Глава 18

Махлюнд уже битых два часа стоял перед воротами Академии, пытаясь проникнуть внутрь или на крайний случай добиться того, чтоб ему вызвали Лику. Старый ворчливый сторож ни в какую не соглашался ни на один вариант, твердя, словно заведенный, только одну фразу: «Не положено!» До сегодняшнего дня купец был уверен, что со своим опытом торговли и общения с людьми он сможет найти общий язык практически с каждым, но знакомство с упертым сторожем его сильно поколебало в этом. Неизвестно, чем бы все закончилось, скорее всего Махлюнду пришлось бы уйти ни с чем, но ему повезло. Из ворот вышел его хороший знакомый – Магистр Мерфиус, который очень удивился, увидев здесь купца, да еще и в таких растрепанных чувствах.

– Махлюнд, дружище, что случилось? Ты ко мне?

Смутившись, Махлюнд протянул руку Мерфиусу.

– Понимаешь, какое дело. Я, конечно, очень рад тебя видеть, но сегодня я здесь немного по другому поводу. Мне очень нужно увидеть одну вашу студентку, а этот хмырь, – Махлюнд сердито зыркнул на прислушивавшегося к их разговору сторожа, – мало того что не пускает меня к ней, так еще и сюда отказывается позвать ее. Это же прямо не Академия, а тюрьма какая-то получается.

– Ну-ну, не горячись ты так. Никакая это не тюрьма, и наши студенты не арестанты. Хотя им и запрещено без специального разрешения покидать стены Академии, как, впрочем, и видеться со знакомыми. Но это сделано исключительно в их интересах. Чтоб ничто не могло отвлекать будущих магов от учебы. – Увидев огорченное лицо друга, Мерфиус успокаивающе похлопал его по плечу. – Ну ты не переживай. Я же тебя знаю как серьезного человека, который по пустякам не будет отвлекать наших учеников, поэтому можно сделать исключение. Тем более что я, кажется, догадываюсь, о какой студентке пойдет речь. Ты, вероятно, хочешь повидаться со своей протеже? – Махлюнд торопливо кивнул, и Мерфиус распорядился, повернувшись к сторожу: – Я проведу этого человека под свою ответственность, а вы передайте Распорядителю, чтобы прислал Лику в мой кабинет. – Подхватив купца под руку, Мерфиус провел его через калитку.

Проходя по двору Академии, о которой ходило столько слухов, Махлюнд не переставая вертел головой в ожидании каких-нибудь чудес. К его сожалению, ничего удивительного вокруг не происходило, и он даже расстроился. Прекрасно понимая состояние друга, Мерфиус только усмехался, но от комментариев воздерживался.

Дойдя до кабинета, Мерфиус придержал дверь, и Махлюнд оказался в небольшой, уютно обставленной комнатке, где большую часть места занимал огромный шкаф со стеклянными дверцами, на полках которого стояли самые разнообразные предметы совершенно непонятного назначения, и потертый круглый стол посередине комнаты. Оглядевшись, Махлюнд уселся в глубокое продавленное кресло, сразу же утонув в нем. Магистр Мерфиус, как гостеприимный хозяин, достал бутылку вина и два бокала.

– Так что за срочность привела тебя сюда? Неужели не мог дождаться следующих выходных, ведь, насколько я знаю, у твоей студентки есть пропуск в город, чем она и пользуется, отправляясь каждые выходные на охоту?

– Понимаешь, я хочу отдать ей одну вещицу, причем лично. А до выходных это ждать не может, так как мне сделали очень выгодное предложение и уже завтра я отправляюсь с новым караваном по торговым делам. А когда вернусь, пока сказать не могу.

– Что же это за загадочная вещь такая, что никому постороннему ее и доверить нельзя? – заинтригованный Мерфиус отставил бокал в сторону.

Подойдя к столу, Махлюнд очень аккуратно, как какую-то драгоценность, начал разворачивать сверток из темно-синей плотной ткани. Когда сверток наконец был полностью развернут, на столе перед изумленным взглядом Магистра Мерфиуса оказалась женская кожаная жилетка, стоимость которой была просто баснословной. Всю грудь и спину этой жилетки украшал безумно дорогой и редкий мех ярко-рыжего цвета. В свете магических светильников этот мех переливался всеми оттенками расплавленного золота.

– Это что, не подделка? Откуда у тебя такое сокровище и за какие такие заслуги ты так балуешь эту студентку? Неужели она того стоит? – Удивлению Мерфиуса не было предела.

– Ты не поверишь, но это не я ее балую, а скорее, уж она меня. Эта девочка просто нечто необыкновенное, я уж не говорю о ее феноменальной удаче. Представляешь, за время нашего знакомства она уже несколько раз приносила мне совершенно уникальных животных, начиная с вахмуржика, которого я очень удачно пристроил в королевский зверинец, змеи-рогатки и заканчивая грымзликом. Я просто не могу поступить иначе и не отблагодарить ее, хотя Лика ни на чем не настаивала и, даже больше того, усердно пыталась просто подарить мне каждое сокровище.

Рассказ Махлюнда был прерван вежливым стуком в дверь, вслед за которым на пороге появилась Лика собственной персоной. Еле выбравшись из продавленного кресла, Махлюнд расплылся в добродушной улыбке.

– Лика, девочка моя, как же я рад тебя видеть!

Быстро сориентировавшись и поняв, что ее вызвали к Магистру не за какой-то проступок, Лика встревоженно спросила:

– Махлюнд, у вас что-нибудь случилось? Почему вы здесь?

– Успокойся, ничего страшного не произошло. Просто я завтра уезжаю по делам и когда вернусь, пока сказать не могу. Вот и захотел лично вручить небольшой подарок. – Отступив в сторону, Махлюнд указал рукой на переливающуюся в лучах магического освещения жилетку, лежащую на круглом столе. Подойдя к столу, Лика провела рукой по такому красивому меху, что хотелось зарыться в него лицом. Однако руки ощутили необычную жесткость, и это при том, что внешне мех казался очень мягким. На этот раз никаких уколов не последовало, и Лика взяла в руки жилетку, оказавшуюся практически невесомой.

– Это что, мне? – недоверие и радость смешались в этой фразе.

Поняв по реакции Лики, что вещь ей понравилась, Махлюнд расплылся в довольной улыбке:

– Конечно, тебе, кому же еще? Ведь это твой размерчик?

Накинув жилетку, Лика удивленно посмотрела на купца.

– Это действительно мой размер. Но как вы смогли?

– Мне помог господин Перес, помнишь еще такого? – Махлюнд хитро прищурил глаза. – Он принимал активное участие в изготовлении этого чуда и очень хотел, чтоб тебе все понравилось. Именно по его проекту и была сшита эта жилетка.

– Ну спасибо вам огромное! Угодили так угодили. Передайте ему мою искреннюю благодарность. – Попрощавшись с Махлюндом и пожелав ему удачи в предстоящем путешествии и самого скорейшего возвращения, Лика вышла из кабинета.

Спускаясь по лестнице и задумчиво поглаживая мех загадочного грымзлика, совершенно неожиданно для себя Лика наткнулась (причем в самом прямом смысле слова) на Дакка, который бродил, как привидение, по коридорам Академии в полусогнутом состоянии и что-то выискивал в самых темных углах.

Заметив Лику, Дакк первым делом поинтересовался:

– Ты руку не видела?

– Тебе какую, правую или левую? – ехидно осведомилась она.

– Да нет, не твою. Ты живую руку не видела? Может, пробегала мимо? – с надеждой поднял глаза Дакк на совершенно ошарашенную его словами Лику.

– Дакк, дружочек, ты случайно не перезанимался? Может, у тебя температура? – Потрогав лоб вампира, Лика покачала головой: – Да вроде не похоже. Лоб холодный.

– Да не заболел я. Просто от меня рука сбежала, и я теперь срочно должен ее найти.

– Дакк, да обе твои руки на месте, не переживай ты так!

– Ну ты ничего не понимаешь. Это не совсем моя рука сбежала, вернее, совсем не моя рука… – Вконец запутавшись Дакк беспомощно посмотрел на Лику.

– Ладно, не переживай ты так. Давай, рассказывай все по порядку, а там посмотрим, чем можно тебе помочь. – Успокаивающе поглаживая расстроенного вампира, Лика вывела его на свежий воздух, параллельно выслушивая историю первого факультативного занятия у Магистра Гробикуса. Теперь ей все стало понятно, и она облегченно рассмеялась.

– Чего ты смеешься? Надо мной, да? – Дакк обиженно насупился.

– Не обижайся. – Отсмеявшись, Лика пообещала: – Сейчас мы попросим Прошку, и он быстренько отыщет твою беглянку. А ты пока подумай, что ты будешь с ней делать.

– А что я должен с ней делать? – удивленно переспросил Дакк.

– Ну я просто подумала, что, раз ты занимаешься на Отделении Обращения Нежити, так, может, поупражняешься и обратишь эту нежить во что-нибудь более безопасное?

– Даже не знаю… – задумавшись над предложением Лики, Дакк нахмурил брови.

– Ну ты пока подумай, а мы с Прошкой поищем. – Лика потрепала по холке материализовавшегося рядом с ними кса-рдона и мысленно объяснила ему, что именно требуется найти. Наклонив лобастую голову, Прошка словно прислушался к чему-то, после чего рванул с места в сторону коридора, ведущего к кабинету Ректора Академии. Противную руку они догнали практически под самыми дверьми Ректора, и даже Лику, до этого момента не воспринимавшую всерьез всю эту погоню, пробрало при мысли, что могло бы случиться, проникни эта недоделанная нежить к главе Академии.

Памятуя о противном характере этой руки, никто не хотел приближаться к ней, и Лика не могла придумать, как ее остановить. Выручил всех Прошка, попросту прижав своей огромной когтистой лапой шуструю руку к каменному полу коридора. Оглянувшись на Дакка, Лика скомандовала:

– Давай, Дакк, твой выход. Пациент готов и ждет врача.

– Чего? – обескураженно переспросил вампир.

– Действуй давай! Долго нам еще ждать? – Лика подтолкнула вперед переминавшегося с ноги на ногу Дакка.

– Да я даже не знаю, что и как нужно делать! – завопил растерянный вампир. – Нам же еще ничего не объясняли!

– Ничего, ты же у нас самородок. Вот и импровизируй. Главное – это результат!

Насупившись, Дакк уставился на трепыхавшуюся руку, словно стараясь прожечь ее взглядом. И, самое интересное, ему это удалось! С легким хлопком рука задымилась и, сразу после того как мгновенно сориентировавшийся Прошка ее отпустил и отпрыгнул в сторону, занялась ярким пламенем. Через минуту на месте «живой» руки осталось только черное пятно на плитах коридора да небольшая горстка пепла.

– Поздравляю! У тебя все получилось! – Лика радостно хлопнула Дакка по спине.

– Ага, а это что? – Дакк показывал пальцем на начавший внезапно проявляться прямо в воздухе полупрозрачный силуэт руки.

– Ни фига себе! – ахнула Лика. – Это же привидение руки! Никогда о таком не слышала! Ты ее развоплотить сможешь? – Увидев отрицательное покачивание головой, Лика констатировала: – Почему-то я именно так и думала. Ну тогда валим отсюда на фиг, а то еще неизвестно, что от твоего привидения ожидать. – Подхватив за руку вампира, Лика потащила его прочь.

– А почему это моего привидения? – вяло вякнул Дакк.

– А чья это рука была, моя, что ли? К тому же именно ты ее и упокаивал, а значит, тебе и отвечать! – Усмехнувшись, она утешила взгрустнувшего вампира: – Не боись, я всем скажу, что ты упокоил эту нежить как полагается и ничего странного я не видела. Вон и Прошка подтвердит. – Повернувшись к спокойно трусившему рядом кса-рдону, Лика безмятежно уточнила: – Ведь подтвердишь? – Получив утвердительный кивок, она посчитала его за согласие и продолжила: – Так что ты ни в чем не виноват! А появление этого привидения – результат происков твоих врагов и завистников.

Выскочив на улицу, Лика с Дакком остановились, стараясь побыстрее проморгаться под яркими лучами солнца. Когда глаза привыкли, Лика заметила около Учебного корпуса крадущуюся вдоль стены знакомую фигурку лешего. Дернув Дакка за рукав, она указала на него рукой, удивленно подняв брови. Теперь уже и Дакк заинтересовался таким необычным явлением, и, перемигнувшись, они дружно рванули к своему другу.

– Привет, Лешек! Ты чего здесь делаешь? – громко поинтересовалась Лика, неожиданно для лешего оказавшись прямо перед ним.

– Тсс-с, тихо ты. – Лешек испуганно заозирался по сторонам. – Пошли отсюда быстрее, а то эти фурии сейчас как набегут, не отмашешься.

Схватив Лику за руку, Лешек быстро потащил ее за собой, стараясь уйти как можно дальше от этого места. Дакк двинулся следом.

Ничего не понимая, но решив пока подчиниться, Лика шла за Лешеком, гадая про себя, что же такое могло с ним приключиться на факультативе и от кого он сейчас так резво удирает? И только дойдя до беседки, Лешек немного расслабился и отпустил Лику, плюхнувшись на чурбачок и пригладив рукой встопорщенные волосы. Именно этот жест и привлек ее внимание к изменившейся прическе лешего. Раскрыв рот, Лика смотрела на растрепанную, волочащуюся за лешим прядь волос. Дакк, не выдержав, прыснул в кулак. Леший обиженно надулся и заявил:

– Не буду вам ничего рассказывать, раз вы такие. Смеетесь надо мной, вместо того чтоб пожалеть.

Пришлось друзьям в срочном порядке перестраиваться и наперебой убеждать расстроенного лешего в том, что они вовсе не хотели его обидеть. Кое-как успокоив Лешека, ребята с интересом выслушали его историю, закончившуюся словами:

– И вы представляете, как они на меня смотрели? Словно голодные хрямсы на кукси.

Тут уже Лика не выдержала и засмеялась в голос:

– Как ты сказал? Какие такие хрямсы и кукси? Первый раз слышу!

– Ну как же! Хрямсы они и есть хрямсы. Вечно голодные, в пупырышках, очень любят кукси. А кукси – они такие беззащитные, с крылышками, так трогательно пищат. – Лешек понурился.

Лика от смеха уже начала икать и в обнимку с хохочущим Дакком сползла на пол. Именно этот момент выбрали Грагит с Драргом, чтоб появиться в беседке и застыть, наблюдая столь необычную картину: хлюпающего носом лешего и умирающих со смеху Лику и Дакка.

– Э-э, а что здесь происходит? – Грагит переводил удивленные глаза с Лешека на Лику и Дакка и обратно.

– Он, он, он у нас кукси, – продолжая смеяться, невнятно сообщила Лика, показывая пальцем на лешего.

– Ага, а студентки с его факультета – хрямсы! – поддержал ее Дакк, вытирая слезы от смеха.

Многозначительно переглянувшись с Грагитом, Драрг покрутил пальцем у виска, глазами указывая на пытавшихся успокоиться Лику и Дакка. После чего шепотом поинтересовался у Лешека как у единственного вменяемого:

– И давно они такие? Может, нужно медикуса позвать?

Дакк, благодаря своему обостренному слуху вампира, легко уловил его слова и постарался все объяснить, пересказав приключения Лешека на сегодняшнем факультативе.

– И что, практически одни девчонки с тобой занимаются? – Гном от удивления даже рот открыл.

– Ну да, я и говорю: фурии! – Лешек воспрянул духом, решив, что у него появились сочувствующие.

– И что, симпатичные среди них есть?

– Ну-у, я особо не разглядывал… – и тут Лешек припомнил рыженькую Лиску, так ему приглянувшуюся. – Хотя вообще-то есть.

– Вот и ладненько. Срочно меняемся. Отныне на твой факультатив буду ходить я, а ты пойдешь вместо меня на занятия к Магистру Мерфиусу. – Гном предвкушающе потер руки. – Эх, я там и развернусь!

– Это как это? – От такого поворота событий Лешек просто опешил. – Я не согласен на ваш факультет ходить! Мне там неинтересно будет!

– Да откуда ты знаешь, что тебе интересно, а что нет? Пойди, посмотри сначала – а вдруг понравится?

Пришлось вмешаться Лике:

– Драрг, а ты ничего не забыл? На факультеты всех распределяли, исходя из способностей, а не персонального желания. Вот скажи, у тебя есть способности к медицине?

– Ну допустим, искусственное дыхание я сделать смогу. Хочешь, продемонстрирую? – Драрг хитро подмигнул.

– Тьфу на тебя. Зря я вам все эти анекдоты из своего мира рассказывала.

– Драрг, я не хочу на твой факультет, мне нравится заниматься на моем. Если бы еще на меня так не кидались мои сокурсницы, – робко закончил Лешек.

– Эх ты. Ладно уж, иди сюда, расскажу, что нужно делать.

Приобняв лешего за плечи, гном начал что-то ему нашептывать в оттопыренное ухо. И, судя по всему, не всегда приличное, потому как это самое ухо периодически меняло свой цвет с нормального до розоватого и даже бордово-малинового.

Махнув рукой на гнома, Лика взялась расспрашивать Грагита о том, как прошел их день. Узнав о том, что Грагит с Драргом сумели на первом же занятии изготовить такие нужные и полезные вещи, как котелок, самостоятельно варящий кашу, и магически заряженный «согрей-камень», который теперь не только может нагревать пищу по команде, но и охлаждать ее, Лика уважительно зааплодировала.

– Жаль, что, когда мы путешествовали, у нас не было таких нужных вещей. Это существенно упростило бы нашу жизнь.

– Так у нас их и сейчас нет. Магистр Мерфиус все прибрал к собственным рукам, заявив, что ему требуется это все изучить, – наябедничал Грагит. – Ну а у вас как все прошло?

– Да вот, Дакк у нас отличился. Теперь по Академии разгуливает привидение руки, и никто не может сказать, безобидно оно или нет, – усмехнулась Лика, смутив своей репликой Дакка.

– Это как? Нам ведь рассказывали на уроке, что не бывает неоконченных привидений. Или вы меня разыгрываете? – Грагит удивленно посмотрел на Дакка, ожидая от него объяснений.

– Какие уж здесь розыгрыши? – тяжело вздохнул Дакк, начиная рассказывать о том, что у него произошло на факультативе.

Грагит слушал его рассказ, открыв рот, и даже Драрг с Лешеком бросили шептаться и подошли поближе, чтоб не пропустить ни слова из того, что говорил Дакк. Когда вампир дошел до момента, где рука ожила и начала бегать по классу, щипля всех попадающихся на ее пути, друзья с усмешками начали переглядываться. А после рассказа о том, как Дакк испепелил ее одним взглядом, уважительно покачали головами.

– Ну а теперь по Академии бегает то ли фантом, то ли привидение этой руки, и как его развеять, наш друг понятия не имеет, – за Дакка закончила рассказ Лика.

– Ничего себе позанимались! – удивленно протянул гном. – И это только первый день факультатива, то ли еще будет? – Переведя требовательный взгляд на Лику, Драрг потребовал: – Ну а как прошли твои занятия, давай рассказывай!

– Ну а что у меня. У меня все отлично, – скромно потупилась Лика. – Я сегодня обзавелась личным Учителем. Им милостиво согласился стать Магистр Джулиус Кордел.

– А он знает, кто ты такая на самом деле? – обеспокоенно спросил Дакк.

– Знает. Оказывается, между Учителем и его учеником не может быть никаких тайн по определению. Так что с завтрашнего дня у меня начинается новая жизнь. Магистр Джулиус обещал разработать специальную программу обучения для меня.

– Хм, ну если так… Но ты все равно будь поаккуратней. – Гном внимательно посмотрел на Лику. – Слушай, а откуда у тебя такой клевый прикид? Вроде бы раньше у тебя такого не было?

Тут и остальные обратили внимание на новую жилетку Лики, до этого нагло игнорируя потрясающую обновку и полностью уйдя в свои переживания по поводу факультативных занятий. Пришлось Лике рассказывать всю историю с самого начала, как Прошка притащил с охоты непонятного зверька и как она подарила этого зверька Махлюнду. И вот теперь, благодаря купцу, у Лики есть новая стильная вещичка из безумно редкого и дорогого зверька – легендарного грымзлика.

– А что, ничего себе шкурка. – Протянув руку, гном дотронулся до жилетки и с удивленным вскриком резко ее отдернул.

На грубой, мозолистой ладони появилось сразу несколько кровоточащих проколов. Это очень удивило Лику, так как в последний раз, когда она дотрагивалась до меха, ничего подобного с ней не произошло.

Моментально сориентировавшийся Лешек тенью метнулся к небольшому вьющемуся растению и, внимательно осмотрев его, оторвал несколько маленьких зеленых листочков. Растерев их в кашицу, он бережно смазал полученным составом руку злющего гнома, попутно дуя на нее и приговаривая какую-то белиберду скороговоркой. Прямо на глазах кровь свернулась, а ранки стали затягиваться. Поняв, что с Драргом все в порядке, Лика решила исследовать свою жилетку. Осторожно дотронувшись до нее и ожидая точно таких же последствий, как и у гнома, она была приятно поражена тем, что ее они не коснулись. Руки остались на удивление целыми и невредимыми, а мех загадочного грымзлика отказался колоть свою новую хозяйку.

В целом вечер прошел тихо и мирно, если не считать того, что Драрг пытался повторить создание «чудо-котелка», экспериментируя со всей посудой, которую только удалось обнаружить, в то время как Грагит удалился шлифовать свой камушек, который он нашел в кузне. Почему-то у Драрга ничего не получалось, и это его неимоверно злило.

Дакк весь вечер листал учебники в поисках заклинаний по упокоению различных видов нежити и развеиванию самых разных типов привидений. Поглядев на таких занятых друзей, Лика решила лечь пораньше спать, о чем всем и сообщила, отправляясь в свою комнату.