Глава 32
Я не шаман, но в бубен дать могу…
Неизвестный поэт
Дарья
– Вот она!
– Хватай!
– Попалась!
– Тише, спугнешь! Окружаем…
Вывернувшие из-за угла вампиры были порядком озлоблены шастаньем по подземельям, но притормозили, в шесть глаз уставившись на беглянку.
Пропажа, завидев преследователей, вжалась в стену и завертела головой, ища выход. Но тут было что-то вроде тупика, и при должном везении у вампиров имелся шанс.
– Тихо. Не спугни только, – почти нежно проговорил один из преследователей. – Ласково.
– Кровь первых предков, ласково, с этой? Да хватаем, и..!
Второй преследователь не двинулся. А вот схватить – схватил, но явно не девицу. А своего же коллегу. За рубаху.
– Тини, тебе нос дорог? – проникновенно поинтересовался он.
– Что?
– Нос, спрашиваю, не надоел? Или рука? Эта дочь погибели уже расшибла парочку носов. И ногу одному отдавила так, что Представление придется встречать в мягких шлепанцах. А мне она только благословением Нейгэллаха не попала туда, куда целилась, и сразу после празднества я намерен идти в храм с благодарностью за сохраненную возможность продолжать род в детях.
– У тебя же нет детей!
– Не попала же… Значит, еще будут. Короче, есть желающие хватать это? Ага. Тогда пробуем подманить. Ласково, ясно?
– Ну… – Первый вампир уставился на патлатое чучело и максимально ласково предложил: – Пойдем с нами, красавица?
Девица зыркнула так, что соблазнитель невольно вспомнил о своем роде… то есть о том, что лично он его пока тоже не продолжил… а следовательно, не имел права рисковать ценной способностью.
– Эх, молодежь, – вздохнул второй, – всему-то вас учить надо. Смотри и учись.
Он шагнул вперед – девица не двинулась. Может, некуда было?
– Эй, милая, отпусти котеночка, – заворковал вампир, – он маленький, он жить хочет…
Девица озадаченно заморгала, но нападать не стала, и ободренный ловец продолжил:
– И он невкусный совсем. Зачем его есть? Не надо…
Беглянка воззрилась на него так, будто ей предложили поцеловать пустынного дэва – удивленно, возмущенно… и на какой-то миг вампиру даже показалось, что она вот-вот расхохочется.
– А у меня смотри что есть… – продолжил соблазнение ловец, засовывая руку в карман. – Вот, видишь? Лепешка! Хочешь? Вкусная…
Лепешку полоумная немая хотела. Она облизнулась, сделала шаг вперед… и, выпустив котенка – тот мявкнул довольно сердито – вцепилась в лепешку.
На секунду Младшему вампиру показалось, что за дверью ближайшей пустой камеры послышалась какая-то возня, но он мгновенно забыл об этом, потому что напарник уже тянул из кармана вторую лепешку и шипел ему не спать, а «смотаться на ближайший пост за съестным, и быстро!».
Чем именно ценна была толстушка, Младший вампир не знал, но за едой помчался. Только это не слишком помогло. Вместо каких-никаких запасов съестного на посту обнаружилась группа захвата в составе пяти вампиров. Услышав, где находится беглянка, они помчались в коридор и вцепились в добычу не слишком бережно (и совсем не ласково). Загнанная в угол добыча особо и не возражала: то ли устала, то ли надоело шляться по темноте, то ли просто решила, что уже достаточно побрыкалась. Короче, по неясной причине психованный Дар, сломавший до того кучу мебели и повредивший два носа и три ноги, вырываться не стал. Девица тупо захлопала глазами, когда в нее вцепились разом шесть рук, беззвучно шевельнула губами… и послушно пошла, куда пихнули.
– Где она? – Голоса, которые принадлежат начальникам, отчего-то всегда можно отличить почти с первого слова. Что-то есть в них этакое… знаете, нотки такие неуловимые? У тренеров в голосах всегда слышится отзвук команды, у профессиональных педагогов в один флакон сливаются и строгость, и ласка (у некоторых это еще приправлено изрядной долей занудства). А психологи стараются говорить мягко, но отчего-то от их интонаций половина пациентов начинает нервно оглядываться в поисках смирительной рубашки.
У «начальников» интонация особая. Наверное, так разговаривали бы сейфы, получи они возможность высказаться в адрес людей, лезущих к ним с ключами. Мол, чего надо этим суетливым типам от недосягаемого и великолепного меня? Что они опять лезут со своими тыкалками, тревожат покой? Не суйтесь сюда, не отвлекайте от великого труда сохранения-сбережения. Ключ потеряли? Ваши проблемы, меня они не касаются. Не касаются, и все.
Интересно, как бы они завизжали при виде отмычек?
Так, Дарья, не отвлекайся. Тебя, твоих мозгов тут нет… вот и не думай ими. Жуй сыр – ты ничего не слышишь.
– Нашли, наконец-то. – В голосе начальственного типа прорезалась интонация сейфа, узревшего мешок золота. И тут же голос дрогнул, взмыв вверх на тона три-четыре. – Вот это? Вы с ума сошли?!
Сыр дрогнул…
– Так… а что? – явно не понял вампир, карауливший ненормальный Дар. – Ее ж искали? Больше в коридорах никого не было…
– Да она, она, с кем такое спутаешь?! – Сейф… то есть вампир-начальник был в бешенстве и, похоже, изрядно трусил. – Но ты посмотри на нее!
Сыр. В мире нет ничего, кроме сыра…
Пузо тихонько буркнуло. Оно – небывалое дело! – есть не хотело и сыр запихивало в себя явно через силу. Неудивительно. Меня знобило, по телу то и дело прокатывались странные волны: не то дрожь, не то горячие мурашки… Изменившееся зрение плюсов не добавляло: еда выглядела и пахла чертовски непривычно, особенно сыр – в блеклой ауре зеленовато-желтого цвета, напоминавшей не скажу что, но несимпатичное. Бедное пузо было сбито с толку и искренне страдало по двум причинам. Первая: потому, что не было аппетита. И вторая: несмотря на то что его не было, есть все-таки приходилось!
– Кому было сказано ее переодеть?! – визжал начальник. – Представление начнется через несколько минут, как она пойдет в этих лохмотьях?! Кто поверит, что она пришла в таком виде? Да к ней будут прикованы взгляды всех и каждого!
– Ну ее во что ни обряди… – виновато оправдывалась моя охрана.
Полностью согласна. Пузо тоже.
Но нашего мнения никто не спрашивал.
– Как прикажешь ее убивать в такой обстановке? – продолжал разгон нерадивых подчиненных начальствующий субъект. – Да у него сразу нож отнимут!
Ага.
Меня, значит, собираются убивать. Ножом. В смысле, не меня, а Менялку, но вместо меня. Но все равно меня, потому что мы с этим тестом поменялись. Что? Звучит по-дурацки? Слушайте, уходите по-английски. Не дожидайтесь, пока вас пошлют по-русски.
Обещаю, когда у меня будет время, я обязательно пошлю любопытных красиво, вдохновенно и подобающе ситуации! Как учил наш ояката, провожающий каждого незваного гостя типа комиссии из РОНО, налоговика и санинспектора хорошо подобранными и очень красочными комментариями на японском. Почтенный учитель искренне не понимал, почему он, достойно исполняющий свою работу, должен давать взятки, и «Бака яро! Ототои кой!» («Дубина! Приходи позавчера!») – было самым мягким, что летело в спину очередного «проверяющего». Так что ругаться я умею, поверьте… только не до того мне!
С Джано непонятно что, но явно ничего хорошего, насчет меня у хозяев праздника какие-то мутные планы… Пестрая компания из впавшего в немилость охранника, бегуче-летучей головы, разумного теста, котенка и Алишера с Радом шастала где-то неподалеку, каждую секунду рискуя нарваться на неприятности. Нет, пока не нарвались, я это чувствовала. Не знаю как, но и Шера, и Рада я почти видела… если сосредотачивалась. Похоже, это подарочек Джано, та самая загадочная форца, вампирская сила. Кстати, о силе… то ли она росла, то ли потихоньку во мне осваивалась, но ощущения были непередаваемые. Я видела не просто по-другому – я видела больше. Или чувствовала.
Я знала, что у моего охранника ноют мускулы и шумит в ушах – кажется, от слабости. И сыром он поделился с большим сожалением, потому что в узелке его, кроме лепешек и сыра, было только два незрелых персика. Второй охранник оказался более «закрытым», но он отчего-то так нервничал, что и его «слышала»… А где-то выше – в башне? – металась в запертой комнате Мелисс. Почему-то лежал неподвижно Микеле. От него тянуло болью… но он был живой, по крайней мере, так это ощущалось…
Закрывать глаза оказалось бесполезно, с закрытыми чуяла еще лучше, то есть больше: громада Инфериоры словно висела над головой, сотканная из слабо светящейся паутины, и на каждом уровне двигались сгустки темно-алого цвета. Если прислушаться, можно было даже уловить, как бьется у каждого сердце… А вот иной сгусток. И я поспешно открыла глаза – слишком ярко он светил, смотреть было почти больно. И… противно.
Что со мной? Никто из вампиров не говорил, что такое может происходить. Не упоминал… я вампир нового типа? Повышенной мощности?
Хакарл с ним, психовать потом буду, если выживем.
Другое плохо. Джано не чувствовала совсем.
Не видно. Не слышно. Не ощущается.
И от этого хотелось разнести всю Инфериору по кирпичику. Начиная с зала изъятий и заканчивая кухней.
И не было бы проблем, разобрала бы, раскатала в блин и черепичкой сверху присыпала, но в детективах, пока спецназ героически идет на штурм, нехорошие типы отчего-то в первую очередь спешат прикончить кого-то из заложников.
Вывод?
Начинать надо с бандитов, причем имея заложников в поле зрения… а стенки раскатать мы успеем. Так что сидим тихо и давимся сыром…
Ждем, когда нас поведут убивать.
А там – по обстоятельствам. Ох, как кулаки чешутся.
И к чему бы…
Вот в чем нельзя обвинить вампиров – так это в медлительности. Прошло не больше пятнадцати минут, а я уже была в платье, с паранджой (или фатой?) на голове, яблоком в ладошке и с мешком чего-то плюхающего у живота. Нет, не надо мне подсказывать, что там могло плюхать. Я не сойду, наверное, за гения, но мозги у меня имеются, и соображать они умеют. Как говорится, ничто так не бодрит с утра, как незамеченный дверной косяк…
Все просто. Менялку ведь собрались убивать. А попробуй объясни гостям, почему свеженькая жертва не истекает кровью. Вот хозяева праздника и подсуетились.
Коридор, по которому меня вели (манили шашлыком и для верности пихали в спину) смотрелся странно. Стены в сколах и пятнах, зато пышно украшены цветами, драпировками, статуями и еще всем, чем попало. Даже птицами и живностью. Минутку, а это что? На одной гирлянде пушистик – вылитый наш оборотненок. Я вздрогнула и протерла глаза – исчез…
Может, глюк? Из-за этой форца?
Не знаю. Меня все еще лихорадило, и зрение «скакало». Ауры предметов то и дело пропадали, правда, все реже и реже. Могла я принять за котенка что-то другое? Да запросто. В таком состоянии и шампур с шашлыком за гадюку сошел бы.
Все.
Коридор кончился. Сейчас все начнется…
Сейчас!
Черт. Че-э-эрт…
Праздничный зал встретил меня чернильной темнотой. И – шумом-звоном-шелестом… И – сильным запахом. Нет, смесью запахов. Перец, корица, гвоздика. Еще что-то.
Ну да, как предупреждали, этап первый – вампиры демонстрируют свои способности найти Дар в любых условиях. Без участия зрения, слуха и обоняния. Просто «по нитке». Поэтому – темнота и «глушилки».
Дверь захлопнулась за спиной, и темнота стала абсолютной. Вампирское «зрение» выбрало самый подходящий момент, чтобы «заглохнуть», и я невольно снова ощутила себя рыбой. Слепоглухонемой рыбой в пруду со щуками…
Осторожно сместилась вправо… то есть это мне казалось, что осторожно, но чей-то сдавленный вопль тут же известил, что кому-то не повезло попасться мне на дороге: «Нога, ой, нога-а-а-а!» Вопль резанул по ушам не хуже сирены, и я поспешно отодвинулась в сторону… и снова неудачно. На мой счет можно было записать еще одну ногу и одного целого вампира, которого я пихнула то ли в фонтан, то ли в бассейн. В воду, короче. Шумный плеск и невнятные обещания вызвать на поединок мерзавца, который посмел сыграть такую злобную шутку со Старшим вампиром, заставили меня замереть… и наудачу запулить нетронутое яблоко куда-то в темноту.
А то ведь еще немного, и возможный убийца отыщет меня просто по центру вспыхнувшего скандала.
Но оказалось, вампиры прекрасно справлялись со скандалами сами. Я не очень уловила, с чего все началось, с яблока или все-таки с вопля «крыса!», оба события произошли почти одновременно, но это в принципе было уже неважно.
Кто-то, ринувшийся на помощь испугавшейся женщине, слишком поторопился и не учел, что на траектории его движения – бассейн. А у бассейна имелось такое свойство: если в него кто-то падал, то срабатывал закон Архимеда, и вытесненная вода (как минимум того объема, что и упавшее тело), выливалась на пол вокруг. Ну а пол тут был мраморным…
Проехавшись по скользкому мрамору, торопливый (и невезучий!) гость отыскал других невезучих и встретился с ними на полной скорости. Не знаю, сколько точно, но на пол рухнуло явно не одно тело. Кто-то из них попытался уцепиться за выступы-опоры, и в темной глубине зала что-то неторопливо и со вкусом обвалилось, рассыпав звенящее-бьющееся. Может, на том бы все и кончилось, но где-то на мраморном полу нашло свою цель яблоко…
– А-а-а! Что это?!
– Где?
– О, Шергэллах, осторожно, отойдите, не наступите на… Кровь первых вампиров, я же сказал: не наступите!
– Кто это? Кто?! Кто?!
– Это мой ручной зверек. Не бойтесь, он не кусается, если его не трогать. И он не ядовитый… почти…
– Вытащите его! Вытащите! Да из волос, а не оттуда! И не оттуда! О, боги, оба сразу… милый, а у тебя что, шесть рук… восемь?
– Падает!
– Не трогайте Хвостика!
– Где мой Дар? Ох, кровь первых вампиров, а где мои башмаки…
– Драгоценная, как я рад, что ты цела! Пойдем скорей к стене, Ранифа, пока не повредили твою красоту.
– Я Юсуф…
Бедные вампиры, такого Представления у них не было еще ни разу в жизни.
В темном зале топталось, ругалось, сбивало друг друга с ног полторы сотни людей и вампиров, а вокруг что-то билось, шуршало и даже, кажется, чавкало…
– Умоляю, включите свет!
– Только не сейчас! Подождите, пока я шаровары найду, пояс развязался.
– Драгоценная, где ты? Ранифа?
– Во имя обоих богов сразу, отпусти мои волосы!
– Это не я!
– А кто?
– Мой зверек! Нашелся!
– О, Ранифа, наконец-то… почему ты молчала, драгоценная?
– Это опять я, господин. Юсуф.
– Да что же это такое? Две колонны и бесконечные занавески, занавески… Куда я попал?
– Кто бы ты ни был, презренный, но убирайся из-под моего халата!
– Вах! Сейчас, госпожа!
– Свет! Зажгите свет, во имя милосердия!
– Ранифа, солнце мое, наконец-то! А то мне все какой-то мальчишка попадался. Дай поцелую твои…
– Это опять я, Юсуф! И если ты меня поцелуешь, то я уроню на тебя вот эту книгу, подарок моего господина аргентумам. Убить не убьет, но покалечит!
– Как ты прекрасна, о, незнакомка… Я не встречал еще женщины столь совершенных очертаний…
– Бабник! Я жена твоя!
– Ты еще здесь, осквернитель? Я кому сказала, оставь мой халат в покое? Хотя… ладно, пока можешь не вылезать…
– Свет зажгите!
И вспыхнул свет.
Белая вспышка осветила опрокинутый стол, оборванные украшения, заляпанный пол, кучу народа, пытающуюся стараниями понять, кто, чей и где.
И неподвижное лицо Джано – совсем рядом.
И нож в его руке.
И все застыло. Для нас.
Зал шумел и злился, справа надвигалась какая-то тень… но я смотрела только на Джано.
Я не узнала его.
Это не Джано. Это его лицо, да, но глаза… до сих пор я не задумывалась, насколько сильный отпечаток накладывают на лицо человека его характер, его личность. Сейчас в черных глазах моего вампира не осталось ничего знакомого. Не было того, что делало его Джано, моим симпатичным, немножко застенчивым ботаником, сны которого я смотрела по ночам…
Что с ним случилось?
Потому что «кто» с ним случился, я уже знала.
– Быстрее! – зашипел голос справа. Джано не двигался. Только чуть дрогнули губы.
– Быстрее! Поторопи его, – послышался еще один голос. Нехороший голос. Из разряда «мягко стелет, жестко спать». Злоба в сладкой обертке.
Что – быстрее? Что эти аргентумы от него хотят?
Он же не будет меня убивать…
– Давай! Бей! Ну!
В глазах на миг помутнело, и некстати проснувшееся вампирское зрение помогло увидеть то, чего не видели люди: каждый приказ – это одновременно и что-то вроде удара, только энергетического…
…Они не боятся. Кого им бояться? Они ведь, как наши депутаты, привыкли к безнаказанности, привыкли, что всегда и всем смогут запудрить мозги. И сейчас готовились убить на глазах у всех…
– Да что он стоит?
– Может, вы перестарались? Заблокировали все так, что он теперь не в состоянии понимать простые команды?
– Умолкни! Ну же… не подводи меня, малыш.
Команды? Малыш? Что происхо…
– Иначе…
– Не трогай его! – вырывалось у меня.
Секунду – долю секунды – глаза вампира с обманчиво мягким голосом смотрели на меня недоверчиво. Он так был убежден, что я – не я, а глупое тесто, он так верил в то, что все рассчитал правильно, что сначала даже не понял…
В следующий миг я почувствовала удар изнутри.
Словно на меня бетонная плита рухнула, словно врезалась машина на полном ходу, словно…
Я отшатнулась, хватая ртом воздух, машинально ища, за что уцепиться. Увидела глаза вампира… он смотрел холодно и жестко, как на муху с оторванными крыльями: поползет или нет… Увидела, не знаю, как – себя на цепочке… вампиров у ног этого… Джано в дальнем подземелье… – то, что задумано для нас. И не только для нас.
Да как он смеет?!
Да он!..
Непонятно как в моих руках оказался поднос. Тяжелый. Серебряный. Ненадолго.
– Брось, Дар, – снисходительно посоветовал вампир-аргентум. – Не позорь хозяина. Он у тебя и так…
– Бросаю! – хрипло проговорила я. Попала точно. Вампир без звука опрокинулся на спину, а остальные стали замолкать и оборачиваться. – Аргентум – значит серебро, так? Вот вы и воссоединились…
Вампиры зашептались. Надменный тип, однако, впечатленным не выглядел. Он как бы невзначай шагнул поближе к Джано и снисходительно начал:
– Слушай, дикарка…
– Нет, это ты меня послушаешь! – прорычала я, и башню затрясло – всю, от подземелий до крыши. – Внимательно послушаешь!
Что-то рвалось из меня, яростно-бешеное, нестерпимое, что-то кипело внутри и выплескивалось наружу горячим светящимся вихрем. И в зал Представлений заглянул пушистый житель северной тундры, обиженный, что его не позвали на праздник…
Ох, не знаете вы еще, с кем связались!
В горле заклокотало.
И с губ сорвалось почти беззвучное:
– Банзай.
