Эпилог
Прошла пара лет, вместивших не только обычные дела правления, но и события экстраординарного порядка, такие, как карательная экспедиция к Большим Черепашьим островам и несколько сражений с веницейцами. Кроме того, Клим учредил Королевскую Акадению наук, а в стране тавров, у бухты Синдбада на Диком берегу, были возведены крепость и город Ашрамкала, с лесопилками и верфями – там, впервые за всю историю Хай Бории, строился морской военный флот.
В один из дней щедрой осени Клим со своей королевой возвратился в город с праздника урожая. Приятное событие, но утомительное. Они танцевали до упада с поселянами, пили игристое вино и объехали все ярмарки в округе, разбрасывая, согласно обычаю, серебряные монеты и зерна пшеницы. Чуть не в каждой деревне играли свадьбы, приуроченные к этому времени, и молодые нуждались в королевском благословении, к которому добавлялся кошелек с золотыми «драконами». Еще было нужно принять дары от сельских общин: бочки с вином, кур, гусей, поросят и барашков, масло и мед, свечи из воска и все остальное. Омриваль так утомилась, что заснула в карете, и Клим внес ее на руках во дворец, поднялся в опочивальню и опустил на кровать. Потом решил заглянуть в детскую, к юному принцу.
Его сын и наследник устроился на ковре посередине комнаты в обнимку с котом. Принцу шел третий годик, ходил и бегал он вполне уверенно и уже неплохо говорил, хотя со звуком «р» и некоторыми другими еще не справлялся. Сейчас, прижимая к себе кота, он нежно гладил его ладошками и приговаривал:
– Холоший, селый, пушистый… мяхкий, волсебный… Мой!
Кот, не выносивший прикосновений, не терпевший, когда его брали на руки, к действиям принца относился благожелательно, не дергал раздраженно хвостом, не щерил зубы, не шипел и вроде бы даже мурлыкал. Временами поблескивала под его лапами золотая цепь, зеленели дубовые ветви, и кот принимался напевать: «Жили у бабуси два веселых гуся» – или что-то в этом роде. Наконец он лизнул румяную щечку принца и поинтересовался:
– Ну, юноша, чего ты сегодня хочешь?
– Казку, – потребовал малыш.
– Какую сказку? Прро кррошечку-хавррошечку, прро тррех порросят или прро террем-терремок?
Принц захлопал в ладоши:
– Телем-телемок!
– Ммняу… Ладно, слушай, – молвил кот. – Стоял в поле террем-терремок, ммне велик и ммне высок. Откуда он там взялся? То ли мужик шел из леса и шапку обрронил, то ли собрралась девчонка по гррибы, да потерряла лукошко… Мала шапка и лукошко тоже, но для обитателей лесных это целый террем. Бежала мимо мышка-норрушка, увидела терремок, пискнула от ррадости и сказала: «Террем-терремок! Кто в терреме живет?» Никто ей ммне ответил. Забрралась мышка в терремок и стала там жить…
Клим прикрыл дверь и тихо удалился. В земле тавров первые морские суда уже были спущены на воду, завезены припасы и снаряжение, и Синдбад-мореход со своей командой уже прибыл в крепость Ашрамкала, чтобы возглавить флот в звании адмирала моря-океана. Намечалась большая экспедиция на запад для поисков легендарного материка Астлан, Америки хайборийского мира. Кот-баюн, коему были известны все моря и земли, все пути небесных птиц и ход рыб в пучинах океана, был бы очень полезен в этом странствии, – о лучшем проводнике и мечтать не приходилось.
Но кажется, со вздохом подумал Клим, придется оставить его дома.
