Падал Семин вниз головой и при этом чрезвычайно опасался, что не успеет пережить достаточно страха. Все же повезло ему – пережил он страха сполна: где-то на уровне второго этажа, прямо над верхушкой вишенки, когда казалось, все, голова на кусочки, тело в лепешку, Артема посетил такой кромешный ужас, что магические силы мгновенно влились в него упругой волной. В этот раз их действие было подобно раскрытию парашюта при затяжном прыжке. Волшебная сила тряхнула Стража с таким рвением, что он забился, будто рыбка на леске и прикусил язык, а потом обмяк от облегчения.

– Гражданин Семин! – призывал Владимир Владимир ович, проносясь в крылатых сандалиях несколькими метрами выше. – Вверх лети. Чего ты там, как мешок с отходами.

– А? – Артем поднял к нему лицо, перевернулся, вспоминая, как правильно обходиться с магическим навыком.

Сразу же Вей-Раста пришла ему на помощь, взяла за руку, и они воспарили назад к балкону.

– Перепугал ты меня, – наклонившись, сказал Сашка. – Думал, придется тебя из газона выкапывать.

– В друга надо верить, – гордо ответил Семин. – В общем, верь здесь в нас, желай удачи и попивай шампанское, а мы полетели творить подвиги с чудесами.

– Тогда, счастливо! – Бурков поднял запечатанную бутылку, взболтнул ее для пущего эффекта и принялся сдирать фольгу. – Я за одно переживаю: если вы до утра не вернетесь, что мне делать и где вас искать?

– Если мы не вернемся, – скорбно отвечал капитан Лыков, – то торчать тебе на этом балконе вечно. Реально никакие пожарники тебя отсюда не снимут – никто не знает, по какому телефону их вызывать.

– Тогда за вашу победу и скорейшее возвращение! – Сашка поддел пальцем пробку.

Ее вырвало с хлопком, струя пенного напитка ударила в милиционера. Досталось и Семину с Ларсой.

Мокрые и радостные они полетели между пятиэтажек, обогнули одинокий тополь и, набирая высоту, направились к железнодорожному вокзалу. Капитан Лыков в крылатых сандалиях имел существенное превосходство в скорости, и ему часто приходилось осаждать порывы ретивой обувки. За то ведьмочка и Семин чувствовали исключительную свободу, точно малые дети они вертелись, кувыркались в воздухе, снова летели дальше, догоняя милиционера. Ночное небо сверкало над ними россыпями ярких звезд. С высоты серебристо светила луна. А внизу лежал ночной город с темными садами, цепочками уличных фонарей и желтыми пятнышками окон.

Вокзальной площади Стражи и милиционер достигли минут за пять и поднялись повыше, чтобы оставаться незамеченными. Здесь Ларса решила еще раз проверить направление, в котором им следовало лететь в поисках рыцаря Скальпа.

– Чего там смотреть, – проговорил участковый. – Всем известно, куда увозят задержанных. Нам туда, – он махнул рукой в сторону, где находилась его родная контора – Пятигорский УВД. – А может он до сих пор в Управлении Хрипунова. Иногда и такое бывает.

– Подожди ты, – прервал его Семин. – У Вей-Расты методы более надежные – магические.

– Если у нас в «обезьяннике», то дело не так плохо, – не унимался Вова, ночной птицей описывая круги возле Стражей, – Верных товарищей у меня там немного, но есть. Двое ребят: Игорь и Славик Глебов. И шансы, что они сегодня дежурят, тоже имеются. А если Игорь и Славка на месте, то помогут всяким возможным способом. И невозможным помогут, когда узнают, в чем дело.

Пока участковый размышлял вслух, Ларса выбрала удобную позу, повисла лицом к серебристому диску луны и слегка качнула маятник. После тихого заклинания, нашептанного ведьмочкой, он указал куда-то в центр города.

– Туда! – ведьмочка вытянула руку вперед, разглядывая силуэты зданий и ночные огни. Ее особое тренированное зрение, позволяло видеть в темноте, недоступное ни Семину, ни милиционеру. И через секунду Вей-Раста утвердилась: – Точно туда! – помимо того, что в этом направлении указывал стеклянный шарик с кровью рыцаря, ведьмочка разглядела там крупную магическую структуру.

– Не, госпожа Вей… Раста, – отверг капитан. – Это ты чего-то ошибаешься или пальцем не правильно тычешь. Нам надо вон туда, – он кивнул в сторону уходящего в ночь проспекта. – Это я знаю лучше, чем таблицу умножения. Пять лет ходил этим маршрутом на родимую службу.

– Я не могу ошибиться, Вовочка. Уже много раз я находила Каспера в таких дебрях, что ты не можешь и вообразить. Летим! – Ларса смотала нитку, сжала стеклянный шарик в ладони и с завидной уверенностью устремилась вдоль темной улицы, отходившей от вокзальной площади.

У Семина поначалу возникла мысль, что первого рыцаря содержали в знании городского суда – оно находилось рядом, всего лишь за следующим кварталом. Однако позже Артем понял, что такая мысль была совершенно глупой: даже при умопомрачительных переменах в городе, наступивших с появлением дейфов и прочих незваных существ, вряд ли бы кому пришло в голову устраивать судилище над Каспером среди ночи.

Здание суда под новенькой кровлей металочерепицы было темным и безлюдным в поздний час; ни проблеска в окошках, ни света от фонарей вокруг. Только высокие ели сторожили его с одной стороны, с другой была узкая пустошь, и начинались рельсы железной дороги с некоторых пор такой же мертвой.

Пролетев мимо жилых домов, техникума и энергетической конторы Стражи и милиционер приблизились к проспекту Калинина. Здесь было так же безлюдно, только редкие машины, будто железные звери с рычанием пролетали по освещенному шоссе, громыхали, наскакивая на решетки ливников, и скрывались в ночи. И свет фонарей казался странным: тусклым, красноватым, каким-то ненастоящим.

Остановившись рядом с ветвями огромного тополя, Вей-Раста опять размотала нить и пустила маятник. Стеклянный шарик закачался с неистовой амплитудой, указывая прямо через проспект.

– Туда, – сказала ведьмочка Семину. – Каспер где-то близко.

– И где же близко, по-вашему, он может быть? – поинтересовался капитан Лыков, уверенный что Вей-Раста заблуждается, и господина Скальпа следует искать в другом месте.

Ларса не ответила, тихо скользнула в темноту над верхушками деревьев. Помимо маятника, указывавшего путь, ее влекла еще интуиция. И магическим зрением Вей-Раста видела, что впереди совсем близко скрывается какая-то грандиозная магическая структура, похожая на паука с толстыми ногами или распластавшегося спрута. Что это было на самом деле, ведьмочка не знала и не могла предположить, но в том, что магистр Хельтавар с Тришкой поработали над странным образованием очень серьезно, у нее не было ни малейших сомнений.

– Чертовщина твориться, – сообщил милиционер, вглядываясь вперед. – Нету нашего белого дома. Тю-тю, в общем, главное городское здание.

– Вижу я, – ответил Семин, уже встречавшийся с похожими проказами дейфов возле парка «Цветник».

Отставая от Вей-Расты, Артем взлетел выше и теперь во всем великолепии (вернее говоря, во всем безобразии) здание Администрации предстало перед ним. Оно было не белым, а черным – по этой причине ни Семин, ни участковый не заметили издалека произошедшие перемены – черным, будто сложенным из какого-то грубого ноздреватого камня. Но в этом заключалась лишь малая часть огромной городской беды. По углам его возвышались зубчатые башенки, которые в изначальном архитектурном плане явно не значились. И крыша была не плоская, а пирамидальная – поднималась темным углом высоко-высоко в ночное небо. В некоторых окошках мерцал багровый страшноватый свет, его отблеск падал на рельефы, выделявшиеся на стене, – казалось, что рельефы ожили, заворчали, зашевелились.

– Стопроцентная чертовщина, – повторил капитан. – Такое наши строители построить не могли.

– Ясное дело – происки дейфов, – согласился Семин, с возмущением обозревая лик новой Администрации. – Они все наше родное, светлое – меняют на свое потустороннее безобразие. Вот, теперь до самого святого добрались. Как же городская дума и мэр будут в этом замке вампиров и упырей работать?

– Тихо, – прервала их Вей-Раста.

В ее руке снова раскачивался стеклянный шарик с каплей крови рыцаря. В этот раз он заходил по кругу и мелко задрожал, словно его колотила какая-то сила.

– Каспер Скальп здесь! – ведьмочка с абсолютной уверенностью указала вниз.

– Где здесь? – Семин с сомнением посмотрел на дорогу и тротуар. Справа за елями белели корпуса школы № 6, слева жилой дом за ним поднималась черная громада Администрации.

– Действительно, где это «здесь»? – поинтересовался капитан Лыков. – Под нами только канализационный люк. Не хотите ли вы, госпожа Ларса Вей это… Раста, сказать, что нашего отважного друга уже в канализацию спустили?

– Он где-то здесь, под землей, – волшебница убрала маятник в сумку.

– Наверное, там, – предположил Семин, глядя на страшноватые окна Администрации. – Сволочи, заключили в одной из башен или в подвалах каленым железом пытают.

– Здесь есть подземные ходы. Много глубоких ходов, – Ларса еще отчетливее ощутила темное тело спрута, щупальца которого уходили далеко в стороны. – Нам нужно только найти вход.

После этих слов в правоте Вей-Расты засомневался даже Артем Степанович. Что под зданием Администрации имеется много глубоких подземных ходов, ему слышать не доводилось. Да и нелепо как-то было это представить, ведь не станция метро и не Лубянка с легендарными застенками.

– Сейчас я с той стороны погляжу, – вызвался Володя, нашептал команду сандалиям, и они его понесли его с ветерком вперед метрах в десяти над землей.

Едва он долетел до угла библиотеки Горького, как вскрикнул от изумления и призывно замахал руками.

– Что орешь, товарищ милиционер? – возмутился Семин и направился за ним следом.

Вей-Раста тоже сорвалась с места, спеша узнать, что за выдающееся открытие совершил участковый. Когда она поравнялась с Артемом, то увидела: возле фасада здания, которое Вова называл «белым домом», начиналась огромная пропасть с кривыми краями, тянувшаяся далеко-далеко к темному силуэту горы Машук. Вид ее посреди города был столь неожиданным, нелепым, что не оставалось никаких сомнений: ее сотворили дейфы, безусловно, не без участия магистра Хельтавара. Даже без определителя магии – хрустального шарика на цепочке – было очевидно, что здесь поработали чудодеи очень высокого уровня, мастерством почти равные Верховным. Еще ведьмочка прочувствовала: это таинственное и пугающее место скрывает нечто очень важное для могущественных незаконников. Столь важное, что сердце Стража сильно и часто заколотилось. Она глубоко вдохнула, словно ныряльщик перед броском воду, и полетела ближе к пропасти.

Внизу метрах в ста блестел овал небольшого озера; в нем отражалась луна и фонари, кое-где криво, косо стоявшие у края пропасти. Снизу поднимался холодный воздух, припахивающий сероводородом, еще какими-то неприятными ароматами. Если присмотреться, то слева на стенах и выступах уходящего к горе ущелья можно было различить шевеление небольших фигурок и смутные нечеловеческие силуэты. По цвету их аур Ларса догадалась, что там собрались незаконники, проникшие неведомыми порталами или вопреки своей воле призванные магией дейфов из других миров. Справа скальная стена оказалась освещена гораздо лучше. На ней виднелись небольшие площадки, связывающие их галереи и длинные извилистые лестницы. Ниже можно было разглядеть пещеры, уводящие вглубь земли. Заметив их, и Семин, и капитан Лыков поняли, что Вей-Раста, не ошиблась, когда убеждала, что Каспер находится под землей.

– А там, кажется, милиционеры дежурят, – сказал Семин, обращая внимание Ларсы и участкового на кромку обрыва перед зданием Администрации и верхние площадки скалы, спускавшейся к озеру.

– ОМОНовцев поставили, – согласился капитан Лыков – он издали узнал коллег по шлемам и пластиковым щитам. – Понятия не имею, чего они здесь. Видимо не обошлось без беспорядков, когда творились эти чудеса. Эх, проклятые дейфы! Что делают с нашим городом! Неужели наши милицейские начальники не понимают, что все это не к добру ведет?! Теперь я не сомневаюсь: они в сговоре с дейфами.

– Каспер Скальп там, – Вей-Раста указала три темных дыры самых нижних ходов. – Потом еще раз проверю маятником, но у меня никаких сомнений, что они его держат в одной из тех темных пещер. Скорее всего, в той, начинающейся у озера. А сейчас нам нужно туда пробраться незамеченными. Летим осторожно и тихо.

Она приложила палец к губам и первой устремилась к западной скале, сходящей зубчатыми выступами вниз. Семин и капитан летели за ней, не проронив ни звука, стараясь держаться глубокой тени, которую давал южный край ущелья. Но едва они достигли освещенного участка, как их заметил зоркий ОЧМОНовец: толкнул товарища и указал дубинкой в их направлении. Товарищ его, приглядевшись, тоже различил три человеческих фигурки, нагло пересекавшие воздушное пространство и направлявшиеся прямиком к запретной зоне. Он тут же поднял тревогу, закричал что-то в рацию. Все подразделения блюстителей порядка пришли в движение. На среднюю галерею высыпал взвод автоматчиков. Наверху кто-то включил два мощных прожектора – их лучи начали ощупывать темноту перед лестницами и выступы соседних скал. Проснулись, встрепенулись девы-сирены, расправили крылья и запели красивыми и страшными голосами, в которых было столько пронзительной силы, что Семин подумал: «Бога ради! Ну заткнитесь же! Вот-вот кожа слезет с моего тела и сердце разорвется на куски!».

– Ох, и влипли мы! – делая крутой вираж, признал капитан Лыков.

Вид крылатых девиц, вспорхнувших с карниза, его изрядно напугал. По своей искренне-мужской природе, милиционер никогда не боялся женщин, а относился к ним с рыцарским почтением и нежной страстью. Только эти полуголые чертовки с кривыми куриными ножками, что стартовали с соседней скалы, привели капитана в крайнее смущение, граничащее с паникой. Отнюдь не с ангельский блеск в их черно-алмазных глазках царапал милиционера крепче чем могли это сделать орлиные когти.

– Скорее назад! – скомандовала Вей-Раста, прекрасно понимая, что они влипли. Увязли в неприятностях по самые уши.

Семин почему-то не послушал ее команды и продолжал опускаться мимо галереи и зигзагов лестницы, на которую выбежало несколько милиционеров.

– Темочка! Эксперт-оценщик, чтоб тебя!.. – звала его Ларса, но Семин, переживая крайний ужас, опускался ниже. Он ничего не мог поделать с собой и находился на той грани, когда сознание не подчиняется здравомыслию, а пребывает в гипнозе перед сверкающими зрачками страха.

Ему наперерез, вытянув шеи, стремилось несколько сирен. Их крылья с шипение рассекали плотный ночной воздух. Когти на безобразных лапах сжимались и разжимались в такт взмахам крыльев.

– Я попробую выдернуть его оттуда, – бросила Вей-Раста через плечо участковому и устремилась вниз на помощь Артему Степановичу.

От громких, каких-то стеклянных голосов сирен у ведьмочки разболелась голова. На лету, он расстегнула сумку и нащупала костяной жезл. Стиснула его покрепче, стараясь вспомнить заклинание, эффективное против крылатых недругов.

– Я с тобой! – с небольшой задержкой отозвался Владимир Владимир ович и через несколько мгновений оказался рядом с Вей-Растой.

Семин летел ниже их в двух десятках метров. Вернее он не летел, а падал, то неуклюже размахивая руками, то хватаясь им за уши, которые наполняли страшные пронзительные голоса. Первая из сирен была уже близко от него. Казалось, в следующее мгновение она сомкнет ниже затылка Артема Степановича когтистую лапу. Видя это, капитан Лыков схватился за пистолет, но тут же вспомнил, что у него нет патронов.

– Держись, друг! Мы с тобой! – прокричал он и мысленно добавил: «Валенкир молится за тебя! И с ним все магистры Заставы! Быть может, поможет, они не только болтать способны».

Вей-Раста, вытянув жезл, прошептала несколько тихих слов, и тут случилось чудо: из ее жезла вырвалась темная субстанция, ударила струей вперед и превратилась в свистящий вихрь. Сирены мгновенно заткнулись. Волшебная стихия подхватила их и отнесла к скале, будто порыв ветра осенние листья.

– Держись! Держись, Темочка! – крикнула Ларса, изо всех сил устремляясь к нему.

Семину тоже досталось от волшебного шквала. Сначала его приподняло, трижды перевернуло, а потом понесло к острым выступам ближайшей галереи. Опережая ведьмочку, участковый подскочил к Артему, схватил его одной рукой за воротник, вторую просунул под предплечье. Вместе Страж и капитан спикировали вниз и упали на небольшую площадку перед входом в центральную пещеру.

Вскоре возле них опустилась Вей-Раста.

С лестницы, сходившей к площадке шестью крутыми зигзагами, доносился топот множества ног. К нарушителям воздушного пространства спешил взвод ОЧМОНа.

Владимир Владимир ович кинулся было в пещеру, но вход в нее преградила решетка. Участковый лишь потряс стальные прутья и выругался. Где-то в глубине подземного входа мерцал медный свет факелов, и слышались чьи-то голоса.