Глава 13
Знай я, что на самом деле представляет собой шейдэс, ни за что бы не решилась использовать его.
Лунаю медленно окутывала тьма. Девушка жалобно всхлипнула и стала оседать на пол. Мамочки! Что же я наделала!
– Я не хотела… – Шейдэс беззвучно упал на пол.
– Не хотела?! – ядовито прошипела Данута, с силой отталкивая меня в сторону. Да так, что я, оступившись, едва не угодила в портал. К счастью, удержать равновесие все же удалось. Хотя… уж и не знаю, что в нынешней ситуации было бы лучше.
Впрочем, обо мне тут же забыли. Данута склонилась над блондинкой и принялась что-то лихорадочно шептать, торопливо выводя руками незнакомые пассы. Судя по сбившемуся дыханию, то и дело проскальзывающей ругани и бешено сверкающим глазам, получалось не очень.
Через мгновение к ней присоединился Даник, а за ним и остальные подтянулись. Даже неизвестно откуда взявшийся здесь Дармир присел над бьющейся в конвульсиях девушкой. Боги, только бы у них все получилось!
Зябко обхватив себя за плечи, я с надеждой наблюдала за происходящим. Магию я больше чувствовать не могла, но готова поклясться, ее здесь столько, что на десяток магистров хватит.
Несмотря на все действия волшебников, тьма продолжала растекаться по телу девушки, причиняя той жуткую боль. Луна кричала, отчаянно дергалась и так и норовила вывернуться из рук лекарей. Бедная. Я ведь не нарочно. Кто же знал, что ты готова пожертвовать собой ради такого чудовища, как Влас?
По щекам побежали горячие капли. Ну почему все так, а? Я ведь только защищалась! А получилось, как всегда, леший знает что. Тоже мне нашлась воительница! И Габриэль хорош. Мне и обычное-то оружие в руки давать нельзя, что уж говорить о таком…
Слезы обжигали щеки, но вытирать их я не пыталась. Неужели по моей вине погибнет единственное существо в этой семье, у которого еще есть сердце?
– Ну же, Влас, – тихонько зашептала я, – сделай хоть что-нибудь! Ведь не зря тебя считают одним из сильнейших колдунов.
Услышав меня, папик раздраженно поморщился.
– Сама бы попробовала, раз такая умная, – проворчал он. – Тот, кто дал тебе этот клинок, действовал наверняка. Даже я бессилен против него.
Вот даже как? Я с подозрением покосилась на лежащий на полу шейдэс. Но поднимать его не спешила. Сейчас клинок тьмы мало чем отличался от обыкновенного кинжала. Например, эльфийского. Кровавая роспись вполне может сойти за украшение, ушастые обожают подобные штучки.
Насытившаяся тьма замерла где-то в глубине острия. До поры до времени. Пока хозяйка не позволит ей снова выйти на охоту.
Неужели Габриэль действительно думал, что я смогу?
Почему бы и нет. Еще совсем недавно я и сама так считала. А сейчас… Да я по доброй воле готова в Замирье отправиться, лишь бы ничего этого не было!
Поняв, что остановить тьму не удастся, маги решили сменить тактику. Исходящее от рук Дануты бледно-желтое сияние сделалось золотистым. Выползающая из раны темнота помедлила немного и потянулась на свет. Ведьма удовлетворенно хмыкнула и стряхнула с ладоней темные клочья.
И все по новой. Снова, снова и снова. Я уже потеряла счет действиям ведьмы, а сдвигов не было и в помине.
Видно, Луная им по-своему дорога, иначе не стали бы тратить драгоценное время на спасение моей блондинистой сестрички. Как ни странно, эта мысль меня успокоила. Не все еще потеряно. Раз уж Влас дважды нашел лазейку между мирами, чтобы только быть со своей Данутой, значит, и здесь что-нибудь придумает. А мне сейчас надо о себе позаботиться.
На цыпочках я стала подбираться к шейдэсу. Впрочем, эта предосторожность была напрасной. Поглощенные спасением Луны, родственнички даже не смотрели в мою сторону. Вот и хорошо. Может, под шумок и удрать удастся…
– Дармир, убери ее отсюда, – словно прочитав мои мысли, велел папик. – Кажется, к нам пожаловали гости.
С этими словами он осторожно поднял Лунаю и в сопровождении Дануты и Даника, который усердно пытался повторить действия тетки, скрылся в одном из коридоров.
– А с тобой я еще разберусь, – обернулась ко мне ведьма. Но сейчас ей было совсем не до установления родственных связей с вновь обретенной дочерью, так что особого значения угрозе я не придала. Может, хоть здесь пронесет?
Скрываться больше не было смысла, поэтому я просто сунула клинок за пояс. Сомневаюсь, что у лекаря хватит смелости хотя бы попытаться отобрать его. Впрочем, если уж быть совсем честной, то и я навряд ли решусь воспользоваться им снова. Это для таких, как Влас, любые средства хороши.
Дармир приглашающе махнул рукой и первым зашагал по коридору. Делать нечего, пришлось топать за ним.
– Это ты хорошо с клинком придумала, – неожиданно похвалил меня бывший друг. – Теперь твой властелин точно успеет добраться до тебя раньше, чем они свою дочурку выходят.
– Что?! – задохнулась от возмущения я.
Да как он вообще мог такое подумать? Хотя чему я здесь удивляюсь, спрашивается? Он же всех по себе судит.
– Ничего я не придумывала. Все вышло совершенно случайно.
Мужчина глянул на меня через плечо и пренебрежительно заметил:
– И ты еще хранительницей называешься! Дитя неразумное. О себе позаботиться не можешь, а туда же!
Можно подумать, я сама в хранительницы набилась. Ишь как его распирает! Всю благообразную личину как ветром сдуло. Голубые глаза сверкают ненавистью, того и гляди сейчас стукнет. А все потому, что я имела неосторожность получить власть, которую он по праву считает своей. И которая ни мне, ни Алексу даром не нужна, вот только Дармиру этого уже не понять.
Ответная гадость уже вертелась на языке, но я предпочла ее проглотить. Будет еще время. Вот справимся с Власом, тогда и придется нашему лекарю ответить за все свои подвиги.
– Зачем ты нам помогаешь, если так ненавидишь?
– Не вам, – покачал головой бывший властелин. – Я помогаю своей жене. Ты ведь по себе должна знать, что такое соединение. А впрочем, что ты понимаешь.
– Больше, чем ты думаешь.
И чтобы не продолжать этот бессмысленный разговор, я поспешила скрыться за знакомой дверью. В замке тут же повернулся ключ.
– Не везет мне с зятьями, – удрученно покачал седой головой старый маг. – Только один нормальный попался.
– Скажите лучше, что только Марий пляшет под вашу дудку, – фыркнул властелин. – Ждать больше нельзя. Выступаем! А если кто-то не согласен с моим решением, может катиться к лешему. Или к любой другой нечисти, по своему усмотрению.
По залу прошел одобрительный шумок. Господин директор недовольно скривился, но спорить не стал. Остается надеяться, это этот упрямый мальчишка знает, что делает.
Предводители отрядов тут же направились к властелину для дальнейшего инструктажа. С отрядом из Боллаты прибыл Эхтор, да еще и кузнеца ардрадского с собой прихватил на всякий случай. Лишние руки, да еще с оружием, им сейчас не помешают.
Остальные долины представляла Розмария. Облаченная в сверкающий черный доспех, провидица сейчас вовсе не выглядела слабой женщиной весьма преклонных лет. Она была воином. Мужчины, особенно эльфы, не без любопытства косились в ее сторону, но предусмотрительно держались поодаль. Даже ни одного колкого замечания в адрес этой мрачной особы отпустить не решились. На свое счастье.
Во главе наконец появившихся дивных стоял сам Кайэль. Неслыханная честь, между прочим. Чтобы член царского дома, предводитель армии Альтэл’лявии и один из лучших эльфийских воинов покинул свое государство ради человеческого колдуна… Такого даже на памяти магистра Измира не случалось. А господин директор за свою долгую даже для мага жизнь повидал немало.
Магов, присланных из гильдии, возглавлял высокий сухощавый человек с пронзительным взглядом. Под таким невольно сжимаешься и начинаешь вспоминать свои последние прегрешения. Мало ли… По цепкому, неприятному взгляду и странному желтоватому цвету кожи можно было догадаться, что специализируется он отнюдь не на общедоступных видах магии.
«Некромант. Очередная игрушка Измира, – определил про себя Алекс. – Наверняка неплохо знаком с магией крови. А возможно, и с чем-нибудь поинтереснее».
Конечно, до Власа даже всем им вместе взятым как до Воздушного града и обратно, но это уже кое-что. Гораздо лучше, чем стайка безусых воспитанников Академии, что неуверенно топчется в соседнем зале. Эти хоть понимают, к кому идут.
– Падальщик, – с отвращением произнес Габриэль, нисколько не заботясь о том, что его могут услышать. – Пригодится.
Союзники обступили разложенную на столе многократно увеличенную карту и приготовились внимать властелину. Господин директор смиренно обосновался чуть в стороне. Так, чтобы хорошо видеть карту и в то же время не мозолить глаза собравшимся.
В том, что Алексэрт взял руководство штурмом вражеского убежища на себя, старый магистр находил и положительные моменты. Например, возможность увидеть трансформировавшегося властелина. Да и выяснить, чему мальчик научился за прошедшие годы, тоже не помешает. Так, на всякий случай.
К тому же Влас тоже никогда не жаловался на отсутствие воображения и всегда находил способ неприятно удивить ненавистного тестя. А если еще вспомнить о существовании внучки-хранительницы и приплести сюда темного ангела, единственного в своем роде, насколько знал Измир, то грядущая ночь обещает быть интересной. Но, к сожалению, абсолютно непредсказуемой. А этого господин директор жуть как не любил. Посему предпочитал оставаться немного в стороне. Вроде и помог, но без риска для своей обремененной властью и, как следствие, многочисленными обязательствами персоны.
Треньк!
– Фырк! Апчхи!!!
Раздумья Измира и стратегические разглагольствования Алекса прервало появление кота. Все присутствующие в зале, не сговариваясь, повернули головы в сторону хвостатого разведчика.
Явление кота народу удалось в полной мере. Оказавшись объектом всеобщего внимания, Лап смутился, встряхнулся, со вкусом чихнул и наконец выпалил:
– Мы опоздали. Влас забрал у Ксении дар.
Особой неожиданностью для властелина эта новость не стала. Алекс ожидал чего-то подобного. Вполне в духе Власа – использовать собственную дочь вместо тайника, запрятав в ней свою силу. И теперь он просто забрал то, что считал своим по праву. Да так, в общем-то, и было! Пожалуй, не вмешайся в это Измир с Ариадной, все могло бы еще обойтись.
Но сейчас… Алекс даже представить боялся, каково бедной девочке. Вспомнить хотя бы его самого в первые дни после добровольного отлучения. Или того же Эльхиора. При мысли о старом знакомом властелина прошибла крупная дрожь. Надо спешить, пока его хранительница опять не наделала глупостей.
Терпеливо выслушав кошачью болтовню, ничего нового властелин для себя не открыл. Разумеется, нашлись маги, готовые вновь рискнуть всем ради Власа. Вернее, ради того, чтобы никогда больше не слышать слово «нельзя». Даже несмотря на то что гильдия предпочитает закрывать глаза на выкрутасы мастеров, не говоря уже о магистрах, недовольные находились всегда. Не только Дармир носил на плече старое клеймо…
– Итак, – Алекс вернулся к карте, и все остальные последовали его примеру, – мы находимся вот здесь.
В указанном месте возникла светящаяся золотистая точка.
– Влас – здесь. – Черная точка. Совсем близко. Не будь они с Власом в прошлом друзьями, Алекс ни за что бы не посчитал эту вылазку опасной.
К счастью, он знал, с кем имел неосторожность связаться. И готов был рискнуть.
Это его битва. И Алексэрт не имеет права ее проиграть. Теперь уже не имеет.
– На первых порах делаем ставку на внезапность. Эхтор и Кай, вы идете первыми. Ваша задача – по возможности очистить дом от лишних магов.
Эльф и оборотень утвердительно кивнули. Заодно и внимание отвлекут – резкие колебания магического фона вполне можно списать на появление дивных. Хотя бы на время.
– Фил, держись рядом с ними. Сомневаюсь, что у Дануты остались к тебе родственные чувства.
Стоящий у самой дальней стены разбойник даже не моргнул в ответ. Услышать-то он услышал, но действовать собирался по обстоятельствам. И какой-то там властелин ему не указ!
– Далее – Розмария. Я пару раз бывал в этом доме. Думаю, смогу нарисовать план. Если что, Лап поможет. Задача твоих людей – примерно та же. А ты, раз уж ты у нас провидица, займешься неожиданностями. Уверен, их будет немало.
Женщина неопределенно хмыкнула, но возражать не стала. Ничего сверхъестественного от нее не требуют. А если бы и потребовали – оно того стоит! Хотя, надо признать, исполнять чужие приказы провидице еще не доводилось. Она привыкла их отдавать. Но чего не сделаешь ради возможности не изменять своим привычкам!
– Маги займутся Власом и его ближайшим окружением, – продолжал Алекс. Он неспешно вышагивал по залу, и бело-золотая мантия величественно колыхалась в такт его шагам. – Вы появитесь последними. К тому времени они уже поистратятся, поэтому шансы достать кого-нибудь… кхм… они есть, и этого вполне достаточно.
В случае с Власом – примерно один из ста, но об этом Алекс, конечно, говорить не стал. Магистры – сами понимают, а пугать раньше времени одаренную малышню не хотелось. Сами скоро испугаются.
– Я их закрою до поры до времени, – вызвался крылатый.
Алекс удивленно приподнял брови. В виде исключения – обе сразу.
– Уверен, что потянешь?
Отыщись в его крыльях хотя бы одно светлое перо, и Габриэль даже не подумал бы предложить подобное. Но сейчас… Оказывается, в низвержении плюсов куда больше, чем он предполагал.
Ангел утвердительно махнул раскрытыми крыльями (пришлось ему сегодня полетать) и отошел в сторону. Ему нужно подготовиться.
– Мой внук не должен пострадать, – твердо предупредил Измир.
– Только внук? – не без яду в голосе переспросил властелин.
Старый маг задумался на мгновение, после чего утвердительно кивнул:
– Только. Ксению ты и сам в обиду не дашь.
Властелин горько усмехнулся, но смолчал. Дар из нее уже вытащили, но его хранительница до сих пор жива и относительно невредима. Почему? Зачем она вдруг понадобилась Власу? Это было выше его понимания.
Дом тонул в темноте. Ни единого отблеска свечи не пробивалось из-за плотно зашторенных окон. И тишина стояла такая, что звенело в ушах. Вокруг ни души. Все будто вымерли. Конечно, Алекс бы предпочел, чтобы так оно и было (во всяком случае, в отношении засевшего внутри колдуна), но внутреннее чутье настойчиво подсказывало, что так легко и просто можно войти только в открытую мышеловку.
Властелин шел первым. Нет, вовсе не потому, что вел за собой два отряда. И даже не потому, что торопился встретиться лицом к лицу с теми, кто затаился внутри. Он шел за своей хранительницей. А пробраться к ней будет проще, пока вокруг царит кутерьма первого боя. Опять же Власу потребуется время, чтобы опомниться и начать действовать.
– Дождись меня, девочка, – словно заклинание, повторял он. – Ты только дождись. Потерпи немного, и я заберу тебя из этого кошмара.
Властелин до дрожи боялся потерять свою Ксению. Слишком прочно она вошла в его жизнь. Слишком крепко сплелись их души. Слишком… Боги, без нее все потеряет смысл!
От одной мысли, что в случившемся виноват он один, темнело в глазах. Правду говорят: мало обрести хранительницу, ее надо еще и уберечь. А когда дело касается его сумасбродной женушки, последнее уже не кажется таким простым.
Алексэрту не слишком верилось, что Влас проявит снисхождение к жене друга-предателя, пусть даже в ней течет его собственная кровь. И от этого становилось еще страшнее.
Резко пришпорив коня, властелин рванул вперед и… со звоном отлетел в сторону и рухнул в глубокий снег. Леший! Стоило догадаться, что подобраться к дому будет не так-то просто. Влас сделал все, чтобы отсрочить эту встречу.
– Внутри что-то происходит, – задумчиво отметил Кайэль, подъезжая ближе и осторожно протягивая вперед меч. Острие тут же уперлось во что-то твердое. Глаза резанул зеленоватый свет, в воздухе разлился неприятный звон, и эльф поспешил вернуть меч в ножны. Повторить полет властелина ему не хотелось.
– Они поставили охранный купол, – пояснил Алекс, возвращаясь в седло. – Сильно. И странно. Все равно рано или поздно мы пройдем, Влас не может этого не понимать. Глупо тратить резерв стольких магов на поддержание никому не нужной защиты.
Измир возник словно из ниоткуда. Старый маг парил в шаге над заснеженной землей и, казалось, не прилагал к этому совершенно никаких усилий. В руках его был легендарный посох, в глазах – любопытство.
– Следовательно, в данный момент защита им нужна. Интересно, зачем? – Последний вопрос господин директор задал скорее себе самому, нежели кому-то из присутствующих.
– Боги… – ошеломленно выдохнул Алекс. – Портал!!!
Эта сволочь хочет слинять в свой мир и прихватить с собой его хранительницу! Властелин непроизвольно сжал кулаки. Не бывать такому! Ксения принадлежит ему, с этим даже летопись рода согласилась. И он пойдет за ней хоть в Замирье, хоть в другой мир, хоть в Воздушный град.
– Нет, – отозвалась темнота тягучим голосом ангела. – Я чувствую свою тьму. Ксюша воспользовалась моим подарком.
Алекс оглянулся на голос, но ничего, кроме ночного мрака, разглядеть не смог. Ни ангела, ни магов. Габриэль отнюдь не переоценил свои возможности – может быть даже, наоборот.
От сердца немного отлегло. Не все еще потеряно.
– Вскрывайте! – велел властелин, отступая в сторону. – Я хочу попасть внутрь как можно скорее.
Эльфы подняли ладони в притворных пассах, дабы хотя бы временно скрыть от врага действия магов и Габриэля. Теперь остается надеяться, что пробить защиту удастся раньше, нежели Влас сообразит, что что-то здесь не так. Впрочем, если верить словам Габриэля (а властелин привык доверять своим друзьям, даже несмотря на предательство Дармира), колдуну сейчас не до того.
– Господин директор в своем репертуаре, – неприязненно покривился Фил. – Чистеньким хочет остаться.
И правда, Измир, несмотря на звание магистра и славу одного из лучших боевых магов Белтании, продолжал парить чуть в стороне, равнодушно наблюдая за мерцающим и чуть подрагивающим под напором заклинаний куполом.
Филипп покосился на совершенно безучастного отца и предпочел убраться подальше от него к своим разбойникам. От них хоть знаешь чего ждать. А тут… Ладно они с Ксенией. Про Данку вообще говорить не приходится. Но даже в то, что старого мага интересует судьба Нилиссы и ее сына, молодой человек верил с трудом.
Теперь защитный купол был четко виден. Он светился зеленью, вздрагивал и прогибался под натиском летящих в него заклятий, но упорно продолжал закрывать дом и прилегающее к нему пространство от врагов.
Алекс с трудом заставлял себя оставаться на месте. Помочь магам он не мог. Впервые за прошедшие годы бывший маг всерьез пожалел о своем решении добровольно отказаться от силы. Конечно, властелин может обладать лишь одним даром – исцелять истерзанные души, но чем боги не шутят? Стоило хотя бы попробовать. И тогда, возможно, сейчас Алексэрт не чувствовал бы себя таким беспомощным.
Что же там натворила его хранительница, что Влас, впервые на памяти Алекса, предпочел спрятаться, вместо того чтобы принять бой? Властелин отдал бы многое, чтобы получить ответ на свой вопрос. Вряд ли ей удалось зацепить самого колдуна. Дануту? Или кого-нибудь другого?
Ради кого-нибудь другого этот паршивый колдун и пальцем бы не пошевелил.
Только бы Ксения сама не пострадала!
Вот же наградили боги! Просто стихийное бедствие какое-то, а не хранительница. Ни одной неприятности мимо себя не пропустит!
Казалось, вместе с куполом сотрясается земля. Дивные не просто делали вид – они колдовали наравне с магами. Каждая крупица силы была на вес золота.
Властелин разве что не рычал от собственного бессилия. Если с его маленькой хранительницей что-нибудь случится, виноват будет он один. Не поддержал, не защитил, не уберег. А расплачивается, как всегда, она.
Рядом беззвучно колыхнулась тьма, отвлекая мужчину от самобичевания. Алекс удивленно поднял голову, да так и застыл. Сверкающую полусферу облепили темные клочья. Все вокруг перестало трястись и на мгновение замерло. Чтобы потом с оглушительным звоном разлететься на сотню заклинаний.
Зеленые огоньки со свистом проносились мимо, сшибали всадников, ранили лошадей, ломали ветви деревьев. Только живой тьме эта чужеродная магия была не страшна. Тьма впитывала свет, сыто урчала и неспешно скользила по направлению к дому.
Алекс пригнулся, пропуская пролетающие мимо остатки колдовства, и резко потянул за поводья, уводя Дара чуть правее. Конь недовольно всхрапнул, но повиновался. Времени осталось совсем мало. Скоро все оправятся от шока, и здесь станет жарко. К этому времени властелин должен оказаться с противоположной стороны дома. И желательно не натолкнуться там на Розмарию.
Словно в подтверждение мыслей бывшего травника, тишину за спиной разорвал многоголосый вопль. Бой начался. Из дома повалили маги. Но что именно там происходит, Алекса сейчас не волновало.
Проснулась я неожиданно.
Было темно – значит, прошло не слишком много времени. Пятая точка разве что не примерзла к полу, спина противно ныла, а в глаза точно песка насыпали. Пришлось кое-как отскребать себя от каменного пола и перемещаться в кресло. Хорошо бы еще и огонь в камине разжечь, но сил на такие подвиги у меня уже нет.
Привыкай, Ксения. Времена, когда огонь зажигался одним щелчком пальцев, остались далеко позади.
Дверь скрипнула и медленно отворилась, являя моему взору довольно потрепанного Даника. А этот что здесь забыл?
Кузен бесцеремонно ввалился в комнату, огляделся и тяжело опустился прямо на пол. На то самое место, с которого недавно встала я.
– Как она?
– Тебе правда интересно?
Сердце больно полоснула жалость. Эти двое тоже страдают ни за что.
– Плохо, – так и не дождавшись от меня ответа, проговорил он. – И с каждым часом все хуже. Мы лишь продлеваем ее мучения.
– Я не хотела.
Если бы я могла все вернуть назад… Если бы у меня был дар, чтобы попытаться все исправить… Если бы…
– Знаю. Это был ее выбор. Луна посчитала свою жизнь разумной платой, и мы не вправе спорить с ее решением.
– Платой за что? За жизнь этого чудовища?
Поступок блондинистой сестренки просто в голове не укладывался. И все еще считают, что это у меня инстинкт сохранения в отсутствующих числится!
– За то, чтобы ее мать наконец перестала страдать. Ты бы сделала ради своего властелина то же самое.
Наверное. Кажется, теперь понимаю.
– Выведи меня отсюда, – прямо попросила я. Данику не впервой рисковать ради меня расположением Власа. Да и на кой оно ему теперь? – Я постараюсь помочь.
В голубых глазах проскользнула надежда, но ответить он не успел.
Дом вздрогнул. Я пронзительно взвизгнула и испуганно вжалась в кресло. В окно стукнулось нечто зеленое, и стекло осыпалось на пол мелкими осколками.
– Поздно, – выдохнул Дан, высовываясь в образовавшуюся дыру.
Я поспешила последовать его примеру. Должна же я знать, что происходит у меня под носом.
Внизу кипел самый настоящий бой. Ничего подобного видеть мне еще не доводилось. Летали заклинания, лязгали мечи, свистели стрелы. Люди смешались с эльфами, магами и еще леший знает с кем. На мгновение глаз выхватил светлые волосы Кая, но эльф тут же затерялся в невообразимой суматохе, что творилась внизу. Хотя, может быть, мне просто показалось…
Жадно прильнув к провалу разбитого окна, я всматривалась в сражающихся воинов, силясь разглядеть знакомые белые одежды. Напрасно. Алекса нигде не было видно, и это пугало. Неизвестность – хуже самой страшной реальности.
Даник потянул носом и витиевато помянул кого-то по матушке. Бедная женщина наверняка узнала бы о себе много нового.
– Низшие демоны, – процедил братец.
Нос уловил знакомую вонь. Из дома повалили бесформенные темные туши. И что все это значит?
– Влас как-то умудрился договориться с их королевой. Здесь еще карлики должны быть. Они с демонами дружат, а эльфов просто на дух не переносят.
Содрогнувшись от отвращения, я отпрянула от окна. Неужели колдуну самому не противно якшаться с такими уродами? Или подобное тянется к подобному?
Похоже, я имею все шансы получить ответы на свои чисто риторические вопросы из первых уст. Посреди комнаты в зеленоватом сиянии нарисовался Влас собственной персоной. Ну вот, мы вас не звали, а вы явились.
– Исчезни, – зло бросил папик.
Даника как ветром сдуло.
Колдун вперил в меня взгляд до боли знакомых глаз (всю жизнь в зеркале видела), неопределенно хмыкнул, схватил за руку и поволок за собой. Снова пешком. Я даже повозмущаться как следует не успела. Может, я теперь невосприимчива к магии и телепортировать меня нельзя?
Ага, держи карман шире! С моим-то везением…
Оказавшись в коридоре, я неожиданно для себя обнаружила, что хочу назад. Там хоть тихо, никакая пакость не летает и не снуют безобразные существа. Чтобы не видеть уродливых низших демонов, я прикрыла глаза. Дышать старалась как можно реже: от смрада, испускаемого отвратительными монстрами, к горлу подкатывала тошнота. Хорошо, что меня не кормили.
Пару раз нечто склизкое пыталось ухватить меня за руку, но Влас цедил сквозь зубы несколько слов на неизвестном языке, и хватательный рефлекс демонам отказывал.
– И в кого ты такая несносная? – скорбно вопросил колдун.
Я зло фыркнула:
– В тебя. К сожалению.
– Не рань ты Лунаю, ничего бы этого не было. Может быть, я бы даже не стал возвращаться за этим предателем, твоим муженьком. Демоны его сожри, устроил тут светопреставление! Мне теперь с Лилитой вовек не расплатиться!
Меня словно громом ударило.
– Лилита?
Знакомое имя. Если не ошибаюсь, так звали невесту Габриэля.
– Королева подземного мира. – Видно, Влас знал эту особу совсем в другом качестве. – Жуткая стерва.
Кто бы сомневался!
Мы оказались на узком балкончике. В лицо тут же ударил ледяной ветер, я закашлялась. Влас подтолкнул меня к самым перилам, но ослабить хватку даже не подумал. А вцепился на совесть! Точно синяк останется.
– Смотри! – Колдун сделал широкий жест, указывая на пространство перед домом, кишащее сражающимися людьми и нелюдями.
Я покорно перегнулась через поручни, вглядываясь в темноту. Самой ведь интересно!
Зряшное занятие. Большую часть боевых действий надежно скрывала ночь. А то, что я все же увидела… С обеих сторон наступали воины, летели заклинания, раздавались крики. От лязга уши закладывало. Запахи крови и гари смешались с вонью низших демонов и наверняка разнеслись до самого Акриса.
Ни одного знакомого лица разглядеть так и не удалось. Вроде и невысоко, всего-то второй этаж, а ничего не видно. Только темные силуэты. Я поискала глазами бело-золотые одежды властелина, но в очередной раз ничего не обнаружила и разочарованно вздохнула.
Как бы мне хотелось сейчас быть там, внизу!
– Доволен?
Страшно не было. Понимание того, что сейчас все решится, пьянило. Хотелось поучаствовать, сделать хоть что-нибудь, помочь друзьям, но в кои-то веки чувство самосохранения взяло верх и я осталась просто стоять на месте. Ветер трепал волосы и обжигал щеки, руки уже горели от холода, но я не обращала на это внимания.
– Издеваешься?! – яростно зыркнул на меня колдун. – Я собирался уйти по-тихому, а теперь что?
– Ничего хорошего, – подтвердила я. Его нервозность мне определенно нравилась.
– А вы молодцы, ничего не упустили, – задумчиво протянул папик, всматриваясь куда-то вперед. Из чистого любопытства я проследила за его взглядом, но ничего интересного не заметила. – С дивными договорились, долины привлекли. Даже Измир не смог остаться в стороне. А главное, оперативно. Я еле успел провести ритуал.
И чуть не успел утянуть меня в Замирье. Тут еще большой вопрос, кто за кем угнаться пытается.
– От меня-то ты что хочешь?
Влас гадостно усмехнулся и обвел взглядом темноту:
– Им удалось пробить мощную защиту.
Мои губы дрогнули и сложились в точно такую же улыбку:
– Значит, было ради чего.
Однако забавная беседа отца с дочерью. Я окинула колдуна оценивающим взором и немного успокоилась. Внутри поселилось странное предчувствие. Пожалуй, в чем-то мы действительно похожи.
Тебе тоже было ради кого рисковать.
– Эльфы так не колдуют.
А он прав! Только тут до меня дошло, почему вокруг, даже несмотря на вспышки заклинаний, настолько темно. Это не ночь, это тьма! Габриэль!!!
– Так спустись вниз и скажи им об этом, – вполне серьезно предложила я. Разве это дело: они там сражаются, а главный со мной треплется? А как же речь напутственную толкнуть, личным примером вдохновить? Непорядок!
Руки так и чесались отправить папика в свободный полет.
– Это ты заставь своего властелина остановиться. И тогда, может быть, я оставлю его в живых.
Вот они, близкородственные чувства, во всей красе! Расцвели махровым цветом. А крайнюю, как обычно, из меня сделать пытаются. Размечтались!
– Тебе надо – ты и заставляй, – равнодушно бросила я. – Я-то что могу сделать?
– Хранительница – и не можешь? – не поверил колдун. – Впрочем, как знаешь.
Отлепившись от поручней, Влас повел меня обратно.
Замерзшие ноги двигались с трудом. Я устала. Кто бы знал, как я устала! А ведь тихо отсидеться не получится. Если выиграют друзья, погибнет Влас. И все, что он натворил ради Дануты, окажется напрасным. Если победу одержит колдун, не видать мне больше любимых серых глаз.
В общем, ни один из имеющихся вариантов меня не устраивал. Придется искать свой собственный!
Уж не знаю, что там думал себе папик, но в этот раз меня даже не заперли. А я и рада. Гордо хлопнула дверью перед власовским носом, напоследок пожелав ему провалиться к демонам. Немного постояла, прислушиваясь. Да разве в этой какофонии что-то разберешь?
Надо уже решаться. Я осторожно высунулась в коридор. Ситуация там ничуть не изменилась: все несутся куда-то, ругаются, а некоторые еще и воняют. Но главное – до бедной маленькой меня никому нет дела.
Зажав в руке клинок тьмы, я стала осторожно пробираться к главному залу. Интуиция подсказывала, что мне надо именно туда. Вот только что делать дальше, не знала даже она.
До заветной двери удалось добраться без приключений. Ну почти. Пару раз клинок все же пришлось использовать по назначению. А то низшие совсем страх потеряли. Не думают, куда лапы тянут. Я равнодушно проследила взглядом за тем, как тьма пожирает очередную склизкую тушу, и уверенно толкнула массивную двустворчатую дверь.
В зале было пусто. Что неудивительно – все заняты тем, чтобы не пустить врага в дом.
В углу валялось несколько тел. Почти все помещение занимала огромная пентаграмма, испещренная многочисленными линиями и руническими письменами. То и дело она вспыхивала алым, выплевывая очередное звероподобное скользкое существо.
Шейдэс предвкушающе заворчал и вытянулся до размеров небольшого меча. Я довольно улыбнулась. Встречу Габриэля – расцелую.
Один короткий взмах, и в зале снова не осталось никого, кроме меня. Вот и отлично. Жалеть порождения больной фантазии Лилиты я не собираюсь. И тьма Габриэля со мной полностью согласна.
А удобная все-таки вещица. В нынешней ситуации просто незаменимая. С обычной железякой я бы не справилась. А здесь… Мало того что клинок почти невесомый, так еще и в меру самостоятельный. Он словно сам знает, что надо делать, и умело управляет моей рукой.
Осторожно передвигаясь вдоль стены, чтобы случайно не наступить на кровавый узор, я сделала несколько шагов в глубь зала. Ну нашла я ход в подземный мир, и что дальше? Закрыть-то его как?
Невозможность использовать магию сильно усложняла задачу. Ладно, не будем о грустном. Лучше сосредоточиться на доступных средствах. Что у меня есть?
Первым на ум пришел клинок тьмы.
Я размашисто повела им над пентаграммой. Ничего. Рубанула по рисунку. И снова промах! А на что я, собственно, надеялась? Шейдэс – оружие. Пускай не совсем обычное, но все же. Чтобы разрушить магию, тем более замешанную на крови, нужно нечто совсем другое.
Думай, Ксения! Должен же быть хоть какой-нибудь выход.
И тут меня осенило. Кровь! Не зря же бабушка выбрала ее в качестве темы моей дипломной работы. Пусть у меня больше нет дара, но во мне по-прежнему течет кровь Власа.
Может сработать. Набрав в легкие побольше воздуха, я зажмурилась и полоснула клинком по раскрытой ладони. Ага, как бы не так! Тьма ласково лизнула кожу, не оставив на ней даже тонкой царапины.
Все демоны подземелья!!! Почему у меня вечно все не как у людей?!
Как назло, ничего острого в пределах видимости не нашлось. Вот же леший! Я разве что не шипела от злости.
И тут случилось чудо.
Руку обдало жаром. От боли на глазах выступили слезы. Опустив затуманенный взгляд, я с удивлением обнаружила проступающее на пальце кольцо. И как это понимать?
Обиженное украшение мстительно запеклось еще сильнее, и через мгновение в ладонь лег кинжал. Не теряя времени, я поспешила закончить начатое.
Порез получился глубокий. Крупные алые капли упали на рисунок, заставив его раздраженно зашипеть. Словно ледяной водой на раскаленные угли плеснули. Я терпеливо ждала.
Происходящее до неприличия напоминало Ардраду. Пентаграмма неровно замерцала и окончательно потухла. Почернела. Но не успела я вздохнуть свободно, как пол под ногами дрогнул, послышался оглушительный грохот. Меня приподняло и с силой впечатало в стену.
М-да, с магией оно как-то менее травматично.
«Видел бы Алекс, что я тут вытворяю, от очередной ругательно-воспитательной нотации меня бы даже Влас не спас», – с грустью подумала я, отскребая себя от холодной стены.
– Ксения!!! – ворвался в уши перепуганный рык.
Сердце радостно замерло. Может, я слишком часто огребаю по своей пустой голове и это всего лишь обман слуха?..
Оборачивалась я медленно. Очень медленно. Слишком больно было бы сейчас ошибиться.
В серых глазах сквозило понимание. Алекс стоял в дверном проеме и улыбался одними уголками губ. Выглядело это устрашающе, особенно если учесть, что он уже успел частично трансформироваться. Одни клыки чего стоят! Это я еще молчу о когтях, темных пластинках, местами покрывающих лицо, и алых зрачках. Белоснежные одежды тут и там украшали следы крови. Скорее всего чужой, иначе я бы почувствовала.
Властелин, что с него возьмешь? Я фыркнула.
А потом с радостным визгом бросилась мужу на шею с намерением больше никуда не отпускать. Неужели это не сон? Он пришел за мной! Он не ненавидит меня! Теперь все точно будет хорошо!!! Просто не может быть по-другому.
– Я люблю тебя! – захлебываясь рыданиями, прошептала я слова, которые когда-то так боялась услышать от него, и на всякий случай обхватила властелина еще и ногами.
– Долго же ты решалась. – Благоверный сжал меня так крепко, что в спину впились когти. Но в кои-то веки возмущаться я не спешила. – Я тоже, ты знаешь.
– Я дочь Власа.
– Ты моя жена, – в перерыве между поцелуями поправил властелин. – И это главное. С остальным мы уж как-нибудь разберемся.
Меня деликатно ссадили на пол и куда-то повели.
Коридоры опустели. Все были заняты перед домом, поэтому нашим передвижениям никто не мешал. Обо мне временно забыли, а властелина если и ожидали увидеть, то уж точно не здесь.
По пути я коротко пересказала все, что произошло за время моего пребывания здесь. Алекс слушал, не перебивая. Только когда речь зашла об утраченном даре, серую радужку медленно затопила алая ярость. Чувствую, Власу легко не отделаться…
Боги, не допустите этой встречи!
Погрузившись в воспоминания с головой, я бездумно шла за властелином. Какая разница куда? За ним – хоть на край света, хоть в Замирье. Вместе нам везде будет хорошо.
– Что ты делаешь? – Я опомнилась, только когда поняла, что меня затолкнули в уже знакомую комнату. Везет мне на это место. Уже чувствую себя почти как дома.
– Защищаю свою хранительницу.
Вот умеет же этот властелин ответить так, что все равно ничего не понятно!
– Скоро все закончится, – как ни в чем не бывало продолжал он. – Совсем недолго осталось. Но я хочу быть уверен, что ты в безопасности. Ксения, дай мне слово, что пока я не приду за тобой, ты и носа за дверь не высунешь.
Я возмущенно молчала. Он это серьезно?
– А если первым придет Влас?
– Не придет, – сверкнул кровавой сталью глаз властелин. – В крайнем случае у тебя есть шейдэс.
Внутри все похолодело. По спине стайкой мурашек прогулялся озноб.
– Ладно, – поспешно кивнула я и нервно сглотнула.
Никакой надежды на этих богов. Вечно все приходится делать самой.
Снаружи все полыхало. Алексэрт дождаться не мог, когда же у магов закончатся силы. Резерв ведь не бесконечен. Тогда хоть немного спокойнее станет, и можно будет не опасаться ненароком угодить под очередную пролетающую мимо магическую пакость.
Главное он сделал. Ксения в безопасности. Если, конечно, подобное вообще возможно в этом доме. Властелину хотелось верить, что у его хранительницы хватит благоразумия усидеть на месте.
Гм… Ксения и благоразумие? Надо спешить!
Куда девался Влас, для бывшего травника оставалось тайной. Среди сражающихся колдун не появлялся. Что вообще-то странно, раньше за ним такого не водилось… Неужели не уверен в своих силах? Или с обрядом что-то пошло не так и колдовать на прежнем уровне он не в состоянии?
Нет, это было бы слишком хорошо.
Алекс в очередной раз похлопал себя по карману – печать на месте. Что с ней сделается? Лениво отмахнулся от очередного низшего, на ходу обтер рукавом забрызганное слизью лицо и свернул в ближайший коридор. Леший! Снаружи дом выглядит куда меньше.
Когда вражеские маги обнажили мечи, Габриэль снял покров тьмы с вверенного ему отряда. Сюрприз удался. На мгновение предатели опешили, но, надо признать, очухались быстро. Влас знал, кого переманивает на свою сторону.
Бой завертелся с новой силой. От злости изменники даже наскребли дара на новую порцию атакующих заклинаний. Но перевес был уже не на их стороне.
Властелин отпрянул от окна и задумчиво зашагал вперед. Где же ты, Влас?
За спиной раздался свист – и только молниеносная реакция, которой властелин обязан второй ипостаси, избавила его от дырки в спине. Перекатившись по полу, Алекс в мгновение ока вернулся в вертикальное положение, крыльями помогая себе удерживать равновесие, и следующий удар нанес первым.
К несчастью, его противник тоже был человеком лишь наполовину.
Райган принял удар властелина на острие меча и с глухим карканьем оттолкнул его в сторону. Но Алексэрт не привык сдаваться, врожденное упрямство не позволяло.
На оборотня посыпался шквал ударов. Тот пыхтел и отдувался, но держался неплохо. Особенно если учесть, кто был его противником. Не всякий магистр против трансформировавшегося властелина выстоит.
Ворон мог собой гордиться.
Узкий коридор не был приспособлен для маневров. Поэтому пришлось действовать по-иному. Вполсилы нанося удары, Алекс старался двигаться так, чтобы его развевающиеся крылья как можно сильнее мешали врагу.
Прихвостень Дануты. Убить? Или поговорить? Вот только на последнее нет времени. Подходящего места тоже нет. А то бы эта птичка ему обо всех власовских планах напела. Главное – подойти к разговору с фантазией…
Первым терпение потерял оборотень. А может, сообразил, что властелин пока не определился, что с ним делать. Вот и решил взять инициативу в свои крылья. Подгадав момент между ударами, Райган с глухим рыком бросился вперед. Алекс даже не попытался уклониться.
Меч пропорол парадное одеяние правителя долины, но вот пластинчатая броня, покрывающая большую часть тела властелина в этой ипостаси, клинку оказалась не по зубам.
– Неужели у Власа не нашлось для тебя оружия получше? – насмешливо поинтересовался Алексэрт, разглядывая искореженную железяку в руках врага. И стоило мучиться?
Тот не ответил. Равнодушно отшвырнул от себя оружие, превратившееся в бесполезный хлам, и широко улыбнулся. Гаденько так, от всей своей темной душонки.
И в следующий миг бывшему магу суждено было узнать, чему именно.
Вспышка золотистого света озарила полутемный коридор, спину словно огнем обдало. Запахло паленым. Алекс резко повернулся, крыльями сшибая оборотня с ног. В конце коридора стоял маг. С виду довольно молодой, но бывший травник с легкостью опознал в нем магистра. Это плохо.
Ладони незваного гостя уже сияли новым заклинанием. Это плохо вдвойне.
Следующий золотистый сгусток властелин принял на крылья, запахнувшись в них, словно в плащ. Зашипел от боли и пришел к выводу, что маг его проверяет. Как недавно сам он испытывал оборотня.
Словно в подтверждение этих мыслей, между разведенными в стороны ладонями ренегата сплелась огненная сеть. Бывший маг одобрительно хмыкнул. Это уже серьезно! Натолкнись он здесь на заурядного мастера, и вариантов дальнейших действий была бы уйма. Но перед ним стоит магистр, а от его магии просто так не увернешься. Заклятие высшего уровня всегда найдет свою цель.
С мечом, пускай и заговоренным, против магии? Задача усложняется.
Точнее, она весьма усложняется.
Зато теперь Алексэрту доподлинно известно, что высшее колдовство для него все же опасно. Местами. Но не смертельно.
А значит, у него есть все шансы дожить до встречи с Власом. И пережить ее.
От стратегических размышлений бывшего травника отвлекло едва уловимое движение за спиной. Оборотень успел не только подняться, но и где-то разжиться весьма внушительных размеров ножом. Гм… Видно, не один властелин такой запасливый.
Здраво рассудив, что отвлекаться на второго противника сейчас сродни самоубийству, Алекс бесшумно развернулся и одним молниеносным движением нанес ворону смертельный удар. Тот даже сообразить не успел, что произошло.
А вернувшись в исходную позицию, властелин обнаружил летящую в него сеть. Бывший маг поспешно увернулся от опасной неожиданности. Сверкающее заклятие описало круг, стукнулось о стену и уже в следующий миг снова неслось к своей жертве. Краем глаза Алекс успел заметить, что его противник опять колдует. Выругавшись сквозь зубы, властелин широко взмахнул мечом, разрубая сеть надвое, и, поморщившись, подставил крылья. Все равно особого выбора нет.
От боли потемнело в глазах.
Не до этого сейчас. Мужчина решительно шагнул к магу, готовый отразить следующий удар и перейти в наступление. А никто и не обещал, что будет легко!
Нападения не последовало.
Алекс мотнул головой, чтобы хоть немного разогнать темноту в глазах, и облегченно выдохнул. Маг медленно оседал на пол, оставляя на каменной стене густой кровавый след.
Перед ним стоял Дармир. Судя по открытой двери, лекарь вынырнул прямо перед магистром и угодил под летящее проклятие. Вон как рука почернела! У него-то пластинчатой защиты нет.
Хорошо хоть среагировать вовремя успел.
– Всегда пожалуйста. – Старый лекарь попытался улыбнуться. Вышло неубедительно.
Бывший травник (хотя, в конце концов, почему бывший?!) окинул его изучающим взглядом, классифицировал проклятие и пришел к выводу, что жить будет. Если уберется отсюда как можно быстрее.
– О благодарности поговорим позже. Тебе нужна помощь. Люба осталась в моем доме, с Линкой. Дорогу найдешь.
Дармир кивнул и быстро, насколько мог, зашагал к одному из выходов. Хоть какая-то польза от власовской паранойи.
– Колдун должен быть у портала, – заплетающимся языком сообщил бывший друг. – Он хочет Дануту с дочерью переправить в свой мир. Девчонка совсем плоха.
Проводив взглядом удаляющегося лекаря, властелин подошел к одному из окон. Битва близилась к завершению. Заклинаний почти не было видно, а лязг оружия казался уже не таким звонким. Все-таки Ксения им здорово помогла, разрушив телепорт. Демоны были хорошим подспорьем для Власа. Вот только зачем им самим понадобилось влезать в чужие разборки? Неужели собственных не хватает?
Скоро все будет кончено.
– Ответственный секретарь Совета. – Господин директор склонился над привалившимся к стене магом и удрученно поцокал языком. – Какая незадача!
– Так вы все время были здесь?!
Разумеется, о том, чтобы тихо сидеть на месте, и речи быть не могло. Они же там поубивают друг друга! А мне что тогда делать?
Первым делом я отодрала кусок простыни и обмотала все еще кровоточащую ладонь. Кривенько так, но с моими руками и это за счастье. Надеюсь, папик не станет пенять мне за порчу имущества. Для него же стараюсь!
Тьма за окном рассеялась (ну, не считая того, что там и без Габриэля ночь была), и стало возможно разглядеть хоть что-нибудь. А именно – то, что наши основательно теснят врага. Вон уже почти в дом загнали!
Чувствую, конец близок. Надо спешить.
Но прежде чем отправиться наводить порядок в своем на всю голову пришибленном семействе, я не смогла отказать себе еще в одной мелочи. Сунула руку за ворот, выудила оттуда давным-давно (а что, с такой жизнью несколько месяцев за несколько лет считать можно!) подаренный Алексом кулон, на мгновение прижала его к губам и вернула обратно. Вдруг в последний раз?
Ой, что-то предчувствие у меня нехорошее… Так, Ксения, отставить глупые страхи! Как показывает прошлый опыт, само собой ничего не утрясется. Придется поучаствовать.
Мысленно пожелав себе удачи, я выпала в коридор.
Там снова наблюдалось оживление. Только на этот раз преобладали не мерзкие демоны, приземистые карлики или маги-отступники, а вполне симпатичные, разве что чуть лопоухие, мужчины в сверкающих доспехах. Если меня не обманывает зрение, даже из родной долины кто-то был.
Знакомые лица вселяли уверенность. Лучезарно улыбнувшись пробегающему мимо ардрадскому кузнецу, я решительно направилась к лестнице. Вернее, попыталась, потому что не успела и десятка шагов сделать, как нос к носу столкнулась с чумазым и раздраженным Каем.
– А ты что здесь делаешь? – сцапал меня за локоток эльфийский принц.
Э-э-э… ну как тебе сказать?.. Иду спасать сестру от пожирающей ее тьмы, отца – от мужа, а мужа – от отца. Безумие, не правда ли?
Но вслух я произнесла совсем другое:
– Габриэля не видел?
Эльф огляделся, соображая, куда его занесло в пылу битвы. Потом кивнул своим мыслям и выдал:
– Он в холле, разбирается с оставшимися демонами. Только не советую тебе соваться туда в одиночку, да еще без оружия.
– За это можешь быть спокоен. – Шейдэс многообещающе сверкнул.
Но дивный не спешил меня отпускать.
– Дай я тебя хоть вылечу. – Не дожидаясь разрешения, блондин освободил мою ладошку от импровизированной повязки и тихонько зашептал исцеляющее заклинание.
По коже заструился приятный холодок. Порез стал постепенно затягиваться.
Когда от него остался лишь красноватый след, я благодарно чмокнула ушастого в щеку и отправилась на поиски Габриэля.
Ангел нашелся в указанном месте.
Остановившись на верхней ступеньке, я невольно залюбовалась действом, разворачивающимся у подножия лестницы. Самым непостижимым образом Габриэль исхитрялся одновременно швыряться в демонов тьмой, уворачиваться от летящих в него заклинаний и орудовать ханаттой. Со стороны движения ангела выглядели такими плавными, будто он танцует.
Взмах крыльев – и подступившие со спины враги отлетели на несколько шагов. В тот же миг последнего низшего настиг темный комок, и демон с жутким воем исчез во тьме. И я еще имела глупость полагать, что клинок тьмы – страшное оружие! Наивная.
Габриэль же сам был оружием.
Ханатта в его руках порхала с такой скоростью, что глаз не успевал выхватить отдельное движение. Заклинания, выпушенные одним из немногих оставшихся в живых приспешников Власа, отлетали от нее. Зачастую в сторону своего создателя.
Заметив меня, крылатый приветственно махнул ханаттой. Маг не преминул воспользоваться заминкой противника и послал в него очередное проклятие. Огромный синий шар так и искрился силой. Я в ужасе шагнула назад и зажала рот ладонями, силясь сдержать крик.
Но Габриэль успел отбиться. Шарик отлетел в сторону и стукнулся о стену. Так, кажется, здесь появился дополнительный выход…
Чуть заметное движение бровью – и мага окутала тьма. Черный ангел проводил его безразличным взглядом и взмыл в воздух.
– Ты почему одна? – требовательно спросил друг, опускаясь рядом со мной. – Где Алекс?
А действительно, где? Я прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям.
– Где-то там, – указала я в сторону зала с порталом. – Можешь для меня кое-что сделать?
– Что угодно, моя хранительница! – воодушевился крылатый. – Только покажи шею, по которой надо накостылять.
– Спаси Лунаю. – Я встала на цыпочки и заглянула в глаза-вишни. Пожалуйста, сделай хоть что-нибудь! Она и так натерпелась. Я не хочу, чтобы эта девчонка умирала по моей вине. Чем я тогда лучше Власа?
Уверена, Габриэль понял все, что я не сказала. Почувствовал. На то он и ангел.
Но в следующий миг он отвел взгляд. А потом и вовсе отвернулся.
– Не могу, – горько сказал он. – И никто не сможет.
– Нет!!! – Мне поплохело. – Но ты же…
Ну как же так, а?
– Что «я же»? – Выражения его лица я не видела, но голос звучал непривычно глухо. И совсем не тягуче. – Это необратимо. Она до сих пор жива лишь потому, что ты не позволяешь ей умереть. Отпусти ее.
Только сейчас до меня дошло, что демоны погибали в считаные секунды. Да и тот маг…
Нет, я не могу этого допустить! Мы обязательно что-нибудь придумаем. Должны!
– Но ведь ты сам еще не знаешь всех своих возможностей, – заспорила я. – Та же тьма. Тогда, на постоялом дворе и у храма, ее не было. А сейчас что? Никто не может гарантировать, что когда-нибудь…
– Чокнутая! – простонал ангел.
– Знаю. За это вы меня и любите.
– Ладно, я попробую. Но никакой гарантии, что это поможет, нет.
Я согласно кивнула. Чтобы с этим крылатым и не было гарантии? Луная выживет, даже если в Любиной книге написано обратное.
Итак, одной проблемой на моих хрупких плечах стало меньше. Теперь настал черед самого сложного.
Разбегающимся врагам было явно не до меня. Им бы хоть свою шкуру спасти. А вот от собственных подданных пришлось побегать. Уж слишком рьяно жители долины (причем не только моей) рвались защищать свою хранительницу «до последней капли крови». И то, что защищать ее они собирались от нее же самой, никого особо не волновало.
Когда перед глазами появилась печально знакомая дверь, я убрала подальше шейдэс, покрепче перехватила серебряный кинжал и только после этого шагнула в зал. Да так и замерла на пороге, подавившись особо заковыристым ругательством, позаимствованным у Габриэля.
Они все-таки встретились.
Скорее всего совсем недавно, потому что до махания мечами и швыряния заклинаниями дело пока не дошло. Но к тому близилось.
При виде того, что стало с крыльями властелина, мне настоятельно захотелось грохнуться в обморок. Да-а, времени мой благоверный зря не терял. Это куда же надо было влезть, чтобы от огромных кожистых крыльев лишь кровавые ошметки остались? Боюсь себе даже представить, какую боль ему приходится терпеть.
В глазах противно закололо. Бедный. Любимый… Да когда же это все кончится!
Но все только начиналось.
– Ты проиграл, Влас, – холодно изрек властелин и обнажил меч. – Кучка отступников, которыми ты окружил себя, разбита. Даже демоны не помогли.
– Согласен, – спокойно кивнул колдун, и в его руках зажглись зеленые колдовские огни. – Но я вернулся вовсе не для того, чтобы взять реванш.
– Да неужели? – усомнился Алекс.
Первым ударил властелин. Но папик с легкостью уклонился от неожиданного выпада и уже в следующий миг ответил сгустком зеленоватой энергии. Алекс встретил заклинание метким ударом меча, столкнувшись с которым, волшба разлетелась снопом зеленоватых искр.
Как интересно! А железка-то заговоренная… Когда успел, спрашивается? Ох, чувствую, без Измира тут не обошлось.
– Представь себе, – насмешливо развел руками Влас. – Я всего лишь намеревался вернуть свой дар, свою жену и СВОЮ дочь.
Ну-ну. А меня спросить никто не хочет?
Вопреки моим ожиданиям нападать Алекс не спешил. Его верный враг – тоже. Мужчины обменялись испытующими взглядами и (видно, каждый сделал свои выводы) синхронно хмыкнули. Они слишком хорошо знали друг друга, чтобы распыляться на лишние телодвижения. Обменялись приветствиями, и ладно. Теперь каждый продумывал свою пакость.
– На дар и Дануту я не претендую. Забирай свою ведьму, и, так и быть, я позволю тебе уйти. – Благоверный многозначительно кивнул в сторону портала.
Влас рассмеялся в ответ. Нехорошо так рассмеялся.
– А как же месть? Дело чести, между прочим, раз уж вы назначили меня главным злодеем. Думал, избавился от неугодного друга навсегда? Вынужден тебя разочаровать, ты всего лишь вернул меня домой. И я бы даже не возражал, не останься здесь моя семья. Ксения – моя дочь, и она пойдет со мной!
– Только через мой труп! – Алекс снова ощетинился мечом.
– Как скажешь. В конце концов ты меня предал. Так что я имею полное право испепелить тебя.
– Смотри не надорвись, – посоветовал противнику мой властелин и бросился на него.
Но папик нагло телепортировался в противоположный конец зала. Потом выудил из кармана небольшой ножик и полоснул себя по руке. Мне стало муторно, голова закружилась от ударившего в нос приторного запаха. Почему, если я лишена дара?!
– Ксения… – Прикосновение прохладных пальцев к руке отрезвило, хоть и отвлекло от происходящего в зале.
– Вы?!
Вот уж кого хотелось видеть меньше всего!
– Не время для сантиментов. – Измир поднял руку в предупреждающем жесте. – Я пришел, чтобы помочь.
– Хотите помочь? Так идите к ним и помогите Алексу справиться с Власом. Он ведь дорог вам. В отличие от родной внучки. – Кипящая в душе обида прорвалась наружу, как ни старалась я скрыть эту свою слабость.
– В крайнем случае именно так и поступлю.
– А это, по-вашему, еще не крайний? – злобно прошипела я, вцепившись в директорский рукав. Пускай еще скажет спасибо, что не в бороду. – Влас колдует Острый Огонь. Или вы заговорили меч моего мужа и на этот случай?
– Нет, для такого случая у меня есть кое-что получше, – усмехнулся в бороду господин директор.
В его руках словно сама по себе появилась прозрачная сфера. А в ней клубилась и извивалась красноватая дымка. Такая теплая и такая родная, что мои губы невольно тронула улыбка. Неужели это и правда то, о чем я подумала?..
Больно не было. Скорее даже наоборот, ощущение такое, словно все мое существо ласкает теплый летний ветерок. Мм, приятно… И больше нет этой гнетущей пустоты в самой глубине души.
Лишь боль от предательства новоприобретенных родственничков.
В мою эйфорию безжалостно вклинилась тишина. Колдун молчал. А это значит… это может обозначать только одно.
Внутри что-то оборвалось.
Подумать я, как всегда, не успела.
– Алекс!!! – Не помня себя от ужаса, я бросилась наперерез летящему во властелина заклинанию.
– Стой, глупая, – неслось мне в спину, – я же не успел сказать главного!!!
О боги, о чем это он? Что может быть важнее жизни любимого человека?
Успела.
– Ксения!!!
В грудь стукнулось что-то твердое. По телу прокатилась волна жара. Кажется, что-то пошло не так. С Колином было совсем по-другому. И те амулеты…
Я стала медленно оседать на пол. Веки налились свинцовой тяжестью. На смену жару пришел не менее обжигающий холод.
– Ксения! – Властелин склонился надо мной и принялся истово трясти. Но мне уже было все равно. – Нет!
– Теперь все точно будет хорошо, – из последних сил прошептала я и улыбнулась.
