Глава 23

Странно.

Дверь в лабораторию выглядела как-то не так. Да и с коридором творилось что-то неладное. Произошел пожар, так ведь? Значит, дверь и стены коридора должны были смотреться обгорелыми или хотя бы закопченными. А никак не такими… подземельными. То есть мокрыми и кое-где покрытыми мхом. По желтоватому камню то и дело стекали капли воды, а то, что недавно было побелкой, выглядело, как обои сдвинутого на авангарде дизайнера: ржавые разводы, черные точки и пикантные островки мха.

Запустил Джано дом, запустил.

Ну ладно.

Я высмотрела на двери местечко посуше и осторожно постучала.

– Джано?

Молчание.

– Джано? Хозяи-и-и-и-ин! Эй, дверь открой!

– Дарья? – послышался знакомый голос с непонятной смесью интонаций. – Погоди, не стучи, я откро…

Ну вот раньше не мог сказать? Слушайте, тут я точно не виновата! Кто знал, что у него такие слабые двери?

– …ю, – печально закончил вампир, глядя на несимпатичную кучу обломков у своих ног. Последний обломок, падая, стукнул его по ноге и рассыпался, оставив на штанах живописную полосу цвета болота. Вампир проводил взглядом «падение Берлинской стены в миниатюре», покосился на испорченную одежду и поднял глаза на меня, так и застывшую с поднятой рукой. – Привет, Дарья. С пробуждением…

Ой-ой. Таким тоном не приветствуют своего защитника. С таким чувством человек, у которого болят одновременно голова и зубы, констатирует: ну вот, теперь еще и геморрой добавился. Обреченно так…

– Полагаю, ты хочешь войти? – тем же обреченным голосом спросил Джано. – Заходи…

– Я… Ох. А что с тобой?

За моим ботаником всякое водилось: и одежда, изгвазданная до полной непригодности и даже состояния половой тряпки, и воронье гнездо на голове, из которого жизнерадостно выглядывала ящерка, но чтобы лицо без краски? Глазам не поверила!

– Джано…

– Не трогай меня! – Не знаю, что творится, но мой хозяин шарахнулся от своего Подарочка, как фанатка-вегетарианка – от мясного ассорти.

Да что с ним вообще? «Не трогай»…

Я отдернула руки и заозиралась.

Никого постороннего, кроме нас с вампиром. В лаборатории было полутемно. Огонь слабо тлел под какой-то пробиркой, все остальное пока для моих непривычных глаз сливалось в темный фон.

– Что-то случилось? Тебя опять звали на изъятие?

– Нет. Хотели… но Микеле и Мелисс раскопали какой-то закон, по которому вампир перед Представлением Дара имеет право на неприкосновенность. Изъятие разрешено только с его добровольного согласия. А моего согласия они больше не получат. Никогда.

Сам на себя не похож. Что с ним такое?

Ну, кроме пожара, аргентумов и лично меня?

– Джано, что случилось?

В этот момент мои глаза наконец привыкли к полутьме, и я замолкла. Лаборатория выглядела странно. Плесень с мхом добралась и сюда, воздух был сырой и душный одновременно, а два стола с колбами и бутылками, на которые вампир запрещал даже смотреть, сейчас опустели. На освободившемся месте виднелась одна-единственная пробирка, в которой в данный момент пузырилось что-то золотистое. А куда делось все остальное? Что такое тут было?

– Пожар, – коротко ответил Джано, отвернувшись к своей пробирке.

Спасибо, проинформировал!

– А похоже на наводнение. – Голос я не повышала, а что хвост сердито дернулся – под одеждой не видно было.

– Это благодаря тебе. – Вампир аккуратно, по одному, всыпал в пробирку три кристаллика из кожаного мешочка. И затих, прикипев взглядом к бурлящей жидкости.

– В смысле?!

– Да подожди, прошу! – не выдержал Джано. – Если переварить эту смесь, то лекарство можно будет вылить на помойку, больше оно ни на что не сгодится!

Ага, это уже похоже на моего вампира. Я подождала, пока он снял «смесь» с огня, тихо и мирно считая про себя и представляя пинки аргентумам (для релакса). На девяносто третьем воображаемом пинке Джано перелил микстуру в круглую чашу, отставил пробирку и заговорил. Только не о том:

– Дарья, ты откуда?

– Что?

Вампир смотрел не мигая:

– Я давно заметил, что ты странная для дикарки. Эти твои джинсы с зубчатой застежкой… твои понятия о рабстве… оговорки всевозможные. На тебе нет знака рода, никакого, а ведь даже племена в глуши его наносят сразу после именования. Допустим, твое племя живет где-то в совсем уж абсолютной глуши… но ты умеешь шить. Готовить. Не умеешь читать, но при этом знаешь понятия «книги», «буквы», «карты», прекрасно считаешь и даже разбираешься в стихах. Так откуда ты? И почему легко приняла признания Рада в том, что он из другого мира?

Ах, он уже знает про Рада? Шустрый.

– Он тебе рассказал?..

Джано как не услышал:

– А еще после нашего контакта мне стали сниться очень странные сны… Про подземные поезда, которые называются «метро», зачарованные повозки, которые движутся сами, без впряженных животных. Странные чайханы с невиданной едой. «Макдоналдс»… кажется. Кто ты, Дарья? Точнее – откуда?

Ох. Чувствую, разговор будет долгий.

И опять – на голодный желудок.

Бедный мой язык. Мне много чего и кому приходилось рассказывать (дольше всего учительнице труда про способы приготовления тортика – та слушала, как музыку!), но повествовать увлеченному ботанику о своем мире… это очень долго. Тем более когда у него так сияют глаза, а вопросы размножаются, будто кролики после брачного периода. Только часа через два мне удалось перебить Джано вопросом о причинах потопа в лаборатории.

Вампир сразу помрачнел.

– Ты сильный Дар.

– И тебя это расстраивает?

– Сейчас – да. Представь, что ты собираешься рубить дрова. Или нет. Представь, что тебе выдают тупой нож для мяса. Ты привыкаешь прикладывать определенные усилия… А в одну прекрасную минуту он вдруг оказывается очень острым… Понимаешь?

– Э-э… почти.

– Ты помнишь, как мы пытались активировать связь? В бассейне.

– Да.

– У тебя получилось. Теперь мы в связке. Только вот твоя энергия усилила мою не на расчетные единицы. Много больше. Когда ты схватила меня за руки – там, на пожаре, я собирался пригасить пламя, хотя бы на несколько секунд. Роберто ладит с огнем, ему бы хватило времени, чтобы вытащить мальчишек. Только никто не ожидал, что вместо «дождика» на лабораторию обрушится настоящий водопад. Вода буквально утопила огонь. Вместе с мальчишками и ингредиентами…

– Где Алишер?! И…

– В саду. Ему нужно тепло, вот он и лежит на солнце. Не бойся, все уже хорошо. Живой организм – это саморегулирующаяся система, которая…

Дослушивала я уже на бегу.

Уф-ф-ф…

Алишер, абсолютно живой и на вид вполне здоровый, и правда грелся на солнышке, с аппетитом уплетая «сушенки». Это сушеные дольки фруктов: яблочные, сливовые, абрикосовые. Вкусная вещь, если правильно засушить.

– Привет жертвам ЧС! Приятного аппетита!

В следующую секунду я убедилась, что не все так хорошо. Вместо привета Шер почему-то прижал к груди нитку с «сушенками» и заозирался, будто прикидывая, в какую сторону от нас бежать.

– Шер? – Мои руки, уже распахнутые для объятий, так и застыли в воздухе.

– Пх-х-х-х… – отозвался тот почти жалобно.

Это… это что еще такое? У меня, кажется, даже хвост сжался в кулак.

– Джано, это называется «уже все хорошо»?! Да ты! – Я бухнулась на колени перед бедным мальчишкой. – Шер, милый, ты поправишься, обязательно… не переживай… Все будет хорошо, малыш.

– Нашла малыша… – вдруг буркнуло над головой. Все замерли… – Ой. Да-арья-я-я-я! – завопил голос Шера откуда-то со стороны. – Дарья очнулась! Ура!

Я повернула голову. Алишер – второй Алишер! – как раз слезал с дерева. Перевела взгляд обратно: первый Алишер, шипя, прижимал к себе сушенки и потихонечку отползал за кустик. Что за…

Ой.

Кажется, кто-то тут сошел с ума.

А… а может, я еще сплю? Лежу себе, и мне снятся два Алишера. Интересно, что там по соннику – к чему видеть двойню?

Хвост, однако, с версией сна был не согласен: он вылетел из-под юбки и цапнул Алишера-первого за руку.

– И я уже поправился! – Вторая половинка глюка радостно бежала к нам от дерева, полуприкрытая кустиками. – Это Джано настаивает, чтобы… Упс.

Он притормозил и смущенно осмотрел картинку: его двойник в «руках» моего хвоста, я на коленях и Джано, который так и застыл, пытаясь прощупать пульс у… у кого, кстати?

– Вижу, вы уже познакомились с Менялкой?

С Менялкой, значит… с Менялкой.

Кажется, объятия придется отложить. Временно…

– Кто из вас Алишер?

– Да я же! – возмутился мальчишка с дерева.

– А это кто?

– Пш-ш-ш-ш, – жалобно ответил «кто», осознав, кажется, что от комбинации «вампир плюс Дарья» ему не удрать.

– Говори толком!

– Он пока не умеет говорить. Еще не освоился…

– Кто – он, Алишер?

– Ну мы сами не очень знаем кто. Нашли в саду пару дней назад, оно голодное было… Покормили. Теперь оно за нами таскается. Вы не думайте, он умный! Он умеет разные виды принимать, это так интересно! Менялка, покажи ту женщину, которая кричала?

Вы когда-то видели пластилиновые мультики? Там одно из другого быстро-быстро так перелепливается. Вот и тут – я пару раз всего моргнуть успела, а вместо Шера перед нами уже сидела… Мелисс. Еще пару секунд – опять Шер.

– Он Мелисс изображать не любит, – проговорил мальчишка. – Она тогда его сильно напугала.

– Когда?

– Когда он хотел у нее ужин… ой. – Шер осекся, поняв, что проболтался. – Джано, ты же его не выгонишь? Он хороший, только пока не очень воспитанный. Ну пожалуйста. Дарья, скажи ему!

– В этом состоянии ему пока вредно волноваться.

– Ага.

– И я не думаю, что это… мм… существо сможет причинить особый вред.

– Угу.

– В конце концов, это крайне интересно. Я не видел подобного ни в одном справочнике, даже в общем, расширенном. Возможности, которые открываются…

Это мы уже обратно шли. К дому. После разрешения оставить мое бывшее тесто. Джано убеждал меня (или себя), что его решение оставить Менялку было правильным.

Иногда мне кажется, что эти ученые заморочки для Джано на самом деле, как забор. Такой, которым можно отгородиться, чтобы не мучиться от страха, злости, боли или неизвестности. В нехорошие минуты он за этим «забором» прятался, оставляя снаружи молчаливого (или, наоборот, очень разговорчивого и деятельного, как повезет) вампира. Это вообще-то правильно, наверное. Но в тот момент я про это не думала.

Этот вампирюга два часа полоскал мне мозги разговорами про мой мир, а тут такое!

– Да ну ее в пустыню, систему. Что такое было с Шером?

Ботаник очнулся.

– Да воды он наглотался. Причем с ингредиентами, тут куча всего сначала вступила в реакцию при взрыве, потом сию смесь посмывало и перемешало так, что этой водичкой можно было упокоить дэва.

– То есть не только почти утонул, но еще и почти отравился? Чтоб твою лабораторию, Джано…

– При чем тут моя лаборатория?!

– Если бы тут ничего не взорвалось, то Шер бы…

– Ты думаешь, пожар был из-за моей неосторожности? Из-за того, что я мог допустить небрежность?

Кхм. Если он так ставит вопрос…

– Нет. А что тогда?.. – Выражение глаз вампира заставило меня примолкнуть. – Подожди. Ты же не думаешь…

– Я не думаю. Я знаю. В тот вечер в лаборатории ничего не стояло на огне и не должно было… словом, взрыва быть никак не могло. А он был. Значит, похозяйничали чужие руки.

– Тебя хотели убить?!

Вампир пожал плечами:

– Может быть. Может – разорить. У меня всегда на потоке два-три денежных заказа, и ценные ингредиенты… и дом… Очень выгодно загнать меня в долги и заставить обратиться за помощью. Раз уж нельзя просто приказать.

Да как они…

Злоба вскипела, будто гейзер, и тяжело заплескалась, ища выхода.

Да я их!

Я представила себе кулинарный рецепт «Котлеты в тесте из аргентумов».

Ингредиенты:

1. Свежее мясо. Это запросто!!!

2. Мука.

3. Яйца (я даже знаю чьи!).

4. Сода, уксус, соль по вкусу. И проч.

Как там… При замешивании теста его надо… взбить (обязательно взбить, старательно так…). Разбить два яйца (можно вампирьих, можно змеиных, причем вместе со змеей и ядом), полить молоком (ваза с цветами подойдёт). Добавить соль и перец по вкусу. Что у нас там сойдет за перец? Огнистый порошок? Кашлялка? Подберем!

Мешать можно в шлеме стража. Счас, только поймаю!

И выпекать на противне (где щит со стенки?) на ме-е-едленном огне.

Гады! Ну погодите у меня…

– Так. – Я постаралась успокоиться. Ничего, господа аргентумы, свидание отложено ненадолго… – Так. Значит, это был поджигатель. Поймали?

– Нет.

– Ага. Алишер поправляется?

– Он практически здоров. Просто во избежание рецидива…

– Уловила. Дальше: Тагир тоже был в лаборатории?

– Тагир не пострадал… почти. Он пересидел этот потоп с пожаром на стеллаже. Оборотень твой Тагир. Точно не определю, но кто-то интересный из породы кошачьих.

– Кто? Ладно… учту… Идем дальше? С сестрой вопрос прояснился?

– Не окончательно. Судя по некоторым данным, мы действительно родственники. Но в моей памяти о сестре…

– Памяти? Ты начинаешь вспоминать?

Темные глаза сверкнули:

– Да.

– Ну… это хорошо – для нас хорошо. А кому-то (вы же в курсе кому?) придется плохо. – Даже отлично. Последний вопрос: почему ты сидишь здесь? В смысле, когда ты ел последний раз? Пошли на кухню!

Вампир закусил губу и торопливо отвернулся, пряча лицо.

– Ты что?

– Ты неисправима… – выдавил он, и я вдруг поняла, что он смеется. – Защитник… это удивительно, отец карбонадо!

Э-э… мне обидеться?

– Четверо суток комы, дом в трауре, со-родичи в унынии, аргентумы являются с «соболезнованиями», в которых восторга чуть больше, чем наполовину… а ты просыпаешься и как ни в чем не бывало: «Пошли на кухню»…

Пожалуй, придется-таки обидеться. Для вида.

Я уже открыла дверь, когда до меня долетело негромкое:

– Я так рад, что ты очнулась…