне все.
Кивнув, Дарн поднялся.
– Постараюсь. А сейчас, пожалуйста, введи мне «сыворотку забвения». Очень хочется погрузиться в пустоту. Хотя, если честно, я предпочел бы сейчас хорошенько выспаться!
Лиза
Когда кабина подъемника привезла нас на последний этаж, я рассчитывала увидеть огромный парк. Тот, которым мы любовались, когда только попали в город. Но мы оказались на небольшой круглой площадке, где под белоснежным, пропускающим солнечные лучи куполом росли самые настоящие цветы и деревья, а под ногами хрустко приминалась коротенькая трава. И пусть я не могла назвать ни одного растения, пусть деревья были невысокими и вместо зеленых на них были желто-зеленые листья – это был самый настоящий райский уголок.
– А это часть отведенной для твоей ячейки городской оранжереи. – Шарам вышел следом и ненавязчиво остановился позади меня. – Все это для того, чтобы вы не чувствовали себя неуютно. Представь, что вы – дома!
– Дома? И ночью будут видны луна и звезды? – Я обернулась к нему. – И будут заметны сквозь купол падающие звезды?
Он не сводил с меня ярко-зеленых глаз с чуть вытянутым фиолетовым зрачком. Таких же, как у Дарна. Но в них не было тепла. Не было чего-то пленяющего и необъяснимого. И все же, кажется, мне удалось его удивить.
– Звезды? Но… если желаете, в ячейку можно поставить транслирующий экран. А… зачем смотреть на звезды?
– Чтобы верить в то, что среди этих россыпей я увижу, даже не зная о том, свою планету. – Я продолжала смотреть на него, а он вдруг смутился, отвел взгляд.
– Ты произносишь непонятные для меня слова. Твоя речь очень похожа на речь жителей Западных Земель, но… многое для меня непонятно. Мне показалось, ты скучаешь по своей планете?
– Очень.
– Но почему? Здесь, на Лутане, у тебя будет все! Еда, питье, даже… сон. – Он вновь уставился на меня чуть потемневшими глазами. – Я добьюсь, чтобы вам разрешили сон.
– Не все можно измерить только этим! Я хочу жить! По-настоящему!
– Как? – Шарам вдруг шагнул так близко, что я даже ощутила его дыхание. – Научи меня... Объясни... Что такое «по-настоящему»?
– Во-первых – это свобода! Я не хочу провести всю жизнь в этой клетке!
– Я добьюсь для тебя свободы перемещения по всем городам класса «а».
– Во-вторых – знания! Я хочу знать о вашей планете все, начиная от истории и легенд и заканчивая последними научными разработками.
– Э-э… я попробую добиться для тебя встреч с Хранителями Истины.
– Ну и наконец… – Теперь наступила моя очередь отводить глаза. – Я не хочу прожить эту жизнь одна!
– Не понимаю? Что значит «одна»? Ты в обществе. В конце концов ты можешь остаться с сестрой.
– Я говорю о другом одиночестве. И вообще… – Я развернулась и прошла к кабине. – Мне кажется, ты говорил, что мы гости Лутана, и вы собираете экспедицию и возвращаете нас домой. Так?
– Не совсем. Сначала мы бы хотели взять образцы ваших тканей. Дело в том, что наши ученые давно хотели заполучить себе в данные клетки русов.
– Ты что, совсем ни о чем не можешь думать, кроме как о клетках и ученых? – Я почти восторженно уставилась на этого «робота». Как можно так жить? Видеть в женщине только… набор клеток?
– Нет. – Шарам искренне покачал головой и тоже направился к подъемнику. – После того как к нам попали вы – потомки наших ушедших собратьев, я вообще ни о чем не могу думать. Ведь ваш род был лучшим во всем. Здоровье. Долголетие. Открытия. Талантливые дети. Красота, наконец! Возможно, я кажусь тебе бездушным, – он шагнул ко мне в кабину подъемника, – но я очень хочу возродить вашу расу.
– Интересно – как? – Я вызывающе посмотрела ему в глаза, нервно пытаясь нащупать кнопки.
– Одна женщина в состоянии подарить нашему миру около двадцати младенцев. Вас двое. К тому же есть еще третий. Мужчина. Он тоже сгодится для эксперимента. Из всех родившихся мы выберем только темноволосых, и так до тех пор, пока эксперимент не удастся.
– У вас ничего не получится! – Я не отводила от него взгляда. Да где же эти кнопки?
– Поверь, ты заблуждаешься. – Он ничего не сделал, даже не приблизился, просто стоял, глядя мне в глаза, а я вдруг почувствовала неодолимое желание сделать шаг, разделяющий нас, первой.
«Ничего не получится! Ничего не получится!» – Все во мне противилось этому безмолвному приказу, но я вдруг с ужасом почувствовала, как нога, словно чужая, поднялась и шагнула вперед, предательски приближая меня к Шараму. В последнюю минуту нащупав кнопки, я, не глядя, ударила по ним и, с облегчением почувствовав, что лифт поехал вниз, оказалась в его объятиях.
– Все равно ничего не получится!!!
Вместо ответа он победно улыбнулся и, прежде чем впиться мне в губы поцелуем, надменно фыркнул:
– Единственный минус вашей расы – неспособность противостоять нам.
– Лииза?
Распахнув глаза, я огляделась, с трудом узнавая белые стены первого этажа. Рядом стоял Шарам, встревоженно разглядывая меня.
– Лииза?
– Ничего не получится! – Выкрикнув это ему в лицо, я отшатнулась и даже закрыла ладонями глаза, чтобы только снова не попасть под его гипноз, и вдруг почувствовала осторожное прикосновение к моим волосам.
– Что не получится, Лииза? Ты потеряла сознание в капсуле, и мне пришлось отложить нашу экскурсию. Если позволишь, оранжерею я покажу тебе завтра, как и твой новый дом. А сейчас тебе нужно отдохнуть.
Осознав услышанное, я распахнула глаза:
– Что значит, «потеряла сознание»? Какой новый дом?
– Эта ячейка предназначена для одного. Если хотите жить с сестрой вместе, нужно подать запрос, чтобы вам предоставили ячейку на двоих, – терпеливо объяснил он.
Снова вежливая улыбка, он развернулся и направился к дверям. Я проводила его взглядом и даже подержалась за голову.
Что произошло? Я потеряла сознание и все мне привиделось? И даже поцелуй?
Я коснулась ладонью губ.
Не-эт, что-то тут не то!
– Лиз, ты чего статую изображаешь? Хочешь принять душ? Он у них невероятный: вода хлещет отовсюду!
Душ? Душ!
– С легким паром! – Я натянуто улыбнулась Галке и скользнула мимо нее в подъемник. Конечно же душ! Даже если мне все привиделось, очень захотелось смыть с себя воспоминания, словно обычная вода могла мне в этом помочь.
Подъемник послушно привез меня вниз. Белоснежный свет нижнего зала немного напомнил морг, а от тишины и вовсе стало не по себе. Оглядываясь, я подошла к одной из колонн.
Эх, надо было Галку попросить побыть со мной. Хотя бы развлечь разговором… Вот только говорить не хотелось. Вот ни капельки! А в груди поселилась какая-то вина. Из-за произошедшего? Но ничего же не было! Мне, наверное, действительно все это привиделось… И откровения Шарама?
– Вот до чего вы ветреный народ, бабы! Уже и ворюгу своего позабыла, как только на горизонте другой замаячил! А чего? Правильно! Мужик он видный. При власти ошивается! Сам к тебе клинья бьет!
При первых же звуках знакомого до зубной боли голоса я замерла, успев прижать к груди уже стянутый раг. Майку, к сожалению, я тоже успела снять и, оставшись в джинсах и носках, теперь во все глаза разглядывала Хряпа, прохаживающегося по светящемуся полу.
Наконец ком в горле исчез, и я сумела выдохнуть:
– Ты…
– Ага. Он самый! Или думала, что я с теми рыжиками останусь? Нет уж! В отличие от некоторых, – он бросил на меня уничижительный взгляд, – я своих не бросаю!
– Я тоже никого не бросала! – Праведный гнев наконец вернул мне способность говорить… нет – кричать!
– А как же Дарн?
– Я не знаю, где он! Его куда-то увели, и с тех пор я его не видела!
– Зато я – видел! И как тебе только не совестно!
Поймав его укоризненный взгляд, я вдруг почувствовала, что меня душит бешенство.
– За что мне должно быть совестно? За то, что не разгромила тот корабль? Или за то, что позволила им его увести?
– За то, что с тем рыжиком миловалась!
– С тем рыжиком… что?
– Целовались, говорю, на третьем этаже так, что аж завидно стало! – Хряп остановился рядом. – Или, скажешь, не было?
Я уставилась на него:
– Где?
– От горе-то! Он тебе, часом, мозг не высосал? Правда. У Оленьки как-то раз видел в кине такое. Вот. Переживаю…
Сраженная таким откровением, я опустилась перед ним на корточки:
– Хряпушка, милый, можно тебя попросить?
Подлец тут же почувствовал выгоду.
– А тряпку эту от груди уберешь?
– Ах ты, извращенец! – возмутилась я, хотя, если честно, было все равно. Все затмевало сделанное мной открытие. – Итак, ответ «нет». И вообще, выбор невелик: или ты мне… нам помогаешь, или летишь домой один.
– Ну, начинается! Говорю же: подлый народ вы – бабы! Палец не клади – откусите по локоть! – Домовой подбоченился и приказал: – Выкладывай, захребетница! И учти, я не забыл, что ты собиралась променять Боровлянку на какие-то там острова.
– Ладно, ладно! Обещаю каждое лето приезжать исключительно только в Боровлянку! – Может, купится? Только бы не сообразил, что до Боровлянки еще добраться надо...
– Правда?! Ух ты!!! – Хряп чуть не пустился в пляс. Купился! – У меня будет личный гость! Точнее, гостья!
– Хряп, помоги?! – Я припустила в голосе слезу. Чтобы уж наверняка! – Тот, кого ты сейчас видел, меня обманывает. И то, что ты сейчас видел, было не по моему желанию! Меня используют! Всех нас!
– Да ну? От ведь… едрит его… Ладно. А чего делать-то? С ним? Имей в виду – убивать мне нельзя. Я дух мирный – могу только напугать.
– До инфаркта? Годится!
– Э..?
– Ладно, забудь. Мне нужно, чтобы ты следил за мной и рассказывал о прошедшем дне. Точнее, рассказывать буду я, а ты поправляй. Вдруг чего забуду…
– О! Дело! Хоть наговоримся всласть!
– Значит, согласен? – Я поднялась.
– Еще бы. Сделаем в лучшем виде! – Хряп даже козырнул.
– И чтобы на нижнем этаже я тебя больше не видела! По крайней мере, пока сама не позову.
– Не очень-то и хотелось! – недовольно буркнул он, демонстративно направляясь к подъемнику. – Я на тебя и в Боровлянке насмотрелся!
– Что?! – Я обернулась, сраженная наповал такой наглостью, и привычно замерла, разглядывая пустой зал. Исчез. Против его воли я бы никогда его не увидела.
Оглядевшись, я сняла оставшиеся вещи и шагнула в открывшуюся дверь. Что ж теперь, из-за этого пакостника грязной оставаться?
Интересно, где сейчас Дарн?
Город Лаарга
– Дарн, если ты считаешь, что можешь бросить нас у черта на рогах, хочу тебя разочаровать! Или ты немедленно вытаскиваешь нас с вашей дурацкой планеты, или… или... – Галина возмущенно замолчала, видимо продумывая достойную угрозу, но ему было все равно. Он не отрываясь смотрел на безмолвно стоявшую позади нее Лизу. И она смотрела на него, и от ее взгляда хотелось летать, хотелось перевернуть мир, но еще больше хотелось спрятаться и никогда больше не испытывать эту ужасную боль от сжигающей сердце вины.
– Дарн? Ты меня слышишь? – Галина подскочила ближе и затрясла его за плечо. – Слышишь? Ты должен что-то делать?
Не ответив, он только отстранился и шагнул к Лизе.
– Я… спасу тебя. Всех вас.
Она не ответила. Только смотрела и смотрела ему в глаза, а вот Галина не собиралась отступать. Подскочив к нему, она резко дернула его за плечо, разворачивая к себе, и от души наградила звонкой оплеухой.
– Дарн!
Он лишь на мгновение зажмурился, а когда открыл глаза, над ним нависало встревоженное лицо Гиша:
– Дарн! Хвала ушедшим! Немедленно приходи в себя!
В плечо ткнулась острая боль и тут же сменилась покоем. Кровь замедляла бег, сердце постепенно успокаивалось, и лишь перед глазами по-прежнему стояла Лиза.
– Так! А теперь, когда мы скрыли следы твоего преступления, немедленно рассказывай! – Гиш сел рядом. – Во-первых: почему приборы слежения зафиксировали идущие от тебя два запрещенных чувства, и, во-вторых, ты видел сон? Почему сыворотка вызвала у тебя сновидение?
– Гиш… – Дарн сел, подержался за голову и направился к подъемнику. – Ты можешь приготовить что-нибудь съедобное? А я пока приму душ. Кстати, у землян есть хороший обычай – после смерти их омывают, а я облегчу тебе задачу.
– Ты хочешь сказать, что после того, как ты поделишься со мною тайнами, мне придется сдать тебя на биомассу?
– Уверен, что ты сам захочешь меня убить, лишь бы только избавить от мучений! – Дарн невесело усмехнулся и шагнул в дожидавшийся его подъемник.
Установив предельно возможную холодную температуру, он разделся и шагнул в душевую камеру. Вода прохладным облаком окружила его, успокаивая мысли и чувства.
Сон. Ему снился сон, даже после того как Гиш собственноручно поставил ему «инъекцию забвения». После нее он должен был просто исчезнуть и появиться тогда, когда биорги явятся снимать показание с контролирующих его тело приборов. Хорошо, что Гиш разбудил его раньше и поменял показания на те, которые и должны были быть в идеале. Значит, сегодня он ограничится одной «инъекцией спокойствия».
И все же Лиза молчаливым укором до сих пор стояла перед глазами. Скорей бы уже прошли эти пять дней обязательного карантина. Скорей бы он оказался допущен к служебной базе Лутана и биологическим секторам класса «а».
Выйдя из камеры, он пару минут стоял под теплым ветром сушильной зоны и, натянув раг, направился к подъемнику.
– Вот. Все данные о наблюдаемом объекте. В состоянии забвения активности не проявлял. Вчера получил три дозы «инъекции спокойствия». Сегодня я заставил его выйти из забвения ровно полчаса назад.
Рядом с Гишем стояли двое. Скорее всего, биорги. Когда «лечение» уже назначено, управляющих заботит только результат, а точнее – собственное спокойствие. Он знал это и прекрасно понимал, что, выдай он себя хоть жестом, хоть взглядом, – пострадают все, и в первую очередь Гиш.
Управляющие мудры! Ох как мудры! Ведь на Исполнителя наказания можно навести легкий морок, за которым он не увидит истину, а с биоргами такие шутки не пройдут. В первую очередь они верят показаниям машин, сканирующих органические и эмпирические волны, а их обмануть – это нужно постараться!
Немного замешкавшись у подъемника, Дарн нацепил на лицо маску безразличия и неспешно направился к проверяющим.
– Почему на графике забвения явно выраженный скачок страха? – равнодушно поинтересовался один. – Перед пробуждением.
– Э-э… – Гиш взглянул на любезно предоставленный им экран наблюдений. – А-а-а…. В это время я ввел ему раствор, возвращающий сознание из забвения, а вы знаете, что он немного активизирует психонестабильный фон. Кстати, желаете осмотреть вверенного мне подопечного?
Наставник указал на Дарна. Тот уже подошел, уселся на стул, стоявший в зоне приема пищи, и уставился невидящим взглядом прямо перед собой. Один из проверяющих молча приблизился и сжал холодными пальцами его запястье. Какое-то время биорг внимательно наблюдал за пульсом, а после так же молча устремился к двери. Второй направился за ним. Двери жилой ячейки раздвинулись, выпуская гостей, и снова сошлись.
– Кажется, мне удалось их убедить. – Дарн наконец-то позволил себе улыбнуться.
– Еще бы! Если бы я не ввел тебе «инъекцию спокойствия» и не стер все аномалии с экрана наблюдений, ты бы уже шел вместе с ними в закрытую часть города, – сказал Гиш, устало вздохнув, и коснулся пальцем сидевшего на запястье уменьшенного прибора управления. Рядом с Дарном послушно выскочил еще один стул, а между ними – уставленный снедью стол.
– А как же скачок страха? – спросил Дарн и невозмутимо потянулся к сферической чашке, заранее зная, что увидит, и, открыв ее, с наслаждением принюхался. Пусть «инъекция спокойствия», сделанная ему учителем, накладывала на все печать безразличия, но оставаться равнодушным при виде любимой с детства еды не получилось. Наваристый суп из грибов, растущих в подземных тоннелях, он впервые попробовал здесь, в Лаарге. И сварен он был не поварами биосистемы города, а Гишем.
– Да. Этот скачок я оставил. Сам посуди – ты же не биорг, ты же все равно должен что-то чувствовать, как-то проявлять себя. К тому же расшатанные в экспедиции нервы просто не могут не реагировать на внешние раздражители. А вот если бы они увидели кое-какой другой скачок… Скажи мне, мальчик, Лииза – это кто?
Дарн почувствовал, как кровь прилила к лицу, и, взяв в руки ложку, сосредоточился на супе. Горячий!
Гиш молчал, но он чувствовал его взгляд.
Когда темно-коричневый, почти черный бульон закончился, Дарн отложил ложку и встретился взглядом с учителем.
– Это девушка. Одна из тех, кого я случайно похитил и кого должен вернуть.
– Привязанность, страсть и уж тем более любовь – давно запрещенные чувства для таких, как мы, сынок. Если хочешь им помочь, изгони ее из своего сердца.
Дарн с сомнением покачал головой:
– Постараюсь.
– К слову, о твоей пропаже. Некто Петр. Был зарегистрирован в городе До Гет. Класс «е». Его распределили в сектор утилизации. Две женщины в тот же день были зарегистрированы Системой в Лиярде. Это все, что мне пока удалось узнать. Еще знаю точно, что к режиму сновидений ни один из них не подключен.
– До Гет? – Дарн постучал пальцами по белоснежной столешнице. – Лиярд… мм… город Правящих? Но почему их поселили в Лиярде?
– Не знаю. Но, с одной стороны, это даже удобно. Давно хотел наведаться к Правящим, чтобы взять у них для опытов из хранилища немного Воздушного элемента.
– Воздушный элемент хранится в Лиярде? – внимательно взглянув на друга, Дарн прищурился. – Ты знаешь где?
– Узнать это не под силу даже мне. Да и не нужно. – Гиш усмехнулся и вдруг насторожился: – Что ты задумал?
– Кажется, я знаю, как нам вернуть Лутан.
Город Ре Коф
– Ре Коф, сто сорок три.
Из вытянувшейся перед Исполнителями справедливости шеренги рейвов молча шагнул один.
– Ре Коф, семь тысяч одиннадцать.
Из шеренги вышел другой рейв и безучастным взглядом принялся буравить белоснежный пол.
– Эти двое уже слишком стары. – Один из Исполнителей справедливости махнул рукой поджидавшим у входа Хранителям порядка. – Забирайте. Вместе с этими двумя партия будет полной.
Подчиняясь приказам, те, на кого пал выбор, развернулись и направились вслед за Хранителями порядка. Миновав несколько коридоров, они остановились у подъемника и, привычно стремясь выполнить приказ, шагнули на площадку. Они знали, куда их ведут, но страха не было. Возможно, оттого, что устали жить с этим страхом бесконечно долгую жизнь, возможно, потому, что все чувства заглушала «инъекция спокойствия».
Они ничего не почувствуют.
Их органы послужат другим для увеличения жизненных сил на благо Лутана.
Даже после смерти они будут служить на благо Лутана.
Вспышки синего цвета на миг ослепили сознание и этот безликий городок, один из десятков таких же городов класса «е». В разумах, отравленных безразличием, шевельнулась тень любопытства. Мужчины переглянулись.
– Тихо! Без паники! – Вместо Хранителей порядка в кабину ввалились двое.
– Поехали! – Один повозился, набирая на двух кнопках подъемника явно какой-то шифр. Кабина дернулась вверх и вдруг остановилась. – Наша остановка.
Одно нажатие невидимой пластины, и в стене открылась маленькая дверца.
Пленники снова переглянулись.
– Кто вы?
– Задай вопрос правильно – зачем мы? – хмыкнул один из незнакомцев и шустро исчез в потайном ходе.
– Мы пришли спасти вас от переработки, – серьезно пояснил второй. – Нам нужен ваш опыт, нужны ваши знания и ваша жизнь. Теперь ваш выбор. У нас чуть меньше минуты. Идете с нами и будете свободными или остаетесь? Наверху вас ждут Исполнители наказания.
– А где те, кто привел нас сюда? – В глазах одного все еще плескалось сомнение, а вот второй уже исчезал в люке.
– Их больше нет.
– Кто вы?
– Мы те, кто дарит свободу. Но исключительно по вашему желанию. Даже в смерти должно быть право выбора. Итак? Время истекло. Я ухожу.
– Я согласен. – Почувствовав призрачный намек на свободу и жизнь, обреченный шустро полез в люк. Едва дождавшись, когда он скроется, его спаситель поспешно юркнул вслед за ним. Подъемник, словно этого и дожидаясь, бесшумно пополз дальше. – Как тебя зовут?
– Вейтр. Но будет лучше, если ты не будешь называть меня по имени. Друг, брат – будет достаточно.
Вскоре они добрались до безопасного места, где их уже ожидали другие смертники и их спасители.
– Еще одна партия. – К Вейтру подошел один из них. – Все пятнадцать.
– Троих из вас хватит, чтобы отвести их в Новь. Остальные – за мной. Город Зирра. Сегодня ночью. Партия – двадцать три рейва. Создание биоргов. Охрана: семь Исполнителей, двенадцать Хранителей и восемь биоргов. Смените заряды в Лучах. Будет весело.
Лиза
Я стояла на третьем этаже комфортабельной тюрьмы и, наслаждаясь прохладным воздухом, поступавшим из системы воздухоочищения, смотрела вверх. Купол скрывал звезды и лу́ны. Как было, наверное, красиво, когда-то смотреть в небо Лутана, ночью, без защитных куполов, и вдыхать упоительный свежий воздух без воздухоочистительных систем.
Как, наверное, было здорово не зависеть от биосистемы и не жить в благоустроенных клетках. Впрочем, на Земле мы тоже жили в клетках, но мы держали в руках хотя бы видимость свободы, видимость выбора. Наверное, поэтому здесь в ходу «инъекции спокойствия». Чтобы не допустить ненужных мыслей, ненужных сравнений и уж тем более ненужных волнений.
Прошло уже два дня, как мы оказались в роли гостей на этой негостеприимной планете. Очень не хотелось думать о другой роли, к которой нас уже начали готовить.
Странности начались с самого утра. Я даже порадовалась, что заключила с Хряпом договор…
Я проснулась и долго смотрела в белоснежный потолок. Во сне я видела Дарна, но совершенно не помнила сам сон. Тоска сжала горло петлей, и я даже несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, чтобы избавиться от слезливого настроения. Еще чего не хватало! Чтобы Галка увидела, как мне плохо? Ни за что! Вообще запилит до смерти! «Твой Дарн уже забыл о тебе. Мы никогда не вернемся на Землю!»
Тьфу. Тошно!
Незаметно слезы высохли, и в сердце поселилась злость. Как бы ни сложилась наша жизнь здесь, никто не посмеет сделать из меня игрушку и уж тем более – подопытного кролика!
Я спустилась к душевым, приняла горячий душ и поднялась к уже накрытому столу. Галка пришла чуть позже в сопровождении улыбающегося Шарама.
– Да будет этот день долог и приятен для тебя, Лииза.
– Где ты была? – Нарочно игнорируя гостя, я посмотрела на Галку.
– Э-э… смотрели еще один… одну ячейку. Совсем рядом. – Она на секунду нахмурилась, будто вспоминая, и тут же заулыбалась. – Испугалась? Или подумала, что я…
– Ничего я не подумала! – перебила я ее и жестом указала на стол: – Завтрак?
– Если только без деликатесов. – Сестра покосилась на уставленный сферической посудой стол, на котором еще лежали странные волосатые фрукты, и незаметно поморщилась. – Чаю бы сюда… с лимоном!
– Зачем тебе еще одна ячейка? – Я покосилась на стоявшего рядом Шарама и снова посмотрела на Галку. В ее глазах снова мелькнула растерянность.
– Э-э… не знаю. Шарам сказал, что нам нельзя жить вдвоем, а…
– …а прошение на предоставление вам жилого сектора на двух человек уже подано. Исполнители справедливости переселят вас в двухместную ячейку, как только освободится что-нибудь подходящее. – Шарам холодно улыбнулся в ответ на мой подозрительный взгляд и, чуть кивнув мне, уселся за стол. Галка отчего-то замешкалась, но последовала его примеру.
– Шарам, а нет ли среди нашего завтрака какого-нибудь супчика? Или овсяной каши? А то после вчерашних странностей мне до сих пор нехорошо…
– Суп? Мм… Вытяжка из биологических субпродуктов? – Он любезно открыл одну сферу, до половины заполненную странной голубоватой массой.
Галка нахмурилась, чуть потянула носом и вдруг скривилась, зажала рот руками и заметалась по комнате. К слову сказать, до подъемника она добежала.
Я поморщилась, услышав характерные звуки.
– Это не проблема. – Шарам улыбнулся и с неописуемым блаженством на лице парой глотков осушил полусферу. – Ваши организмы еще некоторое время будут привыкать к особенностям нашего мира. И к особенностям нашей кухни.
Я отвела глаза. Странно было сочетать резкий сладковатый запах с его довольной физиономией. Но… как говорится, у богатых свои причуды...
– А как нам... – Если честно, я хотела поинтересоваться об индивидуальном выборе меню, но он истолковал мое замешательство по-своему.
– Не переживай. Любая поверхность ячейки очень чувствительна к изменениям. Например, при попадании на нее жидкости тут же включается режим сушки. Поэтому подъемник очистится сам, как только Галиина решит его покинуть. – Он лучезарно мне улыбнулся и как ни в чем не бывало поинтересовался: – Как прошла ваша первая ночь на Лутане?
– Спасибо. Мне снился шикарный сон.
– Она всю ночь стонала и что-то говорила. А мне, если честно, вообще было не до сна… – К нам приблизилась Галка, но, покосившись на все еще уставленный странной посудой стол, благоразумно уселась в стоявшее чуть поодаль кресло.
– Да-да… – Шарам задумчиво потер подбородок. – В наблюдающую за вами секцию сегодня поступили довольно странные данные. Зафиксированы чувства страха и возбуждения, и… волнения.
– Ну а что ты хотел. Стресс… – Я равнодушно пожала плечами и невозмутимо добавила: – Кстати, заразная болезнь. Если не хотите, чтобы вся ваша планетка заполучила такие симптомы – немедленно отправьте нас на Землю. И не забудьте Дарна.
От меня не укрылось, как Шарам с опаской отодвинулся подальше от стола и невозмутимо поинтересовался:
– А зачем нужен этот ученый?
– Как зачем? – Я поискала глазами что-нибудь на предмет съедобности и, опасливо взяв в руки сиреневое лохматое нечто, недоверчиво принюхалась. Хм… пахло персиком. Очистив фрукт от кожуры, вгрызлась в сочную мякоть и, наслаждаясь сладким соком, прочавкала: – Он знает, как туда долететь.
– Это не проблема. – Шарам расплылся в довольной усмешке. – Дарнаат Карашаш из города Лаарга нам не понадобится. Весь путь до твоей планеты и обратно записан в памяти навигатора его корабля. Так что если у вас возникнут какие-то сложности, мы… решим, что с этим делать. Впрочем, я очень надеюсь, что этого не произойдет.
Он поднялся и, не прощаясь, вышел. Я проводила его взглядом, дождалась, когда сдвинутся створки отсека, и посмотрела на сестру.
– Ты как?
Галка сконфуженно передернула плечами:
– Не знаю. Сумасшедшее утро. Если честно, странное состояние. Такое ощущение, будто я пытаюсь вспомнить то, чего не было.
– Вообще-то я про твое здоровье, – уточнила я успокаивающе, улыбнулась ей, стараясь не показать, как меня насторожили ее слова. Если честно, нечто подобное я пережила после экскурсии по нашему, хотелось верить, временному пристанищу. Значит ли это, что Шарам уже покопался в ее памяти?
– А, – Галка смущенно поколупала подлокотник кресла, – да ерунда. Все никак к их еде не привыкну, а как почувствовала запах этого супчика… мм… – Она удрученно сжала виски. – Боже, как неудобно…
– Неудобно на потолке спать… – вспомнила я давнюю присказку. – Одеяло падает. Пусть они сами свои деликатесы кушают. Кстати… – Я подцепила еще один волосатый фрукт и протянула ей: – На. Это местный аналог персика.
– Серьезно? – Галка придвинулась и даже взяла его в руки, с опаской разглядывая со всех сторон. Осмелившись, она очистила фрукт с одного бока и осторожно откусила маленький кусочек. – Мм… действительно – персик! С привкусом яблока! О-о! – Она в секунду сжевала его и попросила: – Дай еще.
Спустя некоторое время Галя, сославшись на головную боль, ушла на второй этаж, и почти сразу же в наш дом шагнули двое. Не ответив на мое приветствие, они неторопливо направились ко мне. Я покосилась на одного, заглянула в глаза другому и, стараясь не показать вдруг охвативший меня страх, торопливо принялась отступать к подъемникам.
Естественно, сбежать мне не дали.
Прижавшись спиной к стене, я уже приготовилась дорого отдать свою жизнь, ну… или что там еще могло им от меня понадобиться, но мое геройство не было востребовано: они сжали железной хваткой мои запястья и, распяв на стене, монотонно забубнили:
– Страх. Устойчивая волна. Применить ментальное воздействие.
– Нарастающее возбуждение и… тревога! Тревога! Замечены запрещенные флюиды!
– Объект подлежит чистке памяти.
– Немедленно применить блокиратор сознания!
Мне в лицо побрызгали чем-то резко пахнущим. Последнее, что я увидела, прежде чем погрузиться в беспамятство, оказались внимательно разглядывающие меня глаза Шарама.
Очнулась я внезапно. Приятное чувство покоя все еще владело моим телом, погружая в ленивую негу. Я какое-то время лежала, бездумно разглядывая уютный полумрак. Теплый легкий ветерок одеялом укутывал всю меня, создавая невероятное ощущение блаженства.
Немного настораживала какая-то пустота внутри меня, но я чувствовала, что именно благодаря ей мне был дарован покой. Словно я страдала от какой-то болезни, и ее вдруг не стало.
Затем пришли мысли. А следом за ними – вопросы.
Как я здесь оказалась? Ведь последнее, что я помнила, была Галка. Мы сидели с ней на теплом полу и говорили… Говорили о…? Потом она ушла спать и пришли…?
Я рывком села, разглядывая белоснежную круглую комнату. Кажется, спальня. На втором этаже.
А где Галка? И почему мне кажется, что я пытаюсь вспомнить то, чего никогда не было?
Судя по приглушенному освещению, льющемуся из-за непрозрачных белых стен, – сейчас ночь.
Так где же тогда Галка?!
Вдруг стало так… так больно, словно заныла чуть затянувшаяся рана.
Вскочив на ноги, я старательно подержалась за голову, борясь с легким головокружением, и бросилась к подъемнику.
– Хряп! Галка? – Побывав на третьем этаже, я съехала вниз, не переставая звать: – Хряп! Да где вы все?
На первом этаже тоже было пусто. Внезапная паника заставила меня выскочить из одного лифта и броситься к другому. Может быть, Галка внизу?
Впрочем, я зря надеялась. Тишина, царившая здесь, говорила о том, что я была единственным посетителем.
– Хряп! – Паника переросла в злость. Подскочив к крайнему цилиндру, я от души врезала по его загудевшей, как пустая бочка, блестящей поверхности и тут же развернулась, заслышав знакомый голосок:
– Ну и чего ты надрываешься? Я, можно сказать, наконец-то, в кои-то веки нашел в этом диком мире родственную душу, с кем можно потрындеть за жизнь, так обязательно надо было ее спугнуть?
Я с облегчением выдохнула и бросилась к крохотной фигурке домового:
– Хряпушка! Милый!
– Ну… – Он смущенно шаркнул ножкой. – Приятно, конечно… Наверное, день такой…
– Хряп, помоги! – Я уселась рядом. – Ты обещал мне рассказывать обо всем, что происходит здесь со мной и с Галкой! Во-первых, где она? Во-вторых – что со мной было? Мне кажется, у меня из головы пропал внушительный кусок!
– Э-э… тебе с какого места надобно? С того, как пришли те нелюди, или с того, как тебя пару часов назад притащил сюда змееглазый рыжий охальник?
– Э-э… – Я нахмурилась, пытаясь осмыслить то огромное количество информации, что я только что получила в одном его предложении. – Охальник? Что за охальник? Хотя нет! Начни с нелюдей! Что за нелюди?
– У-у, а я смотрю, они хорошо над тобой потрудились. – Хряп забрался мне на колено и сел, свесив ножки. – Все очень просто. Когда твоя сестрица поднялась наверх, в дом вошли двое. Ты их испужалась. Я уже было собрался тебя защитить, но они набрызгали тебе в лицо какой-то гадости, и ты упала без чувств. Тут вошел тот рыжий и приказал им нести тебя в каку-то лабораторию. Ну, я гляжу – дело плохо. Ведь если я о тебе не позабочусь – хто ж тогда?
– Так. Стоп. – Если честно, после его изложения событий, голова стала пухнуть еще сильнее. – Давай с объяснениями. Те двое – это кто?
– Так говорю же – нелюди.
– В смысле – лутанцы?
– Не. Лутанцы тож люди. А это – мертвяки. Но умные. На этих… как его… михросхемах. Мозги под приказы заточены.
– Роботы? – В голове мелькнуло слово «биорги», а на сердце стало как-то невероятно пусто. Кто мне о них рассказывал?
– Ну навроде того! – Хряп помаячил кому-то в пустоту и с досадой покосился на меня. – Так, ты меня слушаешь или перебиваешь?
– Слушаю. – Я попыталась отвлечься от попыток вспомнить что-то очень важное.
Хряп довольно кивнул и затараторил:
– Ну так вот! Эти двое притаранили тебя в какую-то лабораторию. Причем находилась она в большом зале, в который есть спуск неподалеку. Причем совершенно незаметный спуск. Там, значит, уложили они тебя на каку-то лавку, нацепили на голову проводки, а рыжий, что за вами увязался, какие-то очки не очки, шлем не шлем надел, уселся рядом и давай пальцами воздух щупать – как на пиянине играть! Ты, значит, застонала, а он и говорит: «Надо убрать ентого ученого из ее воспоминаний. Не будет воспоминаний – не будет и нарушений». Кстати, он вроде на тебя глаз положил!
– Подожди! Еще раз – что за рыжий?
– Ну, тот, что к тебе целоваться в лифте полез. Как его…
– Шарам?
– Во! Точно! Хотя если честно, тот, первый, мне больше нравился. Как взглянет на тебя, аж дух захватывает!
– Первый?
– О! Тока не притворяйся скорбной на голову. Не успел он тебе в памяти ничего напортачить! Я как раз шнуры от лежанки перегрыз.
Я не удержалась от истеричного смешка, жутко прозвучавшего в пустоте этого подвала.
– Перегрыз?
– Ну… попытался, а тут мне на помощь кое-кто пришел… Короче, ничего у ентого Шарама не получилось. Я постарался. И тогда он сказал, что если воспоминания остались, то завтра надо будет попробовать снова, и припер тебя сюда. Сам. – Хряп как-то сконфуженно почесал бороденку и спрыгнул на пол. – Все.
– Так! – Я подхватила его и снова посадила к себе на коленку. – Ты мне обещал рассказывать все! Или решил, что я не почувствую то, как ты сейчас пытаешься от меня что-то утаить?
– Эх… – он сконфузился еще больше. – Ладно. Расскажу, но я ни при чем! Я не специально подглядывал, а за-ради дела. Ты же сама меня науськала за тобой следить?
От такого вступления мне тоже стало как-то неловко, но любопытство пересилило.
– Все! Поняла. Давай рассказывай.
– Так, а нечего рассказывать. Говорю же, этот рыжий притащил тебя в этот дом, на второй этаж. Снял с тебя одежду, натянул этот балахон и ушел.
– И все? – Я подозрительно прищурилась, разглядывая все еще пунцовую рожицу домового. Хотя сам факт того, что Шарам видел меня обнаженной, невольно заставлял и мои щеки краснеть.
– Абсолютно. – Он равнодушно передернул плечами и спрыгнул на светящийся пол. – Хотя тебе, конечно, решать, но с Дарном этот чудик не идет ни в какое сравнение.
Имя показалось знакомым.
– Дарн? – Очень знакомым. В душе поднялась волна горечи. – Кто такой Дарн?
Хряп озадаченно подергал себя за бороду.
– Неужели они все-таки навели бардак у тебя в черепушке?
– Не пугай меня. – Боль усилилась, вот только ни одного видения, ни одного образа не появилось в воспоминаниях. Дарн – белое пятно. Точнее, серая пустота и… боль. Невыносимая и… такая привычная.
– Это ты меня не пугай! Дарн – твой ухажер. Вроде как у вас шуры-муры.
Отлично.
Я спрятала лицо в ладони.
Пустота.
– Неужели ты его не помнишь? – Меня осторожно тронули маленькие ручки домового.
Я покачала головой и взглянула на него.
– А где Галка?
Хряп, скорчив сочувственную мордочку, только развел руками. Мое сердце замерло.
– Там, где ты ее и оставила.
– А… где тогда я?
– Ну… – Хряп заложил ручки за спину и принялся расхаживать возле меня. – Как сказал тот рыжий, с глазами змеи, теперь эта клетка твоя.
Я поднялась.
– Немедленно отведи меня к сестре!
– Э-э… ну… в принципе как скажешь! Хотя за нее ты пока можешь не беспокоиться.
– Что ты хочешь сказать? Эй? – Я покрутила головой, выискивая так не вовремя исчезнувшего домового.
– Ничего особенного. – Хряп, как всегда, появился неожиданно и уютно устроился на моем плече. – Этот рыжий утром, пока ты спала, тоже забирал ее на обследования и сказал, что, пока не родится ребенок, никакие опыты над ней проводиться не будут.
Я поморгала, пытаясь уловить ускользающий смысл.
– Какой ребенок? У нее не может быть детей!
– Как оказалось, очень даже может быть. Причем ждут они его рождения уже через «двести шестьдесят дней». Говорю, как услышал.
– То есть… ты хочешь сказать, что она уже…
– Типа того.
– Но… как? – Сказать честно, эта новость затмила все услышанное сейчас.
– Ну… это неплохо было бы у твоей сестрицы спросить. А еще у того здоровяка.
– У како… – Я осеклась на полуслове. Ну конечно! Петя. – Так. Ладно. Немедленно отведи меня к Галке. И… вот тебе новое задание.
– Начинается!!! – Хряп возмущенно пофыркал над ухом и снисходительно буркнул: – Ладно… давай уже, вербуй!
– Ты должен найти Петра и… и… – Я нахмурилась, пытаясь вспомнить что-то очень важное. Кого-то важного. Хряп мне помог.
– Может, еще и Дарна поискать?
И снова перед глазами появилось серое пятно, и только боль в душе заставила кивнуть.
– Да. И… Дарна.
Город До Гет
– На выход!
Двери разъехались, вновь впуская все тех же. С мертвыми глазами.
Петр с трудом взглянул на них и снова зажмурился.
Плевать. Что толку на них смотреть? Снова обколют дрянью, от которой хочется только спать или бесцельно смотреть в пустоту, растворяясь в бессмысленности существования.
– До Гет, семь миллионов пятьсот сорок три, ваш карантин закончен.
– Приказываем вам подняться и следовать за нами.
Его грубо дернули вверх, принуждая подняться на онемевшие ноги. Тут же на Петра вылился поток холодной, пахнущей какой-то тошнотной мерзостью воды, заставляя тело забиться спасительной дрожью.
Чувства, ощущения вновь стали возвращаться.
Вовремя! Еще чуть-чуть – и он бы сошел с ума: находиться в этой белоснежной комнате, заточенным в неподвижную, онемевшую плоть, – что может быть хуже?
Нетвердым шагом он направился вслед за конвоирами, с удивлением прислушиваясь к царившему в нем спокойствию. Ни боли, ни любви, ни сожаления. Пустота.
Бесконечная.
Безжалостная.
От которой хотелось повеситься.
Длинный белый коридор наконец закончился, приведя его в огромный зал. У нескольких арок толпились ряды рыжеволосых. Короткостриженые, высокие, они различались только тем, что в одной очереди стояли совершенно обнаженные парни, наверное, новички, а в другой – одетые в бурые комбинезоны. Либо военные, либо… Пришедшее в голову сравнение заставило поморщиться. Рабы. Безликие. Без чувств и эмоций. Без судьбы и души. Без жизни.
– Сюда. Стоять здесь. – Конвоиры провели его через толпу безразличных существ, которых язык не поворачивался назвать людьми, и поставили в очередь за обнаженным парнем, которого тоже сопровождали двое с мертвыми глазами.
Стоять…
Петр незаметно повел плечами, разминая оживающее тело, переступил с ноги на ногу. Как же здорово чувствовать себя живым! Как же здорово чувствовать себя…
– А кто эти люди? – Не рассчитывая на ответ, он покосился на замершего конвоира и указал на медленно двигающуюся очередь одетых в бурые комбинезоны лутанцев.
Тот действительно проигнорировал вопрос, а вместо него к нему вдруг обернулся парень, стоявший впереди:
– Это те, от кого отказались города класса «а» и «с». Переселенцы.
– А… кто тогда вы? Точнее – мы?
– Мы? Мы – изгои. Преступившие закон – рабы. Возвращаемся из камер наказания и усмирения. Кто-то к себе в клетки, а кто-то, например как я, на распределение в другой город. А кто ты? Откуда попал в До Гет?
– Да… пролетал мимо, а тут набросились, стали тыкать какой-то гадостью, да еще к креслу пристегнули. Наркоманский рай, а не планета!
– Ну, точно! Камера наказаний… Там я тебя и видел.
– Так ты тоже сидел голышом в белой комнате и тебе в спину кололи какую-то гадость? – Петр передернулся от нахлынувших воспоминаний.
– Да.
– И за что тебя упекли?
– За то, что влюбился в девушку. Мне сделали чистку мозга и отправили в До Гет.
– И что? – Петр озадаченно нахмурился. – Помогло?
– Не очень. Просто стало как-то пусто. Вот здесь. – Парень на мгновение прикрыл ладонью глаза и коснулся лба, а затем коснулся груди. – А вот здесь все осталось по-прежнему. Ай!
Один из стражей без предупреждения ткнул недлинной серебристой трубкой в плечо паренька.
– Запрещенные эмоции! Прекратить!
Петр поморщился, заметив исчезающую в трубке иглу. Опять какие-нибудь инъекции: спокойствия, равнодушия, безразличия… Парень тут же, словно его выключили, равнодушно уставился в пол. Страж, успокоенный его реакцией, отстранился. Очередь дернулась, увлекая за собой.
Шагая следом за пареньком, Петр выждал какое-то время и уже шепотом спросил:
– А это кто?
Парень отстраненно покосился на него и меланхолично пожал плечами.
– Биорги. Хранители порядка. Откуда ты? Я было подумал, что ты с Западных Земель. У них тоже до сих пор попадаются темно-рыжие.
– Темно-рыжие? – Петр удивленно коснулся головы, с легким изумлением и досадой, почувствовав под пальцами вместо привычной шевелюры миллиметровый ежик. – У меня темно-русые волосы. Я прилетел сюда с Земли. Я этот… как его… рус!
– А... Понятно. – Его собеседник как-то отстраненно кивнул и отвернулся.
Петр насторожился:
– Что тебе понятно?
– То, что ты очередная свихнувшаяся жертва ученых, – не оборачиваясь, буркнул паренек. – Уж не знаю, чем ты провинился перед Системой, но тебе просто выжгли мозг.
Петр послушно шагнул вперед вместе со всеми и придвинулся ближе к парню:
– Не вижу логики. При чем тут цвет моих волос и мой мозг?
– Все просто. Ты, как и многие из безумцев, ютящихся в городах класса «е», уже свихнулись от мысли, что вы потомки ушедших руссов, и только вы можете спасти нашу планету. Если бы ты… вы оставались нормальными, вы бы поняли, что уже ничем Лутану не поможешь! Не спорю – наша планета проживет еще не одну тысячу дней, но всем нам путь в Альянс. Даже Правящие, даже ученые не могут обратить этот процесс.
Петр помолчал и, вновь шагнув вслед за колыхнувшейся вперед очередью, тихо бросил:
– А может быть, ваши Правящие и ученые просто не хотят спасать Лутан?
Ответом ему стал острый взгляд паренька.
– Если не хочешь стать одним из биоргов – лучше молчи об этом.
Петр оглядел обреченно шагающих мужчин, единственным отличием которых были цвет волос и странные глаза, и кивнул.
– Учту.
Вскоре черная арка приблизилась. Петр остановился, внимательно наблюдая за шагнувшим в нее пареньком. А тот, покорный воле одного из Хранителей порядка, положил ладонь на округлый, помаргивающий красным терминал, созданный так же, как и арка, из чего-то напоминающего темное стекло. Секунду ничего не происходило, затем парнишка дернулся, словно его прошил разряд тока, и, сжав в кулак освобожденную руку, шагнул в зал.
– Теперь ты, – поторопил его чей-то голос над ухом.
Проводив взглядом паренька (которого сейчас вели под руки два биорга, проталкиваясь в толпе дожидавшихся своей очереди лутанцев), Петр вошел в арку.
– Руку, – снова приказал все тот же голос.
Петр помедлил и опустил руку на терминал. Сотни раскаленных маленьких иголочек прошили ладонь, заставив его прикусить губу. Сравнение, пришедшее на ум, развеселило – тавро! Он теперь, как племенной жеребец, принадлежит стаду под названием До Гет.
– Выходи.
Петр взглянул на ладонь. Странный едва видимый рисунок подтвердил его опасения.
В спину толкнули, заставляя покинуть арку. В него тут же вцепились ледяными пальцами два биорга и куда-то повели. Вскоре он оказался в небольшой комнате. Вначале его запихнули в какой-то цилиндр, где принялись стегать струи прохладной, пахнущей химией воды, затем он вновь оказался в комнате, где его наскоро вытерли и тут же натянули бурого цвета робу, немного напоминающую раг. Потом уже другие биорги провели его по белоснежному коридору и втолкнули в небольшую комнату.
– До Гет семь миллионов пятьсот сорок три прошел регистрацию в Системе и прибыл для распределения в рабочие сектора, – отрапортовал один из сопровождающих его.
Двое одетых в раги лутанцев что-то оживленно обсуждали, глядя на бесконечное количество перемигивающихся разноцветных кнопок, которыми была усыпана вся стена.
– Хорошо. Что ты умеешь делать? – неохотно оторвался от обсуждения один.
– Э-э…. – Петр помолчал, вспоминая предупреждение Вейтра. – Я – утилизатор.
– Угу… – Тот пробежался пальцами по ряду кнопок и приказал биоргу: – Сектор четыре, ячейка две тысячи сорок.
Лиза
Ряды одинаковых домов, или «ячеек», как называл эти безликие строения Шарам, продолжали вырастать мне навстречу, и я уже даже не представляла, где сейчас то здание, в котором я сегодня проснулась. И уж подавно я бы не нашла дом, где находится Галка… если бы не Хряп. Он уверенно подсказывал мне, куда свернуть, где пройти прямо, а что обойти.
Кое-где мне встречались прогуливающиеся симпатичные рыженькие девушки в компании мужчин. Даже показалось, что они были счастливы. Пару раз наткнулась взглядом на строения раза в два шире, чем стандартные ячейки для жилья. Возле одной стояли несколько (опять-таки) молодых людей. Словно здесь никто и никогда не старел!
А еще попадались странные мужчины. Провожая всех пустыми, будто остекленевшими глазами, они продолжали неторопливо прогуливаться по улицам так, словно это было их предназначением или смыслом жизни.
– Лииза? Что ты тут делаешь? – Знакомый вкрадчивый голос заставил меня обернуться.
Ко мне с улыбкой шел Шарам.
Внутри что-то противно сжалось так, словно я его боялась!
Боялась?
И вновь перед глазами вместо воспоминаний встало серое пятно.
– Я иду к сестре. – Глядя ему в глаза, я отступила. – Не знаешь, почему я проснулась в другом месте и совершенно не помню, как там оказалась?
– Ты потеряла сознание. – Не переставая улыбаться, Шарам остановился напротив и ощупал меня внимательным взглядом. – К тому же ячейка, в которой ты жила, предназначена для одного. Я решил, что тебе будет удобно жить отдельно от сестры.
– Нет. Я не хочу. Я буду жить вместе с ней. Тем более это ведь ненадолго? Как продвигается подготовка к экспедиции?
– Эм… – Улыбка исчезла с его холеного лица. – Видишь ли, Лииза. У нас возникли кое-какие трудности. Мы обязательно отправим экспедицию к твоей планете, но чуть позже.
– И в чем же заключаются трудности? – Я продолжала смотреть на него.
– Пустяки. Кое-какие волнения. Управление подчиненными всегда хлопотное дело. Но обещаю, что очень скоро я… мы справимся с этим и продолжим подготовку экспедиции. Кстати, ты допущена к главному развлечению Лутана. Сны. Не хочешь попробовать?
– Ты предлагаешь мне поспать? Спасибо. Пока не хочу.
– Я не предлагаю забвение. Я предлагаю новую, полную безопасных приключений жизнь. – Его рука обвила мою талию.
– Вот гад ползучий! – тут же раздался над ухом возмущенный голосок Хряпа. – Лапы-то свои втяни! Хороша Маша, да не ваша!
Я не успела отреагировать, как домовой спрыгнул на руку лутанца. Тот вздрогнул. Отдернул руку, словно обжегшись, и посмотрел на меня.
– Что-то случилось? – Я невинно улыбнулась.
– Да... нет... Не знаю.
– Так как по поводу моей сестры? Ты меня проводишь?
– Лиз, нарываешься! – вновь раздался над ухом возмущенный голос Хряпа. – Я ведь его и похлеще напугать могу!
– Да. Конечно, провожу. – Шарам улыбнулся. – Прогулки и встречи не запрещены. – Он жестом пригласил меня следовать за ним и словно невзначай поинтересовался: – Кстати, как ты себя чувствуешь? Я так переживал за твое психическое здоровье, что осмелился кое в чем тебе помочь.
– Например, в чем?
– Попросил ученых убрать кое-что, мешающее тебе жить.
– Н-да… надеюсь, я не сойду с ума, пытаясь вспомнить, что именно они убрали. – От нахлынувшего гнева меня бросило в жар. Он еще смеет мне в этом признаваться! Захотелось броситься и расцарапать его надменное лицо, навсегда уничтожив торжествующую улыбку.
– Уверяю, я постараюсь все исправить. Всего лишь нужно заменить то, что удалено, на что-то равноценное, и твоя жизнь заиграет новыми красками. – Он остановился, протянул руку, словно намереваясь коснуться моей щеки, но отчего-то передумал и указал на белоснежное строение, возле которого мы оказались: – Вот ячейка, в которой живет твоя сестра. Общайтесь, а вечером я приду, чтобы посвятить тебя в тайну снов.
Смерив меня взглядом, он, не прощаясь, развернулся и направился прочь. Надо быть с ним осторожной. Очень осторожной! Я посмотрела ему вслед и пошла к дому. Дверь отъехала, приглашая меня войти. Шагнув внутрь, я остановилась. Галка сидела за столом. Подняв заплаканное лицо, она мгновение смотрела на меня, словно боясь поверить, и бросилась ко мне:
– Лизка! А я думала, что больше никогда тебя не увижу!
– Галь, ну куда им справиться со мной? Я же им весь город порушу, если они посмеют нас разлучить! – Я крепко обняла сестру и уткнулась ей в плечо, стараясь не показать навернувшихся слез. Хм… не ожидала от себя…
– Да. Ты можешь! – Она оторвалась от меня и, размазывая по щекам слезы, усмехнулась. – Не обращай внимания. Наверное, на меня так действует эта дурацкая планета. Почему-то все время хочется плакать.
– А мне хочется кого-нибудь убить… за то, что тебе хочется плакать. – Я заглянула ей в глаза. – Ты как?
– Как видишь. Проснулась ночью – тебя нет… – Она вернулась к столу и опустилась на тумбообразный стул. – Ни есть не могу, ни пить.
– А вообще? Как ты себя чувствуешь? – Я села напротив нее.
Галка пожала плечами:
– Отвратительно! Начинаю ощущать себя слезливой истеричкой!
– И ты со вчерашнего дня ничего не ела?
– О чем ты говоришь? Я на эти инопланетные вкусности даже смотреть не могу! Тошнит! – Она поморщилась и вдруг улыбнулась. – Хотя если честно, – вру. Съела все фиолетовые фрукты, которые ты мне посоветовала.
– Угу… – Я помолчала, не зная, как начать.
– Что-то случилось? – Галка всегда чувствовала меня как никто другой.
– Можно сказать и так. Ты только не волнуйся… – Я посмотрела ей в глаза и выпалила: – У тебя будет ребенок.
Она нахмурилась:
– Лиз, это глупые шутки.
– Это не шутки! Сегодня мне об этом сказал домовой! Оказывается, вчера утром тебя забирали в какую-то лабораторию. Там это и выяснили.
– Не знала, что твой домовой еще и гинеколог, – нервно хихикнула она и нахмурилась. – В какую лабораторию? О чем ты говоришь?
Такой растерянной сестру я не видела никогда, и от этого становилось еще больнее.
– Галь, они как-то заставляют нас забыть всю лишнюю информацию! Но Хряп все видит и передает мне то, что с нами случается на самом деле!
– Фух! – Она пару раз глубоко вдохнула и выдохнула. – Вот ссс… сволочи какие! А я тебе еще на Земле сказала, что не доверяю Дарну!
И снова тупая боль пронзила душу.
– Галь, я не помню ни его, ни того, что было с ним. Я помню боль, которая осталась здесь. – Я коснулась груди.
– Как не помнишь? – Сестра удивленно вытаращила глаза. – Вообще? Совсем-совсем?
Я покачала головой:
– Хряп сказал, что вчера, когда ты ушла наверх, меня тоже забрали в лабораторию, а когда я проснулась… там… в другом доме, вместо некоторых воспоминаний оказалась серая пустота. Вот и подумала – может, ты мне что-нибудь о нем расскажешь? Как он выглядит?
– Н-да…. – Галка с силой помассировала виски. – Хороший день. А знаешь, что-то мне тоже очень сильно захотелось кого-нибудь убить!
– Нет, Галь. Мы против них пока бессильны. Если мы не подчинимся их условиям, они заставят нас вообще забыть обо всем, кроме того, что нужно им. Забыть друг друга, Петра. Забыть даже то, как нас зовут и что когда-то мы жили на другой планете. Нет. Мы должны изображать покорных овечек. Я чувствую, что однажды все изменится.
– Когда нас найдет Дарн? – Галка накрыла ладонью мою руку.
– Да. Когда нас найдет Дарн. – Я посмотрела ей в глаза.
– А знаешь, даже я теперь в это верю. Он нас обязательно найдет.
Город Лаарга
Искать…
Искать!
Пятнадцать тысяч сто двадцать два.
Пятнадцать тысяч сто тридцать.
Пятнадцать тысяч сто…
– Дарн? Раствор октавия оказался с пятипроцентной примесью углерода, а это, как тебе известно, делает хрупкими кристаллы ускорителя. – Гиш поставил рядом с ним колбу, полную мерцающего раствора, и незаметно смахнул в карман рабочего комбинезона крохотный поисковый экран Дарна.
Он озадаченно покосился на колбу и поднял взгляд на учителя.
Что-то не так.
– И что мне нужно сделать?
– Естественно, убрать лишнее. И чем быстрее, тем лучше.
– Хорошо, но нагревательная спираль занята Кертом.
– Иди за мной. Точно такая же есть и в моей ячейке.
Точно, что-то не так…
Взяв колбу, Дарн поднялся и украдкой огляделся. Лаборатория Гиша находилась в довольно большом зале. Как и все другие лаборатории Лаарги, она была спрятана под городом. Когда-то и у Дарна была своя небольшая мастерская, в которой вместе с ним трудились еще четверо его хороших знакомых. Но все они отправились в экспедиции, а лаборатория перешла к Гишу, как к их учителю и другу. Он задействовал ее, добавил свою и выменял у Правящих этот зал. Сейчас здесь работала почти сотня человек, а знаком он был едва ли с половиной. Могли ли к Гишу попасть наблюдающие?
Легко.
Особенно сейчас, после того, как в каком-то городке класса «е» было уничтожено несколько Хранителей порядка. Впрочем, биоргам такой вандализм не страшен.
Как долго он был вдали от дома…
Ведь когда он только собирался лететь на поиски Воздушного элемента, на столе учителя были лишь разработки биоргов-ученых и биоргов-стражей. И вот эти разработки уже заменили живых.
Весь короткий путь до ячейки Гиша они молчали, и лишь только когда за ними сошлись створки дверей, Дарн заговорил:
– Что-то случилось? Октавий только предлог?
– Ты так уверен в себе? – Гиш улыбнулся и, не дождавшись ответной улыбки, кивнул: – Ты прав. Трое из пришедших на днях новичков – гости нашего города. Они не значатся в Системе. Точнее, значились, но как Хранители порядка в Зирре.
– Город класса «а»?
– Причем закрытый. Даже Лиярд, город Правящих, так не прячет свои тайны.
– В Зирре всегда проводились эксперименты с геномом всех живых существ Лутана. Возможно, поэтому?
– Возможно. – Гиш вынул из кармана экран, что забрал со стола Дарна, положил его на белоснежную столешницу, сам уселся на приглашающе выскочивший стул и жестом приказал Дарну садиться. – Поэтому, во-первых, будь осторожнее. То волнение, которое возникает у тебя всякий раз, когда ты берешь в руки поисковой экран, замечаю даже я, а что говорить об обученных Хранителях порядка? Во-вторых, теперь его брать тебе не придется. Разве только для поиска нужных формул или составляющих. Вот, – он пробежал пальцами по кнопкам и указал на надписи, появившиеся в центре экрана, – Лиярд, шестнадцать тысяч восемьсот девять. Девушка. Примерный возраст – девять тысяч дней. Цвет волос – темный. Глаза карие. Результат сканирования лица и голограмма прилагаются. Прошла регистрацию почти семь дней назад. Как раз тогда, когда вы прилетели. Думаю, не надо говорить, что следом идет регистрационный номер другой темноволосой, но уже женщины? И вот еще один номер: До Гет, семь миллионов пятьсот сорок три. Мужчина. Темноволосый. Дата регистрации та же.
Дарн просто стоял и смотрел на появившиеся над экраном голограммы лиц. Точнее, он смотрел только на одно лицо. Ее. Он должен с ней поговорить, но как?
На этот вопрос почти сразу же ответил Гиш:
– А еще рядом с одной из тех, кого ты искал, стоит пометка «доступ к сновидениям».
– Одна из причуд городов класса «а»? Им совершенно нечего делать, и потому Хранители порядка наряду с Правящими придумали это развлечение. Чтобы хоть чем-то занять слоняющийся без дела народ.
– Думаю, ты прав. – Гиш усмехнулся. – Подумать только! Еще каких-то семь тысяч дней назад сном восстанавливались почти все города класса «е».
– Да, а все другие предпочитали сну – забвение. – Дарн кивнул и шагнул ближе, рассматривая врезавшиеся в душу черты девушки. – Я помню.
– Все новое – надежно забытое старое, – подытожил Гиш и посерьезнел. – Но дело даже не в этом. Сегодня она должна впервые войти в сон вместе с провожатым – сынком Сарафи.
– И? – Дарн нервно сглотнул.
– Пока их не было. – Гиш посмотрел ему в глаза. – Я могу открыть доступ к ее снам и даже заменить кем-то другим ее спутника, но мне нужно, чтобы она хоть раз воспользовалась сновидениями.
– Кем-то другим? – Только бы не показать, не выдать того, что сейчас творилось у него в душе!
– Да. На самом деле все очень просто! Этот кто-то должен быть в ее памяти. Когда человек смотрит сон, очень легко отсортировать в его памяти образы, которые он хочет или не хочет видеть, и извлечь их. Ощущения, эмоции придут чуть погодя – на второй и третий день эксперимента. И вот тогда можно создать нужный образ, беря за основу внешность, события, чувства и эмоции, а после транслировать его в сознание спящего. Но! Можно ведь передавать не только образ, но и слова, мысли, действия. Чувства, наконец!
– Значит, нужно ждать, когда девушка согласится на этот эксперимент?
– Я не сказал что это – девушка. – Гиш хитро прищурился.
Боясь выказать разочарование, Дарн отвел глаза.
– Неважно кто. Я просто должен с ними встретиться. Мне нужно с ними поговорить, успокоить их.
– А если все пойдет не так, как ты задумал?
– Неважно. – Дарн поднялся. – Нам в любом случае нужно найти склад Воздушного элемента в Лиярде. Возможно, то, что одной из моих спутниц заинтересовался Шарам, и есть наш шанс?
– Возможно. Вот твой октаниум.– Гиш протянул ему колбу, которая все это время стояла на столе, и дождался, когда тот ее возьмет. – На этот раз он безупречен.
Лиза
День пролетел незаметно.
Мы с Галкой так разговорились, что на время даже забыли, где мы.
– Да-а, я бы все отдала, чтобы к рождению ребенка мы оказались на Земле. – Галка тяжело вздохнула. – А еще я бы очень хотела увидеть Петра.
– Может, все еще образуется? Мне кажется, Шарам заинтересован в ваших детях.
– И что это значит?! – Глаза сестры привычно вспыхнули гневом, а в голосе прорезалась сталь. Что ж, все лучше, чем видеть ее слезы.
Она не умела плакать. Я не увидела в ее глазах ни слезинки даже тогда, когда умерла мама или когда ушел ее муж. Она продолжала идти по жизни с гордо поднятой головой, и вот теперь происходящее грозило сломать ее. Оставалось только одно средство.
– Ну как – что? Я попрошу его найти Петра и поселить вместе с тобой. Он может прислушаться к моим словам.
– Лиз, ты что – совсем? Я не крыса – чтобы поставлять им материал для опытов! Хотя… – Галина привычно сцапала со стола фиолетовый фрукт и на некоторое время задумалась, старательно счищая шкурку. – Идея неплохая.
– Галь, я пошутила! – Вот ведь! Раньше я не знала, что беременность так сказывается на мозгах. Или, может, все это результат нервного расстройства?
– Все равно твоя идея великолепна! Попробуй добиться, чтобы его поселили с нами, и тогда… мы что-нибудь придумаем.
– А... Ты об этом… – выдохнула я с улыбкой. Будет просто отлично переложить всю тревогу за сестру на широкие плечи уфолога. – Ладно. Кстати, мы как раз сегодня встречаемся с Шарамом. У нас в планах совместный вечерний сон.
– Что-о-о?! – Теперь от черной меланхолии в глазах сестры не осталось и следа. Гнев и здоровая злость, желательно на себя, всегда спасали ее от депрессии. – Ты в своем уме? Ну ладно – я! Но тебе сначала надо пожить для себя, поработать, набраться мозгов – в конце концов, а уж потом планировать… «совместный сон». И не с первым встречным!
– Галь, я не собираюсь заниматься с ним сексом. Он просто предложил вместе посмотреть сны. Как сходить в кино. Я считаю, что это вполне безобидное развлечение. К тому же сегодня же я смогу поговорить с ним по поводу Петра.
– Ладно. Если хочешь. – Галка изобразила оскорбленную до глубины души добродетель. – Но будь с ним осторожна!
– Не переживай. Если бы он хотел, давно бы сделал меня своей марионеткой, забрав все воспоминания. Нет, я ему нужна для каких-то иных целей.
Шарам пришел, как и обещал. Свет, льющийся от пола и стен, стал тише, подсказав, что уже наступил вечер.
Галка хоть и хорохорилась, но все же его не дождалась, и, выдав мне порцию нравоучений и душещипательных историй о проблемах, передающихся половым путем, – ушла спать. Если честно, после долгого дня и я задумчиво начала поглядывать на подъемник, который за один вдох мог бы отвезти меня под бок к сестре.
– Приятного вечера, Лииза. Как вижу, ты меня ждешь?
Вкрадчивый голос и тихо разъехавшиеся двери заставили меня вздрогнуть от неожиданности и обернуться.
– Шарам? А почему я должна тебя ждать? – Ага. Жду! Льсти себе! И что за манера входить без стука? Просто жизненно необходимо придумать что-нибудь вроде замка или щеколды!
– Я осмелюсь напомнить тебе о снах. – Он перешагнул через порог, но дальше не пошел.
– Ты хотел пожелать мне спокойной ночи. – Я с наслаждением зевнула. – Вовремя. Я как раз хотела идти наверх, к Галке.
– Хорошо. Иди, – неожиданно согласился он. – Твое право, если ты не хочешь ничего знать.
– Например?
– Например, почему приборы зафиксировали твое волнение, превышающее норму в десятки раз. Опасно жить с таким.
– И поэтому у меня вместо некоторых воспоминаний дыры? – Глядя ему в глаза, я улыбнулась, пытаясь за улыбкой спрятать гнев. – Хочешь подчинить меня таким примитивным способом? А может быть, ты просто чего-то боишься?
Шарам медленно покачал головой:
– Почти всегда после чистки памяти создаются новые жизни, и человек помнит то, что ему приказали помнить. Подумай – твоя планета, твое детство – твои глубинные воспоминания остались нетронутыми. Ушло лишь то, что вызывало тревогу, боль и беспокойство. Я всего лишь помог тебе избавиться от тоски и пришел предложить с помощью снов извлечь из подсознания истинные чувства и воспоминания. Впрочем, если ты навсегда решила забыть то, что волновало тебя раньше, – как пожелаешь. Я буду только рад видеть умиротворенность в твоих глазах, Лииза.
Он развернулся, чтобы покинуть ячейку.
– Стой. Я согласна смотреть сны, но при условии, если ты найдешь и поселишь вместе с Галиной того, кто прилетел с нами. Это ее муж и отец ее ребенка. Он позаботится о ней в мое отсутствие.
– Зачем? – Я готова была поклясться, что увидела на хищном лице Шарама самое настоящее удивление. – За ней приставлены ухаживать пять биоргов и два лучших ученых города. Не волнуйся – твоя сестра в безопасности.
– Ты просто не знаешь землян! Ничто так не лечит, как присутствие того, кто тебе дорог больше всего на свете.
– Хорошо. Подумаю над сказанным тобой. – Шарам без тени улыбки кивнул. – Твоя очередь. Готова ты к тому, чтобы тебе открылись тайны этого мира?
Только тайн этого мира мне и не хватало…
– Готова. – Я приблизилась и вслед за ним вышла в город. За спиной тихо прошелестели, смыкаясь, створки дверей.
Вечер здесь ничем не отличался от дня или ночи. Может, только колонны одинаковых строений светились ярче, да на белоснежном потолке загорелось больше незаметных звезд-лампочек. Хотя нет. Вру! Отличался! Еще как отличался! На одинаковых улицах прогуливалось гораздо больше лутанцев. От темно-рыжих, светло-рыжих, с малиновым оттенком и словно посыпанных пеплом шевелюр у меня зарябило в глазах. Сейчас я видела молоденьких парней и девушек, и совсем еще детей, и людей, казалось бы, молодых на вид, но было что-то в них такое, что просто не давало мне считать их молодыми. Может быть, больше равнодушия в глазах? Какая-то обреченность?
Шарам уверенно шагал вперед, не отвечая на изредка раздающиеся нам вслед приветствия. Лишь однажды кивнул обладателю длинной ярко-рыжей косы. Но тот в ответ только смерил меня холодным взглядом и отвернулся.
– А куда мы идем? – Странный тип! Он просто излучал какую-то опасность. Я даже прибавила шагу, чтобы быть ближе к Шараму.
– В ячейку, предоставленную тебе биосистемой. Она подключена к безопасным сновидениям. Мм… я решил, что там тебе будет удобнее, чем в общественных хранилищах снов.
– И… я должна буду там просто спать? – Ощущение абсурда усилилось.
– Да. Я буду рядом и, если что-то не получится, разбужу тебя.
– И… ты тоже будешь спать? Рядом со мной?
– Если твое первое вхождение в контролируемый сон пройдет успешно, то я присоединюсь к тебе. – Шарам скользнул по мне взглядом и снисходительно улыбнулся. – Я хочу показать тебе все чудеса этого мира, чтобы ты полюбила Лутан так, как люблю его я. Прошу.
Он остановился возле строения, ничем не отличающегося от тысячи таких же, и жестом приказал следовать за ним.
– Это… так сказать, тот самый мой дом? – Я шагнула в светящееся нутро. За спиной, оставив легкий озноб, прошелестели двери.
– Да. Твой дом. Ты еще научишься ориентироваться на улицах Лиярда, а пока, как только захочешь попасть к сестре, просто нажми эту кнопку. – Он подошел к сияющей разноцветными квадратами панели управления и указал на скромно притаившийся в уголке белый полумесяц. – За тобой придут биорги и проводят тебя.
– Звучит устрашающе. Биорги… как мне рассказывали, это роботы, созданные из останков людей?
– Не совсем. Это технико-биологические организмы, а не мертвецы, как ты могла подумать. У них есть разум, но, в отличие от живых, совершенно нет эмоций и чувств. К тому же они не испытывают боли, что делает их очень практичными солдатами.
– Но зачем вам солдаты? Я так понимаю, на Лутане нет войн.
– Там, где живут мыслящие формы жизни, войны есть всегда. Пусть не видимые для непосвященных, но они есть. К тому же всегда нужна армия, чтобы… – Шарам замолчал, растерянно потер лоб и решил сменить тему: – Впрочем, это неважно. Могу тебя уверить, в Лиярде ни тебе, ни твоей сестре не страшна никакая война. И вообще, забудь об этом. Хочешь есть?
Я покачала головой:
– Нет. Ту еду, что здесь готовят, есть невозможно!
– В таком случае тебе нужно завтра же сопроводить меня в пищевые отсеки и указать, что именно вы хотели бы видеть на вашем столе.
– Отлично. С удовольствием составлю тебе компанию. Если на этом обучающая часть беседы закончена, может, не будем тянуть кота за хвост?
– Э-э..? – Шарам непонимающе нахмурился.
