25

Не иначе сегодня в замке траурный день. На такую мысль меня натолкнула гримаса на усатом лице Вир-тольда, сидящего за большим письменным столом. Это была гримаса неприкрытого страдания. Может быть, кто-то помер? Надеюсь, Заморис. Наше с ним дельце не решено, и я в любую минуту ожидаю, что тюфяк выскочит из-за угла и спросит: «Где мое ожерелье?» Это нервирует.

Виртольд оторвался от бумаг, чьи стопки на столе достигали высоты локтя, и пригласил нас присесть на два стульчика.

Кроме барона, тут никого не было, но мне пришла в голову мысль: нет ли случайно в этих задрапированных стенах особых отверстий для подслушивания? В цитадели заговорщиков, по-моему, без них просто не обойтись.

При первом же взгляде на Шиолу физиономия моего приятеля несколько смягчилась. При втором она разгладилась еще сильнее, а при третьем приобрела совсем другое выражение. Словом, Виртольд едва не пускал слюни. В общем, я его понимаю. Невзирая на законную супругу, он был способен обалдеть от красоты на стороне.

— Что это за шутки, Локи? — спросил барон. — Мы так не договаривались! Извините, госпожа. Не знаю вашего имени.

— Шиола.

Взломщица давно пришла в себя после романтического момента и сидела, покачивая ногой в ботиночке.

Виртольд сглотнул пару литров слюны, что успела скопиться у него во рту, и прокашлялся.

— Ты ставишь меня в неловкое положение, спригган, клянусь демонами! Что я скажу Гастону и остальным?

Итак, настало время припереть Виртольда к стенке. Я ринулся в атаку. Для убедительности даже вскочил со стула. Пришлось устроить целый спектакль, призвав на помощь все имеющиеся артистические способности. Виртольд между делом — видимо, слегка ошеломленный моей энергией — вернулся к прежней гримасе. Должно быть, научился этому у остальных заговорщиков — дипломированных мастеров своего дела. Лишь когда барон смотрел на Шиолу, его взгляд вспыхивал с той же силой и пронзал воздушные пространства огненными стрелами.

Я бегал перед столом, задевая стопки бумаг. Некоторые из них давно оказались на полу под моими но-

гами, а в остальные Виртольду пришлось вцепиться всеми десятью пальцами.

Наконец он понял, о чем я толкую. Ну дощдо…

Я упал на стул и утер пот со лба. Шиола сидела с холодненькой улыбочкой. Нет чтобы одобрительно хмыкнуть и пожать пальчики, говоря: молодец! Нет, от «сестрички» такого не дождешься.

— Бывает же! — сказал Виртольд, рассматривая Шиолу. — Два сприггана с антимагией. Только не пойму, почему ты не говорил мне о сестре.

— Необходимости не было. Вчера, прикинув так и этак, я понял, что без помощницы не обойтись.

Виртольд крутил ус.

— Когда я наводил справки, мне не попалось ни единого упоминания о Шиоле.

— Я приехала недавно, — ответила взломщица. — А мы с братом всю жизнь были неразлейвода и всегда помогали друг другу. Разве я могла ему отказать? Правда, милый?

Милый икнул и ответил, что истинная правда. Я вспотел, хоть выжимай. Но то ли еще будет!

— Лично я не возражаю, — сказал Виртольд, откидываясь на спинку стула, Я бросил взгляд на важные бумаги, пострадавшие от моей феноменальной ловкости, и бросился их поднимать. — Если вы с Шиолой разделите гонорар.

— Конечно, — сказал я, выныривая из-за края стола, чтобы положить на него документы.

— Но согласится ли Гастон Арфи?

— А разве у него будет выход? — спросил я. — И потом, два сприггана-взломщика лучше, чем один.

— Надеюсь, я не доставила вам неудобств? — спросила «сестра».

— Нет… конечно нет, юная госпожа. Просто это неожиданно.

— Мы хотим как лучше, — заметил я.

— Хорошо.

Виртольд потянул за шнурок, висящий за его спиной. Где-то звякнуло. Мы ждали. Барон, пытаясь не глазеть на Шиолу, рассматривал бумаги. Скорбь вернулась на его лицо. Солнышко закрылось густыми тучами.

На звонок пришел не какой-нибудь там простой смертный слуга. Явился сам темпомант. Его голову обвивали бинты, левая рука висела на перевязи, и выглядел он так, словно попал под лошадь.

Я предположил, что Виртольд или же Варг выкинули-таки его из окна. В воспитательных целях.

Не поздоровавшись с нами, а только попытавшись сфокусировать взгляд, чародей доковылял до кресла и поместился в него с глухим стоном.

— Последствия эксперимента, — пояснил Виртольд. — Вчера Гастон испытывал в лаборатории какие-то опасные снадобья, и что-то взорвалось. Мы нашли его за пределами замка, в овраге. Бедняга пролетел метров сто. Поэтому сейчас он немножко не в себе. Надеюсь, впрочем, это не помешает ему сделать дело! — Барон посмотрел на темпоманта.

Тот кивнул. Его разум был далек от нашего бренного мира. Даже чары Шиолы на него не подействовали, хотя она старалась. Но это все равно что всучить взятку безрукому, безногому и безголовому чиновнику. Чародей взирал на взломщицу, будто она вовсе не она, а кирпич, лежащий на дороге.

— Локи, объясни Гастону последние изменения на театре военных действий, будь добр.

Я был добр. Все повторилось. Я носился по комнате, жестикулировал и хотел, чтобы темпомант меня

понял. Даже чуть не выдернул Гастона из кресла и не прижал его к стенке в прямом смысле слова. После вчерашнего инцидента чародей воспринимал окружающий мир не слишком резво, поэтому на него сил потратить пришлось больше, чем на Виртольда.

Наконец я доплелся до стула. Останется ли что-нибудь в моих пороховницах к тому моменту, когда надо будет изымать карту у Жженого?

— Что думаешь? — спросил барон у чародея.

— Два сприггана — вдвое больше экспериментов, — ответил тот.

— Никаких экспериментов, — сказал я. — У нас есть вполне конкретная работа. И лучше приступить к ней побыстрее!

Гастон на пару минут просто вырубился и сидел, точно игрушка с закончившимся заводом. Мы молчали. В тишине жужжала толстая муха, неожиданно ставшая центром всеобщего внимания. Три пары глаз наблюдали за ее грациозным полетом до тех пор, пока она не уселась на нос темпоманта.

Гастон очнулся, пристукнул бедняжку одним ударом и сказал почти бодро:

— Я должен сделать блокирующий браслет. Нельзя ее допускать в лабораторию, как этого.

Это он про нас.

— Ну так делай! — рыкнул выведенный из себя Виртольд, хватая кулаком по столу.

Чародей выплыл из кресла и направил свои ласты за пределы комнаты.

— Что ж, вернемся к нашим баранам, — сказал барон. — Пора объяснить вам детали операции. Что, где и как.

На оперативное совещание-инструктаж ушло минут сорок. Надо сказать, план, разработанный Виртоль-

Дом, был классным. В теории. Как все мои планы, в которые жизнь вносит свои коррективы уже по ходу дела.

Мы с Шиолой задали заговорщику кучу вопросов. Заодно я проверил, насколько моя взломщица владеет материалом, и остался доволен. Она опасна, как гадюка, вставшая холодным сырым утром не с той ноги, но соображалка воровская у нее работает. Шиола просто прирожденный ас.

Мною овладело что-то вроде гордости. Все-таки мы одного вида и к тому же «родственники».

— Ну что ж, если все ясно, сверим часы, — сказал Виртольд.

Мы сверили, после чего, словно только этого и ожидая, возник Гастон Арфи. Он принес только что состряпанный блокирующий браслет для Шиолы. И тырить не пришлось, чуть не сказал я ей, подмигнув. Девица поджала губки, в то время как Виртольд не сводил с нее глаз. Видела бы его сейчас Аранна! Кто-то определенно получил бы головомойку.

— Работает, — сказал Гастон, проверив ауру Шиолы при помощи амулета.

Взломщица удивленно трогала свое приобретение. Ей тоже предстояло впервые увидеть работающую магию вблизи и даже поучаствовать в волшебном действе.

— Сколько тебе надо времени, чтобы произвести настройку, Гастон? — Барон выбрался из-за стола, поправляя шпагу на перевязи.

Интересно, он и в кровать с ней отправляется? Или это предосторожность, вызванная суровыми требованиями времени? Я подумал, что за эту железку я мог бы выручить неплохие деньги. Но воровать у нанимателя нехорошо.

Чародей заявил, что все готово, ничего особенного не требуется. Он отправит Шиолу сразу за мной.

Ага, словно это так просто и спригганов он зашвыривает в иные слои времени по дюжине в день. Не стоило забывать, что мы будем первыми древесными эльфами, кто совершит столь опасное путешествие. И еще ни одно живое существо не преодолело мост без того, чтобы не стать непригодным к дальнейшему употреблению.

Что по этому поводу думает Неумолимый Рок? Какой у него заготовлен для меня сюрприз?

Исходя из предыдущего опыта, стоило ожидать двойной порции фатальных неприятностей.

Словно только сейчас я это осознал, и в глотке моей пересохло. Не исключено, что в течение минут двух-трех я дрожал от страха. Не помню. Слишком многое стало лезть мне в голову. Прямо как в первую мою ночную вылазку. Тогда я здорово сдрейфил, как сейчас помню.

Процессия во главе с Виртольдом выкатилась из кабинета через дверь, которой пользовался чародей, и взяла курс на лабораторию.

Я шел, выпрямив спину и ноги. От страха ни то, ни другое не сгибалось.

Что-то такое почувствовав, Шиола взяла меня за руку. В коридорах замка Найклер было сумрачно, поэтому никто этого не заметил.