Глава 14
НЕ БЫЛО ПЕЧАЛИ… ЧЕРТИ НАКРИЧАЛИ

Проснулась я рано, солнце еще только выползало из-за горизонта — привычка трудящегося класса. «Вставай, подымайся, рабочий народ…» Вот я и поднялась. Братья Берглы дрыхли, а Фар уже куда-то убежал, наверное, за новостями. Видя, что заняться «ранней пташке» нечем, я отправилась к бьющему недалеко отсюда родничку умыться, решив по возвращении завалиться снова спать, так сказать, досматривать сны или просто понежиться до завтрака. Но после умывания холодной водой в голове посветлело, и меня посетила прекрасная идея забраться на цветущий бугор, который был в паре шагов от родника, а следовательно, и от меня. Очень хотелось осмотреться, окинуть взглядом наше тайное местечко. Может быть, удастся увидеть что-нибудь знакомое и определить, куда это нас завез нан.

Возвышение было небольшим, но вид открывался чудесный. Покуда хватало глаз, всюду были холмы, холмы, поросшие лесом и травами. В паре километров от нас раскинулось красивое синее озеро, с небольшим островком ближе к левому берегу. Где-то на горизонте виднелась гряда гор повыше, и, судя по всему, без растительности. А наша поляна с трех сторон была зажата такими же холмами, на котором я сейчас стояла, и имела в качестве выхода небольшой проход между ними — метра два шириной. Росшие по бокам деревья полностью закрывали ее от постороннего взгляда, делая совершенно незаметной. «Ах! Если бы мне была дана вторая жизнь, то я бы провела ее здесь, в Зубаршино…» — сыронизировала я, бросая последний взгляд на эту красоту. Хотя ничего знакомого я так и не увидела, зато с удовольствием полюбовалась восхитительной природой Зубара, так что нисколько не пожалела о проделанном подъеме. Глубоко вдохнув еще раз свежего утреннего воздуха, я стала медленно спускаться вниз.

Неожиданно меня что-то подхватило и понесло вверх. Хм, что за шутки. В такой ранний час у меня абсолютно не летное настроение и нет никакого желания его заиметь. Да и спокойней как-то на земле. Я не видела вокруг себя совсем ничего, но тем не менее явственно ощущала, что сижу в каком-то прозрачном мешке, из которого мне самой нипочем не выбраться (в попытке это сделать я чуть зубов не лишилась!). От такого явно варварского поворота событий я даже потеряла дар речи. Но, к счастью, ненадолго.

— Эй, есть тут кто? — задала я негромко абсолютно идиотский в данной ситуации вопрос, когда место нашего ночлега быстро скрылось за деревьями.

Откуда-то сверху раздался громкий смех, претендующий на «Оскара» в номинации «Смех злодея». Я вздрогнула и подняла голову (и что раньше было до этого не додуматься?). Полупрозрачная сетка, в которой я в данный момент болталась, вверху была заметна из-за множества слоев, собранных в узел, и надежно удерживалась огромными лапами не менее огромного черного дракона. Ну, с драконами у нас нейтралитет, ничего страшного. Смотрим дальше, то есть выше. Задрав голову до предела, так, что даже позвонки жалобно щелкнули, я увидела еще одного персонажа своего нового приключения. На драконе, в импровизированном седле с богатой отделкой восседал статный мужик, я бы сказала, мужественно-красивый (да, примерно так). Он был одет во все черное: сапоги, брюки, камзол (!), а на плечах развевался огромный черный плащ, расшитый синими самоцветами. Очень эффектно, я вам скажу, хоть сейчас на подмостки сцены.

— Вы кто? — Для начала я решила быть вежливой. Мало ли что…

— Я Никорон-третий! — гордо выпятив вперед грудь, произнес он и опять зловеще захохотал.

— А я Миледи Трех миров и все такое. — Так сказать, приятно познакомиться (хотя и не очень, но обоюдно приятная беседа — залог хорошего самочувствия, в данном случае моего). — Никорон — это, понятно, имя, которое бедная матушка с затуманенным сознанием после тяжелых родов дала своему новорожденному сыночку. А «третий» — это что, просто приставка для пущей важности или ты третий брат в семье, вроде как не самый умный? — спросила я.

На что Ник лишь пронзил меня свирепым взглядом (средненьким таким — бабки на лавочках дадут ему большую фору, если случайно наступить на газон возле их персоны), так и не соизволив пролить свет истины на эту тайну и не удостоив никаким ответом вообще.

— Слушай, а по какому случаю несанкционированные полеты? — продолжала я. — Не подумай только, что я жалуюсь, но я бы все-таки вернулась на землю, так сказать, «хорошего помаленьку, плохого не до слез». К тому же у меня на сегодня были несколько другие планы (шея у меня уже ныла). Личные! — добавила я.

— Ты разве не поняла? — с пафосом вопросил Ник. — Значит, ты глупее, чем я думал (это он мне!!!). Я Никорон, Черный колдун, тебя похитил! — И опять этот дебильный хохот.

— Сам дурак! — наконец решила обидеться я. В самом деле, что он о себе возомнил! Гусь надутый. — И прекрати это киношное хихиканье, раздражает. — Я отвернулась, точнее, опустила голову, а то, знаете ли, тяжело с задранной башкой сидеть долго.

Так, попала. Мне все много раз твердили: Черный колдун, Черный колдун, а как его зовут, ни разу никто сообщить не удосужился. «Пока тебе знать не нужно!..» Тысяча благодарностей. Хотя довольно поздно стучать кулаком по столу… когда ты сам уже блюдо. Вот он, значит, какой, местный злодей. Нарисовался тут совсем некстати. У меня, можно сказать, романтический уикенд с тремя мужиками, а он — здрасте вам, приехали — похищение! Больно мне охота похищаться. Без надобности мне это! Я сама кого хошь похищу. Не хочу, не буду, надоело!.. Что он вообще возомнил о себе, селезень в черном плаще?! Ну ладно, разберемся позже, на месте. В любом случае, сейчас лучше не рыпаться, а то может боком выйти — попросит дракончика лапки разжать, и поминай как звали… Будем благоразумными пленниками, в смысле пленницей. Благоразумие еще никому не повредило.

Я плотнее завернулась в свою куртку (благо сетка была магическая и ветер не пропускала) и… отошла ко сну. А то утренние сны так и остались недосмотренными. К тому же чем еще оставалось заняться плененной невинной (в смысле вины-то за мной никакой не было!) девице? Так и проспала до самого замка колдуна.

Увидев его, я восторженно захлопала глазами. Было от чего! Типичный замок злодея (в смысле типичный, если верить мультикам и фильмам, — в нашем мире все злодеи живут на виллах или в «белых» домах). На огромной неприступной (со всех сторон) скале стоял огромный мрачный дворец из темно-серого камня, с легкостью подпирая своими башнями и шпилями черные тяжелые тучи, которые ровным кругом над ним витали. Казалось, что здесь живет не только этот наездник черных драконов, но и само ненастье с дождями и грозами. И оно, прикованное к замку каким-то могучим чародейством, было вынуждено теперь всегда кружить над этим неприглядным местом, поэтому от жалости к себе, от злости на свою долю мне стало еще чернее и мрачнее. Жутко и великолепно одновременно. В подведомственных мне мирах, кстати, по какой-то причине дождей я до сих пор не видела — все время ясная погода, интересно почему? Не этот ли гад спер наши дождики?!!

Ни открывающихся ворот (вообще никаких), ни радостных встречающих с хлебосольным приветствием. Ничего! И вообще, как мы очутились внутри, я так и не поняла (то ли еще не совсем проснулась, то ли волшебство какое). Вот только что подлетали к одной из башен, как, хлоп, и уже стоим в огромном зале. Точнее, я стояла, а Ник сидел на огромном стуле с красивой резьбой и отделкой из синего камня, который он наверняка называет троном (а у меня такого нет, обидно!).

Своды этого зала, казалось, уходили в небо и терялись где-то в звездах, причем сами звезды терялись в уже виденных мною тучах. Стены в каких-то драпировках (про ноу-хау-обои колдун, наверное, еще не прознал), меблировочка так себе, не впечатляла — ни одной вещицы, достойной внимания, к которой можно было бы приставить слово «Ах!». Все черно-фиолетово-синее. М-да, дизайнчик мрачноватый.

Разглядывая местную планировку и более-менее осваиваясь, я выпустила из вида, что нахожусь не в гостях у новых знакомых, а в несколько ином месте. После легкого покашливания со стороны колдуна, сразу вернувшего меня к статусу похищенной и плененной особы, я сменила выражение любопытства на своем лице на более подходящее — возмущенное и приступила к расспросам:

— Так, поставим все точки над «i». С какой целью совершено похищение: с целью получения выкупа, женитьбы или убиения моей невинной персоны? Уточняю, мне это нужно, чтобы знать, как себя вести: смиренно ждать поступления на твой расчетный счет энной суммы денег, рыдать и биться головой о стены, проклиная несчастную судьбу, подарившую мне такого ирода в мужья, или слезно молить о пощаде и помиловании, припоминая семерых голодных детишек, оставляемых на произвол судьбы.

— Я еще не решил, что с тобой делать, — спокойно ответил Никорон, поглядывая на меня из-под хмурых бровей.

— Слушай, может быть, пока ты решаешь, накормишь меня? А то от этих полетов у меня голод жуткий проснулся, а я еще не завтракала.

Он великодушно взмахнул рукой, и передо мной появился стол, а на нем… всякой всячины на любой изысканный вкус. Та-ак, это совсем другое дело. Во всяком случае, голодом меня здесь морить не собираются. Поставим колдуну маленький плюсик. Я уже собиралась усесться, чтобы вкусить сие угощение, но заметила отсутствие стула.

— А стул? — нагло вперилась я в похитителя, подозревая, что это у него такая манера шутить, но передо мной сразу появился стул, делая мое предположение ошибочным. — Спасибо! И вилку с ложкой тоже было бы неплохо, — добавила я, деловито осмотрев стол еще раз. Брови колдуна поползли к переносице — то ли мой тон ему не понравился, то ли сам он ел исключительно при помощи китайских палочек, не подозревая о вилках и ложках. Палочек, кстати, на столе тоже не наблюдалось. — Ну, я же не животное какое, — молвила я в свое оправдание, «виновато» пожимая плечами. И тут вспомнила о Фаре. Он же должен быть где-то рядом! Всегда! Я стала оглядываться в попытке обнаружить его местоположение. Неужели он меня еще не хватился? Или мне пока никакая смертельнаяопасность не угрожает? А просто так поинтересоваться, где я, что со мной…

— Что ищешь? — с издевкой в голосе осведомился Никорон, обрадовавшись неожиданно свалившейся на него возможности вновь поизгаляться надо мной. — Свою верную собачку?

— Фаравул — не собака! — Я гордо вздернула подбородок в знак протеста.

— Как же, как же. Как ты там говорила: «огромная лохматая псина зловещего вида»? — вновь хохотнул Черный колдун. (Мог бы уже сделать это вполне нормально. Так нет, все время на спецэффекты тянет!) — Можешь не ожидать его прихода, — между тем спокойно продолжил колдун. — Его больше не будет рядом.

— Что ты с ним сделал?! Убил? — спросила я довольно спокойно, медленно вставая со стула. Аппетит временно пропал, а стоя было бы намного удобнее кидаться на колдуна с целью расиарапывания ему морды, если что. К моему вящему сожалению, другого я сейчас ничего не могла. Хотя, если поразмыслить, то я еще могу кусаться и пинаться.

— Нет, ты же знаешь, что убить нана не так-то легко. Поэтому я не стал тратить на него свою силу и драгоценное время. Зачем? Я просто разорвал связь между вами, и теперь он тебя не найдет, как бы ты его ни звала и как бы он ни искал. А где ты находишься, он не знает. Времени, знаешь, не было весточку ему отправить, — ехидно добавил он.

— А… А я-то думала… Ну, это другое дело. Это даже здорово, — сказала я преувеличенно бодрым голосом, еще не отошедшим от волнения, немедленно снова усаживаясь за стол и начиная есть, чтобы унять дрожь и выиграть немного времени. К тому же голод не тетка… а упускать такой щедрый стол, столь великодушно предоставленный… — С Фаром, конечно, спокойно, но надоедливо. «Туда не иди — ударишься, это не ешь — отравишься» и так далее, — продолжила я спустя пару минут, пододвигая к себе блюдо с десертом. — Я тогда у тебя здесь с месяцок побуду, отдохну, раз уж ты меня пригласил. Ты, я думаю, не против такой милой компании? — Я ослепительно улыбнулась и приступила к фруктам. — Поброжу тут по замку, посмотрю местные достопримечательности. Меблировочку тебе сменю, побуду немного твоим персональным дизайнером и имиджмейкером. Расценки у меня нормальные, осилишь, даже с небольшой надбавкой за мою исключительность. Ты же не бедный, можешь себе это позволить. Так сказать, сменим имидж! Ты возражать не будешь? — тараторила я, замечая, как колдун закипает, и на всякий случай (вдруг он разозлится и захочет-таки уморить меня голодом) рассовывала по карманам остатки фруктов. — Я заметила, у тебя тут живности никакой нет, ну киски там… — Осматривая стол и размышляя, что бы еще такое прихватить, я отметила, — что мой голос уже полностью окреп, колдун же между тем, похоже, вообще потерял дар речи. Пользуясь произведенным эффектом, я решительно заявила: — Нужно завести живность-то. Чтобы веселей было. А то от скуки и одиночества уже людей похищать стал! Непорядок! Я тебе помогу с выбором нового пушистого домочадца. Наверняка у тебя тут мышей немерено. Да и собачку…

Заметив, как Никорон махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху, я ощутила небольшой толчок и оказалась в каменном помещении или, как сказал один киношный злодей, «не в помещении, а в заточении». Короче, в комнате из камня. Голые стены, окошко под потолком забрано толстой решеткой, в углу солома — НЕСВЕЖАЯ! Неуютно, да-с. Средневековье…

— Изверг! — заорала я, возмущенная подобным отношением. Ни те «наш разговор мы продолжим завтра, а сейчас позвольте вашу ручку, я провожу вас до камеры», ни те «не обессудьте за небольшие неудобства, но так полагается содержать узников в местном замке»… Ничего! Просто зашвырнул в эту дыру, даже не дав договорить! Довести мысль до логического завершения!! Так с дамами не обращаются!!! — Мог и получше условия для заточения предоставить, — пылала я гневом. — Сатрап! Где я буду спать, где я буду сочинять прощальные письма, изливая в них свое страдание и последнюю надежду на спасение?!

Я глубоко вздохнула, набирая в легкие воздуха для продолжения своего возмущенного монолога, как комната неожиданно преобразилась. Не бог весть что, но… В углу вместо соломы появилась кровать, не королевская, но вполне удобная (попрыгала, проверила). Под «окошком» — небольшой стол со стулом, на полу какой-то серенький паласик (или коврик). Уже кое-что. На столе лежал самый обыкновенный блокнот и шариковая ручка, а не свиток с пером. Ба, отголоски цивилизации! Ну что ж, для недолгого проживания (очень недолгого!) сойдет. Буду развлекать себя написанием каких-нибудь очерков «о невинной девице, заточенной в зловещем замке», или романа «Узница замка Иф» (или как там у него замок называется, надо будет спросить при случае, а то потомки не простят неточности повествования).

За всеми этими раздумьями я почувствовала определенные позывы, свойственные каждому человеку, объевшемуся только что у какого-либо злодея. Еще раз осмотрев комнату на предмет необходимых удобств и ничего такого не обнаружив, я вновь приступила к переговорам с невидимым, но отлично меня воспринимающим хозяином этого мотеля.

— Мне бы еще комнатку для всяких там нужд, — скромно попросила я у потолка. Кричать, разумно рассудив, что это глупо, я не стала. — У меня от всех этих волнений нехороший бурлеж в животе. Хотя это, может быть, твоя кухарка перестаралась, — добавила я уже немного потише.

В противоположном углу от кровати появилась маленькая дверь (маленькая по сравнению с входной). Подойдя к ней и медленно отворив ее, я обнаружила самый обычный (для моего мира!) унитаз и все сопутствующие предметы. Плюсик колдуну номер два. Зашла, закрыла за собой дверь и сразу углубилась в «изучение комнаты».

Мой дедушка называл такие помещения — «комната для раздумий», и, видно, не зря. Мне пришла в голову интересная мысль: сколько этот злодей способен еще терпеть мои выходки и исполнять мои желания? Искушать судьбу, конечно, не стоит — чревато, но попросить еще что-нибудь, дабы скрасить свое вынужденное бездействие и добиться возможного комфорта, надо бы. Просто необходимо! Вернувшись в темницу, я снова громко попросила:

— Эй, великий Черный колдун! Будь любезен, дай почитать что-нибудь. Ну, чтобы всякие тяжелые мысли в голову не лезли, да и тебе, пока я читаю, спокойнее будет.

На столе появилась толстая старинная книга. «Сказания о Берефонде и его народе» — прочитала я. Если такую антикварную книжицу предложить у меня в мире какому-нибудь коллекционеру, то, я думаю, можно будет безбедно жить не работая года три, а то и больше. Я подошла, полистала.

— Ты что, издеваешься? Это же абсолютно не современно, а я живу в ногу с эпохой. Как я буду свои печальные мысли топить в ЭТИХ «Сказаниях»?! Нужно, чтоб было о смерти что-нибудь, о злодеях, колдунах… Давай Белянина!

Поверх «Сказаний» безропотно появилась трилогия Белянина о Мече. Надо же как легко! Может быть, у него еще что-нибудь попросить?

— Благодарю тебя, о… — как же его назвать? Перебрав в уме всевозможные титулы и звания от «повелителя» до «варвара», я выбрала наиболее нейтральный и безобидный: — Благодарю тебя, о, похититель!

Решив еще потешить его самолюбие, так сказать, немного задобрить, я отошла на середину комнаты и истошно завопила:

— Помогите!!!

Почти сразу раздался его идиотский «зловещий» хохот. Я ухмыльнулась — кто бы сомневался! Ну что же, все приличия узника я соблюла, пойду почитаю.

Когда я заканчивала ухахатываться над первым томом «Меча», двери скрипнули (интересно, скрип дверей раздался для пущего драматизма ситуации или просто у хозяина руки не доходят до смазки?) и в мое «заточение» вошел Ник. Нет, что бы там ни писали о злодеях, как мужик, он ничего — видный, статный. Ну злодей, ну пакостит, так его перевоспитать нужно, и все. «Как это злодея перевоспитывать?» — спросите, что, кто-нибудь пробовал это сделать? Нет! Так что…

— Чего это ты так веселишься? — поинтересовался он, соблюдая «сценарий» и ведя себя, как и положено злобному похитителю.

— Да, так. Это нервное, — ответила я, откладывая книгу. — Там на главного героя просто сыпятся всякие злодеи, черти и прочая нечисть, а он жутко страдает и горюет. Ну а я живо представила себя на его месте.

— Понятно. — По его виду было заметно, что он мне не верит, но вполне удовлетворен ответом. Что ж, может быть, общий язык мы с ним и найдем.

— Не стой ты в дверях, проходи, не стесняйся, — проявила я гостеприимство. — Что зашел? Соскучился или так мимо пробегал? Решил уже, что со мной делать?

— Да, я подумал и принял решение. Завтра утром…

— Слушай! — воскликнула я, абсолютно не желая узнать о своей дальнейшей судьбе из его уст. (Что он, риторический вопрос от простого отличить не может?) — Извини, конечно, что перебиваю, но ты не мог бы мне тут душик установить, — потупившись, начала я, не перегибая палку и не претендуя на ванну. — Не подумай, что я жалуюсь, но тут со всеми этими переживаниями… Ты же не хочешь, общаясь со мной, ощущать запах вьючного животного? — И, глядя на багровое лицо колдуна, я добавила: — Пожалуйста.

Ничего не ответив, Никорон вышел, резко развернувшись на своих каблуках. Его плащ от такого стремительного поворота взвился вверх и чуть не оказался прижатым тяжелой дверью, громко хлопнувшей за ним. Жаль, вот бы сувенирчик получился — кусочек плаща Черного колдуна, выведенного мною из себя! Пожав плечами, я вновь удобно расположилась на своем ложе и углубилась в чтение. Краем глаза замечая появление еще одной двери.

Не растрачивая время на пустые размышления, я вскочила с кровати и заглянула за новую дверь. Ура! Душ! Ура-ура! Умничка, колдунчик. Значит, все-таки предпочитаешь иметь дело с леди, а не грязной пленницей. Третий плюсик в твое досье. Когда тебя сцапают и ты загремишь в каталажку, я тебе иногда передачки носить буду. Непременно! Надеюсь, он регулярно платит по счетам и горячую воду в этом замке не отключили…

Скинув с себя одежду, я с радостью залезла в это чудо современной технологии (и магии?). Немного повозившись с извлечением жидкого мыла из тюбика с последующим выдавливанием на мочалку и голову, я намылась так, что, наверное, блестела. «Вынырнула» оттуда только через полчаса. «Да здравствует мыло душистое и полотенце пушистое!» Натянула на себя услужливо повешенный здесь кем-то махровый халатик, залезла в кроватку и моментально уснула.

Следующее утро я провела за чтением второго тома «Меча» и в мрачных раздумьях. Скоро я все дочитаю и на этот момент нужно уже будет иметь план, как отсюда выбираться. Да и любимый с друзьями волнуются, обнаружив мое исчезновение. А я здесь прохлаждаюсь. Да-а, а моя сила (если она все же имеет место быть) в какой-то спячке (скорее летаргическом сне) и пробуждаться что-то не хочет. Итак, на повестке дня вопрос: что делать?

За такими невеселыми мыслями меня даже не обрадовал появившийся на столе завтрак (скудноватый, скажу я вам, по сравнению со вчерашним столом). Перекусив (как я уже говорила, голод не тетка…), я отметила мгновенное исчезновение всей посуды. Что же, хотя бы от мытья я избавлена (ненавижу мыть посуду!). Переоделась в постиранную вчера свою одежду, которая была еще влажной. И так сойдет. Не в халате же, в самом деле, ходить! Тем более казенном. Настроения никакого. Даже читать расхотелось. Все равно я уже знаю, чем там все закончится, как-никак третий раз перечитываю. Я опять вернулась к тому же вопросу: «Что делать?» Села на кровать, подперла подбородок руками и задумалась.

Вот в такой позе роденовского «Мыслителя» меня и застал колдун, неожиданно возникший (скрипа двери я не услышала) на пороге моего одноместного номера (по скромным прикидкам, от силы тянувшего разве что на пару звездочек). Видимо, решил вновь посетить мою скромную персону.

— Как спалось? — осведомился он, причем ехидства, как ни странно, в его интонации не прослушивалось.

— Превосходно, — мрачно ответствовала я.

— В таком случае я сообщаю, что тебе выпала честь стать матерью моего наследника, — высокопарно, но тем не менее быстро (чтоб я его снова не перебила) проговорил он.

Я хранила молчание, хотя в моем мозгу начались ТАКИЕ волнения! Кобель. Никаких тебе передачек! Обойдешься. Интересно, он хочет на мне жениться или так, на правах сильного, наследника себе хочет состряпать?

— Ты слышала, что я сказал? — Вероятно, он ждал от меня чего угодно: истерик, угроз, причитаний, но только не молчания. — Ничего не хочешь сказать? Неужели дар речи потеряла?

Я встала, приосанилась, уперла руки в боки и, посмотрев ему прямо в глаза, пропела:

— Это все? — Он был несколько удивлен моей реакцией. Не на ту напал!

Я пожала плечами и, усаживаясь на кровать, вновь воспользовалась хитом нашей эстрады, представив ему неоспоримый аргумент: «Все мы, бабы, — стервы, милый, бог с тобой…»

На большее меня просто не хватило. Не хотелось ни разговаривать, ни тем более спорить. Колдун еще немного постоял и, видя, что я не расположена к беседе, вышел.

Я просидела в таком «тормозе» еще пару минут, а затем начала действовать. Переставила стол, а на его место, пыхтя и проскальзывая ногами, приволокла кровать (у этой кровати веса раза в три больше, чем у обычной). На кровать я с трудом водрузила стол, на стол — стул, немного подумав, добавила в эту пирамиду еще и все имеющиеся у меня книги. Просто замечательно! Балансируя и ругаясь вполголоса, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание, я полезла на сооруженный «небоскреб». Признаться, первая моя попытка закончилась неудачно — приземлением «мягким местом» на спинку кровати (очень больно!). Но, ощупав пострадавшее место и убедившись в его целостности, я полезла снова. Вторая попытка мне блестяще удалась.

Итак, закончив упражняться в акробатических трюках и совершенствовать опыт скалолаза, я наконец-то могла встать у своего «окошка», из которого открывался чудесный вид на облака, облака и еще раз облака. Будь они неладны! Оглядевшись по сторонам, я была разочарована: справа от меня виднелась небольшая площадка, приблизительно на уровне моего новенького душа, на которой восседал черный дракон, доставивший меня сюда (если, конечно, у колдуна не существует ферма по разведению черных драконов и это не дракон номер девяносто девять). Слева же была отвесная стена, поросшая мхом, не сулившая никаких перспектив побега. Да, последняя надежда тает, как эти чертовы облака, облака, облака.

Я слезла со своей баррикады, сняла стол со стулом и со всего маху плюхнулась на кровать. Мой взгляд упал на лежавшую на полу подушку, и я подумывала, может быть, стоит ее поднять и воспользоваться ею для своих рыданий или пока повременить с оплакиванием себя, любимой, обвиняя во всем несчастную долю.

Опять появился колдун (хорошо, что сейчас, а не пятью минутами раньше). Снова соскучился. Уже?! Увидев перестановку, он удивленно приподнял правую бровь и спросил о причине этих перемен.

— Я задыхаюсь, — соврала я, выдав вздох, похожий на стон, — а у окна, я надеюсь, больше воздуха, мне его так не хватает. — И, демонстративно закатив глаза, свесила руки в обессиленном жесте.

Никорон немного постоял в раздумье, а затем неожиданно предложил:

— Хорошо, ты можешь гулять по замку два часа в день. Это поможет тебе избавиться от «нехватки воздуха», а мне от твоих выкрутасов. Мне нужно решить несколько проблем и…

— Когда мне можно выступать, вылазить, то есть выходить? — оживилась я, в очередной раз нагло перебив хозяина замка. Не будет же он бить потенциальную мать его будущего сынка!

— Я освобожусь через пятнадцать минут, — ответил он после паузы, — тогда твоя дверь откроется, и ты сможешь выйти. Ты же не думаешь, что я позволю тебе бродить по МОЕМУ замку одной?! — ехидно добавил он, уже выходя.

Эти пятнадцать минут тянулись, как мне показалось, целый час. Угнетало то, что у меня нет никакого будильника, по которому я бы могла судить о времени. Я немного посидела на стуле, походила по комнате, полежала на кровати и даже успела написать пару строчек в свой блокнотик типа «Она отправилась во вражеский стан…». Но вот я услышала щелчок, и двери сами распахнулись, как и было обещано. Коридор вел только в одну сторону, сразу обрываясь тупиком с другой. Не имея богатого выбора, я отправилась по нему. Здесь оказалось очень светло, хотя никаких ламп или окон не было и в помине. Магия! В конце этого коридора меня поджидал колдун, он отступил в сторону, пропуская вперед и предлагая мне самостоятельно выбрать дорогу. Что я и сделала.

Для начала занялась осмотром помещения, в которое попала, я не забывала постоянно искать возможные лазейки, которые помогут мне отсюда смыться. Осмотр этого небольшого зала ничего интересного не дал — просто зал, поэтому я свернула в один из попавшихся коридоров.

Этот коридор был прямой и широкий. По его стенам висели большие картины с какими-то невиданными животными и существами — некоторые выглядели как персонажи к фильмам ужасов, а некоторые, в противоположность, как комнатные милые зверушки. Неужели такие живут или жили в этих мирах? Обязательно спрошу у Фара, как только представится случай.

Между тем в стенах стали попадаться дверные проемы. Двери, несмотря на свою массивность, открывались легко и бесшумно. Я заглянула в пару первых комнат — мрачно, ничего интересного. Чувствовалось, что в них не только не живут, но и редко бывают. Никорон не мешал моим исследованиям (нашел развлечение, а то одному-то небось скучно), но и ни на секунду не выпускал меня из виду.

Третья комната привлекла мое внимание сразу. Она не предназначалась для проживания. Скорее это была кладовая. Посреди стоял огромный длинный стол, покрытый фиолетовой бархатной тканью (в духе общего интерьера замка). На столе были разложены различные вещи, если я что-то понимаю, волшебные. Мой конвоир, пропустив меня внутрь, встал в дверях, сцепил руки на груди и облокотился о косяк, понимая, что из этой комнаты я быстро не выйду. Я тем временем подошла к столу и стала перебирать предметы. Брала их в руки, вертела, терла, вполголоса шептала желания, но абсолютно ничего не произошло, поэтому каждый раз со вздохом сожаления и под очередкую ухмылку колдуна клала вещь обратно. Шапочку бы невидимку или сапоги-скороходы, причем с краткой пояснительной инструкцией — это дело, а в этих пряжках, палках, лоскутках и прочей ерунде я ничего не смыслю. Осмотрев и «протестировав» больше половины экспонатов, я обратила внимание на небольшой (чуть больше моей ладони) осколок зеркала.

— Ты знаешь, что хранить осколки зеркала дома плохая примета? — нарушила я гнетущую тишину, вызывая Никорона на разговор.

— А это не простой осколок. — (Ох, не нравится мне его выражение. Явно ничего хорошего не предвещает.) — Это осколок зеркала Правды. После того как зеркало разбито, он способен еще на три заказанных показа любого события. Один из них я уже использовал, чтобы найти тебя, два — осталось.

Я повертела осколок, и неожиданно меня посетило прозрение.

— Подожди, это, случайно, не то зеркало, которое было у крон-герцога Тариша, а затем таинственным образом взяло и разбилось? — спросила я, щуря глаза и уже предчувствуя его ответ.

— Точно, оно. Жаль, нельзя было взять больше осколков, сразу бы заметили. Но мне и одного вполне хватило. Цель достигнута.

— Так это сделал ты?! Ты украл камень Сна, а затем разбил волшебное зеркало! Подставил Серга, состряпал против него улики! Да ты, ты… — Не находя слов, я схватила и запустила в него первым попавшимся предметом.

Это оказалась маленькая резная шкатулка, которую я долго пыталась, но так и не смогла открыть (ноготь сломала!). Я увидела и даже почувствовала ужас, промелькнувший в глазах Черного колдуна, его резкое па в сторону шкатулки, и та, зависнув на мгновение в воздухе, упала на возникшую откуда-то огромную подушку. Затем Никорон подошел к подушке, поднял шкатулку и, осторожно, но решительно поставив ее обратно на стол (и как он не боится, что я ее опять в него швырну?), зло прошипел:

— Думай, прежде чем что-то сделать. Если бы этот ларец (ах, это ларец!) разбился, то сейчас на месте замка была бы одна огромная воронка, а от тебя и меня осталась только пыль! (Так это бомба!)

— Нечего разбрасывать опасное оружие где попало! — парировала я, оседая на стул. — Зачем ты это сделал? — вернулась я к прежнему разговору, который волновал меня куда больше, чем мои возможные останки в виде пыли.

— Сделал что? — Колдуна, похоже, больше волновало второе.

— Подставил Серга. И почему ты такой нехороший? Что, папа биль злой, мама биль злой, а ты весь в родителей?

— Все очень просто, — начал Никорон, пропустив мою последнюю реплику мимо ушей. — Я, как ты, наверное, знаешь, давно ждал и готовился к нашей встрече. Уж я-то был уверен, что ты появишься! Не то, что эти скептики. Досконально изучив твое поведение и поступки (натуралист выискался!), я понял, что ты все делаешь наперекор логике и под воздействием определенных эмоций. Следовательно, требовалось создать такую ситуацию, при которой ты бы сочла Совет — врагом, а нахождение в Серебряном дворце — небезопасным или неразумным. Что я и сделал (Ага, он еще и стратег на мою голову!). Совет ищет твоего дружка (очень удачно получилось, что таковой у тебя появился), ты, пряча его, скрываешься от Совета, а о возвращении в Серебряный дворец не может быть и речи, так как через тебя Совет быстро найдет твоего ветерка. Я прав? Вот и все. Я избавился от многих проблем благодаря твоему дружку и твоей сверхмерной эмоциональности.

Я была разбита. Вот стоит живое доказательство невиновности моего дорогого летуна, а я ничего не могу сделать. Катастрофа! Я разве что не скрипела зубами. И все же моя надежда на хороший исход засияла немного ярче, а решимость покинуть этот «гостеприимный уголок» и при этом не забыть прихватить с собой осколочек зеркала Правды стала непоколебимой. Оставалось найти ответы на два ма-а-леньких вопросика: как незаметно стянуть осколок и как отсюда сбежать.

«Гений политики и тактики ведения партизанских войн» осведомился, хочу ли я еще побродить по его замку или буду сидеть в этой комнате, предаваясь горестным мыслям оставшееся время? На что я сразу заявила о желании немного отдохнуть, но непременно «догулять» после обеда, чем вызвала недовольство Никосика, хотя никаких возражений с его стороны не последовало. После чего я сразу была отконвоирована (а не перемещена, по здешнему обычаю!) до «темницы», в которой, как я с усмешкой отметила, вся мебель вновь стояла на своих местах. Педант, блин.

Расположившись на кровати и закрыв глаза, чтобы ничего меня не отвлекало, я лихорадочно начала, словно какой-то генератор идей, вырабатывать план за планом, которые при детальном рассмотрении лопались один за другим. Я уже хотела встать и от досады начать биться головой о стены, причем все сразу, когда в тоннеле моих размышлений замаячил свет. Лихорадочно «держа задумку за хвост», чтобы она не посмела ускользнуть, и разложив все по полочкам, я еще раз взвесила все «за», «против» и «воздержался». Только после этого, руководствуясь принципом, что «попытка, говорится, не пытка», потихоньку приступила к реализации своего плана по коварному похищению осколка. Хотя задумка имела множество «если», «может, да, может, нет» и «авось пронесет», я все равно верила в победу. А как же иначе?

Для начала я встала на середину комнаты и потребовала себе платье, мотивируя это тем, что «надоело ходить в брюках, хочу прилично выглядеть». Появившееся платье пришлось мне впору (когда это колдун успел снять с меня мерки?), правда, я бы предпочла несколько другой цвет, но выбирать не приходится… Приодевшись и распустив волосы по плечам, я громко высказала желание «догуливать законно положенное время». Это время мне было предоставлено тут же, вероятно, Нику не терпелось увидеть меня в платье (это я себе льщу). Снова, как и в первый раз, встретив колдуна в конце коридора, я мило ему улыбнулась и начала свою атаку по деморализации противника посредством женского обаяния в надежде, что объект совсем истосковался по женскому вниманию:

— Никорон, давай мириться. Я тут подумала, все взвесила и пришла к выводу, что следует решить все наши трения полюбовно. Раз уж я не могу отсюда выбраться (пока!), а ты хочешь (хотеть не вредно, вредно не хотеть!) от меня наследника, давай хотя бы соблюдем какие-то рамки приличия по ухаживанию. Ну, например, ужин тет-а-тет. Как считаешь? — выпалила я на одном дыхании, при этом стараясь, чтобы мое предложение выглядело достаточно соблазнительным.

Он долго вглядывался в мои абсолютно «честные» глаза, затем, усмехнувшись уголком рта (как же без этого?), взмахом руки предоставил моему взору небольшой столик со свечами, бутылкой вина, парой бокалов и еще чем-то сладким в вазочке, возникший посреди зала.

— Нет, — сказала я голосом капризного ребенка, — я хочу что-то поуютней, поинтимней. А то здесь как на площади, — обвела я взглядом зал и наморщила нос. — Вот в моем мире для таких ужинов есть небольшие комнатки в ресторанах. — Ник задумался. — Думаю, вторая комната, которую я недавно осматривала, очень подошла бы, — быстро подсказала я, продолжая гнуть свою линию, глупо улыбаясь. Наверное, сейчас, я выгляжу полной идиоткой!

Небольшой взмах его руки — и мы в той самой комнате (что и требовалось!). Посреди стол, по бокам два стула. Вино, конфеты, еще что-то там продолжало украшать скатерть и радовать глаз, хотя именно сейчас меня это нисколечко не интересовало. Я «лучезарно» улыбнулась и уселась на один из стульев. Колдун сел напротив и откинулся на спинку стула, сложив руки на груди (не очень-то красиво так сидеть перед дамой).

Открылась бутылка и сама разлила свое содержимое по нашим бокалам. Я принялась рассказывать собеседнику о своем чудесном детстве, школе, институте, о первой любви, при этом в огромных количествах поглощая вино, которое заботливо подливала та же бутылка. Никорон совсем не пил — бокал его стоял полный (непьющий мужик — мечта российской женщины!), не ел, а лишь наблюдал за тем, как это хорошо получается у меня. Первая бутылка опустела довольно быстро, в ход пошла вторая (сколько их там припасено на этот раут?).

Еще со времен своего взросления я поняла, что никогда не пьянею. Спиртное может заплести мой язык, немного покружить голову, но она (в смысле, голова) всегда остается ясной. Поэтому я пила очень редко, немало удивляя всех вокруг (все равно никакого удовольствия). Единственное, что приходило застольному народу в «затуманенную» голову, — я выпендриваюсь или просто стесняюсь показываться пьяной. Мои друзья же не раз пытались меня нагло споить, уверяя, что я либо не так пью, либо не столько, сколько нужно. Чтобы не обижать их в «высоких порывах», не говорить новеньким постоянно о своем удивительном организме и не переводить зазря алкоголь (которого почему-то постоянно не хватает), я научилась правдиво выглядеть «жутко пьяной», причем в «пьяную роль» я входила легко, перевоплощаясь полностью и надолго. Называла я это состояние — «пьяным настроением». Вот в таком пьяном настроении я сейчас и сидела перед колдуном.

— Слушай, ты меня уважаешь? — «с трудом» выговорила я. — А почему букетик-ик мне не преподнес, даже цветочка не подари-ил, — выразительно надула я губы. — Вот оно, гостепр… гоприим… гос-те-при-им-с-т-во! Срам. — Никорон собирался уже поднять руку. — Не-э, — закачала я указательным пальцем у него перед носом, заметив этот его жест, — ты мне сам при-ик-неси, без кол-кол-дства, хватит руками махать. Че те, трудно, че ли? Для такой очаровательной девушки, — возразила я, «кокетливо» поправляя локон на плече.

Колдун посмотрел на меня, что-то прикидывая в уме, я в этот момент улыбалась ему самой любезно-пьяной улыбкой, какую смогла из себя выжать, вперяя в него свой «мутный» взор и порхая ресницами. И тут он встал и вышел из комнаты. Не знаю, то ли ему надоело мое «пьяное» общество, то ли решил показать, что и он может быть джентльменом, не важно, главное, ушел. И это самое главное!

Я вскочила, стараясь производить как можно меньше шума, подошла на цыпочках к двери и, увидев пустоту коридора, галопом понеслась в комнату номер три с волшебными экспонатами. Забежав, я не мешкая схватила драгоценный осколок, задрала платье и сунула его в заранее заготовленную подтяжку. Черт, колется! В смысле, колется не черт, а осколок… Ну, вы поняли. Затем быстро, как только могла, вернулась обратно.

Уже подбегая к стулу, я как-то запуталась в складках платья и со всего своего немалого роста шлепнулась на пол, стул полетел следом за мной. «Хорошо, полежу, отдышусь — набегалась», — решила я и закрыла глаза. Вскоре услышав шаги, я с трудом подняла голову ровно настолько, чтобы увидеть входящего. В дверях стоял Никорон с каким-то фиолетовым цветком в руке и без каких-либо эмоций смотрел на меня. Только взгляд немного его выдавал, выказывая легкое удивление.

— Я упала, — сообщила я очевидное, уронила голову и снова закрыла глаза.

Открыв их через пару минут, обнаружила, что нахожусь в «своих апартаментах» и на кровати. Вот бы уметь так женам перемещать мужиков, которые меру в выпивке не знают! Сразу проверила, на месте ли осколок. На месте, только ногу немного раскорябала, ну ничего, до свадьбы заживет. Выдав вздох облегчения, перепрятала осколок в «Сказания». Счет один — один. Моя первая маленькая победа над непобедимым Черным колдуном! Никорон выкрал меня, а я у него осколок. Мы квиты. Почти…

Я вернулась в лежачее положение и тут же провалилась в сон, рассудив, что задачу с побегом я непременно решу завтра. Именно так.

Спала я тяжело и неспокойно. Мне приснился голос. Да, именно голос. Никаких картинок, сюжетов, лишь серая пелена и голос, который читал мне всю ночь стихи, требуя, чтобы я их заучила наизусть. Голос говорил:

Утро меня встретило сильнейшей головной болью. То ли от выпитого вина (сроду столько не пила), то ли последствия падения (может, у меня сотрясение и мне требуется срочная медицинская помощь?), а может, и от ночного голоса… Голоса! Точно, что же он там читал? Я повторила про себя (чтоб колдун не услышал) все стихотворение, затем еще пару раз и еще, раздумывая над смыслом этих строк. И чем больше я думала, тем больше росло мое убеждение в разумности своей догадки. Вот оно! Вот где моя сила. Нужно скорее выбираться отсюда. Но как?

Я приняла душ, в голове моей посветлело, боль поутихла. Итак, нужно отсюда выбираться, причем чем быстрее, тем лучше. А то не ровен час обнаружится пропажа осколка и… Даже думать не хочу. Я ходила из угла в угол, но ни одной дельной мысли меня так и не посетило. В голову лезли разбитие стен кулаками, а затем спуск на парашюте, который непременно попадется по дороге, или прохождение сквозь стену, после медитаций и соответствующего настроя, а потом, также в прострации, полет до места… Вот попала так попала, как птица в клетку. Кормят, поят, а чтобы навестить знакомых и родственников, не может быть и речи. Хоть волком вой!

Я намотала еще пару кругов по комнате. Так, стоп. А ведь это совсем неплохая мысль. Так-так. Что мы имеем:

Огромный дракон у меня за стеной.

Драконы, помнится, жутко боятся воя.

Я умею выть!

Стоит попробовать. Я схватила книгу с осколком (чтобы впопыхах ее потом не забыть), накрепко привязала ее к себе, зашла в душ, внешняя стенка которого, как я узнала из своей оконной разведки, прямехонько рядом с драконом находится (только бы он был на месте), плюс акустика в душе ой-ой-ой. Перевела дух. Итак: либо пан, либо пропал. Я набрала полные легкие воздуха и завыла. В этот вой я вложила все свое отчаяние, всю надежду. Наверное, потому через три секунды стена передо мной рассыпалась (ура, на месте!), не устояв перед натиском шарахнувшегося от страха дракона. В горле стоял ком, глаза слезились от поднятых клубов пыли, но медлить было абсолютно нельзя ни секунды, иначе фактор неожиданности, на который все было рассчитано, себя не оправдает.

Обдирая руки и колени, я быстро вытащила и откинула в сторону несколько камней из кладки, мешающих мне покинуть застенки, и вылезла через образовавшуюся дыру на площадку. Хорошо, что я не стала медлить — я с трудом успела догнать и схватить за хвост дракона, в панике взлетающего в облака.

Не знаю, что там сейчас думал и делал колдун, и, честно говоря, знать абсолютно не желаю. Зато я знаю, что делать теперь мне! Только бы успеть, только бы добраться до своих. А там… Мы еще посмотрим, кто кого.

Перепуганный дракон мчался словно ракета, бешено махая крыльями, совершенно не имея никакой цели. Обхватив руками хвост, я преследовала единственную цель — изо всех сил старалась не свалиться. Слезившиеся глаза уже «вымыли» большую часть пыли, и теперь, через узкие щелочки, я могла кое-что видеть. Это кое-что пролетало подо мной с огромной скоростью, образовав единую зеленую полоску с синими и серыми пятнами. «Хочу на землю-ю-ю!» Как бы посадить эту испуганную махину?

Собирая мысли воедино, я неожиданно обратила внимание, что дракон, похоже, немного успокоился и, описывая круг, явно поворачивал обратно — его крен влево становился очень даже заметным. Планы меняются. Выть я больше не могла, в горле по-прежнему стоял ком. Да в данной ситуации меня это и не спасет, скорее наоборот. Посадить дракона на землю, дабы величественно сойти, не представлялось возможным. Оставалось одно — учиться летать. Летать так летать! Интересно, что бы сказали моя мама и Фар по этому поводу? Наверное, их мнение совпало бы приблизительно в такой единодушной реплике: «Ну и дура!» Но я это сделала, с трудом разжав онемевшие руки и надеясь на русский (и все другие тоже) авось, камнем полетела вниз. К слову, дракон даже не заметил, что потерял седока.

Хорошо, что я не повторила подвиг Икара и не разбилась в лепешку — было бы очень, очень печально. Если с первого раза у вас ничего не получилось — парашютный спорт уж точно не для вас… тем более прыжки без парашюта. Мне повезло — пролетев через кроны деревьев и пересчитав своим не богатырским телом множество ветвей, я, на свое счастье, свалилась на брюхо обожравшегося Диелго, отдыхавшего в неге в своем «гнезде». Могу с точностью утверждать — лучше всякого батута! Причем повезло мне дважды. Во-первых, я свалилась не на его шипастую спину, а на мягкое брюхо, выставленное кверху, к пущему недовольству его обладателя. А во-вторых, он не мог меня съесть, укусить или просто возмущенно выкинуть из гнезда в силу абсолютной сытости, следовательно, полной лени.

Я поблагодарила фыркающего Диелго от всей души, как могла, извинилась за доставленные неудобства, пожелала всяческих благ и постоянной удачной охоты. Он мне помог дважды: способствовал мягкому комфортному приземлению и любезно «подсказал», в каком я мире. Это был определенно Зубар. Дракон колдуна (на мое счастье) с испугу перелетел в мир, который мне на данный момент больше всего был нужен. Как говорится, «где взял, туда и поклал». Мои друзья здесь. Если, конечно, они не сменили место парковки и не перебрались куда-нибудь еще. Будем надеяться, что удача не переменит настроения и не повернется ко мне задом.

Проверив целостность осколка, я немного успокоилась — первая и вторая части миссии были удачно завершены. Доказательства у меня, а я на данный момент вне зоны досягаемости колдуна. Маленькими шагами к большой победе. Ура!

«Поддержав» себя морально, я быстро двинулась в глубь леса. Вообще-то я еще не решила, куда идти, но в лесу меня найти без поискового оборудования однозначно сложнее, а Никорон, лишившись осколка, теперь не мог найти меня так же легко. Надеюсь… Не знаю почему, наверное, я обладала каким-то противонаходительным иммунитетом. Вот бы и для Совета такой! Совет тебя ищет, ищет, а ты преспокойненько сидишь с друзьями на рыбалке или пикничке. Мечта!

Передо мной вновь стояли две задачи. Первая — куда пойги, чтобы найти друзей и не попасться колдуну. Увы, ни картой, ни знаниями этой местности (как и местности Зубара вообще) я не обладала, телепатически передать сигнал SOS не могла, да и с камуфляжем у меня были некоторые проблемы. Вторая задача — что бы такого поесть. Да, с этим побегом я совсем не успела перекусить, и теперь мой желудок очень звучно об этом напоминал, мол, совсем я его измучила.

Тем временем я вышла к реке. Оглядываясь по сторонам и на небо, я осторожно подошла к воде, умылась и обмыла свои ссадины. Очень хотелось забраться в воду и полежать несколько минут в ее прохладе, но я не рискнула. К тому же жутко хотелось пить. Но я совершенно не знала, «какие воды несет великая река Ганг», поэтому оттеснила свои желания на задворки. Да и в уме как-то неожиданно всплыли и вертелись известные строки из сказочки: «Не пей, козленочком станешь», и будешь ты тогда не властительница силы, а «большой вкусный шашлык на вертеле, м-ме». Я еще раз посмотрела на воду, с сожалением отвернулась. Радужная перспектива учиться блеять не прельщала. С языками у меня всегда были проколы — я и другие языки несовместимы.

Медленно переставляя ноги, я снова углубилась в лес и продолжила путь. Но, отойдя от реки уже на приличное расстояние, занялась самобичеванием по поводу своей глупости. Перестраховщица! Ну и попила бы немного, и что? Даже если бы получилось расстройство желудка, в лесу «под каждым ей кустом был готов и стол, и дом», и другие удобства (хотя вот столы-то как раз здесь расставить забыли). А превратилась бы в козлика (наверняка очень симпатичненького такого), тут куда ни плюнь волшебник или маг. Расколдовали бы как миленькие — в самые сжатые сроки и за короткое время. Если, конечно, перевели бы мое меканье и поняли, кто я. Ладно, «после драки кулаками не машут».

К моему вящему неудовлетворению, знаниями съедобности «лесных даров» этого мира я тоже не обладала, поэтому не рискнула есть плоды и ягоды, постоянно попадавшиеся на пути и манящие меня своими ароматами. Мой желудок пел серенады, отнюдь не оптимистичные, а я стойко его игнорировала. Борьба — кто кого. Я определенно проигрывала.

Каждый шаг мне удавался все трудней.

«От чего ты дрожишь?» — спрашивала вездесущая полевая мышь Дюймовочку. — «От холода». — «А от чего ты шатаешься?» — «От голода», — отвечала та.

Вот и я так же, только дрожала я не от холода, а от неимоверной усталости и боли саднящих царапин. Солнце висело прямо надо мной — полдень, наверное. Я пошла себе на уступки и решила устроить привал, заодно подумать о дальнейших планах. Хотя какие могут быть планы? Найти друзей, поесть, отдохнуть и с новыми силами заняться обретением своего волшебства и подготовкой к операции по обезвреживанию особо опасного преступника Трех миров, некого Никорона по кличке Черный колдун.

Я стала оглядываться в поисках подходящего места, куда можно было «бросить кости». Увидев впереди замечательное сваленное дерево, на котором можно было как присесть, так и прилечь, направила свои уставшие стопы в ту сторону. Но, не проделав и пяти шагов, споткнулась о корягу, так неудачно вылезшую на поверхность прямо у меня на пути, не удержалась и упала на что-то мягкое, теплое и… злобно рычащее. Меня небрежно стряхнули, и я оказалась на менее мягкой земле. Встав на четвереньки, я увидела предмет недовольства — нана. Этот нан был размером немного поменьше Фара и темно-бурого окраса (вероятно, поэтому я его и не заметила, а может быть, просто усталость сказывалась — под ноги я точно не смотрела). Судя по всему, незнакомый нан был возмущен до глубины души таким неуважительным поведением с моей стороны, а мой портрет, вероятно, еще не украшал комнаты его жилища. Он передернулся, будто прикоснулся к какой-то мерзкой дряни, и зло уставился на меня.

— Что ты себе позволяешь, девчонка! — неожиданным фальцетом воскликнул он. Оп-па. Да это не нан, а нанка или наниха, как их там. — Смотри куда прешь!

— Простите, я не знала, что здесь кто-то живет. Лежит то есть, — начала оправдываться я, а сама возликовала. Это просто подарок судьбы. Я и не мечтала об этом. Раз это ОНА, то скорее всего… — Вы — информатор?

— А тебе-то что?

Нет, вежливость нынче определенно не в моде. Неужели сложно так просто ответить? Я же извинилась, в конце-то концов!

— Мне срочно нужно связаться с Фаравулом. — (Надеюсь, на Зубаре не бегает каждый третий с подобным именем, ведь фамилию я его не знаю). — Будьте любезны, передайте ему…

— С Фаравулом, — ТЕБЕ? — Она оглядела меня с ног до головы. Видок мой был еше тот. Руки и лицо исцарапаны в кровь об ветви деревьев при «полете» вниз. Одежда тоже оставляла желать лучшего. Точнее, уже не одежда, а лохмотья, которые мне любезно были «изготовлены» все теми же деревьями (ну не вышло из них модных модельеров и что?). Волосы висят сосульками. Плюс ко всему этому слой пыли и грязи. В общем, мой вид явно не располагал, по мнению информаторши, к беседе с высокопоставленной особой, которой являлся Фар. Одно хорошо — кто такой Фаравул, она знала точно. Уже радует.

— Вы знаете, — не унималась я, — у меня к нему важное сообщение, которого он очень ждет, — заверила я, преданно смотря ей в глаза.

Она еще раз оглядела меня, глубокомысленно хмыкнула. Дескать, какое может быть важное сообщение у ТАКОЙ. Но вслух, не убирая из своего голоса нотки пренебрежения, сказала:

— Хорошо. Я передам, что вы здесь. — (О, уже «вы», расту на глазах.) — Как ваше имя?

Я открыла рот и снова его захлопнула. Миледи ищут во всех Трех мирах, да и в моем тоже (для дачи свидетельских показаний и привлечения к ответственности). Зубар хранит нейтралитет только по отношению к Фару (попробовали бы они иначе…), но Миледи сразу выдадут Совету, так сказать, тепленькой. Следовательно, мне требовалось новое имя (подпольная кличка), но по которой мой телохранитель сразу поймет, от кого это сообщение. Думай, думай, думай, думай, думай, думай…

— Ну! — вернула меня к действительности информаторша, недовольно топоча лапами, тем самым намекая на то, что у нее и так дел невпроворот, как будто не она только что прохлаждалась в тенечке.

— Сообщение от Спелой апельсинки, — быстро сложив два плюс два, проговорила я.

Нанша еще раз окинула меня взглядом, вероятно ища сходство с этим фруктом (если, конечно, знает, что это такое). Затем села на задние лапы и замерла на несколько минут, смотря вдаль. Я еще никогда не видела, как наны общаются на расстоянии. Не много потеряла, скажу я вам. Нанша перестала быть статуей и сказала, что сообщение передано, и если Фаравул сочтет нужным, то сам придет или кого-нибудь пришлет. Больше ничего. Она развернулась и, проворчав под нос, но чтобы я услышала: «Апельсинка, ха! Скорее картофель, извалянный в грязи», — скрылась в кустах. Я отметила, что «картофель» было подобрано исключительно для меня, так как сей овощ на Зубаре не растет. Похоже, образование здесь было исключительным, раз наны знали то, что не растет в их мире.

Итак. Если сообщение передано, то оно скорее всего получено. Сомневаюсь, что здесь есть подобная функция SMS — ваше сообщение для абонента икс временно отложено… Следовательно, мне остается только ждать и надеяться на чудо. Вновь выбрав своей целью поваленное дерево, я побрела. Устроилась поудобнее (вот бы здорово нана под голову!) и задремала.

Спала я беспокойно и совсем недолго. Проснулась от ощущения полета. Неужели опять сетка колдуна? Решив раньше времени не обнаруживать свое пробуждение, я тихонько приоткрыла глаза. Сетки нет. Уже радует. Я повернула голову и чуть было не свалилась от неожиданности. Я летела на руках у Серга. Точнее, летел он и нес меня на руках. Немного развернувшись для лучшего обзора, я привлекла его внимание.

— Ты проснулась, любимая.

Он остановился, поставил меня на землю, затем крепко обнял и ТАК поцеловал. Ух! Стоп-кадр, пожалуйста. Лет двадцать. Нет, подольше. Но он уже опять взял меня на руки, и мы полетели дальше.

— Мы куда? — разочарованно спросила я.

— К Фару и Ленду. Они нас ждут. Нан получил твое сообщение и тут же отослал меня за тобой. Вообще-то он хотел послать Ленда, но я настоял. Мы все так волновались! Фар просто с ума сходил, обнаружив, что связь между вами порвана, — рассказывал мой летун, не сбавляя хода. — Почему ты раньше с нами не связалась, ничего не передала?

— Извини, там рядом почты не было. Да и об информатора я только сегодня днем запнулась. Точнее, свалилась на него.

Серг удивленно посмотрел на меня, но благоразумно промолчал. Мы летели еще минут десять молча.

— Тебе удобно? — вновь подал голос ветерок.

— «Да, спасибо, хорошо, положите на комод».

Серг удивленно посмотрел на меня, но промолчал.

— Скоро мы прибудем на место? — спросила я. — А то есть очень хочется, да и переночевать негде, — выдавила я самые жалостливые нотки.

— Уже прибыли, — сказал он, выруливая на небольшую полянку между двух огромных камней. Специально искать будешь — не найдешь.

Ленд первым увидел нас. Он выхватил меня из рук Серга и, несмотря на сдвинутые брови своего брата, крепко поцеловал.

— Где ты пропадала? Мы уже хотели армию тати снаряжать на твои поиски. Расклеить объявления «Ее разыскивают! Вернуть за вознаграждение». И вообще. Убежала, телефона и адреса не оставила. Ни те позвонить, справиться о здоровье, ни письмо написать. Что за дела? — весело тараторил он, кружа по поляне.

— Я тоже тебя рада видеть, Ленд, я есть очень хочу. И поставь меня, пожалуйста, на землю. Я за эти дни налеталась уже достаточно.

— Это мы быстро, это мы мигом. Вам фазанов или перепелов подать?

— Того и другого, и побольше.

— Прекрасно. Хороший аппетит, залог здоровья. Располагайся, я сейчас. — И, поставив меня перед наном, смылся.

Фар встретил меня сердитым взглядом.

— Где ты была? — были первые его слова.

Я решила не придираться, переживал ведь, волновался.

— У колдуна — спокойно ответила я, усаживаясь к пеньку, на который братья выкладывали различную снедь.

— У какого колдуна? — Прямо допрос какой-то с пристрастием. Еще бы прожектор в глаза…

— Черного.

— Что, колдун был негр? — пошутил Ленд, плюхаясь на травку напротив меня, суя мне в руки бутерброд и обращаясь в слух.

— Нет. Колдун как колдун, ничего мужик, симпатичный. — У Серга нахмурились брови. — Со странностями немного, правда, хотел от меня наследника. Но, с другой стороны, кто в нашем мире или, точнее, мирах не без странностей. — По выражению лиц всей троицы было понятно, что они в полном замешательстве. И чтобы свести их недоверие на нет и пролить свет на моего «гостеприимного» похитителя, я выложила еще один козырь: — Кстати, могли бы сказать, что его зовут Никорон.

Несмотря на свою занятость поеданием очередного бутерброда, я отметила, как у Фара округлились глаза, Серг выронил вилку, которую он любезно нес мне, а Ленд первый раз с момента нашей встречи стал серьезным.

— Ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО была у Черного колдуна, — ошарашенно, но все же с ноткой сомнения спросил Фар, — и сумела сбежать от него? Или ты так его заговорила, что он тебя отпустил?! — решил немного поддеть меня пушистик.

— Да! — закричала я, злясь. — Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО была у Никорона. Да, я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО сбежала от него. И я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО очень хочу есть, потому что если я не поем, то я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО умру с голоду! Ну или просто похудею, — добавила я уже более миролюбиво.

Пару минут все молчали, внимательно наблюдая, как я жую. Первым не выдержал Ленд.

— Ты что, вот так запросто взяла и сбежала из его замка? — задал он вопрос, который интересовал всех.

Я со вздохом отложила кусок мяса в сторону и ответила:

— Нет, почему же просто. Сперва я тренировала свои вокальные данные в художественном вое и запугивании дракона. Затем накачивала свои мышцы в скоростном разборе разрушенной стены, преодолевала марафонскую дистанцию, бегая за драконом, упражнялась в ловкости по полетам на его хвосте, при скорости не менее ста восьмидесяти километров в час. Далее в программе были планирования с огромной высоты без парашюта, упражнения в точечных приземлениях на пузо Диелго, который, к моему счастью, был сыт и, следовательно, ленив. И это все на голодный желудок! — закончила я свою тираду, вновь ухватилась за отложенное мясо и вернулась к еде.

В этот раз все терпеливо дожидались моего насыщения. Хотя, сказать терпеливо, значит, не упомянуть о том, что Фар, притопывая своей лапой, превратил место под ней в яму, Ленд мелко-мелко переломал все веточки на расстоянии его вытянутой руки, а его брат испинал все, что попалось на его пути, когда он примерно раз пять обходил нашу компанию.

— Ну вот поели, теперь можно и поспать, — сказала я, отодвигаясь от «стола».

На мою «шуточку» отреагировали все (вот она, популярность!): Фар вздохнул так, что все живое, что могло передвигаться, смылось подальше, в руках Ленда с надрывом хрустнула очередная палочка, отлетев метра на три, а Серг подошел ко мне и, заглянув в глаза, спокойно спросил:

— Ты хочешь, чтобы мы умерли от ожидания продолжения твоей истории?

Что ответить, я и сама хотела поскорее все рассказать. И рассказала. Подробно, без лишних деталей, в красках и лицах. Они выслушали всю историю моего похищения, как ребенок внимает сказкам: не перебивая и затаив дыхание. Мой ветерочек только меня обнял и крепче прижал к себе (приятно-о, мрр).

После того как я закончила, повисла тишина.

— Так, куда теперь? — Ленд, как всегда, первым вышел из ступора. — Здесь оставаться нельзя. К Совету за помощью тоже нельзя…

— Нам теперь можно хоть куда, — сказала я, демонстрируя свой трофей и объясняя, что это и как я его раздобыла. При этом получила один упрек (Фар заметил, что я «забыла» упомянуть об осколке в повествовании своей истории), один одобрительный взгляд (Ленд) и горячий поцелуй (догадайтесь с трех раз — от кого?). — Но мы отправляемся в мой мир, — продолжила я, — моя сила там.

— С чего ты взяла? Колдун сказал?

— Ты уверена?

— Ты знаешь, как ее получить? — засыпали меня вопросами друзья.

— Помните, я говорила про сон, который мне приснился в ночь перед побегом? Так вот, я уверена, что он рассказывал мне именно про мою силу, то есть про то, как ее «включить». Вот послушайте. — И я прочитала им заученные стихи.

В этот раз первым заговорил Фар.

— Уверена она… А это всего лишь сон, — начал он привычное ворчанье, но, как я поняла, не ставя мои слова под сомнение.

— А ты что хотел? Чтобы ко мне подошел официальный чиновник, в костюмчике серого цвета и, протирая свои очки белой накрахмаленной салфеткой, нудным голосом зачитал по бумажке о нахождении моей силы и пунктах ее получения?! Подумай. Я была рождена в том мире, а не в одном из ваших. Почему? Все очень просто: ПОТОМУ ЧТО я и моя сила там были в полной безопасности!

Фар еще подумал, а затем произнес:

— Ты права. Убираемся отсюда. — И хлоп, мы уже стоим в «явочной квартире» моего мира. Мне бы так научиться. Научусь, наверное, когда силу пробужу. Ладно, поживем, увидим.

— Каков план? — спросил Ленд, потирая руки.

— Для начал а я вымоюсь и переоденусь, — ответила я, с ужасом осматривая себя в зеркале. «Я упала с сеновала, тормозила чем попало». — Найду тональный крем и заштукатурюсь, а то меня за бомжиху какую-нибудь примут и заберут в места не столь отдаленные.

Приведя себя в порядок, насколько это было возможно (а я умею это делать, когда надо, быстро), я озвучила свой план:

— Пойду одна. Возражения не принимаются! Эту задачу мне необходимо решить самой.

После бурных дебатов, споров и периодических выкриков пришли к выводу, что все-таки я права. Но, памятуя о колдуне, Фар настоял, что всегда будет рядом, естественно, невидимым.

Я еще раз перебрала в памяти каждую строчку и вышла на улицу. Итак, какую же дорогу мне показывают глаза? Много. Буду действовать наобум. Закрыв глаза, я крутанулась несколько раз вокруг своей оси. Открыла и двинулась в «заданном» глазами направлении. Прошагала несколько минут, никуда не сворачивая, тоскливо думая, что есть реальная угроза прошагать целый день, да так и не наткнуться на цель.

Вдруг из-за поворота выскочила машина, резко затормозив прямо передо мной. Я уже заготовила несколько «приятных» эпитетов в адрес водителя, когда открылось тонированное окно и необходимость в «добром» приветствии отпала. Это оказался мой хороший знакомый. Мы разговорились о житейских пустяках, а я все прокручивала в голове стих, пытаясь свести все воедино. Значит, тормоза меня свели с этим знакомым, этот пункт вычеркиваем. Куда теперь?

Задумчиво оглядывая его машину, я наткнулась на какой-то рекламный буклет с адресом, написанным крупными буквами, в котором предлагалось непременно посетить их фирму. А почему бы и нет?!

Что ж…

— Леха, раз уж я на тебя наткнулась, подвези меня сюда, — я ткнула пальцем в плакат.

— Садись, — усмехнулся он, — жертва рекламы.

Добрались до места мы быстро. Распрощавшись с другом, я оглянулась. Ничего знаменательного или примечательного здесь не оказалось. Как там? «Солнцу навстречу…» Солнце уже убегало за горизонт, следовательно, — мне на запад. Я протопала с добрый километр, когда вышла на полуразвалившуюся стену. Тупик. «Вот и солнце село за далекие моря…» Где же дверь? Где дверь, я вас спрашиваю? Я осматривала всю округу уже в пятый раз. Наверное, не туда пошла. Обидно. Завтра попробую вновь.

В расстроенных чувствах пошла обратно и запнулась о люк. Вот черт! Злясь, мысленно хватаю и швыряю эту оказию на стену (поднять руками эту «гирю» я бы даже пытаться не стала). И… чуть не падаю от неожиданности. Крышка люка как пушинка, рывком поднимается и летит прямо в развалины. Звон и оглушительный грохот свидетельствуют о реальности происходящего. Вот это да! Я, оказывается, обладаю даром телекинеза. Очень даже неплохо!

Ага, а это и есть дверь?! Не ожидала, не ожидала. Действительно, очень тайная дверь. Заглянула вовнутрь мрачной дыры, открывшейся после слетевшего люка — темно и очень страшно, а фонарик я как-то захватить не подумала. Жаль. Лестницы, чтобы лезть в эту темень, тоже нет. Что делать? Вот бы, как братья летуны, легко подняться и влететь в эту яму, пролететь по коридору… Ой! Ух! Я лечу! Так и не поняв, как это вышло, я полетела. Правда, как-то в тумане, как во сне летают.

Промчавшись по каким-то непонятным катакомбам, которые петляли ничуть не хуже коридоров дворца Третьего мира, я очутилась в небольшом зале. В середине этого помещения стоял высокий прямоугольный камень, который ну никак не был похож на волшебный. В самом центре его была выдолблена ниша. Алтарь, стало быть. Честно сказать, представляла я его несколько иначе. Если это алтарь, то должно быть и кольцо. Подойдя к камню, я заглянула в нишу. Ничего не было. Наверное, кладоискатели постарались. Но проверить надо. Что, напрасно я по этой канализации шастаю?! Я заглянула снова. А вдруг какой-нибудь скорпион поселился? Не очень-то хочется его тревожить. А, где наша не пропадала! Сунув-таки руку в нишу, я нащупала там то, что искала. Явив на свет этот предмет, внимательно рассмотрела. Ничего особенного, и не из камня оно, самое обычное, только с какой-то нарисованной спиралью сбоку. Ну ладно, беру что есть. Надела я это колечко и тут же вновь очутилась у развалин стены. Было достаточно темно, но я увидела нана, сидевшего у люка и задумчиво глядевшего на него.

— Фар, я здесь! Я нашла это кольцо.

— Я уже думал, что опять тебя потерял. Почувствовал, как ты ушла вниз, дальше наша связь прервалась, а этот люк меня туда не пускает, — проговорил мой телохранитель, а я обратила внимание, что улетевший в стену люк преспокойно лежит на месте.

— Все хорошо. Пойдем к летунам, там я все расскажу.

После рассказа я продемонстрировала кольцо.

— Так, значит, ты теперь суперведьма! — заключил Ленд.

— Не ведьма, а волшебница, — зыркнул Фар в его сторону.

— Все женщины ведьмы! В хорошем смысле этого слова. Покажи нам что-нибудь, — стал канючить неунывающий Ленд.

— А как им пользоваться? Мне, видите ли, инструкцию дать забыли, — крутя кольцо на пальце, поинтересовалась я.

— Ты ничего не чувствуешь, не ощущаешь? — забеспокоился Фар.

— Нет. А должна? Как его включить?

— Придется идти к Совету. Он наверняка знает, — подал голос молчавший до этого Серг.

— К Совету мы пойдем в последнюю очередь. Сейчас возвращаемся на Зубар. Может быть, кольцо включится в одном из волшебных миров. Давайте туда, — решила я.

Перечить мне никто не стал, и через секунду мы вернулись на ту же полянку.

С чего начать, куда кинуться? Все смотрели на меня.

— Абра-кадабра! — деловым тоном воскликнула я и взмахнула рукой. Ничего, хоть плачь. «Я б в волшебники пошел, пусть меня научат».

Фар вздохнул и пожал плечами. Ленд засыпал меня «хорошими» советами типа: присядь, помаши руками как птица, переверни кольцо вверх тормашками и так далее. Самое обидное, что кольцо, по сути, не являлось волшебным, оно лишь должно было всколыхнуть во мне мою же силу, включить ее, так сказать. И все. А потом его можно было отдать в музей или положить в дальний угол шкатулки с драгоценностями. «Урий, Урий, где у него кнопка?»

Так мы пропыхтели над «включением» кольца до полудня. Почувствовав голод, я заявила, что на сытый желудок лучше думается. Все со мной согласились. Ленд отправился за едой, Серг за хворостом, я накрывала на «стол». Обычное предобеденное время типичной семьи. То, что мы одна семья, я не сомневалась. «И надо же такой беде случиться, что около тех мест голодный рыскал волк»…

Нашу милую полянку вдруг накрыла тень.

— Кажется, дождь начинается, — пропищала я голоском друга Винни Пуха, но, не успев поднять голову, поняла, что ошибалась. Сверху раздался до боли мне знакомый «зловещий» хохот. Нет, надо ему дать «Оскара», надо, может успокоится. Вот займу свой пост, сразу учрежу эту премию и ему первому вручу. Пусть гордится и внукам показывает. Я задрала голову. Что и требовалось доказать! Черный колдун на черном драконе. Красота. Эстетика.

— Ник, привет! Что, соскучился? Решил, что пора нанести ответный визит? «Мы не ждали вас, а вы приперлися», — кричала я в небо. — Может, в другой раз зайдешь, а то у нас не прибрано, да и угостить тебя нечем. Ты бы…

Я осеклась на полуслове. Сверху на меня что-то упало, и я очутилась в мягком круглом аквариуме, перевернутом вверх дном. Рядом стоял Фар, пытаясь снять с меня эту ерунду. Оценив старания своего телохранителя, я поняла, что это безнадежно. Колдун уже спустился и встал напротив. Где этот Совет, когда он нужен?! Где помощь — вертолеты, танки, спецназ? У меня начиналась паника.

Колдун и нан стояли друг против друга и не отводили взглядов. Вестерн какой-то, но более реальный и опасный. Эти гляделки были прерваны неожиданным порывом ветра, с ураганной силой толкнувшего в грудь колдуна. Это Серг, увидев над нашей поляной черного дракона, вернулся и, быстро оценив ситуацию, начал действовать. Фар, заметив, что внимание колдуна переключилось, предпринял новую попытку освободить меня. Я же не спускала взгляда с явно неравной битвы. Увы, у Серга не было волшебной силы, но его вихрь сбивал колдуна с ног снова и снова, не давая ему времени для ответного удара. Но очень скоро летун начал уставать, и Никорон, воспользовавшись секундной передышкой, заключил его в такой же купол, что и меня. Серг беспомощно метался по куполу, но даже не сдвинул его с места.

И тут на колдуна бросился Фар. Я бы сказала, что это было зрелищно, если бы смотрела это по телевизору. Но это происходило на моих глазах и с моими друзьями. Нан прыгал вперед, уворачивался от заклятий и снова прыгал в бой. Это было страшно. Я видела, как некоторые заклятия отскакивают от шкуры нана, а некоторые попадают в цель и причиняют другу боль. У колдуна была лишь разодрана рука (правда, с нее полосками свисала кожа), а нан уже едва держался на лапах. Это была битва не на жизнь, а на смерть. Часто повторяя эту фразу, я никогда не вдумывалась в ее смысл. Сейчас это было ни к чему — весь смысл был у меня перед глазами.

Под очередным «автоматным» выстрелом заклятий Фар неожиданно покачнулся и упал.

— Нет! — вырвалось у меня. По щекам потекли слезы. Колдун осторожно подходил к поверженному нану, чтобы закончить свое черное дело. Я стучала о мягкие стены купола, понимая всю безнадежность положения.

Вдруг в грудь этого чернокнижника снова ударил поток ветра. Ленд! Он прилетел, он здесь! На мгновение я обрадовалась, но тут же, вспомнив, чем это закончится, я повернулась к куполу Серга, и мой слезы полились с новой силой. «Ветру нужен воздух», — вспомнила я. Серг лежал на земле без сознания. Как все неправильно, как все несправедливо! Я с надеждой посмотрела на битву Ленда с Никороном. Ленд вот-вот пополнит аквариумную коллекцию колдуна. Я бессильно опустилась на землю, прислонившись лицом к стенке. Пара минут, и уже второй брат-ветер мечется под куполом. Все. Вот и все. Я ненавижу тот день, когда мне приснился этот злополучный сон, благодаря которому я обрела столько друзей, которых теперь вынуждена потерять. Вот бы снова уснуть и все позабыть. Все и всех.

Я наблюдала, как колдун вновь медленно направился к Фару. Но неожиданно, как во всех фильмах, в нашей эпопее появился новый персонаж. Перед Фаром как из-под земли вырос нан светло-серого цвета. Я узнала его, точнее ее — это же информатор, с которым Фар провел вечер нашего первого появления на Зубаре. Я даже привстала. Нан всем своим видом показывал, что он не просто здесь пробегал и будет сражаться до последнего. Колдун, совершенно не ожидавший нового препятствия, достаточно быстро отошел от удивления и принялся бомбардировать заклинаниями нового противника. Сколько она сможет продержаться?

Я встала и, зло взглянув на свое кольцо, громко прокричала:

— Ты мое кольцо. Ты хранитель моей силы. Требую повиновения! Немедленно верни то, что по праву мое!

Если бы это случилось в другое время, я бы непременно закричала — «Сработало!». Кольцо стало нагреваться. Вдруг маленькая спиралька на кольце запульсировала ярким светом, потом само кольцо окрасилось зеленым сиянием, которое сперва охватило мою руку, стало расползаться и наконец осветило меня всю. Затем яркая вспышка, и все пропало. Я взглянула на руку. Кольца, которое я так долго искала, там не было, зато на его месте появился перстень с камнями, который мне подарил Совет в первом моем сне. Что все это значит? Недолго размышляя и видя, что нан борется из последних сил, я взмахнула рукой, словно прогоняя назойливую муху, и мой купол разбился вдребезги. В то же мгновение разлетелись купола братьев летунов. Я взглянула в их сторону — им надо время, чтобы прийти в себя.

— Никорон, я вызываю тебя на дуэль! — прокричала я, ставя ноги в устойчивое положение. (По-моему, так вызывают на поединок.) Подобного опыта я еще не имела. Колдун прекратил издеваться над наном и переключил свое внимание на меня. Серый нан, несмотря на то, что едва держался на лапах, немедленно направился к Фару и начал лизать его морду. И морда моего пушистика стала привычно морщиться. Или мне это показалось?

— Решила, что, если обрела силу, сможешь немедленно ею управлять? — ехидно спросил колдун, переключая внимание на мою персону. Мой потрепанный вид никак не претендовал на великую волшебницу, но гадюка тоже выглядит маленьким червячком, пока не укусит.

— Я профессионал своего дела! — начала я блефовать, разумно полагая, что, если потяну время, это никому не помешает. Может, силе, как батарейке, зарядиться надо? — У меня скрытые возможности и огромный потенциал!

— А я рождественский кролик.

— Ты дурак, который связался не с тем, с кем следует. — Оказывается, иногда полезно фильмы смотреть, умных фраз набираться… — Кролик — он пасхальный, а не рождественский. И вообще, шел бы ты отсюда подобру-поздорову.

— Вздорная девчонка! — сказал он и…

Дальше ничего. А вы чего ожидали? Просто я испуганно взмахнула руками, стараясь закрыться от нового колдовства, и шандарахнула каким-то лучиком по зависшему над нашей поляной черному дракону.

Тот камнем спикировал прямо на колдуна. Так что сделать ничего противозаконного Ник не успел. Впал в беспамятство, так сказать. Помня предостережения «не поворачиваться к врагу спиной» и «не оставлять недобитых врагов», я представила, как снимаю с Никорона-третьего дракона и «закатываю» его в шар размером с футбольный мяч. В технические подробности, как это сделалось, я не вникала. Просто мысленно приказала этому исполниться. Подобное обычно характеризуют как действия, совершенные в состоянии аффекта.

Оставив Фара на попечение серенького нана, я побежала к Сергу. Он дышал! Взглянув на Ленда, я увидела, что он пришел в себя и удивленно осматривает поле боя. Все живы. Я села и вновь разревелась, теперь уже от счастья.

Ко мне на четвереньках подполз Ленд и, осмотрев брата, сообщил, что тот придет в себя через несколько минут. Воспользовавшись примером Ленда, я на четвереньках (мои силы куда-то подевались) вернулась к нанам. Информаторша подняла свои тоскливые глаза и тихонечко сказала:

— Он потерял слишком много сил. Потребуется не один месяц для их регенерации.

Я взглянула на неподвижного Фара. Это значит, он из-за меня будет валяться на «больничной койке», а я буду без своего любимого телохранителя?

— А ему можно как-то помочь, убыстрить этот процесс? — обратилась я к нанше.

— Если бы вы дали ему часть своей волшебной силы… — ответила она, опустив глаза.

Нет, ну я всегда пожалуйста, но как? Я понимаю, дать часть яблока или апельсина — отрезал и отдал. А тут силы! Я подошла еще ближе к Фару и потрясла над ним руками, вытрясая силу. Никакого эффекта. Оставив вытрясание силы на потом, я решила сделать то, что, будь Фар в норме, никогда бы не позволил сделать. А именно — погладила его. Сперва тихонечко, а потом нежно, как любимую собачку. Когда моя рука бежала по шкуре нана третий раз, я заметила, что на кончиках волосков она оставляет зеленые искорки. Отдернув руку, мы с серым наном наблюдали, как голубые искорки Фара у основания волосков, сверкая, сливаются вместе с моими зелеными. Мгновение, и они все «кровожадно» впились в пушистика. Бесплатный мини-фейерверк в честь победы! Фар дернул лапами, повел ушами и, шатаясь от слабости, сел. Как все же здорово иметь эту засоню — силу! Посмотрев в сторону ветров, я отметила, что Серг тоже сидит, подперев голову руками. Помахав им рукой, я вновь повернулась к Фару.

— А я тебя гладила, как собачку! — весело поведала я ему, окончательно возвращая к жизни.

— Да, да. «Наша служба и опасна и трудна», — кашляя, пропел мой нан.

Bay! Нан декламирует «какие-то там песенки» из моего мира. Он точно пришел в себя! Я подскочила и обхватила его пушистую шею, звонко чмокнув в нос. Нос нана, как всегда, сморщился, и по хитрому прищуру его глаз я поняла — он в порядке, а следовательно, способен вытерпеть любые мои проделки.

— А меня? Я тоже как-никак участник сражения, — услышала я Ленда.

— Это только для ветеранов, — парировал Фар.

Серг с Лендом подошли к нам. Я поцеловала в шеку Ленда, устроилась поудобнее в объятиях своего любимого и потребовала у пушистика:

— Представь нам наконец свою храбрую спасительницу.

— Это Лерека, — с хрипотцой в голосе проговорил Фар и, сделав небольшую паузу, во время которой он с восхищением и обожанием посмотрел на нанку, добавил: — Моя невеста.

Мы все, не исключая Лереку, уставились на него, а он, игнорируя наши вытянутые лица, таким же хриплым голосом обратился к информаторше:

— Лерека, окажи честь моему дому, войдя в него хозяйкой!

Если бы не шерсть, то я бы поклялась, что она покраснела. Смущенно склонив — голову набок, она произнесла: «Согласна». Вот это да! Как оказалось, у них давняя любовь, но она незнатного рода. Ну и, как во всех обществах, помешанных на «чистоте аристократической крови», им нельзя было жениться. Теперь понятно, почему Фар не рассказал Совету о наших встречах с Сергом, — у него было что-то подобное. Вместо одной свадьбы сыграем сразу две! Хотя я тороплю события. Мне-то предложения никто еще не делал.

Тут, так сказать, к «шапочному разбору», эффектно появился Совет. Неожиданно, «вовремя» и совсем некстати. Они возникли и стояли ровным кружком посреди поляны и обозревали поле боя. Видимо, придя к какому-то решению, всем скопом двинулись к нам.

— Миледи, вам нужно вернуться во дворец и объяснить нам кое-что. Берглу Сергу требуется вернуться под стражу. Вашим друзьям окажут необходимую помощь.

— Что объяснять? Колдун скочерыжился, — катнула я им «мячик», — помощь вроде никому уже не требуется, а дела, которые вы клеите моему корешу, — фуфло! — блин, где я этого нахваталась? Брр… — У меня есть доказательства его невиновности.

— Что ж, тогда нам всем тем более необходимо вернуться во дворец, — настаивал Совет.

— Вы возвращайтесь, а мы присоединимся к вам минут через десять, — сказала я тоном, не терпящим возражений. Глава Совета кивнул и, подхватив шар с колдуном, они исчезли.

Я подошла к Фару и спросила, указывая на дракона:

— Это он, исчезнувшая глава семейства?

— Да, — ответил он, пристально взглянув на «черную гору» с краю поляны.

— А он как, не опасен? Если я, к примеру, сейчас подойду к нему и, похлопав по щекам, приведу в чувство, а затем предложу лететь домой, он мне руку не откусит?

— Нет, не откусит. Но съесть может, — серьезно сказал Фар. Затем он посмотрел на удивленные глаза своей невесты и расхохотался. Вот ведь!.. Его смех поддержали все. Смех у нана, надо сказать… не флейта. От гогота пришел в себя дракон, и мы ему коротенько объяснили что к чему. Выслушав, он от души нас поблагодарил и полетел (и в прямом, и в переносном смысле) домой. А мы всей честной компанией переместились в Серебряный дворец.