Глава 5
О ЗАГУЛАХ И ВОСПИТАНИИ
Водка — мягкая, сок — добрый, сигареты — легкие.
Так почему же наутро так хреново?
(Из мыслей россиян 1 января, 24 февраля и 9 марта)
Уф! Да что у меня за карма такая — то и дело просыпаться с головной болью и диким сушняком? Заболела, что ли? Или… да нет, не пила. Не могла я пить, что вы. Дети ж рядом.
А почему тогда глаза не открываются? И во рту вкус такой, будто целовалась с… с… даже не знаю с кем. Надо посмотреть…
С мучительным усилием я открыла один глаз и обнаружила, что на меня кто-то смотрит. Очень знакомые глаза. И общий вид…
Ох, кажется, у меня проблемы.
Эту золотую морду я узнаю из миллиона. Потому что именно ее привыкла видеть в зеркале воды. И если на меня смотрит… смотрю я, то кто я тогда?
Я тряхнула головой, отгоняя бредовое видение.
И зря я это сделала.
В голове немедленно взорвалась петарда (или граната?), мир стал зеленым и куда-то пополз, а вокруг горла змеей обвилась тошнота. На несколько минут мне стало совершенно безразлично, где я, кто я и на кого похожа — только бы никто не вздумал меня тронуть… или сказать что-то громче шепота… или… Из головы убрались все мысли, кроме одной-единственной и редкостно идиотской: «Кажется, сейчас есть шанс проверить, кто был прав в том далеком идейном споре с дедом Гаэли насчет возможности тошноты у драконов».
Ой, мамочка.
Что ж такое творится? Надо все-таки открыть глаза… как-нибудь осторожно.
— Охххх, боги, только не снова! — хрипло пробормотали где-то рядом. Кто — неизвестно. Во-первых, сквозь гул в ушах я плохо слышала, во-вторых, это хриплое карканье было похоже на голоса моих знакомых, как веник на водоросли. — Александра…
— Что? — Второй голос, сиплый, для разнообразия не каркал, а хрипел.
— Александра, — повторил первый. И умолк. То ли сил не хватало продолжать, то ли слишком много чувств вызывало. А может, говоривший попросту забыл, что хотел сказать? Ставлю на третий вариант. Если у него так же болит голова, как у меня, то точно забыл.
— А что происходит? — поинтересовался третий голос. — У меня глаза не открываются.
— Александра, — тупо повторил хриплый.
Эй-эй! Почему Александра-то? Я что-то натворила? Почему я ничего не помню? И почему так плохо…
— Готов отдать всю мою лабораторию за глоток воды!
Прямо всю? Щедро. Хотя чего не сделаешь, чтобы избавиться от сушняка.
— Всю… кроме экспериментального материала, — снизил ставки каркающий голос.
Так и знала.
— И микроскопа. Игорь его только подарил…
Ой, ой, папа уже и микроскопы сюда приволок? Быстро он…
— И реактивов, — продолжал голос. — Да ну его, в самом деле. Пойду и напьюсь сам. Только где ближайшая вода?
Точно, сушняк. Стоп. Сушняк?! Что-то в этом промелькнуло очень знакомое. Но меня снова сбили с мысли (если этот хаос в голове можно назвать мыслью; не голова, а пробка на МКАДе, полный ступор).
— Александра, — снова простонал голос. Да что его — заело?!
— Здесь есть кто-нибудь? — снова воззвал третий голос. — Кто-нибудь, помогите открыть глаза…
«Поднимите мне веки!» — некстати выдала память. Интересно, этому Вию самозваному кто-то поможет? Потому что я не в силах. Знать бы, помогает ли драконам пиво? Хотя толку… пива тут все равно нет.
— Еще одна Александра… — обморочно стонет первый. — Боги, о боги… только не это, я не выдержу, я не вынесу… Седьмая Александра. Восьмая… Девятая… Десятая…
Что?! Что за бред?
Я поспешно распахиваю глаза… и застываю в шоке.
Ох ты, елки… Ну ничего себе…
Здесь была Куликовская битва по-драконьи. Или Бородинское сражение. Или…
Весь лагерь, сколько его было видно от леса до побережья, был устлан телами. Драконы лежали, распластав крылья и уложив шеи и хвосты во всех мыслимых и немыслимых направлениях. Гребни растопырены, взъерошенная чешуя тускло блестит под ярким солнцем, глаза закрыты. Москва первого января с этим и рядом не валялась.
А совсем недалеко от меня, шатаясь, топтался в кругу драконш несчастный мастер Гаэли с каким-то мешком на спине. И, медленно поворачиваясь на месте, как невиданная минутная стрелка, поочередно тыкал пальцем в каждую, причитая что-то про стремительно и бесконечно размножающихся Александр.
— Мастер Га… кха-кха-кха! — Ох, не стоило мне с сушняка рот открывать. Кашель выжег траву рядом со старым магом, чудом не зацепив его самого. Но Гаэли даже не глянул на пламя. Он обреченно глянул на меня и простонал:
— Восемнадцатая Александра… Боги, за что?!
Кажись, кто-то переутомился.
— Дед, не нервничай, а? Я тут одн… твою косметичку!
Я ведь и забыла, с чего началось мое веселое утречко. А именно — с копии меня. И сейчас эта самая копия никуда не делась, не испарилась вместе с замыканием мозгов, а, наоборот, продолжала молча таращиться в пространство в количестве восьми штук. Семь окружили деда Гаэли, восьмая уставилась прямо на меня. Неподвижные, как зомби. Или тела Деда Мороза и Снегурочки после двадцати вызовов в новогоднюю ночь. Я скосила глаза на хвост, шевельнула крылом…
Так, я — это я. А это тогда кто? И откуда?
Я осторожненько вытянула лапу и потрогала своего двойника. Холодное. Стекло или металл. Стоп… стоп-стоп… ушедшая в несознанку память наконец обрела совесть и выдала первые показания на тему «что вчера было».
Это же они…
Вот на пляже среди костров дико пляшут тени, а среди теней драконы, а над драконами реют вопли насчет увековечения памяти о прекрасной спасительнице. И кто-то реально увековечивает… а саму спасительницу при этом пара драконов держит под крылья и хвост придавливает по-тихому. Это чтоб «прекрасная» не удрала никуда. А на берегу вырастает одна фигура за другой, и ваятели дружно хают работу друг друга, выискивая недостатки.
— Ты не… че наделал, а? Хххдехребень, а?
— О! А я думаю, чего не хватает? Во!
— Зато головы — две… — ехидный шепоток.
— Неее…
— Кривоглазый!
— Сам такой!
— Да я…
— Да ты на свою посмотри! У твоей ваще морда кривая!
— А она это… такая!
— Я кому-то счас в глаз дам!
— Не надо, прекрасная! Я сам расплавил! И мою, и эту, с… э… с достоинствами…
Я капризничаю и требую убрать еще вон ту, с неправильным хвостом, и ту, с противной мордой, и еще вот эту…
Пока не остались эти восемь штук. Восемь памятников… надгробий. Мне. Дурдом. Да что же это такое?
Дрожащим крылом я вытираю лоб и снова погружаюсь в воспоминания.
Так. Вот встревоженный принц и не менее встревоженные свекровушка и дочки пытаются добиться от меня объяснений тому, что происходит; потом просят разрешения умотать «вон туда в сторонку, на ту горку, куда дым не достанет», потом… потом, кажется, я согласилась, а Маришка заупрямилась, и мы уговаривали уже ее, и они таки ушли. А я осталась тут. Не хотела бросать Рика. А где Рик?!
Тут. Вот, под скалой, где и был, когда… помню! Это он отправил отсюда детей и Митту. Меня сначала пытался успокоить, говорил что-то про опасность, про самоконтроль, но как-то быстро перешел к тому, какая у меня теплая кожа, нежные крылья и упругий гребень. И… и… не помню. А если и помню, то вам не скажу.
Да что ж тут такое было, боги?
Мой взгляд скользил дальше и дальше, выхватывая из местности то одну, то другую картинку, а зараза-память, наконец-то проснувшаяся, злорадно потирая лапки, выдавала одно воспоминание за другим.
Вот это голубое, светящееся, в разноцветных яблочках — попытка Хирана наколдовать елочку, чтобы меня, мол, порадовать. Я когда-то в джунглях рассказывала про Новый год, Деда Мороза и наряженную елочку… А что, ничего так елочка, симпатичная. Если б она еще не пулялась своими украшениями в песчанку, было бы совсем хорошо. А это, надо думать, и есть Дед Мороз. Бедный дед Гаэли. Я так понимаю, в ближайшее время избавиться от мешка «с подарками» ему не светит, но может, маги хоть вес уберут?
Ох, как голова болит…
«Елочка» тем временем пошевелилась, сладко потянулась всеми веточками и тихонечко корнем подтянула к себе валявшийся на земле кусок сахара. М-да… Я вспомнила, как мы водили вокруг этого «растения» хоровод, и чуть не застонала. Можете себе представить драконий хоровод? И я нет. Пожалуй, это будет покруче драконьего стриптиза, который мне иногда припоминает муж.
Вот это, напоминающее кратер вулкана, — это последствия неосторожного папиного рассказа про конкурс на самую большую пиццу, который он когда-то видел в Милане. Драконы, вдохновившись примером, решили, что они ничуть не хуже и тоже могут сотворить что-то большое, например суп. Помню, как отговаривала раскочегаренных дракош от кипячения океана, мол, продуктов много уйдет, с чем потом после сезона бурь останемся? После уговоров будущие рекордистки кое-как оставили океан в покое и решили, что перед варкой самого большого супа надо сначала выплавить самый большой котел… точно, эта марсианская впадина этот котел и есть! А где же суп? А, от супа их Гарри отвлек. Когда «котел» размером с небольшое озеро остывал в песочке, Гарри неосторожно поинтересовался, какой именно супчик им светит. И… и все. В жарком споре по поводу преимуществ того или другого рецепта дракоши забыли, зачем собрались, и чуть не утопили друг друга в котле. Молодец все-таки мой братец. Еще неизвестно, что бы там получилось с супчиком, а так не получился котел — будет бассейн.
Кстати, а где папа? И ма… а, вот они. Целы, ничего не случилось, спокойненько спят в обнимку с серой белочкой двухметрового роста. Нет, мне не кажется. Белочкой И именно в два метра ростом. Это вчера его вышность Рэйран Первое Крыло признался соплеменникам в тайном оборотничестве. Охрене… офиге… короче, удивленные подданные сначала возмутились, но под руку очень вовремя сунулся Шиарри и стал расписывать прелести умения превращаться. А поскольку юный воин накопил солидный запас смолки, то скоро оборотней в несчастном племени стало куда больше одного. Хорошо, что Рэй отобрал у народа нехорошее вещество, пока никто не превратился в рыбу или бабочку.
Вот это… стоп, а это вообще кто?! Новенькие? Сколько себя помню, в лагере не было ни одного серого дракона. Черные, алые, синие — сколько угодно, а серых не было. Откуда они? И почему один из серых так похож на Гарри? Тьфу ты! Да это и есть Гарри! Серый… в трещинах… в трещинах… Вспомнила! Это тоже Рэй. То есть из-за Рэя. Гарри рассказал ему о Дне невест, и черный вождь загорелся найти себе жену из-за моря. Мой братец разъяснил, что все не так просто и жених должен предъявить мастерство. А Рэй вдохновился и сказал, что он еще какой мастер! По маскировке. Сейчас он, мол, покажет. И эти два поросенка — ну просто с ума сойти! — полезли в ближайшее болото, маскироваться. Я еще помню, как они вернулись. Они с чего-то решили, что вожделенный остров прямо тут, и стали отлавливать тех, кто казался им невестами. Последняя невеста оказалась бывшим претендентом в вожди, и сватовство снова нырнуло в болото…
Вот у скалы одиноко торчит… ну, скажем, лампочка. Дикое сооружение из чего-то прозрачного и блестящего и впрямь больше всего смахивает на лампу, только вкопанную патроном в землю. А внутри уныло плавает аррохи, только почему-то розовый.
Папин корабль, наполовину выброшенный на пляж, на этом фоне выглядит почти безобидно — ну подумаешь корабль… ну подумаешь большой. Что же тут все-таки было? Откуда это массовое сумасшествие?
— Ик!
Откуда тот дым взялся?
— Ик!
Свалить драконов — это вам не телик включить, это надо что-то мощное. Например…
— Ик! — Как по заказу, снова послышалось рядом. Куча веток и мокрого сена рядом со скалой зашевелилась, и на свет выползла Или. Богиня была помята, растрепана и необута. Зато свежа до неприличия.
— Привет! Клево вчера повеселились?
Клево?! Кажется, я знаю, какой именно из миров любит навещать непутевая богинька. Клево, значит…
У меня нечасто выпадают такие моменты, чтоб слов не подобрать. Что-что, а на язык мне жаловаться нечего. Когда кому надо разобъяснить, кто он есть и куда ему идти, так слова сами отыскиваются, успевай только рот открывать. Да я торговцам-граззи на рынке цены сбивала! Причем троим сразу! Еще успевая при этом пробовать ягоды и подкрашивать губы! Да я на потоке из трех групп на все вопросы отвечать успевала! И вообще!
Но сейчас все мои таланты куда-то делись (видать, тоже от вчерашнего тормозят). И я молча уставилась на Или, не в силах подобрать слов, достойных охарактеризовать обуревающие чувства. Пока я беззвучно шевелила губами, Гаэли последний раз бросил взгляд на скульптурную выставку из Александр и заторопился к нам:
— Леди Или, мы ведь с вами уже беседовали о вашем внешнем виде и недопустимости подобных высказываний!
Молодец, дед! Кто бы сомневался, что педагог — это судьба и диагноз, вместе взятые. Ну сами посудите: после такого вечера, такой ночи и особенно такого утра кто еще сохранит способность не просто выражаться без мата, а еще и воспитывать окружающих? Да Гаэли цены нет…
Богинечка, правда, была другого мнения: она плюхнулась обратно на траву, ничуть не задумываясь о том, что ее юбка уползла в район талии, состроила гримаску типа «звезда пришла кидать понты и раздавать автографы» и фыркнула:
— Де-э-эд, ну не капай на мозги, а? Лучше скажи: тут похмелиться есть чем?
Гаэли сменил цвет. До сих пор весь зеленый, как майская травка, он резко стал красным:
— Леди Или! Вы невыносимы! Вы совершенно, невероятно, безобразно эгоистичны и кошмарно незрелы! Вы…
— Ну завелся… — буркнула хамоватая богиня. — Че мне зреть, я тебе что — ананас? Наколдуй лучше ручей, а то у меня весь накопившийся резерв на вчерашний «весельчак» ушел. А пить так хочется, что…
— Что? — не выдержала я.
— Че что? — фыркнула Или. — Пить охота, а тут…
— Я спрашиваю: куда у тебя резерв ушел?
— Да на дымок вчерашний, — пожала плечиком богиня. — Круто получилось?
— Так это твоих рук дело?
Мы переглянулись: дед Гаэли, уже белый, и я, не знаю какого цвета, если по настроению, так багрово-фиолетового.
— Ну да, — спокойно кивнула та. — Классная штука. Всем весело до потери пульса, и полный расслабон.
— Или…
— Чего? Клево ж вышло. Или вы чем-то недовольны?
— Да как тебе сказать, Или… — душевно проговорила я, подтягивая поближе сохнущую на песке рыболовную сетку. — Понимаешь, я не недовольна…
— Во! Видишь, занудик? Все без претензий, один ты пилишь и пилишь.
— Недовольна — это не то слово, — продолжила я, накидывая на Или сетку. — Я в БЕШЕНСТВЕ!
— Эй, ты чего? — занервничала богиня, видно, вспомнив про колечко (то самое, что давало мне право на контакт с богиней, а может, еще какие-то права). — Пусти… ты что… ой!
Сетка взмыла вверх и зависла у моих зубов.
— Слушай, дорогуша, тебя когда-нибудь пороли?
Она еще пару раз трепыхнулась, видно, по инерции, и возмущенно замерла.
— Вот еще!
Ага, я так и думала.
— Леди Александра… — нерешительно прозвучало с земли.
Блин, тут же Гаэли. Я сделала вид, что не слышу. И мрачно воззрилась на богиню «в ромбик». Та занервничала.
— А что? — наконец додумалась спросить она.
— Ничего. Надо же когда-то начинать.
Наркотики, чтоб вы знали, не только яд, а еще и тормоз. Поэтому смысл до Или дошел только секунд через пять.
— Чего начинать? Ты же не… ты… эй, не смей! А ну отпусти меня, я приказываю!
— Щас, разбежалась! — И я прицельно осмотрела ее фигуру в районе надевания стрингов.
Богиня перепугалась по-настоящему.
— Пусти! Не смей! Помоги-и-и-и-и-ите!
— Леди Александра… — снова попытался вмешаться в процесс воспитания мастер Гаэли. Но его перебил дракон Тор. Хороший и на редкость миролюбивый дракон… был. И красивый, кстати… тоже был. Сейчас, весь в каких-то черно-зеленых пятнах, с засохшей грязью на левом крыле, он отчаянно щурил красные глаза и мог порадовать своей внешностью только художника, который ищет модель для плаката «Жертвы алкоголизма».
— Ты… — хрипло каркнул несчастный… — не помню, как тебя… утопи ее!
— Меня?! — взвизгнула мажористая богиня. — Меня нельзя!
— Можно… — простонал дракон. — Шумная… очень…
И он уронил голову обратно, утратив контакт с окружающим миром.
Или потеряла дар речи.
— Леди Александра… — снова вступил дед.
Ну все, лопнуло мое терпение. Я резко повернула голову, не обращая внимания на окончательно обнаглевшую головную боль.
— Глубокоуважаемый мастер Гаэли, смею ли я нижайше попросить вас переложить процесс воспитания всецело на мои крылья и не пытаться, вашу магию, мешать пробуждению совести у этой особы?! У нее и так некомплект!
Повисла пауза.
— Поразительно… — после полуминутного молчания выговорил дед. — Просто поразительно. Нет, леди Александра…
— Ах нет?
— Нет, не мешать. — Глаза терпеливого, правильного и мудрого деда переместили взгляд на непутевую подопечную и как-то по-нехорошему сверкнули… — Позвольте вам помочь?
— Что?! — ахнули мы одновременно с Или.
— Вы уверены? — осторожно спросила я.
Гаэли еще раз осмотрел побережье, тела «павших», выброшенный на берег корабль, сломанную хатарессу, в которой застряло что-то непонятное типа огромной крышки от пивной бутылки, только метров семь-восемь в диаметре… мешок на спине, который подозрительно закопошился…
— Целиком и полностью, — твердо проговорил старый волшебник.
— Во подстава! — возмутилась богиня. — Я им… а они мне?
— Как видишь, не все благодарны тебе за веселье, — подытожила я.
И это было еще мягко сказано! К полудню проснувшийся лагерь напоминал центр спасения после стихийного бедствия. Все искали всех и вся, при этом нервничая, ужасаясь и недоумевая, мол, как же так вышло?
— Риха, где ты? Риха-а…
— Куда делся песок?
— …и домики для человеков?
— И кто побросал семена мусорки в яму с сушеными водорослями? Все заготовки для отопительных брикетов пропали!
— Кто-то видел магов?
— Там они… Мне не до магов. Риха-а!
— А где человеки с корабля? И откуда набежало столько этих, с ластами… тюленей? И почему они стоят строем? Или мне мерещится?
— Охххх… птицы сегодня невыносимы… Эй, убирайся с моего хохолка! Нашла где вить гнездо!
— Карррр!
— Слушай, муженек… эй, ау! Муж! Ты меня видишь? Точно? Объясни мне, пожалуйста, только спокойно и понятно: какого ырга ты сидишь на нашем яйце?!
— Я?! О Небо, и правда. Забирай, заби… О Небо… Супруга, родная моя, а ты можешь мне сказать, почему яиц три?! У нас вроде один сын намечался?
— Риха-а!
— Женщина, я унижусь до просьбы, опущу голову к ногам твоим, только не кричи, пожалуйста.
— Прошу вас, подскажите, где маги?
— Отстань. Поднимись вверх, сам увидишь!
— Я не могу сегодня летать!
— Твои проблемы. Слушайте, бездельники. Вчера здесь была копченая рыба. Я лично ее паковала в склад номер три. Объясните мне, вы, неудавшаяся закуска аррохи, куда делась рыба и почему тут спите вы?
— Э-э…
— До магов далеко? Если пешком?
— Зачем тебе маги?
— У меня на голове что-то выросло, отколдовать бы обратно.
— Не советую. Вон, Арирэ уже сходила. Хотела гребень на хвосте восстановить, пропал куда-то гребень. Теперь вот сидит, убеждает себя, что раздвоенный хвост — это даже красиво. Маги тоже с похмелья, бедолаги. А ты им не хвост, ты им голову подставить хочешь. По-моему, лучше с рогами, чем без головы, а?
— А у меня рога?! Ужас…
— Помогите, крылатые! Нет, вы посмотрите! Я, почтенная вдова, уже двадцать лет храню память и скорбь о безвременно погибшем муже, нерушимо оберегаю свою верность супружеским узам, и что я вижу, проснувшись сегодня утром?! На моем коврике — мужчина!
— Да я случайно…
— И этот мужчина положил на меня крыло! На меня, честную женщину! Известную своей преданностью покойному супругу!
— Да я нечаянно. Я сейчас уйду… то есть уползу…
— Как уйду?! Так ты еще и жениться не собираешься? Хватайте его, соплеменники!
— Риха!
— Да кого ты зовешь все время?
— Как кого? Дочку. Пропала куда-то, не отзывается никак.
— Какую дочку, у тебя сроду дочки не было, только два сына. Вон они, спят у ручейка. Кстати, не объяснишь, почему у одного на хохолке девичий веночек? И цветок на крыле?
— Мм, Игорь, какой ты сегодня ласковый… Игорь? А-а-а!!! Нет! Спокойно, Лилия, ты не видишь белок, ты не видишь белок, ты не видишь белок…
Как бедные маги расколдовывали тюленей обратно в человеческую форму, как бедный Гарри, проснувшись в обнимку с Рэем, охнул и попытался сбежать, спросонья приняв нового друга за легендарное «серое кусако», выдуманное чудище из драконьих страшилок для детей; как мама сначала выливала себе на голову бутылку воды, а потом гоняла несчастную белку по всему бывшему пляжу… короче, ничего этого мы уже не видели.
Мы воспитывали Или.
— Это тебе за выходку с колечками! Это за лень на работе и пренебрежение служебными обязанностями! Это за дым-весельчак, наркоманка несчастная, чтоб тебе пожизненная детоксикация… — С каждым предложением я методично встряхивала сеткой так, что у висящей там Или звонко клацали зубы. — А за опасность для моих детей я тебе точно всыплю, чем хочешь поклянусь, торчок ты божественный!
Нехорошо кого-то учить, когда кипишь от злости, слишком легко при этом сказануть что-то такое, что человеку потом жизни не хватит расхлебать. Надо остыть, успокоиться, подобрать эти, как их, аргументы. Аргументы, а не розги! Но к черту.
Я была слишком зла.
Если бы богинька вчера зажгла еще несколько костров; если бы взяла не неешку, которая по каким-то загадочным «биологическим» причинам не действует на детей, а другую траву; если бы Маринка и принц не оказались такими сообразительными и не увели бы малышню подальше от лагеря, который превратился в филиал наркопритона; и наконец, если бы она не поленилась вчера подбросить в костер охапку побольше — я могла лишиться дочек и Рика.
Я могла бы…
И этот запоздалый страх только добавлял злости. Выжить при атаке драконов! Пробраться через кишащие аррохи джунгли! Пережить нападение полоумного Проницающего с милой привычкой убивать любую помеху! Перенести все это и едва не загнуться из-за каприза избалованной дурехи, которой приспичило повеселиться. Богиня, пальмочки зеленые! Да из нее богиня, как из мочалки папин авианосец!
— Ой! — послышалось из сетки при очередном встряхивании. То ли Или прикусила-таки язык, то ли прищемила что-то важное.
Мне не то чтобы стало стыдно, но что-то вроде просветления в мозгах заставило притормозить и неловко поинтересоваться:
— Что ты?
— Я? Ты… ты… — У богини явно не хватало слов, чтобы высказать все, что она думает… — Я тебя… Я… Землетрясение устрою! Или потоп. Или ураган! Пусти! Ты не смеешь… ты!
И что-то зазвенело в воздухе, тонко-тонко, еле слышно протрещало в воздухе электрическими разрядами. Хлестнуло невесть откуда налетевшим ветром. Ах, ты еще пугать, коза ты божественная!
— Хорошо, — вдруг согласился до сих пор молчавший Гаэли. — Устраивай. Леди Александра, позвольте. Держитесь. Покрепче.
Я уже открыла рот, чтобы возразить, даже губами шевельнула, но дед схватился за нагрудный амулет и зыркнул так, что земля из-под ног ушла. Не спросишь и тем более не поспоришь. Ох, ничего себе дедушка дает… таким я его вообще никогда не видела. Даже в плену у черного мага он поспокойней казался, а тут…
— Эй, а мы где? — вдруг завопила Или, про которую я как-то на секундочку забыла.
Где? Я удивленно осмотрелась.
Драконий лагерь исчез. Драконы тоже. А вокруг высились подозрительно знакомые башенки.
— Ирраш… — тихо проговорила я. — Ирраш. Класс, Гаэли. Это то, что надо.
После часовой экскурсии по Иррашу мне вдруг стало интересно, каким был Гаэли помоложе, до того, как бесчисленные поколения студиозусов вытрепали ему все нервы и превратили в ворчливого старикана, вспыхивающего при виде любой глупости, как вулкан на Камчатке. Ведь и сейчас дед, когда очень надо было, мог мобилизоваться не хуже отряда спецназа на выезде.
— Здесь когда-то был уникальный сад. Это лекарственное растение в естественной среде растет в ничтожно малом количестве, а драконам оно тогда было остро необходимо. И они смогли культивировать его тут, причем увеличить его размер без потери лечебных свойств. Посмотрите-посмотрите… после катастрофы, правда, мало что осталось. Некому больше было поддерживать сотворенные плетения чар.
— Я ничего не слышу, я ничего не слышу, я ничего не слышу… — Или пыталась бороться с принудительной лекцией по мере сил, то есть сначала делая вид, что ей все параллельно, потом напевая какую-то тупую песенку про крутого перца Чучу, потом гордо отмалчиваясь. Но дед был настойчив, как мой жених номер пять в погоне за платиновой кредиткой, и планомерно волок нас с Или по достопримечательностям мертвого города, последовательно расписывая, где тут что было. Против спокойного и настойчивого голоса не помогало ничего, слова въедались, кажется, прямо в мозг, и даже я сразу запомнила, где тут были целебные воды, а где санаторий для малышей-драконяток с больными косточками и крылышками. Гаэли расписал даже, как шла эвакуация и где проходил последний рубеж обороны, которая держалась семь часов, прежде чем аррохи все-таки прорвались. Видно, у них с Орро было немало времени на доверительные разговоры. Что происходит, я сообразила быстро: Гаэли таки сдержал обещание помочь мне выпороть нерадивую богиню. Просто порка была не ремнем, а словами. Точнее, экскурсией. Иди, мол, богинюшка, по городу. Смотри, как все было здорово; смотри и вспоминай, как все рухнуло; смотри и думай, почему так получилось, что ты, богиня судьбы, никому тогда не помогла.
И самое интересное, что это, похоже, действовало. Странно, ведь богине наверняка не раз и не два ездили по темечку, втолковывая про обязанности и последствия. Да тот же Гаэли ей сколько раз говорил про ответственность и совесть. Не помогло. А тут на тебе! Наверняка Или была из тех, кому услышать мало. Таким надо самим увидеть, потрогать, прочувствовать. А то и по голове получить — так, для полной доходчивости.
Вот и получила.
Детское убежище и «статуи» с торчащими от голода ребрами Или осмотрела в полном молчании. Письмо младшего помощника прослушала, не возразив ни словом. Установленный Айрре маячок до сих пор горел, беспокойно качаясь под нарастающим ветром.
— А вот здесь было место поклонения богам, — негромко проговорил Гаэли, показывая на вознесшуюся над городом башню со странной многолепестковой верхушкой. — Ваш алтарь там тоже есть…
— Нет… — прошептала девушка.
— Что — нет? Поверьте, есть. Конечно, если вы не верите, можем подняться — наверняка леди Александра не откажет — и убедиться. Наверняка там сохранились какие-то следы, ведь в тревожные дни всегда принято обращаться за помощью к богине судьбы. Было принято по крайней мере.
— Нет, нет, нет. Я не буду… я не хочу! — Богиню трясло, и, наплевав на всякую гордость, она зажала руками уши, будто старалась спрятаться от негромкого и безжалостного голоса.
— Леди Или…
— Я не буду туда подниматься! Не заставите! Я не хочу! Не хочу! — Или отчаянно забилась в сети, словно надеясь вырваться и умчаться прочь, чтобы ничего не видеть и не слышать. Сетку дергало так, что я поспешно опустила ее на камень площади — я до сих пор не уверена, могут ли боги летать, а главное — падать. На секунду подумалось, что вся эта истерика может быть и показной, чтобы улучить момент и вырваться на свободу, но Или нежданной свободой не воспользовалась — она даже не стряхнула сеть, а прямо в ней осела на гладкий камень с кое-где пробивающейся травой и замолотила кулаками по граниту:
— Не хочу, не хочу, не хочу… не хотела! — А потом в глухом рыдании вырвалось отчаянное, безнадежное: — Я не виновата-а…
Виновата. И сама это знаешь. Иначе не глушила бы чем придется пинки совести и ужас от последствий своей ошибки. Последствия оказались страшней, чем ты могла представить, и ты защищалась как могла, прячась за маску легкомысленной идиотки, которой все по фигу. Но, может, хватит уже?
— Я не справилась, почему они не видят, что я не справилась? — сквозь рыдания выкрикивала Или. — Я НЕ ГОЖУСЬ! Даже колечки не помогли-и… Почему не заменят, ерунда, что нельзя тысячу лет менять… можно! Только самой никак! Я же бессмертная, я пробовала, думала, если должность освободится, то заменят… чтоб его, это проклятое бессмертие!
Ну что тут скажешь…
Наши взгляды — мой и Гаэли — встретились над головой непутевой богини. И, не сговариваясь, мы шагнули вперед, в два крыла и две руки обнимая ревущую девчонку, которая так и не повзрослела в свои шестьсот с лишком.
— Ну что ты… Ну успокойся, не плачь так. Ты ошиблась, это бывает… Все делают ошибки. Иногда — страшные. Порой совсем непоправимые. Иногда всю жизнь тратят на то, чтобы исправить хоть что-то. Не бывает так, чтобы не ошибаться…
— Бывает!
— Не бывает. — Я легонько дохнула на Или легким цветным пламенем, которым обычно успокаивают детей. — Не ошибается только тот, кто ничего не делает. Главное, что ты делаешь потом, после ошибки. Можно утопиться в слезах от жалости к себе-несчастной, можно стать черствой, чтобы ничего не чувствовать, и вину тоже. А можно стиснуть зубы и поступить по-человечески.
— Как?! Ну как, скажи?!
Я глянула на Гаэли — чего он-то молчит? Это его дело или мое — вправлять мозги бестолковым особам, сотворившим бог знает какую по счету ошибку? Но дед почему-то не сказал ничего правильно-мудрого, а только продолжал легонько гладить непутевую подопечную по лохматой рыжей гривке. Пришлось разруливать самой. Тем более что в чем в чем, а в ошибках я настоящий спец, можно сказать, просто мастер. Вспомнить хоть мои собственные загулы. Вспомнить и вздрогнуть, твою косметичку. И с чего я так бесилась? Ах, меня не любят по-настоящему, ах, всем только деньги нужны, а если настолько нужны — так и такую меня потерпите.
Под крылом в очередной раз всхлипнули, возвращая меня из прошлого в настоящее. Так, что я там…
— Как-как… просто сделать хорошее. Для равновесия.
Всхлипы на моем крыле стали реже — Или осмысливала информацию.
— Но я же ничего этим не исправлю, — нерешительно проговорила она.
— Но кому-то же станет легче? Хоть кому-то? Значит, не зря живешь.
Гаэли все не отводил от меня глаз — мне даже показалось, что шее и щеке стало горячо под этим пристальным взглядом.
— Я не смогу…
— А мы на что? Поможем.
— Честно? — с надеждой всхлипнула непутевая богиня.
— Ну… Если ты нас не отравишь очередным весельчаком…
— Я больше не буду!
Детский сад…
Что с богами не все так просто, Или нам уже говорила. С богами нынче напряг, то ли у них рождаемость упала, то ли что, но если раньше в боги отбирали лучших, то сейчас гребут всех подряд. Даже полный пень типа моего жениха номер два, от которого даже военкомат открестился, записан на службу с момента рождения, и ведь какому-то миру потом с ним «повезет». По мне так лучше вообще без богов, чем с такими маяться. Как думаете? Кстати, интересно мне. Если тут за судьбу мира несет ответственность Или с повадками полухиппи, то кто из богов отвечает за мой родной мир? Кажись, у него вредные привычки покруче будут.
Надо будет разузнать при случае.
Обратно тронуться мы смогли не сразу — Или приспичило благословить драконят в подземном убежище. На долгую жизнь, на удачу, на здоровье… точней, на его скорейшее восстановление, на отыскание родных и близких, на… короче, на что могла. Сил у нее по-прежнему было мало. Но благословение — это такая штука… Короче, она похожа не на чары, а на электропроводку, что ли. Может пролежать годы — и ничего, а потом, когда дадут ток, люстра и загорится. Так что нашим узникам подземелья после освобождения светит очень даже неплохая жизнь. Я прислушалась: Или уже дошла до пожеланий любви и семейного благополучия и останавливаться, похоже, не собиралась.
— Я горжусь вами, леди Александра, — негромко проговорил дед.
От неожиданности я боднула головой потолок.
— Чего-о?!
— Самообладание, терпение, умение сопереживать и сказать нужные слова не от ума, а от сердца… неудивительно, что вам верят. Вы не хотели бы стать одним из постоянных наставников университета?
— Я? Гаэли, я вроде вас не роняла. Ведь нет?
Старый чародей насмешливо хмыкнул и покачал головой.
— Нет.
— Тогда что? Какой из меня учитель, вы что, — я нависла над дедом, заботливо меряя ему температуру. — Может, вас кусанул кто ядовитый?
— Леди Александра!
— О! — осенило меня. — А вы… Вы ничего такого… нет?
— Леди Александра! Вы совершенно невозможны!
