41

Магия – сила. Ничего не имею против того, чтобы меня цитировали. Сами посудите, стоял я в одном месте, а через какое-то дурацкое, ничего не значащее мгновение перенесся в далекие края. И это не дешевые фокусы в исполнении Чиквасора, после которых вам нужен в лучшем случае гробовщик, а магия высшего порядка, созданная существом, не рожденным в чреве человеческой матери. Ну, вы поняли.

Дракон исполнил мою просьбу со знаком качества, придраться было не чему. Я оказался рядом с симпатичным каменным домиком на берегу заповедного, невыносимо красивого озера, окруженного лесом. Над головой мерцали звезды, Млечный Путь, серпик луны, сверкали, прочерчивая тьму, метеоры. От всего этого у меня аж дух перехватило и завертело в животе. И тишина. Она врезала мне по ушам сразу после того, как я перестал слышать грохот в тронной зале Бреккелотова дворца.

Моя мечта осуществилась. Пусть многие посчитают, что я не заслужил этого, но мне все равно. Я намерен жить в тихом уединенном месте, заниматься рыбной ловлей, охотой, вышиванием крестиком, вырезать ложки и коллекционировать бабочек. Чем не занятие для вышедшего в отставку Избранного, спасшего свое племя от Проклятия?

С тех пор я и живу здесь, в этом домике, каждый день с утра пораньше хожу к озеру и ловлю рыбу, потом варю из нее ароматный суп, завтракаю и вырезаю ложки. Пока, правда, ни одной не вырезал – сноровки не приобрел, да и откуда она возьмется за два дня? Но ничего, дайте мне только время, и вы не узнаете Фплифа. Время лечит, и меня оно лечило, хотя и недолго.

Интересно, есть ли на свете места, действительно недоступные для посторонних? Проснувшись однажды утром, я вышел из дома на крылечко, одетый только в нижние штаны. Хорошо чувствовать, как тебя овевает свежий ветер, ой как хорошо! Ничто не стесняет движений, никто не пялится на тебя, тыкая пальцем и строя рожи. Лоно природы предоставляет возможность каждому отдохнуть душой и телом.

Едва я прошел метров десять в сторону озера, как Бьянка сказала:

– Ты забыл предупредить Бреккелота.

Я обернулся, и все внутри меня завопило и застонало.

– О чем я забыл его предупредить?

– О том, чтобы он держался до последнего…

– До последнего?

– Я поняла, что ты обратился к кому-то из них, – сказала принцесса, приближаясь. В руке у нее не было ни палицы, ни меча. Вроде хороший признак, а? – А так как количество драконов во дворце было не так уж велико, я согнула в бараний рог обоих. Бреккелот сдался и все мне рассказал.

– И он не держался до последнего? – спросил я.

– Держался, хотя без особого желания. Мне кажется, он даже хотел, чтобы я присоединилась к тебе в этом благословенном краю.

– А, – сказал я, – да, драконы, они странные… вечно что-нибудь придумывают…

– Ну если уж дракон этого хочет, то почему бы и тебе не изменить свое мнение? – спросила Бьянка. – Сбежать отсюда при помощи магии ты не можешь. И я тоже. Поэтому остается одно.

Будь я даже тупым, как раньше, и то бы догадался, о чем речь. Теперь мне надо было выбрать – держаться до последнего или нет.

То, о чем я так рассусоливал во дворце, казалось мне сейчас отличным, первостатейным бредом. Какое значение могло иметь то, что я наговорил ей? И ведь самое интересное, Бьянка ничуть не сомневалась в своем выборе, она шла вперед, точно победоносная армия, не знающая поражений. Ее стальные легионы подминали под себя остатки моей обороны. Я держался до последнего, но недолго.

– И ты кое-что забыл, – сказала она, показывая мне некий предмет, лежащий у нее на ладони.

Я смотрел и не понимал, что это.

– Кошелек с золотыми монетами. Триста золотых. Видимо, тебе их дал мой папаша, а ты положил деньги во внутренний карман, и они провалились в подкладку через дыру. А когда ты убегал от меня, они через другую дырку выпали наружу.

Только сейчас я вспомнил, как было дело во дворце.

– Они лежали там все время? – Ну и дурак же ты, братец, подумал ваш любимый тролль.

– Да.

Бьянка предприняла последний бросок на мои редуты. Редуты затрещали по швам. Принцесса обвила мою шею руками, источая истому или что-то в этом роде. Я тролль не слишком искушенный в этих вопросах. Что ж, поживем – увидим.

– Эти монеты будут первым вкладом в наш семейный бюджет. Не возражаешь?

Я выкинул большой белый флаг и принял все условия безоговорочной капитуляции.

– Нет. Я даже не знаю, как это делается, – ответил я.

Наконец-то поцелуй состоялся, а это значит, что моя история закончилась хорошо. Правда, не было одобрительных аплодисментов, улюлюканья и бодрых напутствий молодоженам. Подозреваю, впрочем, что мы вполне обойдемся и без них.