Часть четвертая
Последний шаг

В Фиэлру мы решили поехать через Эльфран, заодно и остановиться там на сутки, чтобы отдохнуть. А главное – принять ванну! В лесу только в реках и купаешься. Да, сейчас очень тепло, как-никак уже почти лето, но вода до сих пор не прогрелась, а потому не сильное это удовольствие. А еще и Эшэр издевается, намекая, что с радостью составит мне компанию! Попробуй искупайся, когда то и дело где-то рядом этот несносный дроу.

– Боги, как эти светлые эльфы живут, – скривился дроу. – Дома на деревьях! Убожество! Каждый раз удивляюсь.

– Ой, да ладно, – фыркнула я. – Как будто вы со своими подземельями чем-то лучше.

– Мы давно уже там не живем, а то, что у нас местность скалистая, еще ничего не значит. И вот кто бы говорил! В ваших людских городах дома и вовсе строят друг на друге, так что протиснуться нельзя.

– А я любить все города! – заявила Ханга, с интересом крутя головой по сторонам и разглядывая дома светлых эльфов, выстроенные на величественных деревьях. – Каждый раса по-особому относиться к своим традиций. Но ведь это быть очень интересно. У светлых в небе жизнь, у темных – под землей.

– Ханга права, – вдруг поддержал девушку Рэн. – Каждое государство по-своему красиво, и нет смысла обсуждать, чье лучше.

– Добрый день! – Нас встретила молодая миловидная эльфийка в традиционных легких одеяниях. Казалось, будто бы ткань парит, не касаясь тела девушки. – Меня просили проводить вас в лучший дом. Нам бы очень хотелось отблагодарить вас за помощь. Вы тогда так быстро покинули нас.

– А Дарилэй не захотел нас встретить? – ехидно осведомилась я, помня того несносного эльфа.

– Кто? – изумленно спросила девушка, нахмурив светлые тонкие бровки. – Я знаю многих жителей Эльфрана, но ни о каком Дарилэе не слышала.

– Странно, – поддержал меня Эшэр. – Он нас в прошлый раз провожал, а насколько мне известно, все светлые хорошо знают друг друга. Живете ведь скученно.

– Надо спросить у Эанеля. – Эльфийка не обратила внимания на колкие слова дроу.

Поняв, о ком она говорит, я вспомнила их целителя – старого эльфа с серебристыми волосами.

– Располагайтесь. – Девушка остановилась у одного из деревьев и показала рукой наверх. – Ваших лошадей отведу к Эллтарулиэлю, он за ними присмотрит. Завтра сообщу вам об этом неизвестном Дарилэе.

– Да не надо… – начала я, но Рэн остановил меня и просто поблагодарил эльфийку.

– Я одного понять не могу, – призналась я, первой подымаясь по винтовой лестнице, – почему не страдает никто, кроме людей?

– А ты хотеть, чтобы светлый эльф тоже гибнуть? – изумленно спросила Ханга, на что я покачала головой, потому что имела в виду совсем другое. И, поняв мои мысли, за меня ответил Эшэр:

– Люди – самые слабые существа нашего мира. Из-за этого Эдисс решил сначала уничтожить их. Как бы то ни было, думаю, светлые – следующие. Просто они сильнее людей, а потому и возни с ними больше. Пока их щит пробьешь… Да и ко многим человеческим заболеваниям эльфы устойчивы, а значит, надо придумывать что-то новое.

– Пф! Сильные? – Я не удержалась от ехидства.

– Но ведь на них почему-то до сих пор не напали, – резонно подметил Рэн.

– А вот меня всегда волновал вопрос, почему с такими возможностями ни светлые, ни темные эльфы не уничтожают людей, – добавила я.

Я первая оказалась в доме, да так и замерла, глядя на всю эту роскошь. Да, видимо, в первый раз на нас сильно не тратились и зашевелились лишь после того, как мы спасли их шкуры.

– Кто сказал, что не уничтожали? Ты что, прогуливала историю? Сейчас у нас мирные времена. И потом, темные эльфы и так имеют все, что пожелают… – пояснил Эшэр и тоже застыл, видя две огромные комнаты. – Хм, в этот раз местные явно не поскупились.

Поскупились или нет, не знаю. Но у меня появилось чувство, будто я попала в самое сердце леса, а не в дом. Светлая просторная комната, отделанная деревом. Маленькие окошки оплетены зеленью, на потолке раскрыли огромные бутоны белые цветы, пол – из настоящей травы! А кровать, сплетенная из листьев и веток, оказалась на удивление мягкой. Стоило мне лечь, как листья приняли форму моего тела. Явно же без магии не обошлось.

Рядом – низенький столик из светлого дерева, на котором сидели бабочки, и не думая улетать. А в цветах притаились пчелы, и это немного меня пугало. Впрочем, я не удержалась от восторженного замечания:

– Чудо!

– Сказка! – восхищенно согласилась Ханга, заняв кровать напротив моей.

Ребята устроились во второй комнате – меньшей, но ничуть не хуже. Правда, там не очень понравилось Эшэру, но из вредности я отказалась меняться, вернувшись в нашу с Хангой комнату и демонстративно сев на «свою» кровать. Этим воспользовалась девушка и первой отправилась в ванную.

Я же наслаждалась обстановкой. Здесь было очень комфортно и уютно. Я даже на какое-то мгновение забыла о происходящем. Сложно поверить, будто бы где-то, за стенами этого эльфийского домика, войны, болезни и разруха.

И ведь страдают только люди. За что бог хаоса их так возненавидел?

– Сэл, – из второй комнаты показалась голова Эшэра, – прекрати так громко думать, я хочу отдохнуть!

– Мне что, уже и думать нельзя?

– Бери пример с Ханги, у нее такие интересные мысли. – Приятель хитро улыбнулся, а в фиалковых глазах блеснули азартные огоньки. – Особенно сейчас…

Я даже знать не хотела, о чем там думает в ванной уроженка гор. Мне хватило одного взгляда приятеля, чтобы понять – девушка явно не овечек считает. Хотя, может быть, Эшэр попросту наговаривает?

И как раз в этот момент в комнату вошла улыбающаяся Ханга. Я поспешила в освободившуюся ванную, отрыла краны и стала раздеваться. Хотелось на пару часов забыть о своей миссии и о том, что творится вокруг. Теплая водичка очень этому способствовала.

Закрыв глаза, я словно унеслась далеко-далеко. Мыслей не было. И это так успокаивало. После взяла мыло с ароматом малины и арбуза. Все-таки эльфийские мыла – самые лучшие!

В ванной провела явно немало времени, а когда наконец вышла, Ханга уже лежала в постели и что-то читала.

– Я впервые быть в светлом лесу, – призналась девушка. – Здесь очень необычно все, а еще у них такой удобный ванна. Не надо воду носить.

– Это магические трубы, у нас в школе такие же, только сделаны немного по-другому и функционируют иначе.

– Как вам везет! А у меня никогда не быть дара к магии, лишь немного прорицаний.

– Сейчас и у меня нет, – грустно ответила я и залезла в теплую постель. Вся разгоряченная, с мокрыми волосами, укуталась в одеяло. После ванны все же было немного прохладно.

– Ты ее себе вернуть! – уверенно заявила Ханга, явно желая меня приободрить.

Я кивнула и отвернулась к стене. Мне отчего-то дико хотелось спать. Наверное, просто за все эти дни очень устала. А потому уже в следующую секунду я унеслась далеко-далеко по дороге сна.

Вокруг заснеженный лес. Холодно. Я босиком, в одном полотенце. Первая мысль была: «Это сон». Но потом, когда я начала еще сильнее подмерзать, сильно в этом засомневалась. Если бы просто спала, то вряд ли ощущала бы холод. Хотя со своим даром хранительницы я уже ничему не удивляюсь.

– Привет! – Передо мной оказалась знакомая маленькая девочка в полушубке. – А тебе не холодно?

– Гера? Откуда ты здесь? – Еще бы знать, где именно «здесь». Понятно лишь одно – это север. Где еще может лежать снег в конце весны? – И куда ты тогда пропала?

– Пошли со мной, – безмятежно и весело проговорила она, вот только ее синие глаза оставались холодными, словно неживыми.

– Знаешь, я вообще-то немного замерзла.

Она вдруг улыбнулась, а в следующую секунду я уже была одета в теплую вязаную кофту, штаны, зимнее пальто и высокие сапожки.

– Так лучше? – Она склонила голову набок.

Я молча кивнула, пытаясь понять, что сейчас происходит.

– Неужели ты еще не догадалась?

– Я сплю, – предложила я единственно возможный вариант. – Но это происходит в настоящем времени.

– Молодец.

– Кто ты?

– Идем за мной, и ты узнаешь…

Не зря этот ребенок еще в прошлый раз показался мне странным. Вот только я все равно не понимала, кто она. Вдаваться в объяснения Гера явно не собиралась, ведя меня по заснеженной тропе все дальше в глубь леса.

Стоит признать, здесь было очень красиво. Снег лежал пушистым покрывалом и поблескивал мелкими бриллиантами в лучах солнца. Деревья одеты в белоснежные шубы, а в самом лесу стояла умиротворенная тишина.

– Мы почти на месте, – вдруг произнесла девочка, а в следующий миг вокруг меня закружился снег, холодный ветер захватил в свои крепкие объятия, и я почувствовала, как из-под ног уходит земля…

Что происходит?

Закружившая меня метель исчезла, и я, откашлявшись, с удивлением оглянулась, понимая, что нахожусь в тронном зале, выстроенном из прозрачного льда.

Я не смогла скрыть своего восхищенного вздоха!

– Нравится? – Раздавшийся сзади высокий женский голос заставил меня резко обернуться.

Среди множества ледяных статуй посередине на высоком троне восседала прекрасная девушка в белоснежном платье. Ее глаза были точно такие же, как у Геры, – холодные, цвета сапфиров. Только оказавшись в этом сказочном, но мрачном дворце, я наконец поняла, у кого именно в гостях и кем на самом деле является маленькая девочка, встреченная мною в лесу.

Длинные черные волосы Ольгерды плавной волной спускались по плечам, в них маленькими жемчужинками сверкали снежинки. А у ног богини сидел огромный синий кот. И именно взглянув на посланца, я все вспомнила.

Я совершенно запамятовала, что уже была здесь. На день зимнего солнцестояния! Меня тогда привел посланец, чтобы я помогла зимней богине.

Перед глазами всплыла давно позабытая картина. Я стою в просторном зале под аркой, а впереди, на небольшом возвышении, засыпанном снегом, – хрустальный гроб…

– Я смотрю, ты вспомнила! – улыбнулась девушка.

– Зимняя богиня… – тихо прошептала я, даже не зная, что сказать.

– Ты помогла мне, а я помогу тебе.

Неожиданно посланец поднялся, потянулся, выгибая спину, и подошел ко мне. Обошел вокруг и замер рядом.

– Тебе пригодилась книга?

Кот вдруг потерся большой мордой о мою руку, словно прося, чтобы его погладили, и я, не удержавшись, провела замерзшей ладонью по мягкой шерстке посланника.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я, глядя на богиню. Я почему-то и подумать не могла, что та девочка Гера окажется самой Ольгердой. Зато это многое объясняет.

– Ты вызволила меня из плена, а боги никогда не забывают о таком.

Она вдруг поднялась с трона и спустилась ко мне. Провела легонько рукой по шерстке посланца, который громко заурчал и вновь выгнулся.

– Хозяйка. – Кот сел у ее ног и приподнял морду.

– Сэллира, – медленно начала зимняя богиня. – Как я знаю, ты уже уговорила о помощи всех богов.

– Кроме Ассата, – призналась я. – Но весенняя богиня обещала посодействовать.

– Так и есть, Ассат придет на твой зов, – ласково улыбнулась Ольгерда, а в синих глазах мелькнуло нечто теплое и нежное. – А мое согласие у тебя есть и так. Я не могу отказать тому, кто разбудил меня и вернул зиму. Ты сумеешь вновь вернуть Эдисса в нижний мир, тебе осталось лишь достать перстень.

– И силу, – мрачно добавила я.

– Ты справишься, – заверила богиня, но я лишь скептично на нее посмотрела. Она мне предлагает убить драконицу?

– У драконов есть слабость, найди ее.

Интересно как? Про них давно уже ничего не слышно. С тех пор как они ушли в другие миры, о них перестали писать.

– Для чего я тебе дала «Забытые печати»? – нахмурилась Ольгерда. – Ты прочитала всю книгу?

Мне вдруг стало стыдно. Ведь я сразу перешла к разделу о боге хаоса, не сильно уделяя внимание другим главам.

– Вот-вот. – Мне захотелось исчезнуть под укоризненным взглядом зимней богини. – Направляйся в Темную империю, верни себе магию и заполучи перстень! Я же вместе с другими богами времен явлюсь в нужный момент, чтобы помочь тебе.

План хороший. Очень даже. А вот его осуществление казалось сомнительным. Особенно пункт «верни магию». Впрочем, мне все равно деваться некуда. Либо я верну силу, либо погибнет весь мир.

– Хороший настрой, – похвалила богиня и обернулась к посланцу. – Проводи нашу гостью.

Кот кивнул, а в следующий миг вокруг меня вновь закружилась метель. Я только и успела заметить улыбку Ольгерды.

– В этот раз ты будешь помнить!

Я резко открыла глаза и увидела над собой цветы и жужжащих пчел. Точно! Я же в Эльфране! За окном стояла глубокая ночь, на соседней кровати мирно посапывала Ханга, а в другой комнате спали ребята.

Медленно села, с удивлением замечая, что вся одежда из моего сна пропала. А жаль. Мне понравились пальто и сапожки. Ну да ладно. Я зажгла свечу и наклонилась, чтобы взять с пола лежащую рядом сумку. Слова богини до сих пор звучали в моей голове, а потому я была решительно настроена проштудировать всю книгу.

Большая часть информации была посвящена истории и богу хаоса. А вдруг Ольгерда перепутала том? Их же пять. Да нет, она же точно говорила про ту, которую сама мне оставила.

– Сэл. – Тихий голос заставил меня удивленно поднять голову. В дверном проеме стоял заспанный Рэн. Темные волосы друга были забавно взлохмачены, рубашка и штаны помяты. – Почему ты не спишь?

– А ты? – вопросом на вопрос ответила я.

Друг весело улыбнулся, подошел ко мне, с любопытством заглянул в книгу. Я услышала разочарованный вздох и без слов все поняла.

– Не видишь текста?

– Да. – Рэн присел рядом на кровать. – Что-то интересное нашла?

– Мне сон приснился, – честно призналась я, – точнее, не совсем сон.

– Я понял, – немного резко перебил друг, в считаные секунды становясь серьезным. Улыбка исчезла с лица, а в зеленых глазах поселилась тревога. – Что ты видела?

– Правильнее сказать, кого. Ко мне явилась сама зимняя богиня. Притом в виде маленькой девочки, которая тогда в лесу дала книгу.

– То есть Гера и есть богиня зимы?

Я кивнула и продолжила свой небольшой пересказ нашего с Ольгердой разговора. Про остальных богов, про мою силу, драконицу. Даже упомянула о ее посланнике – большом синем коте. Более того, поведала и о том, что случилось этой зимой, когда я была с Трэшеном и Эшэром в лесу.

– Теперь понятно, почему она помогла тебе.

– Да! Я совершенно забыла о том, что тогда ко мне приходил посланник и я была во дворце зимней богини. Но в этот раз Ольгерда сказала, что я буду помнить.

– Тише! – сонно и одновременно раздраженно пробурчала Ханга, перевернувшись на другой бок. – Я видеть сон! Хотеть спать!

А уже через секунду она вновь посапывала. Мы с другом не сдержали улыбок и продолжили говорить намного тише, чтобы не разбудить девушку.

«Замечательно! А вот обо мне никто никогда не думает!» – Голос Эшэра раздался в моей голове совершенно неожиданно.

«Цигх! И этот не спит!»

«Может, кто-то не дает? Или ты забыла, что у эльфов слух хороший, да и спим мы чутко».

«Да ладно?! Помню, как один раз добудиться тебя не могла».

– Сэл? – Рэн заметил мое отстраненное выражение лица, и я тут же вновь вернулась к нашему разговору. По сути, ничего секретного мы не обсуждаем. Все равно утром рассказала бы.

– Так ты нашла что-нибудь полезное о драконице? – поинтересовался друг, но я лишь отрицательно покачала головой:

– Пока нет.

– Вот никогда ты меня не слушаешь, – укоризненно начал Рэн. – Я постоянно тебе говорю, чтобы ты читала все, а не выбирала нужную информацию. Сейчас бы уже знали об Итаре, а может, и вообще не попали бы в ее ловушку.

– Это не ее ловушка, а Эдисса, – вспомнила я слова Кара.

– Я в курсе, – холодно ответил друг. – И все же, если бы ты хоть иногда прислушивалась к моим советам и немного серьезнее относилась к учебе…

– Рэн, хватит, а? Я и так это понимаю. Но что уже теперь говорить. Изменить что-либо все равно не могу, прошлое не вернешь. И давай я лучше продолжу изучение книги.

– Хорошо.

Я вновь углубилась в чтение, а заметив, что Рэн никуда не собирается уходить, удивленно подняла на него взгляд.

– Мне не хочется спать, так что я составлю тебе компанию.

Я не была против, даже наоборот. Мне это напомнило наши ночи в Школе магии и целительства. Перед сессией мы часто так просиживали у кого-нибудь в комнате за книгами. Хорошее было время, а главное – спокойное. Интересно, когда-нибудь оно повторится?

«Повторится, если бога загонишь, – Эшэр, как оказалось, по-прежнему не спал, – но причин продолжать учебу не будет. Если ты спасешь мир, тебя и без корочки магистра с руками и ногами каждый к себе урвать захочет. Более того, тебя к себе на работу приглашал сам король…»

«Ага, значит, тот факт, что я же и вызвала бога хаоса и сбежала из темницы со своей казни, никого не смутит?»

«Что-то мне подсказывает, что они будут слишком рады освобождению от всех бед, причиненных Эдиссом. Впрочем, если ты захочешь продолжить обучение, думаю, директор тебя примет. Так что придумывай план, как вернуть себе магию и забрать перстень у Трэшена!»

Он прав. Я опустила взгляд на бесконечные строчки текста. И когда среди них углядела слово «дракон», невольно замерла. В третьем разделе было несколько глав, полностью посвященных драконам! И как я могла это упустить?

«Тебе уже Рэн объяснил как: своей безалаберностью!»

– Нашла что-то? – От друга не укрылось мое радостное состояние. Я не ответила, только кивнула, полностью углубившись в текст.

– Есть! – так громко воскликнула я, что даже Хангу разбудила. Девушка недовольно что-то пробурчала, но я не слушала ее, не веря своим глазам. Слабость драконов! Ольгерда не обманула меня.

– Слабость Итары – в ее размерах!

– Что ты иметь в виду? – сонно спросила Ханга, сев на кровати и удивленно глядя на нас с Рэном.

– Когда она в своем истинном облике, она бессильна.

– Ну я бы не стал этого утверждать, – медленно проговорил друг. – Громадного дракона не назовешь бессильным.

– Я имею в виду заклятия. Лишь в своем истинном облике она не может противостоять магии. Вспомни, что, когда она была в человеческой ипостаси, на нее не действовали никакие заклятия!

– Да, но, чтобы уложить дракона, заклинание должно быть невероятной мощности.

– Но это же все равно хоть что-то! К тому же я еще не дочитала. Может, найду и другую полезную информацию. Только вот одного понять не могу. Почему Кар не сказал об этом, а сразу кардинальный вариант предложил: либо уговори, либо убей?

– Это же летний бог. К тому же явно со странным чувством юмора, – услышав голос Эшэра, я подумала, что дроу опять мысленно меня комментирует. Но, как оказалось, ошиблась. Приятель вошел к нам в комнату. – Кару вообще верить нельзя. Или тебе напомнить, как он развел тебя с танцем и персиковым деревом?

– Эшэр прав.

– Знаю.

– И что же там еще быть? В твоей книга? – Ханга с интересом на меня посмотрела.

– Тут описано то, что тогда рассказала мне Итара. Она не солгала про драконов. Про то, что сейчас их практически нет в нашем мире, а те, кто остался, не могут принять свой истинный облик и лишены магии, но зато обладают иммунитетом к заклинаниям.

– Все равно не понимаю, – задумчиво проговорил Эшэр. – Как нам может помочь информация о том, что в своем истинном облике они беззащитны перед магией? Да, это, наверное, плюс, но стоит дракону махнуть хвостом – и нас снесет. Легче убить ее в человеческом обличье.

– Нет, тогда на нее магия не действует.

– Меч? Удар по голове?

– В том то и дело, что ее вообще невозможно убить, пока она человек. В том числе и обычными способами. Ее охраняет магический щит, ты не сможешь даже прикоснуться к ней. И никакая магия его не снимет. Но когда она превратится в дракона…

– Она нас смести и так, – поддержала Эшэра Ханга, и лишь Рэн встал на мою защиту:

– К чему весь этот скептицизм?

Я вновь опустила взгляд в книгу, надеясь найти что-нибудь еще. Так, за чтением, провела всю ночь и даже не сразу заметила, как за окном уже начало потихоньку светать. Друзья так и не легли спать, обсуждая случившееся в моем сне и драконицу. Вот только я не участвовала в разговоре, полностью погрузившись в чтение.

Единственное полезное, что еще я нашла: в истинной ипостаси слабое место дракона – глаза. Если ослепить его, он потеряет ориентацию в пространстве и не сможет сражаться.

– Это уже что-то, – довольно подметил Эшэр, но я лишь пожала плечами.

Поживем – увидим, как все получится.

– Можно мне и дальше идти с вами? – вдруг спросила Ханга. – Я хотеть помочь.

Я кивнула, ребята тоже не были против. Тем не менее я не забыла предупредить о тех опасностях, которые могут поджидать девушку, если она пойдет с нами. Но Ханга только больше загорелась. Странная.

«Ну почему же? – мысленно ответил Эшэр. – Такая же, как и ты. По-моему, тебя опасности тоже никогда не пугали, а только привлекали».

Спорить я не стала. Ведь, по сути, приятель был совершенно прав. Вот только сейчас я бы многое отдала, чтобы вернуться обратно в школу, а не искать приключений на одно место.

«И кого ты обманываешь?»

У подножия дерева нас вновь встретила вчерашняя эльфийка и пригласила на местное празднество. Зная, что потом неизвестно когда мы сможем вкусно поесть, я не отказалась. Единственное, что меня смущало во всей этой ситуации, – веселое настроение светлых. Нет, я понимаю, что они не любят людей, а потому в какой-то степени рады происходящему, но ведь и до них рано или поздно дойдет весь тот ужас, что сейчас творится в людских государствах.

Блюда у эльфов оказались необычными и очень вкусными. Например, их травяной суп я съела с огромным удовольствием. Салат из непонятных растений тоже оказался интересным на вкус. Обидно лишь, что ничего мясного не было. Я бы сейчас не отказалось от чего-нибудь более сытного.

– Кстати, никто ничего не слышал о том эльфе, про которого вы спрашивали, – сообщила наша провожатая, когда вела нас к лошадям. – Никто не знает никакого Дарилэя.

– Ясно, – задумчиво ответила я, пытаясь понять, куда же мог деться тот эльф. Все это было как-то странно. Однако большого значения этому придавать не стала.

Перед тем как покинуть Эльфран, я приобрела себе корень сапожника. Наконец-то! Я сразу же его приняла и ощутила долгожданное спокойствие. Теперь могу думать о чем угодно!

– Гадости обо мне можешь озвучивать вслух, – криво улыбнулся Эшэр, но я только показала язык, довольствуясь тишиной в своей голове.

После обеда мы выехали из Эльфрана и свернули по направлению к Темной империи. В какой-то степени меня одолевало предвкушение чего-то неизведанного и таинственного, ведь о территории дроу ходит столько слухов. Говорят, что главный дворец владыки – один из самых огромных во всем мире. Если бы не страшные события, творящиеся вокруг, я бы, может, и оценила всю красоту империи. А сейчас же все мои мысли в основном были заняты перстнем. Я не представляла, как заберу его у Трэшена. Да и вообще не понимала, как смогу туда попасть. Тем более что до нужного места еще доехать надо.

Разве что теплая погода и солнце способствовали хорошему настроению, но это до тех пор, пока мы не выехали за границу лесов Эльфрана, за которыми простирались поля. Поля – это, конечно, хорошо, но все они оказались выжжены! По обе стороны от дороги – черная земля.

– Кошмар какой! – подала голос Ханга.

– Видно, Эдиссу стало скучно, – не сильно расстраиваясь, заметил дроу. – Развлекается, как может.

– Бессердечный!

– Ну а что? Бог хаоса решил – и все тру… – Договорить Эшэр не успел. Я сама не сразу поняла, что случилось. Вот он говорил, а в следующую секунду его голос куда-то пропал! Приятель раскрывал рот без единого звука.

– Так намного лучше, – удовлетворенно произнес Рэн.

Только Эшэр таким положением дел был явно неудовлетворен, он натянул поводья и подъехал к Рэну. После чего стал жестами показывать на свое горло, намекая другу вернуть голос по-хорошему.

– Мне надоело выслушивать твои совершенно бесполезные замечания.

Эшэр медленно провел пальцем по шее, словно отрубая голову. Потом показал на Рэна, дав понять, кому именно адресована угроза.

– Напугал, – недоверчиво фыркнул друг, но Эшэр не шутил. Я даже не успела и глазом моргнуть, как Рэн уже оказался сброшенным с лошади.

– Эй! Хватит! Побаловались – и будет. – Я спрыгнула с Черешенки и подошла к Рэну, чтобы помочь ему.

– Находить время, когда такое делаться вокруг! – изумленно произнесла Ханга, глядя на все это представление.

– Вот именно! Впустую только время тратим! Рэн, верни Эшэру голос, а ты, – я взглянула на сидевшего на Вороне дроу, – прекрати ерничать! Происходящее не повод для шуток.

– Черный юмор иногда разряжает обстановку, – подметил Эшэр, вновь заговорив, но более ничего не добавил, натянул поводья и отъехал вперед.

Маленькая вспышка гнева быстро сошла на нет, и теперь мы ехали в полной тишине. Каждый думал о чем-то своем. Я пыталась представить, что ждет меня впереди. Вот только в голову лезли лишь одни пессимистичные мысли.

Проехав поля, мы вновь свернули к лесу. Насколько я помнила карту, Темная империя расположена к северу от Эльфрана, не слишком далеко от него. А значит, на лошадях весь путь может занять несколько дней. При условии, что я вновь никуда не вляпаюсь.

Эдисс сонно потянулся и медленно встал с кровати. Бросил быстрый взгляд на спящую темную эльфийку и улыбнулся. Он уже и забыл, сколько здесь есть различных удовольствий. Проведя столько лет в заточении, теперь бог хаоса испытывал радость от пребывания в этом мире. Здесь так интересно! Здешние расы испытывают столько эмоций. Даже эта эльфийка, доставляющая ночью ему радость. Он ощущал ее истинные чувства, как она ни старалась их скрыть. Это, наверное, единственный плюс подобных созданий. Они умеют любить и ощущать. То, чего лишены боги.

«Вот почему отец так любил этот мир, – пришел к выводу Эдисс. – И именно поэтому я уничтожу его!»

Он надел халат и прошел из спальни в кабинет. Сел в одно из мягких кресел у камина и закрыл глаза. Его силы безмерны, Эдисс мог многое, и сейчас он увидел, что Сэллира со своими друзьями направляется в Темную империю.

– О, это же хорошо. – Мужчина довольно улыбнулся и распахнул нечеловеческие золотые глаза. – Надо будет достойно встретить хранительницу…

В его голове созрел интересный план, который он собирался осуществить. Эдисс взглянул за окно, где вовсю лил дождь, и задумался. Он любил такую погоду, но выходить из теплого дворца ему не сильно хотелось, а потому бог хаоса решил немного обождать. Да и перед тем как встретить ту, которая его освободила, Эдисс собирался покончить с Аллиром. Там, благодаря его стараниям, полным ходом шла война.

На удивление, мы уже третий день ехали в спокойствии и тишине. Даже немного странно, что нам так везло. Разве что чем ближе мы подъезжали к границе темных эльфов, тем больше портилась погода, становилось холоднее. А сейчас и вовсе сгустились тучи, явно предвещая грозу. Усилился ветер, который проникал под тонкую ткань рубашки, и поэтому пришлось надеть теплый свитер. И это – в начале лета! У нас, в Партэне, в это время все уже загорали и плавали.

Упали первые капли дождя, потом еще и еще, а уже в следующую секунду на нас с неба обрушился ливень. Мокрая челка лезла в глаза, а волосы тяжелым покрывалом липли к промокшему свитеру и рубашке. Помимо прочего, я вся продрогла, даже заклятие Рэна не сильно помогло обогреться.

– Ненавидеть такой погода! – недовольно пробурчала Ханга, но ей никто не ответил, солидарно поддержав молча.

– Вдалеке виднеются ворота! – через какое-то время первым заметил Эшэр. – Сможем там остановиться!

Я несказанно этому обрадовалась, желая окунуться в горячую воду и отогреть замерзшие ноги. Вот только когда мы подъехали, все приподнятое настроение вмиг улетучилось.

Нас встретили распахнутые ворота без стражи. Отчего помимо воли в памяти всплыл зараженный Манлир. Я не успела даже озвучить свои мысли, как меня опередил Рэн:

– Ни к чему не притрагивайтесь и не подходите, если увидите кого-нибудь… – Он так и не договорил.

– Мертвого, – подсказал дроу.

– Что происходить? – недоуменно спросила Ханга. – Где все? Такое чувство быть… будто бы все умереть.

– Это не так, – вдруг произнес дроу. – В домах прячутся целые семьи, хотя их и немного.

Мы шли по пустым улицам. Все везде было закрыто либо сломано: ставни оторваны, двери выломаны, некоторые дома разрушены полностью.

– Ужасно, – тихо прошептала Ханга, а друзья лишь молчали, не видя смысла озвучивать очевидные вещи.

Я понимала, что являюсь главным виновником всего этого, и на душе становилось противно и больно. Сама себе удивляюсь, как еще могу сдерживать свои чувства, разрывающие меня на части. Но если я заплачу, это лишь покажет мое бессилие.

– Смотрите! – Рэн указал рукой на один из домов. – На первом этаже кто-то есть.

И действительно, в окно выглядывала испуганная женщина. Я легонько улыбнулась, желая дать понять незнакомке, что мы не опасны.

Не знаю, помогло ли это, но, когда мы подошли, женщина открыла перед нами дверь.

– Вы очень похожи на ту магиню, что у нас недавно была! – с порога заявила незнакомка в старом платье. – Только у нее глаза были другие – синие.

Бросив быстрый цепкий взгляд на Эшэра, женщина задумчиво добавила:

– Ее спутник тоже был дроу.

Похожа на меня? Синие глаза? Неужели Саррина здесь была? И с кем тогда?

– Вы тоже магиня?

Лишь когда я кивнула, она пропустила нас в дом. Только Рэн остался на улице привязывать лошадей к стойлу.

– Она очень нам помогла, – произнесла женщина, ведя нас по коридору старого дома.

– А что случиться? – первой задала вопрос Ханга, как раз когда вернулся Рэн.

– На нас напали. Живя рядом с границей Темной империи, мы ко многому привыкли, но сейчас… В город вошли воины и почти все уничтожили. Женщина, которая похожа на вас, помогала раненым, поставила на ноги целые семьи!

– Но почему вы не уходить отсюда?

– А куда? – Хозяйка дома грустно улыбнулась. – Здесь прошла вся моя жизнь. Дети выросли и уехали, а я…

Женщина запнулась, явно не зная, что добавить. Она завела нас в просторную, но темную и мрачную комнату. Обои потертые, окна заколочены досками. Хозяйка зажгла свечу и поставила ее на низкий кривой столик.

– Нас в городе осталось не так уж много, однако есть те, кто живет большими семьями. В основном им тоже некуда податься. Вы можете остановиться здесь и обсохнуть, но, к сожалению, мне нечем вас угостить.

– Но как вы тогда живете? – искренне изумилась я.

– Жду, когда вновь приедут дети, – спокойно ответила женщина. – Они обещали привезти еды.

Я была ошеломлена, не зная, что и ответить. Мне сложно было представить, как можно жить в таких условиях. Прятаться в домах, даже не выходя на улицу.

– Отдыхайте, а я пойду подогрею для вас воды.

Несмотря ни на что, женщина была доброжелательной и даже не просила с нас денег. Вот только я сама их протянула, но никак не ожидала, что она откажется.

– Зачем они мне? Наш город мертв.

Тогда я достала нашу провизию и протянула женщине.

– Возьмите хоть это.

– А вы? Нет, я так не могу. Давайте я приготовлю нам всем ужин из этого.

И лишь когда мы кивнули, она взяла овощи и крупу. А перед тем как выйти, сказала, что ее зовут Риссаина и что ее можно будет найти на кухне.

– Видишь, Сэл, что творится! – Эти слова Рэна были явно лишними, потому что я и так чувствовала себя хуже некуда. – Если бы ты хоть раз прислушалась…

– Хватит! – холодно отрезала я, стараясь не показывать своих настоящих чувств. Мне стоило больших усилий, чтобы не расплакаться. Сама не ожидала такого, но еще ни разу я не ощущала себя так паршиво. – Я и так все понимаю.

– Видно, плохо! – Друг явно хотел меня довести. Не знаю, чего он добивается. Чтобы я почувствовала раскаяние? Или чтобы во мне проснулась совесть? Но происходящее и так не давало мне покоя.

– Не думаю, что стоит говорить о прошлом, – неожиданно вмешался Эшэр. – Сейчас нас должно волновать лишь то, как исправить ошибки.

– Ты быть прав! – согласилась Ханга, кинув сумку на одну из узких кроватей. – Надо смотреть только в будущее.

Мне вдруг очень захотелось побыть одной. Слова друга были правдивы, и от этого стало только хуже. Я даже не слышала теперь, о чем они говорят.

Я молча достала из сумки сухие вещи и вышла в коридор. Стараясь отогнать грустные мысли, пошла к женщине на кухню. Узнав, где ванная комната, взяла полотенце, ведро с горячей водой и направилась согреваться после холодного дождя.

Помывшись и отогревшись, насухо вытерлась, оделась и зашла на кухню, где было очень тепло и пахло едой. Риссаина возилась у печи, а заметив, что я зашла, тут же дала мне кружку горячего чая.

– Спа-а-а…апчхи!

– Промерзли под дождем? – догадалась женщина, умело и быстро нарезая овощи. – Ну ничего, сейчас согреетесь. Я вот суп овощной сварю, поедите.

– Спасибо.

– Это вам спасибо, давно не ела ничего серьезнее овсянки.

– О, ты быть здесь! – В кухню вошла успевшая переодеться Ханга. Улыбнулась и села рядом за стол.

Вновь чихнув, я кивнула ей и стала пить чай. Он оказался с ромашкой и действительно очень согревал.

– Куда держите путь? – с интересом спросила Риссаина.

– В Темный империя, – тут же выдала Ханга в обычной своей манере.

– Зачем вам туда? – искренне изумилась женщина. – Как мне известно, людям ход закрыт в нее. Только…

Она запнулась, а потом, словно что-то осознав, добавила:

– Точно, с вами же дроу. – Она взяла овощи, подошла к котелку, кинула их в кипящую воду, после вновь вернулась к столу. – Будьте осторожны. Дроу – опасная раса, уж поверьте мне. Живя в Приграничье, мы много чего повидали.

Вот только вдаваться в подробности Риссаина явно не собиралась, вновь вернувшись к готовке.

А вскоре зашли ребята, успев как раз к супу, и мы все вместе стали ужинать.

– Извини, – вдруг тихо прошептал Рэн, склонившись ко мне. – Правда, извини. Я был не прав.

– Как раз наоборот, – так же негромко ответила я. – Во всем этом моя вина.

– Я все равно не должен был…

– Хватит! – перебила я, не дав другу договорить. – Мы едим вообще-то.

Никакого желания разговаривать с Рэном у меня сейчас не было. Ведь я прекрасно понимала, что он-то как раз прав. Опустив взгляд в тарелку и водя в ней ложкой, я не прислушивалась к тому, что обсуждают друзья. Настроение было хуже некуда. Да, возможно, в этом виноват Рэн, но по большей части – я сама. Эта женщина осталась одна, ее дети уехали из города, ей не на что жить, она голодает.

И все из-за меня! Если бы я тогда не поверила Трэшену… Цигх! Почему эти мысли не хотят уходить?! Что за апатия?

Я попыталась вклиниться в разговор, но стоило услышать про то, как здесь раньше было людно, и мне стало только хуже.

Быстро доев, я поблагодарила женщину и первой встала из-за стола. Помыла тарелку и сказала, что пойду в комнату, так как устала и хочу отдохнуть. Никто не стал меня останавливать, я лишь заметила удивление на лицах друзей.

Сама же, покинув кухню, свернула в коридор и вышла на крыльцо. В голове до сих пор звучали слова друга. И мне не хотелось слышать его извинения, при этом видя в глазах осуждение. Возможно, я накрутила себя, однако меня не покидало отчаяние. Я почему-то была уверена, что ничего не смогу сделать и что даже информация из книги не поможет мне вернуть магию.

Присев на ступеньки, я безразлично глядела на лужу перед домом. Небольшие капли расходились кругами по воде. Раз капля, два… три… Дождь громко стучал по крыше крыльца.

Я обняла руками колени и уперлась в них подбородком. Сколько еще таких мест во всем мире? Городов и деревень, где больше нет жизни и радости…

Все это время «сильная ведьма» старалась не показывать своих чувств и верила в то, что исправит ситуацию. Но теперь, когда меня лишили магии, когда с каждым днем страдает все больше людей, я понимаю, что ничего не смогу сделать. Зачем искала поддержку у богов? Все бесполезно.

Я шмыгнула носом и чихнула. На глаза навернулись слезы, но я не стала их сдерживать. Сама не знаю, что на меня нашло, просто захлестнуло отчаяние.

– Сэл? – послышался изумленный голос дроу. – Так вот ты где. Кто-то говорил, что устал.

Я еще ниже опустила голову, не желая, чтобы он видел мои слезы. Ведь я всегда при всех такая сильная и веселая, а сейчас… Нет, не хочу, чтобы он понял.

– Что случилось? – От Эшэра не укрылось мое состояние. Он присел рядом на корточки, но я все так же не ответила и даже не посмотрела на него, пытаясь перестать плакать.

Боги, что на меня нашло?! И как же хорошо, что приятель сейчас не слышит моих мыслей.

– Сэл, посмотри на меня, – твердо попросил дроу, и я все же подняла глаза, встречаясь с обескураженным взглядом эльфа. Он явно никак не ожидал увидеть меня заплаканной.

Я тут же отвернулась, как раз в момент, когда сверкнула молния и осветила на миг весь серый пейзаж вокруг.

– Не стоит стыдиться своих эмоций, – понимающе вымолвил Эшэр, на удивление не став смеяться. Я ожидала чего угодно, но уж точно не этих слов. – Ты не обязана всегда быть сильной и уверенной. В первую очередь ты человек, а значит, испытываешь чувства.

– А ты? – Я рискнула на него посмотреть. – Что ты ощущаешь, глядя на все это? На страдания людей?

– Знаешь… – Приятель запнулся, словно подбирая слова. – Раньше бы я ответил иначе, но сейчас мне их искренне жаль. И в следующую секунду добавил: – Мне совсем не хочется оказаться на их месте, а потому Эдисса надо вернуть обратно в нижний мир.

– Но что, если я не смогу? Все мои усилия напрасны. Что тогда? Рэн ведь прав! Все это происходит по моей вине!

– Есть ли смысл уходить в себя, расстраиваться, думая о том, что уже сделано? Знала бы ты, сколько я совершил плохого за свою жизнь.

– Не думаю, что хоть что-нибудь может сравниться с моим поступком.

– Еще как может. Ты сделала это неосознанно. Тобой двигало желание спасти любимого. Даже если ты и совершила ошибку, исправь ее.

Он медленно поднялся, намереваясь уйти, но вместо этого вдруг с открытой улыбкой заявил:

– К тому же ты мне нравишься сильной. Ты никогда не сдаешься и не опускаешь руки. Верно? Так что хватит сырость разводить, и так дождь идет. – Эшэр протянул мне руку, я оперлась на нее и встала. – Вот так-то лучше. – Он осторожно вытер влажные дорожки слез на щеках, загнав меня в тупик. Я не понимала, что вдруг на него нашло. Вместо едких замечаний и шуточек – серьезный разговор.

– Признайся, тебя кто-то подменил?

Приятель только хитро улыбнулся. Я не знала, как на это реагировать.

– Бывают ситуации, когда саркастичные замечания неуместны, хотя если тебе так хочется…

– Нет! – резко перебила я. В ответ Эшэр рассмеялся, и я тоже не сдержала улыбки. Мне самой не верилось, что каких-то пару минут назад я позорно плакала. Сейчас это казалось мне таким далеким и неестественным. Эшэр прав. Я не должна опускать руки! Главное – верить в себя и никогда не сдаваться, что бы ни случилось.

– Идем, а то ты замерзла, – подметил Эшэр, но я даже холода не чувствовала.

Когда мы вернулись в дом, оказалось, Ханга с Рэном до сих пор ужинают и даже не заметили моего отсутствия. Это к лучшему. Мне не хотелось, чтобы они знали. Я попросила Эшэра молчать о случившемся.

Лежа в теплой кровати, я крутилась, не в силах заснуть. Мне все еще было стыдно за сегодняшнюю слабость, особенно за то, что это увидел Эшэр. Однако стоит признаться – мне очень приятно, что он так отреагировал и не стал рассказывать остальным. Впрочем, я сейчас не о том думаю. Надо бы заснуть. Я повернулась на бок и, подложив ладошки под щеку, закрыла глаза.

Я оказалась в небольшом саду с цветущими клумбами. Вокруг было темно и пасмурно, но, несмотря на это, очень красиво. Высокие молодые деревья образовывали длинную аллею, по которой я медленно направилась вперед. У огромных цветочных клумб стояли скамейки, на одной из которых сидела молодая пара.

Только подойдя ближе, я поняла, кто передо мной. Это был Трэшен, а рядом с ним – девушка из его воспоминаний, Ариша.

Но почему я здесь оказалась? Это прошлое? Что происходит? Я ничего не понимала, стоя немного поодаль от них.

Трэшен осторожно держал руку девушки, глядя на нее с такой нежностью, с какой ни разу не смотрел на меня. И отчего-то стало больно и неприятно на душе. Все те слова и эмоции, что я видела раньше, наигранны, вот его настоящие чувства. Ведь то, что он делал, было ради нее. Вызвать Эдисса, чтобы уничтожить Темную империю. Только ради мести брату за смерть возлюбленной. А я лишь стала участницей его игр.

Не хочу это видеть! Что за дар такой?! Попадать в прошлое, настоящее и будущее. Для чего мне знать, что Трэшен целовался в саду с Аришей? Чтобы убедится в том, что меня он никогда не любил?

– Трэшен! – Знакомый голос, раздавшийся сзади, заставил вздрогнуть. Я никак не ожидала появления Эдисса. – Ты мне нужен!

Я смотрела на бога хаоса, не веря, что он находится так близко. Выходит, это не прошлое? Но как тогда объяснить, что рядом с полуэльфом его возлюбленная? Что здесь происходит?

– Это настоящее, – вдруг посмотрев прямо на меня пугающими золотыми глазами, объяснил бог. Я так и застыла, понимая, что он меня видит. – Хм, я рад, что ты заглянула. – Мужчина немного наклонил голову, с интересом продолжая меня разглядывать. – Всегда поражался этой особенности дара хранителей. Бесполезная, и в то же время дает возможность узнать нужную информацию. Признаться, я думал, что, лишив тебя магии, заберу и эту способность. Но, видимо, я ошибся.

Я не знала, что и сказать. Настолько растерялась, что просто молча стояла, не в силах даже пошевелиться.

– Прогуляемся? – Он вдруг подошел ко мне и протянул ладонь. – Не бойся, сейчас я ничего не могу тебе сделать. И ты это знаешь.

Быстро взглянув на Эдисса, я из принципа сложила руки на груди. Бог усмехнулся, но комментировать мои действия не стал.

– Я так понимаю, ты впервые здесь?

Здесь? Я оглянулась. Вдалеке, за аллеей, на небольшой скале был выстроен громадный замок. От него веяло силой и мрачностью. Грубая отделка камнем, массивные башни, острые шпили перед входом – все это словно предупреждало об опасности.

Не может быть? Я правда сейчас в…

– В Темной империи, – закончил мою мысль Эдисс. – И поверь, я жду тебя с нетерпением.

– Откуда?..

– Ты действительно думала, что я не знаю, куда вы идете? – Мужчина вновь усмехнулся, а у меня появилось стойкое чувство, что он наслаждается ситуацией. – Кстати, пока ты спишь, можешь по достоинству оценить лес Темной империи.

Бог хаоса осторожно развернул меня лицом совершенно в другую сторону, где действительно оказался хмурый пугающий лес. Высокие деревья были словно переплетены между собой ветвями, образуя какую-то своеобразную паутину. Из леса доносилось угрожающее карканье воронов.

Охоты туда идти абсолютно не было.

– Красиво?

– Мрачно.

– Так это же прекрасно!

Я удивленно приподняла брови, глядя на искренний восторг Эдисса и не разделяя его. Странный он.

– Признаюсь, мне нравится Темная империя с ее дремучими лесами. Это уж точно лучше сплошной темноты. Там, где я был… Такого не пожелаешь никому. Пустота и тьма – больше ничего. А в вашем мире живут такие забавные существа. Особенно вы, люди. Все мельтешите, как муравьи, и торопитесь что-то успеть.

Слушая его, я не совсем понимала, к чему он клонит. Мне вообще хотелось поскорее проснуться. И он словно это почувствовал.

– У нас еще будет время поговорить.

После этих слов все начало расплываться. Бог растворился в серой дымке, как и весь пейзаж. Всего лишь мгновение – и я уже вновь лежу на кровати в небольшой полутемной комнатке.

Цигх! Вот это сон! Это что же выходит? Эдисс – в Темной империи, а Ариша вернулась к Трэшену? Как такое вообще возможно?!

Но усталость взяла свое, и вскоре я все же уснула настоящим крепким сном.

На следующее утро, когда мы выезжали, я поняла, что все-таки простыла. То и дело чихала и громко шмыгала носом. И, как назло, у Рэна закончился отвар для таких случаев, а у хозяйки нужных трав не оказалось. Да это и неудивительно, раз в городе даже еды нет.

Состояние было ужасное: нос заложен, жутко болит голова. Впрочем, я старалась не сильно обращать на это внимания.

Но самое ужасное – вновь пошел дождь, едва мы въехали в лес. Одно радовало – сейчас от непогоды нас спасали мощные кроны деревьев. Разве что дорога вся размокла, отчего кони шли очень медленно.

Кстати, я так до сих пор и не поведала друзьям о своей встрече с Эдиссом. Честно признаться, даже не знала, с чего начать. Помимо всего, из головы не шел Трэшен со своей возлюбленной. Ведь невозможно вернуть умершего никакой магией! Это всем известно. Хотя что, если нас в очередной раз обманули в школе и такое под силу божеству? Отец же тогда появился, когда из портала вышел бог хаоса.

– Что-то ты сегодня целое утро тихая, – подозрительно прищурился Рэн, от которого не укрылось мое задумчивое состояние. – Это на тебя не похоже. Ты даже когда болеешь, не замолкаешь.

– Просто кое-что не рассказала, – призналась я и поведала о сне, не упустив деталей. Когда закончила, у всех троих в буквальном смысле слова округлились глаза.

– То есть он быть в Темной империя?! – в притворном ужасе произнесла Ханга. – Я не готова встретить сам бог хаоса!

– Так никто же не заставляет тебя с нами идти, – напомнил Рэн. – Оставайся.

– Я шутить! – недовольно поджала губы девушка. – Шутка! Понимать?

– Тебе еще учиться и учиться, – резюмировал Эшэр. – Никому не смешно. Могу преподать пару уроков.

Ханга не ответила и демонстративно отвернулась, опершись подбородком мне на плечо. Вдвоем на Черешенке ехать было не очень удобно, но пока лошадь терпела, приходилось и мне молчать. Впрочем, я собиралась скоро предложить Ханге пересесть к Рэну.

До вечера мы ехали без приключений. В мрачном лесу в такую дождливую погоду, на наше счастье, никого не было. Я уже стала верить, что мы доберемся до Темной империи благополучно. Даже простуда меня совсем не расстраивала.

Когда стали сгущаться сумерки, мы начали думать, где бы переночевать. В такую погоду под открытым небом спать было не слишком-то комфортно. На наше везение, впереди оказались небольшие скалы.

Мы увидели небольшую пещеру и решили остановиться там на ночлег, а заодно и спрятаться от дождя. На вход Рэн наложил защиту. Лошади тоже с радостью зашли в пещеру, не желая мокнуть под дождем, который только усилился. А когда раздался гром, Черешенка и вовсе поджала уши. Пришлось ее погладить, чтобы успокоить. Помогло.

– Бояться гроза? – спросила Ханга, тоже принявшись гладить мою лошадь.

Я кивнула и решила расседлать Черешенку. Рэн тоже занялся своим конем, а Эшэр, оставив рядом с нашими животными своего Ворона, пошел разводить костер.

– Апчхи! – Я почесала нос, пытаясь удержаться от того, чтобы вновь не чихнуть.

– Ты говорить, что несерьезно простыть.

– Так и есть! – уверенно заверила я, но мне не поверили. А Рэн и вовсе заставил пойти переодеваться.

Проклятый дождь. И что это за погода такая в начале лета? Как вообще люди тут живут, когда у них и лета-то нормального нет?

Переодевшись в сухую одежду, я подсела к костру, ощутив приятное тепло. Вот только зуб на зуб все равно не попадал. Ребята тоже промерзли.

– Совсем скоро мы будем в Темной империи, – обрадовал нас Эшэр.

И действительно, есть повод радоваться. Ведь чем быстрее мы туда попадем, тем скорее со всем этим покончим! Возможно, если мне действительно удастся загнать бога хаоса в нижний мир, я вернусь к прежней жизни. А вдруг и моя главная мечта, о которой я уже успела позабыть за всеми этими событиями, тоже исполнится?

Только бы все вышло. Думать о том, что будет, если я проиграю, не хочется.

Поужинав, мы легли вокруг костра. К моему счастью, я заснула почти сразу. Вот только долго поспать не смогла.

Я проснулась от жары. Мне было душно и хотелось пить. Я в который раз пожалела, что у меня нет магии. Придется вставать. А так ведь могла бы наколдовать воды и горя не знать. С неохотой скинула одеяло и осторожно, чтобы никого не разбудить, подошла к нашему потухшему костру, где стоял котелок. Взяла кружку, набрала воды и вернулась назад. Вокруг стояла тишина, лишь редкие раскаты грома нарушали спокойствие. И разве что свист усилившегося ветра, теперь разгуливающего по пещере.

Шмыгнув носом, выпила воды и уже собиралась лечь, когда ощутила опасность.

– Ребята-а-а. – Я тихо позвала друзей, но они даже не откликнулись, продолжая спать. С другой стороны, чего мне боятся? Рэн ведь окружил нас защитным полем. Никакая нечисть не проникнет за него! Однако, увидев перед собой нечто большое, похожее на медведя, я засомневалась в своей правоте. Оно стояло прямо передо мной, появившись из ниоткуда. Более того, это существо с легкостью преодолело магический щит!

Как такое возможно?! Я моментально подскочила, не сдержав крика. Но никто почему-то не проснулся. Да что же это такое?

Это странное большое существо медленно ко мне приближалось, заставляя пятиться. Я чувствовала себя совершенно беззащитной. Цигх!

Не понимая, кто передо мной, я все дальше отходила, пока не уперлась в холодную стену и не поняла, что загнана в тупик. Нечисть громко зарычала, я же в панике быстро старалась что-нибудь придумать, но не могла. Впервые в жизни не знала, что делать.

Яркие красные глаза твари блеснули злостью, а в следующий миг она набросилась на меня! Я закричала, ощутив, как гулко забилось сердце.

Длинные когти с силой вцепились в меня, раздирая одежду вместе с кожей, заставляя изогнуться от боли. Никогда мне не было так больно. Я кричала, звала на помощь, пытаясь отбиться от этой твари, но никто не откликался…

«Сэл, все хорошо!» – Знакомый голос в моей голове раздался совершенно неожиданно, после чего боль вмиг ушла. Исчезло все: сама нечисть, мой страх и отчаяние. Я слышала чьи-то голоса, а еще было жарко, очень жарко.

Приоткрыв глаза, увидела расплывающийся потолок пещеры, на лбу почувствовала что-то мокрое. Прикоснулась. Влажная ткань.

Что происходит?

– Закипело. – Голос Рэна показался таким чужим.

Я вновь закрыла глаза, чувствуя слабость. Сил не было даже на то, чтобы просто пошевелиться. Кто-то осторожно приподнял мою голову, после чего я ощутила на губах горький вкус трав. Попыталась отбиться и запротестовать, но ничего не вышло. А в следующее мгновение по телу разлилась приятная истома, и я расслабилась, чувствуя, как меня качает на волнах сна.

Саррина до сих пор была невероятно зла на Грэлиана и не разговаривала с ним. Если бы не Аша, кинувшаяся на помощь дроу, магиня бы не отменила своего заклятия. И что самое ужасное, женщина не могла оставить девочку, которая никак не хотела бросать этого несносного эльфа. Саррина испытывала презрение и отвращение к Грэлиану и не могла понять, почему Аша так к нему привязалась. И пусть он все же помог девочке, это не оправдывает его проступка. Сколько раз магиня жалела, что спасла его.

Сейчас они ехали по размокшей от дождя тропе через дремучий лес вдоль Темной империи.

– Ты все еще обижаешься? – первым заговорил дроу.

Саррина не ответила, покрепче обняла спящую девочку и сжала немного бока Люси, чтобы повернуть.

– Я же спас ее! – недовольно произнес Грэлиан, на самом деле до сих пор не найдя ответа на вопрос, почему он так сделал.

– После того как сам постарался, чтобы она подхватила ту заразу! Еще и молчал, что можешь ее спасти, – не выдержав, все же ответила магиня. – Знаешь, на какой-то момент я действительно поверила, что ты изменился. Даже уже и забыла, как ты надо мной издевался, морил голодом и держал в темнице! Что бы ты ни делал, теперь я всегда буду помнить, кем ты являешься на самом деле. Скажи спасибо Аше. Только благодаря ей ты еще жив.

Дроу насмешливо фыркнул, очень сомневаясь в том, что Саррина смогла бы его убить. Как бы то ни было, он ничего не сказал.

– Имей хоть каплю уважения, оставь нас! Иди своей дорогой. Я не стану помогать тебе в твоих замыслах.

– А как же Аша? – В голосе дроу проскользнули еле заметные нотки сарказма. – Расстроится, бедняжка.

– Что-нибудь придумаю! Один твой проступок перечеркнул все хорошее, что ты, может быть, и сделал. Возвращайся в Темную империю, ударься в бега. Да что хочешь, лишь бы я тебя больше не видела!

– Готова остаться одна в этом лесу? Ты даже не представляешь, что здесь водится и какие могут быть опасности. Да ты просто заблудишься без меня. А я знаю эти места как свои пять пальцев.

– Ничего, как-нибудь справлюсь.

Грэлиан видел, что женщина настроена серьезно. Но он не хотел ее оставлять, и дело было не только в том, что он жаждал вернуть себе Темную империю и понимал, что с бывшей хранительницей шансы на это у него весьма велики. За это время дроу привязался к магине, но боялся признаться в этом даже самому себе.

– Хорошо, – неожиданно согласился Грэлиан. – Но ты еще сама будешь просить меня о помощи.

С этими словами дроу развернул коня и поехал в сторону развилки. Саррина остановилась, просто не веря, что он все же согласился уйти. Столько раз она просила оставить ее, и только сейчас он наконец-то это сделал. Почему? Может ли быть, что он действительно сожалеет о своем проступке? Нет!

Женщина покачала головой и, натянув поводья, направилась вперед. Единственное, в чем был прав Грэлиан, так это в том, что она совершенно не знает здешние леса. Однако магиня предпочитала заблудиться, чем рассчитывать на этого дроу.

«И зачем я только его спасала?!» – Саррина недовольно нахмурилась, уже начиная сомневаться, правильно ли она выбрала дорогу. Сгущающиеся сумерки дремучего леса совершенно не вдохновляли.

Аша зашевелилась и открыла глаза. Осмотревшись, девочка с удивлением заметила, что рядом нет Грэлиана, и прямо спросила об этом у Саррины.

– Ему пришлось уйти, – спокойно ответила женщина.

– Как уйти?

– Он же дроу, ему надо было вернуться в Темную империю.

– Это неправда! – уверенно и капризно заявила Аша. – Я знаю, что он не хотел туда возвращаться, не сейчас…

– Откуда? – Магиня искренне изумилась словам ребенка.

– Я чувствую других.

– Но почему ты раньше не говорила об этом? – Саррина быстро взяла себя в руки, понимая, что, скорее всего, эта способность досталась девочке от папы-дроу.

– Мама всегда учила молчать, – честно ответила Аша и вновь задала вопрос о Грэлиане.

– Хорошо, – призналась женщина. – Он просто ушел. Куда направился – не знаю.

– Он не мог взять и уйти, – расстроилась Аша. – Грэлиан искренне беспокоился о тебе. На самом деле не все дроу плохие.

Женщина насмешливо фыркнула, но не стала рассказывать ребенку о днях, проведенных в темнице дворца Темной империи.

– Я знаю, ты не веришь, но он изменился! Правда. Он сам не осознает этого, но шел с тобой не только ради своей выгоды! И меня спас потому, что чувствовал вину!

На какое-то мгновение Саррине даже показалось, что перед ней не маленькая пятилетняя девочка, а взрослый человек. Аша так рассуждала, словно все понимала.

– Я и твои чувства знаю, – с улыбкой заявила девочка. – Ты стала ему верить, но сейчас зла. Хотя в глубине души ты все же хотела, чтобы он действительно изменился.

– Аша, прекрати! – Женщине совершенно не нравилось то, что говорил ребенок. Ведь все, что касается ее, девочка сказала верно, и это пугало.

– Хорошо, я не буду больше. Но я правда хочу, чтобы он вернулся. Грэлиан хороший.

– Ты ничего о нем не знаешь, – раздраженно ответила Саррина, чувствуя злость за то, что Грэлиан так запал в душу ребенку. – Он – жестокий и циничный дроу, который с легкостью убива…

Она запнулась, понимая, что, наверное, этого не следует знать ребенку. Но, на удивление, Аша сама кивнула и сказала:

– Я знаю, я ощущаю это. Но сейчас он другой. Он похож на моего папу. У него были такие же чувства. Папа сомневался, но всегда ко мне приходил.

– Ладно, Аша, хватит. Грэлиан ушел, так нужно было. Он не вернется…

«По крайней мере, я очень на это надеюсь», – мысленно добавила женщина.

Проснулась я выспавшейся и бодрой. Села и почувствовала, как со лба упало влажное полотенце. С удивлением его подняла, совершенно не помня, как оно там оказалось.

– Наконец-то, – послышался довольный голос Эшэра, сидевшего недалеко от меня. А возле потрескивающего костра что-то готовил Рэн.

– Как ты себя чувствовать? – Рядом присела Ханга, с беспокойством в синих глазах глядя на меня. Я же не понимала, что ее так испугало.

– Отлично, а что случилось?

– Ты не помнить? – изумилась девушка.

– Кое-кто все-таки простыл, из-за чего всю ночь потом трепал нам нервы, – язвительно ответил дроу. – Мы ей помочь хотим, а она бьется и лягается!

– Э… – Я не знала, что и сказать, чувствуя, с одной стороны, вину, а с другой – все так же не совсем понимая происходящее.

– У тебя был жар, и ты бредила, – спокойно объяснил Рэн, принеся кружку чего-то теплого. – Вот, выпей.

– Но я хорошо себя чувствую, – возразила я, на что Эшэр фыркнул и недовольно добавил: – А почему бы и не чувствовать себя хорошо, провалявшись так двое суток?!

– Сколько?! – не веря, воскликнула я.

– Он просто издевается, – на полном серьезе ответил Рэн, уничижительно взглянув на дроу, который лишь безразлично пожал плечами: мол, ничего не знаю.

– Сэл, выпей отвар, пожалуйста.

Я все-таки взяла кружку и ощутила знакомый вкус горьких трав. Мне не верилось, что все это правда. Да, я была немного простужена, но сейчас превосходно себя чувствовала. Поэтому было даже странно слышать о том, как в бреду я побила Эшэра. И что-то мне подсказывает, что он вновь врет или попросту издевается. По крайней мере, хитрая улыбка и коварный взгляд фиалковых глаз говорили, что я права.

«В любом случае лягалась ты на самом деле. Не знаю, от кого уж ты там во сне отбивалась, но было ощутимо!» – мысленно произнес Эшэр.

Неужели отвар больше не действует? Я разочарованно поджала губы. Цигх! Опять все то же самое!

«Что только доказывает тот факт, что у тебя был жар».

И я поняла, о чем он. Действие корня сапожника прекращается при некоторых обстоятельствах, например при потере сознания или физической боли. В моем случае, скорее, первое.

Ну почему мне так не везет?! Только недавно приняла корень, а Эшэр вновь может читать мои мысли!

Дроу промолчал и только насмешливо улыбнулся.

Целебный отвар начал действовать почти сразу. К тому же чувствовала я себя отлично, даже насморка не осталось, а потому было решено вновь отправляться в путь. Да и погода немного улучшилась, по крайней мере, прекратилась гроза.

Дремучий лес казался устрашающим и мрачным. Высокие деревья терялись далеко-далеко в темно-сером небе. Им, наверное, было много сотен лет, если не больше. Ведь не зря лес, окружающий Темную империю, называли вековым.

– И неудивительно, что тебе страшно, – подметил Эшэр. – Знала бы ты, что здесь водится! Немногие живыми могут дойти до Темной империи через этот лес. Обычные люди уж точно не уцелеют.

– Это делать специально? – поинтересовалась Ханга. – Чтобы гостей меньше к вам ходить?

– Именно, – кивнул Эшэр. – Очень удобно. Сразу отсеиваются слабаки, которым не место на территории темных эльфов. Лишь мы знаем безопасную дорогу.

– Значит, рассказы о том, что из Темной империи не возвращаются, не ложь… – задумчиво проговорил Рэн и, вдруг обернувшись к Ханге, которая сидела сзади него, попросил не так сильно сжимать его куртку:

– Еще немного, и она порвется.

– Я могу тебя обнимать, – уверенно заявила девушка и переместила руки на талию Рэна. – Так удобней?

Друг промолчал, лишь недовольно поджав губы. Но, скорее, для вида. Потому что, насколько я помнила, приятель всегда любил женское внимание. И, по правде говоря, мне хотелось, чтобы он вернулся. Именно тот Рэн, который бегает за девушками, между учебой назначает им свидания и обсуждает их со мной как с лучшим другом, а не признается мне в любви.

Словно почувствовав, что думаю о нем, Рэн вдруг посмотрел прямо на меня. Смутившись, я поспешила отвести взгляд.

Я люблю его, но лишь как друга. Да и вообще сомневаюсь, что после предательства Трэшена хоть к кому-то испытаю подобное чувство.

«А ты уверена, что любила Трэшена?»

«Начинается! Прекрати комментировать мои мысли».

«То была лишь легкая влюбленность, не более. В случившемся мало приятного. Но если бы ты по-настоящему любила полуэльфа, то не отреагировала бы так спокойно на встречу с ним. Да и не рассказывала бы про его ожившую возлюбленную с таким равнодушием».

Я ничего не ответила Эшэру, сама сомневаясь в том, что именно испытывала к Трэшену. Да и думать о полуэльфе не хотелось. Мне еще надо перстень у него забрать, а как это сделать без магии, я просто не представляю. Хоть и пытаюсь убедить себя в том, что смогу вернуть свою силу.

– Смотреть! – неожиданно произнесла Ханга, указывая рукой вперед. – Там кто-то быть!

– Действительно, – подтвердил Рэн, прищурив зеленые глаза и смотря куда-то вдаль.

Я же, сначала ничего не видя, лишь нахмурилась, не понимая, о чем они, и только когда мы подъехали ближе, заметила рыжую лошадь с всадником.

А ведь моя Люси такого же окраса была. Сердце неприятно сжалось от грусти, стоило вспомнить о том, что я оставила свою кобылку на произвол судьбы. Одно радовало: если Эшэр не обманул, то сейчас она у сестры.

Словно ощутив чье-то присутствие, всадник развернул лошадь в нашу сторону. Я не поверила своим глазам!

– Не может быть! – изумленно воскликнула я, после чего натянула поводья, останавливая Черешенку.

– Сэл… – с удивлением выдохнула сестра, медленно сняв капюшон. Мы так и замерли друг напротив друга. Казалось, кто-то остановил время, но я просто не знала, как реагировать. Во мне смешалось несколько чувств: радость и облегчение, удивление и непонимание, восторг и счастье.

– Семейных объятий не будет? – разочарованно и с долей сарказма спросил Эшэр, нарушая возникшую неуютную тишину.

– Помолчи, сейчас не время, – сквозь зубы прорычал Рэн, намекая приятелю не вмешиваться.

И в какой-то степени я даже была ему благодарна. Слышать ехидные замечания дроу не хотелось.

«Я думал, что это немного взбодрит всех. Вы с сестрой застыли словно статуи!»

– Что происходить? – Ханга прекрасно знала, кто перед нами. А я уже и забыла о том, что она прорицательница. – Это же твой сестра! Почему не подходить? Разве ты не радоваться?

Саррина осторожно спешилась и аккуратно сняла с лошади маленькую девочку. Что-то шепнула ребенку и, взяв одной рукой лошадь под уздцы, другой прижала к себе ребенка и пошла прямо ко мне. Я же, не удержавшись, с улыбкой заметила:

– Смотрю, ты времени не теряла.

– Это Аша, – совершенно не обижаясь, представила Саррина девочку, которая боязливо жалась к сестре. – Рада, что с тобой все в порядке, – вдруг прямо заявила Рина и крепко меня обняла. Я сама обхватила ее руками, чувствуя знакомое тепло и спокойствие внутри. – Ты не представляешь, как у меня отлегло от сердца, когда мне стало известно о твоем побеге!

– Да, все благодаря Рэну с Эшэром. – Я кинула быстрый взгляд на парней. – А это Ханга, – представила я спутницу сестре. – Она нам помогает.

– Очень рада знакомиться, – ответила подруга, на что Саррина мягко улыбнулась.

– А все же кто эта девочка? – с любопытством поинтересовалась я, глядя на прячущегося за спиной сестры ребенка.

– Мне пришлось взять ее с собой, – неуверенно ответила Рина, и я поняла, что она не может сейчас сказать. Но почему?

Вместо нее мне мысленно ответил Эшэр: «Саррина забрала эту девочку в одном из городов. Как я понял, мать этого ребенка умерла на глазах твоей сестры».

– Аша, не бойся. – Рина ласково погладила девочку по голове. – Это моя сестра, Сэллира.

– Я не боюсь, – уверенно ответила девочка, однако выходить из-за спины сестры не стала. Возможно, ее просто смущало такое количество незнакомых людей.

– Вы едете в Темную империю? – догадалась Саррина, и я только кивнула, чувствуя разочарование. Мне хотелось поговорить с сестрой, желательно наедине, но она, как и всегда, особенно в последнее время, вела себя отстраненно. Одно радует: хотя бы обняла.

Пока Саррина объясняла что-то ребятам, я подошла к Люси и погладила лошадь по холке, потом прижалась лицом к ее морде. Она напомнила мне о школе, о наших безобидных приключениях, пока я не встретила Трэшена.

Видимо приревновав, ко мне медленно подошла Черешенка и недовольно фыркнула. Пришлось и ее погладить, после чего я им дала сахара.

– Хочешь, можешь ее забрать. А я с Ашей сяду на эту, – улыбнулась сестра, кивнув в сторону моей новой лошади, но я лишь покачала головой и грустно ответила:

– Теперь она твоя.

Сама же села на Черешенку, и мы вновь отправились в путь, но уже все вместе. Сестра начала рассказывать о том ужасе, что творится вокруг. Про города, где побывала, про ужасные болезни, уносящие жизни многих людей. Ее разговор поддержали друзья, я же ехала немного впереди, чувствуя себя сейчас лишней. Так всегда бывало рядом с Сарриной. Да и мне было обидно, что она так быстро нашла общий язык с моими друзьями, при этом даже не обращая на меня внимания. Неужели ей нечего мне сказать? Ведь мы столько времени не виделись. Короткая встреча в гномьих горах, после чего наши пути вновь разошлись, а я получила лишь какое-то жалкое письмо. Да она к этой девочке лучше относится! Когда я была ребенком, Саррина вела себя со мной куда строже. А ее постоянные разъезды? Как же я радовалась, когда сестра изредка приезжала на каникулы!

– Сэл, ты не совсем права, – вдруг произнес Эшэр, подъехав ко мне поближе.

– Что ты имеешь в виду? – Я обернулась и увидела, что сестра и друзья намного отстали. Пришлось замедлить Черешенку.

– Ты несправедлива к Саррине, – сдержанно ответил приятель, а я в какой раз пожалела, что простыла и теперь Эшэр с легкостью слышит все мои мысли.

– По-моему, это личное и не должно тебя касаться.

– Ты действительно думаешь, что подобные обстоятельства как-то меня волнуют? – насмешливо фыркнул Эшэр. – К тому же дело не в этом. Твои мысли настолько громкие и безысходные, что у меня голова от них болит.

– Ну так и не слушай, вон иди к Ханге, – язвительно предложила я. – Тебе, кажется, нравились ее мысли. Или к сестре, узнай, о чем она думает, авось тоже найдешь для себя что-нибудь захватывающее.

– Во-первых, твои мысли уж точно не сравнятся с мыслями нашей уроженки гор, – лукаво улыбнулся Эшэр, и я растерялась, не зная, принять это за комплимент или за издевку. – Во-вторых, то, о чем думает твоя сестра, я и так слышу. И поверь, она и без тебя достаточно себя винит.

– О чем ты?

– Саррина просто боится, поэтому ведет себя так. Боится тебя потерять.

– И при чем здесь это? – Я удивленно приподняла брови.

– Она чувствует себя виноватой, – вдруг серьезно произнес дроу, – из-за того, что ее так часто не было рядом с тобой, особенно после смерти матери.

– Но почему она не скаж… – Я не успела договорить, запнувшись на полуслове. – Что это?!

Впереди, среди деревьев, виднелось странное свечение, которое все быстрее приближалось.

– Пригнитесь! – решительно скомандовал Эшэр, а в следующий миг я ощутила, как меня скинуло с лошади.

Вокруг все засияло, и я непроизвольно зажмурилась, не в силах смотреть на этот яркий свет. Что происходит?

– Не вставайте! – услышала я предупреждение дроу и осталась лежать. Однако все же рискнула приоткрыть глаза. Чуть выше метра над землей белело что-то наподобие тумана, но очень плотного и яркого. На него невозможно было смотреть.

Сильнее прижавшись к земле, я оглянулась в надежде отыскать друзей. Сзади увидела Саррину, прикрывавшую собой девочку, и Рэна с Хангой, а вот Эшэра нигде не было. На мгновение меня охватил страх, пока рядом со мной не появился приятель.

– Хм, я смотрю, Ханга времени зря не теряет!

Я удивленно обернулась, только сейчас замечая, что Ханга лежит на Рэне так, что ее грудь упирается ему в лицо.

– Ой, простить, я не хотеть, – наигранно смутилась девушка, не сильно торопясь слезать с друга.

– Все в порядке, – с трудом ответил Рэн. – Но, может, ты все-таки выпустишь меня?

– И не говорить, что тебе плохо! – вдруг обиженно произнесла Ханга, медленно сев и стряхнув с одежды грязь. – Другие не жаловаться.

– Не сомневаюсь, – согласился друг, явно не стремясь спорить с девушкой или просто не желая обидеть. – И все же.

– Да пожалуйста! – Девушка слезла с друга и опустилась рядом на колени. – А когда уйти этот туман? Или нам теперь придется так ползать?

– Надо подождать, – все еще посмеиваясь, ответил Эшэр. – Скоро развеется.

– А лошади?! – испуганно спохватилась я.

– Это охранный щит леса, – вкрадчиво пояснил приятель. – Он безопасен для них. Животные не чувствуют страха и ведут себя спокойно.

– И что бы было, не спрыгни мы? – холодно поинтересовался Рэн.

– Сияние не убивает, но ослепляет свою жертву и на некоторое время лишает сознания, чем, как вы догадываетесь, может воспользоваться нечисть. Она, кстати, скоро появится, потому что всегда приходит на этот свет.

– Спасибо, обрадовал, – недовольно пробурчала я. – А еще позже сообщить не мог?

– И сколько продержится туман? – серьезным тоном спросила сестра. – Надо же что-то делать, а не ждать, пока нами соберутся перекусить.

На удивление, Аша совсем не была напугана и не плакала, а послушно лежала на земле.

– Я быть согласна! – вставила свое слово Ханга. – Не хотеть умирать здесь.

– А где? – вдруг заинтересовался Эшэр и, наверняка прочитав ее мысли, сам ответил: – Нет, так неинтересно и банально. Ты еще, как Сэл, пожелай, чтобы твой прах по ветру над морем развеяли.

Неожиданно вдалеке раздался протяжный вой, пробиравший до самых костей и заставивший всех замолчать. А «туман» все никак не исчезал.

Прищурившись, я увидела впереди силуэты, которые все быстрее приближались. И вот так лежать без сил, прижавшись к земле, совсем меня не вдохновляло. Услышав знакомые слова заклятия, обернулась и увидела магическую сеть, создаваемую Рэном. Саррина тоже недолго думая приподнялась, что-то приказала Аше и, сложив руки в пассе, стала произносить заклинание. Даже Ханга полезнее меня – дар прорицателя помогает ей, она наперед знает, откуда ждать удара, и может уклониться. Я же ничего не могу без магии!

«Сэл, будь сзади! – вдруг мысленно приказал Эшэр, когда эти твари подобрались еще ближе. – Рэн создал щит, но не думаю, что он долго удержит их!»

Я только кивнула, понимая, что приятель прав. Яркое свечение стало медленно рассеиваться, и как раз в тот момент, когда «туман» полностью исчез, напала нечисть…