Часть четвертая
В ПОИСКАХ АРТЕФАКТА

В Лаин, находившийся рядом с Санийским портом, мы должны были добраться уже сегодня. Погода была не ахти, накрапывал мелкий дождик, но было жарковато. Наверное, все-таки пойдет ливень — слишком сильно парит. Но пусть лучше рубашка будет мокрой от дождя, а не от пота. Хоть я и родилась летом, это время года никогда не любила.

«А кто его любит?» — риторически и с сарказмом спросил Эшэр, мысленно обращаясь ко мне. Я тут же посмотрела в его сторону, но он даже не обернулся. Они вместе с Трэшеном ехали немного впереди. Моя кобыла плелась сзади, как раз из-за того, что она кобыла. Ладно, когда был только Вэйлл, так теперь же еще и Ворон.

Неожиданно Эшэр бросил на меня одновременно изумленный и насмешливый взгляд. Но я же нисколько не смутилась. А что? О чем хочу, о том и думаю! Мое право, а то, что он все это слышит, — его проблемы. Я сейчас вообще стану вспоминать картинки из книги Рэна!

«О это уже интересно…»

Не дождешься!

— Трэшен, скажи что-нибудь! — Я подъехала поближе к полуэльфу, не желая больше вести мысленные беседы с «проводником». — Ну, к примеру, как тебе здесь?

— Как и везде, — безразлично ответил Трэшен, даже не обернувшись.

— Бука! — раздраженно обозвала я полуэльфа и отъехала от них на приличное расстояние. Цигх! Не везет мне со спутниками! Один молчаливый и задумчивый, другой едкий и язвительный. Вот бы Рэна сюда, сразу стало бы веселее.

До самой столицы я ехала молча. В город мы въехали без каких-либо проблем, конечно же снова заплатив. «Да, в наше время деньги открывают любые двери…» — печально подумала я, озираясь по сторонам.

Лаин впечатлял своим великолепием, одни только многоэтажные дома и величественные крепости гильдии магов чего стоили. Я уж молчу о посольствах, музеях, дорогих ресторанах и той самой библиотеке. Город оказался чистым, опрятным, а главное — роскошным. Да и прохожие были одеты очень богато. Невольно вспомнился Лассан, там тоже у всех шикарные наряды. Так, мне просто необходимо обновить гардероб!

Остановились мы в одной из самых дорогих гостиниц. Мой номер, стоивший непомерных денег, был раза в два больше моей комнаты в общежитии. Полукруглая комната с одним сплошным окном-балконом по правой стороне, всегда о таком мечтала. А потолки какие огромные! Я прямо чувствовала себя Дюймовочкой (бедной девушкой, которую заколдовала злая ведьма, и она стала ростом в дюйм). Убранство номера тоже поражало: шикарная люстра, дорогие картины, ковры, огромная кровать, на которой спокойно могли поместиться пять человек, письменный стол из светлого дерева, изящная ваза с цветами, высокое зеркало на ножках. По-моему, Трэшену просто некуда деньги тратить! Впрочем, не мои, неважно. Я совсем не против отметить день рождения в такой шикарной обстановке. Не в силах удержаться, я сняла обувь и залезла на кровать. Ух ты! Я, наверное, еще никогда не лежала на такой мягкой перине! Малыш недолго думая устроился рядом со мной.

Цигх, ну и практика у меня! Когда буду рассказывать, все обзавидуются. Мало того, что по городам и другим странам разъезжаю, так еще деньги за это получу. И ведь ничего делать не надо, только говорить направление, которое мне подсказывает кулон. Я уже даже не жалею, что выиграла его. А ведь если подумать, все связано. Если бы я тогда не согласилась пойти с Рэном отмечать успешно сданный экзамен, то не села бы играть в карты и не выиграла бы украшение. Интересно, откуда кулон у того парня? Почему он так легко его отдал? Может, не знал, для чего он? Впрочем, сейчас поздно об этом думать. Я просто буду наслаждаться этим летом, ведь совсем скоро наступит мое совершеннолетие.

Я проснулась очень рано, с первыми лучами солнца. Может, сегодня дождя не будет? Хотя вон какие тучи за окном. Потянувшись, я с неохотой встала с постели и пошла в ванную, оставив карда на кровати. Кстати, купальня здесь тоже шикарная, в светло-голубых тонах, а что самое замечательное — с магическими трубами! В Аллире уже давно пользуются этими услугами, не то что у нас, в Вартане, — наш король скуп и не хочет платить магам за воду. Неудивительно, что в Вартане так мало магов, им просто невыгодно там работать. Теперь понятно, почему сестра уехала. Вот и я, когда я стану всемирно известной, обязательно перееду в другую страну.

Вода набралась быстро, и я, раздевшись, не сдержав восхищенного вздоха, опустилась в ванну. Я только сейчас заметила множество масел и зелий для ванн. Интересно, на кого рассчитана эта гостиница? Решив сполна насладиться удобствами, я бухнула в воду чуть ли не все масла. Как-никак у меня сегодня день рождения! Только вот на душе словно кошки скребут из-за дурного предчувствия, но… не будем обращать на это внимания.

Приняв ванну, я завернулась в теплое банное полотенце и подошла к зеркалу, из которого на меня смотрела невысокая девчонка с янтарными глазами (ну да, у меня же сейчас хорошее настроение) и растрепанными волосами непонятного цвета.

Не найдя в лице каких-либо изменений, я опустила взгляд ниже. Все та же не сформировавшаяся фигура и тот же первый размер. Эх… Я печально вздохнула. Стала на год старше, а толку никакого.

Показав отражению язык, я пошла одеваться. В шкафу висели красивые платья. Неужели Трэшен постарался? Впрочем, сегодня особенный день — мое совершеннолетие! И оно должно быть незабываемым! Поэтому я выбрала золотистое платье, которое хорошо сочеталось с моими глазами.

Наряд оказался с открытой спиной и небольшим декольте спереди. Платье сидело идеально, небось эльфы делали — только у них самая лучшая одежда. И почему я раньше никогда не любила платья? Надо бы пересмотреть свои приоритеты. Сейчас я совершенно не походила на угловатого подростка. Однако что именно делало мою фигуру достаточно привлекательной, понять не могла.

Хотелось быстрее показаться Трэшену, он же привык видеть меня всегда в штанах и рубашке, с растрепанными волосами. Жаль только, что Рэн не оценит. Хотя… почему бы и нет?

Я сложила руки в нужном жесте и с улыбкой прошептала слова заклятия, фиксируя себя на память. Минута — и картинка, на которой запечатлена я в шикарном платье, готова. Осталось уложить непослушные волосы.

Отложив картинку, я принялась рыться в куче заколок, что лежали на столике возле зеркала. Забрала волосы и сделала то, что никогда раньше не делала, — подкрасила глаза и губы.

Я настолько преобразилась, что прямо загордилась собой. А все не так уж и плохо, если приодеться и накраситься. И чего я переживаю из-за внешности? Так, пойду искать Трэшена. Мне почему-то хотелось произвести на него впечатление, чтобы он увидел, какой я могу быть. И пусть у него челюсть отпадет!

С такими мыслями я отправилась на поиски полуэльфа. Вот только его почему-то не оказалось в номере. Тогда я заглянула к Эшэру, но и у него было закрыто.

Что за наглость! У меня сегодня день рождения, а их нет! Ладно бы дроу, он зациклен на артефакте и теперь шастает по городу в поисках неизвестно чего. Уже достал своими вопросами. Откуда мне знать, почему кулон подсказал мне именно Лаин? Но где Трэшен?

Нет, не спорю, он тоже пытается понять, почему мы оказались в столице Аллира. Это только я бездельничаю и провожу время в свое удовольствие, вот только в местную библиотеку так и не смогла попасть, не положено. Я, видите ли, не живу здесь, а приезжим посещать библиотеку не разрешается. А ведь мне так хотелось побывать там!

И где же все-таки Трэшен? Он, между прочим, обещал мне какой-то сюрприз. А какой именно — выведать так и не удалось. И для кого я в таком случае вырядилась? Обидно будет, если Трэшен так и не увидит. Не найдя его в гостинице, я вышла на улицу. Цигх, вот где он может быть?! Я свернула направо и пошла вдоль улочек. Может, не зря у меня с утра было дурное предчувствие, впрочем, оно и сейчас не исчезло.

У памятника на центральной площади я заметила Трэшена в окружении молодых девушек. Мне вдруг стало обидно до слез. Нет, я, конечно, не плакала! Из-за такого? Тьфу! Просто действительно неприятно было смотреть, как он мило общается с ними. У меня день рождения, я его жду, а он с другими ошивается?! Я бы не удивилась, будь это Эшэр, но полуэльф… А я-то старалась, наряжалась.

Я оценила красавиц, окруживших принца, и поняла, что просто затеряюсь среди них. Сначала хотела подойти к ним и ляпнуть что-нибудь обидное. Но потом решила, что я для полуэльфа никто, и поэтому он может общаться с кем угодно. Мне-то какая разница. Ну и цигх с ним, я прекрасно сама отмечу свое совершеннолетие! Пусть делает то, что хочет.

Если разобраться, разве ему со мной интересно? Восемнадцатилетняя деваха, да еще и внешностью не удалась, а ему больше двухсот лет. Он, наверное, в душе только насмехается надо мной. Не буду расстраиваться.

— Сэллира, — окликнул меня знакомый голос. — О, да ты принарядилась. Тебе идет, хоть на девушку стала похожа. Кстати, у меня есть подарок для именинницы.

Эшэр? Подарок? Я изумленно обернулась, глядя на улыбающегося дроу. Уж больно хитрое было у него лицо. Что ему надо? Почему-то меня смущала вся эта театральность.

— Какая театральность? — обиженно произнес Эшэр. — Я действительно хочу поздравить тебя с совершеннолетием. Возможно, мы не так давно знаем друг друга, и у тебя могло сложиться обо мне не слишком хорошее впечатление, но ведь это же праздник, который бывает раз в году. И не просто день рождения, а совершеннолетие. Новая ступенька в твоей жизни.

Сколько лишних слов! Я раздраженно закусила губу, продолжая слушать явно наигранную речь темного эльфа. Некоторые из прохожих уже даже стали оборачиваться на нас.

— Так о чем я… Ах да. Насколько я успел понять из твоих мыслей, с мужчинами ты еще не спала, но теперь тебе восемнадцать…

Он так многозначительно на меня посмотрел, что я поперхнулась собственной слюной. Чего? Он издевается? Так, я точно найду в этом городе корень сапожника, чего бы это не стоило! А Эшэр продолжал:

— Я могу тебе в этом помочь. Представь, сам дроу предлагает смертной провести вместе ночь. Лучшего подарка и представить нельзя. Многие будут тебе завидовать!

Он что, серьезно? Или действительно такого высокого мнения о себе, раз думает, что я кинусь к нему в объятия? Я представила дроу без рубашки и мигом залилась краской. Цигх, о чем я только думаю?! Это все Эшэр виноват со своими разговорами.

— За твоей реакцией так забавно наблюдать, — неожиданно другим голосом проговорил дроу. — Да, я издеваюсь, неужели ты всерьез решила, что я буду тебе такое предлагать? Нет, дело не в том, что ты смертная, я с ними уже спал, но ты как-то не вписываешься в тот стандарт, что мне нравится.

— Чего ты от меня хочешь? — холодно спросила я. Нет, если ему так приспичило надо мной поиздеваться, пожалуйста, но как-нибудь в другой раз. По-моему, это чересчур: сначала один, теперь другой. А я так ждала этого дня! У меня даже не было настроения огрызаться.

— Тебе бы рост повыше, да фигуру пособлазнительней… — не обращая внимания на мой вопрос, насмешливо продолжал Эшэр.

Мне надоело это слушать, поэтому я просто развернулась, чтобы уйти, когда эльф неожиданно меня остановил, положив руку на плечо.

— Постой, я же еще самого главного не вручил…

Эшэр протянул небольшую коробку, украшенную лентами. Во мне тут же проснулось любопытство, однако подарок от дроу я все равно приняла с опаской. Развязав ленту, я открыла коробку, с разочарованием увидев еще одну. Проделав то же самое, я вновь обнаружила точно такую же упаковку. Таких коробочек было еще шесть. Раскрыв последнюю, я узрела на дне маленькую баночку с какой-то жидкостью.

— Что это? — недоуменно крутя подарок, спросила я.

— Мазь для лица, — тут же объяснил дроу, с сочувствием глядя на меня. — Может, если ты уберешь все свои пятна, это станет первым шагом к твоему преображению…

— Это веснушки! — раздраженно процедила я сквозь зубы. Не выдержав, я швырнула баночку ему в лицо, но он с легкостью ее поймал, все так же продолжая улыбаться.

— А знаешь, у тебя сейчас глаза карие.

— Ненавижу! — Во мне было столько ярости, убить его готова. Я запустила в эльфа молнией, но он с легкостью увернулся. — Шут гороховый!

От второго снаряда Эшэр тоже спасся. Эльф внезапно оказался рядом и сжал мне руки.

— Неужели ты действительно думаешь, что так легко заденешь меня своими огненными игрушками? Тебе повезло, что сегодня твой день рождения, злиться не буду.

— Ты сам виноват! — рявкнула я, резко вырвав руки. — Тебе подсказать, куда можно засунуть этот подарок, или сам догадаешься?

Я развернулась и ушла. Слава богу, он не последовал за мной, наверное, решил, что издевательств мне на сегодня достаточно.

Цигх, они что, сговорились оба: давай испортим Сэллире день рождения? Подарить мазь! Идиот! Ненавижу! Я до сих пор не понимаю, он издевался или на самом деле решил ее мне преподнести? Уж лучше бы просто проигнорировал мой праздник. Еще и Трэшен! Вместо того чтобы поздравлять, с девушками веселится.

Идя по узкой улочке, я не обращала внимания на прохожих, размышляя о сегодняшнем дне. Видимо, не зря у меня было плохое предчувствие. Конечно, больше всего я обижалась на Трэшена. От дроу-то ничего другого и ждать не надо, но полуэльф… Стоило подумать о нем, как кто-то меня окликнул. Я даже не поверила сначала, но обернулась и увидела Трэшена.

— Сэл, наконец-то я тебя нашел! — Ох, знал бы он, о чем я сейчас думаю, испугался бы подходить. — Ты куда с самого утра пропала, я же тебе подарок приготовил.

Я молча наблюдала за тем, как он достает из кармана сложенный листок.

— Держи! С совершеннолетием тебя! Чтобы все, что ты хочешь, сбылось… — Он тепло улыбнулся, и невольно внутри все сжалось. Цигх, чего я обижаюсь?! Чело… тьфу, эльф хочет меня поздравить, а я только и думаю о том, что случилось утром.

С любопытством развернув лист, я прочла витиеватый почерк. Пропуск в главный корпус библиотеки Лаина. Внизу был герб Аллира и печать.

— Билет в библиотеку? — недоверчиво посмотрев на Трэшена, поинтересовалась я.

— Ты же говорила, что очень хотела бы туда попасть, — искренне ответил полуэльф.

— Да, хотела, но не как подарок на свое совершеннолетие! — раздраженно ответила я. — Ты хоть раз девушек поздравлял? Кто дарит билеты в биб-ли-о-те-ку?

Последнее слово я растянула по слогам, до сих пор не веря, что мне действительно подарили пропуск. И это эльфы? Я всегда считала, что только люди издеваются, преподнося в день рождения всякую ерунду.

— Эм, — разочарованно протянул Трэшен, — но они сказали…

— Ты что, интересовался у тех девушек, что мне подарить? — догадалась я, чувствуя еще большую обиду и злость. — А меня спросить было нельзя?

— Я хотел сделать сюрприз.

— Считай, что сделал! — холодно ответила я и отправилась прочь.

— Постой, Сэл!

— Оставь меня в покое! — Я даже не обернулась. — Я сама отмечу день рождения! И желательно без эльфов!

Чувствуя, что Трэшен все равно за мной пошел, я тихо прошептала заклятие. Миг — и меня уже не было…

Я уже несколько часов сидела в таверне «Сытый кот» и просто объедалась. Про эльфов даже не вспоминала. Умеют же подпортить настроение! А, цигх с ними! Подумаешь, поздравлять не умеют. Мне-то какая разница! Злость уже давно сменилась безразличием, а обида насмешкой. Думаете, я буду обижаться из-за какой-то мази и билета? Не дождетесь! У меня сегодня праздник!

В таверне оказалось жарко, душно и многолюдно. Яблоку упасть негде, непонятно, каким чудом я умудрилась заметить свободный столик в углу. Зато за большой кружкой эля я немного повеселела. Теперь совершеннолетие не казалось таким удручающим.

Допив еще один стакан, я вернулась к жаркому в остром соусе. Готовят здесь просто отменно. Сказать по секрету, я уже вторую порцию доедала, а от четвертой кружки эля даже немного захмелела.

Хм, а жизнь не так уж и плоха! Все-таки приятно сидеть в жаркой таверне, когда за окном барабанит дождь. Кстати, в библиотеку все же стоит сходить. Билет лежал в кармане, у меня хватило ума его не выбросить.

— Скучаешь, киса? — Ко мне подсел молодой человек ростом примерно метр двадцать. Вполне упитанный, лет под тридцать, с рыжими волосами и бородкой такого же цвета. Карие глаза, теплая улыбка, ямочка на правой щеке. Внешность оригинальная, ничего не скажешь. Чем-то гномов напомнил, но утверждать не стану.

— Раз гном, так и отвечать не надо? — Молодой человек только подтвердил мои мысли.

— Я бы ответила, будь я кисой!

Гномы — странный народ, вроде и приветливые, но при этом бывают злобными. Особенно если ты чем-то ему перешел дорогу. Поди, пойми!

— Прости, — улыбнулся он. — И как же мне к тебе обращаться?

Цигх, ну почему на меня клюют либо старики, либо гномы с орками? Надо было все же слушать Эльку, когда она предлагала помочь мне при помощи косметической магии. Впрочем, для боевого мага главное — ум и сила! А этого добра у меня хоть отбавляй.

— Я отмечаю свое совершеннолетие, можно не мешать?

— Такая молодая и уже одна? — с некой толикой печали спросил гном. — А как же друзья, веселая компания?

— Вообще-то я не совсем человек, — заговорщицки прошептала я гному, который тут же придвинулся. — Я оборотень, а мы не любим шумных компаний…

И почему я не пошла в театральный? Зря только актерский талант пропадает. Гном действительно поверил, извинился и засеменил к другому столику.

Я же продолжила наслаждаться выпивкой и едой. Единственное, что меня смущало, — это человек за дальним столиком. Вроде бы ничего особенного, небрежно попивает из кружки, но вот только взгляды, которые он изредка бросал в мою сторону, мне совершенно не нравились.

Впрочем, в скором времени я о нем забыла, вернувшись к еде и элю.

Когда дождь немного утих, я оставила на столе монеты и встала, намереваясь покинуть сие чудесное местечко. Но едва я поднялась, как резко закружилась голова. Однако я взяла себя в руки и вышла на улицу. Горячих щек коснулся прохладный ветер.

Дождь продолжал накрапывать, хорошо хоть не сильный. Вся дорога в лужах, с крыш капало. Где-то вдалеке еще продолжало громыхать, да еще и стемнело рано.

В гостиницу возвращаться не хотелось, и я пошла вниз по узкой улочке, петлявшей между домами. Здесь было пустынно: кому взбредет в голову разгуливать в такую погоду? Я, само собой, исключение.

Меня немного пошатывало из-за выпитого эля, зря, наверное, столько кружек заказала, надо было остановиться после третьей. Хотя чего я мучаюсь? У меня сегодня день рождения, и если друзья не могут устроить мне праздник, сделаю это сама.

Только вот тошнит ужасно. Восемнадцатилетие удалось, ничего не скажешь. Не выдержав, я облокотилась на мокрую стену дома. Вряд ли в таком состоянии мне удастся хоть куда-то дойти. Я еле стою, меня тошнит, и болит голова, а ведь еще не утро. Только один раз в жизни у меня было похожее состояние, когда напилась на пару с Рэном, но тогда я была расстроена и зла, впрочем, как и сегодня.

Пока я размышляла над тем, как поступить дальше, услышала сквозь шум дождя чьи-то шаги. Только вот я не поняла, послышалось мне это или нет. Шаги раздались снова, я обернулась. Никого! Но мне точно это не показалось! Я настороженно замерла. Нехорошее предчувствие только усилилось.

— Кто здесь? — прямо спросила, будучи уверенной, что рядом кто-то есть. И это не паранойя!

Мне, к сожалению, никто не ответил, и тогда я зажгла поисковый огонек, который должен показать мне всех, кто находится в радиусе нескольких метров. Ничего не произошло, а мой огонек просто-напросто исчез, хотя не должен был. Это может означать лишь одно — рядом маг.

— Цигх, да покажись уже! Я же знаю, что ты здесь!

Из-за угла ближайшего дома показался человек.

— Ты?! — Я изумленно замерла, глядя на парня, которого видела в таверне. Интересно, что ему надо? Почему-то мне было совсем не страшно.

— Кто ты такой? — поинтересовалась я, но незнакомец ничего не ответил, внезапно без предупреждения кинув в меня огненную сеть. Я еле успела сделать нужный пасс для отклонения его заклятия.

— Эй, нечестно нападать на слабого! Я сейчас не в форме! — возмущенно воскликнула я, чувствуя тошноту и головокружение. Вот стошнит на него, будет знать!

Незнакомец успешно проигнорировал мою тираду, все так же повторив заклятие сети. Цигх, да что он ко мне пристал! Еще и молчит, зараза!

Реакция у меня была ослаблена выпитым элем, поэтому во второй раз сеть достигла цели. Моя магия была полностью блокирована.

Я со злостью посмотрела на молодого человека, который совершенно не обращал на это внимания.

— Да кто ты такой? Что тебе надо? — Вопросы так и сыпались, несмотря на заплетающийся язык. Сама себе удивляюсь, как еще могу четко говорить, когда перед глазами все плывет. Ко всему прочему, голова упорно отказывалась работать, тонко намекая на сон и отдых. Просто отлично. Или это такой сюрприз мне на совершеннолетие?

Все мысли улетучились, стоило этому молодому человеку подойти и достать из ножен длинный меч. Вот теперь мне стало резко не до шуток.

Зеленые глаза мага пугали холодным равнодушием. Ведь убьет и глазом не моргнет. Цигх, не хочу умирать в свой день рождения, тем более быть убитой! Кто он вообще такой? Интересно, он что, немой? За что меня убивать? Мне еще рано покидать этот бренный мир, я многого не успела сделать.

Маг игнорировал меня. А когда занес надо мной меч, я действительно испугалась.

Что же делать?! Следующие события произошли настолько быстро, что я даже толком понять ничего не успела.

Зажмурившись, я ощутила вокруг себя горячий воздух, потом услышала крик и почувствовала острую боль в руке. С изумлением осознав, что еще жива, открыла один глаз. Вроде все было в порядке, и я распахнула оба, ошеломленно глядя по сторонам.

Магическая сеть больше не удерживала меня, рядом лежал меч. Чувствуя неприятное жжение, я глянула на руку, там оказался глубокий порез, но маг не мог настолько промахнуться. И, кстати, где он?

Я нигде его не видела, а кулон светился, как тогда, в море. Неужели это он что-то сделал? Медленно встав, я попыталась понять, что же сейчас произошло? Царапина на руке ясно доказывает, что мне все это не приснилось. Но зачем тому магу меня убивать? И что, в конце концов, случилось? Кулон меня защитил? Цигх, и куда делся маг?

Опустившись на корточки, провела ладонями по лезвию меча, пытаясь определить личность мага, но оружие оказалось совершенно новым, а значит, толку от него никакого. Такого дня рождения у меня действительно еще ни разу не было! Так, все, спать и еще раз спать, хватит на сегодня приключений! Облокотившись на стеночку, хмель-то никуда не делся, я пошла в сторону гостиницы, в этот раз наложив на себя магический щит. Пусть только попробуют напасть снова: они сильно пожалеют об этом.

Женщина в мрачной темнице даже не смотрела в сторону дроу. Впрочем, его это не сильно волновало. Он расслабленно стоял за решеткой, с безразличием наблюдая за сгорбившейся от бессилия молодой пленницей. Эльфу нужно было поговорить с ней, и в этот раз он решил явиться сюда сам. Он вошел в узкую камеру с одной койкой и наклонился над женщиной, взял ее за подбородок, заставляя смотреть в глаза.

— Саррина, ты вновь меня обманула? Что ж, тем хуже для тебя.

Женщина промолчала, не видя смысла отвечать на риторические вопросы. Она без страха смотрела в красные глаза темного эльфа, ожидая его дальнейших действий.

— Почему та девчонка опять выжила? Ты же говорила, что кулон слушает только истинного хозяина и что никто, кроме тебя, не может им управлять.

— Так и есть. — Женщина сказала правду. И почему так произошло, она не знала.

— Ладно, я все равно во всем этом разберусь, главное, я теперь знаю, что помощником моего братца является какая-то девчонка. Трэшен никогда не умел действовать правильно. Кто же берет в помощники смертную? Впрочем, нужно отметить, что кулон он все-таки нашел.

По пути к гостинице я только и мечтала о мягкой кроватке. Мне уже было на все наплевать, настроение испорчено. Открыв дверь, я осторожно миновала пустой зал и поднялась по лестнице. Впервые в жизни мне хотелось, чтобы день рождения поскорее закончился. Не таким я представляла праздник своего совершеннолетия.

Свернув направо по коридору, я пошла в сторону своего номера, где возле дверей увидела силуэт.

— Привет, — тепло улыбнулся Трэшен. — Я тебя ждал.

Было настолько паршивое настроение, что я даже не стала ему отвечать. Открыв дверь, впустила его в номер. Мне уже все равно, что он скажет. Подарит еще один билет? Только теперь, наверное, на какую-нибудь научную конференцию.

— Прости. — Он так и остался стоять возле дверей, сжимая в одной руке бутылку красного вина, а в другой держа два бокала.

— Проходи уже! — предложила я, с насмешкой глядя на его неловкость. В его желтых глазах было раскаяние, и мне вдруг стало совестно. Может, он действительно не знает, что надо дарить девушкам? Он же жил в Темной империи, мало ли какие у них там обычаи? Хотя Эшэр же подарил мне тот крем, но он, по-моему, просто хотел поиздеваться.

Сняв промокшие туфли, я залезла с ногами на кровать. Платье испорчено из-за дождя, да и не только: еще и правый рукав разорван. В комнате было темно, и я, чтобы не зажигать свечи, сотворила маленький огонек.

— Что у тебя с рукой? — обеспокоенным голосом спросил полуэльф, глядя на пятна крови.

— Да так, длинная история, — устало ответила я, с трудом подавив зевок. Спать хотелось дико, да еще и голова гудела.

— Я никуда не спешу, — серьезным тоном ответил Трэшен, внимательно посмотрев на меня. Недолго думая он положил бутылку с бокалами на кровать и, сев рядом, взял меня за руку.

Я никак не отреагировала, разрешив взглянуть. Равнодушно повела плечами и стала рассказывать Трэшену о том, что со мной приключилось после таверны.

— Тебя хотели убить, — констатировал полуэльф, проведя ладонью по уже зажившей царапине.

Я просто промолчала, ожидая, что дальше скажет Трэшен.

— Уверен, это дело рук Грэлиана, он уже знает, кто мне помогает. Будешь постоянно рядом со мной.

— Ага, в туалет тоже парой ходить будем? — ехидно спросила я. — Трэшен, я прекрасно сама смогу за себя постоять.

— Нет! — уверенно отрезал полуэльф. — Ты от меня ни на шаг не отойдешь.

Я недовольно фыркнула. Интересно, и как он меня заставит? Подобная перспектива меня не устраивала, но спорить не было сил, и я поторопила полуэльфа:

— Зачем ты пришел? Я хочу спать!

— Просто хотел извиниться. — Парень тут же стушевался. — Осталось несколько часов до окончания твоего дня рождения.

С улыбкой Трэшен опустил мою руку и взял бутылку, с легкостью ее открыв.

— Понимаю, что уже поздно, но все же.

Полуэльф потянул мне один из бокалов с вином.

— Хочу тебя поздравить и попросить прощения за тот глупый сюрприз. Я был неправ, когда стал спрашивать у других девушек, но это оттого, что я просто не знал, какой подарок можно тебе преподнести. Я долго думал…

Отпив из бокала, он поставил его на столик и вдруг продолжил, взяв меня за свободную руку:

— Я решил, что это тебе подойдет. Это старинная вещь.

Трэшен печально улыбнулся, и неожиданно в его ладони появился изящный браслет — тонкая цепочка, сотканная из переплетенных золотых листьев. Он аккуратно застегнул украшение на моем запястье.

— Спасибо, — изумленно прошептала я, не веря глазам. — А откуда он у тебя?

— Он когда-то принадлежал моей матери, а потом отец подарил его мне на семидесятилетие. — Полуэльф внезапно замолчал, словно что-то обдумывая. Даже глаза прикрыл, тихо что-то прошептав. Я только разобрала имя — Ариша, с удивлением отметив, сколько боли было в его голосе.

— Ариша? Кто это? — с любопытством поинтересовалась я, но Трэшен отрицательно мотнул головой.

— Это давняя история, давай лучше не будем ее затрагивать. — Он открыл глаза и легонько провел рукой по моему запястью. — За тебя!

Пожав плечами, я допила вино и принялась рассматривать подарок. Он был очень красив, а в свете моего магического огонька поблескивал, словно изумруды в гномьих пещерах. Вот уж не ожидала я такого от полуэльфа. Все же Трэшен смог развеселить меня. Проговорив с ним почти до утра, я уснула со счастливой улыбкой в обнимку с Малышом…