Через три дня:

— Прч…

— Фрчччик?

— Чррррк…

Такой вот диалог проходит в большом кожаном мешке, плюхающем на каждом шагу. Ой, кажется, я знаю, что там. Вот трепыхающийся мешок приподняли над водой, вот разомкнули горловину и опрокинули, выпуская на волю…

— Что это?!

— Пиррч? — У новых обитателей бассейна (усовершенствованного, с теплой водой!) тоже заметно проявлялось желание просветиться, только по другому вопросу, а именно: куда они попали? И почему в бассейне никого нет? Кого они должны чистить, бортик, что ли? Что за безобразие?

Поэтому, когда в бассейн впихивают первого дракона (Шиарри, пойманного на банальное слабо: «Ну, кто здесь не боится?»), живые мочалки бросаются к бедняге с таким энтузиазмом, что его храбрость чуть не дает трещину.

Да, мочалки.

Жизнь и правда налаживается, если вместо лекарств и еды через хатарессу перебрасываются мочалки и семена. Драконов уже не надо срочно спасать, теперь им нужна только небольшая поддержка — и они справятся сами.

Кстати, папин блестящий талант управленца и усилия магов дали неплохой результат — еще пара месяцев, и между континентами проляжет цепочка «островков» — что-то среднее между буровыми вышками и искусственными островами. Теперь перелеты станут проще.

Так, не поняла: где Маринка? Почему ее нет возле бассейна с мочалками? Должна быть в первых рядах! А, вот она… я облегченно вздыхаю.

Ох, детки… ох, детишечки… Вот именно теперь и именно здесь я, можно сказать, всеми чешуйками прочувствовала, что Маришка — моя дочь. Это блистательно проявилось в истинно моих качествах, таких как:

а) способность первой оказываться на месте любого более-менее интересного события;

б) талант влипать в любые неприятности, возможные и не возможные ни с какой точки зрения;

в) истинный дар организовывать эти самые безобразия, если их не имелось в наличии, и втягивать в них всех доступных людей, драконов и прочие существа.

Помните, я говорила, что тут слишком тихие дети? Вечно голодные, почти не играют. Ну, вспомнили? Ага.

Забудьте.

Уже через день вполне отъевшаяся стайка юных Сынов… то есть внучков Неба бодро скакала по травке и песочку, горланила Маринкину считалку «шишел-мышел-лишний-вышел!» и была морально готова к погрому лагеря. Взрослые, к сожалению, об этой моральной готовности не подозревали (потому что большинство с ней просто никогда не сталкивалось), и поэтому малость офигели… Это когда вчерашние тихони принялись играть в прятки до победного конца. В результате драконы весь день натыкались на отважных борцов за победный конец в самых неожиданных местах, включая ритуальную пещеру, кучу земли у выкопанного бассейна, гнездо, где насиживалось яйцо, и склад с копченой рыбой. После того как некую бронзово-зеленую личность примерно лет десяти от роду поймали на попытке нырнуть в хатарессу, деткам посоветовали поиграть во что-то другое. И зря. Прятки, как оказалось, были куда спокойней игры в «охотников», смысл которой заключался в погоне друг за другом, а заодно в сваливании и разнесении в пух и прах всего попавшего под их маленькие лапки.

Я не знаю, сколько конкретно положено откармливаться голодающим драконятам, но что-то мне подсказывает, что день — это маловато. Похоже, родители тоже так думают, а кое-кто даже высказался на тему, как, мол, они, оказывается, были счастливы, не подозревая об этом! Это когда детишечки принялись экспериментировать с магией и в лагере поднялись и зависли все более-менее мелкие камни. Не то чтобы камни были хоть сколько-нибудь опасны для драконьей шкуры, но, во-первых, в лагере находились не только драконы, а во-вторых, зависшие в трех метрах над землей булыжники действовали на нервы.

Ну а пик событий наступил вчера, когда дети дружно пропали.

Мы сначала даже не просекли размера проблемы, посчитав, что это прятки, серия вторая. Но уже через полчаса нервы народа не выдержали непривычной тишины, и чешуйчатые головы стали вертеться на шеях, как флюгеры, выискивая подозрительно примолкших детишек. А потом Шиарри сказал, что у него пропал кусочек смолки… той самой.

Три часа бедные драконы в полном составе сидели кто где, не смея ни цапнуть подозрительно наглую птичку, ни шевельнуть хвостом, чтоб не зацепить… кого-нибудь. Со стороны это смотрелось как коллективный день матери и ребенка в драконьем исполнении: вся стая поголовно, начиная с юной девушки и заканчивая багровым от злости охотником, замерла в позе «высиживание яйца, первый триместр». А между рычащими драконами (которые только в словах могли выразить всю бурю чувств) осторожно передвигаются маги и отлавливают ящериц, змеек, медведиков и прочих жертв смолки, которых, радостно вереща, сдавала песчанка…

Шум крыльев заставляет поднять голову — очередная команда отправляется на охоту. Если повезет — за едой, если не очень — за аррохи. Несколько сменных групп постоянно патрулируют «прилегающие территории», и вообще-то аррохи им попасться не должны, но на всякий случай на спине у каждого дракона сидит маг, готовый прикрыть свой «транспорт», а на шее висит мешочек с теми самыми противоарроховыми листиками. И впервые за последнее столетие дракоши провожают своих мужчин без страха в глазах. Нашлись, правда, отдельные личности, тяжко ушибленные шовинизмом, которые заявили, что не к лицу Сынам Неба таскать на спине бескрылых, и так далее. К счастью, таких олухов оказалось всего трое, и Рэй их сделал очень красиво: не побил и даже не нарычал — женщин натравил. Так, мол, и так, дамы, неужто вашим мужьям-женихам настолько жизнь не дорога? Неужели они считают, что вам пойдет вдовий убор?

У-у, что было!.. Я так понимаю, что кочевая жизнь и многолетний страх порядком поистрепали дракошам нервы, и теперь, когда наконец замаячил просвет, когда опасность вроде как отступила и впервые, провожая любимых на охоту, можно было не сходить с ума от страха — любимые еще и кочевряжатся?! Да как они могут, эти… и еще… и… Они что, хотят, чтобы дети остались сиротами? Или им нравится, когда супруга лысеет от тревоги? Или у них проснулось желание стать самоубийцей и покинуть этот мир? Так пусть только скажут, им это покидание будет обеспечено!

Словом, разошлись дамы…

Деморализованные олухи нацепили на шеи по три мешочка вместо одного и готовы были нагрузиться кем угодно, вплоть до подопытного крокодила, лишь бы в кратчайшие сроки оказаться подальше от разъяренных вторых половинок.

Ну, удачного им полета.

— Александра, сосредоточься. — Голос Орро возвращает меня на землю.

— Ага, сейчас, — я закрываю глаза. Почти закрываю. В последний момент слышится какой-то шум, и из хатарессы выбрасывает нового подопытного…

— Мяу!!!

Народ замер, пристально рассматривая лохматое и глазастое сокровище, вцепившееся когтями в раму хатарессы.

— Норма, — кивает Кристаннике. — Опыт прошел успешно. Следующий объект.

— Чиррррр! — подтверждает песчанка.

— Киса, — мурлыкает Марина, подбираясь поближе.

— Кисса, — завороженно повторяет малышня, топая следом.

— Миу!!! — в панике вопит «объект» и пытается выброситься обратно в хатарессу, но опаздывает, попадая прямо в цепкие крылышки Рриши.

Ну, держись, киса…

Опыты по передаче через расширенную хатарессу всевозможных живых существ начались благополучно — ну, для всех, кроме котенка. Хотя ему тоже особо жаловаться не на что. Разве что на размеры перепавшей на долю любви — какая б ни была малышня, человечья или драконья, а котят они любят одинаково.

А опыты нужные. Сами маги уже свободно ходят через хатарессу туда-обратно, но драконы из убежища под Иррашем, во-первых, покрупнее, во-вторых, ослабленные из-за долгой голодовки, поэтому никто не рискнул так сразу переносить их подобным манером. Нет, маги сначала обкатают все от и до, а уж потом аккуратненько, в подготовленные условия, да под заботливый присмотр…

Сразу после сезона бурь в Ирраше начнут строить свою хатарессу, чтобы переправить ребят из убежища без потерь.

— Александра, так ты сосредоточилась?

— Э-э… сейчас.

Но сосредоточиться мне временно не судьба.

— Александра! Александра-а! — Свекровь голоса не сдерживает. — Тебе письмо! И посылка!

— Что?

— Письмо! Тебе! Из университета!

— Откуда? Откройте, пожалуйста, мне сейчас меняться не с руки.

— Сейчас…

«Уважаемая леди Александра… (крохотный золотой дракончик, нарисованный рядом с моим именем, улыбается ясным солнышком). Мы, студиозусы с вашего потока, выражаем вам свое огромное уважение за то, что вы накостыляли (последние пять слов перечеркнуты и чуть ниже, уже другим почерком, вставлен новый текст) за Вашу отвагу и умение добиться цели (рядом почему-то клякса). Весь курс передает вам привет, и не только курс (приписка сбоку: и не только привет!) В свертке — амулет на хороший сон, нам почему-то кажется, что вам он пригодится. А ЕЩЕ ОН ДАРИТ СПОКОЙСТВИЕ! Оно тоже пригодится, правда?

Ваши ученики.

Приписка: У вас в скором будущем видится вот такой предмет (неумелый рисунок яйца).

Новая приписка: Мы вас ждем! Помните, вы обещали нам экскурсию в стаю».

И длинная цепочка сердечек по краю бумаги.

Улыбаться я начала еще на кляксе. На «спокойствии» хихикала. А при виде яйца не сдержалась и расхохоталась в открытую, еле успев отвернуть голову от свекрови. Милые дети со своим приветом… о да, с полным приветом! Но с каким замечательным…

— Александра, мы работать сегодня будем? — Терпение у Орро титановое, не иначе — голос спокойный-спокойный, будто ученица не отвлекается третий раз подряд.

— Будем, будем…

— Ну так закрой глаза. И представь то, что я просил.

Я с сожалением отворачиваюсь от письма. И разворачиваю сферу.

«То» — это структуру тела. В объеме. Я в принципе эту самую структуру неплохо представляла, но отграничить отдельно нервную, отдельно костную, отдельно энергетическую не слишком умею. А уж представить их в работе было не проще, чем выучить историю клана Южных Скал. Орро приходилось еще круче — учить кого-то чарам, которые и сам представляешь, мягко говоря, смутно, не самое легкое дело. Так что наше обучение напоминает езду глухого и слепого на машине. Один видит, другой слышит, и остается только надеяться, что у нас в конце концов что-то получится.

Пока, если честно, мы добились не очень многого. В активе наших экспериментов числился один вылеченный синяк, один резко выросший гребень и одна двухголовая змея. Хм, вообще-то до начала эксперимента змея лишними головами не отличалась, была всего-навсего ранена в хвост. Хвост вылечить удалось? Удалось. И претензии змеи (а они были, причем выражались не только шипением) не принимаются. Еще у нас получилось отрастить когти на моем крыле… то есть не получилось задуманное, потому что планировали мы вовсе не наращение когтей, а восстановление поврежденных мускулов.

Двигаться дальше Орро не соглашался, да я и не настаивала. Сначала надо стопроцентно отработать то, что есть, а потом уже усложнять. Вот только с материалом для экспериментов у нас сегодня туговато. Песчанка, насмотревшись на змею, решила, что судьба подопытного кролика не для нее, и смылась к деду Гаэли. Остальной народ тоже не имел проблем с воображением и, живо представив себя с лишними головами, вспомнил о неотложных делах и рассосался в стороны. Так что эксперименты пришлось отложить на пару часов, пока не отловился подходящий материал, с гребешком, хвостом и чешуей.

Да нет, при чем тут драконы? При чешуе? Слушайте, а уху вы тоже из драконов варите?

Вот и мы из рыбы…

— Видишь слои?

— Вижу.

— Повреждения?

— Вижу.

— Что дальше, помнишь?

— Помню. Проникнуться структурой, чтобы увидеть гармонию строения… Орро, это даже звучит бредово.

— Александра…

— Помню, помню. Итак, слои… повреждения… гармония… изначальная структура… слить энергию… восстановить до нормы… норма. Ух ты, получилось!

— Не совсем. Помнится, на плавниках не было колючек…

— Блин!

Еще одна попытка, и следующая рыбка обрастает шерстью. Со здоровьем у нее полный порядок, она бодренько плещется в рукотворном заливчике, вот только на рыбу похожа мало. Скорей на симпатичного моржа карликовой разновидности. Третьей рыбке везет еще больше. Что там получилось с ее энергоструктурой, не представляю, потому что обследовать стало некого — подопытная улетела. Ага, на плавниках. Не знаю, как-то вышло.

Орро смотрит на свои лапы, чтобы не встречаться со мной взглядом, я скрежещу зубами и берусь за рыб всерьез. С этой минуты ни одной ошибки. У меня получаются идеальные плавники: один, другой, пятый, седьмой… Вдохновленный Орро радостно обещает перейти к излечению более сложных частей тела и советует пока вылечить собственное крыло. Счастливая я лечу… и потом минут пять прихожу в себя, разглядывая то, что получилось.

Рыбий плавник.

Твою ж косметичку…

Дракон с плавником — зрелище потрясающее, и пока я отколдовала его обратно в крыло, вокруг собрались все незанятые драконы. Весело-о…

Хорошо, что Маринка не видит.

Кстати, насчет Маринки. Шиарри был прав — она действительно разговаривает во сне. Ей почему-то снится принц Вителлике. Почему — не знаю. Мамуля до сих пор в восторге, мол, ее жизнь обрела настоящий смысл. Будущую родственницу августейшей семьи не смущала ни разница в возрасте, ни то, что жених до сих пор в лечебной коме и должен очнуться не раньше чем через год. Знаете, у нее тоже талант. Особенный. Как-то мамулю завалило в шахте вместе с экскурсией. Экскурсовод сказал: безнадежно — и лег, приготовившись умирать на месте. Нет, мамуля поверила и, прощаясь с белым светом (насколько это возможно в темной пещере), ударилась в воспоминания. Через три часа озверевшие мужики голыми руками прокопали завал, лишь бы удрать от подруги по несчастью. И мама выпорхнула из пещеры, как феникс из пепла. Призвать ее к порядку сейчас временно некому: папа занят по маковку, Маришка на планы по своему замужеству чихать хотела всеми цветами пламени, а Рика мамуля сама обходит десятой дорогой.

А я занята. Учусь целительству на основе драконьей магии. И надеюсь…

Рику целители не говорят, но у них все меньше и меньше надежд, что он будет видеть. Ни нашим магам, ни драконам вернуть ему зрение не под силу.

Об этом я ему не скажу. Я освою драконью магию… я достану эту богиню судьбы, чтоб ее! Мы найдем способ, Рик обязательно будет видеть. Это несправедливо. Я ему не скажу.

Только, кажется, он и так знает. Мы об этом не говорили, просто такое ощущение. Он разговаривает с Орро, объясняет ему традиции людей, раз уж Гаэли так твердо решил насчет усыновления дракона. Рассказывает сказки Ррише и Маришке. Слушает коллег и даже дал два полезных совета. И у нас вроде все хорошо… но почему-то он ни разу не сказал о планах на будущее.

А он очень редко от меня что-то скрывает.

И мне очень не нравится, что вокруг него крутится этот… Рэй.

И вчера залетал, и сегодня с утра ему о чем-то поговорить понадобилось. О чем, интересно? Если о том, о чем я думаю, то вождь таки дождется обещанного. Пинка, я имею в виду.

— Именно пинка? — со смешком интересуется чей-то ехидный голос. — Ну-ну…

— А что?

— Все такая же грозная…

Я запоздало соображаю, что вообще-то тут никого не должно быть — после позора с крылом я удрала на берег моря, чтобы выкупаться и малость побыть в одиночестве. Оборачиваюсь и…

— Ты?!