26

— Оружие у вас есть? — спросил Виртольд. Мы стояли в священном храме темпоральной магии — на втором уровне лаборатории Гастона. Чаро-

дей, он же верховный жрец, наводил последний лоск на свое гениальное изобретение. Ближе к началу таинства хронопереноса он оживился и уже мало походил на зомби с плохо смазанными суставами.

Шиола сказала, что оружие у нее есть, и я подтвердил. И добавил, что у меня нет ничего, кроме особых приспособлений, какими пользуются взломщики.

Барон посмотрел на девицу с уважением, а на меня словно на дурака и отстегнул от своего пояса кинжал в ножнах.

— Если будете осторожны, вам эти железки не потребуются, — сказал главный заговорщик.

Кого это он учить намерен? Я надулся. Шиола стреляла глазами по сторонам, ей все было жутко интересно, и, надо думать, она уже планировала что-нибудь отсюда стащить.

Виртольд оглядел нас двоих — почему-то со скептицизмом — и подкрутил ус Чародей подозвал его, и началось недолгое совещание. Оба кивали, как дрессированные тюлени, которых я видел однажды на представлении передвижного цирка.

— Готов, братец? — шепнула взломщица, указывая на машину времени. Со вчерашнего дня в ней произошли порядочные изменения.

— Нет, не готов. К такому подготовиться нельзя.

Агрегат чародея пополнился еще одним металлическим диском, но теперь он стоял на полу, точно большое плоское блюдо на трех невысоких ножках. От диска к пирамидальному сооружению шла все та же блестящая проволока. Гастонова инсталляция могла поразить воображение любого, кто не знаком с темпоральной магией. Правда, я заметил, что Шиола взирает на это произведение магического искусства

равнодушно. Девушка-загадка. Она что, видит такие штуки каждый день?

Пока я моргал, пытаясь сообразить, что именно с нами будут делать, Виртольд и Гастон надвинулись на нас

— Возьми это, спригган. — Чародей сунул мне в руку какую-то деревянную вещицу треугольной формы с подвижной частью в центре. — Когда сделаешь дело, передвинь на ней вот этот сегмент. Я получу сигнал и обращу временной поток на реверс.

Я ничего не понял.

— Только спрячь в карман. У индикатора есть небольшой, но все-таки заряд магии. Если он попадет в твою ауру, то все пройдет хорошо…

— Теперь понял. — Хитро, однако.

Такую же безделушку темпомант вручил бандитке.

— Удачи, Локи, — сказал Виртольд.

Что-то случилось с его по-кошачьи горящими глазами. Кажется, он пробовал не прослезиться. Бывалый рубака и сорвиголова, он же фрондер и изменник короны, привязался к простому сприггану? Да что это происходит? Не ровен час, небо на землю упадет.

Шиола стояла в сторонке и откровенно забавлялась.

Я считал, что проводить нас в долгий путь придут все члены фронды, что, возможно, грянут торжественные горны, и герольд провозгласит хвалу нам, героям, но все оказалось прозаичнее. Свидетелями исторического события предстояло быть только барону и самому вершителю чар.

Этот вершитель и сопроводил меня к стоящему на полу диску. Я встал на него. Чародей посмотрел мне в глаза, прищурился и сказал что-то непонятное. Заклинание, наверное.

— Зажмурься. Я не знаю, что видят испытуемые во время перехода.

Я бросил последний взгляд на Шиолу, стоящую в сторонке, и на всякий случай попрощался с Уной, Фогард ом и Руфио. Взломщица сжала кулачки и наблюдала за процессом. Я улыбнулся ей, показывая, что ничегошеньки не боюсь и, если надо, уколюсь и прочее. Кажется, ей не терпелось дать мне пинка для ускорения и отправить на энное количество лет назад.

Я зажмурился, как велели, чувствуя, что внутри меня копится прямо-таки могильный хлад.

Я стою в буквальном смысле на пороге истории. Я — первый, кто совершит удачное (если повезет) путешествие во времени. Именно мне предстоит двинуть вперед магию, а именно ее темпоральный раздел…

Торжественные мысли прервал отдаленный кашель Виртольда.

Через узкую щелку между зажмуренными веками я увидел, как Гастон крутит и передвигает какие-то штуковины на своей машине. Зал заполнило гудение, отдававшееся в моих костях, зубах и мозге. Завоняло озоном и еще чем-то неприятным. Казалось, сама комната сходит с положенного места и отправляется на прогулку. В моем животе в ответ на это начинают крутиться горячие шестерни. Ну и жуть!

Гастон произнес заклинание, после чего в мою голову точно вонзились миллионы тончайших нитей. Им удалось преодолеть сопротивление черепных костей и достичь извилин. Боли нет, только странное щекотание.

Барон издал какое-то междометие, причем его я не слышал ни разу в жизни. У меня мурашки побежа-

ли по спине. Неужели в этот момент он узрел нечто ужасное?

Только я подумал открыть глаза, чтобы встретить жестокую правду лицом к лицу, как комната содрогнулась в магическом пароксизме. Машина времени оторвала меня от металлического диска и куда-то швырнула. Оставалось надеяться, что она столь же точна, как рука вора-карманника.

Так началась новая эра в истории Локи Неуловимого.