10
Так мог бы сказать динозавр, если бы умел складывать слова, и я не подпрыгнул до небес только потому, что на плечо мне опустилась какая-то штука весом килограммов в пятьсот.
— Спокойно, чувак, дергаться не надо. Если что> мы старые друзья. Понял?
— П-понял.
Руфио мог бы что-нибудь сказать в мой адрес. Что-нибудь безумно обидное вроде: «Только такой идиот, как ты, на это способен! Вляпался, как воробей в теплые удобрения!»
Да, я вляпался. Когда тебя облапошивают на улице как последнего провинциала, причем ловят на бесхитростный детский трюк, по-другому это не назовешь. Прав был Руфио, прав Фогард. Я стал слишком беспечным. Как это звучало? Халатное отношение к собственному здоровью? В общем, похоже,
То, что положили мне на плечо, было рукой. Рука принадлежала какому-то большому существу, и я очень боялся посмотреть, что именно это за существо. Однако мне пришлось, потому что появилась вторая рука и повернула меня на сто восемьдесят градусов. К счастью — человек. К несчастью — он размером с приличную гору. И к еще большему несчастью, рожа у него такая, что просто не лезет ни в какие ворота. Из
плаща, который свисал с его плеч, можно было сделать натяжной купол для передвижного цирка,
— Меня зовут Варг, — сказал мой новый старый друг. — А ты Локи.
— Да. Никакой ошибки. Ну хоть не отрицаешь.
Варг демонстрировал странное в такой ситуации дружелюбие. Или это у него манера особая? Грабя честных граждан среди бела дня у всех на глазах, улыбаться? Да-а… А когда он будет размазывать меня по стенке, он что, захохочет во все слоновье горло?
Интересно, где же его сообщница? Оставалось гадать, как, где и при каких обстоятельствах образовалась подобная шайка.
Поискав свое сердце в пятках, я понял, что оно провалилось гораздо дальше, чем принято в таких случаях.
Мой взгляд съехал на крышу ближайшего дома. Если бы оказаться сейчас наверху! Уже через секунду Варг остался бы в сорока милях за моей спиной. Я бы успел добраться до моей норы и выпить чаю, а мордоворот бы до сих пор почесывал затылок, недоумевая, куда же я подевался…
— Не отрицаю. Просто… для разнообразия… можно кое-что узнать?
— Нет. Все узнаешь потом, — ответил гигант и свистнул.
Я пошарил глазами по сторонам. Помощи ждать неоткуда. Прохожие плыли по тротуарам, словно призраки, а стражу, разумеется, не найти и в радиусе десяти кварталов.
Невзирая на богатырский свист моего пленителя, обстановка на улице осталась спокойная. Обыватели Кавароны привычны ко всякого рода катаклизмам, вот
в чем беда. Даже такие страшные звуки, какой только что издал бандит, не могли вывести их из равновесия.
— Когда потом? Хочу сейчас.
— Да ты борзый, чувак, — хмыкнул Варг.
Я подумал, что надо было остаться сегодня дома и притвориться, что у меня самая высокая температура в мире. Фогард бы понял и пожалел меня. Но ведь никогда не знаешь, где упадешь, да и соломки чаще всего под рукой не оказывается.
Руфио, где ты со своими советами?
— Поставь себя на мое место, — сказал я.
— Зачем?
— Не знаю. Пытаюсь воззвать к твоей совести, старый друг.
— Чего? К чему ты взываешь?
— Не обращай внимания. От страха я обыкновенно начинаю бредить.
— Оно и видно, — прогундел Варг, оглядываясь по сторонам.
Кого-то ждал. Помощников? Сообщников? Зачем? Разве он не способен завязать меня в узел одними своими пальцами?
Скверное положение. Думай, Локи. Думай. Как ты раньше выбирался из таких ситуаций? За семь лет карьеры взломщика случалось всякое, и ты всегда находил достойный выход.
Достойный выход для каждого вора — стремительная ретирада. Иногда ей предшествует небольшая рукопашная потасовка, если злая судьба бросает его, любимчика фортуны, в руки не шибко умелых охранников, но в основном до этого не доходит. Спасение взломщика в быстроте. Умение увеличивать дистанцию между собой и преследователями — самый верный залог долголетия.
На плечи мне давили теперь две очень тяжелые руки. И речи быть не могло, чтобы применить к ним все те приемы высвобождения, какие я знаю.
— Варг! — А?
— А та дама, она кто? Которая про старушку говорила?
— Дама-то? А тебе зачем знать?
— Ну… это логичный вопрос. Я очарован.
— Еще бы, — ощерилась гора плоти и костей. — Таков и был расчет… Так, чего это они там не едут?
Начавшая было возвращаться на место душа снова рухнула в черную бездну.
— Слушай, тебе не кажется, что мы стоим у всех на виду несколько… двусмысленно? — спросил я. — Ты большой, я маленький. Ты держишь свои руки на моих плечах как-то не по-дружески. Я начинаю смущаться. Сейчас мои уши зардеют. Я еле удерживаюсь, чтобы не захлопать ресничками…
До Варга дошло, но не сразу. А потом его физиономия, похожая на потрескавшийся валун, сделалась еще страшнее.
— Ах ты, прыщ гнойный! Я тебе сейчас эти уши пообрываю!.. Моль бледная!
Рыку, поднимающемуся из утробы Варга, позавидовал бы даже саблезубый тигр. Если бы у меня имелась шерсть на загривке, она бы встала дыбом, а так я всего лишь поседел на десяток волосков.
— Ты чего себе позволяешь… да я тебя…
Я рассчитывал, что «уличенный» в подобном безобразии Варг быстренько уберет руки с моих плеч, но не тут-то было.
Из-за поворота, оглашая каваронские ландшафты адским грохотом, вылетела карета, запряженная па-
рой лошадей. На вираже она накренилась, едва не перевернувшись, и через мгновение была уже рядом с нами. Впечатляет. Возница — какой-то мрачный хмырь в шляпе до самых бровей — свое дело знал.
Лошади дергали головами и раздували ноздри. Кажется, этим благородным созданиям я тоже не нравился. В их взглядах читалось жгучее желание сплясать на моих ребрах подкованными копытами.
Что за день сегодня такой? Неужели Року еще не надоело измываться над несчастным спригганом? Ничего я не прошу, дайте мне только несколько часов спокойного житья-бытья, чтобы ничего за это время на меня не падало, ничто не лезло под ноги, ничего кругом не разбивалось и не ломалось, подтачивая во мне веру в себя.
Мечтать не вредно, говорите?
Ну и ладно.
Гордо вскинув голову, я стремился показать, что не боюсь встречи с судьбой. Давай, Рок, вытаскивай свой кирпич. Моя черепушка достаточно натренирована.
— Ты едешь со мной, — прорычал Варг, поворачивая меня фасадом к карете.
Через мгновение лошади издали дружное ржание. Не нравится? Ха! А мне-то как!
— Ты сидишь смирно и не дрыгаешься, — добавил гигант. — Я делаю тебе одолжение и, согласно приказу, не надеваю на тебя кандалы и не связываю руки. Но есть и другой приказ — надеть и связать в случае акций открытого неповиновения. Понял, чувак? Выбирай. Или ты будешь ехать как все нормальные древесные эльфы сидя, или будешь лежать на полу в скрюченной позе.
— Чего тут выбирать? Сидя.
— Нормуль. Заходи!
Варг подтащил меня к карете, словно котенка, держа за шиворот, поднял над мостовой и зашвырнул внутрь. Я хотел сказать ему, что нормальные древесные эльфы входят в транспортные средства по-другому, но понял, что толку не будет. Слово «милосердие» Варгу было неведомо.
Забравшись в карету следом за мной, он рявкнул кучеру: «Трогай!»
Экипаж взял с места — и я, только-только поднявшись с пола, брякнулся о заднюю стенку кабины. Варг широко ухмылялся, сидя напротив меня и держась за поручни.
Локи Неуловимый отклеился от обивки и, охая, стек на сиденье.
Карета оказалась довольно потертой, внутри и снаружи никаких знаков отличия — ни гербов, ни цеховых клейм. Полнейшее инкогнито. В марках экипажей я не разбирался, поэтому не мог сказать, где и когда ее могли изготовить.
Почесав ушибленную голову, я указал на шторки, плотно закрывающие окна с обеих сторон.
— Смотреть нельзя?
— Нет, — ответил Варг.
— Это чтобы, я не смог запомнить дорогу? — Да.
Ему бы работать в справочном бюро. Лаконичные и исчерпывающие ответы были просто шикарны.
Мы подпрыгивали на ухабах, дребезжали по брусчатке, раскачивались на участках грунтовой дороги. Я сидел, вцепившись в поручень, словно кот, боящийся слезть с дерева, и ждал катастрофы, В днище бились камешки, плескалась грязная вода, а колеса грохотали, словно литавры.
— А нельзя ли помедленней?! — проорал я, с надеждой взирая на гиганта.
— Нет.
Другого ответа я и не ожидал.
Возница, как мне казалось, с каждой минутой увеличивал скорость. Карета просто летела, презрев все препятствия, Я был уверен лишь в одном: мы все еще в Кавароне. Периодически колымага поворачивала, и все ее части принимались скрипеть и трещать. Интересно, что будет, если на нашем пути вдруг вырастет каменная стена?
Что касается Варга, то он получал удовольствие. Блаженство, написанное на этих устрашающих лицевых рельефах, повергло меня в замешательство. Не иначе я стал добычей не только банды грабителей, но и психов.
В голову мою лезло все что угодно. Вспоминая и строя гипотезы, кому из бонз криминального мира я мог нечаянно перейти дорогу, Локи Неуловимый понял, что в такой трясучей обстановке размышлять — гиблое дело. Несомненно, везут меня в какое-то тайное место. В логово. Я не связан, и обращались со мной до сей поры довольно сносно. Вывод: им я нужен живым и здоровым. Радует и еще один момент. Мне не дозволяется знать дорогу, а это означает, что после какой-то важной беседы я могу пойти домой.
Я логично рассуждаю? Логично.
Карета налетела на что-то твердое. Задумавшись, я ослабил хватку, оторвался от поручня и врезался головой в потолок. Через мгновение Варг поднял меня — опять за шкирку — и усадил на прежнее место.
Они сектанты, подумал я. Похищают людей и нелюдей. Пытки начинаются с первой минуты. Тебя са-
жают в карету и везут на огромной скорости, чтобы посеять ужас в твоей душе и лишить воли. А потом засовывают в ненасытную утробу огромного идола и прыгают вокруг него без нижнего белья.
Но почему в качестве жертвы выбрали меня? На улице, между прочим, народу было много. Какой толк от тощего древесного эльфа?
Карета снова загрохотала по брусчатке. Возница издал очередной устрашающий вопль и щелкнул кнутом. Эх, взглянуть бы, где мы, только одним глазком!
Я заметил, что Варг смотрит на меня. Сжавшись в уголке, спригган подтянул колени к подбородку и пялился в стену громадными выпученными глазами.
Скептически-снисходительная улыбка проползла по Варговым губам, и я опустил ноги на пол, делая вид, что ездить в неопознанных каретах с бешеной скоростью неизвестно куда — мое любимое развлечение. Гигант прищурился. Я прищурился в ответ. Мне надо было показать, что я не боюсь, хотя очень трудно это сделать, когда плывешь по океану неизвестности, а берег все отдаляется и скоро пропадает из виду.
Да еще мистический ужас. Он заползал в мое сердце и грозил обосноваться там надолго. Ну это уже наглость. Приперся словно к себе домой!
Мужественно сжав зубы, я пошевелил бровями, а через секунду инерция оторвала мои кости от сиденья.
Проклятая карета остановилась.
Приехали, называется.
— Ты похож на червяка, — сообщил Варг, отлепляя меня от своей груди.
Я походил на умирающую скумбрию. Грудь у гиганта оказалась очень твердой.
— Чем это я похож? — просипел Локи, вспоминая, кто он и где он.
— Такой же бесхребетный.
— Ну-ну!
— Хы, оно еще и вякает.
— Отпусти!
Варг держал меня за шиворот, а я дергался, словно марионетка. Нет, это форменное безобразие. Никогда, никогда в жизни сприггана не подвергали такому унижению. Зашипев, я пнул гиганта по руке.
— Потише, чувак, не то больно сделаю!
— Уже сделал!
— Когда?
— Тебе бы понравилось, если какой-нибудь шкаф хватал бы тебя за загривок?
— Меня?
— Тебя!!! — пропищал я, становясь похожим на Руфио.
— О-о! — сказал Варг, заметив, как я окрысился.
— Ты втоптал в грязь мое самолюбие!
— Ишь ты! Самолюбие еще какое-то…
— Отпусти!
Варг разжал пальцы. Я шмякнулся на пол кареты и тут же вскочил, одергивая на себе куртку.
— Между прочим, если у вас какое-то дело ко мне, можно было поговорить и по-человечески!
— Мне велено взять и привезти тебя куда надо, — ответил Варг, разводя руками.
— А куда надо?
— А куда надо, туда и надо.
Боги, что задень? Картинно сокрушаясь, я не заметил, как Варг вытаскивает что-то из кармана. Через мгновение на мою голову наделось что-то наподобие матерчатого мешка.
— Ну еще не хватало! — взбрыкнул я.
— Тихо, тихо. Это ради твоей же безопасности! Мало ли чего? Не смей снимать, не то я применю насилие!
— Кто бы сомневался.
Мешок оказался чистым, и ткань не слишком плотная, поэтому дышать было можно.
— Неужели без этого не обойтись? — спросил я. Надеюсь, не слишком жалобно, а то подумает, что я в штаны наложил.
— Нет. Конспирация. Слышал?
— Ха! Да это мое второе имя! — фыркнул я.
— Руки связывать не стану, если гарантируешь, что будешь вести себя смирно. Мы всего лишь выйдем из кареты и пойдем.
— А мой труп не найдут утром в сточной канаве?
— Не должны, — сказал Варг, открывая дверцу и выбираясь наружу. — Двигай.
Сейчас он обращался со мной раза в три вежливее. За шиворот схватил, но вынул из экипажа аккуратно и так же поставил на землю. Я ничего не видел. Единственный кусочек внешнего мира становился мне доступен, если я опускал глаза и смотрел в щелочку между щекой и краем мешка. Ничего в щелочке интересного не оказалось. Моя собственная нога, булыжники облицовки, трава.
Снова одолеваемый мрачными размышлениями, я вздрогнул. Тяжелая длань Варга опустилась мне на плечо.
— Пошли.
И мы пошли.
Чувствовал я себя то ли шпионом, то ли героем авантюрного романа. Варг топал рядом со мной и даже насвистывал. Время от времени спотыкаясь,
Локи навострял уши и нюх. Никаких архиважных сведений в результате я не получил. Откуда-то пахнет готовящейся едой, горит камин, неподалеку конюшня. Где-то гуляют и кудахчут куры. В остальном — тишина и покой, словно на погосте.
Что там пишут в авантюрных романах? Правильно: затишье перед бурей.
