Глава 13
ПОХИЩЕНИЕ ВЕКА
За пару часов до бала появился Фар, сообщил, что у него все готово, и передал мне необходимый пузырек. Немного спустя Ленд буквально притащил смущенную Велу. Девушка почувствовала себя скованно, узнав, кто я есть на самом деле, но сразу повеселела и согласилась «побыть мной», лишь увидела мое шикарное маскарадное платье. Мое объяснение, что мне, мол, не хочется быть в центре внимания, ее уже нисколько не волновало. Летун ушел, на бал он не идет-скорбит из-за брата. Фара вызвал Совет. А мы с Белой, перешептываясь и хихикая, как заправские подружки, стали наряжаться.
Дожидаясь приглашения, я напомнила новой подружке, что она может делать что хочет, танцевать с кем хочет, но только ни в коем случае не снимать маску. Переночевать после бала я «великодушно разрешила» в моей комнате, так сказать, чтобы «перевоплощение» в Миледи сделать более эффектным и незабывающимся. Подружка Ленда радостно кивала, абсолютно во всем со мной соглашаясь. Наутро же она должна была покинуть замок пораньше, чтобы Совет не догадался о подлоге, и еще чтобы Вела не попала старичкам-волшебникам под горячую руку.
Наконец объявили о начале бала и пригласили Миледи пройти в зал. Вела, следуя инструкциям, кивнула и, поддерживая впереди подол платья, гордо выплыла из комнаты. Я, не обращая внимания на удивление глашатая, посеменила следом. Двери Солнечного зала широко распахнулись, и мы вышли к гостям. «Величественная Миледи» и я — ее скромная спутница.
Все внимание, на что мы и рассчитывали, собрала «Миледи», а я лишь мимолетные взгляды и улыбки. Как можно выглядеть более незаметным на балу? Быть у всех на виду, в бросающемся в глаза костюме! Потому-то дворец и лишился наиболее ярких своих штор, занавесок и скатертей в пользу моего прикида. Башмаки пришлось свистнуть у одного из джиннов — на удивление, они пришлись мне впору. На соответствующий макияж ушла вся моя походная косметика. Зато теперь признать величественную и благородную Миледи Трех миров в ярком, мешковато-нелепом костюме с бубенцами и идиотской маской на лице было просто невозможно. Короче, я нарядилась шутом, то бишь клоуном.
Я сновала среди гостей и с удивлением заметила: нас — клоунов — было трое! Вот бы не подумала, что кто-то без особой надобности, добровольно захочет стать клоуном. Фар, следуя нашему плану, ходил за Миледи-Велой, ревностно «охраняя ее покой». Через пять минут, переговорив с ней, картинно прикладывая лапу к голове (я научила), получил ее согласие удалиться и спешно вышел из зала. Убедившись, что наш подлог не раскрыли, я тоже потихоньку двинулась к выходу. Теперь пришла моя очередь сматываться. Сев у стены на пол и делая вид, что башмак натер мне ногу, я дождалась, когда на меня перестанут обращать внимание. Затем, улучив момент, тоже покинула зал.
Как мы и предполагали, коридоры были пусты — все, кто хотел, были на балу, а кто не желал там присутствовать, отдыхал от дел праведных где-нибудь по отдаленным комнатам. Сняв все бубенцы и переобувшись в кроссовки, я, стараясь меньше шуметь, двинулась на поиски тюрьмы. Ориентировалась я хорошо, да и предварительная вылазка была как нельзя кстати. Тем не менее после очередного поворота, уже было решив, что заблудилась, я начала тихо паниковать, но заветная лестница появилась за следующим поворотом.
Сев на ступеньку и зарядив, словно пушку, свою шутовскую дудочку, я стала тихо спускаться по ступенькам. Спуск совсем не был страшным и мрачным, как живописно описываются в книгах дороги к тюрьмам, — обычная лесенка, с привычным освещением и вентиляцией, просто немного удаленная от жилого крыла. Поэтому, спускаясь, я незаметно для себя предалась размышлению о бытие земном и как-то неожиданно вылетела в небольшую, ярко освещенную комнатку, в которой, развалившись в кресле, сидел джинн, о котором меня предупреждал Фар. Охранник-джинн удивленно повернул голову в мою сторону, привстал и впился в меня взглядом.
— Клоун! — вымолвил он.
— Да, клоун. Я — клоун, а ты — джинн. Джинн — клоун. Клоун заблудился, отстал от цирка, — с испугу забалаболила я, понимая, что несу несусветную чушь и нести ее мне осталось недолго, и быстро проговорила: — Клоун сыграет джинну на дудочке, джинн поможет клоуну найти выход.
Видя, что раскрываемый рот джинна принесет мне только отказ и категоричный совет выдвориться подобру-поздорову, я выхватила дудочку и резко дунула в нее пару раз. Из дудки-трубки вылетели три иголки. Одну джинн успел поймать, две другие легко вошли в его тело. Надо же, как и предсказал нан, передавая мне это снотворное, которое делают из травы дахме в его мире, джинн был материален, а не эфемерен, согласно моим представлениям! Честно говоря, я боялась не только за физическую материальность тела джинна, но и за силу снотворного. Мой телохранитель утверждал, что достаточно одной иголки для полной готовности клиента. Хотя, как он сознался, никто до этого не испытывал сие снадобье на джиннах.
Между тем джинн удивленно посмотрел на меня, склонил набок голову и… рухнул в кресло. Зычное хрюканье сразу заполнило комнату, подтверждая, что клиент действительно готов и благополучно спит. Интересно, джинны все так храпят или этот обладал исключительными голосовыми данными?
Выудив у него из складок одежды ключ-кристалл, я стала искать потайную дверь, о которой мне рассказывал Фар (он тоже тут никогда не был, просто раздобыл кое-какую информацию). На чертежах замка был указан только вход в тюрьму. Как объяснил мне нан, в этой комнате входы к трем камерам. Большего пушистик, к нашему сожалению, не знал. Не возникало у него как-то раньше необходимости интересоваться планами этого помещения, а так быстро добыть эти данные не удалось. Теперь все зависело только от моего сыскного таланта.
Шаря руками с бешеной скоростью по абсолютно гладким стенам, я неожиданно услышала за спиной злобный вопль, полный негодования, злобы и не суливший мне ничего хорошего:
— Ты-ы-ы!!!.
Резко подпрыгнув и крутанувшись на сто восемьдесят градусов, я увидела, что «усыпленный» джинн открыл глаза и встает из кресла.
— Я-я тут это, вход, то есть выход ищу, — проблеяла я, отмечая смещение своей души в пятки.
Его взгляд на секунду взметнулся куда-то влево от меня. Потом он резко взмахнул рукой в каком-то жесте, заставившем меня буквально вжаться в стену и… нечаянно вогнал в себя вторую иголку, которая, как оказалось, только зацепилась за его одежду, не долетев до цели. Джинн недоуменно посмотрел на дело своих рук и снова резко обмяк, плавно вернувшись обратно в кресло.
Я была ни жива ни мертва. Ноги стали ватными, руки дрожали. «Та-а-ак. Если действие одной иголки длится всего пару минут, то, пока так удачно начала действовать вторая, я решила, что нужно усыпить его посильнее, а не то я прямо здесь концы и отброшу. Мое тело бросят на растерзание какому-нибудь местному чудовищу, а потом сами будут ломать голову, куда же подевалась их новоявленная Миледи. Придя к этому мнению, я без каких-либо угрызений совести подошла и влила в рот спящего джинна (он был открыт, оглашая комнату зычным храпом) все содержимое пузырька снотворного, выданного мне наном. Надеюсь, этого хотя бы на пару часов хватит.
Вспомнив направление взгляда неожиданно очнувшегося джинна, я вновь принялась ощупывать стенку. И очень скоро поблагодарила недолговременное действие первой инъекции (кто бы мог подумать!). На стене едва заметными трещинками был начерчен треугольник, который, не зная, где он, найти было практически невозможно. Недолго думая я ткнула в него указательным пальцем. Мне повезло, тайного кода или пароля не понадобилось, треугольник, повинуясь моему толчку, плавно вошел в стену, и через мгновение небольшая панель стены отъехала в сторону. Торопиться я не стала, памятуя о каверзах неожиданно закрывающихся дверей в самый неподходящий момент. Прежде чем войти, я подтащила к двери столик от кресла джинна (надеюсь, он не будет против) и только после этого осторожно проникла вовнутрь.
Передо мной оказалось помещение с прозрачным стеклом вместо решетки, отделяющим коридор от небольшой комнатки, в которой сейчас и находился Серг. Мой любимый, привлеченный возней возле двери, с интересом наблюдал за нелепым клоуном, ищущим, куда бы вставить дурацкий кристалл. По моему категоричному заключению стекло было звуконепроницаемым. Поняла я это много позже, чем произнесла длинную речь освободителя.
Видя тщетность моих усилий в попытке пристроить кристалл к стеклу или просто устав от моего мельтешения, летун пожал плечами и, нарисовав в воздухе этот ключ, нажал на него пальцем. Решив, что он издевается, я показала ему язык и, передразнивая его, нажала на кристалл. Стекло дрогнуло и уехало в стену, так же, как перед этим сама стена. Оказывается, кристалл был не ключом — он был обычным пультом! Все гениальное, как водится, просто.
— Ура! — вскрикнула я, забегая в камеру и прыгая Сергу на шею. Опешивший ветерок попытался увернуться от поцелуя «рта до ушей, хоть завязочки пришей», но не тут-то было. Я в полной мере отыгралась на нем за дни его отсутствия. Завершив свое «грязное дело» (Серг был теперь весь измазан моей малиновой помадой), я схватила летуна за руку.
— Пошли скорее, а то на поезд опоздаем! — разлетевшись к выходу, я остановилась от «неподвижного прицепа», невольно отпружинив назад на летуна. Он стоял как вкопанный и всматривался в мои глаза.
— Аня?.. — неуверенно начал он.
— Да, я. А кто, ты думаешь, еще кинется тебя спасать, рискуя попасть в тепленькие ручки Совета и один на один сражаясь с могучим джинном? Пошли уже, там этот самый джинн вот-вот может проснуться.
— Но я же… А как?..
— Как да что! Сперва побег, а разговоры после. Срываешь мне все мероприятие! По моему сценарию ты должен запрыгать от радости, рассыпаясь в благодарностях и восхищениях, как я это могла на такое решиться. А потом сразу же нарисовать сквозняк из этого милого заведения. Ну?! — притопнула я.
Он так резко тронулся с места, что я, в этот момент тянув его за руку, чуть не улетела на пол. Выскочив из застенков и взглянув на все еще мирно храпящего джинна, мы перебежками кинулись к выходу из дворца. Пробегая через бесчисленные коридоры, мы старательно избегали любых шумов, но тем не менее нарвались на прогуливавшегося по коридору члена Совета. От поимки с поличным нас спасли мой костюм, реакция Серга и старый шпионский трюк с поцелуем. Покачав головой, наш «шухер» неспешно скрылся за следующим поворотом.
Наконец, вечность спустя, мы выскочили к условленному месту — западному крылу, где и встретили Ленда, терпеливо ожидающего нас в тени колонны с парой негунов. Оказывается, «пегас» в полете, если он не прогулочный, развивает неплохую скорость! Во всяком случае, я бы советовала при таких скоростях полета на негунах быть в шлеме и в комбинезоне, а не в мешковатых костюмах, которые не только не защищают их обладателя от сквозняка, но, раздуваясь до огромных размеров, позволяют ему там находиться сколько его душеньке угодно. Видали когда-нибудь такой цветной мешок с ножками в полете?..
Высадив нас на полянке около того самого пруда, Ленд погнал негунов дальше. Я же, оглядев поляну, немного успела поволноваться, прежде чем появился Фар.
— Что так долго? — привычно проворчал он.
— Проблемы с отпиранием дверей, — отчиталась я, вытянувшись в струнку и отдав честь.
Фар хмыкнул, дескать, у меня вечно какие-то проблемы, и открыл невидимую дверцу. Попав внутрь появившегося прямоугольного проема, я удивленно осмотрела внутренний салон обычной, богато украшенной кареты. Как мне пояснил нан (Серг молчал всю дорогу), эта невидимая снаружи карета не только сама летает, но и не оставляет магического следа, по которому могут найти. Делаются такие кареты в Третьем мире из сплава рхыз, только по спецзаказу и за огромные деньги. Хотя желающих приобрести это чудо не так и много — нередки столкновения карет с драконами или с другой, ни о чем не подозревающей летной живностью. Тем не менее те, кто делают такие машинки, не голодают. Нами эта карета позаимствована всего на несколько часов за небольшую плату в пару телефонов, так как заказчик приедет за ней только дня через два.
— Перемещаться на Зубар будем в районе Кипящего озера (боже, сколько же мне еще предстоит узнать об этих мирах!), там наше перемещение точно останется незамеченным, — добавил Фар и тоже замолчал.
Дверца нашей кареты неожиданно резко распахнулась, и, не успев испугаться, я обнаружила рядом с нами Ленда.
— Все в порядке, негуны отправлены на сочные луга за лесом для поправления здоровья и увеличения количества жира на пузе (жир от травы? Чушь!). Пожуют травку, а утром вернутся во дворец дрыхнуть в теплом стойле.
— Скоро будем на месте? — Веселая болтовня Ленда вернула мне хорошее настроение.
Ответа не последовало. Лишь через несколько минут Фар командным голосом объявил:
— Мы на месте. Все на выход.
— Предъявите документы и сдайте багаж для досмотра согласно предписанию, — в тон моему телохранителю проговорила я, выбираясь из рхызной кареты.
Фар дождался, пока борт самоходки покинут все пассажиры, и, проинструктировав Ленда, умчался возвращать карету. Ленд, согласно указаниям нана, направился к пеньку, торчащему у края поляны, а я вновь прыгнула на его братца и, повиснув у него на шее, засыпала вопросами:
— Привет! Ты без меня скучал? Тебе меня не хватало? Ты хотел скорее меня увидеть и обнять?
Серг первый раз с момента побега улыбнулся и крепко меня обнял.
— Эй, голубки, есть хотите? — позвал Ленд, внимательно разглядывая что-то. Голубки есть хотели, поэтому мы, немного с сомнением, подошли к пеньку (уж не червей ли он там накопал?).
Оказывается, Фар устроил там что-то вроде погреба, который был просто завален всякими продуктами (интересно, яму он своими лапами копал?). У меня даже возникла мысль, что Фар собирается здесь окопаться до истечения срока давности преступления, сфабрикованного против Серга.
Пока мы накрывали «на стол», вернулся мой пушистик и сразу попросил нашего узника рассказать свою версию произошедшего. Нового мы, увы, ничего не узнали. Лег, уснул, проснулся, схватили, предъявили улики, посадили, заперли. Все. Фар отошел в сторону и углубился в раздумья, кому вообще понадобилось подставлять Серга? Ведь от этого абсолютно никто и ничего не выигрывал! Неужели «битва» за мою руку?
Мы втроем без Фара, который отказался к нам присоединиться, вернулись к поеданию обильных припасов. Не оставлять же продукты портиться?!
«Вот и солнце село за далекие моря…» Мы стали устраиваться на ночлег. Способность нанов спать на земле свела наш комфорт туристов на нет. В общем, он просто ничего не припас для нашего ночлега: ни палатки, ни одеяльца, ни даже соломки! Даже не задумался об этом! Поворчав на добросердечность и предусмотрительность некоторых телохранителей (не будем показывать пальцами), я принялась с отчаянным усердием рвать траву по всей округе. Ленд, глядя на мои старания, не захотел мне помогать, а куда-то ненадолго исчез и вернулся с моим… любимым, ненаглядным, жутко желанным рюкзачком. Как же мне его не хватало! Радостно взвизгнув, я углубилась в его внутренности. Обнаружила там свой плед, одну (где вторая?!) шкуру коренула, найденную в пещере, и свою запасную одежду. Смятый и свернутый в рулон костюм клоуна пригодился для подушек, а еще этот пледик… Можно было с уверенностью заявить, что лишь благодаря невероятному героизму и самопожертвованию Ленда мы вполне сносно заночевали, единогласно проголосовав за то, что дальнейшие планы можно обсудить и утром, на свежую голову.
