Глава 14
От крика властелина, казалось, дрогнули стены. Страшный рев пронесся по всему дому, наполняя его яростью и болью. И каждый понял: случилось непоправимое.
Алекс опустился на колени и осторожно прижал к себе похолодевшую девушку. Укутал в то, что осталось от крыльев.
– Глупенькая, что же ты наделала? – По черной пластинчатой щеке скатилась одинокая слеза и упала на застывшие в улыбке губы хранительницы.
Разум отказывался принять случившееся.
Неужели его сумасбродной Ксении, его маленькой хранительницы больше нет? Она не могла умереть! Не имела никакого права оставлять его одного. Тем более теперь, когда Алекс наконец простил себя. Когда понял, что удел властелина – это не только одиночество, чужая боль и осколки собственной души. Это еще и любовь. Безумная, всепоглощающая, в которой непонятно, где заканчиваешься ты и начинается она.
И теперь это все оборвалось? Вот так просто, одним заклинанием?
Бывший маг не собирался смиренно принимать новый удар судьбы. В израненной душе густой пеленой поднималась холодная ярость. Глаза словно кровавой пленкой подернулись, и окружающее приобрело красноватый оттенок.
В пораженном болью сознании стучала единственная мысль: «Убить!» Противиться инстинкту не было сил.
Бережно опустив девушку на пол, властелин поднялся, коротко рыкнул, тряхнул седовласой головой и стал неспешно наступать на колдуна. Влас судорожно сглотнул и, собрав еще несколько капель крови, сотворил новое проклятие. Смертельное.
Научный интерес Измира был удовлетворен сполна. Вот он – властелин в боевой ипостаси. Полностью трансформировавшийся и, видимо, наконец освоившийся в новом теле.
Не зря этих странных существ опасаются даже маги. Как, скажите на милость, угомонить этого монстра? Особенно если вспомнить, что к магии он абсолютно невосприимчив. С некоторых пор.
Мерцающее зеленью проклятие стукнулось о покрытую пластинами грудь властелина и распылилось, не причинив ему никакого вреда. Оба мага изумленно округлили глаза. Как такое вообще возможно?!
Вдоволь насладившись перекошенной физиономией противника, Алекс рывком преодолел разделяющее их расстояние и опустил когтистые ладони на плечи бывшего друга. О нет, он не собирался его убивать!..
Сам сдохнет.
А ведь есть вещи намного страшнее. Например, накопившаяся за годы правления долиной боль. Да и другой мерзости в своей душе властелин хранил предостаточно. Не зря же он, вместо положенного одного раза в месяц, проводил День Согласия еженедельно.
Влас судорожно рванулся и снова попытался колдовать. Не помогло. Не для того властелину дана боевая ипостась, чтобы его вот так запросто убил обычный человеческий колдунишка. Жаль только, он сам узнал об этом слишком поздно. И такой ценой.
«Очаровательно» улыбнувшись во все клыки, Алексэрт медленно выдохнул. Колдун взвыл.
– В первый год я чувствовал себя примерно так же, – утешил старого друга травник. – Не переживай, со временем привыкнешь.
Маг покачнулся и едва удержался от того, чтобы не улететь в призывно сверкающий портал. Мысли путались, чужая боль раздирала душу. Колдовать он уже не мог. А может, просто не помнил, как это делается?
Словно загнанный зверь, он метался по залу, натыкаясь на стены. Все плыло перед глазами. Ошметки чужих душ жгли, точно огнем. Вот она – плата за сотни заклейменных плеч. Изуродованных умов. Разрушенных жизней.
Если бы не черноволосая девушка с фиалковыми глазами и ехидной усмешкой, каждое мгновение стоящая перед внутренним взором и манящая за собой, вряд ли он смог бы он удержаться на грани. Не сорваться. Не потерять контроль. Не сойти с ума.
Но она того стоила. Да что там… Ради этой улыбки, которой он не видел долгие годы, Влас смог бы вытерпеть все что угодно.
Никакие муки не сравнятся с тем, что пережила ради него она.
Покончив с колдуном, властелин собрался было вернуться к своей хранительнице, но наткнулся на ликующий взгляд Измира. Мразь! Как он может думать о мести, когда его собственная внучка пожертвовала собой, лишь бы прекратить эту многолетнюю вражду? Насытившаяся и свернувшаяся компактным клубком ярость снова встрепенулась. Властелин шагнул к старому магу.
– Спокойно, мальчик. – Господин директор нервно сглотнул и стал пятиться к выходу, не забыв украсить ладони парой заклинаний. На крайний случай. – Это же я!
Алексэрт только сильнее оскалился.
– Верно, – вкрадчиво протянул он, продолжая надвигаться на бывшего учителя, – вы. Это вы привели ее сюда.
– Я вернул ей дар. – Оправдание было так себе, поэтому пришлось подкрепить его мощным парализующим заклятием.
– И теперь моя жена мертва. Ваша внучка мертва! А вы не чувствуете ничего, кроме радости от поражения врага. Неужели в вас не осталось ни крупицы человеческого?
Колдовство Измира причинило властелину не больше вреда, чем волшба Власа. Алекс отмахнулся от летящего в него заклинания, как от надоедливой мухи, и схватил родственничка за ворот мантии, отрывая от пола. Бурлящая внутри злость требовала выхода.
В следующий удар магистр вложил всю доступную ему силу. И вновь безрезультатно – властелин едва покачнулся. Разве что разъярился еще сильнее. И тут господин директор понял, что влип по-крупному.
Габриэль толкнул массивную дверь и решительно шагнул в полутемную каморку. Тусклые отблески свечей едва разбавляли мрак, выхватывая из темноты три силуэта. Хрупкую девушку, лежащую на высоком столе, и двоих магов, склонившихся над ней.
Помогать врагам было не в правилах черного ангела. Он с трудом сдерживался, чтобы не использовать в качестве «лекарства» ханатту. Но обещание, данное хранительнице, нарушить не мог.
Докатился! Какая-то человеческая девчонка из него веревки вьет! А он и рад, тьму свою раздает направо и налево. Чернокрылый беззвучно хмыкнул и покачал головой. Нет, не какая-то. Редкая представительница женского рода, которая не вызывает омерзения.
Данута нисколько не удивилась незваному гостю. Да что там не удивилась, даже не попыталась напасть. Безмолвно отступила в сторону и уставилась на него бездонными черными глазами. Беззвучно молила о помощи.
А вот белобрысого мальчишку пришлось оттаскивать за шкирку. Еще и пнуть разок в воспитательных целях. Ничего, щенку только на пользу пойдет. В другой раз не будет лезть в чужие разборки. По крайней мере, пока не подрастет.
Отпущенная на свободу тьма далеко не сразу согласилась признать прежнего хозяина. Но Габриэль был настойчив. В конце концов девчонке просто не повезло. Конечно, если бы не Ксения, ему бы и в голову не пришло разводить благотворительность, но ведь сказанного не воротишь. Он обещал, что попытается помочь.
Да и не хотелось бы, чтобы Ксюшка до конца жизни ненавидела себя за тот удар. Ей и так здорово досталось.
Ангел впитал последние капли тьмы и внимательно оглядел лежащую перед ним девушку. Выглядела она неважно. Кожа отдавала болезненной желтизной, щеки запали, нос заострился, а некогда прекрасные светлые волосы свалялись и сделались серыми.
Усталый вздох вырвался помимо его воли. Все в точности так, как крылатый и предполагал. Луная слишком долго пребывала под воздействием тьмы.
– Жить будет, – холодно бросил Габриэль, поворачиваясь к выходу, – если сама захочет.
О том, что для полного восстановления девушке потребуются долгие месяцы, говорить излишне. По ней и так все видно.
– Спасибо, – прошелестело ему в спину.
Усилием воли ангел подавил желание обернуться. Что ни говори, а враги ему попались достойные. Ангелы всегда ценили в своих противниках умение красиво проигрывать.
Низверженный плотно закрыл за собой дверь и на всякий случай запечатал тьмой. Вряд ли Данута решится оставить свою дочурку, а вот насчет мальчишки Габриэль сомневался. Уж слишком остро чувствуется его душевный раздрай.
Заляпанный кровью и слизью коридор уткнулся в двустворчатую дверь главного зала. И тут его накрыла волна чужих эмоций. Сдержанное любопытство, жгучая, сводящая с ума ярость и боль. Такая острая, что даже тьма в душе ангела съежилась.
Ведь как знал, что этим кончится! Опять это бестолковое создание куда-то влезло! Судя по ощущениям, прилетевшим к чернокрылому от властелина, на этот раз отделаться легким испугом ей не удалось.
– Крыльями чувствую, полетать мне еще придется. – Ангел повел головой, разгоняя чужие эмоции. Сейчас бы хоть со своими справиться.
Дверь беззвучно отворилась, пропуская его в зал. Но Габриэль не спешил переступать порог. Открывшаяся его взору картина поражала. Ксения… Наивная девочка, которая так и не смогла понять, что мир людей жесток. Да что там люди, если даже ангелы порой ведут себя как бесчувственные куски льда! Лесная ведьма, ставшая хранительницей. Покрытое тьмой сердце черного ангела не смогло остаться равнодушным к этой девочке.
Она улыбалась. Даже пожертвовав собой ради тех, кого любила, она улыбалась. Но разве Ксения могла иначе?
– Мы не заслужили этого, девочка, – беззвучно прошептал ангел и резко взмыл в воздух, дабы не быть сбитым с ног пронесшимся мимо Власом. – Придется мне постараться, чтобы твоя жертва не стала напрасной.
Хотя кровожадность натуры требовала обнажить ханатту, впервые в жизни Габриэль поступил по-другому.
Тонкие змейки тьмы скользнули к отчаянно мечущемуся Власу и аккуратно опутали его по рукам и ногам. Жить точно будет, а с «подарком» властелина как-нибудь справится. Алекс же справился…
Удостоверившись, что колдун затих и тьма не пытается навредить ему, ангел перевел взгляд на двух оставшихся участников событий. Разъяренный властелин набросился на магистра Измира. Впрочем, старый маг сдаваться уж точно не собирался и, несмотря на несколько кровоточащих царапин, ободранную бороду и повисшую плетью руку, довольно бодренько левитировал по залу. Еще и проклятиями в любимого ученика швыряться не забывал.
Тьфу! Нашел с чем напасть на трансформировавшегося властелина! У того ни царапины, за исключением разве что опаленных крыльев. На то и созданы эти существа, чтобы защищать долину. В том числе и от магии.
Жаль, конечно, но придется вмешаться. Очень жаль. С каким удовольствием ангел поглядел бы, как Алекс порвет этого старого интригана на куски! И ведь правда порвет, если его не остановить.
Чернокрылый недобро усмехнулся. Так и быть. Но церемониться он не обещал.
Тьма мягко соскользнула с ладони и скаталась в тугой комок, чтобы в следующий миг рвануться вперед и от всей ангельской души приложить Измира по косматой голове. Ну и что, что сотрясение мозга? Пусть еще спасибо скажет, что в живых остался.
Завидев, что противник рухнул на пол и больше не пытается ускользнуть, властелин радостно рыкнул и поспешил к нему.
– Извини, но тебе достанется меньше.
В этот раз тьмы было ровно столько, чтобы привести друга в чувство. Мысленно призвав на помощь всю свою удачу, Габриэль отпустил довольно увесистый комок.
Ладно Измир, но Алекса Ксюшка ему точно не простит.
Сработало. Властелин остановился, потер ушибленный затылок, настороженно огляделся… Все еще сверкающий алым взгляд постепенно становился осмысленным.
Ангел медленно выдохнул. Можно приземляться.
– Спасибо, – глухо произнес Алексэрт. Потом осторожно подхватил свою хранительницу и направился вместе с ней к выходу. – Приберись здесь.
В подобных ситуациях Габриэль привык либо помогать делом, либо молчать и просто быть рядом, но в этот раз не встрять не смог. Как-никак речь идет о его друзьях, а их у крылатого не так много, чтобы разбрасываться направо и налево.
– То, что ты задумал, – безумие.
– Знаю, – подтвердил властелин. – Но не могу иначе. Ксения еще здесь, я чувствую это. И хочу попробовать вернуть ее.
Ох не зря крылья чесались!..
– А если не получится?
– Ты присмотришь за Боллатой.
Чернокрылый кивнул и отступил в сторону. Но стоило властелину скрыться за поворотом, как разразился прочувствованной тирадой нецензурного содержания. Это уже ни в какие ворота не лезет! Неужели безрассудство вдруг стало передаваться воздушно-капельным путем? Ладно Ксения. Пожертвовать собой ради мира между мужем и отцом вполне в духе их маленькой хранительницы. Но Алекс! Вот так запросто послать все к лешему и отправиться на Небесные Дороги вслед за погибшей возлюбленной? Нет, эта девчонка на него определенно хорошо влияет!
Взмах ханаттой – и дождь осколков хлынул на пол. Габриэль перешагнул через подоконник и взмыл в предрассветное небо. Время еще есть. Он должен успеть.
Придумали тоже, долину на него свалить! Ангел и с собой-то понятия не имел что делать. А тут чужие судьбы… Чернокрылый живо представил маячащую где-то на горизонте перспективу, внутренне содрогнулся и заработал крыльями еще усерднее. Не дождутся!
Воздушный град встретил его непривычной тишиной. Не звучала музыка, не бродили по улицам белоснежные парочки, и даже стражи не вылетели навстречу названому гостю. Это странно…
Габриэль приземлился, но крылья прятать не стал. Своего окраса он давно уже не стыдился. Вот еще!
Изгнанник уверенно направился к дворцу Пресветлого. Конечно, есть риск поднять властителя с постели, ну да ничего, этой ледышке пернатой полезно будет. Габриэль удивленно хмыкнул. Когда же он успел перестать быть ангелом?
– Я давно жду тебя. – Владыка нашелся в тронном зале. Высокий, худощавый мужчина с большими белоснежными крыльями чинно восседал на троне и отчаянно боролся с подступающей зевотой. Не пристало правителю ангелов опускаться до столь мелких проявлений своих желаний.
– Оракул? – не здороваясь, полюбопытствовал чернокрылый. – Стало быть, вам уже известно, зачем я здесь.
Пресветлый важно кивнул:
– О да, я знаю, как низко ты пал! Опустился до уровня каких-то жалких людишек. Девку человеческую спасать явился. Ты, высшее существо! О свет, перед кем я здесь распинаюсь!
Вдох-выдох. Спокойствие, главное – спокойствие. Боги, как же трудно сдержаться и не приложить ханаттой по венценосной черепушке!
– Лучше заткнись по-хорошему, – предупредил темнокрылый, многозначительно поглаживая любимое оружие.
– Не осмелишься!.. – В голосе правителя не было должной уверенности.
Но нахальный гость в ответ только осклабился.
– Проверим? – поинтересовался он, нависая над тем, перед кем некогда трепетал. – Или думаете, я не знаю, почему вы так спешили избавиться от меня?
Белоснежный судорожно сглотнул и срочно отвел взор. Смотреть в багровые глаза было невыносимо.
– Я помогу тебе.
Такое впечатление, будто у него есть выбор.
– Даже не сомневаюсь. – Габриэль отодвинулся на нейтральное расстояние. Можно подумать, ему самому приятно дышать одним воздухом с этими предателями!
– Но на моих условиях.
А что? Даже если у тебя нет выхода, можно попытаться извлечь из ситуации хотя бы минимальную пользу.
– И не смотри на меня так! Я помню, что ты теперь сильнее любого из нас. Но чего ты добьешься, если убьешь меня? – Пресветлый выжидательно глянул на стоящего перед ним бывшего подданного. Тот молчал. – Я предлагаю тебе сделку.
Кивок. Чтоб ты треснул, пень тысячелетний! Но торговаться нет времени.
– Тогда слушай…
