Второй день показательных выступлений обещал быть более интересным. Мы опять заняли свои места, и, пока герольд объявлял очередного участника, я вновь проверил лес на предмет магических изменений. Изменений не было. Не удивляясь этому обстоятельству, я сосредоточил внимание на арене. На ней очередной колдун в очередной раз пытался поразить публику: для этого он попытался сделать… Голема. Только материалом для этого послужила различная трава с луга, так что в итоге получился ходячий сноп. «Смотрите, пугало оживило пугало», – прокричали в толпе, и маг спешно ретировался под громкий хохот.

– А если б его поджечь, смотрелось бы неплохо… – заметил Шрам.

– Ага, только продержалось бы недолго. Знаешь, мечты о создании огненных големов не новы… Но только я, хоть убей, не представляю, с какой стороны браться за дело… Магма быстро остынет, дерево сгорит, ну и так далее… Да и проблем от такой штуки много – она больше своим небось навредит, чем чужим. Големы хороши в наступлениях в соединении с другими родами войск… А как соединяться с горящим союзником… Нет уж – сами пусть экспериментируют.

Второй участник вышел в центр арены и стал колдовать. Я почувствовал волны расходящейся энергии и попытался разобраться в том, что он творит. Творил он что-то явно знакомое… Когда внешний облик мага «поплыл», меня осенило: колдун трансформировался!

– Ого! Кажется, сейчас тут появится оборотень! Похоже, есть еще толковые ребята! – И правда, процесс трансформации шел быстрее, чем у меня, хотя я был уверен, что он не настолько глубок. Через некоторое время посреди арены и правда стоял волк на двух ногах. Публика уже давно поняла, что дело неладно, и появление волка было встречено массовыми воплями.

Меня оборотень не очень впечатлил: когда я создавал своего, упор делал на боеспособность, оставляя внешний вид на потом. Тут же колдун максимально старался сохранить именно волчью внешность – уж не знаю зачем, – моя образина, например, получилась намного страшнее, хотя я и не старался придать ей внушающий ужас внешний вид. Просто когда нарушены пропорции тела, результат всегда будет вызывать негативные эмоции – от отвращения до сочувствия. Поскольку я наращивал боевые составляющие – мышцы, когти, клыки, – и результат получился, внушающий страх за свою жизнь. А тут был просто крупный прямоходящий волк. Возможно, и посильнее обычного волка или человека, но мой экземпляр порвал бы его на лоскутки. Скорее всего, дело в том, что такое превращение намного проще моего – я-то изменял самую основу и суть живого существа, начиная с метаболизма и регенерации клеток. Ну и промучился соответственно намного дольше. Старый принцип: качественная работа быстро не делается.

Для демонстрации возможностей волка на арену вынесли несколько козел и пару мешков с чем-то там внутри. Волк успешно раздирал мешки и попереламывал довольно толстые брусья, расположенные на козлах. «Все-таки ничего», – подумал я, наблюдая обратную трансформацию мага. Народ довольно ревел: наконец-то он получил хоть какое-то развлечение.

Следующий колдун явно знал толк в том, как произвести впечатление. Начать с того, что выглядел он намного импозантнее остальных своих коллег, традиционно отдававших предпочтения мантиям с вышитыми на них звездами или оккультными символами, – он носил черный камзол с ярко-алыми вставками, поверх которого был надет развевающийся черный плащ с красным подбоем.

Кроме внешнего вида у колдуна имелся реквизит – на арену выкатили большой воз, груженный сеном. Поклонившись публике, маг воздел руки к небу и взлетел. Когда он набрал достаточную высоту, небо вокруг него потемнело, и прозвучал раскат грома. Маг еще раз воздел руки, и на этот раз в них возник пылающий лук и колчан со стрелами. Публика благоговейно притихла.

– Иллюзия, – шепнул я Шраму, которого это представление тоже заворожило. – Этот парень – такой же иллюзионист, как и те, кого мы уже видели. Просто у него намного богаче фантазия, и он хорошо понимает, как привлечь внимание. Лук тоже самый обыкновенный, и он не призывал его – просто сделал видимым. Темное небо, гром и огонь на луке – иллюзия, хотя и эффектная. Сейчас он как следует шарахнет по телеге. Думаю, простым пожаром тут не обойдется, иначе весь эффект насмарку!

Будто следуя полученным от меня инструкциям, колдун прицелился и выпустил с небес ярко пылающую стрелу. Получив прямое попадание, телега с оглушительным грохотом разлетелась, разбросав обломки и горящие снопы по арене. Зрители взорвались приветственными криками и аплодисментами! Маг спустился с небес, церемонно раскланялся и неспешно удалился с гордо поднятой головой.

– Он молодец! Заметь – он не сильнее тех иллюзионистов, что мы уже видели. Но если сравнивать по степени внушительности их выступления, то запомнят не девушку с полем цветочков и не юношу, который это поле типа сжег, а этого вот господина. Хотя реальной магии он применил мало: взлетел, снял заклинание невидимости с лука и навел на него иллюзию огня, малость поджег стрелу – пламя стрелы тоже было иллюзией, на самом деле она чуть тлела – я наблюдал за ним через энергетический взгляд, – и все! В сене была спрятана какая-то взрывающаяся дрянь типа бычьего пузыря, наполненного болотным газом. Грохот и разлетающиеся ошметки – тоже иллюзия. Главное – чтобы телега рассыпалась. А из лука он стреляет неплохо, надо отдать ему должное. Вот что значит специалист широкого профиля! Ведь, по сути, он показал то же самое, что и первый из выступающих иллюзионистов, – иллюзию боевой магии, но первого прогнали со свистом, а на этого смотрят раскрыв рты. Потому что качественная работа, а не халтура!

Следующая участница также разительно выделялась из общей массы. Она была молода и весьма привлекательна, но дело не в этом. Весь ее облик был наполнен дерзостью и вызовом, вот только я пока не мог понять кому. Сил у нее было предостаточно, так что я приготовился внимательно наблюдать. На арену вынесли несколько манекенов, и появилось еще одно действующее лицо – здоровенный детина с двуручным мечом. Девушка поклонилась публике и принялась колдовать. Как следует поколдовав над манекеном, она повернулась к здоровяку и что-то коротко сказала. Детина кивнул, не спеша подошел к манекену и со всего размаху обрушил на него удар меча. Манекен даже не шелохнулся. Я косо взглянул на Шрама:

– Что скажешь?

– Без дураков. Отлично поставленный диагональный удар с оттягом. Мужик свое дело знает! Эта девица поставила такой щит?

Я в который раз сменил тип зрения и очень внимательно изучил щит.

– Представь себе, она способна еще и не на такое… Действительно отличный щит.

В энергетическом виде щит выглядел неповрежденным – такой могучий удар его даже не поцарапал! Боец тем временем нанес еще несколько ударов с тем же эффектом. Публика одобрительно ревела и требовала чего-нибудь еще. Девушка гордо улыбнулась, кивком отослала с поля своего помощника и принялась колдовать над другим манекеном. В этот раз она возилась дольше и энергии затратила намного больше. Заинтригованная публика ее не подгоняла – люди уже поняли, что прошлый этап был всего лишь затравкой!

Закончив магические манипуляции, девушка направилась прямиком к королевской ложе. Пока она шла, я внимательно изучил ее новый щит – в этот раз он был явно против боевой магии, а если точнее – против термальных заклинаний. Вывод напрашивался сам собой и отвечал на вопрос, кому собиралась бросать вызов девушка.

Словно подтверждая мои слова, колдунья обратилась к королевской ложе, и под оглушительный рев толпы на арену вышел Шевол Пламенеющий.

– Не очень хорошо получается… Я, конечно, ставлю на Шевола, но просто так он этот щит не пробьет – придется попотеть. Представление будет хорошее, но в преддверии предстоящих схваток такой расход энергии не очень разумен.

– Думаю, тут дело не совсем в энергии, – хмыкнул Шрам. – Если я хоть что-то понимаю в женщинах, то эта девица решила во что бы то ни стало окрутить Шевола, по крайней мере, так она на него смотрит – как на близкую, но опасную добычу. А если верить слухам, то сам Шевол – большой знаток по женской части… Ну и большой любитель соответственно. Насколько я знаю, гарем у него довольно обширен! Южане в этом плане предпочитают брать количеством, а не тщательным отбором.

– Страсти-то какие! И как у него силы остаются на магию, при таком-то напряженном графике?

– Вот вы у него и спросите, Босс, мне самому любопытно! Но если верить тем же слухам относительно усмирения Шеволом бунтов кочевников, то сил у него остается много. Остальное вам виднее!

Шевол церемонно поклонился королевской ложе, публике и коротко переговорил с девушкой. После чего он прочитал небольшое заклинание, и в сторону манекена полетел довольно внушительный огненный шар. Весьма внушительный. Негромко ухнуло, и когда развеялся дым, то все увидели, что манекен стоит неповрежденный, а вот соседние манекены разнесены на мелкие кусочки, и трава вокруг цели полностью сгорела. Публика довольно взревела, девушка победно вздернула свой носик, а Шевол галантно ей поаплодировал. Затем он еще что-то ей быстро сказал, отчего выражение лица девушки сменилось изумлением. Девушка кивнула и быстро отошла ему за спину. Шевол улыбнулся и стал медленно поднимать руки, читая нараспев новое заклинание. Вот теперь он готовился ударить всерьез. Опытный ухажер сделал женщине приятный комплимент и подчеркнул ее выдающиеся достоинства, а теперь боевой маг наводил на цель свое оружие. Для удара он сконцентрировал столько силы, что пространство вокруг него начало немного подрагивать – как при сильной жаре. Он громко выкрикнул финальный пассаж заклинания, и в этот раз грохнуло уже всерьез! На месте манекена была хорошая четырехметровая воронка, вокруг которой разгорался нешуточный пожар. Шевол неторопливо обернулся и с достоинством вновь поклонился королевской ложе и публике. Притихшие после взрыва зрители буквально сорвали глотки от восторга, а маг и взявшая его под руку колдунья неторопливо удалились с арены.

– Может, мне тебя отправить на арену? – поинтересовался я у Шрама невинным тоном.

– А меня-то за что? И что я там буду делать? – Шрам был явно озадачен моим предложением.

– Как что? Будущее предсказывать! У тебя это неплохо получается. А таких специалистов на арене еще не было.

– Тоже мне загадка мироздания! Хотя, по большей части, волшебницы себя так не ведут – как правило, они барышни серьезные и за роковыми красавцами не гоняются. Похоже, тут особый случай. В любом случае они отлично подходят друг другу! А что вы скажете насчет его удара? Неслабенько приложил.

– Не то слово! И может еще сильнее, ты уж поверь! Я был готов к чему-то такому. Он действительно очень талантлив и очень тренирован – страшное сочетание. И приехал сюда он не отдыхать, а на бой, притом смертельный, так что настрой у него соответствующий.

– Вы сможете блокировать такой удар?

– Такой – да. И даже более сильный… Ненамного, но все-таки. Но я смогу ударить быстрее. Я собираюсь сделать ставку именно на это. И смотри – мне не хочется его убивать.

– А если станет вопрос выживания?

– Тогда да. Без вопросов. Я все еще уверен в своей победе, но не за счет наследства Черного Грома: будь я действительно его учеником, мне бы и вправду ничего не светило, ведь за ним не только знания, но и многолетний опыт их применения. Не тебе рассказывать, что это значит. Но за мной – магия смерти и огромная сила моих жертв, прямых и косвенных. Я не зря столько времени и сил потратил на создание чистильщиков и снабжение их зачарованным оружием. А также все остальные способы применения зачарованного оружия и инструментов – они все приносят свои кровавые плоды. Умножь это на парочку заклинаний сеньора Карло – между прочим, намного более старого колдуна, чем Шевол, – и ты поймешь, что я действительно не очень его опасаюсь. Плюс предчувствие. Оно мне все настойчивее говорит, что с Шеволом драки у меня серьезной не будет, а вот с Харгом… Не знаю уж почему, но чувствую, чем дальше, тем больше, что дело тут явно нечисто… Во всем этом турнире… Есть тут что-то нехорошее… Похуже старых обид и нереализованных амбиций!

Тем временем на арене появился новый участник. С собой он приволок двуручный меч – нетипичный атрибут для колдуна. Поклонившись публике, колдун в буквальном смысле слова раздвоился: вот только что стоял один – а теперь там два близнеца. И оба с мечами. Поклонившись друг другу, участники затеяли показательный бой.

– Снова иллюзия. Двойника не существует на самом деле – это только видимость. Приемы боя поставлены так, чтобы их зеркальное отображение создавало видимость парирования.

– Да, я так и понял, – кивнул Шрам. – Поначалу, когда он разделился, я был порядком удивлен, а когда он начал танцевать, так все на свои места и встало.

Пара бойцов на арене тем временем снова разделилась – теперь там было четыре одинаковых бойца, а еще через несколько минут их стало восемь.

– Интересно, когда он остановится? Когда заполнится арена?

– Тебе жалко? По-моему, забавно. Такая симпатичная толпа получается… Картина под названием «школа фехтования»! – Меня выступление скорее забавляло, а вот Шрама оно явно раздражало.

– Толку от такой толпы? Кого она может напугать?

– Такая – никого. А если он изобразит толпу каких-нибудь демонов, то вполне может кого-нибудь и напугать. Если проявит воображение и дополнит иллюзию еще чем-нибудь полезным, что сойдет за доказательство их реальности, то эффект может получиться и ничего. Если у другой стороны не будет своего мага… Хотя… Не знаю. О такой штуке я как-то читал, но сам не думаю, что с помощью такой иллюзии можно победить. Выиграть битву – может быть… Но не войну и даже не пару битв. В армию, которая исчезает, не оставив после себя даже притоптанной травы, долго не поверит даже трусливый солдат. А если это будет, скажем, армия призраков, парящих над землей?

– Им все равно придется рано или поздно столкнуться. Даже если пара солдат помрет от страха, исхода это не решит.

Шрам недовольно сплюнул. Он вообще недолюбливал иллюзионистов, а уж когда дело доходило до иллюзии боевой магии, начинал откровенно закипать, чего обычно с ним не случалось.

Толпа одинаковых участников на арене прекратила свои поединки и исчезла. Колдун поклонился и направился к выходу. Зрители отнеслись к его выступлению достаточно благосклонно.

Очередной участник был также мастером создания иллюзий. Вместе с ним на арену вышла невзрачная женщина в простом домотканом платье. Поклонившись зрителям, маг накинул на женщину плотную шаль и принялся колдовать. Когда он закончил и снял шаль, то под ней оказалась редкостная красотка – смуглая кожа, жгучие миндалевидные глаза, роскошная копна вьющихся волос, сногсшибательная фигура, чьи соблазнительные очертания подчеркивались весьма откровенным нарядом… В общем, вы поняли! Зрители шумно выдохнули и принялись аплодировать… Вернее, мужская половина зрителей. Женская просто позеленела от зависти.

– Думаю, этот мастер – очень богатый человек! Представляешь, сколько способна отвалить какая-нибудь знатная и богатая грымза, чтобы на каком-нибудь очередном приеме вот так выглядеть?

– Думаю, что очень много… Только, наверное, не так вот выглядеть – надо, чтобы ее все-таки узнавали, а то удовольствие будет не то! – Шрам всерьез обдумал мой вопрос.

– Да, наверно, ты прав. Такая коррекция наверняка сложнее, чем наложение цельного образа, но для профессионала это не проблема, а эффект и правда лучше. Хотя думаю, что он занимается и тем, и другим – скажем, если грымзе захотелось поразвлечься по полной…

– Не знаю… Если грымза богатая, то она и так может купить себе любые развлечения.

– А если ей хочется экзотики или острых ощущений экстремального флирта? Думаю, женщинам нравится очаровывать.

– Ну разве что…

Тем временем колдун подошел к трибунам и попросил кого-то спуститься. На арену вышла еще одна молодая девушка, на этот раз светловолосая и со светлой кожей. Она была тоже весьма ничего, но по сравнению со жгучей красоткой проигрывала полностью. Поставив девушек рядом и став между ними, маг накинул на каждую по шали и вновь прочел заклинание. Когда маг снял шаль, девушки поменялись местами… Точнее, внешностями, поскольку они своих мест не покидали. Просто там, где была брюнетка, оказалась блондинка, и наоборот. Публика одобрительно восприняла и это, хотя и не так бурно. Маг еще раз поклонился и вернул внешности девушек на свои места, после чего покинул арену вместе с похорошевшей помощницей.

– Ну прям как Шевол!

– Да, похоже. Интересно, он так специально или это случайно получилось? А то еще Шевол обидится, что у этого партнерша красивее! То-то смеху будет! – хмыкнул Шрам.

– Шевол умеет видеть сквозь иллюзии…

– Ну и что? Все мужчины могут видеть, что на женщинах косметика или наряды. Они что, перестают на это покупаться? А женщины прикладывают массу усилий, чтобы создать доступными средствами иллюзию того, чего нет, – набивают в нужные места комки шерсти, прикрепляют на голову чужие волосы, ходят с риском для жизни на каблуках… Их ведь не смущает, что эти части тела не их. Что они фальшивые. Ничуть! Наоборот, это всегда считалось достоинством и даже искусством! Просто этот маг решил быть последовательным до конца и пошел дальше других, предложив то, о чем мечтает, пожалуй, любая женщина, да и мужчина тоже. Выглядеть так, как пожелаешь, не затрачивая на это много времени и усилий! Никаких диет, никаких жестких корсетов, никаких слоев сажи и жира на лице, никаких часов просиживания перед зеркалом или в тренировочном зале… Представил – и готово! Мечта! Ну а за мечту люди готовы платить!

– Эк тебя прорвало! У меня на родине тебя прозвали бы философом.

– Странное ругательство… И что оно означает?

– Любовь к мудрости.

– Да какая там любовь! Я на эти все ухищрения насмотрелся за свою жизнь до тошноты!

– Когда это ты успел? – Я немало удивился, услышав такое от своего, прямо скажем, не особо любящего шумные торжества друга.

– На разных балах, перед или после очередной победы. Когда к тебе подруливает старая кикимора, с которой осыпается побелка, и начинает с тобой заигрывать, как дешевая уличная девка, хочется выпрыгнуть в окно, невзирая на этаж. Спасает либо образ тупого быка-солдафона, или вот такие вот рассуждения. Иногда приходится применять и то и другое одновременно.

– Я думал, наемников на официальные мероприятия звать не любят… Победы обычно присваивают себе военачальники, а тех, кто ее реально кровью добывал, стараются запрятать поглубже. Иногда в прямом смысле слова.

– Так оно и есть. Просто когда во время боя несколько раз хорошо засветишься на ключевых точках, то делать вид, что это все благодаря гениальному плану стратега, уже неудобно. Тогда приходится такого героя прилюдно награждать и осыпать почестями. А вот потом лучше сразу делать ноги, потому что милость господ… Увы… Крайне недолговечна…

Когда на арене показался следующий участник, Шрам тихо сказал:

– Так-так… – Его кулаки сжались, и костяшки на пальцах побелели.

– Старый знакомый?

– Именно. Один из тех немногих, с кем бы я очень хотел встретиться в темном переулке. У меня к нему должок.

– Организовать вам встречу? Не думаю, что это сложно…

– Буду очень признателен. И те ребята, что по милости этого кудесника не вернулись домой, – тоже!

На арену вслед за магом вывели быка. Маг начал громко читать заклинания, и внешность быка «поплыла».

– Иллюзия трансформации. Сама трансформация такого объекта потребовала бы большого выброса энергии, а я его не чувствую. Но он намеренно изображает процесс именно так, чтобы он выглядел как трансформация. Кого он пытается надурить таким способом?

– Таких же простофиль, каким был тот король, которому он служил. Нам тоже обещали не иллюзию, а настоящего боевого дракона, который обратит врага в бегство… Дракон и правда был ничего, вот только одна огненная стрела, пролетевшая прямо сквозь него, расставила все на свои места. Очень забавно, когда дымный след входит в рот и выходит через задницу… А вот когда трехкратно превосходящая армия противника понимает, что ее обдурили, обвели вокруг пальца и взяли на «фу-фу», становится уже не смешно, потому что эта армия становится ну очень сердитой. Ну а когда оказывается, что никакого запасного плана, кроме как «победно войти в покоренный город и собрать военные трофеи», у короля нет, то становится совсем не смешно. Такая вот история.

Тем временем бык действительно превратился в дракона. Весьма красивого, больше быка в несколько раз, зеленого ящера с очень внушительным размахом крыльев. Дракон вскинул голову и выпустил в небо длинный язык пламени. Публика ахнула. Дракон расправил крылья и тяжело взлетел. Иллюзия была весьма качественной – дракон издавал различные звуки, будь то рычание и хлопанье крыльев, и трава под ним подгибалась от поднимаемого крыльями ветра. Я взглянул на всю картину в энергетической проекции и мигом обнаружил быка, на которого просто накинули полог невидимости. Бык мирно стоял на том же месте и щипал травку.

– Скажи, тебе обязательно прикончить его своими руками?

– Ну… Очень хотелось бы, а что?

– Я думаю, что можно поставить точку в той истории прямо тут. Не возражаешь?

– При условии, что этот подонок сдохнет. И желательно – если помучается!

– Мучений не обещаю… Гарантировать летальный исход тоже не могу… Но вот восстановление справедливости организую по первому разряду. Думаю, останешься доволен.

– А что вы хотите сделать?

– В который раз продемонстрировать всему миру, что можно добиться многого малыми средствами… Ну и потренироваться в одном довольно простеньком заклинании… Близком родственнике иллюзии – внушении. Это даже еще проще, потому что не нужно делать объект видимым для всех. А уж внушить кому бы то ни было такую ерунду, как незначительное изменение в гардеробе стоящего перед тобой человека, потребует настолько крошечных усилий, что такое вмешательство со стороны, скорее всего, пройдет незамеченным. А если и не пройдет, я уж как-нибудь выкручусь…

– Я совсем ничего не понял. Что вы собираетесь сделать?

– Пустячок. Тот бык, из которого твой давний друг создал дракона, сейчас топчется у него за спиной. Как ты считаешь, если ему вдруг привидится, что костюм его хозяина стал раздражающе-красным?

– Почему именно красным? – Непонимание моего друга было неподдельным, и у меня зародилось нехорошее подозрение:

– Я всегда считал, что быки бросаются на красный цвет…

– Странное мнение… Впервые слышу, если честно, Босс. А вот видеть быков, которым красный цвет глубоко по фиг, доводилось, и не раз.

– Вот что значит ошибка стереотипов… Ладно, тогда в придачу чуть-чуть его разозлим. В случае с быком это ненамного сложнее. Думаю, Малкана все равно ничего не заметит.

Когда стоящего на поле и величественно повелевающего парящим в небе драконом мага сбил с ног сильнейший удар, никто ничего не понял, но когда через мгновения дракон в воздухе растаял, а вот бык, напротив, появился, то поняли сразу все и вся. Бык не удовлетворился низвержением цели и принялся яростно поддевать тело на рога раз за разом. К тому моменту, когда подоспела помощь, колдун представлял собой довольно жалкое зрелище. Разъяренный бык буквально растерзал его и втоптал в землю.

– Доволен?

– Более чем. Так здорово его даже я не отделал бы. Против матери-природы не попрешь…

– Особенно когда она сама прет на тебя в облике тонного рогатого быка…

– Спасибо, Босс! Пусть ребята спят спокойно!

Из-за ЧП дальнейшие представления отменили, тем более что их было немного. То, что осталось от мага, погрузили на носилки, а тело быка, убитого из луков подоспевшей королевской охраной, утащили волоком с поля… Теперь уже точно поля боя, а не арены для представлений.

Смерть на арене заставила поутихнуть веселящийся город. Особых разговоров или обсуждений не было. Все чувствовали себя немного обманутыми и немного виноватыми, будто бы бык взбесился и растерзал обманщика специально ради них. Уличные фокусники не давали представлений, пропивая в трактирах заработанные гонорары и размышляя о превратностях судьбы. У каждого за душой была история, которая могла закончиться так же, сложись все по-другому. Королевский парк тоже поутих. То ли потому, что все переговоры уже прошли, то ли оттого, что смерти великие мира сего боятся не меньше всех остальных.

Вечером в нашу дверь тихо постучали. Я не очень удивился, обнаружив на пороге Малкану Вдохновляющую. Я пригласил гостью в дом и представил ее Шраму, после чего попросил его оставить нас одних. Мы расположились в гостиной у камина, и Малкана наконец заговорила:

– Ты не расскажешь мне, что произошло сегодня на арене?

Я рассказал. Ненадолго воцарилось молчание.

– Плохая история. – Малкана покачала головой, как бы подведя итог. – Меня радует, что ты так спокойно принимаешь на себя всю ответственность за произошедшее, хотя тебя оно не касалось. Не пытаешься изобразить из себя вершителя людских судеб – или, наоборот, слепое орудие в руках судьбы. Твой человек жаждал мести. Ты мог одинаково запретить ему ее осуществить или разрешить ее. Вместо этого ты сделал все сам, сведя возможные последствия к минимуму. Абстрагируясь от того факта, что ты убил человека, – оптимальное решение. Когда человек убивает других чужими руками, он все равно является убийцей, как бы он сам себя ни обелял. То же самое работает и в обратную сторону. Это твой выбор – не мне тебя судить. Судьба мудрее нас. – С этими словами Малкана поднялась и направилась к выходу. На пороге она остановилась и повернулась ко мне: – Завтра у тебя первый бой. Я знаю, что ты его не боишься, как, впрочем, и остальных. И мои советы тебе в этом деле уж точно ни к чему. Но все-таки будь осторожен. Мне что-то подсказывает, что весь этот турнир – просто ширма, но вот того, что за ней скрывается, не стоит недооценивать.

С этими словами Малкана покинула наш особняк, а я отправился обратно в свое кресло у камина, в котором и просидел до того момента, пока не настала пора отправляться на мой первый магический поединок.