Глава 17

Поднявшись с утра пораньше, Дакк решил свалить из этой компании, так как амбре, исторгаемое глоткой упившегося накануне гнома, даже такого непривередливого товарища, как вампир, заставило задуматься о пользе свежего воздуха для молодого и подрастающего организма. Но, как оказалось, не он один решил сегодня не опаздывать на занятия, и в результате к вампиру присоединились все, за исключением, естественно, гнома, который так храпел, что даже стены содрогались. Хмуро переглянувшись и костеря на все лады неуемного Драрга, друзья поплелись умываться.

– Слушайте, ребята, а кто будет его будить? – Лешек кивнул на храпящего гнома.

– А зачем его будить? Он хорошо спит, вот пусть и отсыпается. – Дакк равнодушно пожал плечами.

– Ага, а ты представляешь себе последствия, когда Лика узнает, что мы не разбудили его и не взяли с собой на факультатив? – Грагит с усмешкой посмотрел на вампира.

– А чего я должен представлять? У меня лично сейчас занятия с Магистром Гробикусом, а у Лешека сегодня весь день посвящен факультативу Медицины.

– Зато меня с самого утра ждет Магистр Мерфиус и, заметь, вместе с Драргом!

– Да-а, не повезло тебе! Ну ладно, чего только не сделаешь ради друга. – Дакк повернулся к Лешеку: – Слушай, ты вчера какие-то пассы над его головой делал, как думаешь, у тебя получилось?

– Обязательно! – гордо ответил Лешек.

– А какого… тогда от него так перегаром несет?

– Я только убрал обязательную головную боль и немного уменьшил, вернее, выпарил отравляющие вещества из организма. Но полностью нейтрализовать все я, к сожалению, не могу. Столько, сколько употребил наш общий друг, ликвидировать, то есть выпарить, не представляется возможным без летальных последствий для организма.

– Ну ладно. Будем надеяться, что нам повезет. Если что, держитесь за моей спиной. Меня убить не так просто, а вот вас зашибить спросонья он сможет запросто. У него же не кулаки, а два пудовых молота.

Подобравшись, Дакк для начала легонько подергал гнома за плечо. Как и ожидалось – совершенно безрезультатно. Тогда, плюнув на предосторожность, Дакк просто спихнул его с кровати и шустро отскочил в сторону. Друзья с ожиданием уставились на упавшего на пол гнома. Не тут-то было! После минутного затишья Драрг перевернулся на другой бок и, не открывая глаз, захрапел с утроенной силой.

– Так мы ничего не добьемся, – глубокомысленно изрек Лешек.

Подхватив небольшой горшок из-под цветов, который он откуда-то приволок не так давно, леший споро наполнил его холодной водой и окатил ею спящего гнома.

Холодный душ подействовал так, как надо, и через секунду все смогли с удовлетворением наблюдать мокрого и злого Драрга, который просто взлетел с пола и теперь стоял и ругался почем зря. Когда первый запал прошел, Драрг языком поймал каплю воды, упавшую с носа и хриплым голосом поинтересовался:

– Попить есть чего-нибудь?

Усмехнувшись, Лешек набрал еще воды в свой горшок и протянул его жаждущему гному. В один присест все выпив, Драрг отбросил горшок в сторону и побежал к раковине, где и присосался надолго к крану с холодной водой.

– Слушайте, а где это я вчера так надрался? – оторвавшись от крана с водой, гном поднял удивленный взгляд на ребят.

– А ты что, ничего не помнишь? – осторожно поинтересовался Лешек.

– Нет, ну я что-то помню, но очень уж смутно. Вроде как мы собирались в трактир и, кажется, даже туда попали, а вот как мы оттуда уходили и чем закончился вечер, ну убей меня, не помню. Это же в первый раз со мной такое, чтоб я ничего не помнил. И вроде не так много выпил… – Гном задумчиво почесал бороду. – А может, память еще вернется? – с надеждой спросил он Лешека.

– Все может быть, но гарантировать ничего не могу. Ты лучше давай пошевеливайся, а то на факультатив опоздаешь. Вон Грагит извелся уже весь, тебя дожидаючись.

– А чегой-то он меня ждет, сам не может дойти?

– Да все я могу! Только Магистр Мерфиус сказал нам приходить обязательно вместе. Если я приду один, что я тогда ему буду говорить по поводу тебя? Что ты заболел или сломал ногу?

– Тьфу на тебя! Все гномы славятся отменным здоровьем, а наш клан особенно, и чтоб вот так просто взять и заболеть… да не будет такого никогда! И ногу ломать я тоже не собираюсь.

– Тогда хватит болтать и пошли скорее, а то мы уже опаздываем. – Подхватив благоухающего ароматами перегара гнома под руку, Грагит поволок его к лестнице на первый этаж.

– Ну и нам тогда пора. Пошли, что ли, Лешек? – Дакк сделал вид, что сдувает несуществующую пылинку со своего щегольского плаща.

До Учебного корпуса дошли все вместе и только там разбежались, каждый по своим факультетам.

Факультет Дакка оказался в подвальном помещении, куда пришлось спускаться по длинной узкой лестнице, спиралью уходящей вниз. За единственной открытой дверью была достаточно просторное помещение с несколькими столами, расставленными полукругом. В середине красовался большой стол, судя по выделяющемуся размеру – это был стол преподавателя, которого пока еще на месте не наблюдалось.

– Всем привет! – поздоровался вампир, войдя в комнату.

Ответом ему было напряженное молчание уже сидевших за столами учеников Магистра Гробикуса. Пожав плечами, он прошел и занял свободный стол. Осмотревшись, констатировал, что учеников у Магистра не так уж и много: за столами сидели всего трое ребят и одна девушка – все с такими хмурыми взглядами, что впору панихиду заказывать.

Тут в зал вошел, можно даже сказать, что вбежал, Магистр Гробикус.

– Ну-с, все в сборе? – Окинув взглядом из-под очков сидевших за партами учеников, он удовлетворенно потер руки. – Сегодня у нас прибавление! Один новый, но очень способный ученик. – Магистр вперил взгляд в засмущавшегося Дакка. – Вы представляете, он с первого же раза сумел полностью подчинить себе свежевыкопанного покойничка! Прошу вас, молодой человек, встаньте и представьтесь своим новым товарищам.

После таких слов Дакку ничего не оставалось, как подняться со своего места и громко объявить о себе:

– Даккруол, потомственный вампир, первокурсник.

Судя по кривым ухмылкам новых «товарищей», они ничуть не поверили этим словам. Ну еще бы, глаза у Дакка самого обыкновенного цвета, клыков не видать, да и света он, судя по всему, не боится, какой же из него вампир? А девчонка, так та вообще посчитала за позера и, презрительно хмыкнув, отвернулась, с преувеличенным вниманием начав разглядывать пустую стену. Самое интересное, что Магистр Гробикус, который, без сомнения, был очень хорошо осведомлен о том, кем на самом деле является Дакк, даже не заметил всех этих переглядываний и перемигиваний, полностью закопавшись в свои записи.

– Познакомились? Вот и ладненько! А теперь давайте приступим к уроку. Сегодня мы сразу же перейдем к практическим занятиям, а потому прошу всех пройти в лабораторию. – Магистр Гробикус указал рукой на неприметную дверь за своей спиной.

– Скажите, Учитель, а почему я никого не знаю? – вполголоса спросил Дакк, подойдя к Гробикусу. – Здесь не только первокурсники?

– У нас в Академии факультативные занятия проводятся для смешанных групп студентов с разных курсов, – также вполголоса пояснил Магистр, – и только Магистры определяют, что и в каком порядке они будут изучать. – И добавил громко: – Поживей, поживей!

Все задвигали стульями и двинулись за Магистром. Проходя мимо мрачной девицы, Дакк даже вскрикнул от неожиданности. Эта особа с каким-то садистским удовлетворением наступила ему на ногу каблуком, а увидев гримасу от внезапной боли, даже усмехнулась. Ну да, вампиры тоже испытывают боль, тем более когда внутренне совершенно не подготовлены к ней. А сейчас Дакк никак не ожидал такой подлянки, и от кого, от какой-то соплячки, которой, судя по всему, никак не больше восемнадцати лет. Хорошо еще, что он обладает вампирьей регенерацией, а то пришлось бы хромать не один день после такого «знакомства». Каблучок-то у девочки оказался совсем даже не маленький, да и наступила она от души.

«Я еще готов терпеть подковырки от Лики, несмотря на то что она значительно младше меня, – подумал Дакк, – но здесь есть большая разница. Во-первых, она не из нашего мира и, видимо, поэтому, хоть и выглядит молодо, но мыслит и действует как взрослый и полностью сложившийся человек, а во-вторых, я поклялся служить ей и защищать, помогая выполнить возложенную на нее миссию Хранительницы нашего мира. А эта человеческая пигалица пока еще ничем не заслужила моего к себе снисхождения. Ну ничего, я ей это еще припомню, – мстительно заверил он сам себя.

Зайдя в лабораторию, Дакк скромно занял место возле стеночки, стараясь быть не слишком заметным. Что-что, а это вампиры умеют очень хорошо. В лаборатории посередине стоял огромный стол, весь заставленный какой-то белибердой типа склянок и мисочек. По дальней стенке за столом располагался огромный шкаф, полки которого были сплошь украшены чучелами животных и их скелетами. Прямо не лаборатория Магистра Академии Магии, а какая-то мастерская умельца по выделыванию шкурок и всяких там чучел. И на фига ему это надо?

Буквально через минуту Дакк понял, что жестоко ошибся. В этом чудесном шкафу у Магистра хранились не только части различных животных, но и некоторые достаточно специфические предметы. Достав огромную банку с мутной жидкостью, Магистр Гробикус с гордостью продемонстрировал отрубленную человеческую руку, плавающую в этом рассоле. Дакк нервно сглотнул от внезапно подступившей тошноты. А его так называемые товарищи ничего себе, спокойненько ее рассматривали, словно это они вампиры, а не Дакк. Да-а, что-то он больно нервный стал, так и квалификацию можно потерять!

– Вот, друзья мои. Это на сегодняшнее занятие ваше самое главное задание. Вы все, ну за исключением молодого человека, – даже не глядя на Дакка, Магистр совершенно точно указал на него рукой, – учитесь у меня не один день и поднимать свежих покойничков уже пробовали. Сегодня мы с вами попробуем призвать себе на службу какую-то отдельную часть мертвеца. И чем меньше эта часть, тем неохотнее она отзывается на наш призыв.

– И что, мы все должны делать это с одной несчастной рукой? – встряла девчонка, недовольно поджав губы.

– Ну почему же, Миранда? Слава Верию, у нас нет недостатка в рабочих материалах, а потому каждый получит себе персональное задание. Эту чудесную ручку мы отдадим нашему новенькому, пусть тренируется. Я, конечно, не рассчитываю, что у него сразу что-то получится, но тренировка никому еще не мешала. А вот ты, Миранда, с твоими способностями, вполне можешь попробовать. Думаю, вот эта ножка вполне тебе подойдет. – С этими словами Магистр Гробикус вытащил из шкафа чью-то ногу, отрубленную по самое колено, и с воодушевлением водрузил ее на стол. – Ну что, ребятки, разбирайте материальчик и отправляйтесь по своим местам, а я понаблюдаю за вашими успехами.

Сжав губы, Дакк принял банку и на вытянутой руке потащил ее к своему столу. И что прикажете теперь делать с этой гадостью? На нее смотреть-то противно, не то что призывать. А Магистр еще и вещает вслед:

– Когда работаете с мертвой плотью, отпустите все негативные эмоции, а то у вас ничего не получится, и дух не снизойдет до общения с вами. Вы должны полюбить его и позвать нежно-нежно, можно сказать, даже любовно… Вот посмотрите на меня. – И Магистр Гробикус торжественно достал из-под стола и водрузил на него человеческую голову. Видимо, того несчастного, части туловища которого разошлись по столам учеников. Нежно поглаживая голову, Магистр прикрыл глаза и что-то зашептал. Минут через десять усиленного движения губами произошли первые изменения. На страдальчески наморщенном лице дрогнули веки, и на присутствующих уставились блеклые и совершенно невыразительные глаза. Магистр Гробикус торжествующе усмехнулся: – Старайтесь, прилежно учитесь, и у вас получится.

– А для чего нам это нужно? – Дакк не выдержал и задал так мучивший его вопрос.

– О-о, это очень хороший вопрос! В совершенстве обладая даром призыва, вы сможете с уверенностью упокоивать любую нежить. Только зная, как это происходит, вы сможете эффективно бороться против зла. К тому же есть масса других полезных качеств, например… – Сделав эффектную паузу, он повернул голову лицом к себе и, глядя в глаза, требовательно вопросил: – Скажи мне, кем ты был при жизни и что с тобой стало?

С трудом разлепив плотно сжатые губы, очень тихим, хрипловатым голосом голова ответила:

– Я был вором. Очень хорошим вором. Меня подставил мой ученик, и я попался в лапы этим псам-стражникам. Приговор вынесли быстро и так же быстро привели в исполнение. – Помолчав минуту, вор закончил: – Я больше не могу находиться здесь. – Закрыв глаза, голова снова стала абсолютно безжизненной.

– Таким образом, ребятки, мы сейчас узнали кое-какие подробности из жизни этого человека, а в некоторых случаях такая информация может быть крайне важной. Ну да ладно, не буду вас отвлекать. Давайте, приступайте! – махнув рукой, Магистр Гробикус уселся поудобнее за свой стол.

Все сразу же стали усердно буравить взглядами доставшиеся им конечности (последнему парню, которому не досталось никакой конечности от этого мертвяка, Магистр передал голову со своего стола).

Приоткрыв свою банку, Дакк поморщился от сильного запаха спирта, рванувшего из нее. Ну ничего себе! Да гном за такие дела убил бы на месте! На такую гадость хороший продукт переводить, совести у них нет. Посмотрев по сторонам, Дакк увидел, что все так заняты своими творческими потугами, что на него никто совершенно не обращает никакого внимания, а сам Магистр заинтересованно посматривает на Миранду. Видимо, у нее что-то стало получаться, вот он и уставился на нее взглядом голодного вампира. Хмыкнув, Дакк оторвал деревянную перекладину от соседского стула и, аккуратно подцепив этой палочкой плавающую в мутной жидкости руку, вытащил ее на свет (в этой мутной жидкости вообще ничего не было видно, хоть убей). Соскользнув со стола, рука с тихим шмяком упала на пол. Вампир недовольно поморщился от такой своей неуклюжести, но поднимать эту мерзость не стал. Главное, что теперь ее хорошо видно, а призывать можно и на полу. В общем, попризывал он ее немного (конечно, совершенно безрезультатно) и, плюнув на это гиблое дело, подошел к столу гордой до невозможности Миранды. Ну еще бы, ее мертвая нога подала первые признаки жизни, и в связи с этим Магистр издал такой звук радости, словно только что стал отцом! Дакк стоял и смотрел, как нога дергает синими пальцами, а Миранда прямо на глазах раздувается от гордости и превосходства над всеми остальными, у которых, в отличие от нее, гениальной, пока ничего не получается.

Но тут раздался еще один звук, только вот радости в нем было маловато. Один из учеников, сидевший неподалеку от Дакка, сейчас стоял и с выпученными глазами показывал пальцем на пол, пытаясь что-то сказать. Вампир перевел взгляд в указанном направлении и обалдел. Прямо к нему очень шустро ползла покинутая рука! Только делала она это очень странно, слегка покачиваясь и прокладывая зигзагообразный маршрут. Теперь уже Дакк открыл от удивления рот и молча смотрел на ее потуги добраться до него. И только когда руке это все-таки удалось и она начала забираться по ноге вампира, цепляясь всеми пальцами за брючину, Дакк отмер и запрыгал на месте, пытаясь сбросить с себя эту гадость.

– Браво! Браво! Браво! Какой талант, какие способности! – Магистр даже захлопал от переполнившего его восторга.

Только вот Миранда от всех этих восхвалений моментально сдулась и так злобно посмотрела на Дакка, что он сразу же понял, что не жилец. Судя по ее виду и прищуренным глазам, ему лучше самому удавиться прямо на месте, потому как смерть от ее нежных ручек будет более мучительной и неприятной, чем можно себе даже представить.

Шлепнувшаяся на пол рука минуту полежала спокойно, словно приходила в себя (если можно так сказать по поводу руки), а после опять начала охоту на вампира.

– Ну что, студент Даккруол, теперь у вас есть возможность потренироваться на ее упокоении. – Магистр Гробикус радостно потирал руки.

– И как я должен это делать? Только можно побыстрее объяснить, а то она уже подбирается ко мне… – Дакк с опаской смотрел на упорно ползущую к нему руку.

– А как призывали, так и отправляйте обратно. – Заметив вытянувшееся лицо студента, Магистр снисходительно добавил: – А впрочем, я вам немного помогу. Но в следующий раз упокаивать будете сами. Та-ак, все внимательно смотрят на меня, повторять отдельно для каждого я не буду! – Встряхнув руками, Магистр вперил взгляд в нервно шебуршащие на полу пальчики.

Дакк тоже смотрел на эти пальчики в надежде, что они наконец-то перестанут шевелиться и оставят его в покое. Не тут-то было! На потуги Магистра Гробикуса, который даже покраснел от прилагаемых стараний, его рука (вернее, рука вора-мертвеца) не обратила ровным счетом никакого внимания, продолжая так же резво продвигаться к Дакку, обползая возникающие по дороге препятствия. Одним из таких препятствий оказалась нога Магистра, который продолжал на что-то надеяться, пыхтя и роняя капли пота. Решив ему отомстить за непочтительное к себе отношение, рука как-то резко подпрыгнула и ущипнула Магистра Гробикуса за щиколотку, а после того как в классе раздался совершенно неприличный визг, еще и сложила фигу из пальцев. Попрыгав на одной ноге, Учитель нервно прошипел, обращаясь к вампиру:

– Пожалуй, хватит мне уже все делать за вас. Самое время самому поработать над ошибками. – Резво запрыгнув на стол, Магистр уселся в позе лотоса, задрав брючину и потирая наливающийся чернотой синяк.

И тут Дакк понял, что помощи ждать неоткуда и так неосмотрительно воскрешенная его стараниями (непонятно только какими) рука самостоятельно умирать не желает. Что делать в такой ситуации, он совершенно не знал, а потому так же резво взял с места и с разгону запрыгнул на шкаф, откуда начал вести прицельный обстрел ожившей руки всем, что попадало ему на глаза. А попадало там очень многое, так как шкаф был большой и вместительный. Поначалу рука не особо обращала внимания на его старания, достаточно шустро продвигаясь к намеченной цели, но, когда в ход пошли колюще-режущие предметы (какие-то скальпели и ножички, чемоданчик с коими обнаружился на соседней полке), она немного притормозила. Ну а после особо удачного броска длинной серебряной вилкой (или чем-то очень на нее похожим), которая воткнулась прямо между расставленными пальцами, рука резко развернулась и в мгновение ока исчезла за порогом комнаты. Еще где-то с полминуты царило ошарашенное молчание, после чего все услышали сдавленный стон Магистра Гробикуса:

– Что же ты наделал! Если Ректор узнает, что у нас сбежала… – Учитель пожевал губами, подбирая выражение, – сбежал подопытный материал, всем не поздоровится. Ну-ка, марш из класса, и чтоб сегодня же нашел и принес мне эту руку, а то отлучу от своих занятий!

Пожав плечами, Дакк легко спрыгнул на пол и с независимым видом удалился из класса. Уже за дверью его обостренный вампирий слух уловил последнюю фразу Магистра, сказанную с легким придыханием:

– А все-таки какой талантище, а? С первого раза и такой эффект!

Таща на буксире вяло передвигающего ногами гнома, Грагит уже в который раз проклинал тот момент, когда поддался на уговоры и пошел вместе с ним учиться в Академию. Им все-таки повезло, и они не опоздали в этот раз на занятия, ввалившись в класс в самый последний момент, буквально за одну минуту до появившегося там преподавателя.

– Ну что, все в сборе? Опоздавших, заболевших нет? Вот и чудненько. – Окинув взглядом притихших учеников, Магистр Мерфиус на минуту задержался на Грагите и Драрге, устроившихся на скамейке за одним столом. – Сегодня у нас прибавление в коллективе, встаньте, пожалуйста, новенькие. Пусть все посмотрят на вас и познакомятся со своими новыми товарищами по факультативу.

Пришлось Грагиту и Драргу вставать со своих мест и некоторое время раскланиваться с дружелюбными студентами, обязательно желающими познакомиться. Выждав положенное время, ребята с облегчением уселись на свои места.

– Слушай, а что мы здесь забыли? – шепотом спросил Драрг Грагита.

– А я откуда знаю. Сказано было прийти нам с тобой на факультативные занятия к Магистру Мерфиусу, вот мы и пришли. Сиди и слушай, может быть, сейчас нам все объяснят.

– Ну-ну, а попить ты, случаем, не захватил с собой? – Гном облизал сухие губы.

– Ты же только что чуть ли не бочку воды выпил, и опять пить? – возмутился Грагит.

– Ага, сейчас бы холодненького эля, – мечтательно протянул Драрг.

– Тьфу на тебя! И когда ты только исправишься?

– Настоящий мужчина должен уметь хорошо работать и правильно пить! – поучительно сообщил гном драголу.

– Ага, вот именно что правильно пить! А ты даже не помнишь, что делал вчера, разве это правильно? – ехидно спросил Грагит.

– Да ладно тебе… – смутился Драрг.

– Молодые люди, если у вас есть желание поговорить, выйдите из класса и общайтесь в свое удовольствие, – прервал разговор друзей строгий голос Магистра Мерфиуса.

Выждав минуту и удостоверившись, что друзья прекратили болтать, Магистр Мерфиус сдернул со своего стола покрывало, под которым оказалась целая коллекция самых разнообразных вещей.

– Вы все обучаетесь на Факультете Магических Артефактов и попали сюда не просто так, а потому, что у вас есть предрасположенность к данному виду магии. Ведь все эти артефакты берутся не из воздуха и не сами по себе. Любая вещь, несущая в себе магическую структуру, так или иначе связана с магом, ее сотворившим.

Каждый вид магии несет в себе очень глубокий смысл. И не надо думать, что маги-артефакторы – совершенно ни к чему не пригодные маги, слабые и не умеющие постоять за себя. Да, маг-стихийник может в случае необходимости призвать себе на помощь ту или иную стихию, а какой-нибудь некромант призовет воинов, не умеющих чувствовать боль и не знающих слово «предательство». Но и вы не будете беззащитны перед ними, если вложите достаточно души и силы в свои творения. Правильно созданный артефакт может в мгновение ока разметать всю армию призванных умертвий, а другой артефакт погасит бушующую стихию огня или успокоит ревущий ураган. К тому же если маг узкой специализации хорошо может пользоваться только своей силой, то вы способны противостоять обстоятельствам в самых различных ситуациях, являясь практически универсальными магами. Сила и возможности артефактов зависят только от вас и ваших способностей. Ну а как вы будете развивать эти ваши способности, это мы увидим в процессе вашего обучения на моем факультете, – закончил свою речь Магистр Мерфиус.

Ничего не скажешь, речь удалась на все сто процентов. Большинство студентов сидели с очень задумчивыми лицами, пытаясь осмыслить новые перспективы, нарисованные Учителем. Ведь многие из них думали, что маг-артефактор только и годен на то, чтобы изготавливать несложные артефакты самого разного назначения, которые потом продадут за очень неплохие деньги в лавочке на рыночной площади (это если утрированно). А оказывается, возможностей-то гораздо больше!

– Слушай, Драрг, а зачем нам-то это все нужно? – Грагит шепотом спросил у что-то прикидывающего про себя гнома.

– Да ты что! Представляешь, если я сделаю такую кирку, чтоб с одного удара да в пыль горную породу! Да меня все гномы на руках носить будут. – Драрг мечтательно закатил глаза.

– Ты сначала сделай, а потом мечтай на здоровье, – съехидничал Грагит, тем не менее начиная серьезно задумываться над тем, как он мог бы применить новые знания.

– А вот и сделаю! – Драрг упрямо сжал губы.

– Если все прониклись и осознали возможности нашего факультета, я прошу вас сегодня же отправиться в библиотеку и получить там специальную литературу, которую по моей просьбе уже подготовил для вас библиотекарь. В новом учебнике вы должны будете внимательно прочитать первые три главы. Учтите, на следующем уроке буду спрашивать всех. Ну а сейчас прошу вас по очереди подойти к этому столу и выбрать любой понравившийся предмет, после чего мы с вами немножко поэкспериментируем и посмотрим, кто и какими свойствами сможет наградить свое приобретение. – Магистр Мерфиус ободряюще кивнул востроносому пареньку, сидевшему за крайним столом.

Тот поднялся со своего места и, очень быстро определившись со своим выбором, схватил какой-то перстенек. Ну а дальше пошло, как по накатанному, все подходили, немного постояв перед столом преподавателя, брали кому что нравится, и отходили на свои места. Наконец, дошла очередь и до Драрга с Грагитом. Не став заморачиваться, они поднялись и вдвоем отправились к столу.

– Скажите, Учитель, а любой предмет может получить магическую структуру? – Грагит задумчиво смотрел на стол, в то время как Драрг уже что-то схватил и, прижимая к груди, тащил за их столик.

Ободряюще улыбнувшись молодому драголу, Магистр пояснил:

– Это очень правильный вопрос, и я рад, что хотя бы один из вас додумался мне его задать. Конечно же нет! Не все предметы могут принять в себя и удержать магию. Есть предметы, с которыми магия просто не уживается или остается в предмете в настолько малом количестве, что не может учитываться. К тому же чтобы созданный вами предмет мог с полной уверенностью называться артефактом, вы должны очень внимательно подойти к тому, что именно и какими свойствами вы собираетесь его наделить. Ваша задача – быть не только магом-артефактором, но и в какой-то мере магом-искусником. Без чувства предмета, чувства его души вы никогда не сможете правильно подобрать нужные свойства, которые именно этот предмет сможет генерировать с полной отдачей. – Хитро прищурившись, Магистр Мерфиус обвел взглядом ошарашенных таким заявлением учеников. – Я понимаю, что, не зная всех тонкостей нашего искусства, вы сейчас допустили ошибку и выбрали совершенно не тот предмет. Я даже допускаю, что у вас сейчас ничего не получится, но тем не менее я решил провести этот эксперимент. Так или иначе, вы все обладаете определенными способностями, иначе не были бы зачислены именно на мой факультет.

– Магистр, а вы можете уже сейчас сказать, кто из нас выбрал заведомо не тот предмет? – с места поднялся упитанный, круглощекий молодой человек, вертя в руках какую-то вазу.

– Могу, но не буду. Вы должны сами осознать и проанализировать свои ошибки. – Магистр усмехнулся. – Не переживайте, в конце урока я посмотрю, что у вас получилось, и объясню, где и в чем вы ошиблись.

Грагит, до сих пор стоявший около стола Магистра, наконец-то сделал свой выбор. Среди целой кучи самых разнообразных предметов драгол умудрился отыскать то, что сюда попало явно по какому-то недоразумению, – достаточно крупный «согрей-камень». Такому выбору Грагита удивился и сам Магистр, с сомнением переводя взгляд с драгола, любовно очищающего камушек от налипшей пыли, на его приобретение.

– Грагит, ты уверен, что хочешь взять именно это? Мне кажется, что этот камень попал сюда случайно, и у тебя еще есть шанс поменять свой выбор.

Упрямо помотав головой, Грагит пошел на место, где его поджидал ерзавший от нетерпения Драрг.

– Ты чего там такое приволок, что даже Магистр обалдел? – Разглядев добычу Грагита, теперь уже гном воззрился на своего друга с неподдельным удивлением. – Грагит, на фига тебе еще один такой булыжник? Ты же их и так уже приволок целую кучу!

– Там ничего более интересного не было, – виновато потупился драгол.

– Ага, а этот булыжник очень интересный предмет! – съехидничал гном.

– Слушай, а чего ты на меня напустился? Сам-то что приволок? – Грагит скептически крутил в руках чугунный котелок.

– Ну-у… – Гном смущенно потупился. – Понимаешь, я так захотел есть, что ни о чем другом и думать не мог. Вот и схватил котелок. Как ты думаешь, какими такими магическими свойствами можно его наделить?

Друзья задумчиво уставились на котелок, пытаясь что-нибудь придумать.

– Не-э, ты знаешь, Драрг, ничего подходящего в голову не приходит.

– А что ты собираешься делать со своей каменюкой? – Драрг кивнул на «согрей-камень».

Теперь уже оба сверлили взглядом серый булыжник, лежащий на столе.

– Ты знаешь, Грагит, судя по всему, мы с тобой сегодня не совсем в форме, а потому давай не будем заморачиваться. Ну не получается, и Верий с ним. Я лучше сейчас сгоняю куда надо, и мы с тобой кое-что забацаем. – Хитро подмигнув, гном рванул с места, даже не дожидаясь ответа Грагита.

– Ребята, я вас ненадолго покину. – Магистр Мерфиус отечески улыбнулся пыхтевшим от усилий ученикам. – Для того чтобы вы лучше понимали, о чем идет речь, я принесу несколько артефактов различной силы. Вы сможете их внимательно изучить и сравнить с тем, что у вас к этому моменту получится… или не получится.

Выходя из класса, Магистр столкнулся в дверях с уже возвращавшимся гномом, у которого явственно топорщились карманы.

Не дожидаясь возможных вопросов, Драрг сам сообщил Учителю:

– Магистр, я по нужде отлучался. – Посчитав инцидент закрытым, гном протиснулся мимо остолбеневшего Учителя и с видом победителя плюхнулся на скамью, рядом с Грагитом.

– Ты что, в туалет бегал? – Грагит не смог сдержать своего любопытства.

– На фига! Ты лучше посмотри, что я смог достать. – Драрг начал шустро выгружать на стол содержимое карманов.

Перед удивленным драголом появился небольшой пакетик с крупой, морковка, луковица, пучок какой-то зелени и – как апофеоз – небольшой кусок свежего мяса.

– Это что такое? – Грагит не мог прийти в себя от удивления. – Ты же сказал Магистру, что по нужде отлучался?

– Конечно, по нужде. Ты себе даже не представляешь, какая у меня нужда приключилась! Я же сегодня даже позавтракать не успел! – Словно в подтверждение его слов, у гнома в желудке раздалось такое угрожающее бурчание, что щуплый паренек за соседним столом в испуге вжал голову в плечи и начал оглядываться по сторонам в поисках возможной угрозы. – Все равно у нас ничего не получается с артефактами, поэтому давай хотя бы завтрак приготовим. Смотри, сколько я всего притащил!

– И как ты это собираешься все приготовить?

– Очень просто! Котелок у нас уже есть. Сейчас за водичкой сгоняю и такую кашку забацаю, пальчики оближешь!

– Ага, а где ты огонь собираешься разводить? – скептически ухмыльнулся Грагит.

– А это уже ты думай! Я и так почти все за тебя сделал, должен же и ты хоть чем-то помочь. Так что давай действуй. – Схватив котелок, Драрг умчался наполнять его водой, а Грагит затих, озадаченный словами гнома.

Обведя взглядом класс и не найдя ничего подходящего, Грагит в растерянности уставился на разложенные ингредиенты для будущего позднего завтрака. И тут он заметил «согрей-камень», сиротливо лежавший между морковкой и пучком зелени.

– А что, если попробовать? – Уставившись на камень, Грагит начал буравить его взглядом, прося нагреться до нужной температуры. Драгол настолько увлекся, что даже не заметил, как вернулся Драрг и, плюхнув котелок с водой на стол, от всей души стукнул друга по плечу. – Ай, больно же! – не удержавшись, Грагит ткнулся носом в камень и от души чихнул, подняв с него остатки пыли, так до конца и не вытертой.

– Смотри-ка, а у тебя, кажется, получилось! – Вопль гнома оторвал остальных учеников от их занятий.

– Что у меня получилось? – Грагит завертел головой.

– Да все, все у тебя получилось! Смотри сам! – Драрг с восторгом показывал пальцем на разогревшийся до алого состояния «согрей-камень». Драрг плюнул на камень и с удовлетворением выслушал недолгое шипение, показавшее, как сильно он разогрелся. – А ты молодец! Даже не ожидал от тебя такого. Это же настоящий артефакт, причем очень даже полезный, – разглагольствовал Драрг, попутно кроша в уже закипавшую воду морковку, закидывая мясо и засыпая крупу. Вытащив из-за пазухи ложку, Драрг начал помешивать свое варево, поминутно пробуя и добавляя остальные ингредиенты. Судя по всему, гном и впрямь был очень голоден, так как он непрестанно гипнотизировал котелок и приговаривал, помешивая в нем ложкой: «Варись, варись, кашка». Вскоре по классу поплыл аппетитный аромат, и на их столик стали искоса посматривать даже те, кто до этого старался не замечать странную парочку.

– Ну все, готово! Давай, тащи тарелки, будем пробовать.

– Да где я тебе здесь тарелки возьму? – Грагит в изумлении посмотрел на гнома.

– Что, нету? Ну и Верий с ними. Будем есть по очереди. – С этими словами гном зачерпнул полную ложку горячей, рассыпчатой каши, и, подув на нее, отправил себе в рот. Долгое мгновение ничего не происходило, а потом Драрг расплылся в довольной улыбке. – Вот это я называю завтрак, а не ту размазню, которой нас кормят в столовой. На, попробуй! – Драрг сунул ложку с кашей Грагиту.

Понюхав, драгол с опаской попробовал предложенное кушанье и, опознав его как вполне съедобное, уже смело отправил в рот полную ложку.

– Ну как? – не удержался гном.

– Супер! Я и не знал, что ты так готовить умеешь.

– Я еще и не такое умею! – похвастался гном, уминая кашу за обе щеки.

Не прошло и пяти минут, как в котелке показалось дно, и ложка гнома безрезультатно чиркнула по голым стенкам.

– Эх, хорошо поели! – разомлевший Грагит сыто откинулся на спинку.

– Хорошо, да мало! Я бы еще столько же съел, – тоскливо ответил Драрг.

– А здорово ты эту кашу гипнотизировал, – припомнил Грагит и засмеялся.

– Ага, так есть хотелось, что я уже и дождаться не мог, вот и говорил постоянно: «Варись, варись, кашка», – поддержал его Драрг и вдруг замер с открытым ртом.

– Ты чего это? – удивился Грагит. – Что случилось-то?

– Посмотри на котелок! – Драрг с большими изумленными глазами тыкал пальцем в котелок, который почему-то снова был полон каши. – Но такого ведь не может быть!

– Ни фига себе! – Грагит наклонился над котелком и принюхался. – Слушай, а каша-то самая настоящая! Ну что, пробу снимать будешь? – схватив ложку со стола, Грагит зачерпнул ею кашу и протянул опешившему гному.

Машинально взяв ее в руку, Драрг осторожно лизнул кашу.

– А что, очень даже ничего, совсем как настоящая! – Драрг не стал больше осторожничать и с удовольствием отправлял в рот ложку за ложкой.

– Это что здесь происходит? – незаметно вернувшийся Магистр Мерфиус навис над друзьями. – Откуда здесь каша? Вы что, с собой ее принесли?

– Нет, Магистр. Они ее здесь приготовили, пока вас не было, – вылез со своими пояснениями худой лопоухий сосед.

– Как это здесь? На чем вы могли ее приготовить? – нахмурился Магистр.

– А у нас Грагит артехфахт сделал, – чавкая, пояснил гном и начал очень быстро орудовать ложкой, явно подозревая, что скоро ее отнимут и он не успеет наесться вдоволь.

Заинтересовавшись, Магистр наклонился к драголу:

– Грагит, покажите уже наконец ваш артефакт! Вы, наверное, послушались меня и поменяли так неудачно выбранный вами предмет?

– Совсем даже наоборот, Магистр. Именно этот предмет и стал артефактом. – Грагит снял котелок и указал Магистру на камень. – Это «согрей-камень». Только вот теперь он может все греть сам по себе, а не только после того как накалится, побывав в огне.

– Да? Очень интересно. А как его охладить?

– Не знаю, – честно пожал плечами Грагит. – Но я могу попробовать. – Посмотрев на камень, Грагит еле слышно скомандовал: – Холод!

К удивлению Магистра и всех остальных, столпившихся вокруг их стола, камень моментально потемнел, превратившись в самый обыкновенный булыжник, от которого явственно тянуло холодом.

– А как его обратно нагреть?

Пожав плечами, Грагит скомандовал:

– Горячо! – и камень вновь накалился докрасна.

– Пожалуй, я заберу это с собой, – и, не дожидаясь возражений, Магистр Мерфиус скомандовал: «Холод». После чего схватил камень и опустил его в карман своего сюртука. – Ну а у вас что? – Он перевел взгляд на объевшегося гнома, который по уши вымазался в каше.

– Что, что, каша это. Неужели сами не видите? – Гном с опаской придвигал к себе полупустой котелок.

– Это тоже артефакт, господин Магистр. Они активируют его словами: «Варись, варись, кашка», – опять влез с комментариями тот же сосед.

– Ну-ка, ну-ка… – отобрав у несчастного гнома его котелок, Магистр наклонился над ним и прошептал нужные слова. В тот же миг котелок доверху наполнился густой, наваристой кашей. Удивленно вскинув брови, Магистр с невольным уважением посмотрел на притихших друзей. – Поздравляю, друзья мои. Вы сделали что-то невероятное. Признаться, не ожидал такого, да еще и на первом же занятии. Ведь предметы, выбранные вами, для создания артефактов совершенно не подходили. И тем не менее у вас это получилось! Ну-с, кто-нибудь еще может меня так же порадовать? – Сграбастав рукой котелок с кашей, Магистр перетащил его на свой стол.

– Слушай, Грагит. Мы просто обязаны отомстить этому стукачу лопоухому! – Драрг с ненавистью уставился на пунцового соседа, который случайно расслышал его слова и теперь в панике прикидывал, как бы оказаться подальше от этой ненормальной компании.

– Да брось ты. Если один раз получилось, значит, получится и еще. Зато преподаватель доволен и нас похвалил. – Грагит небрежно махнул рукой.

– Не факт! Шедевр, он и называется шедевром, что получается только один раз, а наша каша была поистине шедевром кулинарии. Уж поверь мне! – Насупившийся гном очень переживал потерю котелка с неисчерпаемым запасом наваристой каши, которая так пришлась ему по вкусу.

Его ворчание прервал громкий голос Магистра:

– Ну что ж, подведем итоги. В результате ваших усилий у нас есть один амулет от сглаза. – Внимательно посмотрев его на просвет, Магистр внес дополнение: – Работающий точно наоборот. Поздравляю вас, молодой человек. Вы могли бы его неплохо продать кому-нибудь, имеющему врага. – Порывшись во внушительной кучке на столе, он выудил перстенек. – Так, а это что? Ага, ну все понятно. Вы, вероятно, пытались сделать магический накопитель любовных флюидов, чтоб девушек просто тянуло к вам?

Парень, что польстился на это украшение и долго над ним колдовал, покраснел как маков цвет.

– Ну это… н-ну, в общем… да… – проблеял он под сдержанные смешки соседей.

– Поздравляю! Ваш накопитель работает… – После многозначительно паузы Магистр закончил: – в режиме распространения на низких частотах. А потому вашу любовь могут почувствовать все животные округи и при желании ответить на нее. – После слов Магистра, сдержанные смешки перешли в громогласное ржание. – Ладно, остальные ваши поделки я даже комментировать не буду. Они еще хуже тех, которые вы увидели. И единственное, что заслуживает отдельного внимания, – это две поистине гениальные вещи, изготовленные нашими новыми студентами. – Магистр Мерфиус с самодовольным видом похлопал себя по карману, в котором лежал камень Грагита, и второй рукой придвинул к себе котелок. – Они умудрились сделать артефакты из предметов, совершенно к этому непригодных, а потому их изделия заслуживают самого пристального внимания. Поздравляю с первой серьезной удачей! На сегодня все могут быть свободны. – Магистр величественно удалился из класса, крепко прижимая к себе тяжелый котелок и насвистывая какую-то веселую мелодию.

Идя на свой первый факультатив, я немного волновалась. Сегодня мне предстояло решить проблему со своим личным Учителем, на роль которого я прочила Магистра Джулиуса Кордела. Именно этот маг больше всего импонировал мне своей сдержанностью, манерой преподавания и ровным и справедливым отношением ко всем студентам. Правда, еще вопрос, захочет ли он обучать никому не известную студентку, прибывшую из глубинки и не имеющую дворянских корней. За несколько месяцев, прошедших с начала нашего обучения, я смогла понаблюдать за поведением самых разных Учителей и вот сейчас шла на свой первый факультатив. Занятия нашего факультета проходили в Башне и я, чертыхаясь про себя, забиралась в это утро по крутой лестнице на самый верх, кляня средневековье и тотальное отсутствие такого достижения технического прогресса, как лифт. Забравшись наконец на нужный этаж (практически последний, следующей шла уже просто открытая площадка), я с облегчением перевела дух.

– Опаздываете, девушка. Проходите быстрее и занимайте свободное место. В перерыве представитесь остальным, а сейчас мы начинаем наши занятия. – Магистр Джулиус был уже на месте, и, что актуально, все остальные студенты тоже. Их, кстати, оказалось не так уж и мало. По крайней мере, свободное место я нашла с трудом, и это оказалось место прямо перед столом нашего преподавателя. Скрипнув зубами (с детства у меня сложился стереотип, что от учителя надо быть как можно дальше), я уселась и преданными глазами уставилась на нашего Магистра.

– Вы все обучаетесь или будете обучаться на Факультете Стихийного Боя, а это значит, что мы с вами должны изучить все аспекты каждой стихии в отдельности, их возможности, достоинства и недостатки. Только научившись хорошо управлять ими, вы сможете полноценно использовать эти силы в бою. Научитесь управлять этими стихиями на уровне инстинктов, и вы станете непобедимы. – Для демонстрации того, о чем он сейчас говорил, Магистр Джулиус вытянул руку ладонью вверх, и на ней тут же появился багровый шар, воздух над которым ощутимо колебался, показывая, насколько этот шар нестерпимо горячий. Вторая вытянутая рука в противовес первой украсилась небольшим смерчем, послушно бегающим по ладони на манер юлы.

В классе послышались восхищенные вздохи и оживление, а мне сразу же захотелось повторить подвиг Магистра. Не особо задумываясь над тем, что я делаю, я вытянула руки под столом и моментально обзавелась чем-то похожим на то, что сейчас все наблюдали у нашего Учителя. Немного полюбовавшись, я решила внести коррективы, и через мгновение мой огненный шар превратился в огненного же ежа. А на другой руке вместо стандартного смерчика высокой воронкой закручивалась спираль ледяной воды. Пока я любовалась на свои изобретения, все остальные уже перешли к выполнению первого задания – концентрации внутренних резервов. Об этом я узнала по внезапно наступившей тишине и последующим словам Магистра Джулиуса:

– Пока все выполняют очень полезное и нужное задание, вас, милая девушка, я бы попросил пройти со мной, – усмехнувшись, Магистр указал рукой на дверь.

Растерявшись, я машинально свела обе ладони вместе, и из-под моего стола поднялось облачко пара, размером с лошадиную голову. Хорошо еще, что мои эксперименты не были слишком большие, а то я бы так легко не отделалась.

– Опс, я не хотела. – Завертев головой, я заметила несколько ехидных взглядов, исподтишка брошенных в мою сторону.

Ага, так они все и концентрируются, скорее, вид делают. Поднявшись, я с покаянным видом направилась к двери.

Выйдя в коридор, я увидела удаляющуюся спину Магистра, который направлялся вверх по лестнице.

– Опять вверх! Все выше и выше и выше… Такими темпами мне скоро на звезды взбираться придется. – Тяжело вздохнув, я поплелась за своим Учителем.

– Ну что, девушка Лика, здесь, думаю, будет безопаснее для окружающих, и вы сможете наконец показать мне все, на что способны. – Выйдя на открытую площадку, Магистр Джулиус с усмешкой смотрел на меня.

Я растерянно пожала плечами:

– Да я, собственно, и сама толком не знаю, на что способна.

– Ну значит, давайте выяснять это вместе. По крайней мере, хоть какая-то гарантия того, что стены нашей многострадальной Академии будут стоять на месте после ваших экспериментов. Как вам удобнее, просто показать, что вы умеете, или повторять за мной?

– А можно, вы будете нападать на меня, а я защищаться? – робко попросила я, решив, что раз есть такая возможность, то почему бы уже и не попробовать свои бойцовские способности в области магии.

– Вы так уверены в себе? – Магистр удивленно вскинул брови.

– Ну не так чтобы очень… Но попробовать очень хочется, – невнятно промямлила я.

– Ну раз так, начнем, пожалуй. Скажите, когда будете готовы. – Магистр Джулиус стоял в расслабленной позе, ясно показывающей, какого он «высокого» мнения обо мне как о маге.

– Да я, собственно, уже готова. – Быстро возведя защиту вокруг себя, я с интересом стала наблюдать за действиями своего Учителя.

Какое-то время ничего не происходило, и я уже начала скучать.

– Магистр Джулиус, я же сказала, что абсолютно готова. Может, мы уже начнем?

– Да я вообще-то уже начал. – Оказалось, для пробы Магистр запустил в меня не очень сильный Воздушный Таран, который я даже не почувствовала, укрывшись за своим Щитом.

Прощупывая меня и надежность моего Щита, Магистр постепенно наращивал мощность атакующих заклятий, которые пока что не только не пробили его, но даже не нанесли серьезных повреждений. После фаербола и Ледяной Стрелы я тоже решила попробовать свои силы и без предупреждения запустила в Магистра рой Ледяных Иголок, практически скопировав заклятие Ледяной Стрелы, но немного изменив его. Я расщепила одну стрелу на множество очень мелких и острых иголок. А сразу же следом отправила уже знакомый мне Воздушный Молот, который отличался от Тарана тем, что мог быть направлен на врага не только горизонтально, но и вертикально, то есть сверху. Судя по всему, Магистр не ожидал от меня такой подлянки, и только очень хорошее чутье и реакция спасли его от неприятных последствий.

После этой выходки я и сама срочно внесла изменения в свою защиту и накрыла себя куполом, справедливо ожидая мести за свой поступок. Однако Магистр не стал мне мстить, более того, он опустил руки, показывая, что наш поединок закончен. Судя по довольному лицу Магистра Джулиуса, такого веселого времяпрепровождения он не ожидал и был приятно удивлен. Его дальнейшие слова меня только утвердили в этом мнении.

– Браво, Лика. Признаться, я не ожидал от вас такого умения. До истинного мастерства, конечно, еще далеко, но то, что я увидел, меня более чем порадовало.

Решив ковать железо, пока горячо, я сразу же кинулась в атаку:

– Раз вы так довольны моими успехами, может, возьмете к себе в ученики?

Хитро прищурив глаз, Магистр сделал вид, что не понял, о чем я его прошу:

– Но ведь вы и так приписаны к моему факультету, разве не так? – Дождавшись моего кивка, он продолжил: – А значит, являетесь моей ученицей, впрочем, как и все остальные студенты с моего факультета.

– Я бы хотела учиться у вас индивидуально. Так сказать, перенимать ваше мастерство. Обещаю, что буду очень стараться. – Я с трепетом ожидала ответа молчавшего в раздумье Магистра.

– Лика, надеюсь, вы понимаете, о чем меня просите? Если же нет, то я немного вас просвещу. У ученика не должно быть от своего Учителя никаких тайн. Он должен беспрекословно выполнять все распоряжения своего Учителя, даже если они кажутся ему лишними или глупыми. В свою очередь, Учитель берет на себя ответственность за своего ученика. Его задача – обучать, наставлять и оберегать своего подопечного. В общем, на время обучения Учитель и ученик становятся одной семьей, только так можно добиться наиболее полного взаимопонимания. А в магии это очень важно! Это если вкратце. – Магистр Джулиус испытующе посмотрел на меня. – Подумай хорошенько, готова ли ты соблюдать эти требования или они кажутся тебе непомерными?

Вот теперь надолго задумалась уже я. Как же мне поступить? Стать ученицей Магистра – значит полностью раскрыться ему, рассказав, кто я такая и как сюда попала. Имею ли я на это право? К тому же как я могу принадлежать своему Учителю, если я и сама-то себе не принадлежу. Как рассказали мне вампиры, я не смогу вернуться домой, пока не выполню обязанности Хранительницы этого мира. И никто не сможет сказать мне, когда это случится, в какой момент: завтра, через полгода или, может, через год. Моя задача – как можно лучше подготовиться к тому, чтобы, когда придет время, я смогла выполнить все от меня зависящее по спасению этого мира.

– Магистр Джулиус, я осознаю все сказанное и готова открыться перед вами. Насколько я понимаю, Учитель ведь не должен причинять вред своему ученику?

– Все правильно понимаете, Лика. Но к чему такие вопросы или вы боитесь меня? – Магистр озадаченно нахмурил брови.

– Нет, я с удовольствием стану вашей ученицей… – Немного помявшись, я закончила: – Ну а как и насколько меня ограничивать, вы решите чуть позже, когда между нами уже не будет тайн.

Поскольку мой медальон Хранительницы никак не проявлял себя, я решила, что вполне могу довериться этому человеку. Раньше при появлении какой-либо опасности, грозившей мне, я чувствовала жжение в месте нахождения медальона Хранительницы, сейчас же никаких неприятных ощущений не было.

– Хорошо, я возьму тебя в ученицы. – Магистр Джулиус вытянул руку открытой ладонью по направлению ко мне, и я почувствовала, как от него побежали невидимые нити, опутывая какую-то часть моей энергетической оболочки. Словно метку поставил. – Теперь мы связаны на все время, пока ты являешься моей ученицей. Так я смогу лучше чувствовать тебя, а ты сможешь лучше понимать меня. Теперь давай, выкладывай свои тайны. – Магистр усмехнулся, явно не ожидая от меня ничего сверхъестественного.

Настала моя очередь шокировать и удивлять. Спокойно расстегнув ворот своей блузки, я под удивленным взглядом Магистра провела рукой вокруг шеи и сразу же почувствовала, как кожа начала набухать и сквозь нее стал проступать силуэт цепочки и пульсирующий мягким зеленоватым светом медальон Хранительницы. По мере того как медальон проявлялся сильнее, выражение лица у Магистра Джулиуса медленно менялось от снисходительно-отеческого до восторженно-изумленного.

– Это то, о чем я думаю? – Магистр сделал два шага ко мне, не решаясь приблизиться и потрогать.

– Я, конечно, не экстрасенс, но думаю, что именно то. Надеюсь, я в вас не ошиблась и мне не нужно будет вам лишний раз говорить, что я бы не хотела огласки этого факта.

– Безусловно! – Магистр наконец справился с собой и теперь смотрел на меня как на инопланетянку. Вроде бы и давно ожидали моего прилета, и вроде бы не совсем понятно, чего теперь, когда я прилетела, от меня ожидать. – Теперь мне понятно, откуда такие способности, – задумчиво проговорил он. – Ну и зачем тебе это нужно? Зачем в ученицы ко мне напросилась? Насколько я помню, по легендам, все Хранительницы обладали прямо-таки выдающимися магическими способностями, а я хоть и не последний маг, но до выдающегося мне далековато.

– Ну это вы прибедняетесь. – Я улыбнулась. – Практически все признают, что ваш магический потенциал очень высок и именно благодаря ему вы сумели занять место Заместителя Ректора. Думаю, не сильно ошибусь, сказав, что ваши недоброжелатели (а их у вас в Академии немало) спят и видят, как бы сместить вас с этой должности, да только нет никого, кто бы смог на равных противостоять вам в магическом поединке, буде такой состоялся бы. Так что я очень даже правильно выбрала. Ну где мне еще такого хорошего Учителя найти? А Учитель мне очень даже нужен, так как есть все основания предполагать, что до окончания учебы в Академии я здесь не задержусь. – На вопросительный взгляд Магистра я решила пояснить: – Давайте я расскажу вам свою историю, а вы сами решите, как к ней относиться? Тем более что у ученицы от своего Учителя не должно быть никаких тайн.

Я усмехнулась:

– Дело в том, что я в вашем мире человек новый. Не знаю, как там все другие Хранительницы, но до недавнего времени я жила совсем в другом месте – мой мир называется Земля – и совсем другой жизнью. Мой мир очень далек от всех ваших чудес, в нем полностью отсутствует магия, зато уровень жизни значительно выше. Это в большей степени техногенный мир. Более того, в своем мире я ничем особым не выделялась, была совершенно обычным человеком, ничем не примечательным. Но по непонятному для меня стечению обстоятельств медальон Хранительницы выбрал и признал законной хозяйкой меня, зачем-то перенеся в ваш мир. Небольшой экскурс в историю и возможные последствия всего произошедшего со мной мне уже объяснили вампиры из клана моего друга Даккруола. Я бы очень хотела оказаться у себя дома, но, к сожалению, пока не выполню возложенных на меня обязательств по спасению вашего мира от очередной напасти, путь домой мне заказан. Поэтому моя первейшая задача – это подготовиться как можно лучше к этой самой напасти, чтоб не окончить бесславно свои дни, навсегда оставшись здесь удобрять травку. – Я немного помолчала, припоминая, не упустила ли чего. – Вот, собственно, и все вкратце. Если есть какие-то вопросы, то задавайте, я отвечу.

– Ты говоришь, что в твоем мире абсолютно нет магии? Но как такое возможно? – Магистр недоверчиво смотрел на меня. – Я никогда не слышал ни о чем подобном!

– А как много миров вы знаете? – вопросом на вопрос ответила я.

– Поверь мне, девочка, достаточно. Хоть это и является закрытой информацией, но скрывать ее от тебя я не вижу смысла. Я давно уже занимаюсь этим вопросом и сумел достичь определенных результатов. Каждый мир имеет свой слой реальности, вот только найти выход на этот слой не так просто и не всегда безопасно. Когда-то многие маги очень увлекались идеей пробить ход в другой мир, не всегда обращая внимание на небезопасность подобной затеи, и только когда из пробитых дыр полезла всякая мерзость, тогда все и засуетились. Примерно в это время появились и первые рыцари Хаоса, организовавшие впоследствии свой Орден. Именно маги этого ордена отказались следовать правилам, принятым коалицией магов всех государств, запрещающей протаскивать в наш мир любых представителей других миров и, более того, работать с Запредельными мирами. Их эксперименты в прошлом чуть было не погубили Тарагон, открыв неконтролируемый прорыв из Запредельного мира. Тогда всем нам на выручку пришла Хранительница, сумевшая запечатать этот проход и сохранить жизнь всем живущим на Тарагоне.

– А что такое Запредельные миры? – Это понятие я слышала впервые и, естественно, не могла удержаться и не задать такой вопрос.

– К Запредельным мирам относятся миры, выходцы из которых могут так или иначе разрушить сложившееся равновесие нашего мира, что неизбежно приведет к его гибели. Например, твой мир тоже можно отнести к Запредельному, так же как и Демонтан – мир, населенный демонами, далекими от таких понятий, как доброта, честь, любовь и преданность.

– А со всеми остальными мирами экспериментировать, значит, можно?

– Не совсем так. Скорее, можно проводить определенные исследования, да и то не всем подряд. Только сдав на четвертую ступень магического дара, можно заниматься подобными изысканиями. Считается, что маг, сумевший дойти в своем развитии до четвертой ступени и сдать на нее экзамен, уже достаточно цельная и сформировавшаяся личность, чтоб понимать все последствия своих действий.

– А что дает вам вся эта возня с соседними мирами? – Я удивленно смотрела на Магистра.

– Сумев отыскать новый мир и, самое главное, все о нем узнать, включая возможность стабильного перехода, любой маг после представления всех этих данных и их последующей проверки в Башне Магов может рассчитывать на получение дополнительных возможностей для своего дальнейшего развития.

– Например?

– Ну-у, например, допуск в специальный сектор внутренней библиотеки.

– Все ясно. – Я пренебрежительно хмыкнула. – И здесь все то же самое. Даже смешно становится. Вы горбатитесь день и ночь, но результатами ваших трудов будут пользоваться другие, потому как вам самим это категорически запрещено. А для того чтоб не было очень уж обидно, вы получаете конфетку в качестве утешительного приза.

– Зачем же так грубо, Лика? – нахмурился Магистр.

– Извините, Учитель, я не хотела вас обидеть.

– Я так понимаю, что если в твоем мире нет магии, то все вот эти навыки и способности у тебя появились благодаря новому статусу Хранительницы? – Получив в ответ неопределенное пожатие плечами, Магистр продолжил: – Зачем же тогда тебе нужен я? Если ты не так давно появилась в нашем мире и совершенно не знала магии, то твои успехи просто ошеломляют. Думаю, что и без меня ты вскоре станешь одним из самых сильнейших магов нашего мира.

– Вполне вероятно. Однако существует определенная возможность, что развиться до нужной степени мне просто не дадут, и тогда моя жизнь будет под угрозой, что для вас, возможно, и не представляет очень уж большой ценности, но вместе с моей жизнью под угрозой окажется и ваш мир. Думаю, это достаточно серьезный аргумент? К тому же под присмотром опытного Учителя мое обучение и развитие пойдут совсем другими темпами, нежели придется все делать самостоятельно.

Немного помолчав, Магистр Джулиус, вернее, теперь просто Учитель, развел руками.

– Ничего не скажешь. Твои аргументы безупречны. Даже и не скажешь, что такая молодая особа может настолько хорошо понимать сложившуюся ситуацию и заранее просчитывать возможные последствия. С сегодняшнего дня ты моя ученица, и, несмотря на твой немного необычный статус, на время учебы я попрошу тебя все-таки соблюдать условия договоренности между нами. – Я кивнула, и Магистр закончил: – На сегодня ты можешь быть свободна, ну а с завтрашнего дня мы начнем заниматься по отдельной программе. Зайди завтра ко мне перед уроками, я подготовлю для тебя новое расписание.

Лешек шел по направлению к пристройке Учебного корпуса и ворчал про себя. Недовольство лешего было связано с тем, что его определили на Факультет Магической Медицины, а не на Отделение травоведения, где ему нравилось значительно больше. Но Заместитель Ректора решил иначе. По его словам, с травоведением у Лешека и так все хорошо, а вот Магической Медицине подучиться не помешает, тем более что очень многое в ней связано непосредственно с различными декоктами (мазями, настойками и т. д.), изготовленными на травах с применением заклинаний.

«Если леший начнет лечить путников, вместо того чтобы их путать по лесу и всячески вредить, это что же такое будет? Нет, ну где это видано, леший-медикус, я вас спрашиваю?» – Вот так, бурча про себя и плюясь от досады, Лешек и подошел к нужной двери.

Осторожно заглянув в класс, Лешек округлил глаза. Слишком необычное зрелище предстало перед ним. Большой круглый зал был залит светом, струящимся через огромные окна, расположенные по всему периметру. Выпуклый потолок в форме купола создавал ощущение дополнительного пространства. Самые разнообразные растения в горшках, кадках и ящиках располагались рядом с окнами, стоя на специальных тумбах, свисая с потолка и стен, стелясь ковром по полу. Столы были расставлены в хаотичном беспорядке и все оборудованы небольшими горелками, несколькими плошками и колбочками разного размера. Посередине всего этого великолепия на небольшом возвышении стоял длинный стол, большую часть которого занимали реторты, колбы, какие-то кастрюльки и куча всякой всячины, не совсем понятно для чего предназначенной. Оробев, Лешек перешагнул порог и завертел головой, постепенно все больше смелея. Большую часть учеников Факультета МММ составляли студентки, которые, тихо пересмеиваясь и делясь последними новостями и сплетнями, занимали места за облюбованными ими столиками. При виде Лешека, вошедшего в класс, со всех сторон раздалось сдержанное хихиканье и перемигивание. Гордо подняв голову и изобразив независимый вид, Лешек заметил несколько свободных столиков и, выбрав один из них, поближе к зеленым насаждениям, прошествовал к нему.

– Так, прекращаем веселиться и занимаем свои места. – В класс быстрым шагом вошла приятная моложавая женщина лет двадцати восьми. Это была Магистр Факультета Медицины – Марни Гюранд. – Отчего это у нас сегодня такой ажиотаж? – Она оглядела класс и, заметив Лешека, легко улыбнулась, одними уголками губ. – А-а, у нас новенький! Тогда все понятно. Конечно, хорошо, что в наших рядах пополнение, но это еще не повод так веселиться. Познакомиться с вашим новым товарищем вы сможете после занятий, ну а сейчас настраиваемся на работу. Сегодня у нас по плану изготовление регенерирующей притирки. Прошу отнестись к этому очень внимательно, если хотите получить нужный результат. – Разложив какие-то исписанные листы бумаги, Магистр Марни Гюранд откашлялась: – Сейчас я прочитаю небольшую лекцию о том, чем отличается Моментальная Магическая Медицина от стандартной, которой пользуется большинство простых жителей Вассариара. Итак… – Постучав костяшками пальцев по столешнице, призывая класс к тишине, Магистр продолжила: – Самая главная составляющая наших снадобий – это магическая энергетика, питающая поврежденные участки. Наша задача – пробудить и усилить ее, заставляя работать так, как нам нужно. Эта энергетика живет практически во всех (за редким исключением) природных явлениях, которые мы так часто и щедро используем при приготовлении магических зелий. И больше всего ее бывает именно в живых существах, например в растениях, ключевой воде, мелких животных. Правильно подобрать сочетание необходимых ингредиентов в нужных количествах, пробудить и заставить работать в полную силу магическую составляющую состава – вот основная ваша задача. И вы здесь выступаете в роли экспериментаторов, где одна маленькая деталь может привести вас к грандиозному успеху или же, наоборот, полностью погубить уже практически готовое зелье. Шарлатанство и халтура в работе выпускника Академии Магии просто недопустимы! Имейте это в виду. Любимчиков у меня не будет, проверять и спрашивать буду строго, независимо от вашего происхождения и регалий. – Обведя взглядом притихший класс, Марни Гюранд взяла в руки один из листков бумаги. – Сейчас я зачитаю вам перечень трав и растений, их основные характеристики, наиболее подходящих под вашу притирку. Именно они обладают самыми лучшими восстанавливающими свойствами и несут в себе магическую энергетику. Ваша задача – постараться самим подобрать нужный состав, его приготовить и пробудить нужные свойства. По ходу вашей работы я буду вам немного помогать, но основная идея должна принадлежать именно вам самим. А в конце занятия мы все посмотрим, что у вас получилось, и разберем сделанные ошибки. Возьмите карандаши в руки и записывайте за мной. Лишний раз повторять я не буду.

Все дисциплинированно зашуршали доставаемыми из столов тетрадками. Заглянув под стол, Лешек также обнаружил там небольшое углубление, где лежала толстая тетрадка в серо-зеленой обложке, и пара хорошо отточенных карандашей. Положив ее перед собой, Лешек облегченно вздохнул. Спасибо Лике, которая подсуетилась и попросила обучить ребят чтению и письму, а то выглядел бы Лешек сейчас как деревенщина. И так его необычная внешность вызывает нездоровое оживление в классе, не хватало еще, чтоб все показывали на него пальцем и смеялись.

Навострив уши, Лешек приготовился услышать что-нибудь для себя новое. Все, что касается растений, очень живо его интересовало, поскольку было наиболее близким к тому, чем он занимался всю свою жизнь. К сожалению, ничего нового в длинной получасовой лекции молодой леший для себя не узнал. Более того, он сам мог бы рассказать все это и даже больше, и не по листочку, а наизусть, приводя конкретные примеры. Чтоб не заскучать, Лешек стал потихоньку оглядывать острым зрением класс, отмечая те растения, которые могут ему пригодиться в приготовлении его зелья. Неподалеку от своего стола он заметил в большой кадке, рядом с пышным кустом сирениуса, блеклую, серовато-белесую травку. Название этой травке Лешек дал сам «стоян-трава» за ее необычные свойства. Даже полностью вымотавшись после целого дня беганья по лесу, стоило Лешеку сделать из этой травки отвар и выпить его, как чудесным образом силы восстанавливались, и он готов был к новым деяниям. Вот именно эту травку Лешек и решил взять за основу своего будущего зелья, добавив туда еще несколько необычных ингредиентов, таких как моховик (обладающий хорошими заживляющими свойствами), аллоперник (восстанавливающие свойства для волос и кожи) и ряд других растений из списка Магистра Марни Гюранд. За всеми этими раздумьями леший даже не заметил, как лекция подошла к концу и все засуетились, освобождая места на своих столах для практической работы. Захлопнув пустую тетрадку, Лешек убрал ее на полочку и вместе со всеми направился к столу Магистра, где волшебным образом образовался огромный сноп различных травок, из которых каждому ученику было предложено выбрать те, которые необходимы для приготовления притирки.

Навострив свой чуткий нос, леший тщательно перебирал травки, досадливо морщась. На его искушенный взгляд, для приготовления такого серьезного зелья, каким, безусловно, является регенерирующая притирка, годятся только самые свежие травы, сорванные на рассвете, еще до выпадения первой росы. А травы, предложенные им, уже имели слегка поникший вид и совершенно не подходили для обозначенных целей. Кое-как отобрав пару травок, наиболее свежих, леший удалился к своему столу, тихо бурча что-то нелицеприятное себе под нос. Сгрузив свою добычу, он крадучись отправился за облюбованными травками, а попутно присмотреть что-нибудь еще, более подходящее и свежее для будущего зелья, чем то, что им предложили. Оставшись никем не замеченным, он умудрился полностью изучить все насаждения в огромном классе и затариться всем необходимым для дальнейшей работы. Озадаченно нахмурив брови, Лешек разложил свои травки по аккуратным кучкам, освободив середину стола. К этому моменту практически все студентки и студенты также закончили копаться в предложенной груде трав и разошлись по своим рабочим местам.

– Ну что, если все готовы, то можете приступать. В деревянной бочке, – Магистр показала рукой на большую деревянную бочку около входа в класс, – находится чистейшая ключевая вода. Кому нужно, можете брать. У всех на столах есть горелки, ступки с пестиками, в общем, все, что вам понадобится. У кого появятся вопросы или моя помощь, поднимайте руку, я подойду. – Марни Гюранд стала ходить между столами, ненадолго задерживаясь то тут, то там. Где-то она одобрительно кивала, где-то недовольно поджимала губы, а дойдя до стола Лешека, остановилась в ступоре. У него оказался самый большой набор разнообразных травок, некоторые из них (например, такая как «стоян-трава») даже не были знакомы Магистру. – А для чего тебе этот сорняк? – Магистр указала пальцем на блеклую травку.

– Надо! – многозначительно отрезал леший, предостерегающе покосившись на свою Учительницу.

– А-а, ну тогда ладно. – Скептически хмыкнув, она поспешила к одной из студенток, поднявших руку.

А Лешек тем временем развел небольшой огонь под горелкой и установил там маленькую плошку с ключевой водой, куда сосредоточенно стал строгать корень одного из растений. «Стоян-траву» он перетирал в ступке, постепенно добавляя туда новые ингредиенты, в то же время не забывая помешивать потихоньку закипающее варево. Процесс приготовления зелья настолько увлек лешего, что он потихоньку начал разговаривать с травами, бормоча им, какое прекрасное средство из них должно получиться и какие они молодцы, что не сопротивляются и отдают все свои полезные свойства.

Когда сложный процесс приготовления нужного зелья, по мнению Лешека, был полностью завершен, он устало откинулся на стуле, вытерев ладошкой пот со лба. Тишина, стоявшая в классе, невольно удивила его, и, только оглядевшись по сторонам, он понял, почему. Практически все студенты во главе с Магистром Марни Гюранд сгрудились около его стола и завороженно смотрели на переливающуюся всеми цветами радуги смесь в глиняной плошке, получившуюся в процессе сложного творческого процесса лешего.

– А? Что такое? – Удивленный Лешек завертел головой.

– Да это я хотела бы узнать, что же это такое у тебя получилось? – озадаченная Магистр ткнула пальцем в плошку.

– Как это что? – возмущенно фыркнул Лешек. – Это, как его… ренеге… регне… – так и не сумев правильно сказать нужное слово, Лешек плюнул с досады: – Ну в общем восстанавливающее средство. Все, как вы и просили!

– И ты так в этом уверен? – Марни Гюранд скептически поджала губы. – Что, вот так просто? Я сказала сделать, и ты сделал?

– Ну да. Хотите попробовать? – Лешек зачерпнул деревянной лопаточкой немного смеси и с готовностью протянул ее Магистру.

– Нет уж, увольте. Если я буду на себе пробовать все эксперименты студентов, меня надолго не хватит. Однако попробовать не мешало бы… – Магистр озадаченно обвела взглядом класс.

– Да чего вы боитесь? Средство получилось высший класс! Вон как в нем енергия бурлит, прям вся магия наружу просится… – От волнения Лешек начал путаться в словах. – Ну если вы так боитесь, то я и на себе показать могу.

И, пока никто не успел его остановить, Лешек зажмурился и резко дернул себя за шевелюру. Из глаз маленького лешего брызнули невольные слезы, а в руке остался внушительный клок волос. Демонстративно показав всем образовавшуюся проплешину, Лешек щедро помазал ее своей мазью. В течение одной долгой минуты ничего не происходило, и со всех сторон начали раздаваться ехидные смешки, как вдруг, прямо на глазах, из кожи головы начали пробиваться новые волоски, постепенно становясь темнее и гуще, пока не отросли до своего начального размера. Однако и после этого их рост не остановился, и по истечении пяти минут Лешек щеголял длинной, аж до самого пола, прядью красивых, сверкающих на солнышке от переполнявшего их здоровья волос. Дружное «Ах!» было общим комментарием ко всему произошедшему, а жадный блеск в глазах студенток, не могущих похвастать такими волосами, мог испугать и голодного вурдалака, а не только бедного лешего, в испуге свалившегося со своего стула.

– Та-ак, девочки! Всем три шага назад! – Марни Гюранд раньше всех поняла, чем все это может грозить, и решила взять ситуацию в свои руки. Подхватив глиняную плошку, она предостерегающе сверкнула глазами на неохотно расступавшихся студенток и скомандовала присмиревшему Лешеку: – А ты за мной! Напишешь рецепт зелья и на сегодня можешь быть свободен. Твоя оценка «отлично». А эту плошечку я забираю с собой для более детального изучения. – Буквально за шкирку вытащив обалдевшего лешего из-за стола, она поставила его перед собой и начала проталкивать к своему рабочему месту, попутно стукая рукой по жадным пальчикам, тянущимся со всех сторон к волочащейся сзади пряди волос лешего. Практически всем девчонкам хотелось лично потрогать струящиеся шелковистые волосы.

– Всем разойтись по своим местам и приготовить выполненные задания к проверке. – Усадив вяло сопротивлявшегося лешего на свой стул, она пододвинула ему несколько чистых листов бумаги. – А ты давай пиши все подробно. Что, в каких пропорциях и последовательности ты там делал. И смотри не пропусти и не перепутай ничего! – Открыв небольшой шкафчик, Магистр засунула туда драгоценную плошку и закрыла шкаф на ключ.

Если Марни Гюранд надеялась на то, что кто-нибудь еще изготовил сегодня какое-нибудь чудо-зелье, то жестоко ошиблась. Магически сканируя выставленные для обозрения различные «чудо-составы», приготовленные в плошках, колбочках, мисочках, она недовольно поджимала губы. Только у двух человек получилось что-то более-менее приличное, и именно у их столов Магистр задержалась. Одна из студенток приготовила магический бальзамчик, который должен восстанавливать в рекордные сроки утраченные силы, и все бы хорошо, если бы не побочные действия этого бальзама, как только у человека начинали прибывать силы после его принятия.

– Госпожа Чепмен, как вы думаете, нужна ли будет такая помощь измученному человеку, если после принятия вашего бальзама он вынужденно проведет целый день в отхожем месте? И еще неизвестно, не придется ли его лечить после этого? – Осторожно понюхав коричнево-бурое средство, Марни Гюранд вынесла свой вердикт: – К следующему занятию выучите главы по травам с первой по пятнадцатую, где подробно описаны воздействия трав на организм и их взаимодействие друг с другом. На следующем факультативе проанализируете свои ошибки и с их учетом изготовите новый бальзам. – Отставив сомнительное средство в сторону, Магистр брезгливо вытерла пальцы.

Заканчивая обход студентов, она остановилась около стола худенького молодого человека с острым лицом и темными пронзительными глазами.

– Хм, Бальтазар, расскажи-ка всему классу, что ты здесь изготовил?

Вскочив со своего места, парень начал объяснять, явно волнуясь и сильно жестикулируя:

– Я приготовил магическую притирку, которая способна моментально снимать боль и затягивать небольшие раны.

– Ну что ж, неплохо, совсем даже неплохо, Бальтазар. Только и у тебя есть небольшая недоработка. Средство-то твое уже начинает менять цвет, посмотри сам… – Марни Гюранд подняла колбочку и показала ее смущенному ученику на свет. Темно-зеленая жидкость практически на глазах начала приобретать болотный оттенок. – Боюсь, что срок годности у твоей притирки слишком уж маленький. Придется тебе еще над ним поработать, пока не увеличишь срок его годности до приемлемого. – Поставив пробирку, Магистр быстрым шагом вернулась к своему столу и встала рядом с ним, скрестив руки на груди: – Не ожидала я от вас такого отношения к своим занятиям. Ведь большинство приходит на мой факультатив не в первый раз, и о том, что мы сегодня будем проходить, вы прекрасно знали. Так почему же не нашли время, чтоб подготовиться должным образом? – Обведя обвиняющим взглядом класс, Магистр тяжело вздохнула: – К сожалению, только трое из вас могут рассчитывать на нормальные оценки, все остальные получат отрицательные. Советую очень хорошо подготовиться перед следующим факультативом, потому как, если вы и дальше будете так же безалаберно относиться к моим занятиям, я заставлю вас испытывать все это на себе. – Магистр Марни Гюранд брезгливо обвела рукой ряд колбочек с разноцветными жидкостями, которые готовили студентки. – Не волнуйтесь сильно, думаю, до смертельного исхода не дойдет, наши медикусы этого просто не допустят, но массу неприятностей вы испытать успеете. – Не дожидаясь, пока ошарашенные таким заявлением студенты хоть как-то отреагируют, Магистр наклонилась над пыхтящим от усердия Лешеком: – Ну что, ты закончил? – Получив неуверенный кивок, она нетерпеливо выдернула исписанный листок, свернула его в трубочку и, не забыв прихватить с собой предусмотрительно убранную в закрытый шкаф плошечку с магическим составом, гордо удалилась из класса, бросив на пороге фразу: – Лешек, советую к следующему факультативу привести свою прическу в порядок.

Нервно теребивший отросшую прядь волос Лешек резко отдернул руки. После того как за вышедшей Учительницей захлопнулась дверь, Лешек попытался незаметно отправиться на выход. Не тут-то было! Именно на него оказались обращены оценивающие взгляды практически всех студенток, и, судя по этим взглядам, так просто выпускать его из класса никто не собирался.

– Мама моя! Хочу обратно в лес! – тихо охнул Лешек. – И что только гном находит в этих бабах? Они же как хищные звери, только приручению не поддаются. – Бурча себе под нос, леший маленькими шажками потихоньку продвигался к двери, косясь на девчонок, которые медленно, словно боясь спугнуть дичь, обходили его со всех сторон, стараясь отсечь от двери.

– Лешек, тебя ведь Лешек зовут? – вперед выступила блондинка с длинными волосами, завивающимися в мелкие спиральки. – Скажи, ты ведь можешь нам тоже рецептик этого своего зелья написать или, может быть, уже сразу приготовишь?

Лешек очумело помотал головой, с ужасом глядя на свои руки, перепачканные карандашом.

– Девочки, а давайте в следующий раз, а? Меня сейчас товарищи ждут.

– Подождут! – безапелляционно заявила рыженькая востроносая девчонка, одним рывком покрывая разделяющее их расстояние и оказываясь рядом с не успевшим среагировать лешим. Схватив его под руку, она едва ли не волоком потащила его к своему столику. – Давай готовь свое чудо-зелье!

– Не могу, – развел руками Лешек. – Здесь не хватает нескольких травок, а без них ничего не получится.

– Тогда пиши все подробно и смотри, чтоб у нас все получилось! – Девчонка грозно нахмурила брови.

– А как тебя зовут? – набравшись смелости, Лешек решил познакомиться поближе с этой рыженькой, так напомнившей ему пушистую лисичку, живущую неподалеку от его дома в лесу.

– Ну Лиска, а что? Хотя нет, для тебя госпожа Лискавета. Ты давай не отвлекайся, а пиши.

Тяжело вздохнув, Лешек придвинул к себе лист бумаги и, слюнявя карандаш, принялся писать. Имя новой знакомой ему чрезвычайно понравилось, и леший решил, что обязательно попытается с ней подружиться. После пятнадцати минут пыхтения и страданий Лешек наконец-то дописал листок и передал его Лискавете. Пока девчонки шумно обсуждали и пытались перевести его каракули, Лешек тихо удалился, справедливо опасаясь получить еще какое-нибудь задание.