ГЛАВА 22

Проснулась я словно от толчка. Подняв голову, посмотрела на ребят. К моему удивлению, все спали. Причем действительно все, включая Дакка, который обычно не спит вообще, а если и спит, то не больше пары часов. Сейчас он тихо посапывал, прислонившись к свернувшемуся клубочком Лешеку.

— Что же меня разбудило? — пробормотала я, прислушиваясь к своим ощущениям. — Вроде все спокойно… — Обернувшись, я тихо ахнула. Подземное озеро светилось изнутри красивым голубым светом и все бурлило, словно кто-то запихнул в пещеру огромную гидромассажную ванну. — Ни фига себе джакузи!

Встав, я подошла поближе. Мелкие пузырьки поднимались откуда-то из глубины озера, взрываясь на его поверхности маленькими гейзерами. От озера шел легкий пар, и я не удержалась и прикоснулась к воде. Оказалось, что сейчас она уже совсем не такая холодная, какой была, когда мы очутились в этой пещере. Неудержимо захотелось раздеться и принять ванну. Почти не соображая, что делаю, я сняла с себя верхнюю одежду и в одном нижнем белье осторожно шагнула в воду. Ощущение блаженства охватило меня, и уже ничего не опасаясь, я окунулась с головой. Вода была словно парное молоко, а маленькие пузырьки приятно щекотали кожу. Я резвилась в воде и искренне жалела уставших ребят, которые так крепко спали, что совершенно не реагировали на плеск воды и мое тихое повизгивание.

Вдохнув побольше воздуха, я нырнула, желая посмотреть, насколько глубоко это удивительное озеро. На удивление, у меня уже начало покалывать легкие, а дна озера все не было видно. Тут я вспомнила о своем браслете, который когда-то сделала по наитию, играя энергетическими потоками. Этот браслет помогал долгое время находиться под водой, питая своего владельца кислородом. Именно его я сейчас и задействовала, желая разгадать загадку этого озера. Когда в голове начал нарастать гул и я собралась повернуть обратно, дабы не рисковать понапрасну, внезапно стало значительно светлее, и я решилась проплыть еще немного. Оказалось, что свет идет из небольшого подводного грота. Оттуда же шли и пузырьки, вырывающиеся на поверхность озера. Подплыв поближе, я заглянула в него. Не ощутив никакой угрозы, заплыла внутрь и осмотрелась. Красивый голубой свет подсвечивал стены грота, делая его просто сказочным. Небольшие серебристые рыбки с любопытством скользили мимо меня. В глубине грота оказался широкий проход, также подсвеченный, а потому совершенно не страшный. Поняв, что вряд ли себе прощу, если не узнаю все до конца, я в сопровождении стайки серебристых рыбешек стала пробираться по этому проходу, на деле оказавшемуся длинным туннелем.

К счастью, долго идти-плыть не пришлось, и после нескольких поворотов я очутилась… непонятно где. Выход туннеля оказался прямо в скале. Стоя на каменном балконе, я во все глаза смотрела вниз, куда вели широкие каменные ступеньки, покрытые мхом. Прямо подо мной простирался большой подводный город, где вместо вековых деревьев колыхались огромные водоросли, а вместо птиц плавали рыбки. Дома в этом городе были сложены из камня типа ракушечника. Отделаны они были ракушками самых разнообразных цветов, форм и размеров, из-за чего ни один дом не был похож на соседний, создавая яркий и неповторимый узор.

Совершенно обалдев от открывшейся картины, я не сразу заметила людей, подплывших ко мне совсем близко. Правда, людьми их назвать можно было лишь условно. Ноги этих созданий заканчивались большими перепонками, словно все они надели ласты. На руках также были перепонки, правда намного меньше, чем на ногах, а глаза защищала тонкая пленка вместо привычного века. Отступив, я уперлась спиной в каменную стену и пожалела, что так неосмотрительно вышла из туннеля и спустилась вниз, привлеченная красотой необычного города. Среди подплывших ко мне было трое мужчин и две женщины, и все они держали в руках какое-то оружие типа копий. И именно эти копья сейчас были так красноречиво направлены в мою сторону, оставляя свободным небольшой коридорчик. Видимо, меня таким необычным способом приглашали в гости. Я не знала, насколько хватит моих запасов воздуха, а потому засомневалась, стоит ли принимать это «приглашение».

Несмотря на угрожающе выставленные копья, я ничуть не боялась подводных жителей, отчего-то зная, что ничего плохого со мной здесь не произойдет. Мои колебания закончились, когда к нам подплыл еще один местный житель. Задорно улыбнувшись, молодой парень со светлыми волосами до плеч примиряюще поднял вверх руки, скрепленные в замок. Он сильно отличался от первых пяти полным отсутствием каких-либо перепонок и явно человеческим происхождением. Открывая рот, из которого вырывались струйки маленьких пузырьков, парень что-то говорил агрессивной пятерке. К сожалению, я не слышала ни одного слова и могла только догадываться, о чем шла речь. Судя по всему, этот необыкновенный парень пользовался здесь неподдельным уважением, и вскоре копья были опущены вниз, а мне сделан уважительный приглашающий жест следовать вперед. Проигнорировать такое приглашение я не смогла и, легко оттолкнувшись от скалы, поплыла следом за одной из женщин. Светловолосый парень тут же оказался рядом со мной и с улыбкой протянул какую-то хитро закрученную спиралью раковину на тоненьком шнурке. Жестом показав, что я должна надеть это украшение себе на шею, парень пристально смотрел, как я выполняю его настойчивое пожелание. С некоторых пор я не очень благожелательно отношусь к подобным украшениям. А все благодаря медальону Хранительницы, так неосмотрительно когда-то принятому мною за простое украшение. Ведь после того как я нацепила его, меня и занесло в здешний мир, наградив кучей обязанностей. Покрутив в руках красивую раковину, я с опаской повесила ее на шею. К счастью, в этот раз мне повезло — раковина оказалась чем-то вроде переговорного устройства. С ее помощью я сразу же стала слышать все, что говорит этот парень, и даже смогла сама разговаривать под водой, совершенно не испытывая никаких неудобств, словно находилась на суше.

— Как чудесно, что нас навестила такая милая девушка! — услышала я комплименты светловолосого парня. — У нас давно не было гостей, и мои друзья немного одичали в своем отшельничестве. Ты уж прости их за такой суровый прием.

— Ничего страшного, я все понимаю. Скажи, а почему вы так сильно отличаетесь друг от друга? — не удержалась я от вопроса, красноречиво покосившись на ноги плывущей впереди женщины.

— Просто я так же, как и ты, когда-то пришел сюда с поверхности. А они — коренные жители. Вот и все отличие. У тебя еще будет время привыкнуть к ним, и ты перестанешь замечать отличия, — просто ответил мне парень.

Честно говоря, его ответ меня несколько напряг. Лично у меня не было желания оставаться здесь жить, каким бы красивым и чудесным ни показался мне этот город.

— Скажи… — я замялась, не зная, как мне обращаться к этому парню.

— Михайясь. Прошу прощения, что не представился сразу. Меня зовут Михайясь, и я с удовольствием стану твоим проводником по нашему городу.

— Лика, — преставилась я, пытаясь вспомнить, почему мне кажется знакомым его имя? На всякий случай я решила предупредить гостеприимного парня: — Михайясь, дело в том, что мои запасы воздуха могут закончиться в любую минуту.

— Ничего страшного. Пока я с тобой, это не проблема. Хотя, если честно, я не думал, что у тебя с этим могут быть трудности. Саккумулировать нужный запас воздуха для сильного мага — не проблема.

— С чего ты взял, что я сильный маг?

— А иначе ты бы сюда не попала! Только сильный маг может найти сюда дорогу и пройти ее. Ты здесь, со мной. Значит — ты сильный маг, вернее, магиня. — Видя мое недоумение, парень пояснил: — Проход, да и сам грот открываются не каждому, а только тем, кто имеет достаточно высокий магический потенциал. Так что ты по определению не можешь быть обычным человеком, без магических способностей.

Слушая умствования Михайяся, я внезапно вспомнила, откуда его имя кажется мне таким знакомым. Решив проверить свою догадку, я невинным голосом поинтересовалась:

— Михайясь, магистр Джулиус шлет тебе привет и интересуется, как у тебя дела? Вот меня послал спросить, не надо ли тебе чего?

Весело захохотав, Михайясь хлопнул себя ладонями по ногам.

— Ну надо же! Значит, помнят меня еще там! Молодец, девочка, хорошо уела меня. Давай, признавайся, когда ты закончила Академию и как они узнали, где я теперь живу?

— А я ее не закончила! Пришлось сбежать после первого же экзамена.

— Пришлось что сделать? Сбежать? Это как? Насколько я знаю, из Академии можно уйти, только если тебя отчислили, а самостоятельно покинуть ее не разрешается никому, — удивился Михайясь. — Ты ври-ври, да не завирайся!

— Да надо очень! — обиделась я. — Просто экзамен прошел не так, как планировалось, и теперь в Академии новый ректор. Ну и на несколько учеников меньше, чем было при старом.

— А куда старый делся? — не понял Михайясь.

— Попал под раздачу. Каменный голем его переехал… случайно. Теперь, наверное, домовые арену отскребают и ругаются почем зря.

— Ага, а голем, значит, твоих рук дело? И ты теперь в бегах? — наконец сообразил Михайясь. — Тогда тебе здесь тем более должно понравиться. Можешь пока пожить в моем доме, а попозже мы тебе организуем собственный. А я пока для тебя экскурсионную программу разработаю. Такое покажу — закачаешься! Лучше, чем в Эрмитаже!

— Даже и не мечтай! — категорично заявила я, пристально вглядываясь в непонятного парня. Такое знакомое с детства слово «Эрмитаж» зацепилось за сознание. — У меня на ближайшее время другие планы.

— А если я эти планы подкорректирую? — вкрадчиво поинтересовался парень. — О нашем городе никто не знает, и хотелось бы, чтоб так оставалось и впредь.

— Да чихать я хотела на твою корректировку! Тоже мне, великий маг всех времен и народов выискался! Ты лучше скажи, откуда такой красивый на Тарагоне нарисовался?

— А с чего ты взяла, что я нарисовался? Может быть, я местный, просто не такой, как все?

— Да у тебя словечки больно знакомые проскакивают. Тебе, случаем, слова «Земля — Россия» ничего не напоминают? — Я напряженно уставилась на опешившего парня.

— Ну-у, допустим. — Внезапно взгляд Михайяся стал злой и настороженный. — Ты кто? Кто тебя послал?

— Кто-кто, конь в пальто! Никто меня не посылал, сама пришла. Любопытно стало, что там такое в озере светится. А здесь ты, оказывается, экскурсоводом работаешь.

— Хм-м, а ведь ты не врешь! — удивленно протянул парень. — Тогда откуда тебе знакомы эти названия? Неужели ты тоже? — недоверчиво протянул Михайясь.

— Ну надо же, догадался! Будем знакомы, Лика. Москвичка. Правда, теперь уже бывшая.

— Ага. А я Михаил. Из Ленинграда.

— Вот и чудненько! Вот и познакомились! Правда, теперь этот город называется Санкт-Петербургом. А что ты здесь торчишь, в этом мокром царстве? Неужели домой не хочется?

— Сначала очень хотел, а теперь уже нет. Столько лет прошло… меня уж и не помнит никто. Родители и тогда уже немолодые были, а теперь поди и подавно умерли. Нет, не хочу я обратно! К тому же мне и здесь неплохо. Пойдем покажу, как я устроился. — Схватив меня за руку, Михайясь-Михаил, словно на буксире, потащил меня за собой. Сопровождающие нас конвоиры с копьями незаметно как-то исчезли, повинуясь щелчку его пальцев.

Мы проплывали по улицам подводного города, и я периодически ловила на себе заинтересованные взгляды местных жителей. Дороги между домами были выложены из круглых разноцветных камушков, а сами дома отличались отсутствием каких-либо острых углов. Все было настолько необычно и интересно, что я на какое-то время выпала из жизни и просто любовалась увиденным.

Вот мимо меня пронеслась стайка золотистых рыбок с длинными вуалеобразными хвостами, а около одного из домов я заметила огромного краба на привязи. Две молоденькие девушки с веселым смехом скрылись за углом, а из соседнего дома чуть ли не кубарем вылетел мужчина, обороняясь от разошедшейся не на шутку жены, размахивающей какой-то домашней утварью. Все так похоже на обычный земной город и в то же время очень сильно отличается.

Очень скоро мы с Михайясем оказались около большого дома, я бы даже сказала — дворца. Разнообразные башенки оканчивались куполами разного цвета. Около дворца — несколько смерчеобразных водяных завихрений разного размера составляли необычный ансамбль, чем-то напоминающий систему фонтанов, подсвеченных разноцветной иллюминацией. Около дома-дворца было даже что-то вроде беседки, увитой густыми растениями, в которых жило большое количество маленьких флюоресцирующих рыбок, размером не больше ногтя на мизинце.

— Богато живешь! — протянула я, разглядывая хозяйство Михайяся.

— Это еще что, пойдем, покажу свою гордость. — Михайясь потащил меня за руку за дом. Там оказалось еще одно строение, на фоне уже увиденного, ничего особенного из себя не представляющее. Подойдя к этому зданию, Михайясь открыл дверь и поманил меня за собой. Зайдя внутрь, я увидела несколько перегороженных отсеков, в которых находились какие-то создания. Приглядевшись, я тихо ахнула. В каждом отсеке содержалось по одному огромному морскому коньку. Все они сильно отличались друг от друга и цветом, и статью, и размерами, словно породистые кони в конюшне.

— Это то, что я думаю? — недоверчиво протянула я, ходя мимо отсеков и рассматривая этих коньков.

— Красавцы, правда? — Михайясь погладил высунувшуюся сквозь прутья морду конька. — Я долго экспериментировал и вот наконец-то получилось. И что самое главное, такие умницы вышли, что я просто диву даюсь. А скорость какую развивают, только держись! Хочешь покататься?

— Может быть, попозже. — Я опасливо рассматривала этот подводный транспорт. — Скажи, а как ты на самом деле выглядишь? — я поспешила перевести разговор в другое русло.

— В смысле, как выгляжу? — не понял меня Михайясь.

— Ну-у, когда магистр Джулиус рассказывал мне о тебе, я так поняла, что это было очень давно. А вот встретила тебя и теперь гадаю, как ты выглядишь на самом деле — как седой умудренный знаниями старец или как зрелый мужчина? Ну не можешь же ты на самом деле выглядеть как двадцатипятилетний парень!

— Это еще почему? — обиделся Михайясь. — И к твоему сведению, я ничего не предпринимал, чтобы изменить свою внешность. Честно говоря, не знаю, сколько прошло лет, как-то не считал, но я выгляжу так, как выгляжу, и это мой настоящий облик. Может быть, это благодаря тому источнику, который бьет в центре города? — Михайясь задумчиво почесал шевелюру.

— А что за источник? — заинтересовалась я.

— Источник магии. Ты даже не представляешь, какой мощный! — Михайясь восторженно закатил глаза. — Именно благодаря ему здесь теперь и стоит этот великолепный город.

— А что, такой источник один-единственный? Наверху ты такого не нашел?

Михайясь смутился.

— Ты знаешь, наверху тоже есть несколько таких источников, но вот добраться до них трудновато. Я давно уже вычислил местонахождение, по крайней мере, четырех мощных источников магии на земле. Только вот один из них находится во владениях дроу, а второй — у эльфов. К сожалению, эти расы не отличаются большим дружелюбием и гостеприимством и абсолютно точно не пустят к себе жить человека-мага. Еще один источник находится в Башне магов в Вассариаре, но оттуда я вынужден был убраться. О причинах, я думаю, магистр Джулиус тебе рассказал. Ну а четвертый находится где-то в горах. По моим расчетам, это Черные горы. Именно туда я и направлялся, карабкаясь по отвесным скалам. В один из дней я сорвался и провалился в расселину. Очнувшись, понял, что выбраться наружу без посторонней помощи не получится, ну и пошел наобум в первый понравившийся туннель. Мне казалось, что с моими знаниями и умениями в магии я нигде не пропаду. Как же я заблуждался! Оказывается, в этих туннелях совершенно нет магии, и мне пришлось реально туго. Когда я уже начал прощаться с жизнью, впереди забрезжил свет. Ну а дальше догадаться не трудно. Пещера, озеро — как источник магической энергии, и вот я здесь. С помощью этого источника я способен творить такие вещи, о которых любой маг может только мечтать. Моя конюшня и этот дом — это только небольшая часть реализованных возможностей. — Продолжая рассказывать, Михайясь потащил меня в дом, по ходу обращая внимание на различные нюансы.

Надо сказать, что его жилище действительно впечатляло. И если бы на Тарагоне существовало электричество и население умело бы им пользоваться, я бы не так была удивлена.

Входные двери открылись автоматически, распознав хозяина дома как своего, и гостеприимно пропустили нас внутрь. Прихожая в этом доме служила чем-то вроде входного отсека, как на космическом корабле. Стоило нам войти, как двери плотно закрылись и вода стала быстро убывать. Теперь мы могли себя чувствовать и вести так, как и свойственно нормальным людям, а не жителям подводного царства. Идя следом за Михайясем, я немного приотстала и, улучив момент, сдернула с окна понравившуюся портьеру золотисто-желтого цвета. Завернувшись в нее, я почувствовала себя значительно лучше, а то в одном нижнем белье мне как-то было не комфортно.

Стены коридора мягко мерцали, освещая наше местонахождение и постепенно тускнея, стоило нам пройти мимо. Тактично сделав вид, что не заметил моей выходки, Михайясь шел впереди, с гордостью демонстрируя все, что он придумал и воплотил здесь в жизнь. Изменение цвета и фактуры стен в гостевых покоях по одному лишь желанию проживающего в них; платформа, которая перемещает гостя по этому огромному дому не только вертикально, как лифт, но и горизонтально, мгновенно доставляя из одного конца дома в другой; меняющийся пейзаж за окнами и еще целая куча разных прибамбасов. Все эти чудеса не произвели на меня должного впечатления и оставили совершенно равнодушной. Единственное, что мне понравилось, — это живая картина из мелких прозрачных камушков, украшающая стены гостиной. Забавные маленькие человечки с очень большими и грустными глазами на пол-лица двигались, перемещаясь с одной стены на другую, создавая ощущение настоящей жизни. Не удержавшись, я спросила Михайяся:

— Скажи, как ты добился такого эффекта? Они совсем как живые!

— А они и есть живые. Вернее, теперь уже живые; они ожили после того, как я привязал к ним один из канальцев магической энергии. Я даже не рассчитывал на такой эффект, — равнодушно пожал плечами Михайясь.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — возмутилась я. — Ты что, не знаешь пословицу, что мы в ответе за тех, кого приручили? Если ты их создал, то ты за них и отвечаешь! Им же здесь тесно! Освободи их немедленно! — безапелляционно заявила я, наседая на опешившего от подобного напора Михайяся.

— Да куда я их выпущу? Это же выдуманный мир, и жить здесь, с нами, они не смогут! Так что чем им помочь, я пока не знаю. Разве что оборвать магический канал. Но тогда они умрут, и это снова станет самой простой картиной.

— Только попробуй это сделать, и я тебе не то что канал оборву, а сделаю так, что о магии ты будешь думать в последнюю очередь! — пригрозила я, с состраданием посмотрев на маленьких человечков с жалобными глазами.

— Да успокойся ты, не собирался я ничего такого делать! — Михайясь поднял руки в примирительном жесте. — И вообще, если ты такая жалостливая, то можешь сама попробовать что-нибудь сделать, я не в обиде. Ты мне лучше скажи, неужели тебе ничего здесь не понравилось, кроме этой несчастной картины? — Михайясь в нетерпении ждал ответа.

— Ну почему же, очень миленький домик получился. Но вообще-то ничего сверхъестественного ты не сделал. Нечто подобное, и даже без помощи магии, уже даже на земле можно увидеть.

— Как это? — удивился Михайясь.

— А вот так! Тебя в каком году занесло сюда?

— Ну-у еще при Брежневе. Вроде бы 1974-й был, а что?

— А то! — передразнила его я. — Между прочим, я сюда попала из 2009-го! Вот и посчитай, сколько лет уже прошло с твоего исчезновения. Ты знаешь, как далеко шагнул прогресс? — я усмехнулась. — Да у нас уже научились даже людей из пробирок выращивать, как огурцы на грядках, не то что цвет стен менять!

— Да-а, — огорченно протянул Михайясь, — а я-то дурак еще удивлялся, почему ты не смотришь на все это раскрыв рот. Ну ладно, пойдем, хоть поедим тогда, если удивить тебя не удалось. Заодно и расскажешь мне, как там теперь все сложилось. Построили мы светлое будущее или еще строим? — Михайясь приглашающе отступил в сторону, открывая проход в комнату с длинным столом посередине.

— Вообще-то не помешало бы перекусить. Честно говоря, в последнее время мы с друзьями были на очень жесткой диете, — призналась я. — А по поводу «светлого будущего»… скорее кошмарное настоящее! С нашими политиками ни о каком светлом будущем уже и не мечтаешь, главное, чтоб сильно хуже не стало! — Уже направившись к столу, я резко остановилась, внезапно вспомнив слова магистра Джулиуса по поводу Михайяся и сопоставив их с информацией, в каком году он попал на Тарагон. — Послушай, а как такое может быть, что здесь прошло уже более 300 лет, а на Земле в десять раз меньше? Или кто-то что-то напутал?

— Да нет, все правильно. Просто Тарагон и Земля находятся на разных временных витках, и время здесь течет по-иному. Каждый мир существует в своем временном диапазоне, и именно поэтому никогда не пересечется с другим. Отличие даже на одну-единственную секунду полностью исключает возможность их встречи и столкновения. Прожив на Тарагоне около года и умудрившись после этого вернуться на Землю, ты можешь рассчитывать на то, что твое отсутствие даже не все знакомые успеют заметить. Всегда можешь сказать, что провела некоторое время в доме отдыха, — хохотнул Михайясь.

— Вот даже как?! Ну что ж, остались мелочи жизни — как-то вернуться домой, — озадаченно пробормотала я, чувствуя, как рот непроизвольно наполняется слюной от манящих запахов разнообразных кушаний, непонятно откуда появляющихся на столе. — Слушай, а это все настоящее или только иллюзия? А то я так проголодалась, что могу и слона съесть!

— Вот и замечательно! — вмиг повеселел Михайясь. — Хоть здесь есть возможность тебе угодить. А то на моих лошадках ты покататься не желаешь, дом мой тебе не понравился, так, может, хоть еда по вкусу придется?

С едой Михайясь действительно угодил мне по полной программе. Такое изобилие великолепно приготовленных блюд, да еще после вынужденной голодухи, моментально настроило меня на благодушный лад. За вкусной и сытной едой я и поведала Михайясю свою историю. Рассказывая о том, какие изменения произошли на Земле, я потешалась над удивленно-недоверчивым выражением его лица. Еще больше меня позабавил его искренний восторг, после того как я продемонстрировала, кем на самом деле теперь являюсь.

— Ну надо же! Хранительница Тарагона — моя соотечественница! Вот уж никогда о таком даже подумать не мог! — вскочив со своего места, Михайясь возбужденно заметался по комнате. — И ты говоришь, что орден Хаоса находится где-то в Черных горах? Ну что ж, я же именно туда и направлялся, когда оказался здесь. Значит, это судьба. Заодно и посмотрю, верны ли мои расчеты по поводу магического источника. — Выбегая из комнаты, Михайясь прокричал мне: — Ты отдыхай пока, а я соберу кое-что в дорогу.

— Не поняла? — Я удивленно смотрела вслед скрывшемуся Михайясю. — Ты что, со мной собрался?

— Ну да, а ты думала, что я брошу в беде такую прекрасную девушку? За кого ты меня принимаешь? — откуда-то из глубины дома прокричал мне Михайясь. — Ты не переживай, я очень быстро соберусь!

— Ну и дела-а… — задумчиво протянула я, пытаясь сообразить, как мои друзья воспримут такое пополнение нашего отряда. После некоторого размышления я решила, что помощь опытного мага мне не помешает. — Глядишь, к концу путешествия у меня собственная армия появится.

От стола я отвалилась, только когда почувствовала, что больше не смогу в себя засунуть даже маленькой крошки. Встав и поправив свою «тогу», которая живописными складками скрывала мой заметно округлившийся животик, переваливаясь, как беременная утка, я направилась к так привлекшей мое внимание картине. Один из маленьких человечков сидел на пригорке, грустно прикрыв свои огромные глаза и подперев руками подбородок. Заметив меня, он вскочил со своего места и начал отчаянно жестикулировать. Я никак не могла понять, что именно он хочет мне сказать, и от этого еще больше расстраивалась.

— Что же тебе от меня надо? — в сердцах выкрикнула я.

Видимо, что-то сообразив, человечек перестал метаться и обвел руками пространство вокруг себя. Надо сказать, что этот вид был удручающим. Практически голая пустыня, по которой бродят неприкаянные человечки. — И как вы там живете? Вам же даже дом построить не из чего, — посочувствовала я. Заметив напряженный взгляд замершего в ожидании человечка, меня осенило. — А может, вам что-то для жизни нужно? — Так и не получив ответа, я решила попробовать.

Без труда найдя тоненький канал магической энергии, нитевидной струйкой текущий в нарисованный мир маленьких человечков, я для начала немного усилила его. После чего сняла с руки браслет, сделанный из энергетических нитей воды и воздуха, расплела его и очень осторожно постаралась пропихнуть по магическому каналу. Судя по замершему в счастливом ожидании человечку, я все делала правильно. Большеглазый малыш ободряюще махнул рукой, словно призывая меня не осторожничать и действовать смелее.

— Ну что ж, если это то, чего вам недоставало для счастливой жизни, то нет проблем! — воодушевившись, я огляделась по сторонам в поисках подходящих объектов и вскоре уже пачками переправляла по магическому каналу все, что только под руку попадалось. Оказалось, что я могу туда отправить даже небольшие предметы! Надо было видеть счастливые лица человечков, столпившихся и беззвучно галдящих около растущей кучи всякой всячины.

Услышав шаги Михайяся, я оторвалась от этого увлекательного занятия и поспешила ему навстречу.

— Ну что, Лика, надеюсь, ты сыта? Жаль, что времени у нас маловато и пришлось собираться впопыхах. Боюсь, не забыл ли я чего важного? — Михайясь задумчиво обозревал огромный тюк.

— Это ч-что? — Я в ужасе смотрела на огромную гору вещей, притащенных Михайясем.

— Как что? — удивился парень. — Все самое необходимое в предстоящем путешествии. Вот посмотри сама, может, я забыл чего, так ты мне подскажешь. — Он озадаченно начал перебирать вещи.

— Ты с ума сошел! Как мы все это попрем? Ты мне что, предлагаешь телегу с собой брать и по горам с этой телегой прыгать? И вообще, зачем тебе вот это? — Я указала на аккуратно сложенную белоснежную мужскую сорочку.

— Как это зачем? Я так понимаю, что стирать и гладить там будет негде, вот я и прихватил с десяток сменных рубашек, — деловито пояснил мне Михайясь.

— С десяток! — я не верила своим ушам. — А это ты взял, чтоб на костре готовить? — Я ногой подпихнула высокий кофейник с изящно выгнутым носиком. — Может, ты и салфетки с собой прихватил?

— А что, не надо было? — смутился Михайясь.

Уже собравшись его отругать, я неожиданно для самой себя рассмеялась.

— Ну ты даешь! Ладно уж, придется мне самой проверить, что ты здесь притащил. — Разворошив тюк, я принялась перебирать вещи, раскладывая их на две кучки. Михайясь за моей спиной только страдальчески стонал, когда я откидывала в сторону вещь, которая, по его мнению, в походе была необходима. Внезапно стоны прекратились и воцарилась абсолютная тишина. Обернувшись, я увидела Михайяся, застывшего столбом посередине комнаты.

— Ты чего? Что-то случилось? — обеспокоилась я.

— Как ты это сделала? — Михайясь, не отрываясь, смотрел на стену.

Переведя свой взгляд туда, куда указывал Михайясь, я еле успела подобрать отпавшую челюсть.

— Ну-у, вообще-то это они сами. Я только немного помогла.

Сейчас пейзаж на картине ничуть не напоминал пустыню. Маленькие человечки развернули активную деятельность, и небольшие, но аккуратные домики росли, словно грибы после дождя. Красивое синее озеро приятно разнообразило пейзаж и кое-где начала пробиваться ярко-зеленая травка. Заметив мое удивленное лицо, один из человечков деловито кивнул мне, словно старой знакомой.

— Да это же целый город! — восхитился Михайясь.

— Не преувеличивай. Хотя, если и дальше все пойдет такими темпами, то вполне вероятно скоро будет.

Еле оторвавшись от созерцания строительного процесса, я вновь взялась за переборку вещей и вскоре закончила с этим нудным делом.

— Ну все! Запаковывай свое барахло и пошли скорее. Там мои друзья небось уже проснулись и за поиски принялись.

— Лика, ты меня без ножа режешь! Как можно быть такой жестокой? Ты же все самое необходимое выкинула, — тяжело вздыхая, Михайясь направился к куче, в которую я кидала лишние вещи.

— Михайясь, а ты что сейчас делаешь? — вкрадчиво поинтересовалась я.

— Как это что? Запаковываю вещи в дорогу.

— Ты промахнулся! Вещи в дорогу в этой кучке, — я показала рукой на небольшую горку у моих ног.

— Это? Ты шутишь? — с надеждой поинтересовался парень. — Не может быть, чтоб ты это говорила серьезно.

— Очень даже серьезно! — заверила его я. — И если ты действительно хочешь пойти со мной, то советую не спорить. Никто твои вещи в походе тащить не будет.

— Вот всегда вы, женщины, так! Чуть что, так молчи мужик, твой день 23 февраля. Только чтоб быть рядом с такой прекрасной девушкой, я готов пойти на эти жертвы, — тягостно простонал Михайясь, искоса поглядывая на меня и на то, какое впечатление произвели его слова. Нагнувшись, он быстро увязал сложенные вещи в узел, даже не посмотрев, что я положила. — Ну что, пошли?

В прихожей дома Михайясь наложил какое-то заклинание на свой мешок, которое должно было защитить его вещи от воды, и мимоходом бросил мне:

— Кстати, твой прошлый наряд мне нравился значительно больше, чем эта штора. Хотя, если она тебе так нравится, то можешь оставить ее себе, я не в претензии. — Заметив, что я покраснела от смущения, он довольно хохотнул.

Оказавшись во дворе, Михайясь свистнул, и около нас загарцевали два морских конька, выскочившие из «конюшни».

— Ну что, поехали? — Встав на изогнутый длинный хвост конька, Михайясь пристегнул к своему поясу кожаный ремешок, опоясывающий туловище этого транспортного средства.

— Слушай, а ты в них уверен? — Я с опаской смотрела на своего конька.

— Вполне! Давай вставай и не сомневайся! — подбодрил меня Михайясь.

— А как они сквозь пещеру пролезут? — мялась я, все еще не решаясь оседлать эту так называемую лошадь.

— А мы в обход поедем. Чего нам бока обдирать в этой тесноте?

Больше аргументов у меня не нашлось, и под насмешливым взглядом Михайяся я пристегнулась к коньку, обхватив его двумя руками.

— Ну милые, вперед! — И Михайясь свистнул как-то по-особому, с задорным переливом, заставляя стартовать наших скакунов.

Как хорошо, что я была привязана! Наш транспорт рассекал воду, как горячий нож масло. Плотный водяной напор пытался смыть меня с конька, и только кожаный ремень помогал оставаться «в седле». Из озера мы выскочили как пробка из бутылки и стали гарцевать по поверхности озера под удивленными взглядами давно проснувшихся ребят.

— Лика, это что? — первым подал голос Дакк.

— Не что, а кто, — поправила его я. — Это мой новый знакомый Михайясь.

— Ага, — глубокомысленно протянул Дакк. — А как зовут того белобрысого парня? — И он указал пальцем на Михайся, гарцевавшего рядом со мной.

— Тьфу на тебя! — в сердцах сплюнула я. — Я про него и сказала, что его зовут Михайясь.

— Лика, а тебе этот вампир очень дорог? — подал голос Михайясь, придирчиво изучая Дакка.

— Даже не вздумай! — поспешила я его предупредить. — Он мой друг!

— Жаль. Но если вдруг он тебе наскучит, ты только скажи, и я вмиг избавлю тебя от его назойливого общества.

Подъехав к берегу озера, Михайясь спешился и галантно подал мне руку. Сойдя с конька под пристальными взглядами друзей, я подобрала свою одежду, так и лежавшую там, где я ее оставила.

— Ну что вылупились? Может, дадите одеться или так и будете зенки ломать? — накинулась я на них.

В полной тишине, разглядывая спины ребят, я быстро влезла в штаны и застегнула рубашку.

— Можете поворачиваться, — разрешила я.

— Лика, а ты, собственно, где была? — поинтересовался Драрг, любовно поглаживая свою секиру и словно невзначай обходя стоявшего рядом со мной Михайяся.

— Так, ребята, спокойней! Этот парень свой, и ему вполне можно доверять.

— Ты в этом уверена? А может, его кто-нибудь подослал? — подозрительно сощурился Лешек.

— Я так не думаю. И вообще, именно о нем рассказывал магистр Джулиус. Это же тот самый Михайясь и есть!

— А он неплохо сохранился для трехсотлетнего старца! — подозрительно прищурился Дакк. — Лика, а ты уверена, что он тебе не врет? Если я скажу, что меня зовут Михайясь и я самый талантливый маг за последнее тысячелетие, ты так и поверишь?

— Тебе — нет! А вот ему — да!

— Лика, а что магистр Джулиус так и сказал обо мне? — заинтересовался Михайясь.

— Разлетелся! Самый талантливый маг — наша Лика! А тебя невзначай упомянули, просто к слову пришелся, — встрял Дакк, показывая свою фирменную улыбку, когда вампирьи клыки устрашающе выдвигаются вперед.

— Ну я почему-то так и подумал, — примирительно улыбнулся Михайясь. — Предлагаю перекусить перед дальнейшей дорогой, — и больше не обращая ни на кого внимания, начал выкладывать прямо на камни многочисленные свертки со снедью.

— И когда ты все это умудрился взять? — шепотом поинтересовалась я, убедившись, что ребята отвлеклись на изучение свертков. Все-таки голод оказался сильнее вражды.

— Ты же сама сказала, что в последнее время вам пришлось туго, вот я и прихватил с собой все, что смог унести.

После этих слов Михайяся я мучительно покраснела. Надо же, человек, совершенно не знакомый ни с кем из моих друзей, подумал о них, а я, считая себя их подругой, даже не озаботилась самым необходимым — пропитанием.

— Лика, я не ошибаюсь, это же кса-рдон? — шепотом поинтересовался Михайясь, показывая на Прошку.

— Ну да, кса-рдон, — согласно кивнула я головой.

— Везет же некоторым, — с легкой завистью пробурчал парень.

Сытный ужин примирил ребят с Михайясем, и уже никто не рвался немедленно разбираться с чужаком. Правда, и здесь не обошлось без некоторых эксцессов, когда Михайясь заявил, что знает короткую дорогу к Черным горам и эта дорога идет совсем в другую сторону, нежели та, которой собирался нас вести Драрг.