Пока Семин возлежал возле волшебницы и истязал себя некоторыми мыслями, господин Скальп был занят не менее сложным делом – он соблазнял кота Вову. Соблазнял он его огрызком сосиски. Поначалу Каспер сам удивлялся, как ему пришло в голову пожертвовать половину вкуснейшей сосиски столь придурковатому зверюге, то облизывавшему дырку в голове крокодильчика, то зыркавшему из-под стола желтыми лютыми глазищами. Видимо долгие годы службы на Заставе не огрубили сердце рыцаря. Честь, дружба и теплое расположение к товарищу, с которым была выпита ни одна стопка водки, были для него непустыми понятиями. Именно поэтому он и решил во чтобы то ни стало вскормить милиционера деликатесным продуктом.

– Вова, Вова, – став на четвереньки, позвал Скальп и протянул лакомство.

Кот Вовка поначалу смотрел на бывшего собутыльника с опаской, но потом, принюхавшись, повторно привыкнув к виду его ужасной рожи, сделал несколько шагов навстречу.

– Кушай, – с удивительной нежностью сказал рыцарь и положил на пол розовый огрызок.

Участковый приблизился и ковырнул съестное лапой. Для такого огромного котищи угощения здесь было на один зуб, но Володя все-таки решил откушать. И кушал он скромно, очень скромно, то ли растягивая удовольствие, то ли ожидая какой-нибудь подлости от небритого уродца, нависшего над ним, словно дремучая гора.

– Молодец! Ай, молодец! – хвалил Каспер милиционера, становясь на четвереньки.

– Мур-р-р, – ответил капитан Лыков и попятился под стол.

Вдруг он выронил остаток сосиски, выгнулся и зашипел. Черная шерсть встала торчком, глаза полыхнули безумными отсверками.

– Вова… Ты чего это? – поинтересовался Каспер. – Меня, друга своего не узнаешь?

Узнавал оборотень друга или нет, сказать трудно, но дело было совершенно не в этом. Капитан Лыков увидел, что пейзаж на фотообоях меняется, точно как прошлый раз, перед появлением крокодильчиков. Озеро будто осталось на месте, только это было совсем другое озеро, другие деревья росли возле него, и не было рядом дороги, и гор со снежными вершинами не было. Зато близко, возле круглой каменной площадки зашевелились кусты, там мелькнула чья-то фигура.

Предчувствуя кошачьим чутьем нечто нездоровое, Владимир попятился к тушке крокодильчика, оскалился и зашипел. Если бы у первого рыцаря глаза были в области ягодиц и ягодицы были свободны от брюк, то он мог бы видеть, как кусты беззвучно раздвинулись, и из них появилось существо с весьма комичной внешностью. Отчасти оно было похоже на птицу, поскольку имело небольшие крылышки. Отчасти – на зверя какого-то кошачьего вида, только покрупнее немаленького кота-милиционера. Вдобавок шерсти на его теле почти не наблюдалось, руки напоминали укороченные человеческие, ну а рожа… Рожа была вряд ли лучше, чем у самого Каспера Скальпа, только тупее и наглее.

– Эй, Вовка! Это же я, – продолжал увещать Каспер, залезая под стол. – Чего ты шыкаешь? Друг я твой! Два часа назад водку вместе пили. Ну, ну, хвостатый, не может же тебе так память отшибить, – он протянул руку, чтобы погладить оборотня между ушей, и не слышал ни шелестящих на ветру листьев по ту сторону портала, ни довольного сопения звероптицего существа, пробравшегося на кухню.

– Ах, ты Вовка… – рыцарь потянулся, чтобы поймать кота за холку и сердечно приласкать, но этому случиться было не суждено.

Существо из портала тихо подкралось ближе, несколько мгновений любовалось на покачивающийся зад Каспера, затем отпустило ему пинка. Не слишком сильного, но ощутимого. Такого, что Страж с перепуга боднул головой бутылки и припал к морде убиенного крокодильчика. В следующий миг рыцарь заорал горячие словосочетания, выкатился из-под стола и схватился за меч. Когда Скальп увидел перед собой крылатого югора, прирученного ведьмой Неульгиной, он опешил и издал звук похожий на утиное «кря». До Каспера даже не сразу дошло, что портал открылся и дорога к Заставе свободна. Вместо того чтобы посмотреть туда, где прежде была стена с фотообоями, он зарычал и с яростью кинулся к югору. Звероптицее существо с легкостью увернулось, вскочило на стол, сбрасывая посуду, прыгнуло и зацепилось на люстре и вылетело на балкон.

– Гулфик, петух ты лысый! – заорал первый рыцарь, потрясая мечом. – Я тебе этого не прощу! Я тебе!.. Потроха твои Неульгине отнесу!

Он бросился следом, не слыша, как на кухню вбежал Бурков, разбуженный звоном посуды и криками. Выскочив на балкон, Гулфика рыцарь обнаружил не сразу, поскольку звероптицый легко вскарабкался по стене и повис между четвертым и пятым этажом, с восторгом разглядывая незнакомую местность и пуская из носа розовые пузыри. Зато югора заметила Анна Сергеевна из соседней квартиры, имевшая обыкновение утром поливать цветки на балконе. Старушка сначала очень удивилась, потом вскрикнула, словно скромница при виде фаллоса, и упала в обморок, эффектно повиснув на перилах.

– Гулфик, по-доброму сюда иди! – Скальп опустил меч и жестоко пригрозил кулаком.

– И-хи-хи-хи! – югор ответил визгливым смехом, подражая голосу ведьмы-хозяйки. – Не приду! Хи-хи! Не приду!

– Ну, как знаешь, – немного унимаясь, сказал рыцарь. – Дверь сейчас закрою, и останешься здесь навсегда. Вместо Неульгины будешь другой чокнутой ведьме прислуживать, – он глянул краем глаза на Анну Сергеевну, красиво свисавшую с перил, вспомнил о Вей-Расте и со значительностью добавил: – А портал не работает. Вырубился портал к Христофо-Колумбовой матери. Хе-хе-хе, – передразнивая югора, Каспер рассмеялся, и тут до него дошло, что звероптицый мог явиться только через работающий портал.

Отдернув занавес, рыцарь влетел на кухню. Дорогу ему заслонила спина Буркова, который топтался по осколкам разбитой тарелки и созерцал чужеродный мир по ту сторону стены.

– Красиво, – сказал Сашка, кивнув на озерко и качающиеся ветви деревьев. – А ночью совсем другое тут показывали.

– Э-эх, – рыцарь Черепа и Розы схватился за затылок, смял пятерней клочковатые волосы. – Идти мне надо! Туда идти! – он сделал еще шаг, останавливаясь рядом с Бурковым. – Валенку предстоит жаловаться про дейфов и поломанный портал. Иначе Вей-Раста совсем озвереет и погубит меня.

Каспер с опаской глянул на дверь в дальнюю комнату, где уединилась ведьмочка с Семиным. Почему они до сих пор не выбежали на шум, поднятый югором, оставалось загадкой.

– Пока, магистр Сашка. Может, свидимся. Должны свидеться, если Валенок не настучит про меня Верховным, – он звучно шлепнул Буркова по плечу.

– А с этим уродством что нам делать? – спросил Александр Владимир ович, поглядывая на югора, приплясывавшего на балконе за закрытой дверью.

– Ничего не делать. Главное не пускайте его сюда. А там Вей-Раста очнется и по своим понятиям разберется. Ну, давай, Вовка, – Каспер наклонился к оборотню и протянул руку. – Становись человеком! Удачи тебе! И побольше пулек для пистолета!

В трогательный момент прощания рыцаря с котом, Гулфик каким-то образом просек, что на кухню ведет не только закрытая дверь, но и открытая форточка. Он вскочил на подоконник и с потрясающей ловкостью пролез в нее.

– И-хи-хи-хи! – разразился югор смехом, прыгая на холодильник.

– Что, дрянь, делаешь! – вскричал магистр Сашка.

Опасаясь столкнуться с незваным уродцем, он отскочил к мойке. Раньше, чем Каспер успел опомниться, прислужник ведьмы Неульгины спрыгнул на пол, гремя бутылками, шмыгнул под стол. Оттуда сразу донесся жуткий кошачий вой. В подробностях неизвестно, что произошло под столом, но ясно было, что пострадал не только капитан Лыков, но и сам зачинщик утреннего беспредела, поскольку он с криком вылетел из-под стола. Его куцые крылья были заломлены назад, рожа с испуга жарко разрумянилась, а в глазах сверкали недоумение и жестокая обида. Не задерживаясь перед Каспером, Гулфик метнулся к порталу. По пути случайно или намеренно, он зацепил лапой милицейские брюки и поволок их за собой. Первым на воровство отреагировал милиционер Вова. С душераздирающим «мяу!» он бросился вдогонку за нечистым на руку (вернее, на ногу) гостем. Югор прыгнул в портал, утаскивая за собой брюки и прицепленный к ремню пистолет. Не задумываясь о коварстве другого мира, оборотень нырнул следом за Гулфиком. Нырнул с геройством и полной бесшабашностью. Видимо, в уцелевших извилинах милицейского сознания или еще глубже – в условных рефлексах – было прописано крупными буквами: «личное оружие и служебное удостоверение святы! терять ни-ни!».

– Вова! Вовка! – попытались остановить его Каспер и Бурков, но оборотень уже зашелестел листвой потусторонней растительности и скрылся в наплывавшей дымке.

– И я пошел, – сказал Скальп, обернувшись к Буркову. – Надо помочь парню. И Валенку надо наябедничать.

– Счастливо, – ответил Сашка, потирая виски – голову отчего-то поламывало пульсирующей болью.

– В общем, я иду, – Каспер убрал меч в ножны и сделал бравый шаг к порталу.

– Всяческих успехов и счастья, – еще раз пожелал Бурков.

– Ага, спасибо. Пошел я, – в этот раз рыцарь действительно пошел. Даже побежал, но портал захлопнулся прямо перед ним, и Каспер врезался лбом в стену.

– Вот тебе на… – Скальп стоял, озадачено прислонившись к стене, потом нашел душевные силы повернуться и сказать. – Хреново дело. Хуже некуда обернулось.

– Что хреново? Думаешь без тебя оборотень наш сгинет? – насторожился Бурков.

– Думаю, с оборотнем обойдется. Может и до Заставы доберется, если найдет ее, кончено. И если в какой-нибудь портал не сунется или не ступит в пространственную дырку. И если не нарвется на незаконников, – сказал первый рыцарь, оседая на табуретку. – А хреново то, что Вей-Раста теперь изведет меня. Изведет, не пожалеет. Ведь получается, будто я снова портал прохлопал. Попробуй, докажи ей, что вины моей нету ни капли. Ну при чем здесь я?! Все из-за сволочного Гулфика! Все из-за него, петуха недорезанного! – представляя гнев ведьмочки, Каспер Скальп заскрежетал зубами.

Вей-Раста проснулась оттого, что солнечные лучи упали на лицо. Ведьмочка осторожно приподнялась и хотела перелезть через Семина, но тот зашевелился, пробормотал что-то и открыл глаза. Увидев близко над собой лицо Ларсы, Артем гадал несколько секунд сон ли это или вовсе не сон. Вспоминал события прошедшей ночи и раннего утра, вспоминал еще что-то важное, ускользающее. Потом провел ладонью по спине Стража сверху вниз и спросил:

– Госпожа Вей-Раста, мы еще спим? Скажите, правда, все это было?

– Что было? – ведьмочка прищурила глаза, в которых мелькнули изумрудные искры.

– Мы летали, да? Я помню… Сначала я вниз головой с крыши, а потом мы вместе высоко в небе, взявшись за руки. Так было?

– Было, – подтвердила Ларса.

– Потом мухоморы, фонтан с говорящей статуей?

Вей-Раста кивнула, трогая пальцем ямочку на его подбородке.

– И дейфы, Эолова арфа возле столба света, молнии, страшный грохот? И магистр Шанен Горг с Тришей?

– Совершенно точно, – ведьмочка тряхнула головой, и ее шелковистые волосы защекотали лицо Артема.

– А… – он задержал дыхание, снова вспоминая нечто важное или боясь что-то произнести. – Мы с тобой целовались в подъезде и потом на лавочке в парке?

– Ты меня целовал. Обнял так, что я не могла вырваться, и начал целовать. Вот так, – Ларса коснулась его губ своими.

– Какое сладкое блаженство, – прошептал Артем, заключая ее в объятия. – И мы на рассвете пришли домой. Оставили Каспера и бедного кота-милиционера на кухне, а сами легли спать. Что было еще? Мы просто спали?

– А что должно быть еще, когда люди спят? – поинтересовалась ведьмочка.

– Всякое случается, – Семин задумался, поигрывая ее локоном. – Смотря, какие люди и как они спят.

– Понятно. Мы спали хорошо. Крепко.

– Дело в том, что Каспер сказал мне… – Артем замолчал, не желая повторять речь первого рыцаря.

– Что сказал Каспер? – Вей-Раста приподнялась и проницательно посмотрела на эксперта-оценщика. – Ну-ка говори все, что наплел тебе Каспер Скальп!

Семин медлил, чувствуя, как в плечо впиваются ее острые ноготки.

– Он сказал… что из храбрецов, которые ложились спать рядом с тобой, потом мало кто просыпался, – выдавил Семин. – Вернее, мало кто из них просыпался удачно.

– Скотина! Пьянь бесстыжая! – Ларса оттолкнула Артема и порывисто встала.

Подойдя к трюмо, она разглядывала себя в зеркале, поправляя растрепанные волосы.

– Правду тебе Каспер сказал, – вдруг произнесла Ларса. – Но я с него за эту правду спрошу.

Быстрыми шагами Страж направилась к двери. Артем сунул ноги в тапочки и поспешил за ней.

– Ну, слава вам, крашеные яйца! Проснулись! – приветствовал рыцарь появление ведьмочки (надо заметить, приветствовал без особого энтузиазма – физиономия его оставалась угрюмой и глядел он из-под опущенных бровей).

– Ты можешь очень пострадать за свой болтливый язык, – прошипела Вей-Раста, врываясь на кухню. – Что такое ты говорил про меня?

– Ничего. Совсем ничего! Ну, ничегошеньки! – Каспер замигал глазами и сделал такое невинное личико, что его можно было принять за лик светлого ангела, невзирая на синий нос, клочковатую щетину и желтозубый оскал.

– Лариса, дорогая, прошу, – Семину очень не хотелось, что бы рыцарь пострадал из-за него. – Пожалуйста, не надо об этом.

Волшебница бросила на него колкий взгляд и прошла к тумбочке возле мойки. Взяла свою сумочку, расстегнула и ковырялась в ней с минуту. Потом, наверное, вняв просьбе Семина и переходя на более удобную тему, спросила:

– А где же остальные? Что-то здесь подозрительное запустение.

– Сашка домой пошел. Говорит, пора уже, а то супружница будет скандалить, – донес Каспер. – Похоже, все бабы сегодня сварливые.

– Наш оборотень тоже удалился? – ведьмочка достала из сумки коробочку, открыла ее и понюхала содержавшийся там порошок.

– Погулять пошел. Мышей на обед наловить, – сказал Скальп.

– И портал, конечно не открывался? – Вей-Раста сильнее втянула в себя пылинки серого порошка, и глаза ее заблестели ярче, приобретая желтоватый оттенок.

– Не, портал совсем дохлый, – соврал Каспер. – Умер бесповоротно. И не мучай меня сейчас этим порталом, голова без него болит, – рыцарь приложил ладонь к макушке и трагически подкатил пьяные очи.

– А время почти половина одиннадцатого. Сейчас будут новости – «Время местное». Я принесу маленький телевизор – нужно посмотреть, что твориться в городе.

Семин направился за переносным «Сони», стоявшим на лоджии. Вей-Раста снова занялась приготовлением чая: подожгла конфорку, поставила чайник и начала раскладывать по чашечкам пакетики «Липтон» и кубики сахара. Эта процедура ей нравилось больше, чем само чаепитие, и ведьмочка была готова повторять ее много раз в день, точно так же как мытье посуды под тугой шипящей струей теплой воды. Пакетики и белоснежные кусочки сахара были разложены в чашки, но чайник еще не закипел, поэтому Ларса решила перемыть собравшуюся на тумбочке посуду. Открыла кран, но тут ее ожидало разочарование: струя воды не ударила в распростертую ладонь, а из трубы донеслось не то ворчание, не то хрипатый смех.

– Воды нет, – пояснил Семин, устанавливая антенну на подоконнике. – Так бывает. Особенно летом.

Скоро телевизор заработал. На экране появилась реклама пластиковых окон фирмы «Босфор». Окна трижды перевернулись, разлетелись на тысячу кусочков, и вместо них появился зайчиха, одевавшаяся в магазине «Верона». Сначала она примерила изящные дамские туфли, потом натянула колготки, потом вовсе вырядилась в норковую шубу, и зайцы-мужчины дружно опрокинулись в обморок от острого приступа любви к моднице.

– А Зена скоро будет? – нетерпеливо поинтересовался Каспер.

– После обеда и по другому каналу, – Семин устроился за столом с чашкой чая. – Хотя нет, Зены не будет – сегодня суббота.

– А бокс? – рыцарь Черепа и Розы был похож на ребенка, у которого отобрали леденец.

– Сейчас будут новости, – сказал Артем.

И его пророчество незамедлительно сбылось: под волнительную музыку на экране появилась заставка «Время местное». Затем возникла ведущая новостей, вежливо поздоровалась, очаровательно улыбнулась и тут же исчезла. На ее месте образовалось существо, похожее на рыжую обезьянку или покрытого шерстью потешного человечка.

– Триша! – выкрикнул Семин, узнавая спутника магистра Хельтавара.

– Точно, Тришка, – согласился Каспер Скальп. Теперь рыцарь смотрел на экран с исключительным вниманием, будто там показывали три сериала про Зену и несколько боксерских боев одновременно.

Вей-Раста тоже вся превратилась во внимание.

А гог махал кому-то ручонками, на что-то указывал, чего-то требовал, и этому не существовало никакого звукового сопровождения за исключением электрического треска в динамике. Послышался громкий щелчок и изображение студии исчезло вовсе: пошли черные полосы, их сменили белые и черные точки и ужасный треск, из-за которого Семину пришлось отключить звук.

– Что за хреновина с морковиной! – выругался Артем и начал крутить антенну, и так и сяк поворачивая ее к телевизионной вышке, видневшейся за окном. Он надеялся, что сигнал скоро восстановится, и приговаривал: – Не может быть, что бы это надолго! Не может быть! Новости очень важные!

Глянув через плечо на Скальпа, Семин с издевкой спросил:

– А теперь, господин рыцарь что скажите, дейфы с Тришей померещились нам от конопли или мы их реально видели?

– Видели, получается, – неохотно признал Каспер. – Хотя насчет Хельтавара я не уверен – слишком он важная фигура, чтобы перед вами светиться. И пакости он делает только по-крупному.

Артем переключил со второй программы на НТВ, просмотрел еще несколько каналов. Везде было одно и то же: мелькание белых и черных точек. На всякий случай Семин метнулся в комнату и включил большой телевизор. И там не работал ни один канал. Не показывало даже спутниковое телевиденье, что вообще казалось невероятным. Он хотел включить радиоприемник на музыкальном центре, но в этот момент зазвонил телефон.

«Бурков или Ольга» – подумал Артем, взял трубку и услышал незнакомый мужской голос:

– Алле, Галя! Ты знаешь, что у нас в магазине творится?!

– Я вам не Галя, – с достоинством ответил Семин.

– Как «не Галя»? – удивился кто-то на другом конце провода.

– Вот так. Мать по-другому назвала, – Артем нажал на рычажок, сбрасывая бесперспективный разговор.

– Артемон, скорее! Показывают! – раздался радостный крик рыцаря.

Семин бросился на кухню, потеряв по пути один тапок и ударившись плечом об дверь в ванную. На экране переносного телевизора действительно появилась мутная картинка, которая постепенно приобретала четкость. Однако звук по-прежнему отсутствовал. Диктор улыбалась и увлеченно шевелила губами, а в нижнем углу экрана в золотистой рамке красовался Тришка. Гог пояснял ее немую речь эмоциональными жестами, как это бывает в передачах с сурбопереводом.

– Минутку, – Семин схватил со стола пульт, вспомнив, что отключил звук. Нажал на кнопку. Тут же по кухню наполнил голос ведущей новостей.

– … прокуратуры, суда и других бесполезных органов, – вещала элегантная дама с экрана. – Важные перемены коснутся и деятельности многих муниципальных служб. Так например, с двенадцати часов по пятигорскому времени в жилые дома и предприятия будет подаваться три различных вида электроэнергии: красная, зеленая и синяя. Особенно важные изменения коснуться системы водоснабжения. Городской Водоканал, переименованный в Контору по трубной доставке жидкостей массового пользования – сокращенно ЖидМасТруба, – после волшебного переустройства возобновит свою работу так же с двенадцати часов. Схема поставки жидкостей следующая…

Тришка и диктор одновременно указали на всплывшую табличку, на которой значилось:

– Какой бред… – произнес Семин, протирая глаза. Ему отчаянно не верилось, что такое могут показывать в уважаемой и основательной программе городских новостей.

– Отчего же? Вполне любезно, – не согласился с ним Каспер. – Пиво с восьми утра мне очень по душе. Жаль только, что подают всего полчаса.

– От дейфов тебе любезно? – хмыкнула Вей-Раста и отвернулась к стене с видом на лесное озеро.

– Приятные новшества не обошли и финансовую жизнь города, – продолжила ведущая. – Теперь все банки без ограничения принимают новую валюту: чилдрик…

На экране появилась монета с изображением маленького веселого человечка.

– И менлик…

Над Тришкой, жестикулировавшим в углу экрана, всплыла сверкающая купюра с изображением того же человечка, но уже в шляпе и в очках.

– На сегодняшний день курс рубля к чилдрику в ЕвроситиБанке составляет десять к тридцати пяти. Рубля к менлику – девяносто два к одному, – она перечисляла названия банков и адреса, где производится обмен валют.

– Все идет к тому, что народ снова надуют, – пессимистично заключил Семин. – Плакали наши денежки и все сбережения.

– Об изменениях в нашей дальнейшей программе… – ведущая выдержала паузу и обворожительно улыбнулась. – В восемнадцать часов тридцать минут будет транслироваться долгожданный сериал «Рабыня Изаура». В двадцать один час бессмертная кинолента «Ленин в Октябре». А сейчас, сразу после выпуска новостей вы сможете посмотреть многосерийный эротический триллер «Совокупление мипилитириды», снятый кинематографистами из дружественной Бегифадии.

– Как это?! А Зену не будут показывать? – изумился первый рыцарь.

– Получается, нет, – отозвался Артем.

– Сволочи! Я же говорил, дейфы способны на самые нижайшие гадости! И я что-то не понимаю, – Каспер наморщил лоб. – В Бегифадии нет людей. Там не проживает даже никаких разумных зверушек.

– Но мипилитириды там вполне проживают, – сказала Вей-Раста и, придвинувшись к Семину, сообщила: – Это такие огро-омные слизняки. Правда, не думаю, что их можно назвать разумными. И передвигаются они очень медленно – один человеческий шажок проползают за несколько дней, но живут сто тысяч лет.

Закончив рассказывать о погоде на выходные, ведущая встала и радостно воскликнула:

– Граждане, дорогие, поздравляю с Великой Революцией! Теперь у нас все будет по-новому! С новым счастьем, друзья!

Заиграла громкая торжественная музыка. Изображение диктора скрыло красно-бурое знамя с рогатым гербом.